Анима-5

Глава 12 Не переживай, мам. Я уже взрослый мальчик

Переход получился, мягко говоря, неудачным. Я пришел в себя из-за неоднозначного чувства свободного падения. И лишь через мгновение понял, что действительно падаю, притом давно.

Похоже, возвращение вернуло меня в реальный мир, а не в тени. Спасибо, что хоть не оказался внутри Колосса.

Однако на ситуацию в целом это особо не влияло. Проблема была в том, что я продолжал падать с огромной высоты. И под словом «огромной» я подразумеваю высоту, что способна убить даже призывателя.

Мозг соображал очень туго, отпечатки, мана, надо уйти в тени, использовать эликсиры, проверить варианты, но ничего из этого сделать я не успел. Внезапно мой полёт начал замедляться.

Я заметил хлопья пепла что медленно поднимались вверх, но на самом деле падали почти с моей же скоростью. И тогда я позволил себе немножко отдохнуть, осмотреться с высоты птичьего полёта.

Битва продолжалась, Колосс уже находился в черте города. Вокруг него, словно светящиеся мошки, летали призыватели из Санкторума, осыпая заклятиями и атаками.

Когда я вернулся в реальность, на меня снова начали действовать групповые ауры, в том числе и от знамени Искара. Тело покрылось лёгким и тёплым светом, дышать стало легче, да и в мозгах потихонечку начало проясняться.

Я медленно опускался мимо пылающей стены, подхваченный мягкой подушкой из хлопьев пепла. Когда моё тело достигло земли, сам Пепел уже ждал меня, сидя на траве рядом.

— Че как? — усмехнулся он. — Выглядишь паршивенько. — Чувствую себя соответствующе. Каттег все.— Оу. Значит остался только Неуправляемый Колос. погоди.

Пепел открыл панель интерфейса и начал печатать сообщения в чат так как я был частью рейда. Я видел что он пишет, но почему-то удивился его старомодной манере ручного ввода. Есть же мысленное управление.

Пепел объяснил, что гигант остался сам по себе без хозяина. Сейчас это просто туповатый монстр с набором стандартных для нежити инстинктов. Писал, чтобы они отвели Колосса от города и не пытались его бить в городской черте. Реакции не заставила себя ждать.

Эти Серебряные Паладины хоть и казались мне менее сильными по сравнению с теми, что участвовали в походе к Философскому Храму, тем не менее работали довольно слаженно. Вместо хаотических атак со всех сторон они довольно быстро сфокусировали огонь с одного направления. Семь фигур расположились в воздухе за спиной Колосса и одновременно ударили лучами света. Те переплелись между собой в единую атаку.

Радужный мост. Световой луч огромной температуры, требующий совместной работы группы призывателей аспекта света. Довольно мощный отпечаток, способный аннигилировать даже монстров пятого ранга в считанные мгновения.

И сейчас я видел, как многоцветный поток выжигает плоть Колосса, но не способен причинить ему хоть какой-то серьёзный вред. Мясо пластами отваливалось с его спины, падая вниз, но рана мгновенно затягивалась. И тем не менее, монстр начал медленно разворачиваться в сторону неприятных мошек, что больно его жалили.

Неплохо, — оценил я задумку.

Если им хватит Маны, то они вполне способны вытащить тварь обратно через пролом в стене и отвести подальше от города. Остальные призыватели тем временем сосредоточились на прочей нежити.

— Эзо, — голос Пепла вывел меня из ступора.— А?— Интоксикация?— А, да, превысил.

Я не сразу сообразил, что всё это время Пепел пытался выяснить моё состояние. Да я и сам не обращал внимания на параметры. Оказывается, во время дуэли я успел наглотаться эликсиров, хоть и сам не помню когда. Но параметр интоксикации был превышен почти в полтора раза. Не смертельно, но уже опасно.

Пепел работал быстро, вкалывая шприцы одним за другим. Прозрачная жидкость белесая жидкость, багровая жидкость и что-то неизвестное. Странная серая субстанция, мне показалось, что внутри шприца что-то шевелилось.

Если я правильно понял, то это был детокс что должен был снять интоксикацию, затем так называемое молоко. Эликсир, повышающий сопротивление организма вредному воздействию препаратов. Затем большое исцеление и, видимо, какой-то ещё специальный коктейль на добивку. Тем не менее я мгновенно почувствовал себя лучше. Вкупе с благословением и аурами моё состояние стало почти идеальным Даже захотелось сорваться с места и ворваться в гущу сражения. Холодная рука Пепла припечатала меня к земле.

— Лежи. Ты уже достаточно навоевал. С остальным как-нибудь справимся. Кстати, как всё прошло? Тебя не было почти десять минут. То есть Каттег держал тебя там минимум неделю.

— Оп-па. Это многое объясняет.

— Видел бы ты себя со стороны, — Пепел усмехнулся и протянул мне сухарь и флягу. — Прожуй. У тебя явное голодание и обезвоживание.

— Спасибо, — я принялся медленно откусывать по маленькому кусочку, но так и не почувствовал вкуса. — Это была странная дуэль. Я сражался с Плачущим.

— Возможно все гораздо хуже, чем я думал.

— Это не галлюцинация, — понял о чем он. — Плачущий был там с самого начала. Но самое странное, что я был не я. Словно меня подменили. Я бился совершенно иначе. Я сражался с Плачущим. На равных.

— Так вот откуда у тебя такая электризация в организме. А я думал ты попал на Поле Вечной Бури, — Пепел замолчал, задумавшись. — Последний Воин? Его Поле, да?

— Как ты узнал?

— Я тоже сражался с Плачущим. Просто у меня возникла одна теория, вот и подумал…

— Что?

— Не важно. Уже не имеет значения. Отдыхай, я пойду, помогу с мелочью, как раз ману восполнил.

Пепел ушёл, А если быть точнее — улетел в своём стиле. Я быстро оглядел поле боя насколько мог, пролистал сообщения в чате и просмотрела общую информацию рейда.

В целом всё оказалось не так уж печально, как я мог предположить. Гамбо, Сиил, Искар были живы. Урса и б

ольшинство его людей тоже, даже Грегор. Удивительной удачи паренек. Хотя в целом хватало и посеревших имён.

Я также заметил имена группы призывателей из Церкви, что пришли нам на помощь. Их тоже включили в рейд, чтобы усилить бафами от знамени, но среди этих имён не было ни одного знакомого. Хотя… Стоп, что?

— Серьезно? И ты здесь? — пробормотал я себе под нос.

— Странно. Мне прям интересно, как так получилось.

Но что касается самой битвы, то тут никаких явных проблем я не видел. Да, потери среди жителей были катастрофическими. Мы сейчас спасали не город, а остатки его населения. Самого города уже, по факту, не существовало.

Даже те, кто переживет этот ужасный день, вряд ли когда-либо захотят вернуться. Зачастую кошмарные воспоминания отпугивают сильнее настоящих монстров. Так что, в каком-то смысле, некроманты добились своей цели. Вятки уже никогда не станут городом. Отныне и на века это место станет символом смерти. И здесь не может быть места для живых.

В какой-то момент времени я банально отключился. Сказалась усталость от недельной битвы, судя по всему. А если учесть, что и до этого деньки были напряженными, то тут даже стимуляторы не смогли помочь.

Но насколько же все-таки Анима корежит умы призывателей. Как нужно вывернуть все наизнанку, чтобы сознание стало таким?

Передо мной пылающий огнем город, в котором прямо сейчас гибнут тысячами люди, еще больше уже погибло, нежить повсюду ищет остатки лакомого мяса, а у меня мозг такой «все, я устал». И пофиг вообще, пропускаем эту сцену, телепортируемся в следующую.

Ладно хоть ящера призвал караулить мою тушку.

Хоть обычно я сплю довольно чутко, спасибо путешествиям по диким землям, в этот раз вырубился напрочь. Словно меня уже вообще ничего не волновало. Скорей всего дело в интоксикации. Слишком много стимуляторов и эликсиров, слишком долго не отдыхал, да еще и это странное воздействие на сознание во время дуэли, когда я был сам не свой.

От него, кстати, не осталось и следа. Так что я уже начал жалеть, что дал координаты Плачущему. Такими темпами реванш он возьмет играючи.

Очнувшись, первое, что я почувствовал — кайф во всем теле. Кажется, я дрых неделю, не меньше. Но внутренний таймер уверял, что прошло всего несколько часов.

Повернувшись, увидел Гамбо, мирно сопящего рядом. Только в отличие от меня, он лежал на небольшой подушке, укрывшись пледом. Мда, в комфорте ему не откажешь.

Рядом заметил котелок, стоящий на остывающих углях костра. Внутри была еле теплая каша. Наложил себе миску и принялся медленно есть, попутно проглядывая чат рейда.

Каша на вкус была похожа на соленые сопли, но желудку требовалось что-то такое, чтобы вспомнить, как вообще работать. Кто-то обо мне явно позаботился.

Колосса отвели в сторону почти на десять километров. По идее он будет активен еще не меньше суток после потери контроля. Но это из расчета на стандартные усиления нежити. Так-то имп его знает, какие бонусы были в распоряжении Каттега. Новый виток, новые приколы от Анимы.

Но отвели и на том спасибо. Пусть местных диких монстров пугает.

Остальная нежить по большей части уже либо уничтожена, либо рассредоточена. Урса со своими ребятами объединился с обычными людьми, что защищали город. Сейчас они шерстят город в поисках выживших. Им придется заниматься этим следующие сутки, пока нежить окончательно не издохнет.

Санкторум работает по оставшимся крупным очагам нежити, там идут тяжелые бои, но церковники как раз и заточены под такого противника. Чем занимается Искар со своими паломниками я так и не понял.

Вроде как они сейчас на дальней окраине города, собирают беглых людей, что пытались сбежать в дикие земли.

Кажется, мы победили. И вроде бы даже кого-то сумели спасти. Но самое главное — остановили продвижение Костяного Дракона. Не знаю, есть ли у него иные приспешники, но на этом континенте игра для ублюдка закончилась. Если Юрий смог остановить демонопоклонников в Москве, то это уже минус две ключевых фигуры, выбывших из Передела Сфер.

Осталось всего пара десятков богоподобных тварей, что из-за своих амбиций собираются разорвать наш мир на лоскуты.

Пришло сообщение из Москвы от Юрия. Много коротких сообщений. Сразу видно, что пишет человек, используя какой-то гаджет для связи через А-поле. Призыватели обычно сразу посылают мысль целиком.

Сообщения продолжали приходить и приходить, а мне становилось все больше не по себе от прочитанного.

— Ты чего залип, бро? — окликнул меня Гамбо. А я даже не заметил, как он проснулся.

— Из Москвы информация.

— А? Как?

Ну да, я же не открыл интерфейс, так что для Гамбо я просто уставился куда-то вдаль расфокусированным взглядом.

— Еще с одним городом пропала связь. Недалеко от нас, но ближе к столице.

— Еще некроманты? Откуда они берутся?

— Не похоже. Другой почерк. Там были сообщения о нападении. А некроманты перерезали связь полностью и заранее. К тому же вряд ли они смогли бы незаметно вырастить еще одного Колосса.

— Кто тогда?

— Да мало ли, — фыркнул я, мысленно припоминая Дюжину. — Может Князь Демонов, может еще какая падаль под шумок попыталась оттяпать кусок пожирнее.

— Я пробью по своим каналам, — кивнул он. — Думаешь туда сорваться? Нам-то какое дело?

— Там что-то странное творится, — неуверенно произнес я. — В любом случае надо обсудить со всеми.

Я был уверен, что Искар сразу двинется на помощь, прихватив своих паломников. От парня прямо несло ангельской милостью. И карой.

Насчет остальных сомневался. Гамбо и Сиил это точно не надо. Пепел… Ну, если это не связано с некромантами, то ему это не интересно.

Но странным было другое. Драконы зашевелились. Причем не просто зашевелились, а прямо сорвались с места. Словно давно ждали этого момента. Юрий сообщил, что все боевые подразделения клана сегодня весь день прибывают через портал в Москву. Передовые отряды уже вышли из города.

Куда идут — неизвестно, но они не особо скрываются. Небожители почему-то собрали большие силы и направляются в сторону города, с которым недавно была потеряна связь.

И странность даже не в том, что им было абсолютно плевать на более крупные Вятки, а тут они сорвались. Главная странность в том, что Огард также покинул Москву, оставив вместо себя Драгнаара.

Клан Небожителей, от них во все стороны растут проблемы. Их наблюдатели были среди некромантов, Драгнаар участвовал в паломничестве к Философскому Храму и его отряд почти не понес потерь. Уверен, нашествие демонов в черте столицы тоже не обошлось без их участия.

И теперь клан внезапно куда-то выдвигается. Что бы там не происходило, это что-то чрезвычайно важное для Огарда.

В любом случае, срываться с места прямо сейчас не было смысла. Тут как бы еще хватало работы у ребят, а выдвигаться в одиночку в сторону неизвестной угрозы — ну такой себе план.

— Эй, ты куда? — окликнул меня Гамбо.

— Пойду помогу с зачисткой.

— Уверен? Пепел сказал, что ты тут одним глазом в чертог покровителя заглядываешь.

— Отдых пошел на пользу, так что все в порядке. Правда.

— Может лучше не надо, а? Я ща бекончика нам пожарю.

— Не переживай, мам, я уже взрослый мальчик.

— О, сарказм. Одобряю.

Я ушел в тени, позволив Гамбо оставить за собой последнее слово. К тому же я действительно чувствовал себя гораздо лучше. Не отлично, но все же. Скорей всего действие эликсиров еще не прошло, так что я в каком-то смысле был на допинге.

Немного покрошу нежить, напитаюсь Анимой, добью пару уровней и станет лучше. Разлом, убийство противника восьмого ранга в дуэли и наводненный нежитью город. В сумме я должен очень прилично скакнуть в уровнях. Возможно даже хватит, чтобы поднять потенциалы до десяток.

Зачистка превратилась в рутину. Тени позволяли мне легко находить противника, ведь Взгляд не требовал даже маны. Я охотился на крупную дичь, но иногда зачищал и отряды помельче, если те сбивались в кучу.

Работал поодаль от остальных, двигаясь по покинутым улицам города. Живых почти не встречал. Дважды находил группы людей, прячущихся по подвалам. Одну пропустил, другую пришлось выводить, там были раненные.

Несколько раз натыкался на банды мародеров, что под шумок обносили целые дома. Кому смерть, а кому праздник. Честно, было желание их просто прирезать, все равно никто не заметит. Но это были обычные люди, да и забирали они вещи, а не жизни.

Дюжина им судья. А у меня и без того хватало работы.

Весь вечер и половину ночи я бродил по городу. Не знаю, сколько нежити я уложил, после второй сотни бы все равно сбился считать.

Лишь перед рассветом решил вернуться. Я еще не восстановился после дуэли, а действие эликсиров давно закончилось. Противники были не самыми серьезными, но от того и рисковать не хотелось. Обидно будет после всего пережитого сдохнуть от какого-нибудь третьерангового Костяного Рыцаря лишь потому, что слишком широко зевнул во время его атаки.

Вокруг Гамбо и его котелка с кашей как-то сам собой возник лагерь. Несколько костров, десятки лежанок, даже пара палаток. Сюда стекались призыватели, чтобы перевести дух и отдохнуть. Работали целители и медики, скапливались обычные люди.

Последние держались группами чуть в стороне. Гамбо работал за повара, готовя одновременно в трех котлах. Вернее, он руководил процессом, это же Гамбо. Вообще не припомню, чтобы он что-то делал сам.

С другой стороны, напуганные жители были при делах. Кто-то на каше, кто-то разносил плошки, другие помогали раненным или собирали хворост для костров.

В городе еще было полно нежити, почти все призыватели сражались, но я уже дошел до предела.

Добрел до лагеря, кивнул Гамбо и упал, кажется, в том же самом месте, что и в первый раз. Запах еды приятно щекотал ноздри, в желудке урчало, но сил не было даже на то, чтобы встать. Вот бы кто покормил.

С этими несбывшимися мечтаниями я и уснул. В этот раз не на пару часов, а до самого вечера. Слишком много даже для обессилевшего призывателя, но, видимо, организм сам решил, что ему нужно.

Пробуждение, правда, вышло не из приятных.

Надо мной нависла фигура одного из Серебряных Судей. Полный комплект артефактной брони, только без перчаток, потому что Судья был обоеруким призывателем. Две длани сияли алмазами и лазуритом.

— Стиль Белого Ветра? — прикинул я комбинацию камней. — Под парные мечи? А тебя неплохо прокачали.

— Призыватель Эзо, — прозвучал глухой голос из-под шлема.

— Привет, Айрин, — я все же поднялся на ноги. — Как ты?

Из-за особенностей доспеха, мы оказались почти одного роста, хотя сама по себе Айрин мне до подбородка едва доставала. Хотя, может и вымахала.

Шлем исчез в инвентаре, и я наконец увидел лицо, обрамлённое светлыми волосами.

— Новая стрижка? Тебе идет.

Это вроде бы была та самая Айрин, которую я знал. Но взгляд изменился. Не осталось и следа от той легкой детской наивности. Теперь я смотрел в глаза закаленной тренировками воительницы. И еще эта неуловимая печать ответственности на лице.

Даже боюсь представить, через что она прошла. Но раз она здесь, да еще и в доспехах Серебряного Судьи, значит советы Тени не прошли даром.

После Тушинской Бойни девчонку забрали к себе Небожители. И, видимо, решили продать ослабевшей церкви, как ценный актив. Судя по всему, она как-то смогла пробиться в освободившуюся нишу. Ведь все Серебряные Судьи — личная стража Азраила, не пережили похода к Философскому Храму.

Похоже, сегодня в бою обкатывали новый набор потенциальной элиты. Отсюда и некоторые косяки в организованности и слаженности. Но с Колоссом они отработали хорошо. Похоже, муштровали их знатно.

— Призыватель Эзо, — повторила Айрин, твердо глядя мне в глаза. — Вы подозреваетесь в убийстве экс-главы клана Санкторум Ангелорум, его святейшества Азраила. Я задерживаю вас для отправки на священное судилище в Москве. В случае сопротивления, я буду вынуждена…

— Стоп, стоп, стоп, — я примирительно поднял руки. — Я не член клана Санкторум и не подчиняюсь вашим законам. Как и любых других кланов. Я даже как вольный призыватель не зарегистрирован.

— Если тебе нечего скрывать, то и переживать…

— Да хорош уже, — вздохнул я. — Мы город спасли вместе. Я завалил некроманта, который повелевал Колоссом Плоти. Колоссом, Айрин.

— Эти заслуги будут учтены судилищем.

— У меня нет времени на этот бред.

— Если ты откажешься пройти добровольно, Серебряные Судьи будут вынуждены…

Я особо не вслушивался в эти формальные бредни. Смотрел в глаза Айрин, пытаясь понять, играет она роль, которую завещал ей Тень, или серьезно собирается конвоировать меня в Москву.

Вроде не так давно я защищал ее в разломе от Лютоволка, а сейчас передо мной целый Серебряный Судья церкви. Вряд ли официально назначенный, скорей всего на испытательном сроке, но все же.

Судя по тому, что я видел, ресурсов в обоерукого призывателя вложили много. Очень много.

— … согласно писанию церкви, приговор может быть приведен в исполнение…

— Как родители? — прервал я ее.

— Нормально, — запнулась Айрин, но тут же вернула себе суровое лицо.

Понятно. Значит, играет. Но очень хорошо. Ей не легко пришлось, все-таки ее почти силой забрали в клан, на ее глазах убили друзей. Надо было очень уверенно сыграть свою роль, чтобы не получить рабский ошейник.

Тень тогда надиктовывал, а я писал, что надо делать. И ключевой момент в плане был как раз завязан на родителях Айрин. Никто бы не поверил, что девчонка добровольно станет паинькой после случившегося.

Но если врубить здоровый эгоизм и начать требовать для себя разные выгоды, это могло сработать. Безопасность для себя и семьи, лучшие условия проживания, деньги, ресурсы. Разумеется, для мощного клана это смехотворные вложения, но они обеспечивали лояльность девушки.

Родители могли стать своеобразным рычагом воздействия на нее. Скорей всего их поселили в респектабельном районе, в радиусе действия блокиратора разломов. Повысили их статус, посадили на дотации от клана. А взамен Айрин должна была стать послушным болванчиком, выполняющим все распоряжения.

И она стала. Стала самым рьяным последователем церкви, безжалостным к врагам и преданным руководству. Идеальный инструмент, чья преданность обусловлена заложниками в золотой клетке. Это усыпило бдительность руководства. И потому в Айрин начали вкладывать ресурсы.

Уверен, из обоерукой мечницы готовят будущего главу Серебряных Судей, а здесь они выполняли очередное задание церкви, а заодно проходили проверку на пригодность. Так или иначе, она выжила, отвела Колосса, а значит доказала свою эффективность. Я даже почти уверен, что радужный луч был ее дланей дело.

Вполне возможно, что мой арест — финальная проверка со стороны церкви. Как-никак, я если и не друг, то близко к этому. Вместе ходили в разломы и качались.

Но личные интересы для меня все-таки на первом месте. И тащиться на этот фарс я не собираюсь. Судилище церкви, как и любое другое клановое разбирательство всегда заканчивается одинаково. С максимальной выгодой для клана.

Я уже прикидывал расклад. Судей осталось вроде бы десять, хотя, возможно, кто-то еще в городе. Если начнется драка, то церемониться они не будут. Придется утаскивать своих в тень и валить куда подальше.

Драться с Айрин у меня не было никакого желания. Тем более, есть ощущение, что она сейчас посильнее меня будет. Да, скорей всего я смогу победить за счет опыта, но что дальше? Убивать ее? Бред же.

— Итак, — Айрин слегка склонила голову набок. — Желаешь покаяться в грехах?

— В грехах? — я почти изумился такой постановке вопроса. — Ну давай. Азраил, да? Я убил его, потому что он был старым гондоном, зазнавшимся и в край охреневшим от власти и вседозволенности. Поверь, я сделал человечеству огромное одолжение, грохнув вашего главу. Да и церковь тоже должна молиться на меня после такого.

— Еретик, — послышались глухие возгласы.

Даже у Айрин на мгновение глаза расширились от услышанного, но девушка быстро взяла себя в руки. Да, это уже давно не та наивная девчушка.

— Кхм… Раскаяние зачтется тебе во время суда.

— Кто сказал, что я раскаиваюсь? Ублюдок получил по заслугам. Кстати, если кто желает меня поблагодарить, — я раскинул руки в стороны, словно собирался обнять кого-то, — вот он я. Готов.

— Святейший Архиепископ Азраил был гласом Архангела на этой бренной земле, — не выдержал один из Судей. — Не смей клеветать его чистое имя своим поганым ртом, еретик.

Появились мечи, вспыхнули ауры, обстановка моментально накалилась. Я заметил хлопья пепла, взвившиеся в воздух. Услышал щелчок затвора где-то за спиной. Со стороны уже начали подтягиваться Урса со своими, но они пока не вмешивались.

— Ложь, — раздался тихий и спокойный голос. И тем не менее, что-то в нем было такое… пробирающее.

И все как один повернулись в сторону говорившего. Среди костров медленно шел, опираясь на знамя, Искар. Он также был облачен в артефактный доспех Серебряных Судей, только поверх был накинут старый рваный балахон с капюшоном. Да и судя по слою грязи, пыли и копоти — доспех давно не убирался в инвентарь.

— Все слова — ложь, — повторил он.

— Отступник Искар, — повернулась к нему Айрин. — Именем покровителя клана Санкторум Ангелорум, Пресветлого Архангела, а также по указу совета клана, временно исполняющего обязанности главы, вы также обязаны предстать перед судилищем по обвинению в измене, побеге, пренебрежению обязанностями Серебряного Судьи, а также трусости, повлекшей гибель его святейшества…

— Все. Ложь. Каждое слово, — спокойно произнес Искар. Азраил не был святейшим гласом. Даже истинно верующим его не назовешь. Архангел давно уже не покровительствует церкви. Все обвинения — ложь. Он, — палец Искара указал на меня, — не еретик. В каком-то смысле он больший последователь Архангела, чем весь ваш клан вместе взятый.

— Это измена, — прошипела Айрин, гневно глядя на Искара.

Даже я вздрогнул от этого взгляда. Кажется, она настолько хорошо вжилась в роль, что сама верит, будто ее волнуют дела клана. Хотя она даже не последователь Архангела.

— Нет, — ответил Искар спокойно, хотя Судьи уже забыли про меня и начали окружать парня. — Все мои слова правда. Призыватель Эзо убил Азраила, потому что таков был замысел Архангела. Клянусь именем своего покровителя и да заберет он меня в свой чертог в этот же миг, если я лгу словом или помыслом.

Искар ударил знаменем о землю и в этот же миг за его спиной вспыхнуло четыре ослепительно-белых крыла. Всего на мгновение, но в этот миг стало светло, как днем. Было так ярко, что мне понадобилось еще секунд десять, чтобы проморгаться.

— Вот это поворот, охренеть, — послышался за спиной голос Гамбо.

— Ну хоть это ты не проспал, — усмехнулась Сиил.

Я понимал о чем он. Архангел явил себя, подтверждая сказанное. Подробно. Один из сильнейших представителей Высших Сущностей, входящий в Дюжину, ответил на зов какого-то оборванца-изгоя.

Крыльев Архангела не видели уже лет двести, вроде бы. Тут точно не скажу, но из церкви точно уже давно никто не получал ответа на свои молитвы. Скорей всего это первое явление сущности в нашем поколении.

Второе, если считать его визит в Философский Храм, но кто мне поверит-то?

И вот сейчас Айрин и ее отряд Серебряных Судей оказались в сложном положении. С одной стороны есть приказ от руководства арестовать, будем так говорить, меня и Искара. За убийство Азраила.

С другой стороны, над советом церкви, Айрин, Судьями и всем кланом стоит сущность Архангела, которой все дружно поклоняются. При том даже те призыватели, которые выбрали себе других покровителей, там такое тоже практикуется, хоть и в виде исключения.

И вот Архангел встает на сторону Искара. Открыто выступая против своего же клана. Дилемма.

— А весело получается, — усмехнулся я.

Это же все не просто так. Ведь все изначально к этому шло. Архангел сговорился с Тенью, они совместно грохнули Азраила и Искар стал кем-то вроде избранного. И если его сейчас грохнут Судьи — это будет коллапс церкви, а Искар станет святым мучеником.

Все это с самого начала было прописано в сценарии, еще со времен Эзотерика. Интересно только зачем это Архангелу, но кто их разберет этих Высших.

— Кто ты вообще такой? — первой вернула дар речи Айрин.

— Верный служитель священного чертога. Я лишь исполнитель его воли. Каким должно быть Судье.

Тонкий намек на то, что они носят одинаковые доспехи и по идее должны быть на одной стороне.

За спиной Искара уже начали собираться паломники. Я замечал длани с разными камнями, так что вряд ли они все служили Архангелу. Там хватало и стихийников, и природников, но я не замечал откровенно темных направлений.

Судя по взгляду, тот же вопрос возник и в голове Айрин. Слишком разношерстная компания собралась за спиной бродяги с одним из сильнейших артефактов церкви в руках. Да, все узнали Знамя Азраила. И все ощутили на себе его эффект во время боя. Я сам видел как один скелет-воин под святыми бафами кромсал ржавым мечом целого Рыцаря Смерти. Про боевых призывателей вообще молчу.

Если бы не Искар, на этой поляне собралась бы от силы треть присутствующих. А может полегло бы и того больше.

— Какова твоя цель? — наконец спросила Айрин.

Все замолчали. Признаюсь, даже мне было интересно, нахрена Архангел создал из паренька себе мини мессию.

— Как и всегда, — пожал плечами Искар. — Защищать и оберегать.

— Кого?

— Человечество, госпожа Судья. Исконный долг любого служителя церкви, принявшего серебро, служить человечеству. Так прописано в завете Архангела, что он передал тысячи лет назад через своего первого сына.

— О, у них еще и заветы есть? — послышался голос Сиил.

— Да кто их разберет, — ответил Гамбо. — Я только прайс листы видел на услуги.

Я с интересом наблюдал за ситуацией. Мне кажется или прямо сейчас мы наблюдаем зарождение новой религии в этом мире? Этакая многоконфессиональная новая церковь, где Архангел собирает под своим крылом последователей разных сущностей помладше?

Мне было интересно, что сейчас будет делать Айрин. С одной стороны у нее родители в Москве под присмотром церкви. Читай в заложниках. Уверен, на многих Судей также имеется компромат или рычаги давления.

— Повинуюсь воле Архангела, — длань глухо ударила в серебряные латы.

А это тот самый мужик, что только что обзывал меня еретиком. Быстро переобулся. Послышались новые удары и слова повиновения. Не от всех, но от многих.

— У нас есть приказ, — прошипела Айрин. Вздохнула, прикрыла глаза, выдохнула. — Но даже высший совет не пойдет против воли покровителя. Обо всем будет доложено. И… Мы еще не закончили.

Айрин резко развернулась на каблуках и прошла сквозь строй Судей. Те замерли, словно в нерешительности. Искар коротко кивнул и оцепенение спало. Судьи медленно начали удаляться вслед за своим командиром, но периодически оборачивались, бросая на Искара многозначительные взгляды.

— Искар, — окликнул Гамбо. — Кашу будешь? С орешками и какой-то травой.

— С радостью разделю с вами пищу, — чуть ли не поклонился он. — Идите, друзья мои, я приду позже. Надо обсудить дальнейший путь с этими уважаемыми призывателями.

— Ого как завернул, — хмыкнул Гамбо. — Давно меня никто не называл уважаемым. Чаще пройдохой.

— Шутом, — вставила Сиил.

— Лошарой.

— Кретином.

— Ушлым.

— Эй, эй, — замахал Гамбо руками. — Стопэ. Че началось-то?

Все потихонечку собрались вокруг нашего костра. На кашу прилетел Пепел, вскоре пришел Урса, а с ним и Грегор. Пареньку явно было хреново, из высокорангового разлома вывалиться сразу на пепелище.

Урса тоже был мрачным, но как глава местных призывателей, не давал себе возможности расклеиться. Они продолжали зачищать город, район за районом. Военные помогали как могли.

Пепел Сделал из своей святой нежити подобие живой стены, хотя правильней было бы сказать — мертвой. Огородил большую площадь с примыкающими к ней административными зданиями. Туда сейчас свозили людей, где оказывали им необходимую помощь.

Весь крупняк вроде бы перебили, но город будут зачищать еще несколько недель. И все равно нет-нет, да найдется какой-нибудь Чумной Дух в старом подвале. А катакомбы под городом вообще могут превратиться в некрополис.

Москва обещала отправить подкрепление из вольных для зачистки, но когда это еще будет. Урса кинул весточку по соседним городам, так что на днях должны прибыть его союзники.

Меня больше интересовала история Искара, но то ли из него рассказчик не очень, то ли сама история оказалась не особо интересная. В общем, после истории с Философским Храмом Берегиня выкинула его где-то в южной части Союза.

Там он просто бродил по городам и деревням, куда глаза глядят. Помогал там, помогал тут, помогал здесь. Всем, кому требовалась помощь. Примкнул к группе паломников, что шли закрывать разломы вокруг храма своего покровителя в диких землях.

Потом к другой. Потом они объединились. Потом к ним прилипли призыватели из окрестных крепостей. И вроде бы времени прошло не так уж много с нашего расставания, но Искар уже обрел некую славу на юге.

Из-за нового витка и начала Передела Сфер разломы начали открываться буквально повсюду. И тут пошла молва о неизвестной группе призывателей-оборванцев, что просто шаром проносятся по земле, а за ними не остается ни одного даже захудалого монстра.

Искар, пользуясь священным знаменем, позволил группе просто играючи закрывать даже довольно большие разломы. Разумеется, Анимы и отпечатков они выгребли достаточно. Использовать Знамя таким образом, все равно что микроскопом гвозди забивать, как говорил Эзотерик.

Но результат есть. Несколько крупных городов выдохнули, Искар взял уже пятый ранг, скорей всего полноценный, а его группа бродяг в недавнем бою сражались если не наравне с Судьями, то и не сильно отставали.

Им бы экипировку обновить, да более организованно подойти к составлению колод, получится очень внушительный рейд. Пока что же ребята воюют кто во что горазд и чем Дюжина наградила.

— А сюда-то как попал? — кивнул я в сторону тлеющей стены.

— Пепел и Прах, — ответил Искар. — Некто Саламандр бросил клич о том, что городу нужна любая помощь, а этот клан знают и уважают даже далеко на юге. А вы, я так понимаю, ее глава?

— Бывший, — кивнул Пепел. — Рад познакомиться со ставленником Архангела. Наши покровители — давние друзья.

— Вы следуете заветам Короля-Лича. Архангел всегда уважал его. Пожертвовать жизнью и отказаться от круга возрождения ради накопления знаний и изучения устройства вселенной. Сильная воля. Хоть я лично и не одобряю подобный выбор, но и осудить не берусь.

— Рад, что наши позиции… Нейтральны друг к другу. Это сильно облегчит дальнейшее сотрудничество.

— Дальнейшее?

— Эзо, — кивнул в мою сторону Пепел.

— Есть вести из столицы, — понял я, о чем он. — Странные. Небожители что-то затевают, и еще с одним городом оборвалась связь.

Я коротко озвучил нашу с Юрием переписку, заодно уточнил у ребят, что они думают по этому поводу.

— Это все пахнет очень паршиво, — озвучил общий настрой Гамбо. — Огард считает себя слишком важной птицей, чтобы лишний раз шевелиться по мелочам. Даже для серьезных дел у него есть Драгнаар с отрядом Пламенных. Для всех скользких тем есть Ахамкар с аватаром Ифрита.

— И что это значит?

— Если Огард лично выдвинулся за стену, значит там что-то важное лично для него. Или Черного Дракона. Когда последний раз Огард покидал столицу, мятежный город сгорел дотла, а новый мэр Москвы получил железные позиции в совете Союза. Не надо быть конспирологом, чтобы понять, кто на самом деле чей приказ выполнял. Драконы подмяли под себя столицу и с тех пор делают, что хотят.

— Меня больше волнует сам город, — произнес Искар. — Если новость пришла из Москвы, то мы скорей всего уже опоздали. Если там что-то подобное, то мы придем на погост.

Все посмотрели на остатки Вятской стены. Огонь уже потух, но камень местами оставался красным. И действительно, город, которому были сотни лет, пал, меньше, чем за сутки.

У нас ни порталов, ни железнодорожной ветки под боком, чтоб добраться до нужной точки. Единственный вариант — на своих двоих, да призванных маунтах, у кого они есть.

— Скажем так, — внезапно нарушил тишину Пепел. — Есть один вариант как ускориться, но вам он вряд ли понравится. Если выдвинемся на рассвете, то будем на месте послезавтра к полудню.

Все переглянулись. Если Пепел говорит, что нам не понравится, то нет ни одной причины не верить. Скорей всего он еще и преуменьшает.

— Дюжина, — простонал Гамбо. — Пожалуйста, кто-нибудь, скажите, что у нас есть другие альтернативы? Кто-нибудь? Ясно.