Ардан. Воины Восьми Королевств

Глава 5. Серебряный дракон и огненный смерч

Как и обещал Кайджен, в его лагере мы были почётными гостями. Ещё бы! Каждый раз, когда мы с Талгасом появлялись среди бойцов гильдии, на нас смотрели с уважением. Чуть ли не с восхищением. После моей победы над Кайдженом и роканом, все только и делали, что болтали об этом в свободное время. Рагас тоже изменил своё отношение к нам. Он даже попытался извиниться передо мной, но у него это не очень хорошо получилось. Видимо не привык приносить извинения. Я просто сказал ему, чтобы он забыл эту небольшую мелочь, ибо я уже стёр из памяти нашу первую встречу. Только Кайджен поглядывал на Талгаса хоть и с уважением, но с опаской. После того, как он поверил в существование дарканов, он, скорее всего, стал по-другому смотреть на вещи. По крайней мере, я так предполагал.

Труп рокана Кайджен приказал сжечь, хотя голову он предварительно отрезал и оставил себе на память, в качестве трофея. Я не был против, не смотря на то, что рокана прикончил я, да и мне было всё равно.

Первый день прошёл обычно и спокойно, если не учитывать, что мы с Дендженом усиленно тренировались. Я пытался понять, какой в нём заложен потенциал, чтобы раскрыть его, но пока безуспешно. Талгас явно не хотел помогать мне тренировать Дэнджена. Не понимаю, чего он хочет этим добиться? Изрядно вымотавшись на тренировочной площадке к заходу солнца, мы с Дэндженом решили остановиться и продолжить на следующий день. Мышцы ныли от перенапряжения. Надо отдать должное, что Дэнджен всё же очень сильный соперник. Каким он станет, после того, как я смогу раскрыть его потенциал, я могу только догадываться. Усмехнувшись в глубине души, подумал: «Если смогу».

В эту ночь я успел задержать Талгаса, прежде чем он растворился бы в воздухе.

— В чём дело, парень? — спросил он, когда я подошёл к нему и положил руку на плечо.

— Хочу поговорить с тобой.

— У меня есть дела поважнее. Оставим может на завтра?

— Нет, Талгас. Завтра весь день я буду занят с Дэндженом, а к вечеру ты опять исчезнешь. Скажи своим делам, чтобы подождали.

— Ладно. Только быстро.

С появлением первых звёзд в лагере зажигались костры, воины устраивались возле них поудобнее и обсуждали события прошедшего дня. Мы с Талгасом уселись недалеко от небольшого костра на одном из поваленных деревьев — результат моей атаки против Кайджена.

— Ну, что там у тебя? — нетерпеливо спросил Талгас.

— В бою с Кайдженом я вспомнил то, что не видел в бою с тобой. Помнишь, ты уничтожил мой старый кинжал? Я вспомнил, как ты это сделал, но точно уверен, что не мог видеть, как ты использовал ауру тьмы в момент удара.

Талгас вздохнул, потом коротко ответил: — Тёмная память.

— В смысле? — спросил я.

— Любая атака тьмой против обладателя тёмной магии запоминается им вне зависимости от его зрительного восприятия. Так вырабатывается защита против таких атак, а так же усваивается их применение.

— То есть, чтобы научится чему-то новому, ты просто должен атаковать меня разными техниками тёмной магии.

— Верно. Проблема в том, что есть шанс, что ты можешь умереть, ибо твоя тёмная аура не может поставить защиту против того, чего она не знает. Ну, разве что самую простую защиту — «Вуаль Райшенис» — то самое облако тьмы, которое ты часто используешь. Это так же значит, что ты, как обладатель тёмной магии, можешь создать свою собственную магическую технику, основанную на тёмной магии. Ни один даркан не сможет защититься от неизвестной ему атаки тьмой. Правда, как её создать, ты должен сам понять.

— Хм. Значит, я смогу использовать ту же атаку, которую использовал рокан против меня в последний раз?

— Тоже верно. Ты закончил?

— Не совсем, — произнёс я и достал из-за пояса «Пылающую смерть». Искривлённый клинок косы заиграл жёлтыми и красными переливами в свете костра.

— Рашес, — медленно проговорил я. — Что это такое? Рокан перед смертью вопил, что не одно оружие людей не может пробить его броню. Что с моим оружием не так?

— Рашес — это металл. Лёгкий, прочный, легко поддаётся магической закалке. И его можно добыть только в Райноре, — произнёс Талгас, усмехнувшись. — Ты держишь в руках дарканское оружие.

— Почему ты раньше этого не говорил? — удивившись, спросил я.

— Ты и не спрашивал, — спокойно ответил даркан.

— Но откуда я мог знать?

— Это твои проблемы, — произнёс Талгас и расхохотался. — Или возможности.

— Ты опять за своё?

Талгас резко поднялся и жёстко проговорил: — Мне уже пора. До завтра, парень.

Даркан растворился в воздухе, прежде чем я успел что-либо сказать. И почему я всегда остаюсь в одиночестве? Оно так угнетает.

Немного подумав, я встал и решил прогуляться. Побродив среди костров и бойцов гильдии, нашёл среди них Денджена. Подойдя к его костру, сел рядом с новым другом, с которым только вчера скрестил клинки. В битве двое противников могут стать хорошими друзьями, как мы с Мидаром, или злейшими врагами. Дружище Мидар. Интересно, как он там? Злится наверно на меня. Надеюсь, нет. В любом случае, у него есть причина, чтобы держать на меня обиду. Но разве мог я поступить иначе? Стараясь отогнать грустные мысли, решил заговорить с Дэндженом.

— Ну как ты? — спросил я. — Не устал?

— Тебя так волнует моё самочувствие? — ответил Дэнджен вопросом на вопрос, слегка усмехнувшись.

— Учитывая то, что нам предстоит вместе проделать долгий путь, — произнёс я, — да, волнует.

— Это если я смогу показать брату, что я не хуже тебя.

— Твоя правда… — сказал я, вздохнув.

— А куда делся Талгас? — поинтересовался Дэнджен.

— Не знаю, — ответил я, пожав плечами. — Каждую ночь исчезает, шляется непонятно где, а днём возвращается, как ни в чём ни бывало.

— Подозрительно, — тихо сказал Дэнджен, почесав подбородок.

— Да, не спорю. Хотя я не смею его осуждать. Всё же он даркан. А я плохо знаю этих существ. Может у него какие-то свои дарканские нужды…

Мы замолчали. Я тихо чертил на земле линии высохшей палочкой. Ещё мгновение, просидев в тишине, мы оба расхохотались.

— Дарканские нужды говоришь? — сквозь улыбку произнёс Дэнджен. — Интересно, о чём же ты подумал?

— Наверно о том же, о чём и ты, — усмехнувшись, ответил я.

Положив руки за голову, я подался назад и лёг на землю. Облака медленно проплывали надо мной, подгоняемые слабым ветерком, звёзды разноцветными блёстками приветливо подмигивали мне с небес. Закрыв глаза, я тяжело вздохнул, потом спустя мгновение спросил: — В чём смысл жизни, Дэнджен?

— Не знаю, — ответил он, подбросив дров в костёр. — Не знаю, потому что жизней много, чтобы говорить обобщённо.

— Тогда в чём смысл жизни для тебя?

— Борьба, — коротко ответил он.

— Почему ты так решил? Одна моя знакомая говорит, что смысл жизни — это жить ради кого то, защищать любимого тобой человека.

— Жить ради кого-то, защищать кого-то — это тоже борьба, — сказал Дэнджен и усмехнулся. Он обнажил один из своих мечей, затем достал из-за пояса небольшой точильный камень. Дэнджен медленно провёл камнем по клинку и спросил: — Почему тебя это так заботит?

— Хочу понять кто я в действительности. Хочу обрести себя.

Он слегка улыбнулся, медленно затачивая меч: — Хочешь обрести себя? Это тоже борьба — только с самим собой.

— Твоя правда, — тихо проговорил я.

Падающая звезда белой дугой разрезала чёрноту ночного неба и погасла, не успев добраться до земли. Магистр Радений говорил, что в этот момент кто-то погибает. В мудрости своего учителя я никогда не сомневался, но почему-то в это мне верилось с трудом.

— Спокойной ночи, Дэнджен.

— Тебе того же, — произнёс он под скрежет точильного камня.

Закрыв глаза, я попытался уснуть.

Снова сон. Но теперь совсем другой — приятный.

Я сидел под кроной неизвестного мне дерева, прислонившись спиной к стволу. Листья его были чёрного цвета, но они так хорошо и нежно пахли. Невысокая и мягкая на ощупь, как шёлк, трава приятно щекотала мне ладони, когда я прикасался к чёрным стебелькам. Подул слабый ветер, ласково зашелестела листва. Где-то вдали вырисовывались чёрные силуэты гор. Вокруг было темно, но в ночном небе я видел яркие, как жемчужины, звёзды. Это явно не Ардан. Таких звёзд я никогда не видел.

Адари в своём кадиррском обличье медленно подошла ко мне сзади. Умиротворённый всем, что меня окружало, я не смог её заметить. Она села рядом со мной и положила свою голову мне на плечо.

— Где я, Адари? — взволнованно спросил я.

— В безопасности, рядом со мной, — ласково ответила она.

Она села напротив меня, подвинувшись поближе, и посмотрела мне в глаза. Её кроваво-красный взгляд раньше меня пугал, но сейчас я спокоен.

— Я вновь вижу сон?

— Да, мой герой. К сожалению, — в её голосе я ощутил тоску.

— Почему?

— Это мои воспоминания. Я показываю тебе их во сне. Таким был раньше Райнор.

Не может быть. Моему удивлению не было предела. То, что я видел ранее и то, что вижу сейчас — это совсем разные миры!

— И вся эта красота и умиротворённость превратилась в холодную пустоту, что я видел раньше?

— Да, Райсэн. К сожалению, — вновь повторила Адари. — Я скучаю по бывшему Райнору, но только во снах я могу здесь оказаться. Мои воспоминания всё ещё свежи…

— Как нежный аромат этого дерева, — прервал я её слова, протягивая руку к чёрным шелестящим листьям.

Адари прижалась ко мне, положив голову мне на грудь. Я стал медленно гладить её шелковистые чёрные волосы.

— Зачем ты показываешь мне свои воспоминания? — спросил я.

— Хочу поделиться с тобой тем хорошим, что осталось от Райнора, — тихо прошептала она.

— Спасибо, — ответил я, не зная, что сказать. Я нежно поцеловал её в лоб, надеясь, что это хоть немного уменьшит её тоску по потерянному дому.

— Тебе спасибо, мой герой, — прошептала она. — Ты вселяешь в меня надежду, что не всё потеряно, и многое ещё можно исправить.

— Да, — произнёс я, вздохнув. Я же наоборот ощущал безнадёжность. — Только не знаю, как мне раскрыть силу Дэнджена. Талгас не хочет мне помогать, а по ночам куда-то бесследно исчезает.

— Не вини Талгаса за это. У него на это свои причины.

— Какие? — спросил я удивлённо.

— Я не знаю, стоит ли мне рассказывать, — тихо произнесла она, опустив взгляд.

— Адари, я должен знать всё о каждом, кто сопровождает меня в этом походе. Особенно о тебе и Талгасе.

— Всё ещё не доверяешь?

— Доверяю. Но знание лучше, чем неведение, из-за которого обычно бывает не правильные суждения. Что прикажешь мне думать, если мои товарищи будут хранить от меня тайны?

Адари не ответила и продолжала смотреть вниз, как будто ребёнок, которого в чём-то обвиняли.

— Посмотри на это с моей стороны. Ты и Талгас знаете обо мне всё. Даже то, кем являются мои родители, что я хочу узнать больше всего на свете. А о вас я почти ничего не знаю. Разве это честно?

Адари взглянула мне в глаза. Я ощутил её тёплое дыхание на своём лице, когда она почти прикоснулась до моих губ своими. Сердце бешено заколотилось в груди от волнения, но в этот раз она не поцеловала меня.

— Ты уверен, что хочешь услышать ответ? Не пожалеешь, о том что узнал? — прошептала она.

— Уверен, Адари. Скажи мне.

— Талгас не может постоянно находится в человеческом обличье, когда рядом с ним находится сильный источник хаоса. Вечером он уходит и принимает своё дарканское обличие, чтобы не впасть в безумие. Разум даркана в своём истинном обличии не уязвим для хаоса.

— Источник хаоса? — удивился я. — Но с ним бываю только я.

Адари положила руку мне на грудь и прошептала: — Источник хаоса — здесь — в твоём сердце, Райсэн.

Я ошеломлённый этими словами проговорил: — Госпожа Риданис говорила мне об этом. Но я и подумать не мог, что это как-то влияет на Талгаса. Но всё же. Почему бы ему не принять своё обличие рядом со мной, а не уходить неизвестно куда?

— В дарканском обличие он становится свирепым воином. Боится, что может причинить тебе вред.

— Проклятье! А вместо этого я причиняю ему вред! — разозлившись, я ударил кулаком в землю.

— Гнев усиливает ауру хаоса, бурлящую в твоём сердце. Будь осторожен, Райсэн, иначе выпустишь из клетки неудержимого зверя.

— Утешать ты умеешь, — произнёс я, усмехнувшись. — Однако, Талгас более разговорчив относительно тебя, нежели ты о нём.

— И что он тебе рассказал обо мне? — подозрительно спросила Адари. Её взгляд буравил меня, как будто она хотела прочесть мои мысли.

— Да ничего особенно, — ответил я, махнув рукой. — Сказал, что у тебя и Талгаса был общий предок. Кажется Кхарат — один из тех, кто мог взойти на трон Райнора.

— И больше ничего? Ты ничего от меня не скрываешь, Райсэн? — её глаза прищурились, губы выпрямились. Мне показалось, что стоит мне сказать лишнего, так она без тени сомнений и сожалений прикончит меня.

— Да нет. Зачем мне скрывать что-либо от тебя? — я попытался улыбнуться, но получилось не очень хорошо.

— Хорошо. Поверю тебе на слово.

Напряжение спало и на душе почувствовал облегчение. Впредь подумаю, прежде чем попытаюсь сказать лишнего в её присутствии.

— Как бы там ни было, — произнёс я, — как мне быть с Дэндженом?

Адари ласково улыбнулась, потом ответила: — Ты знаешь, что означает его имя?

— Серебряный дракон, — произнёс я. — И чем мне это поможет?

— Спроси у Дэнджена, почему родители назвали его так.

— Я всё ещё не понимаю, как мне это может помочь, — произнёс я, недоумевая.

— А ты спроси. Не попробуешь — не узнаешь, — произнесла она, загадочно улыбнувшись.

— Хорошо, — сказал я в ответ. — Что ж, наверно пора просыпаться, так как, скорее всего ночь в Ардане уже закончилась. Время с тобой пролетает очень быстро, хотя я хотел бы, чтобы было наоборот. Мне очень понравилось здесь. Сможем ли мы встретиться ещё раз в твоих прекрасных воспоминаниях?

Адари, улыбнувшись, ответила: — Непременно, Райсэн.

— Перед тем, как я проснусь, скажи мне, как называется это дерево?

— Арайлен, что означает — дерево с ароматом тьмы.

— Арайлен, — повторил я. — Красивое название. Я запомню.

Я проснулся от того, что Дэнджен тормошил меня.

— Проснись, Райсэн. Солнце взошло, скоро вновь тренироваться! — прокричал он у меня над ухом.

Кажется, его стремление присоединиться ко мне в путешествии против дарканов в дальнейшем будет мешать моему сну. Спина немного ныла — не привык я спать на голой земле, но чувствую, что это было не в последний раз. Я поднялся на ноги и потянулся, дабы разогреть слегка онемевшие мышцы.

Сон был настолько реален, что я до сих пор ощущал аромат Арайлен. Никогда его не забуду. Но всё же, какое странное ощущение спокойствия я почувствовал, находясь в бывшем Райноре. Так я себя чувствовал, когда возвращался в свою комнату в храме хранителей огня. Это было единственное место, которое я мог назвать домом. Неужели бывший Райнор для меня, как дом родной? Надо поговорить об этом с Талгасом. Только как мне теперь с ним разговаривать, если я знаю, что каждый миг проведённый рядом со мной плохо на него влияет? Адари, Адари… Надо было тебя послушать.

— О чём думаешь? — спросил неожиданно Дэнджен.

— Я? Да и о чём, — ответил я, махнув рукой.

— Просто взгляд у тебя такой, словно ты пребываешь где-то в другом месте.

— Не важно, — произнёс я. — Пойдём завтракать, а потом тренировка.

— Как скажешь, — сказал Дэнджен, улыбнувшись.

На завтрак у нас был хлеб, немного жареного мяса и сыр. Мы молча поели в общей столовой гильдии, затем поспешили к тренировочной площадке. Талгас уже ждал нас, прислонившись к отремонтированной изгороди арены. Подойдя к нему, я машинально спросил: — Ну как ты себя ощущаешь, Талгас?

— Ты что-то знаешь, парень? — подозрительно спросил даркан.

— Адари, — коротко ответил я.

— Понятно, — прорычал даркан. — Ей следовало бы держать язык за зубами.

— Я уговорил её рассказать. Я должен был знать.

— Хорошо, — проговорил Талгас и, схватив меня за воротник, подтянул к себе. Сейчас я чётко смог разглядеть блеск злости в черноте его дарканских глаз. Талгас был серьёзен как никогда: — Посмеешь винить себя из-за меня, прибью на месте. Никаких угрызений совести и чувств вины. Ты понял?

— Как скажешь, Талгас, — ответил я.

Даркана удовлетворил этот ответ. Отпустив меня, он посмотрел куда-то в сторону и произнёс: — Ты должен сконцентрироваться на выполнении своей миссии. Если придётся пожертвовать собой ради её выполнения, я это сделаю.

— Надеюсь, до этого не дойдёт, — тихо проговорил я, хоть и не был уверен, что наша миссия закончится без жертв. Но в одном был уверен точно: одна жертва будет — я.

— Я стал свидетелем драмы? — спросил Дэнджен. — Что это было? Вы о чём толковали? Я ничего не понял.

— Не важно, — вновь повторил я ответ, который помогал мне уклоняться от вопросов. — Узнаешь со временем, если отправишься с нами.

— Так ты будешь идти до конца, даже если я не пойду с вами, зная, что вы в этом случае потерпите неудачу? — удивлённо спросил Дэнджен.

— Да, — коротко ответил я.

— Почему?

— Потому что Талгас пойдёт до конца, даже если я буду один, а не в отряде из восьмерых воинов. Ладно, давай приступим, — отрезал я.

Мы с Дэндженом обнажили оружие и одновременно перешли в наступление. Раздался звон стали о сталь. Начался обмен ударами.

— В чём же твоя сила, Дэнджен? — спросил я, увернувшись от лезвия меча.

— Мне откуда знать? — ответил он, делая очередной удар, который я с лёгкостью заблокировал. — Это ты мне скажи. Твой дарканский друг только и твердил, что у меня другой потенциал. А какой — так и не рассказал.

— Я и сам не знаю, — произнёс Талгас и расхохотался.

Ну вот, опять он за старое. В любом случае, надо проверить то, что сказал мне Адари.

— Дэнджен.

— Что? — спросил он, блокируя мой удар.

— Скажи, почему родители дали тебе такое имя?

— Зачем тебе? — удивился он и чуть не пропустил тычок кинжалом в живот.

— Интересно просто, — произнёс я, хитро улыбнувшись, и после обманного удара сбил Дэнджена с ног. — Не расслабляйся, — добавил я и протянул ему руку.

Дэнджен поднялся на ноги, приняв мой дружеский жест, и сказал в ответ: — Тогда сначала ты расскажи мне историю своего имени.

Мы вновь скрестили оружие: — Так назвал меня мой родной отец, которого я не знаю и никогда не видел, равно как и мать. Меня назвали Тьмой и Светом, потому что у меня есть способность управления магией тьмы и света.

— Не густо, — произнёс Дэнджен.

Сталь звенела, удары шли один за другим. Шестым чувством я ощущал, как Кайджен издали наблюдает за нашей тренировкой.

— Когда родился Кайджен, отец приготовил ему подарок — золотое кольцо с печатью дракона. Ну а что до меня, то обо мне забыли все, кроме матери, — Дэнджен отскочил в сторону и продолжил: — Она приготовила для меня другой подарок — кулон из серебра, сделанного по форме дракона.

Кулон? Хм. Это должно что-то значить, если верить Адари. Я отпрыгнул назад и произнёс: — Перерыв, Дэнджен.

— Что? — он состроил недовольное лицо. — Да брось. Мы ведь только начали. Вчера до обеда не остановились даже.

— Можно я посмотрю на кулон? — спросил я. — Он на тебе?

Талгас отвлёкся от своих мыслей и заинтересованно посмотрел на меня. Наверно думает: «Что же такого задумал Райсэн?»

— Он всегда на мне, — ответил Дэнджен. — А почему ты так в нём заинтересован?

— Возможно, в нём запечатана твоя скрытая сила, — сказал я, подойдя к нему.

— Шутишь? Это не смешно.

— Я полностью серьёзен, Дэнджен, — произнёс я, улыбнувшись, и протянул руку: — Дай посмотреть.

Дэнджен из-под кожаного нагрудника достал свой кулон, висящий на серебряной цепочке. Отстегнув кулон, он медленно, как будто боялся уронить подарок матери, положил мне на ладонь.

Кулон был идеальной работой мастера: сделанный из тёмного цвета серебра дракон, изгибался в своём теле, крыло, окаймлённое когтями, постепенно переходило в тонкое кольцо, в которое можно было вдеть цепочку, а в пасти дракона красовался гладкий красный камень.

— Интересно, — произнёс я, задумавшись. — Что-то знакомое.

— Что? Что-то не так? — взволновался Дэнджен.

Я достал из-за пояса «Пылающую смерть» и посмотрел на набалдашник косы, в который был вправлен точно такой же красный камень, только размерами больше.

— Смотри, — проговорил я. — Они одинаковые.

— Райдиан, — произнёс Талгас. — Дарканский камень тьмы.

— Прекрасно, — сказал Дэнджен. — И что это нам даёт?

— Мне интересно другое, — подумал я вслух. — Я понимаю, что моё оружие было сделано в Райноре. Но откуда в этом кулоне камень из мира дарканов? Так же не понимаю, где и каким образом, Дэнджен, твоя мать смогла добыть этот камень?

— Сложный вопрос, на который я не могу дать ответ, — сказал Дэнджен. — Родителей давно нет в живых.

— Извини, — произнёс я, положив руку ему на плечо. — Но может твой брат знает?

— Сомневаюсь.

— А ты что думаешь, Талгас?

Даркан пожал плечами в ответ: — Не знаю, как этот камень оказался в мире людей, но знаю, как это может нам помочь.

Я выжидающе посмотрел на него.

— Если атаковать Дэнджена магией тьмы, то возможно Райдиан в его кулоне сможет раскрыть его силу.

— Возможно? — переспросил я.

— Ну, если он не погибнет, — произнёс Талгас, расхохотавшись.

— Что-то меня это не прельщает, — проговорил я. — Других вариантов нет?

— Тебе придётся выбрать, — безразлично ответил даркан.

Я посмотрел на Дэнджена и произнёс: — Твоя жизнь, тебе и решать, друг.

— Ха! Получить силу или умереть? Чем не борьба? Давай попробуем, Райсэн.

— Уверен?

— Давай уже. Я могу и передумать. Так что побыстрее.

Я вернул ему кулон и отошёл на несколько шагов.

— Ещё одно, Райсэн, — произнёс Талгас. — Райдиан может раскрыть силу Дэнджена, но в момент снятия печати, вероятно, произойдёт разрушительный всплеск магии. Так что за последствия я не ручаюсь.

— Спасибо, Талгас, — с иронией проговорил я. — Ты очень хороший друг!

— Стараюсь, как могу, — произнёс он и вновь расхохотался.

— Ты готов, Дэнджен?

— Действуй!

Со дня битвы с роканом трёх дней ещё не прошло, так что бояться появления новых дарканов после применения магии тьмы незачем. Я направил руку в сторону Дэнджена и решил использовать атаку рокана, заодно проверить, насколько хорошо моя тёмная память может усваивать атаки противника.

— Рай!

Рука испустила чёрную струю, ударившую в живую цель. Дэнджена на мгновение обволокла аура тьмы, потом она рассеялась. Или была поглощена его телом. Ничего не произошло: Дэнджен был жив, никаких всплесков не произошло.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил я, подойдя к нему.

— Всё так же, — ответил он, пожав плечами. — Вроде никаких изменений.

— Талгас, с ним всё в порядке. Ты ошибся, — произнёс я. — И никаких всплесков.

— Ну, на счёт всплеска, всё ещё впереди. А по поводу смерти — я солгал.

— Что? Ты знал, что он не умрёт? — во мне вскипела ярость. — Ты вновь за старое?

— Это тоже часть тренировки, Райсэн. Я поставил тебя в безвыходное положение, чтобы ты сделал выбор. А как лидер, ты должен научиться принимать решения. Ты не испугался и принял правильный выбор.

Вспомнив слова Адари, что ярость и злость усиливает во мне хаос, я успокоился.

— Продолжим, Дэнджен, — произнёс я.

Мы вновь сошлись в поединке. Снова посыпались удары. Но что-то странное происходит. Или мне кажется, или Дэнджен стал быстрее? Нет, он действительно ускорил темп, натиск, увеличилась скорость атак. Невероятно!

— Чувствую себя как-то странно, — произнёс Дэнджен, довольно улыбнувшись. — Странно, но хорошо.

Вновь быстрая атака и в этот раз я чуть было не пропустил удар. Еле сумев увернуться, я отпрыгнул в сторону.

— Не пойму, что со мной? — удивился Дэнджен. Его дыхание участилось. Не смотря на то, что он стал быстрее, дышать ему стало тяжело.

— Началось, — спокойно произнёс Талгас.

— Что началось?! — прокричал я, взволновавшись за Дэнджена. — Объясни!

— Всплеск магии, — ответил даркан.

Подул ветер и стал становиться сильнее. Я заметил, как пылинки, листья, небольшие камни, травинки стали затягиваться ветром в сторону Дэнджена. Высвобождаемая в нём сила создавала вихрь вокруг него. Но почему ветер? Разве мы не управляем стихией огня?

— Что со мной происходит?! — прокричал Дэнджен, как будто испытывал невыносимую боль, в то время как вихрь вокруг него становился всё сильнее и сильнее, пока не превратился в бушующий смерч.

Мы с Талгасом решили отойти подальше. Даркан оказался прав. Но выживет ли Дэнджен?

— Нет! — прокричал Дэнджен.

— Брат! — Кайджен бежал к нему на помощь, но мы с Талгасом остановили его. Ветер постепенно разрушил и засосал отремонтированную изгородь.

— Отпустите меня! — Кайджен пытался вырваться из мёртвой хватки Талгаса, но даркан был очень силён.

— Ему ты не поможешь! — прорычал Талгас в ответ. — Сейчас он должен обуздать силу, которая в нём проснулась. Ты же это хотел увидеть!

— Не таки образом! — прокричал Кайджен.

Мне, как и всем остальным, оставалось только смотреть и ждать. Я искренне верил, что Дэнджен справится.

Смерч всё бушевал и не успокаивался, в тоже время он стоял на месте и похоже не собирался куда-либо двигаться. Неожиданно раздался мощный взрыв, и языки огня взметнулись вверх, превращая смерч в безудержный всепоглощающий столб вращающегося пламени. Воистину огненный смерч! Такого видеть мне ещё не приходилось. Дэнджен, только останься в живых. Борись! Ведь в этом твой смысл жизни!

Вскоре смерч стал слабеть, а потом и вовсе растворился в воздухе. Дэнджен лежал на земле без движений. Вокруг него была выжженная земля, зола да пепел.

— Брат! — Кайджен вырвался из тисков Талгаса и побежал к Дэнджену. Мы поспешили за ним.

— Дэнджен, очнись! Очнись! — Кайджен тормошил своего брата, но всё было бесполезно.

— Он жив, — спокойно произнёс Талгас, — просто без сознания. Это и не удивительно, ведь он внезапно столкнулся с силой, которая в нём дремала, а теперь выскочила наружу.

Кайджен приложил ухо к его груди и, убедившись, что его сердце бьётся, немного успокоился. Он немедля распорядился, чтобы его отнесли в бараки и уложили в постель. Я стоял и просто смотрел. Больше я ничем помочь не мог.

Кайджен поднялся и, подойдя ко мне, злобно произнёс: — Я не знаю, что ты сделал, Райсэн. Но если с братом что-то случится, виноват будешь ты!

— Я знаю, — проговорил я в ответ. — Дэнджен сильный боец. Я верю, что он справится. Он любит бороться, и сейчас он тоже борется.

Кайджен, не зная, что сказать от злости сжал пальцы в кулаки и ушёл прочь. Бойцы гильдии разошлись по своим делам, оставив меня и Талгаса в одиночестве.

— А не перестарался ли я? — подумал я вслух.

— Нет. Ты всё сделал правильно, как и подобает лидеру. Даже слова подобрал нужные. Хорошо держишься, парень.

Талгас одобрительно похлопал меня по плечу.

Дэнджен пролежал весь день и всю ночь в постели. Я не отходил от него не на шаг, забыв обо всём. Кайджен иногда заходил в бараки, но убедившись в том, что брат пока без сознания, молча, уходил. Всю ночь я проспал, сидя на стуле, возле его постели.

На следующее утро Дэнджен открыл глаза.

— Что произошло на тренировке? — спросил он в первую очередь.

— Всплеск, про который говорил Талгас. Но слава Риданис, ты жив.

— Кто такая Риданис? — спросил он, состроив кислую мину.

— Повелительница стихий и покровительница Ардана, создавшая нас — людей.

— Сомневаюсь, что ты человек, Райсэн.

Я усмехнулся. Чувство юмора в порядке, значит с ним всё хорошо.

— Главное, что ты жив. Как ты себя чувствуешь?

— Ужасно голоден. Готов съесть лошадь!

— Тогда поднимайся уже. Поболел и хватит. Да и брат твой за тебя волнуется.

В эту минуту Кайджен вошёл внутрь. Увидев очнувшегося Дэнджена, он быстро подошёл к нему и крепко обнял его, похлопав по спине.

— Как же ты меня напугал, брат! — взволнованно произнёс он.

— Ну извини, что так получилось.

— Как ни прискорбно тебе это сообщать, но ты не отправишься с ними, — произнёс Кайджен.

— Нет, Кайджен! Мне это нужно, брат!

— У нас есть ещё этот день, — произнёс я. — Сила Дэнджена раскрыта, осталось только научиться ею управлять.

— Мне решать есть у вас этот день или нет! — сухо сказал Кайджен.

— Я думал мужское слово, данное, как обещание, имеет вес, — произнёс я, скрестив на груди руки.

Кайджен злобно посмотрел на меня, но потом произнёс: — Последний день. Если Дэнджен не покажет то, что я хочу увидеть, вы уберётесь отсюда навсегда!

Кайджен резко развернулся и покинул бараки.

Я усмехнулся. Похоже, я потерял его уважение и заработал его ненависть.

— Иди, поешь, потом возвращайся на арену. Я буду ждать тебя там. Пора нам покинуть лагерь твоего брата, — сказал я и потом добавил: — Вместе с тобой.

— Думаешь, в этот раз получится?

— Соберись. Пора тебе показать, из чего ты сделан!

Я похлопал его по плечу и вышел наружу.

Я вернулся на тренировочную площадку. Талгас уже был тут.

— Ну как всё прошло? Герой Зараса уже очнулся?

— Помолчи, Талгас. До полудня мы уйдём из лагеря вместе с Дэндженом.

— В тебе проснулась уверенность? — удивился даркан. — Это хорошо.

Вскоре Дэнджен присоединился к нам, Кайджен пришёл вместе с ним. Видимо теперь очень волновался за брата. Как бы там ни было, я решил изменить метод тренировки.

Мы с Дэндженом встали друг против друга, он достал из-за спины мечи, а я обнажил только кинжал. Ну что ж, держись. В этот раз поблажек не будет!

Мы атаковали друг друга одновременно. Только сейчас я снова ощутил себя тем самым Райсэном, который без труда побеждал каждого в храме хранителей огня. Кинжал — мой друг!

Несколько атак, пара обманных движений и нанёс удар кулаком в живот Дэнджена, от чего у него перехватило дыхание. Согнувшись в две погибели, он опустился на землю.

— Что с тобой, Дэнджен? И это всё, на что ты способен? Где то бушующее пламя, которое я увидел в твоих глазах в нашу первую встречу?

Дэнджен пришёл себя и вновь резко перешёл в наступление. Да, сейчас он намного быстрее и сильнее, чем раньше — тёмная магия и Райдиан сделали своё дело, но этого было не достаточно, чтобы меня победить. Вновь обманное движение, затем подсечка и Дэнджен растянулся на земле.

— Поднимайся!

— Райсэн, что ты делаешь? — спросил Дэнджен в недоуменье.

— Хочу, чтобы ты стал серьёзнее. Покажи мне огонь в своих глазах!

Дэнджен вновь атаковал. Увернувшись от нескольких атак, я отскочил в сторону. Опять обманное движение, и я, завидев брешь в его защите, нырнул под лезвия мечей и локтём нанёс удар в лицо. От резкой боли на его глаза навернулись слёзы. Я отошёл назад и произнёс:

— Не будь тряпкой!

— Что ты сказал, Райсэн? Ты начинаешь меня злить!

— Этого я и добиваюсь. Борись, как никогда не боролся!

В его глазах вспыхнуло яростное пламя. Наконец то!

Дэнджен с диким криком перешёл в атаку. Сам того не замечая, он заставил вспыхнуть клинки своих мечей обжигающим пламенем. Взмах одним мечом с расстояния и огонь, отделившись от лезвия, на бешеной скорости побежал по земле в мою сторону, сжигая всё на своём пути. Я еле успел увернуться, как в меня полетела вторая огненная полоса. Протянув вперёд руку, я поставил перед собой невидимый барьер против магии огня. Пламя, ударившись о невидимую преграду, разделилось на две полосы, которые двинулись в разные стороны от меня.

— Вот это я понимаю! — одобряюще произнёс я.

— Ты ещё не всё видел, Райсэн! — прокричал Дэнджен.

Лезвия мечей вновь загорелись огнём. Дэнджен взвил в воздух и, несколько раз развернувшись вокруг своей оси, выпустил пламя своих клинков, заставив огни вращаться вокруг друг друга. Бешено крутившийся огонь, летел в мою сторону, постепенно превращаясь в столб пожирающего пламени — огненный смерч.

Здесь мне даже барьер не поможет: — Рай! — прокричал я, покрывая своё тело аурой тьмы.

Вращающийся столб пламени налетел на барьер и смёл его, затем уже ослабленный добрался до меня. Я оказался внутри огненного шторма. Никогда бы не подумал, что такое возможно, если бы сам не увидел. Даже покойный магистр Радений при всей его высокой степени концентрации не был способен создать столь разрушительную магическую атаку.

Аура тьмы поглотила большую часть пламени, после, не выдержав, взорвалась. Ударная волна развеяла остатки огненного смерча. Я по-прежнему стоял на ногах. Другой на моём месте был бы уже испепелён. Если бы не барьер в начале, то даже аура не смогла бы помочь против атаки Дэнджена.

— Теперь я вижу перед собой истинного героя Зараса, — произнёс я, улыбнувшись, — обуздавшего силу огненного смерча.

— Больше никогда не называй меня тряпкой! — злобно прошипел Дэнджен.

— Я вспомню об этом слове, только если твоё желание бороться вновь поубавится.

Талгас подошёл ко мне и произнёс: — Суметь завоевать уважение и доверие своих товарищей, одно из главных качеств лидера. Не забывай, Райсэн!

— Заткнись, Талгас. Хохочущим ты мне больше нравился, — произнёс я, еле сдерживая смех. — Ну так что, Кайджен? Я показал тебе силу твоего брата, как ты и хотел. Твоё слово?

— Он может идти с вами, — сухо произнёс он и, резко развернувшись, двинулся к штабу.

— Добро пожаловать в отряд, серебряный дракон, — сказал я Дэнджену. — Талгас, собираемся. Выходим через час.

— Ишь ты! Уже раскомандовался, — произнёс даркан и расхохотался.