Анима 2

Глава 13 Я опять сдох. Это становится дурной привычкой

Два дня кропотливого продвижения, поисков и зачистки монстров. А такое ощущение, что разлом только что активировался. Все было забито монстрами, кажется, их тут теперь даже больше, чем было изначально.

И практически ни одного паука, только арахниды всех видов. Встречались даже бронированные особи и я не про хитиновые доспехи, а вполне себе металлические. Твари двигались быстрее обычного, а оружие у большинства светилось магией даже через тени.

Босс не просто скопил целое войско у себя в пещере, но и обмазал тварей бафами так, что их потенциалы выросли в два раза, а то и выше.

Самого главаря я обнаружил на третьем уровне на месте лагеря, где располагалась поддержка и резерв. И там сейчас шла битва, в которой призыватели явно проигрывали. Да и было их всего пятеро, но две тени растаяли, а одна совсем поблекла за то время, что я бежал туда.

Уже у самого спуска заметил группу призывателей побольше, что пытались прорваться наверх, но их окружили и оттеснили от выхода. С удивлением заметил и знакомую тень Зака среди них. Выругался, помянув Дюжину, кланы с их вечными интригами и тупоголовость отдельно взятых командиров.

Но делать нечего. На бегу осмотрел имеющиеся ресурсы и вновь выругался. Правая длань на нуле. В левой осталось две единицы. Все, что у меня сейчас есть, это два кинжала, один из которых вообще костяной.

Развеял длани и выпал из тени прямо на спину арахнида в полной броне, вооруженного щитом и мечом. Воин-тяж, сложный противник, хорошо защищенный, так еще и под кучей усилений. У меня был один единственный шанс воспользоваться внезапностью атаки.

Резчик ударил в сочленение лат, под левой рукой твари, второй кинжал нашел щель под забралом. Судя по звуку, металл чиркнул о кольчужный ворот, не причинив вреда. А вот кость смогла пробить не такой уж прочный хитин.

У этого гада даже верхняя часть тела, которая почти человеческая, покрыта панцирем. Тварь завизжала от боли, но умирать от подобной царапины явно не собиралась. Начала извиваться, пытаясь меня скинуть и ей это почти удалось.

Пробить броню кинжалом — такая себе затея, потому я просто повторил успешный прием и вонзил второй кинжал под правую руку. Так и повис у твари на спине, даже не представляя, что делать дальше.

Кто же знал, что у него под шлемом еще и кольчужный капюшон окажется?

— Эзо! — услышал я крик Зака.

Среагировал скорее на рефлексах, перехватив летящее в мою сторону копье. Тут же крутанул его в воздухе и со всей силы опустил, метя в стык. Скрежет металла, рев боли, но артефакт Зака пробил броню и панцирь, добравшись до позвоночника твари.

Я надавил сильнее и лишь когда монстр начал заваливаться набок, схватил кинжалы и кувырком ушел в сторону.

Мимо рухнувшей туши пронесся Зак, кончиком пальцев дотронулся до копья, развоплотил его и тут же призвал обратно уже в руках. Добротный поток Анимы сообщил, что тварь сдохла, получив критический удар.

— Валите на выход, — крикнул я.

Врагов было еще много, но именно тяжелый арахнид перекрывал путь наверх. Из призывателей тут лишь поддержка и слабейшие из вольников в качестве прикрытия. Явно не те, кто способен долго выстоять под напором перебафанных тварей.

— Эзо, — взволновано произнес Зак.

— Вали, — отрезал я любые споры.

Сам побежал прямо в сторону врагов. Мимо меня пронесся черной тенью волколак, следом в атаку ринулись десятки иных существ. Призыватели разрядили всю остававшуюся ману, чтобы создать хоть какой-то заслон.

Это они зря, конечно, ведь второй уровень больше не безопасен, монстры лезут из всех щелей. Но я видел трех крыс, пока двигался в тенях, значит Зак должен справиться. Там еще хватает безопасных проходов, а с верхнего уровня прикрывают ребята из лагеря, которые по разным причинам не участвовали в битве с боссом.

Как минимум, какое-то время они смогут сдерживать напор монстров.

Я же просто старался выжить, пробежав мимо всех этих тварей, особо не ввязываясь в бой. От малого арахнида-пикинера просто увернулся, оттолкнувшись от стены. У ловчего с сетью пронесся между лапами. Хотел вспороть ему брюхо, но оно тоже оказалось бронированным. Так что ловчий сохранил потроха, но лишился двух лап.

Когда уже преодолел основную массу сражающихся арахнидов и призванных существ, то чуть не сдох от банальнейшего скального червя. Тварь пробила камень стены и выстрелила пастью, полной игольчатых зубов, прямо перед моим носом.

Опять спасли инстинкты, я вовремя затормозил, почувствовав странную вибрацию, хоть до последнего момента и не понимал, что происходит.

Перерубить покрытое сегментированной броней тело червя я физически не смог, так что просто увернулся от твари и побежал дальше.

На самом деле я изначально рассчитывал тенями дойти до босса, чтобы оценить свои шансы. И если бы главарь разлома оказался более-менее цел, то я просто ушел бы к выходу. Но пришлось вылезать из уютного мирка серых полутонов, чтобы вытащить Зака. А то я еще несколько шуток про ноги придумал, а он тут подыхать собрался.

Так зачем же я сейчас прусь дальше? Надо было уходить с остальными, но что-то не давало мне это сделать. Прав был незнакомец. У меня нет вариантов идти по пути Эзотерика. Я уже фактически труп, а из-за него заряда в Резчика осталось еще меньше, ведь активация забрала десять процентов.

Так что либо я рискую, чтобы ускорить свое развитие, либо просто медленно сдохну в трущобах на окраине Москвы. Как и большинство тех приезжих, что рвутся в столицу в поисках лучшей жизни.

Так что по большому счету терять мне было нечего. Да и инстинкт самосохранения у призывателей несколько притупляется, настолько чтобы помогать сражаться с монстрами. В этом плане Эзотерик снова был исключением из правила.

Так что если выбирать, как сдохнуть, то лучше уж так, в разломе, пытаясь угандошить сильного противника. А судя по количеству призванных тварей, этот гандон вполне тянет на пятый ранг. И если, не дай Дюжина, он сам когда-нибудь вырвется в реальный мир, то Тульской крепости придется ой как не сладко.

С такой мыслью я и бежал в сторону битвы с боссом. И все равно не планировал бездумно бросаться в атаку и умирать. Всегда можно уйти по туннелям, затаиться, замедлить жизненные процессы, охладить тело, слиться с камнем. Дождаться в таком состоянии отката карт и уйти тенями к выходу. Преимущество обоерукого, даже если опустошил одну длань, в другой можно сохранить запас маны, требующийся для того, чтобы покинуть разлом.

Босса я встретил в центральной пещере третьего яруса, где стоял наш временный лагерь с прикрытием. И это был всем арахнидам арахнид. Тварь оказалась в разы больше тяжелого, что мы недавно грохнули.

Метра четыре в высоту, восемь паучьих лап, четыре человеческих руки. И все это заковано в покрытый зеленоватым маревом хитиновый панцирь. Его броня даже на вид выглядела попрочнее многих металлов, что мне встречались. Местами опаленная, местами покрытая коркой живого льда, с множеством глубоких царапин, но все еще целая.

Ублюдок был не только живее всех живых, он, кажется, вообще даже не ранен. По крайней мере никаких серьезных повреждений я не заметил, разве что одна из лап конвульсивно дергается.

У босса в руках были зажаты посох с малахитовым камнем в навершии, двуручный меч, которым он орудовал, словно тростинкой, плеть, покрытая кислотой и ростовой щит из панциря какой-то твари. При том щит не закрывал даже половину его туши.

Если честно, я когда увидел этого босса, то на секунду просто встал, словно вкопанный. Он у нас и маг, и мечник, и щитоносец, и на дуде игрец, и вообще первый парень в пещере. Мысль подождать в темном уголке отката карт уже не казалась мне такой отдаленной.

А боссу разве что знамени военачальника не хватало за спиной. А нет, вон обломанное древко торчит. Знамя тоже было, значит.

И против этой твари сейчас сражался, кто бы мог подумать, Саламандр с другим мужчиной. Несколько тел лежало рядом, но боеспособных осталось двое.

Саламандр был адептом черного льда, комбинация холода и тьмы. Его атаки не просто замораживают, но вытягивают саму жизнь из противника. Редкий и чрезвычайно мощный архетип. Но совершенно не сбалансированный.

Вторым был физовик-артефактор. Из-за огромного латного доспеха я не видел длани, что вообще бывает редко. Башенный шит, двуручный молот и плащ, вышитый рунической вязью. Рыцарь был под каким-то усилением, сделавшим его раза в два больше обычного человека. Скорей всего Великанья Кровь или Поступь Колосса.

Саламандр же добавил союзнику бафов, из-за чего доспехи и оружие покрывали шипастые наросты черного льда. Я не знаю, какого ранга был рыцарь, но его потенциалы уничтожения и выживания должны были сейчас перевалить за десятку каждый.

И самое страшное, что эта парочка вообще ничего не могла сделать боссу. Рыцарь медленно отступал, уйдя в глухую оборону. Саламандр помогал дальнобойными заклинаниями, метая черные копья и призывая поле ледяных игл, но босс вообще на эти атаки не обращал никакого внимания.

Оглядевшись вокруг, понял, что ловить в этом бою особо нечего. Если у Саламандра есть в арсенале что-то вроде стены льда, то он сможет отступить и перекрыть проход на время. Но рыцарь явно не жилец. Стоит ему повернуться к боссу спиной, он умрет в тот же момент.

А арахнид тем временем носился из стороны в сторону с невероятной для такой туши скоростью. Пытался подловить рыцаря, зайдя тому с фланга.

Странный парень, убивший Каина, должен быть где-то рядом, но я его не видел. И тем не менее, Резчик в моей ладони чуть ли не вырывался, дрожа от напряжения.

В какой-то момент в центре пещеры, под потолком, загорелся шар из голубого пламени. Сам по себе, никого при этом рядом не было. Из шара вырвалось несколько тонких огненных росчерков и один плотный сгусток.

Последний влетел точно в морду босса, не причинив видимого вреда, но перекрыв обзор. А вот тонкие нити били по лапам, наматываясь и стягивая их вместе, лишая босса подвижности. Урона этот огонь особо не причинял, но здорово мешал боссу. Благодаря этому рыцарь даже смог перейти в контратаку и нанести несколько мощных ударов молотом, покрытым шипами черного льда.

Так на панцире босса появилось несколько новых царапин. Бесполезно. Босс наконец смог стряхнуть пламя с лица и одним движением перерубил огненную нить. Сгусток под сводом пещеры продолжал выпускать новые, стараясь спеленать и обездвижить тварь, но тот с легкостью избавлялся от пут.

Следом арахнид вскинул посох и выстрелил облаком зеленоватого марева в сторону огненного шара. Две субстанции столкнулись и над головами сражающихся началось настоящее световое шоу от борьбы двух стихий. Рыцарь снова ушел в оборону под градом ударов, Саламандр пытался подстраховать напарника, но от него толку было еще меньше.

Панцирь босса словно блокировал магические воздействия. И как тогда это убивать? Саламандр с рыцарем были реально сильными призывателями. Но, судя по разбросанным телам, хватило их лишь на свиту босса, не более. Этот разлом оказался гораздо выше рангом, чем предполагалось изначально.

И в этот момент я заметил одну странность. Я увидел того мужчину, что убил Каина. Он тоже был здесь, только не в маскировке, как я изначально считал, а в физическом обличье. Он стоял, прижавшись спиной к стене, в одной из ниш, куда не попадал свет его пламени.

Стоял неподвижно, прикрыв глаза и практически не дыша. Я заметил его практически случайно, пока осматривал пещеру. И то лишь благодаря двум факторам. Во-первых я близок с тенями, во-вторых я прекрасно знаю эту технику.

Замедлить сердцебиение, практически остановить дыхание, понизить температуру тела, затормозить кровоток, успокоить разум и слиться с окружением. То, чему учил меня Эзотерик с самого начала.

Незнакомец сейчас сам стал камнем, не факт что и босс сумеет его быстро обнаружить. Но главная странность была не в этом.

Я даже сдвинулся по кругу пещеры, обходя битву стороной, чтобы убедиться.

— Да ну нахрен, — не сдержался я.

Резчик в руке не просто реагировал на близость цели, а бесновался в ладони. Но не из-за странного человека. Он реагировал на босса. Я даже подумал вначале на рыцаря или Саламандра, но нет, кинжал четко рвался в сторону арахнида.

— Да быть такого не может, — буркнул я.

Разломный монстр вписан в Храм Имен? Да как такое вообще возможно? У него же даже имени нет. Или, получается, есть?

Больше терять времени не было смысла. Либо это величайший просчет в моей жизни, либо ситуация в корне изменилась.

Но так или иначе, я обязан попытаться. Чувствую, что убийство этой твари может пролить свет на многие вопросы, касаемо Резчика и Анимы в целом. Ведь тогда мне придется вычеркнуть имя монстра в Храме, а значит я смогу найти и его колонну. Может быть там будет что-то… Не знаю, что-то.

Я рванул на босса, атаковал со спины, выждав нужный момент в тенях. Не в плане теней, а обычных тенях пещеры.

Первая атака была пробной, аккуратной. Я видел удары артефактного молота в руках полувеликана, обвешанного усилениями черного льда. Глупо было бы ставить все на костяной кинжал после увиденного.

Так что я сблизился с арахнидом со спины и от души рубанул по задней лапе. Хитиновая броня делала ее толстой, что я даже двумя руками не смог бы обхватить. Однако Резчик даже не почувствовал сопротивления, пройдя насквозь. Паук что-то почувствовал, попытался развернуться, но подрезанная конечность не выдержала нагрузки и с хрустом надломилась.

Босс взревел, его повело на бок, отчего он быстро засеменил в сторону, размахивая руками. Я к тому времени отскочил, но увидев результат, решил развивать успех.

Крохи маны, что успели восстановиться, я тут же использовал. Ускорение с правой длани на себя. Тень от Удара из левой длани на оружие. Из-за туши босса меня не было видно, но призыватели явно поняли, что рисунок боя изменился в их пользу и начали действовать.

Их атаки могли лишь отвлечь внимание босса на себя, но я уже слышал топот множества лап вдалеке. Тварь призвала своих миньонов на помощь, так что времени у нас в обрез.

Я рванул в атаку. С каждым взмахом за Резчиком следовала тень. Более вытянутая и широкая, чем само костяное лезвие. Но, похоже, особенности Кинжала распространялись и на усиление. Там, где лезвие могло лишь подрезать лапу, потому что не хватало длины, тень перерубала ее полностью.

Мои атаки стали глубже и смертоноснее, так что даже толстый хитин не поможет. И тем не менее, одним ударом тут не справиться. Да, кинжал сам пытается нанести максимальный ущерб противнику, но я без понятия, где у арахнидов сердце. И является ли оно вообще жизненно важным органом.

Понятно, что бить скорей всего надо по верхней половине туловища, похожей на человека, но до нее еще поди доберись.

Так что я подрезал две лапы, заставив тварь крутиться волчком вокруг своей оси. Увернулся от шального взмаха меча, подпрыгнул, оттолкнулся от куска скалы и оказался на спине твари. Костяное лезвие вошло глубоко в панцирь и в это же мгновение меня просто снесло в сторону и ударило об стену.

Вся плоть твари в один момент покрылась какой-то слизью, из-за чего я не смог удержаться.

Придя в себя, встретился взглядом с Саламандром. Похоже, он немало удивился, увидив меня здесь.

— Закрой проход, — крикнул я, указывая в сторону выхода из пещеры, откуда вот-вот должны хлынуть твари. — Мне нужно время.

И по глазам призывателя понял, что он ни на секунду мне не поверил. Ведь я просил запереть нас с разъяренным боссом и кучей тварей вокруг, которые рано или поздно прорвутся сюда.

— Делай как он говорит, Саламандер, — раздался знакомый голос, хотя я не видел самого мужчину.

— Пепел? — удивленно произнес заклинатель. — Это правда ты?

— Закрой проход! — раздался гневный голос.

— Пепел? — удивился и я. Знакомое имя.

Саламандр перестал спорить. Вытянул длань в сторону и половина туннеля превратилась в кристалл черного льда. Следующее движение уже в мою сторону.

Мое тело покрывается тонким слоем брони, кожу обжигает холодом, но в одно мгновение я почувствовал себя легко и свежо, даже в голове прояснилось. И, кажется, я даже стал сильнее физически.

— Сдерживайте его сколько сможете. Отвлеките.

В этот раз Саламандр не стал спорить. Потому что Пепел также начал действовать. Огненная сфера под потолком разделилась натрое, от облака хмари уже давно и следа не осталось.

Три сгустка начали кружить возле босса, выстреливая голубыми нитями, оплетающими руки и лапы. В одно мгновение все сгустки разошлись в стороны, нити натянулись, отчего босса даже оторвало от пола на несколько секунд.

Рыцарь бросился в атаку, осыпая тварь хаотичными ударами. Не чтобы ранить, а просто чтобы отвлечь внимание на себя. Саламандр принялся разряжать длань, перестав экономить ману. Сверху полетели сталактиты черного льда, из-под земли стали вырываться острые копья.

Я даже увидел несколько существ, состоящих из того же материала. Одно было похоже на волка, другое на кристаллического орла, что ли. Впервые такое вижу.

Все это произошло буквально за секунду. Финальный натиск. Из последних сил. Без права на ошибку.

Я рванул по дуге, обходя босса со стороны оторванных лап, где у него будет меньше мобильности. Похоже, черный вариант Обледенения действительно давал бафы моему телу, потому что даже простой шаг стал более пружинистым. Я в два прыжка преодолел разделяющее нас расстояние и оказался на спине босса.

Правая длань покрылась ледяными когтями и шипами, так что с трудом, но я все же сумел зацепиться за сочленения панциря. Да и в целом новая броня отличалась множеством острых осколков, так что просто так уже не соскользну.

Дотянулся до Резчика, который все это время оставался в панцире и понеслась душа в пляс. Я наносил удар за ударом, куски хитина летели во все стороны. Босс пытался меня достать, но несколько прилетевших шальных ударов впитал в себя ледяной доспех.

Тогда он постарался скинуть меня со спины, но я удержался, хоть бить нормально и не получалось. И тут он совершил свою главную ошибку. Попытался сбросить меня, забравшись на потолок пещеры. И, честно говоря, у него бы это получилось.

Только вот Пепел — тот человек, что убил недавно некроманта, тоже оказался опытным разломщиком. Так что когда раненный босс начал подниматься по стене, огненные нити духовного пламени ударили по мне.

Через мгновение я оказался привязанным к тушке босса. Болтался, повиснув в воздухе, словно подвешенная кукла на веревочках. И тогда в дело вступил кукловод.

Эти гребаные нити вели себя не просто как веревки, а скорее как живые змеи. Босс вертелся, пытаясь достать меня хоть чем-нибудь, а я просто летал из стороны в сторону. Пару раз ему удавалось перерезать несколько нитей, но меня тут же подхватывали новые.

Стоило мне увидеть возможность для атаки, как Пепел тоже ее видел и даже предугадывал. Так что в этой пляске я успешно наносил удары, но слишком далеко от жизненно важных органов, чтобы Резчик сумел убить цель.

Все решила командная работа. В босса влетел громадный молот, немного дезориентировав. Следом потолок покрылся черным льдом и тварь просто рухнула вниз. Синее пламя ударило арахнида в грудь, рыцарь бросился в самоубийственную атаку протаранив монстра щитом.

Все это дало мне буквально секунду, чтобы прицелиться и нанести удар. Один точный удар. Сердце у арахнида если и было, то оно уже давно пробито. Видимо, не самый важный орган в его теле. Я влетел с разбегу на спину рыцаря и взмыл в воздух.

Босс нанес удар и здоровяка подо мной просто снесло в сторону через мгновение, как мои ноги оттолкнулись от его брони. Наши взгляды с боссом встретились. Всего на мгновение, но мне показалось, что я разглядел в его глазах эмоции.

Ярость, злоба, обреченность. Слишком человеческий взгляд для создания Анимы.

Резчик вошел в глазницу по самую рукоять. В следующее мгновение артефактный кинжал пробил второй глаз. Оттолкнуться, сальто через спину, уходя от возможной контратаки. Приземление на ноги и отскок в сторону от возможного выпада или рывка.

Но все это уже излишняя предосторожность. Босс замер, выронив оружие. Покачнулся и медленно осел на землю безвольной массой. В следующий момент у меня подкосились колени и я упал.

Волна Анимы была чудовищной, от наслаждения все мышцы свело судорогой, дышать было невозможно. А поток все не прекращался.

Но все это уже не опасно, так как монстры за стеной льда прекратили существовать, а оседающая с потолка пыль пока лишь сигнализирует о скором закрытии разлома. Похоже, этот из тех, что начинает рушиться со смертью босса.

— Весьма неплохо мини Эз, — я почувствовал хлопки по спине и поднялся на ноги. Пепел выглядел куда лучше меня, как и остальные. Но с ними понятно, Саламандр вообще пятый ранг. Не думаю, что ему с такого разлома много Анимы перепало.

Это для моего уровня разлом считается сильным, так что я явно получил больше, чем успел освоить за все предыдущее время. И если с разлома все получили равную долю из присутствующих, то с босса мне упала львиная доля, ведь их атаки практически не наносили урона.

— Что это вообще было, пацан? — подошел удивленный Саламандр. — Как ты это сделал?

— Не спрашивай, — удивительно, но ответил Пепел. — Не задавай ему вопросов. Никому не говори о произошедшем. Для всех остальных это я убил босса. Ну и вы с Тираном помогли.

— Тиран мертв, Пепел, — грустно произнес Саламандр. — Это новенький, взяли на замену.

В этот момент я увидел, как глаза некроманта округлились, он резко развернулся, но было поздно.

Молот ударил из темноты, сбоку. Метил в Пепла, но должен был задеть и нас с Саламандром. Тело Пепла оторвало от земли и впечатало в стену. Такой удар не оставил бы от меня и мокрого места.

Только вот в сером мире теней я даже дуновения ветерка не почувствовал. А самое странное, что Саламандр тоже стоял рядом, врщая головой. Разумеется, это не я нас затащил сюда, после такого отходняка я вообще с трудом соображал, что происходит.

— Полдень, что за дела? — спросил Саламандр.

Я наконец-то увидел теневика, который даже в этом мире выглядел блекло. Он шел в сторону битвы. Да, Пепел остался жив и, судя по всполохам пламени, пытался сопротивляться.

— Мне жаль, босс, — произнес Полдень даже без намека на сожаления. — Но у нас приказ сверху. К сожалению, свидетели не нужны.

— Какого хрена, — Саламандр взмахнул руками, но в тенях его ледяная магия не работала. — Это Пепел.

— Я знаю. Не переживайте, вы умрете безболезненно. Тени высосут жизнь, но вы этого даже не почувствуете.

Затем Полдень просто подошел к сражающимся и вышел из тени, ударив Пепла в спину артефактным стилетом.

— Охренеть, — только и смог произнести я. — Тень, это твой выродок?

«Сам в шоке. Но этот не из нашей песочницы».

Обалдеть. Покровитель мне ответил. Просто так. И даже отката не почувствовал, разве что поток эйфории заметно снизился. Похоже, поглощенная Анима как-то погасила воздействие. Но так даже лучше. Хоть соображать стал нормально.

Полдень использовал на нас с Саламандром Касание. Точного названия отпечатка я не знаю, но суть в том, что с его помощью можно запихнуть в план теней других существ. Где они рано или поздно сдохнут, если не смогут выбраться. Хорошо работает против опасных элитных воинов, которых проще выкинуть с доски, чем убивать. Анимы за это не получишь, как и возможных наград, но от проблемы избавишься.

Еще этот отпечаток используют на союзниках, так можно вывести из под удара существо или призывателя, даже если он попал в окружение. Выдернуть в серый план, отвести подальше и вытащить обратно в реальный мир. Но для всего этого нужен теневик, способный взаимодействовать с Тенями.

И Полдень явно решил, что мы тут на пару сдохнем. Вообще из теней можно выбраться множеством способов. Практически любая форма телепортации, несколько рассеивающих чар, если применить их на себя, а не на окружающее пространство и еще пара способов сделать так, чтобы тени тебя «выплюнули». Но если Полдень точно знал, что у Саламандра нет ничего такого, то парня жалкого второго ранга со стихийными камнями он просто не брал в расчет.

Да и вряд ли у Полдня был тот ранг, что можно спокойно запихивать в тень других призывателей. Тут сработал тот факт, что мы с ним в одном рейде и считаемся союзниками. Так что это «спасательное» Касание.

Призыватели чаще умирают не от того, что противник оказался слишком силен, умен или коварен. Чаще всего они дохнут из-за своих же ошибок. Та же самая участь ожидала Полдня. Его ошибка, прощать которую я не намерен.

Я двинулся вслед за ублюдком, а затем обернулся и посмотрел на Саламандра. Выйти из мира теней без соответствующих отпечатков невозможно. А он и так много видел, так еще и вторую длань сейчас придется применить.

Казалось бы, все как говорил Эзотерик, никаких свидетелей. Мне даже убивать его не придется, тени сами все сделают.

С другой стороны, оставлю его тут и чем я лучше этого ублюдка Полдня? Такой же низкопробный теневик, получается. Да и Саламандр с самого начала относился ко всем нормально. Не похож он на человека, чье имя стоило бы вписать в Храм Имен.

Я даже подумывал быстренько попытаться вписать туда Полдня, но времени нет. Да и не факт, что получится.

— Чего встал? — рявкнул я. — Двигай за мной, надо спасать твоего Пепла.

— Что? — обреченно переспросил Саламандр.

Но мой голос звучал уверенно, так что он все равно побрел вперед.

Я схватил заклинателя за ворот и мы рывком вышли из тени прямо за спиной Полдня. Мне даже ману на это тратить не пришлось. Возможность выйти с плана теней входит в отпечаток Шага в Тень по умолчанию.

Саламандру требовалось несколько секунд, чтобы побороть дезориентацию, но для меня это уже привычное дело. Поэтому два кинжала сразу вонзились в спину ублюдка. Я еще не пришел в себя после битвы с боссом и потока Анимы, так что удары получились так себе.

Явно промазал мимо сердца, но легкое точно вспорол. А вот Резчик в печень вошел как надо. Плюс тени от атак усилили повреждения.

Полдень все же был опытным призывателем и даже сумел вывернуться, ударив наотмаш. Я поднырнул под его руку, заранее прочитав атаку и нанес несколько сам. Мы сцепились в клинче, но хоть парень и был выше меня рангом, но в ближнем бою явно уступал.

Он бил технично, несмотря на раны, но медленно и предсказуемо, а мои атаки были наполнены обидой и яростью. Гребаный теневик, которого я считал своим парнем, попытался убить меня. Тенями!

Наша битва длилась около трех секунд, за которые у Полдня лишь прибавилось ран. Я не мог сбавить напор, потому что у ублюдка наверняка хороший запас по мане. И как только он раскастуется — мне хана.

На меня все еще действовали бафы ускорения и теневого удара, но это несерьезно против опытного противника. Спасло то, что ублюдок банально запаниковал. Что-то пошло не так и он воспользовался самым надежным и проверенным способом.

Шагнул в Тень. Только вот это не прокатит. Кристаллизация Саламандра работала все это время, так что маны мне как раз хватило. Я нырнул следом и успел разглядеть раскрывшиеся от ужаса глаза ублюдка.

Нелепый выпад стилета отбил на ходу, рывок, удар. В этот раз точно в сердце. Резчик никак не реагировал на противника, но это все еще А-оружие.

Изо рта ублюдка хлынула кровь. Я нанес еще несколько ударов, легко отбил руку со стилетом, добавил пинок в голень и лбом в переносицу. Полдень выпал из тени, я шагнул следом, но увидел лишь лежащего на земле и истекающего кровью призывателя.

Уже хотел было добить, но в следующий момент он сам сдох. Это стало понятно по выплывшим над дланью сгусткам.

Артефактный кинжал вошел в глазницу, пронзив мозг. Теперь точно все, а то встречали мы фокусников, что выбрасывали из инвентаря пару предметов, а потом сбегали. А из-за огромного количества Анимы я не мог понять, прилетело что-то за убийство Полдня или это все еще пульсации от закрытого разлома.

Обернулся, выдохнул, вытер пот со лба. Блин, жалко куртку, левый рукав довольно палевно превратился в обмотки, стоило длани проявиться. Длани не любят, когда их скрывают. Надо переходить обратно на худи, с ними нормально работало.

Бой был окончен. Черный рыцарь уже уменьшился в размерах и сейчас выглядел как ледяная глыба, внутри которой пляшет синее пламя. Пепел невозмутимо разделся до гола и сейчас сшивал раны нитями голубого пламени. Из него вообще не текла кровь. Гребаные некроманты. А Пепел был хоть и странным, но вроде как некромантом. Или нет?

Я с удивлением понял, что все его худосочное тело покрывали шрамы с такими вот точками стяжек. Левая рука так вообще была полностью пришитой. Как и голова, если огромный старый шрам на шее — это то, что я думаю.

Убедившись, что угроз больше нет, я наклонился и сграбастал сгустки с Полдня. Я сам его убил, так что это моя добыча. Посмотрел вокруг, но стилет так и не нашел. Похоже, он его выронил в тенях, а у меня уже нет маны туда вернуться.

— Пепел, что вообще происходит? — спросил Саламандр. И ткнул пальцем в меня. — И кто это такой?

— Это, — усмехнулся он. — Это сын племянника соседа подруги маминого садовника. То бишь свой парень, — он подмигнул Саламандру и подошел к туше босса.

— Прикрылся бы хоть, — поморщился я. Поток Анимы начал усваиваться, уступая место боли и усталости.

Пепел спокойно сгреб с десяток сгустков, витающих в воздухе — награда с босса. Прокрутил их несколько раз вокруг длани, затем вытащил один и щелчком отправил в мою сторону.

— Тебе подойдет, — следом выцепил другой и отправил следом. — А это на продажу, купишь себе мороженку. Или бухлишко, смотря что там у нынешней молодежи в приоритете.

Я поймал оба сгустка, но разбираться сил уже не было. Скинул все в инвентарь.

— Так, а теперь для правдоподобности тебе неплохо бы оказаться мертвым.

Что-то невидимое ударило меня в грудь прежде, чем я успел и пальцем пошевелить. И мир сменился мраком. Кажется, я опять сдох. Это становится дурной привычкой.