Архангелы: Битва за Землю

31

На подлете к Вашингтону Грассатор заметил, что стюардессы ведут себя как-то странно. После непродолжительной беседы с одной из них выяснилось: с диспетчерской поступило сообщение, что в столичном аэропорту имени Даллеса вроде бы произошел теракт и самолет направляют к Нью-Йорку вместо предполагаемого Национального вашингтонского аэропорта Рональда Рейгана. План грозил сорваться.

Мужчины начали действовать незамедлительно: сначала «уговорили» все ту же стюардессу впустить их в кабину пилотов, а потом взялись одновременно за командира экипажа и второго пилота. Так что уже через пять минут по салону объявили: самолет сядет там, где и предполагалось.

Теперь оставалась лишь одна проблема, ведь они прилетели туда и тогда, куда и когда хотел Экзукатор. Нужно было уберечься от возможной ловушки или внезапной атаки. Решили, что, лишь только выйдут из самолета, найдут машину и неза медлительно тронутся в путь. Движение — жизнь.

Уже при посадке Вера в иллюминатор могла рассмотреть — в городе творится что-то неладное. Неестественная темнота, разгоняемая не мириадами электрических лампочек, а многочисленными пожарами, пылающими тут и там. А венчало все это безумие пламя на самой верхушке стелы мемориала Вашингтона, напоминающее олимпийский огонь. Она часто видела ее в фильмах, бывало даже разрушенной, но вот так — в качестве факела… У подножия уже суетилось несколько пожарных машин, но пока справиться с огнем им не удавалась — уж больно высоко.

— Времени он зря не теряет, — пробормотал Грассатор, пробираясь к выходу из самолета.

— А этот парень неплох, — заметил Арес, как показалось Вере, даже с некоторым восхищением, — диверсант из него отменный.

Оказавшись на улице, троица остановилась в замешательстве. Аэропорт вымер, ни людей, ни такси. За пассажирами самолета прислали автобус в сопровождении полицейского автомобиля, но им-то с остальными было не по пути. Впрочем, проблема разрешилась довольно быстро — у выезда из аэропорта они обнаружили сразу несколько брошенных машин, некоторые даже с открытыми дверцами.

— Ну, — спросил Арес, заняв водительское место в здоровенном черном внедорожнике, — куда?

— Сколько нам понадобится времени на поиск оружия? — в свою очередь поинтересовался Грассатор.

— На поиски не много — я точно знаю где, но если нам нужно что-то особенное, то одним местом не ограничимся, и расстояние получится приличное. Всю ночь прокатаемся, это точно.

— Хорошо, пусть так. Поступим следующим образом: сейчас отвезем Веру в какой-нибудь отель. Да-да, не спорь, лучше дослушай. Ты отдохнешь до утра, а как только рассветет, найдешь нам помещение, которое станет укрепленным пунктом. Я и Арес должны узнать о его местонахождении в последний момент, чтобы приехать и быстро окопаться. Экзукатор, отслеживая нас, не должен выведать об убежище раньше времени, а наши постоянные передвижения ночью хоть немного собьют его с толку. Ну что?

— Годится, — кивнул Арес.

Вера промолчала. Что говорить, если они все и так решили.

— Тогда поехали.

С отелем решили особо не заморачиваться — рядом с аэропортом находилось местечко под названием «Кристалл-сити», при этом район аэропорта интенсивно патрулировался полицией, так что — от добра добра не ищут. Остановились в отдалении, опять же чтобы не выдавать место Экзукатору. Грассатор долго проверял, в порядке ли у Веры спутниковый телефон, один из двух, купленных еще в Коста-Рике на случай, если накроется сотовая связь, достаточно ли у нее наличности, в боевой ли готовности пистолеты.

— Будь осторожна и звони, если даже хоть что-то…

— Я все поняла. — Вера улыбнулась и поцеловала Грассатора в губы. — Вы тоже аккуратней.

— Давайте уже сделаем так, чтобы скоро все закончилось.

Внедорожник взвыл мотором — вероятно, этим Арес выплеснул раздражение — и метнулся в западную часть города.

Оставшись одна посреди темной улицы, Вера осмотрелась. Кое-где в окнах дрожал слабый свет газовых ламп или свечей, помигивали некоторые аварийные лампочки в стороне аэропорта. Тишину нарушали далекие завывания сирен, где-то басовито и натужно шелестел вертолет, но из-за эха понять, где именно, один он или их несколько, было совершенно невозможно.

Становилось немного жутковато: одна в огромном, чужом, да еще и сошедшем с ума городе. Она давно мечтала посетить Штаты, но представляла себе это несколько по-иному.

Чтобы хоть как-то взбодрить себя, Вера вытащила из рюкзачка пистолет и попыталась засунуть его за пояс, как показывали в фильмах, но джинсы с низкой талией для такого оказались не приспособлены, так что оружие пришлось положить обратно. Тогда она решила просто не застегивать рюкзак.

От долгого сидения у нее изрядно затекло тело, а это опасно, если придется бежать. Размяв шею, девушка потянулась, да так сладко, что аж уши заложило. И вдруг на мгновение к ней вернулся тот самый сон, что приснился в самолете. Только теперь в нем кое-что изменилось. Белых силуэтов она не видела вообще, зато два золотистых рядышком друг с другом быстро удалялись от нее, а третий… третий двигался неторопливо и уже явно не в воздухе, он был совсем рядом… силуэт Экзукатора.

Вера открыла глаза, тряхнула головой. Бред какой-то! Снова закрыла глаза, но ничего не увидела. Однако сейчас-то это был не сон! И не видение. Неужели… Да быть такого не может! С чего бы? Из-за того, что пару раз переспала с Грассатором?

Ерунда! Даже они не видят Экзукатора, а ей-то с чего он видится?

Девушка уже решила продолжить путь к гостинице, но затем остановилась, прикрыла глаза, сконцентрировалась. Ничего. Попыталась потянуться, зевнуть. Ничего. Да, похоже, что примерещилось. Она уже точно с ума сходит от всего этого.

Вывеска гостиницы не горела, в холле было темно, и то, что там внутри вообще кто-то есть, выдавали лишь отсветы в окнах и дрожащие огоньки свечей в холле.

— Добрый ночи, — произнес администратор, встречая ее не у стойки, а у самого входа, и по его лицу было видно, что ночь-то на самом деле не такая уж и добрая. — Знаете, вообще-то мы временно не принимаем новых гостей… но если вы готовы расплатиться наличностью, я смогу найти для вас помещение.

— Да, я плачу наличностью. Будьте добры…

— Подождите в холле, пожалуйста. Компьютеры не работают, мне нужно подняться и найти свободный номер.

— Конечно.

Вера плюхнулась на диванчик, положила рядом рюкзак и вытянула ноги. Боже, что она здесь делает? Столица Соединенных Штатов, погруженная во тьму и хаос, «падший ангел», блуждающий где-то там и затевающий новые козни, и два архангела, мотающихся по городу в поисках автоматов вместо сверкающих мечей. Сейчас здесь, в темном холле, освещенном дюжиной свечей, все это казалось каким-то наваждением, сном, бредом. Но лишь только она снова немного расслабилась, прикрыла глаза и прикорнула на бархатном диванчике, в ее мозг вторгся другой сон, другое наваждение. Золотистые силуэты. Два — рядышком друг с другом, уносящиеся все дальше на запад, и один недалеко на востоке. Ага, а вот и четвертый, серый силуэт приближается к ней…

— Э-э-э-э… мисс, я нашел комнату.

Открыв глаза, Вера вскочила. Может быть или не может, но она должна проверить! Это немыслимо, но она должна проверить.

— Извините, мне нужно идти, — бросила она администратору, подхватила рюкзак и направилась к выходу.

— Но, мисс, я нашел…

Выбежав на улицу, Вера прикинула, как располагался диванчик, в какую сторону ей направляться, и решительно двинулась по ночной улице.

А что, если и правда? Что, если она начала чувствовать их? Всех, и Экзукатора в том числе. Что она знает об их физиологии? Что знает об их способностях? Вот только… если она права, то сейчас направляется прямиком к самому Экзукатору…

«Он не чувствует тебя, он не чувствует тебя», — прошептала она, остановившись. Вера вспомнила, как легко уходил от слежки покойный Нокс. Главное — не подходить близко, не пялиться на него, не выдать себя, и тогда он не сможет ее обнаружить. Она просто посмотрит, действительно ли ее видения чего-то стоят, или это плод ее уставшего воображения.

Достав пистолет, она крепко сжала рукоять и продолжила путь.

Обойдя довольно внушительную территорию аэропорта с юга, Вера уперлась в набережную столичной реки под названием Потомак, насколько она помнила. Через узкий рукав прямо перед ней были перекинуты сразу три моста — автомобильный, железнодорожный и, вероятно, для метро. Все три — коротенькие и свободные. Остановившись посередине автомобильного моста, Вера попыталась всмотреться вдаль, но безрезультатно. Тогда она открыла карту города на трофейном лэптопе, который забрала у Грассатора. Так, если верить последнему «сну», ей нужно аж на другой берег, к тому же в том самом месте, где она сейчас стоит, ширина реки как раз будет поболе, чем в других местах. Зато дальше по шоссе имеется пристань, и, может быть, ей удастся договориться о переправе.

Карта не соврала — пристань была на месте, причем заполненная людьми. Насколько Вера сумела понять по крикам и гаму, здесь собирались те, кто хотел перебраться на другой берег, но не мог из-за перекрытых мостов. Значит, она по адресу. На темной грязной воде у причала бормотали моторами около дюжины разномастных суденышек: лодки, катерки, какой-то буксир, длинный узкий спортивный катер, старая потрепанная яхта и еще какие-то посудины. Был даже один скутер.

Особым спросом пользовался именно спортивный катер, хотя пассажиров он брал немного, а деньги за переправу хозяин требовал бешеные. И скоро Вера поняла почему — темноту ночи со стороны реки то и дело будоражили сине-красные вспышки мигалок, воздух прорезали короткие звуки сирен и нечленораздельный бубнеж в громкоговоритель. Полиция на патрульных катерах вылавливала суда-нарушители. Видимо, городские власти всерьез решили бороться с распространяющимися со скоростью лесного пожара беспорядками, для чего изолировали районы.

Вера тоже попытала счастья со спортивным катером, но тот был уже укомплектован и отчаливал. Не удалось сунуться и в моторку, которая выглядела порезвее других. А хозяин баркаса, где еще были места, заявил, что спускается далеко южнее и только там пересекает реку, виной тому малая скорость, но и деньги берет меньшие. Однако в таком случае Вере пришлось бы проделать еще немалый путь и опять же миновать водную преграду, чтобы добраться до мемориальной части города, куда тянули ее видения.

Когда Вера уже решила, что другого выхода нет, ее окликнул мужчина со скутера:

— Леди! Хей, леди! Пять сотен — и доставлю туда, куда пожелаете. Есть у вас пять сотен?

Пятьсот долларов у Веры были, и, несмотря на то что сумму для подобного расстояния можно было смело считать астрономической, она согласилась без разговоров и тут же направилась к покачивающемуся на волнах, поднятых отошедшими катерами, скутеру.

— Держитесь крепко! — крикнул мужчина, когда она расположилась позади него. — Могут преследовать, но мы уйдем, не переживайте. Джимбо зря денег не берет!

Джимбо сдержал обещание. По пути в непосредственной близости им попался лишь один патрульный катер. На них навели прожектор, включили мигалки и сирены, что-то там прокричали в рупор и даже начали разворачиваться, чтобы отправиться в погоню, но когда поняли, что, пока развернутся, от скутера уже и ряби на воде не останется, плюнули, погасили огни и продолжили охоту на более легкую добычу.

Скутер причалил к берегу, и Вера с облегчением ступила на твердую землю. Всю дорогу она переживала не столько за патрульные катера, сколько за то, чтобы не плюхнуться в воду и не испортить спутниковый телефон — единственную связь с ребятами. Достав из рюкзачка деньги, она протянула их мужчине, только сейчас, благодаря вышедшей из-за туч луне, сумев рассмотреть его. Новоявленным контрабандистом оказался молодой парнишка. Тот в свою очередь также разглядел пассажирку, маслено улыбнулся и попытался узнать, зачем же такой красавице понадобилось ночью шляться по беспокойному городу и не нужен ли ей защитник, но Вера уже шагала дальше.

Заметив в отдалении потухшую наконец стелу, она поняла, что находится уже совсем близко от того места, которое виделось ей в дреме. Но куда дальше? Переминаясь с ноги на ногу, Вера осмотрелась, затем присела прямо на газон. Нужно попробовать задремать. Улегшись на спину, она подложила под голову рюкзак, закрыла глаза.

Ага, не тут-то было. Далекие звуки сирены и вертолетов, холодная трава, пустой ночной город, а скорее всего просто жуткое волнение. Желание спать улетучилось, как утренний туман над рекой Потомак.

Открыв глаза и поднявшись на ноги, Вера в очередной раз решила плюнуть на все и вернуться в гостиницу. Она уже придумала, как будет объясняться с администратором, которого так беспардонно обманула, но вдруг поняла, что ей не дают покоя какие-то внутренние ощущения. Словно она слышит шорох в стороне, и ей очень хочется пойти и посмотреть, что там, вот только никакого шороха не было. Постепенно до Веры начало доходить, что она ощущает присутствие Экзукатора. Она знает, в какой он стороне. Она знает примерное расстояние. Он рядом. Метров… трудно… может быть… пятьсот.

Вера тряхнула головой, чтобы убедиться, что все же не заснула на травке, а действительно стоит и бодрствует. И пошла, ведомая своими ощущениями.

Чем дольше она шла, тем тяжелее ей давался каждый шаг, воздух становился плотным, как кисель, и сквозь него приходилось продираться. Так бывает именно во сне, но сейчас она не спала, она просто боялась, очень сильно боялась. Страх крутил живот, долбил виски, гудел в сердце. Но она шла вперед, потому что так решила, потому что так надо. Если это — правда, то пусть она станет оружием, радаром для ребят, тем, что поможет им найти и убить ублюдка.

Вера подошла к эстакаде, возвышающейся над широченной автомагистралью в дюжину полос. Машин не было. У подножия эстакады имелся небольшой круглый парк с фонтаном в центре, другая сторона уходила к улице, находящейся выше по уровню. Немного поразмыслив, Вера двинулась по эстакаде. Опасно, конечно, ведь если Экзукатор застанет ее там, то и деться некуда будет. Впрочем, девушка подозревала, что если он ее вообще заметит, то разницы уже не будет, где это случится.

В мемориальной части города было куда тише и спокойнее, чем в остальных районах, вероятно, блокпосты со своей задачей более-менее справились. Потому тяжелые шаги по асфальту Вера услышала заранее. В висках кольнуло, что-то словно заставляло ее поостеречься. Все нутро подсказывало: он там. Вера остановилась и присела на корточки.

Теперь в голове зашумело так, что она едва не потеряла сознание. Бежать или притаиться, бежать или притаиться?! Если он ее еще не обнаружил, то бегством она себя уж точно выдаст, а если обнаружил, то ничего уже не поможет. Значит, притаиться.

Девушка уставилась на другую сторону эстакады, ожидая, что там вот-вот появится знакомый силуэт. Шаги все приближались, но силуэт не появлялся. И только тогда до Веры дошло, что он внизу — под эстакадой. Он прошел по пешеходной дорожке, одной из двух, что резко спускались по обе стороны от эстакады сразу к трассе.

Вера продолжала сидеть не шевелясь, вспоминая слова Грассатора, что выдать ее способен даже пристальный взгляд, не то что шум. И тут она услышала приближающийся по той самой широченной трассе под ней автомобиль.

Машина остановилась, послышался голос Экзукатора, который она никогда не смогла бы забыть:

— Ты опоздал.

Хлопнула дверца. Голос мужчины зазвучал отчетливее — он вылез из машины.

— …стало трудно передвигаться. Да и место вы выбрали не очень подходящее.

Судя по голосу, компанию Экзукатору составил мужчина средних лет. Говорил он ровно, спокойно, с достоинством, без тени раболепства и неадекватности, которые присутствовали у «обработанных» Экзукатором людей. Общались по-английски, но интонации подсказывали, что неизвестный мужчина обращается к собеседнику скорее на «вы», тогда как Экзукатор «тыкает».

Экзукатор промолчал. Второй мужчина продолжил:

— То, что вы сделали, сэр, — потрясающе. Признаться, когда мы встречались впервые и вы сообщили, что собираетесь устроить заварушку, я не поверил, хотя вы не похожи на шутника, никак не похожи. Я подумал, будто речь опять идет о взрыве в районном супермаркете, угоне самолета или о чем-то в этом роде. И, разумеется, не торопился идти вам навстречу. Обычно такие вещи в исполнении независимых групп заканчиваются печально для всех, кто к этому причастен. А вы, насколько я смог убедиться, независимы, потому что я не нашел ни о вас, ни о некой мощной организации ни толики информации, хотя, поверьте, искал, и возможности для поиска у меня есть. Независимы и хороши. Удивительно. Я бы знал, если бы такая существовала, должен был знать, но вы заставили меня усомниться в моей компетентности. Впервые за долгие годы.

— Сочувствую, — буркнул Экзукатор. Его явно раздражала болтовня собеседника, но он (о чудо!) терпел.

Вера вскинула бровь. Значит, этот человек уже встречался с Экзукатором, более того, у них что-то вроде деловых отношений. Да, Грассатор был прав — Экзукатор не фанатичен в своих стремлениях, он расчетлив, действует так, как ему выгодно, а не как требуют эмоции.

— Мир третьи сутки стоит на ушах, а вы здесь — в столице Штатов — как ни в чем не бывало. Ну что же, во всяком случае, теперь я могу признать, что с вами можно работать. Вы не очередной бородатый тупица в розовых очках, думающий, будто способен перевернуть мир, а на деле… Вы серьезный человек, как и я.

— Тогда — к делу.

— Да, к делу. Я связался с пятью интересующими вас конторами. Три из них — вполне легальные, сформированы и управляются двумя британцами и американцем. К их услугам прибегало даже правительство США в Афганистане, Ираке, ну и так, по мелочи. Впрочем, пусть слово «легальные» вас не смущает. Это деловые люди, привыкшие выполнять требуемую работу при достойной оплате. И, поверьте моему опыту, я встречался с ними лично, об их национальности и патриотических бреднях вам тоже не стоит беспокоиться.

— Хорошо. Сколько людей?

— Несколько тысяч наберем. Профессионалы в различных областях, от стрелков до инженеров. Две другие конторы — китайцы и арабы. Работали на частных нанимателей и на страны третьего мира. У них похуже с узкими профи, но стрелков хватает. Это, разумеется, не все. Я скоро выйду еще на три конторы, и еще несколько у меня есть на примете. Так сказать, на будущее. Сами понимаете, разговаривать с ними нелегко, особенно если ты не из правительства. Такова специфика этого бизнеса — недоверие, перестраховка…

— Организуй мне встречу с главными, — перебил Экзукатор.

— Ну, это непросто. Они захотят убедиться в вашей платежеспособности.

— Сколько они хотят?

— Дело в том, что из-за последних событий деньги не в такой цене, как раньше…

— Что им нужно? Алмазы, золото, ракушки?

— Вечные ценности. Алмазы или золото их, полагаю, устроят.

— Будет. Но мне понадобится отряд в сто человек. К утру. Я позвоню и скажу, куда их привезти.

— Постараюсь, но какова будет плата этим ста?

— Обещай что хочешь, хоть звезды с неба. Главное — приведи их туда, куда я скажу. Но не позже утра. Завтрашний день идеально подходит для работы. Сегодня ночью я многое сделал для этого.

— Конечно-конечно. Я сделаю. Только… какова будет плата мне?

— Та сумка с деньгами тебя не устроила?

— Для того, что я уже сделал, — вполне. Но в будущем… мне куда интереснее светлое будущее в новом мире, если уж я помогаю разрушить старый. Ведь и в старом дела у меня шли неплохо, и если уж что-то менять, то…

— Если будешь и впредь полезен мне, будущее тебе обеспечено.

— Полезен? О да. Поверьте, я также умею быть и незаменимым.

— Тогда тебе не о чем переживать, верно?

— Не знаю почему, но мне иногда кажется, — голос мужчины стал тише, вкрадчивее и немного беспокойнее, — что никакой организации нет и в помине, что вы — один. Но я гоню от себя эту мысль, потому что тогда мне становится действительно жутковато.

Экзукатор не ответил.

— А что по поводу тех опасных людей, о которых вы говорили? — снова оживился собеседник. — Вы советовали мне быть осторожнее. Это спецслужбы какие-то, я так понял. Они нам не помешают?

— На этот счет можешь не беспокоиться. Я их встречу. — Экзукатор помолчал, а затем заговорил совсем уж хриплым голосом, словно сам с собой: — Тот, кто мог организовать их не только «против», но и «во имя», — умер первым. Тот, кто мог перехитрить меня, — умер вторым. Тот, кого я опасался в ближнем бою, — умер третьим. Тот, кто был полезен, — исполнил свою роль и умер четвертым. Осталось двое. Один из них — величайший солдат, какого только видел свет, но ему плевать на все, кроме доброй драки, и за ней он придет ко мне. А второй… второй несет в себе по частичке от каждого, плюс к тому в нем сильна человеческая составляющая, он — белая ворона, особенный, а потому и особо опасен. Я должен был убить его раньше, но… Делай свое дело, остальное оставь мне.

— Кто вы? — тихо спросил мужчина. — Почему у меня такое ощущение, будто я продаю душу дьяволу?

— А разве богатство и власть — недостаточная плата?

Мужчина помолчал.

— Всего хорошего. Я сообщу, когда будут результаты.

Ответа ни он, ни Вера не дождались.

Звук захлопнувшейся двери. Мужчина сел в машину. Завелся двигатель, и она тронулась. Из-за шума Вера не смогла услышать шагов. После того как автомобиль умолк вдали, внизу воцарилась тишина. Экзукатор ушел. Ну и славно.

Вера улыбнулась. Надо же! Вот парни удивятся, когда она им скажет. Конечно, есть некоторые проблемы, ведь ей придется дремать каждый раз, когда понадобится узнать местоположение Экзукатора, но это не самое утомительное занятие.

Воодушевленная, Вера осторожно, в полусогнутом состоянии прокралась до конца эстакады, перебралась на другую сторону улицы, завернула за угол и… нос к носу столкнулась с Экзукатором.

Выражение его лица было непривычно серьезным, без тени обычной усмешки. Темные глаза, казалось, заглядывали в душу. Пистолет в ее повисшей правой руке его не волновал совершенно, да и сама Вера понимала, что на таком расстоянии он оторвет ей руку раньше, чем она поднимет оружие. Чувство беды, страха и обреченности с опозданием вползало в разум девушки, как дым пожара под закрытую дверь.

— Не ожидал, — пророкотал он своим тяжелым грудным голосом. — Действительно не ожидал. Все думал: что же меня смущает, что настораживает? Вроде и человека, и одного из наших уже почувствовал бы… Как ты нашла меня? Что в тебе такого, что мешает видеть тебя? Жалкое отродье…

Он прищурился, посмотрел куда-то вниз и даже отступил на шаг. Вера не могла понять, что же она видит перед собой. Неужели удивление или даже растерянность?

— Невозможно, — пробормотал Экзукатор, и голос его, изменившийся до неузнаваемости, подтвердил догадку Веры. — Это невозможно! От кого? От Грассатора? Ты беременна от Грассатора?!

— Что? — настал черед удивиться и растеряться Вере.

— И кто же из вас оказался тем самым, способным пересечь границу меж нами? — Экзукатор взял себя в руки, натянул на лицо свою извечную ухмылку, однако глаза его выдавали, в них по-прежнему читались удивление и беспокойство. — Грассатор? Вряд ли. Не думаю, что за свое долгое пребывание здесь он отказывал себе в шалостях прежде. Значит, ты. А я ведь, оказывается, недооценивал тебя даже больше, чем полагал. Но как? Почему? — Он снова посмотрел на низ ее живота. — Девчонка… хм… полукровка. Велик случай в могуществе своем.

Вера просто стояла, смотрела и слушала, даже не пытаясь осознать происходящее. Этот подонок, наверное, шутит. Даже если такое и произошло, то все случилось каких-то пару-тройку дней назад, сейчас там зигота какая-нибудь, даже зародыша еще не сформировалось, а уж о половой принадлежности и говорить смешно. Однако чем дольше Вера наблюдала за Экзукатором, тем больше убеждалась, что ни черта он не шутит…

Тем временем в темных глазах Экзукатора появился злобный огонек. И девушке это не понравилось.

— Так или иначе, какая разница, верно? — проговорил он уже спокойнее. — Мы все равно не можем позволить ей родиться. Ну подумай сама, сколько бед может натворить дама с внешностью своей матери, помноженной на нашу внешность и силу. Это же настоящий суккуб, дьявол в женском обличии. Слишком опасно, слишком жестоко для мира людей.

— Ты так переживаешь за нас? — глухо спросила Вера, не скрывая злобы и отвращения.

— Нет, просто пытаюсь немного успокоить тебя, ведь ты же теперь почти одна из нас, так что и отношение к тебе должно быть иным, чем к остальным обезьянкам. — Экзукатор не отказал себе в удовольствии широко улыбнуться. — А вот о чем я действительно беспокоюсь, так это как бы Архитектор не вернулся, прознав, что у нас тут кое-что произошло, что болотце наше общее зашевелилось и результат кое-какой образовался. Не нужно нам лишнего внимания, мы и сами со своей планеткой разберемся, верно?

— Ты же вроде вещал, дескать, все остальные — предатели, а ты — единственный верный последователь Творца. А теперь боишься, что он придет и ткнет тебя носом в то дерьмо, что ты развел тут.

Вера полагала, что Экзукатор разозлится от ее слов, но он снова улыбнулся:

— Да что ты знаешь об Архитекторе и его целях, ничтожная блоха на теле планеты! Когда я соберу всех людишек в единый загон и научу уважать и поклоняться, вот тогда уже можно будет и показать вас ему. А сейчас еще рано. Что касается тебя, то со своим неестественным ублюдком ты только все испортишь. Смирись.

Краем уха Вера услышала шум автомобиля за углом. С того момента, как девушка поверила Экзукатору, что действительно беременна, она решила, что просто так не сдастся — удерет, застрелит, а если понадобится, то и глотку ему перегрызет, но не сдастся. Обреченность как рукой сняло. Теперь мозг лихорадочно соображал, пытаясь найти выход, а тело натянулось точно струна, готовое к любому решению.

Мелькнул свет фар, из-за угла появился полицейский автомобиль с выключенными проблесковыми маячками. Обычный патрульный. Он медленно проехал мимо беседующих людей. Экзукатор замолчал и следил за ним злым взглядом, ожидая, пока тот уберется. Конечно, пара полицейских ему не опаснее надоедливых оводов, но к чему лишний раз махать руками, когда те и сами сгинут.

Однако для Веры это был шанс, возможно — единственный. Она выстрелила из пистолета, который продолжала держать в руке. Не в Экзукатора, нет, просто нажала на спусковой крючок и пальнула в асфальт. Автомобиль резко остановился, одновременно врубились мигалка и сирена. Вера метнулась назад, в последний момент избежав хватки Экзукатора, сбитого с толку и замешкавшегося всего лишь на секунду. Хотела вскинуть пистолет, но передумала. Сейчас полицейские видят, что мужчина напал на женщину, а если она начнет стрелять, то…

И действительно, выскочившие из автомобиля копы присели на колено за дверцей, выставив оружие, и заорали в сторону Экзукатора свое обычное: «Не двигаться, руки за голову!»

Экзукатор стоял на месте, и не думая поднимать руки. Он продолжал смотреть на Веру, также замершую в нескольких метрах от него. И столько ненависти, столько злобы во взгляде, в выражении лица прежде ей видеть не доводилось!.. Если он доберется до нее, то порвет на куски — именно об этом говорил его взгляд, и она ему снова верила.

— Ты думаешь, что сбежишь от меня? — прорычал он так, что Вера, кажется, даже почувствовала вибрацию воздуха. — Лучше пусти себе сейчас пулю в висок, если хочешь быстрой смерти, потому что, когда я тебя поймаю…

Вера отступила на шаг, второй. Экзукатор двинулся следом. Она все ждала, что вот сейчас он бросится к ней, бросится с неимоверной скоростью, она может не успеть.

Еще шаг.

И он бросился. Блеснули ножи-когти.

Вера вскинула пистолет и стала стрелять быстро, истерично, со всей силы борясь с отдачей. Прозвучали выстрелы и со стороны полицейской машины.

Экзукатор легко ушел с линии огня, но пули копов все же достали его — три ствола сделали свое дело. Он дернулся, сбился с темпа, его чуть развернуло, пока наконец он не упал на одно колено.

Больше Вера ждать не стала, она бросилась прочь, в темные переулки. Позади все еще раздавалась стрельба. Значит, он там, значит, они еще стреляют в него. Девушка юркнула в одну подворотню, в другую. Он не чувствует ее, по-прежнему не чувствует, даже сейчас, а может быть, особенно сейчас, он ее не найдет, если удастся убежать подальше, спрятаться.

Сзади раздался душераздирающий крик, но Вера отметила это лишь краем сознания. Один из полицейских. Она обрекла их на смерть, когда привлекла их внимание. Можно было успокоить себя, сказать, что это их работа, она не виновата в том, что он оказался им не по зубам. Но сейчас ей было наплевать — она беременна, и не важно, от кого ребенок, от человека или от ангела, не важно, родится ли он обычным или небожителем. Она беременна, это ее ребенок, она должна его защитить во что бы то ни стало и чего бы это ни стоило ей или еще кому-то.

Добежав до того места, где ее высадил со скутера юный контрабандист, она немного перевела дух и двинулась вдоль берега реки к южной части города, куда указывал капитан баркаса, заявляя, что доставляет своих пассажиров только туда. Если ей повезет, она сможет переправиться обратно.

Ей повезло, второй раз за ночь. Баркас по-прежнему барражировал между берегами, притом что полицейские на катерах свою активность снизили, а попросту плюнули на это дело, ограничившись лишь перекрытыми мостами.

Взобравшись на борт и забившись в угол на корме, Вера опустила голову на руки и тихо заплакала, слезами вымывая из души страх, лютый страх, который ей пришлось пережить. Но слезы высохли быстро. Теперь она сможет поквитаться с ним, теперь она не пешка, теперь она — ферзь.

— Игра в прятки закончена, ублюдок, — прошептала девушка, поднимая опухшие глаза и зловеще улыбаясь. — Теперь будем играть по другим правилам.