Анима-5

Глава 8 Я вообще мужик компанейский, но эти ребята в край берега попутали

Резчик среагировал на присутствие цели, хотя я никого рядом не видел. Тем не менее, кинжал чувствовал Именованных, а потому мог вести меня. Десять процентов заряда за активацию. Если я не смогу утолить сейчас его голод, то очень скоро я смогу насладиться архитектурными изысками чертога своего покровителя.

Так что назад дороги не было.

— Что в городе? — спросил хмурый Грегор.

— Ад, — я даже не пытался хоть как-то успокоить парня или приукрасить правду. — Похоже, все твои застряли в разломах, как и мы. Город защищают исключительно люди и техника.

— Может… Мы…

Он не договорил, сам понял, что к чему. Толку от нас всех вместе взятых против Колосса? Его там целый город бьет, а ему хоть бы что. Тут нужны призыватели хотя бы седьмого ранга с аватарами своих покровителей. Или мощная боевая группа, способная кастовать круг призыва. Десяток призывателей пятого-шестого ранга, объединенными силами может и смогут нанести ему какой-то урон. Но не убить.

Так что эта лазейка с некромантами — наш единственный шанс. Тем более, они вряд ли учли, что по их душу придет Именователь. Развернуть пространство я не могу, все-таки артефакт божественного уровня.

Разумеется, божественными их назвали люди, так-то там ничего ни от каких богов нет.

Тем не менее, они должны как-то управлять своими миньонами. Значит, должна быть лазейка, окно связи. По нему мы до них и доберемся, а Резчик покажет дорогу.

Несмотря на то, что все присутствующие были адептами темных искусств, достигшими серьезных успехов на своем пути, они мало чем напоминали своих древних предшественников из легенд.

Два десятка адептов Ковена, как они себя называли, прямо сейчас руководили операцией по зачистке города. Несмотря на спешку, все было организовано на высшем уровне. Да, защитникам города удалось закрыть пару разломов-ретрансляторов. Не беда, пока оставалось открытым главное окно для Колосса.

Но когда и этот разлом начал схлопываться, пришлось действовать быстро. Впрочем, такой вариант также был и просчитан и учитывался при разработке плана, так что никаких проблем не было.

Полевой лагерь располагался посреди искусственно созданного пространства. Голая серая земля, ровная, без единого холма или ямы. Чтобы никто не смог подобраться незамеченным. Десять километров пустошей, обернутые еще таким же объемом искривлённой материи.

Да и сам лагерь был укреплен по последнему слову. Магические круги, руны, ловушки, разведчики, барьеры и даже отводящий купол. Дорогой одноразовый артефакт, делающий их практически невидимыми во всех известных спектрах. Даже если человек будет стоять в метре от барьера, он будет видеть лишь бескрайнюю пустошь.

Потому люди в лагере чувствовали себя довольно вольготно. Четыре фуры с прицепами — довольно редкий и заметный транспорт, так же был оборудован всеми экранирующими защитными системами. Каждый из этих грузовиков сам по себе стоил баснословных денег.

И это, не говоря о технике, которой он напичкан. Прямо сейчас руководство следило за происходящим на поле боя через множество огромных экранов, подключенных напрямую к А-полю через устройства-проводники.

На них изображалась картинка от разведчиков, статус всех ключевых существ, характеристики и состояние Колосса, а также отслеживалось скопление людей. По ним корректировали огонь артиллерии и работали группы зачистки.

В этот момент на одном из экранов группа Потусторонних Жрецов подбиралась к железнодорожной станции города. Твари очень сильные, способные перетекать из материального мира в потусторонний и обратно, что делало их идеальными диверсантами. И прямо сейчас они устроили настоящую резню, выпрыгнув на головы беснующейся в ужасе толпы.

Жнецы своими косами собирали кровавую дань, наполняя пространство эманациями смерти. Такими темпами уже второй город, как и вся прилегающая территория, перейдут во власть их покровителей. Разумеется, после Передела Сфер, все исполнители возвысятся до небывалых высот.

Мир навсегда разделится на до и после. Если раньше было две касты — люди и призыватели, то теперь пирамида станет трехступенчатой. Люди, призыватели и те, кто участвовал в Переделе Сфер.

Демонопоклонники решили сразу урвать куш побольше, пытаясь взять крупные города. Рискованно, но в случае успеха Князь получит огромное влияние. Что вряд ли, потому что все, кто нужно, уже предупреждены. Эта война идет не только с людьми, но и между собой. Никто не хочет, чтобы сосед возвысился и стал сильней.

Потому Ковен действовал более сдержанно, выбрав своей целью отдаленные города, отрезанные от снабжения. Да, жертв меньше, но пространства, которое можно проклясть, заразить и захватить — несоизмеримо больше. А чем больше пространства контролирует покровитель, тем больше он может получить разломов в свое распоряжение, а следовательно — добычи.

Потому на подготовку не скупились. Многое шло не по плану, но таков Передел Сфер. Все воюют со всеми еще до того, как война началась. Многие братья Ковена были убиты еще в самом начале. Кто-то раскрыл врагам их секреты, пароли, координаты капищ и места сборов. Впрочем, то же самое делал и Ковен. Все против всех, потому что награда стоит того. Игра стоит свеч.

И тем не менее, даже два города, это уже большая победа. Да, для Костяного Дракона этого недостаточно, он хочет взять треть континента и возвыситься, обойдя Черного. Потому они не остановятся. Каждый мертвый город на пути лишь усилит их. Три, может пять городов и армию будет не остановить. Отсюда и до Урала, а затем через горы и дальше на восток. А может на юг или даже на Москву? Это зависит от того, как разыграют свои карты конкуренты.

Но пока что все идет к тому, что победа может оказаться за Ковеном. Ведь взаимные интриги довели до того, что некогда несокрушимая церковь сейчас в упадке. А великие Небожители терпят поражение за поражением. Многое меняется во время Передела Сфер. Почему бы и мертвым не начать править живыми?

Именно с такими мыслями два не самых слабых призывателя сидели на дозорной вышке, оглядывая округу.

— Скука смертная, — молодой парень четвертого ранга сплюнул вниз. — Хоть какую-то нормальную работу бы дали.

— Нашел на что жаловаться, — произнес довольно тучный мужчина с густыми седыми усами. — Пока другие парятся, мы тут прохлаждаемся, а награду все равно получим. Радуйся.

— Да чего радоваться-то? — насупился первый. — Я не за тем на это подписывался, чтобы сторожем работать.

— Что, хочешь в город? — усмехнулся второй. — Молодость горяча, но голову надо держать холодной.

— Нет, — хмуро ответил ему парень. — В городе сейчас жопа. Там вообще мясорубка. А здесь-то что охранять?

— Стоп, ты теневика в штаб засунул? Ты там телевизор через него смотришь?

— Да что такого? Другие два патрулируют. Как будто тут еще есть чем заняться.

— А ну вытаскивай и отправляй в разведку.

— Да что будет-то?

— Если дали работу, даже паршивую, по твоему мнению, это не повод делать ее спустя рукава.

— Что, наябедничаешь опять старшему?

— Сам тебя с вышки сброшу. Вытаскивай давай, хватит отвлекаться на ерунду. Радиус большой, два теневика не справятся.

— Да блин.

— Что?

— Один теневик развеялся.

— Тревога?

— Да нет, опять вылетел за радиус. Сейчас, сейчас, уже снял с телевизора.

— Четвертый ранг, а разведчиков все еще не усилил. На сколько он у тебя оттягивается? На три километра? Смех.

— Сам бы тогда поразведывал.

— Я могу. Только ты тогда нахрена нам нужен будешь?

— Я… Дух перестал слушаться.

— Тоже за радиус выполз?

— Нет, просто не подчиняется.

— Давно?

— Не знаю, только что попробовал его сместить, а он ни в какую.

— Так, все, я поднимаю трево… хр-р…

— Эй…

Молодой паренек лишь успел обернуться и увидеть одним глазом своего товарища с торчащей из глазницы спицей на цепи. Одним, потому что второй глаз оказался пробит другой спицей. Через мгновение оба тела будто бы кто-то схватил и утащил в неизвестность.

На базе пропажу двух людей сразу не заметили. Высокоранговые некроманты были чувствительны к чужой смерти, но в данный момент потусторонний план и так вибрировал из-за происходящего в городе.

Потому никто особо не придал значение парочке импульсов, но проверку все же устроили.

Безопасник, находившийся в штабе, пустил перекличку через чат интерфейса, нервно проглядывая сообщение. Когда он понял, что два дозорных не отписались, заметил, что их имена просто исчезли из А-поля.

Сделать, правда, с этой информацией он уже ничего не смог из-за пробитой головы. Возможно, он бы смог подать тревогу после того, как его душа воскреснет в филактерии, только вот она была перехвачена странным синим пламенем, после чего связь с маяком сгорела, а сам призыватель полетел в чертоги покровителя.

И вот тут произошло странное. Покровитель вмешался напрямую в дела смертных, предупредив остальных. Такое не приветствовалось среди сущностей. И если кто-то узнает, то виновник будет сильно сожалеть о своем поступке следующие пару веков.

— На нас напали, уже в лагере, — раздался крик прямо в центре оперативного штаба.

В следующий миг пространство заволокло дымом. Импульсы смерти начали бить чаще.

Это оказалось одновременно легко и трудно. Легко, потому что я смог протащить всех Касанием Теней аж до самой базы. Трудно, потому что тут хватало бесплотных разведчиков. Кого-то пришлось грохнуть моему усиленному теневику. Других перехватил Пепел, взяв под контроль.

Так мы добрались до дозорной башни, где я вывел Сиил из теней, а затем забрал тела дозорных. Пепел сделал так, чтобы они не смогли переродиться или хотя бы сделали это как можно позже. Все-таки, когда имеешь дело с адептами смерти, даже вилка в глаз не панацея.

Сиил устранила еще одного охранника, судя по всему главного, но после этого нас спалили. До сих пор не понимаю, на чем мы прокололись. Резчик провел нас до лагеря, дальше хаотическая маска помогла определить местоположение базы. Саму базу я не видел, но концентрация Анимы подсказывала, что там что-то есть. По-настоящему имбовый артефакт.

Пепел провел нас сквозь барьер, не потревожив охрану. По крайней мере ту часть барьера, что относилась к темной магии. Тени укрыли от большинства защитных систем. Как нас вычислили? Ладно, уже не важно.

У нас была фора в несколько секунд, пока они сообразят, что происходит. Дымовая граната прямо в центр контейнера, оборудованного под оперштаб. Я вышел из тени и в тот же момент Резчик пробил сердце очередного ублюдка.

Этому уже ничего не поможет. В то же мгновение комната наполнилась синим пламенем и это был не огонь Пепла. Это был сам Пепел. Он превратился в высокого скелета, объятого пламенем, посох стал пылающей косой и в довольно тесном пространстве воцарился ад.

Огонь меня не трогал, то ли из-за того, что мы были в одной группе, то ли хаотическое одеяние спасало. Но пока адепты в дыму и пламени пытались понять, что происходит, я рванул к следующей цели. Просто ударил в спину и сразу рывок к третьей.

Последний Именованный, к которому тянулся Резчик, оказался наиболее опытным. Успел выставить щиты из праха, зеленоватой энергии и даже сам начал превращаться в какое-то облако тумана.

Костяное лезвие прошило все защиты не встретив сопротивление. Кинжал уткнулся в грудь ублюдка и мне потребовалось приложить все силы, чтобы не пустить лезвие дальше. Счет шел на мгновения, но некромант сообразил, что к чему и медленно начал принимать свой обычный вид.

— Знаешь, что это такое? — спросил я, глядя в бледное лицо.

— Резчик, — нервно сглотнул он.

Это сильно упрощает дело. Кинжал сам рвется к центру, мне приходится его сдерживать. Так что если ублюдок дернется, то окажется в костяном чертоге раньше, чем успеет выговорить «филактерия».

Краем глаза я следил за обстановкой. Пепел закончил в нашем блоке, ювелирно испепелив врагов и почему-то вообще не тронув оборудование. Странное пламя.

На улице Сиил с моим Ящером разбирались с остальными, Гамбо прострелил пару голов, сидя на той вышке, где мы забрали первых ублюдков. Но больше всего меня удивил Грегор. Он сражался с таким остервенением, что даже мне становилось страшно. Да и меч, который сувенир на память, показывал себя очень хорошо.

Некроманты, как и многие другие служители смерти, чаще всего шли по пути повелителей. Много миньонов, соответственно упор на ману и количество отпечатков. В ближнем бою они мало чем отличались от простого человека. Большинство защитных механизмов сводилось не к тому, как не умереть, а как потом воскреснуть. Или умереть так, чтоб не на совсем, а полежать денек-другой и пойти дальше по своим некромантским делам.

Это было одной из причин, почему мы так легко победили. Вторая причина во внезапности атаки. Они учли буквально все, кроме теневика-именователя в компании с одним из опытнейших служителей смерти. Третья причина, к сожалению, заключалась в том, что в этом лагере не было ни одного сильного противника.

Единственный призыватель седьмого ранга сейчас был прижат к стенке и морщился от боли из-за наличия лишних костей в организме. Хорошее место для шутки про переизбыток кальция, который убивает. Но шутить сейчас не хотелось, потому что весь наш план трещал по швам.

Еще больше бесило, что половина из дохлых ублюдков скоро где-нибудь возродится в своих норах. Или уже это сделали. Да даже в самом штабе Пепел действовал резко. Я помню, сколько времени он потратил, чтобы уничтожить некроманта из собственного клана. Сегодня же задача стояла вывести из игры здесь и сейчас.

— О, Гильермо, дружище, — радостно, словно встретил старого приятеля, произнес Пепел. Вот кто точно никогда не унывает. — Какими судьбами тебя занесло в этот гадюшник из солнечного Рима?

— Пепел, — криво улыбнулся тот. — Молодец, ты нас сделал. Признаться честно, мы все радовались твоим успехам. Твоими руками многие в Ковене поднялись по карьерной лестнице.

— Это он про то, как я за год порешал половину их верхушки, — обернулся Пепел к Грегору. — Ты не подумай, я вообще мужик компанейский, но эти ребята в край берега попутали.

— Не думал, что ты доберешься и до нас, — снова усмехнулся Гильермо.

— Ой, вот не надо этих оскорблений. Я видел, сколько вы защиты от меня поставили.

— Береженого смерть сторонится.

— Где хозяин Колосса? — устал я от этой болтовни. — Где ваш второй лагерь?

— Второй лагерь? На Карибах. Может ты имел ввиду третий лагерь? — скалился он. — В западной Африке.

— Хватит мне мозги пудрить, — я чуть-чуть ослабил хват, позволяя лезвию углубиться.

— Нет, я серьезно. Объединились с местными вудуистами, работаем в команде. Мы же тоже ребята компанейские, да, Пепел?

— Колосс все еще движется, — внезапно в разговор вмешался Гамбо, который все это время шарил по пульту управления. — И картинка есть, пытаюсь определить источник.

Взгляд некроманта в миг стал серьезным. Он явно собирался выкинуть какой-то фокус, постоянно косясь на Резчик в груди. Но, в итоге желание жить возобладало.

— Информация взамен на… — начал он, но Гамбо его прервал.

— Нашел. Призыватель сидит внутри Колосса. Имя — Каттег. Тут все его показатели.

— Торгаш из тебя так себе, — повернулся я к некроманту и ослабил хват. Резчик пронзил сердце, несмотря на то, что ублюдок пытался сместить его прямо во время разговора. — Призыватель тоже.

— Каттег, — усмехнулся Пепел, разглядывая выведенную на экран таблицу с характеристиками. — Восьмой ранг, ничего себе.

— Знаешь его? Сильный?

— Да, заместитель нашего знакомого. Помогал Молгану, состоял в Небожителях, но официально руководил небольшой гильдией. Разумеется, под крылом тех же Небожителей. Это псевдовосьмой ранг. Он не мог полноценно подняться на две ступени за год.

— Паршиво, — ответил я.

— Очень паршиво, — согласился Пепел.

— Почему? — не понял Гамбо. — Это же значит, что он не так уж и силен.

— Ранг берут нахрапом без оглядки на другие статы только в одном случае. Если у тебя есть сильные отпечатки. А какие у нас сильные отпечатки на восьмом ранге?

— Хочешь сказать, ублюдок может призвать Костяного Дракона?

— Молган мертв, — пожал я плечами. — Пепел вырезал большинство сильных некромантов. Видимо, это новый фаворит Костяного.

— Я правильно понимаю, что нам нужно завалить и Колосса Плоти, и Костяного Дракона, и призывателя восьмого ранга? — уточнил Гамбо. — А мы не много на себя берем, а? Мне кажется, мы уже внесли свою лепту, нет? Без обид Грего. Да, я знаю, что ты Грегор, но Грего тебе больше идет.

— А я вот не соглашусь, — произнес Пепел и указал посохом на один из экранов. — Смотрите, кажется вечеринка только начинается.