Апгрейд. Первый отряд.

Глава 23

Зима

Станислав Сергеевич Зимин, главный куратор операции Апгрейд, сидел в своëм кабинете.

Густые брови были нахмурены и опущены вниз, он писал рапорт в столицу. Поочерёдно расписывая каждую деталь, которую знал, о потери второго отряда.

К рапорту прилагалась короткая записка Юрия Быкова, последнего из отряда.

Я постучал.

– Входите.

Отдал честь полковнику и ехидно спросил.

– Разрешите сопроводить вас на вверх?

– Да, пошли.

Станислав Сергеевич поднялся, поправил медали. Сегодня ровно в два часа дня, на верху, в главном штабе состоится вручение медали за мужество Юрию Быкову. К сожалению, посмертно.

Полковник захлопнул дверь и зашагал по коридорам за мной.

Помимо меня, полковника так-же сопровождала Анна Станиславовна, заместитель начальника службы безопасности. Я украдкой, поглядывал на неё, рассматривая лицо.

Тонкие губы, прямой нос, светлые волосы, серые глаза, всё это, не позволяло мне отвести от неё глаз.

– Денис. – бросил полковник.

Я поднял вверх подбородок, спрашивая мол, чего.

– Дверь открой.

Я хмыкнул, да уж, швейцаром я ещё не подрабатывал.

Распахнул дверь перед полковником, а когда тот прошёл мимо, вновь уставился на девушку.

Она сверкнула злыми глазами в мою сторону, а я замер.

Так и стоял, пока не услышал, как зарычал двигатель урала.

Вальяжно зашагал к машине, полковник и Анна уже скрылись в кабине.

Я же, без труда забрался в кунг, там уже сидели вояки, прижимающие к себе автоматы.

Во второй машине, сопровождающей нашу, сидел Серёга Рыжий.

Он ушёл на час раньше меня, помогать с погрузкой.

– Рыжий, как слышно?

– Нормально слышно. – в ту же секунду ответил он.

Я отложил рацию.

Ворота ангара распахнулись и мы наконец покинули базу.

Ехать было долго. В былые времена, за двое суток бы обернулись, но сейчас, на дорогу заложили три дня, и это только в одну сторону.

Спросил у одного из вояк, более-менее дружелюбного по взгляду, о том, почему мы не полетели на вертушке. Он лишь пожал плечами и пересел поближе ко мне.

– Кобра. – протянул он мне руку.

– Зима. – я крепко пожал её.

– Полковник уже не молодой, полёт может не пережить. – тихо ответил он.

Я удивлённо поднял брови.

– Неужели всё так плохо? – спросил я, стараясь скрыть, ехидную улыбку.

Кобра усмехнулся, но в его глазах было что-то серьезное.

– Слушай, брат, в нашем деле может случиться всякое. Мы сейчас почти в самом эпицентре, где каждый звук может быть последним. Полковник знает, что делает.

– Что значит в эпицентре? – нахмурился я.

Кобра быстро посмотрел по сторонам и зашептал мне почти в самое ухо.

– Что-то нехорошее творится в последнее время. Орда мертвецов блуждает по одному и тому же маршруту. Голов триста, может триста пятьдесят. Будто пасутся, мрази.

– Думаешь, у них есть пастух? – в моём горле пересохло и я достал фляжку с водой. – В плане вожак?

Я делал глоток и протянул Кобре, тот взял и с благодарностью кивнул.

– Да чёрт их разберёшь, но не к добру это всё.

Я кивнул.

– А эти, ребята ваши, на задании погибли? Тоже орда?

– Нет, несчастный случай. – произнёс я и поморщился. – Обстоятельства сложились не лучшим образом.

Больше Кобра ничего не сказал, а потом и вовсе пересел от меня к другим.

Кунг трясся на ухабах, и я пытался сосредоточиться на окружающей обстановке. Не стоит недооценивать врага. Они могут быть ближе, чем кажется. Мы должны быть готовы ко всему, особенно когда дело касается таких операций.

Всего было две машины, мы с полковником были во второй. Рыжий сидел в первой.

– Кобра, как слышно? – прошипела его рация.

– Нормально, в чём дело?

– Впереди помеха, я торможу.

– Какая помеха, Жук?

Внезапно машина впереди нас резко затормозила. Мы же были от неё в двухстах метрах, так что мы остановились плавнее.

– Что случилось? – спросил я, вставая на ноги.

– Похоже, что у нас проблемы, – произнес один из вояк, выглядывая через окно.

Я подошел ближе, и мое сердце забилось чаще. На дороге, метрах в ста от нас, стояли несколько человек в камуфляже. Они явно не были нашими.

– Готовьтесь. – произнес Кобра, поднимая автомат.

Я тоже схватил свой автомат, хотя сердце было готово выскочить из грудной клетки.

– Ай-да на выход. – кивнул Кобра нам.

Я и ещё шесть человек вышли наружу, наставляя на группу людей оружие.

Внезапно один из незнакомцев поднял руку, призывая к спокойствию. Я заметил, как его товарищи тоже начали медленно поднимать руки, демонстрируя, что не собираются нападать. Но доверять им было сложно.

– Не наши – прошептал кто-то из вояк.

Я кивнул, стараясь сохранить холодную голову.

Анна, заметив ситуацию, вышла из кунга, с автоматом наготове.

– Куда лезешь, дура. – прошипел Кобра, одними губами.

Я же следовал за ней, оставаясь наготове.

– Кто вы? – громко спросила она.

Её голос звучал уверенно, но я заметил, как напряжённо она сжимала рукоять автомата.

Одно из незнакомых лиц сделало шаг вперёд. Это был высокий мужчина с бородой и глубокими морщинами на лбу.

– Мы вам не враги. – произнес он, его голос был низким и хриплым. – Мы из поселения Тихое место. Я Алексей Кожухов. Вы ведь из бункера, да? С кем имею честь? – на Анну он явно смотрел скептически.

А я замер. Поселение. Он сказал, что они из поселения. Значит, люди всё таки смогли пережить всё это. Да не только смогли, но ещё и отстроили некое подобие социума.

– Анна Чернова, заместитель главы безопасности. – она кивнула на его протянутую руку, но не стала её пожимать. – Что вам нужно?

– Сейчас мы на вашей стороне. Нам нужна помощь.

– Помощь? – переспросила она, не опуская оружия. – С чем конкретно?

– У нас есть информация о движениях орды. – ответил бородатый, глядя прямо ей в глаза. – Мы готовы выменять её на оружие.

Кобра тихо подтолкнул меня к Анну, и я почувствовал, как напряжение в воздухе стало почти ощутимым.

– Смотря, насколько ценная это информация. – произнес я, не удержавшись от колкости. – Карту их перемещения мы и без вас нарисуем.

Анну улыбнулась, глядя на меня.

— У нас нет времени на игры. – резко ответил бородатый, его голос стал более настойчивым. – Если вы не поможете нам, погибните не только вы, но и вся ваша нора. Мертвецов кто-то водит, и мы кажется вычислили его.

Анна задумалась, её брови нахмурились. Она посмотрела на меня, я неосознанно кивнул.

– Хорошо. – наконец сказала она. – Мы готовы выслушать вас.

Бородатый кивнул и начал объяснять, как они стали свидетелями странных событий в окрестностях, как орда действовала не так, как прежде. Я слушал, вникая в детали, чувствуя, как в груди нарастает тревога.

Из первой машины к нам подтянулись ещё парочка военных, включая Рыжего. Он посмотрел на меня своим фирменным, недоумевающим взглядом, я цокнул.

Кожухов в деталях расписывал нам, как всё началось. Мертвецы в один момент перестали двигаться хаотично, стали сбиваться в стаи, а затем в целые орды. Ходили всегда по одному и тому же маршруту. Кожухов поведал нам то, что мы и так отлично знали. К тому же предоставил нам карту.

Полковник так и не вышел из машины.

– Вы сказали, что мертвецов пасут. – прервал его Кобра.

– Да, так и есть. – нахмурился Кожухов. – Мои ребята только раз видели его в прицел винтовки, и поверьте, это был человек. По крайней мере на вид. Он не был покусан, никаких следов гниения. А когда понял, что за ним наблюдают, обернулся и улыбнулся прямо в прицел, прикиньте?

– Чушь какая-то. – пробормотал я.

– Чушь не чушь, но если их водит разумный человек, то это большая угроза для нас всех.

– Зима, вы с полковник уезжайте, а я здесь разберусь, что к чему. – произнесла Анна.

– Не, мы так не договаривались, лучше уж мы останемся, а вы поезжайте, я всё равно вам там не пригожусь. – заупрямился я.

– Кобра, остаёшься с ними, возьмите ещё бойцов, так-же сообщите в бункер, пусть подвезут технику и оружие. – приказала девушка. – А мы в столицу. Чтобы когда когда мы вернулись, этого вожака не было. – суровым тоном заключила она.

– Принял. – кивнул Кобра, и отошёл подальше, связываясь по рации с базой.

– И ещё, Кожухов, если это ловушка, мы от Тихого места, камня на камне не оставим. – она сверкнула злыми глазами и залезла обратно в машину.

Через пару минут оба Урала уехали.

– Хороша сучка, аж колом встал. – мерзко улыбнулся кто-то из людей Кожухова.

– Ебальники позакрывали. – гаркнул он. – Суровая она у вас. – с уважением кивнул, удаляющимся машинам вслед, Кожухов.

– Скажешь координаты, куда подвозить технику и оружие? – спросил Кобра.

– Да, тут недалеко.

Алексей махнул рукой куда-то позади себя.

Мы начали двигаться в том направлении, куда указал Кожухов. Дорога была усеяна мелкими камнями, и каждый шаг отдавался вибрацией в ногах. Я чувствовал, как напряжение нарастает, и напряжённые взгляды окружающих были сосредоточены на бородатом.

– Сколько времени у нас? – спросил Кобра, внимательно следя за обстановкой.

– Не знаю точно. Мертвецы могут появиться в любой момент. Если будут отклоняться от расписания. – ответил Кожухов, его лицо стало ещё более серьёзным.

– Как поезда. – недовольно буркнул Рыжий, что остался со мной. – Думал, Москву глянем.

– Да не на что там смотреть. – ответил Кобра. – Был я там, такая же разруха, как и везде.

Я бросил взгляд на небо. Солнце уже опускалось, окрашивая горизонт в оранжевые и пурпурные оттенки. Время поджимало, совсем скоро стемнеет.

Когда подошли к их лагерю, я замер на месте.

Деревянные стены, под три метра вычотой, сложены из брусьев. Ограда покруче, чем у нас перед бункером.

Кобра присвистнул, и передал координаты на базу. Спустя двадцать минут на територию Тихого места подъехали два Урала. А мы начали делиться на группы. Я остался рядом с Кожуховым и Рыжим, чтобы не упустить ни одной детали. Он описывал, как их поселение смогло выжить, как они научились оборачиваться против мертвецов, используя ловушки и хитрость.

– Внутрь не приглашаю, сами понимаете. – произнёс Алексей.

Я решительно не понимал. Ну что мы, нелюди какие-то?

– Когда всё началось, мы в бункер просились, не пустили. – сурово ответил Кожухов на мой вопросительный взгляд.

– Как это не пустили? – спросил Рыжий.

– А вот так, тебе не понять пацан, поди на всё тёпленькое пришёл. – огрызнулся Кожухов.

Внезапно один из военных, который держал охрану на краю лагеря, закричал.

– Мертвецы Они идут!

В воздухе повисло напряжение. Я схватил автомат и бросился на периметр, за нами последовали остальные. Из-за поворота дороги начали появляться тени. Сначала одна, затем другая, и вскоре перед нами развернулась целая орда мертвецов, движущихся с ужасной, механической согласованностью.

– По местам! – закричал Кобра, и мы заняли позиции, готовясь к бою.

Сердце колотилось в груди, но я постарался сосредоточиться. Мертвецов было много, и если они действительно были под контролем человека, это означало, что мы можем столкнуться с чем-то гораздо более серьёзным, чем просто очередная схватка с мёртвыми.

Кожухов, заметив, как мы готовимся к встрече с врагом, довольно кивнул.

– У нас есть возможность.

Я взглянул на него с недоумением, но тут же вернулся к наблюдению за приближающимися созданиями. Мы должны были быть готовы ко всему, но в данный момент единственным желанием было выжить.

– Не дайте им приблизиться! – прокричал я, ощущая, как адреналин заполняет меня. – Приготовиться к стрельбе!

Когда мертвецы приблизились на расстояние выстрела, я почувствовал, как время замедляется. Каждое лицо, каждое движение казались чёткими и ясными. Я понял, кто ведёт их, я увидел единственного человека в толпе мертвецов. Сделав глубокий вдох, я скомандовал одновременно с Кожуховым и Коброй.

– Огонь!