Ардан. Воины Восьми Королевств

Глава 1. Пророчество

Мне никогда не приходилось думать о значимости чьей-либо судьбы. Никогда не думал о богах и не молился им, не смотря на то, что большая часть жизни была потрачена на изучение магии тесно связанной с богом Огня. Я в ней не преуспевал, сколько не пытался концентрироваться. «Концентрация это главное!» — говорил мне наставник и в следующую секунду движением руки создавал огненный шар. У меня так никогда не получалось. Даже зелёный новобранец лучше обучался искусству магии, но когда речь шла о боевой подготовке — равных мне не было. Я был быстрее, сильнее, хитрее и догадливее всех. Я посвятил себя владению боевым кинжалом, став лучшим в этом деле среди монахов хранителей огня. Даже, когда соперник брал в руки меч, копьё или топор я всегда находил способ его обезоружить. Кинжал — мой лучший друг. Так я всегда говорил в мыслях перед боем, не смотря на то, что все ученики храма «Хранителей огня» могли использовать магию. Я побеждал их всех и считал, что так и должно быть. Но всё оказалось не просто, как я думал…

Несколько дней назад я получил весточку от старого друга из королевства Геллор, что сегодня он прибудет в Алхаллас. Поэтому я уже полдня проторчал перед городскими воротами, но людей в зелёно-коричневых одеждах, которые носили люди, почитающие стихию земли, я так и не встретил. Поэтому встав в тени одного из домов, я погрузился в свои мысли, не обращая внимания на суету, творящуюся вокруг меня.

Райсэн. Рай — значит тьма, Сэн — свет. Не знаю, почему меня так назвал отец, которого я никогда не знал, но с этим именем я прожил двадцать шесть лет в славном городе Алхаллас. Город? Это мягко сказано. Он — сердце, столица Дериона — нашего королевства. Красивый, большой, расположившийся у подножия горы Кантар. Её пик почти всегда был скрыт за облаками, но когда их не было, вечно снежная вершина блестела серебром в лучах двух светил. В золотом сиянии Хелата и голубоватых лучах Садата это было очень красивое и захватывающее дух зрелище. Странно, что никто, кроме меня, на это не обращал внимания. Я понимаю, что у людей много забот, впрочем, как и у меня, но как можно не замечать такую красоту?

Чем занимались люди? Каждый день одним и тем же. И всех это вполне устраивало. Был всего лишь один смысл существования или жизни, кому как угодно — прожить сегодняшний день, чтобы начать новый — точно такой же, ничем не отличавшийся от предыдущих, разве что мелочами и небольшими событиями. Почему небольшими? В жизни простых людей случаются простые события, а бывает, и вовсе не случаются, поэтому их существование от рождения до смерти протекает весьма однообразно. Торговцы — дороже продать, покупатели — дешевле купить. Девушки — найти себе богатого муженька. Парни — попьянствовать, побегать за юбками, померяться силами. Хех, всё же у парней жизнь веселее. А что же до меня, то смысл моей жизни в защите Дериона — этому учат в нашем храме. Но годы идут, а мне так и не приходилось защищать королевство от кого-либо. «Война Предков» давно закончилась, а я родился намного позднее её завершения и сейчас живу в относительно мирном и спокойном времени. Я был бы не прочь поухаживать за красавицами, но магистр храма говорит, что сладости жизни извращают разум и ослабляют концентрацию. Чушь? Наверно. Я всегда его слушал, ибо он заменил мне отца. Приходилось довольствоваться лишь улыбками, которыми я обменивался с миловидными девушками нашего города. Возможно, это и к лучшему, но наверно я этого не узнаю.

— Здравствуй, Райсэн. Давно не виделись, друг!

Я отвлёкся от мыслей и вернулся к реальности. Мидар. Того же возраста, что и я, только ростом чуть ниже. Соломенного цвета длинные волосы, заплетённые в косу, сияющие радостью голубые глаза и неизменные зелёно-коричневые одежды: лёгкая парадная туника, расшитая золотом, брюки из прочной кожи, пояс с золотыми бляшками и широкий меч в ножнах с золотыми рунами. Сколько ж на нём золота? По дороге сюда обоз ограбил? Всё тот же добрый старина Мидар, только не такой представительный, как при нашей последней встрече.

— Мидар, сколько ж времени утекло с последней нашей встречи? — ответил я ему, идя на встречу его дружеских объятий, в которые он меня заключил. Крепыш. Силы не утратил.

— Ровно год, Райсэн, — проговорил он, похлопав меня по плечу. — Давно я не был в Алхалласе. Гляжу, тут ничего не изменилось (примечание от автора: арданский год составляет четыреста сорок суток по земному времени).

Я усмехнулся в глубине души. Это будет не тот Алхаллас, если здесь что-либо изменится. Перемен никто не хочет.

— Да, — ответил я, вздохнув. — Сомневаюсь, что здесь что-либо изменится в ближайшие сто лет.

— Ловкач, я и не знал, что ты провидец, — произнёс он, попытавшись сострить.

Ловкач. Так он прозвал меня, после первой нашей встречи. Мы тогда поспорили, потому что я дал лишнюю волю своей наглости. Пришлось скрестить оружие. Мидар знал многое о «хранителях огня» из Дериона и Зараса, но он ничего не знал о моей скорости и реакции. Несколько секунд, пара обманных движений и оружие Мидара оказалось у меня, направленное в сторону своего хозяина. Кинжал сильнее меча, такого он не ожидал. Мы сдружились после этого, и он дал мне это прозвище.

— Пожил бы ты у нас с моё, так бы не говорил.

— Что за унылый настрой? Год назад ты таким не был, — произнёс он, улыбнувшись.

— Не знаю, Мидар. В последнее время я слишком часто думаю о смысле жизни.

— Попахивает философией. Ох уж эти хранители огня. Тебе бы девочку какую-нибудь охмурить и вместе с ней подумать о смысле жизни. Вон, взгляни на неё, как она на тебя смотрит. Явно не двусмысленно.

Я взглянул. Действительно красивая девушка, одиноко стоящая возле лавки торговца шёлком. Обворожительные глаза. Только почему она на меня так смотрит чарующе? Моя татуировка ли на лице привлекла её внимание или то, что рядом со мной стоит мой друг, чей внешний вид кричал на всю округу «Я богат! Сказочно Богат!» Возможно, только на счёт Мидара я не волновался — он был женат давно и имел двух сыновей, да и к тому же безумно любил свою спутницу жизни. Да, в этом есть не малый смысл. Может в семье он и кроится, а я так давно пытаюсь его обрести. Но у меня не было семьи: ни отца, ни матери, ни братьев, ни сестёр — только приёмный отец и магистр нашего храма — добрый, строгий и справедливый.

Мидар ловко подтолкнул меня плечом: — Давай. Не думал, что Ловкач дрожит от страха при виде красивой и беззащитной девушки.

Пришлось поддаться. Забыл наставления магистра и двинулся к ней. Подойдя и не зная, что сказать я торжественно произнёс: — Приветствую.

Девушка звонко рассмеялась и ответила: — Я тебя тоже приветствую, достопочтенный хранитель огня.

Я улыбнулся. Третьим чувством я ощущал, как Мидар, стоя в стороне, посмеивается надо мной. Ну, ничего, реванш я взять всегда успею.

— Как вас зовут?

— Данира — ответила она, улыбнувшись. — А вас?

— Райсэн.

— Красивое имя. Вы должно быть большой мастер в области магии, раз у вас такое имя.

Моё странное имя. Оно всем говорило, что я великий маг, потому что только владеющие магией могли носить имена с более глубоким смыслом. Знала бы она, что в области магии я, скорее большой неудачник, чем мастер. Хотел бы, чтобы меня называли просто Гетран — воин и кинжал. Но не я выбирал себе имя.

— Вы здесь? — девушка ущипнула меня за руку, отчего я невольно дёрнулся и вновь вернулся к реальности.

— Извините, задумался.

— Чудной вы парень. У вас в храме все такие?

— Наверно, — машинально ответил я.

— Не хотите ли прогуляться?

— Нет, простите. Я с другом, которого давно не видел. Может быть позже?

— Когда именно и где?

Не подумав, я ответил: — Как на счёт вечером возле фонтана Рилин? — Проклятье! И зачем я предложил ей встретиться в «среднем городе». Её же туда не пропустят.

— Ловлю вас на слове, Райсэн. Встретимся там.

Она вновь чарующе улыбнулась и двинулась вдоль лавок торговцев, грациозно исполняя каждый шаг.

— Ловкач, делаешь успехи, — произнёс Мидар, подскочивший ко мне сзади. — Раз, и ты уже пригласил её на свидание.

— М-да, — протянул я. Магистр вряд ли будет рад, оттого что я пропущу вечернюю медитацию.

— Да перестань ты. Что за кислая физиономия? Не каждому повезёт в первую же минуту знакомства уговорить такую красотку на свидание. Признайся. Что ты ей сказал?

— Хочешь сказать, что ты не подслушивал?

— Брось. Ты же знаешь Мидара, приятель.

Хитрец. Да, я тебя знаю. Но ты никогда не упустишь возможности, чтобы поиздеваться надо мной. А всё из-за того приёма, которым я вырвал из рук твой меч. Тем более в присутствие подчинённых. Да, ты не можешь мне этого простить. Я довольно улыбнулся, вспомнив об этом.

— Ну, сказал пару ласковых слов и удивил её своим обаянием.

«Ах, вот как?!» — прочитал я в удивлённом выражении Мидара. Придушил бы его за эту язвительную улыбку.

— Ладно, что мы всё обо мне, да обо мне, — возмутился я. — Лучше расскажи, чем ты занимался весь этот год?

— Да всё тем же, Райсэн. Королевскими делами. Чем ещё может заниматься капитан дворцовой стражи?

— Ха! Как будто мне когда-либо приходилось служить при дворцовой страже. Счудил ты, приятель. Мне интересно, с чего это ты такой нарядный и красивый. При параде?

— Да, приходится, если ты представляешь интересы своего королевства. Я прибыл сюда с особым поручением от моего короля.

Вот он звёздный час моего ехидного злорадства. И я решил нанести решающий удар.

— Так ты, стало быть, посол?

— Да, посол. И не надо издеваться, Райсэн.

— Хм… М-да… Посол значит! — я не выдержал и стал смеяться так, как будто ничего смешнее я себе представить не мог.

— Прекрати. Что смешного? — Мидар не постеснялся толкнуть меня кулаком в плечо.

— Да так. Я могу представить тебя командиром, военачальником, генералом, в конце концов! Что вряд ли, конечно же, — я вновь рассмеялся. — Но послом я тебя представить не могу. Кстати, кто сейчас генерал армии Геллора?

— Её зовут Кесс, — безразлично произнёс он.

— Надо же… Тебя обставила женщина? Как неожиданно, Мидар. Не сомневаюсь, что ты тоже был в списке на это звание.

— Суровая женщина и очень опытная воительница. Она прекрасно себя зарекомендовала, как командир и военачальник. Не смотря на то, что она женщина, никто не был против её назначения на этот пост. Видел бы ты, как она владеет алебардой!

— Ну, если судьба сведёт меня с ней, то мне повезёт лицезреть это. А до тех пор я поживу здесь — в Алхалласе. Может быть, и обрету смысл в жизни.

— Я надеюсь, что свидание этим вечером внесёт много перемен в твою жизнь.

— Посмотрим. Ха! Посол! — снова я залился смехом.

— Ну подожди у меня. Я ещё отыграюсь за эту шуточку, Райсэн.

— Ловлю на слове.

— Что ж, мне пора вернуться к своему отряду. Слишком долго без командира их оставлять нельзя, а то начинают распускаться.

— Хорошо. Я буду в храме до вечера. Ты знаешь, где меня найти.

— До вечера? Ах да, твоё свиданьице, — произнёс он с язвительной улыбкой.

Мидар — мелкий пакостник. Посмотрим, кто будет смеяться последним.

— Надеюсь, что твои дела и обязанности не дадут возможности, чтобы прийти и подсмотреть за мной.

Мидар двусмысленно улыбнулся, затем проговорил: — Удачи тебе, друг мой.

— Взаимно.

Мы ещё раз горячо обнялись и разошлись. Он двинулся к главным городским воротам, я же домой — к храму. Пробираясь сквозь людей, вечно суетящихся в торговом квартале, я подумал, что Данира должна быть из знати, раз согласилась встретиться со мной в саду возле фонтана. Хотя её одежды и внешний вид говорили мне обратное. Что ж, не будем судить по первому впечатлению. Мы — «хранители огня» — не были из знати, но жили в средней части города, окруженной внутренним кольцом стены. Простые жители без разрешения не могли туда пройти.

При свете Рилин я много медитировал во дворе храма, а теперь, если повезёт лицезреть её на вечернем небосводе, встречусь с девушкой возле фонтана, названный в честь одной из трёх лун. Наверно будет красивый вечер, но, к сожалению, только до комендантского часа. Сожалею? Действительно ли мне хотелось провести всю ночь рядом с этой красавицей и утопать в её удивительных глазах? В глубине души, наверно да, но всё это противоречило моему естеству «хранителя огня».

Покинув торговый квартал, я чувствовал себя более свободно. По крайней мере, больше не чувствовал запахов всякой всячины, которой там торговали: еда, зелень, цветы, дурманящие голову благовония. Да и количество суетящихся людей поубавилось. Думалось легче и не приходилось часто отвлекаться. Продвигаясь через жилые кварталы одно-, редко двухэтажных каменных домиков, всё моё внимание приковывалось к величию королевского дворца, который как будто нависал над городом своим размахом и великолепием. Стены, балконы, колоны, арки, статуи дерионских владык, башни, шпили — вся гениальная архитектура застыла в гармоничной симфонии бежевого камня и жёлтого мрамора.

Я неожиданно поймал себя на мысли, что хотел бы побывать там. Раньше я об этом не думал. Как там поживает наш король Рамит из прославленного рода владык Мерисс-Адер? И вообще, чем он занимается в течение дня? Наверно, это весьма ответственная работа быть во главе королевства, если конечно не придаваться своим похотям и желаниям. Хотя сомневаюсь, что Рамит был таким, ибо город под его твёрдой рукой процветал, везде был порядок, разве что иногда возникали мелкие стычки королевской стражи с ворами, бандитами и прочей мерзостью из подпольного мира Алхалласа. Жаль, но тут не всё было чисто. Уверен, как и во всех других величественных городах Ардана. Уверен? Не совсем. Кроме Дериона и Зараса я больше нигде не был. В глубине души, я всегда надеялся, что в Ардане есть место, где люди не знают слабостей и низменных желаний.

Не смотря, что внешняя часть города была для простых людей, король всё-таки старался не забывать о них — внешний город старались в меру обогатить красотой. Я с удовольствием прогуливался по дороге из того же бежевого камня, облагороженной по краям небольшими деревцами, стволы которых были изогнуты в причудливые формы. Переходя через небольшой выгнутый мост, не забывал послушать журчанье искусственного ручья и водопада. Сам того не замечая, я дошёл до ворот в «Средний город». Стражники не обратили на меня внимания и пропустили. По моей тёмно-красной татуировке в виде символа пламени на моей левой щеке и моим красно-чёрным одеждам было понятно, что я — хранитель огня.

Интересно, где остановился Мидар? В гостинице в «среднем городе», или забрался куда повыше? Посол как ни как. Я улыбнулся, вспомнив об этом. Что ж, по крайней мере, его жизнь поинтересней моей. Он сможет побывать там, где я мог оказаться лишь в мыслях.

Пройдясь по улочкам и скверам «среднего города», я вскоре вернулся домой. Солнце было в зените, а значит, до вечера мне ещё надо будет много тренироваться — упражняться с кинжалом. Не раздумывая, я положил руку на его удобную изогнутую рукоять, переплетённую кожей. Кинжал был всё там же, висел у меня на поясе в ножнах из красной кожи и стальной пряжкой. Зачем мне заниматься тем, чем я и так обладаю в совершенстве. Но неутомимый магистр говорит, что у совершенства пределов нет. Всё же, для него надо будет найти уважительную причину, чтобы пропустить вечернюю медитацию. Вновь подумал о Данире. Скакал от мысли к мысли.

Наш храм — воистину величественное здание, по красоте уступающее лишь королевскому дворцу. Хранители огня всегда были в почёте у его высочества. Мы не просто готовили солдат для защиты Дериона, которая может, понадобится в любой момент. Сюда приходили юнцами, а покидали его мужественные воины-колдуны чистые духом, сердцем и разумом. Такие всегда бы пригодились королевству.

Недолго думая, я открыл дверь и переступил через порог, оказавшись в главной обширной зале под куполообразным потолком. В центре этого помещения на гранитном полу, блестящем при свете масляных ламп, стоял алтарь огня, на котором была чаша с вечным пламенем. Оно не гасло, сколько себя помню. Дров не добавляли, масла не подливали, а магистр храма все объяснения сводил к магии. Впрочем, меня это не удивляло. В храме было столько магии, сколько не сыщешь во всём Дерионе, даже если учесть, что и в других дерионских городах были храмы. Хотя, в башне королевских магов её возможно побольше, но мне было невдомёк.

Каждый раз, когда я вглядывался в языки пламени, пляшущие над алтарём, меня охватывало странное и непонятное ощущение. Чуждое мне чувство опасности. Обычно я не тревожился ни о чём. Да и нужды в этом не было. Вот и сейчас оно постепенно поглощает мой разум. В такие моменты всегда хотелось опрокинуть эту чашу или разнести алтарь вдребезги, но я сдерживал себя, зная, что меня ожидало в этом случае. Нет, не виселица. И даже не плеть. А суровый и холодный взгляд магистра, долгие месяцы медитации в качестве наказания с условием не покидать территорию храма. Уж лучше виселица. Все эти медитации всё равно ничего мне не приносили. Огонь не хотел слушаться меня.

— Ты опоздал, Райсэн, — спокойный голос магистра Радения эхом отозвался под сводом купола. Медленно вышагивая, он вышел из-за колоны, словно весь день меня подстерегал.

— Я должен был встретиться со своим старым другом.

— Ну и как прошла встреча? — монотонно произнёс он, словно хотел меня загипнотизировать. Как всегда одетый в красно-чёрный балахон, расшитый узорами, с капюшоном на голове, держа руки за спиной, он медленно двигался ко мне, пока не подошёл достаточно близко и посмотрел мне в глаза. Как же я не люблю этот буравящий взгляд.

— Не плохо, отец, — ответил я. Всегда называл его отцом, когда пытался смягчить его.

Он слегка улыбнулся, но я не подал виду, что заметил это. Магистр положил руку мне на плечо и двинулся в сторону коридора: — Идём, Райсэн. Твои братья давно тренируются, пытаясь достичь твоего уровня мастерства. Ты стал для них примером.

— Вы уже об этом говорили, отец.

— Не помешало бы и повторить, так как твои братья, преуспевающие в магии, никак не могут стать примером для тебя.

— Это безнадёжно, — выдохнул я. — Я пытаюсь, отец, но никакая концентрация мне не помогает. Я не вижу в этом смысла.

Мы прошли под сводом арок и завернули в другой коридор, который вёл к внутреннему двору. Вдоль него возле стен стояли стойки с различными видами оружия, начиная от простых метательных ножей и заканчивая копьями и алебардами.

— Да, сын мой, — его беспристрастный голос не выказывал сомнений. — Не видишь смысла. В этом то и твоя проблема. Поиск смысла. Не стоит искать его в нём самом же. Огонь — его смысл это магия. Ты хочешь найти смысл в магии?

— Нет, отец. Всего лишь в жизни.

— Обрести его ты сможешь, если не будешь противиться себе. Понять, кто ты есть — вот смысл жизни. Только в этом случае ты сможешь найти своё место под светилами Ардана.

Я не ответил, сказать мне было нечего. Я знал, что он был прав, но почему-то сомневался. Нет, не в его словах. В себе.

Магистр отворил дверь, позволив солнечному свету проникнуть в коридор. Как только мы вышли на широкую площадку, поросшую невысокой травой, ограждённую высокой каменной стеной, все остановились и повернулись к нам, выражая своё почтение магистру.

— Продолжайте, — произнёс он и двинулся к навесу, чтобы устроится в тени. — Райсэн, а тебе стоит заняться медитацией. Сегодня ты не будешь упражняться со своими братьями.

Выбора не было. Не думал, что он захочет, чтобы я медитировал под палящим солнцем. Я сел на землю, скрестил ноги, расслабился и попытался сконцентрироваться на пламени своей души, очищая свой разум от лишних мыслей. Без толку. Я ничего не ощущал. Но магистр словно услышал мои сомнения и произнёс: — Забудь о магии и огне. Сконцентрируйся на том, кто ты есть.

Внутренним чутьём я ощущал, как ученики храма переглядываются и иногда смотрят на меня. Магистр никогда не заставлял кого-либо концентрироваться на чём-либо ещё, кроме магии. Я отбросил все мысли, которые преследовали меня в течение этого дня. Забыл всё: Мидара, королевский дворец, своё имя и мысли об отце, суету людей, копошащихся, как муравьи в торговом квартале. Я отбросил всё. Только лишь прекрасные глаза Даниры возникали предо мной в темноте. Я пытался прогнать образ, но не мог. Вскоре осознал, что и не хочу его прогонять. Да что это со мной произошло то? Обычная девушка, только и всего. Но её выразительные глаза не давали мне покоя.

Я посмотрел в эти глаза и увидел, как они налились кровью. Теперь мне было страшно. Я хотел выйти из транса, желал очнуться, но не мог. Почему раньше в медитациях мне не приходилось раньше видеть такие странные образы. Красные глаза смотрели мне в душу. Пытались что-то во мне найти. Если я видел медитативный сон, то почему я ощущал такой холодный страх? Глаза закрылись, потом и вовсе растворились во тьме, окружавшей меня. Всё пространство вокруг заполнилось шумом. Я вслушивался, но ничего не мог понять. Вскоре, во всём этом хаосе звуков я стал разбирать шёпот. Я сфокусировался на нём, стал мысленно отгонять всё, что мне мешало. Спустя некоторое время уже отчётливо разбирал слова: «Восемь должны стать, как один!» Шёпот неугомонно повторял эти слова, и вскоре я почувствовал, что начинаю терять контроль над собой.

— Хватит! — прокричал я у себя в сознании, и в один миг всё прекратилось. Я остался наедине с самим собой, вокруг же была чёрная пустота. Прошла минута, но мне показалось, что она была длинною в вечность. После я вновь услышал этот шёпот.

— Слушай меня внимательно, Райсэн.

— Кто ты?

— Я твоя хранительница и твоя судьба.

— О чём ты? Я ничего не понимаю. Я не хочу тебя слушать.

— Разве ты не хочешь узнать, кто ты есть? Не хочешь обрести смысл в жизни? Не хочешь узнать, кто твой отец?

Сердце бешено заколотилось в груди от волнения. Отец? Спустя двадцать шесть лет я смогу узнать кто он? Стоит ли доверять той, что говорит со мной? Может, она будет лгать? Но чувства оказались сильнее голоса разума.

— Я слушаю тебя, — наконец произнёс я.

— Хорошо. Для начала я расскажу тебе о мироздании. Арданцы поклоняются несуществующим богам, которых сами же придумали — это безымянные боги стихий.

— Потому что многие черпают силу из магии. Ей они и поклоняются.

— Магия — это не высшая сила, а средство, которым можно управлять. Существует четыре великих начала: Гэргэрэт — великий Хаос, Райшенис — великая Тьма, Сэнасер — великий Свет и Риданис — великая Стихия. Это они создали Ардан, Райнор, Хроннот и Эвеонер.

— Откуда ты всё это знаешь?

— Я не человек. Мне доступны знания, о которых люди ничего не подозревают, разве что некоторые. Ардан — мир госпожи Риданис, сотворившей стихии огня, воздуха, воды и земли, а так же вас — людей. Райнор — мир повелительницы Райшенис — матери всех дарканов и созданий тьмы. Хроннот — мир лорда Гэргэрэта — породивший хаос и разрушителей. Эвеонер — мир владыки Сэнасера — создавшего свет, анаренов и галламиров — на половину люди, на половину анарены.

— Если ты не человек, тогда кто ты?

— Узнаешь, когда придёт время. Твоя судьба, Райсэн — спасти Ардан от гибели. Поэтому сама госпожа Риданис благословила тебя, когда ты родился на свет, чтобы ты смог защитить её мир.

— Разве она сама не может его защитить?

— Великие начала не вмешиваются в дела своих творений. Они способны лишь создавать. Все они живут в некоем равновесии. Без одного из великих начал невозможно создание миров. Хаос и Стихия создают материю. Свет и Тьма рождают в ней гармонию и баланс. Так образовались миры, которые они создали друг для друга.

— И от кого же надо защитить Ардан?

— От дарканов. Великая дарканесса и королева Райнора — Лайдана — решила поработить Ардан.

Сомнения зародились во мне. Зачем помогать друг другу, чтобы создавать миры и затем стравить их в войне?

— Тогда почему Райшенис позволит своим детям напасать на Ардан?

— Повелительница Райшенис, к сожалению, больше не властвует в Райноре. Этот мир теперь принадлежит Гэргэрэту. А он, как источник хаоса, никогда не будет против разрушений.

— Как же тогда Хаос смог одолеть Тьму в её же мире?

— Никто этого не знает, Райсэн. Лайдану поглотил хаос, а после и остальных дарканов через неё.

Невероятная история, похожая на сказку для детей. Я не тот, за кого она меня выдаёт. Если Ардан действительно надо защитить, то его спасителем должен быть явно не я. Но не это меня волновало.

— Ответь мне, кто мой отец?

— Грайд — так его зовут. Он был великим воином.

— Был? Он погиб?

— Не знаю, Райсэн. Он бесследно исчез после того, как отдал мне тебя.

— Тогда кто моя мать?

— Это ты должен будешь сам выяснить. Твой отец запретил мне говорить с тобой об этом.

— Но почему?

— Если найдёшь его, спросишь у него сам. Он ничего мне не объяснял.

Отец. Я тяжело вздохнул. Как же так? Если всё, что она говорит, было в действительности, тогда почему ты захотел скрыть от меня правду?

— В тебе течёт кровь человека, способного подчинить себе магию огня. Она тебе поможет, когда ты окажешься в безвыходной ситуации.

— Я ни на что не способен. Магия — единственное, что мне не поддаётся.

— Именно. Ибо я об этом позаботилась.

— Что ты имеешь в виду?

— Анарены, дарканы, разрушители — существа, которые живут магией. Им не нужна концентрация, чтобы использовать её, в отличие от людей. Тебе, на ком есть благословение госпожи Риданис, тоже не надо концентрироваться. Но, когда я отдала тебя дерионским хранителям огня, которых случайно встретила в лесу, я наложила на тебя магическую печать, чтобы ты не мог пользоваться магией.

— Но почему?

— Если б ты бездумно пользовался ею, дарканы бы тебя учуяли. Они не стали б с тобой церемониться и убили бы, как только б добрались до тебя. А вместе с этим, пришёл бы конец всем надеждам Ардана.

— Сними с меня печать!

— Пока ещё рано. Время не пришло.

— А когда оно придёт? Ещё через двадцать шесть лет?! — разум, сердце и душа во мне кричали. Если она не лжёт, то я смогу покинуть храм, как закончивший своё обучение воин. Но не участи спасителя мира я себе искал. Я просто хотел побывать во всех уголках нашего мира и увидеть его красоты.

— Нет, Райсэн, — продолжал шептать голос. — Быстрее, чем тебе кажется. Ты должен принять свою судьбу — ты родился, чтобы защитить Ардан. Да прибудет с тобой милость Риданис, — шёпот стал затихать.

— Постой! Я ещё не все ответы получил.

— Время даст ответы на все твои вопросы. Восемь должны стать, как один!

Шёпот окончательно стих, и я очнулся, выйдя из состояния транса.

Смеркалось. Двойное солнце ушло за горизонт, оставив после себя яркое пятно зарева, из-за чего облака окрасились в золотистый и голубоватый цвета. Тренировка давно закончилась. Сейчас все находятся в зале для практики магии. Не думал, что медитация затянется так надолго. Я — спаситель Ардана? Даже не верится. В жизни простых людей происходят простые события? Именно сейчас я больше всего хочу стать простым человеком. Быть защитником мира — слишком большая ответственность, от которой сейчас я всячески хочу уклониться. Почему отец так поступил со мной? Может, у него было слишком много забот? Сказка или просто сон. Я махнул рукой куда-то в сторону, как будто пытался отогнать ненужные мысли.

Ксамин — первая луна тусклым серпом светила над головой, в то время как Рилин только поднималась над городскими стенами. Взглянув на неё, я вспомнил о Данире и помчался к выходу, ибо я уже опаздывал. Все мысли о будущем спасителе вмиг улетучились.

Незаметно покинув храм, я бегом направился к саду, надеясь, что она там и всё ещё ждёт меня. Я бежал быстро, как только мог, перескакивая через зелёные ограждения из кустов и доставив прохожим немного неудобств. Бежал, как будто за мной гналась вся королевская стража. Почему я так изменился и позабыл наставления магистра? Во всём виноваты были её чарующие глаза.

Прибыв на место, я остановился, чтобы перевести дух. Небольшие струйки фонтана блестели в свете Рилин. Данира стояла в нескольких шагах от меня, прислонившись к стволу альдирена, ветви которого, словно руки защитника, нависали над ней. Слабый ветер колыхал его длинные и узкие листья, а она, одетая в длинное голубое платье из шёлка, задумчиво стояла, обратив свой взгляд к небу. Всё-таки успел.

Подойти к ней или нет? Зачем же тогда так бежал, раз я сомневаюсь? Её образ в волшебном сиянии луны прекрасен. Я был настолько поражён, что боялся что-либо изменить в этой картине. Зря пришёл и приглашал её. Я был никем по сравнению с ней. Я резко, повернулся, чтобы двинуться обратно.

— Райсэн! — её голос был так же прекрасен, как и её глаза.

Я повернулся к ней, а она медленно шла навстречу.

— Вы только пришли и уже уходите? Честно говоря, я сомневалась, что вы придёте.

— Я тоже сомневался, что приду.

— И всё же, вы здесь, — она нежно улыбнулась.

— Я стараюсь всегда сдерживать данное слово.

— Похвально. Но всё же, вы хотели уйти, и оставить девушку в одиночестве. Не совсем красиво, не так ли?

Она подошла достаточно близко, что я смог ощутить тонкий аромат её духов. Ветер колыхал её золотые кудри. Я просто смотрел, как заворожённый и не знал, что сказать.

— Так почему вы хотели уйти?

— Я… думаю, что я никто по сравнению с вами. Я не достоин, чтобы встречаться с такой красивой девушкой.

— Вы, в самом деле, считаете, что вы никто? Вы сильно ошибаетесь. Позвольте мне самой решать, кто достоин встречи со мной, а кто нет.

Я глубоко вздохнул. Что ж, в чём-то она права. Но что же теперь делать? Я здесь и деваться некуда. Она неожиданно взяла меня за руку.

— Пойдём, — произнесла она. Отказать было не возможно. Мы подошли к фонтану и сели на одной из деревянных скамеек, расставленных вокруг него. Она прижалась ко мне и положила голову на моё плечо. Этого я совсем не ожидал.

— Красиво, правда? — вдруг спросила она. — Свет Рилин так нежно освещает облака. Невероятное зрелище.

— Очень красиво, — произнёс я. От волнения сердце колотилось, как сумасшедшее.

— Странно, что никто не обращает внимания на такую красоту, — со вздохом произнесла она.

Удивительно. Никогда бы не подумал, что у неё те же мысли, что и у меня.

Мы просидели, молча некоторое время, любуясь ночным небом. Вокруг было тихо, только лишь вода журчала в фонтане, да ветер шумел в кронах деревьев.

— Райсэн.

— Да.

— Как ты думаешь, в чём смысл жизни? Я давно ищу его, но не могу обрести.

Вновь удивление, но в этот раз куда больше, чем раньше. Что же ей сказать? Я сам не знал ответа на этот вопрос.

— Не знаю, — наконец произнёс я.

— Я тоже. Иногда я думаю, что жить стоит ради кого-то, а не просто так. Только в этом случае она обретает смысл.

— Ради кого-то?

— Да, — она помолчала немного, потом продолжила. — Если есть тот, ради которого ты готов пожертвовать собой. Тот, кого ты захочешь защитить, если ему будет что-то или кто-то угрожать.

К чему она клонит?

— Я немного не понимаю, — ответил я, пытаясь заставить её сказать мне всё напрямую.

— Если мне будет угрожать смерть, ты защитишь меня?

— Что может угрожать такой прекрасной девушке в этом спокойном городе?

— Ты убегаешь от моего вопроса, — произнесла она и улыбнулась. — А если на город нападёт кто-то извне?

— Кто может напасть на Дерион? «Война Предков» давно закончилась. О ней никто не вспоминает. Между королевствами Ардана сейчас царит мир.

— Речь не о королевствах идёт. Что, если на город нападут дарканы?

Да чтоб меня! Она что, следит за мной в моих снах и медитациях? Попытавшись успокоиться, я ответил:

— Дарканов не существует. Это сказки, да и только.

— Неужели? Шесть веков назад люди не верили в существовании магии, а теперь она в каждом королевстве. Может быть и дарканы есть? Может быть и анарены?

— Сказки всё это, — вновь ответил я, готовый сорваться. — Я не верю и не хочу верить в их существование.

— Хорошо. Тогда ты не оставляешь мне выбора.

Она посмотрела на меня, и я вновь ощутил холодный страх в душе. Её глаза, цвет неба, были кроваво-красными. Но прежде, чем я успел что-либо предпринять, она прильнула к моим губам в жарком поцелуе. В то же мгновение всё вокруг нас исчезло. Мы оказались в чёрной пустоте, а вокруг нас был непонятный тускло сияющий туман. Данира отступила на один шаг, её глаза по-прежнему светились красным. Неожиданно, её волосы окрасились в чёрный цвет, кудри сгладились и волнами легли ей на плечи.

— Ты должен принять свою судьбу, Райсэн. Восемь должны стать, как один.

Я сделал шаг назад.

— Здесь тебе некуда идти.

— Тогда я убью тебя и освобожусь от этого кошмара.

Выхватив кинжал, я перешёл в атаку. Ещё секунда и я очнусь. Удар. Где она?

— Без магии ты не сможешь меня убить, — проговорила она, оказавшись позади меня.

Вновь я напал, и снова она увернулась от удара, растворившись в тумане.

— Оставь эти бессмысленные попытки.

— Что тебе надо от меня?

— Мне надо, чтобы ты выслушал меня и поверил мне.

— Как я могу тебе доверять, если ты обманом привела меня сюда? Ты всё заранее подстроила. Я даже не знаю, кто ты или что ты.

— Да, ты прав. Я всё это запланировала, надо ведь было тебе как-то раскрыть глаза. Но я лишь хочу, чтобы ты меня выслушал. Не более. Можешь не убирать кинжал, если не доверяешь.

Кинжал был бесполезен. Убрал бы я его или нет, это ничего не изменило бы. Но я не стал его возвращать в ножны, так было спокойнее.

— Зачем мне тебя слушать?

— Потому что это важно для тебя. Познать своё прошлое, освободить свою силу и обрести смысл в жизни. Я не зря тебе говорила, что жить надо ради кого то.

— Тогда ради кого ты живёшь?

— Ради тебя, Райсэн. Без тебя у меня нет будущего. Ты мне нужен, Райсэн, так же, как цветку нужен солнечный свет.

Эти слова меня совсем озадачили. Такого я не ожидал.

— Кто ты? — наконец спросил я. — Кто ты на самом деле?

— Меня зовут Адари-Ша-Найрет — старшая жрица кадирров, глава дома «Сессемен» и последовательница заветов Райшенис. Для тебя просто Адари.

— Кадирров?

— Да — наполовину дарканы, наполовину люди. И я тоже одна из них.

— Если ты даркан, почему ты мне помогаешь? Разве ты не должна быть заодно с твоей королевой?

— Я никогда не буду с ней заодно. Её разум и душа порабощены хаосом, а я же чиста, как ночь. Лайдана превратила Райнор в обитель хаоса, и наш мир никогда не станет таким же, как прежде — чистым и прекрасным. Если ты откажешься идти тропой защитника своего мира, то и Ардан ждёт та же участь.

Никогда бы не подумал, что у даркана может быть душа. Может в сказках всё преувеличено? На то они и сказки.

— Что я должен делать? — спросил я, осознав, что выбора у меня нет.

— Ты всё ещё не веришь, Райсэн?

— Я сомневаюсь.

— Что ж, время покажет тебе истину, которую ты должен будешь узреть. Главное, чтобы она не явилась тебе слишком поздно.

— Так что же я должен делать? — повторил я вопрос.

— Обрести друзей будущих, которые помогут тебе уничтожить Лайдану. В каждом королевстве Ардана живёт герой, сила которого несравнима ни с чем. Один из этих героев — ты, Райсэн. Семерых ты ещё должен найти и сделать так, чтобы они пошли за тобой. Дэнджен — из Зараса, Зито — из Эриоса, Трено — из Зиала, Мия — из Ярана, Нейд — из Танеры, Адала — из Бейсара и Кесс — из Геллора.

Восемь должны стать, как один!

Жизнь не лишена сюрпризов. Я знал из слов Мидара лишь одну Кесс из Геллора — генерала армии этого королевства. Если Адари говорит именно о ней, то я не знаю, как я смогу уговорить её поверить в сказки про дарканов и оставить свой столь ответственный пост, последовав за мной в Райнор, который находится неизвестно где.

— Значит, я должен заставить их всех забыть о своих насущных проблемах и повести за собой уничтожать дарканов?

— Именно. Если хотя бы один из вас откажется, то Ардан погибнет.

— Сомневаюсь, что смогу их убедить.

— А я нет, Райсэн. Хватит жить в сомнениях. Исполни пророчество госпожи Риданис. Восемь должны стать, как один!

— Я не смогу, Адари. Я не справлюсь! Посмотри на меня! Какой же из меня герой?

— Я буду помогать тебе, Райсэн. И ещё кое-кто, но его ты встретишь позднее, когда придёт время. Ты должен отправиться в Зарас и найти Дэнджена.

Она растворилась в тумане и появилась в полушаге от меня. Я вновь ощутил запах её духов, её красные глаза снова смотрели мне в душу. Она, приблизившись, обняла меня.

— Верь мне, мой герой. Ты должен, Райсэн. По-другому и быть не может.

Наши губы слились в жарком поцелуе, и тьма вокруг нас преобразилась в привычный для меня мир. Сияние Рилин по-прежнему нежно освещало облака и сад, ветер всё так же шумел в листьях деревьев, и предо мной стояла Данира. Она улыбалась мне, а глаза её сияли от счастья.

— Я снимаю с тебя магическую печать, Райсэн. Настало твоё время. Используй свою силу мудро. И спасибо тебе за этот прекрасный вечер.

Она растворилась в воздухе прежде, чем я успел произнести «Не уходи. Останься!» Оказавшись наедине с собой и мыслями о ней, я стоял и смотрел на тонкий серп сияющей Рилин.

Я протянул руку вперёд и без особых усилий воли и концентрации создал огненный шар. Он переливался жёлтым, красным и оранжевым цветами, иногда испуская небольшие языки пламени в разные стороны. Живительное тепло струилось от него через всё тело, заставив меня ощутить новую силу. Надо же, а ведь не солгала. Надо бы поговорить об этом с магистром Радением. Сжав пальцы в кулак, я погасил пламя и, развернувшись, двинулся назад к храму. Грядут большие перемены в моей жизни.