Архимаг, который живёт в подвале

Глава 11

Есть целый ряд вещей, которые, на первый взгляд, не должны сочетаться между собой. Однако когда ты их видишь вместе, всё тут же становится на свои места.

Список длинный: детские мультики и тридцатилетние мужики, пиво со сгущенкой… комплекс неполноценности и работа в силовых структурах, сыр с карамелью, арахис с вареньем…

Кажется, для этого было даже какое-то отдельное слово.

Что-то там на “Э”.

Однако во время наблюдения за окровавленной и в то же время полуголой Зиминой я почему-то всё никак не мог выудить его из головы.

Девушка стояла лицом к багажнику, усиленно вытираясь какой-то тряпкой; я стоял позади неё и следил, чтобы никто не подошёл. Наверное, сцена могла бы выглядеть волнующе и даже в каком-то смысле эротично — как-никак, Зимина сейчас без лишних колебаний содрала с себя топик, оставшись в нижнем белье… однако всё портил запах крови.

— Лучше бы ты этого сумасшедшего так высматривал, — произнесла она, натягивая на себя какую-то футболку.

— Сомневаюсь, что он затаился здесь, — ответил я невзначай, пропустив мимо ушей возмутительные обвинения в вуайеризме. — В этом нет смысла.

— Серьёзно? — Зимина, не выдержав, коротко засмеялась. — И много ты смысла увидел в его композиции, там, за дверьми?

Я вздохнул. Нужно будет при случае убедить Славика в том, что его искусство ну уж очень сильно опережает своё время и, может, пока что стоит остановиться на макраме.

— …у всех бывают дурные дни, — уклончиво ответил я. — Он мне не кажется психом, может… просто накопилось?

— А по-моему, ты просто не воспринимаешь его всерьёз, — заметила Зимина уже без смеха в голосе. — Опасная штука.

— О чем ты? — не понял я.

— Да просто я знаю, что это такое — когда тебя не воспринимают всерьёз. Мне от этого тоже хочется кого-нибудь кроваво убить.

Девушка раздраженно швырнула тряпку в дверь машины. Повисла пауза; кажется, она засомневалась, стоит ли продолжать эту мысль.

Каким-то странным образом это со мной срезонировало.

— А, ты про это, — я хмыкнул. — Работа? Семья?

Она вопрошающе подняла глаза.

— Значит семья, — продолжил я, качая головой. — Раньше я тоже парился, вечно хотел что-то кому-то доказать. Что я ничем не хуже остальных. Что на меня можно положиться…

— И как? — Зимина грустно улыбнулась.

— Доказал. И пожалел, — я пожал плечами, — Похоже, что перед тем, как бежать оправдывать чьи-то надежды, нужно убедиться, что эти надежды вообще на тебя возлагались. В противном случае — можно просто слать всех нахер и не волноваться.

— Если бы, — печально усмехнулась Зимина. — Не знаю, что у тебя там за семья, детектив, но мою просто так нахер не пошлешь.

Конечно, умопомрачительные истории Архимага про клан Зиминых и его истоки могли быть изрядно приукрашены, но даже без этого понятно, в каких условиях росла девушка. Не удивлюсь, что если мысль про особое предназначение ей пытались внушить ещё с колыбели.

— Я знаю, как растят аристократов, — я поглядел на девушку. — Соболезную

— На мне лежит груз ответственности, — пояснила она, вторя моим мыслям. — Которого я совершенно не просила, но… он со мной по факту рождения, и точка. Власть, сила и долг перед родом.

Я молчал, давая ей высказаться. Девушка сейчас была передо мной совершенно неприкрытой – как внешне, так и внутренне. Интересно, то, что она не боится так обнажать передо мной тело и душу – это признак пренебрежения, на которое стоило бы обидеться, или напротив, доверия?

— Мои родители погибли, когда мне было четыре года, — продолжала она тем временем. — Конечно, у меня много всяческих дядюшек и тётушек, но две трети из них я вижу лишь на семейных торжествах, да и остальные ко мне не лезут. Из-за деда.

Я моргнул пару раз, чувствуя, как Система внутри меня делает стойку на знакомое слово.

— Деда?.. — осторожно уточнил я.

— Ага. Он единственный, кто меня воспитывает. Хочет вымуштровать из меня идеального лидера для клана, а потому запрещает другим со мной общаться, чтобы я от них лишнего не нахваталась. Впрочем, их это устраивает — им на меня плевать.

— Ну, с дедами я тебе не советчик, — уверенно заявил я.

— Да что ты знаешь. Не забывай про то, кто я и кто мой род, — произнесла Зимина, натянув чистую блузку. — Ты простой детектив, вот и…

Я медленно покачал головой, накрыв её ладонь своей.

— Знаешь… порой и скромный частный детектив может серьёзно на что-нибудь повлиять.

Щелчок.

И, раньше, чем Зимина успела сообразить, что только что произошло, я быстро отошёл на два шага.

Вот для этого мне и нужны были наручники. Пристегнуть её к собственной машине, чтобы не пёрлась за мной и не обостряла и без того непростую ситуацию с Тёмными.

— Эй! — вскрикнула девушка, пытаясь дёрнуться. — Что ты…

— Прости, без обид, — отозвался я, подняв руки. — Просто мне не нужны напарники. Я работаю один. Грустно курю, томно смотрю на улицу через жалюзи, ну, знаешь… детектив!

В целом было очевидно, что она сразу не купилась на эту браваду с детективом, а после наручников продолжать строить из себя персонажа Города Грехов на полставки смысла не было.

— Говнюк!! — прорычала Зимина, стараясь вывернуться из наручников. — Сволочь! Я доверилась тебе, а ты…

— Ну, я честно дождался, пока ты наденешь блузку, чтобы не оставлять тебя топлесс посреди улицы, — заметил я. — Да и насчёт совета, что я дал… это совершенно серьёзно. Подумаю об этом.

— Подумаю на твоей могиле! — Зимина рва и метала. — Отцепи меня немедленно! Мразь!

— Прости, — со вздохом повторил я, разворачиваясь. — Мне пора.

Нет, хватит пытаться усидеть на двух стульях. Найти Славика и одновременно не выдать себя перед Зиминой у меня получится вряд ли, особых причин волочить её с собой и раскрывать перед Светлыми логово организации, где я, между прочим, лидер, не было… а значит, мне нужно оставить Зимину здесь и поспешить на поиски Славика; тут я и так задержался.

А найти его мне нужно — во всех отношениях. Кроме той очевидной причины, что я не хочу, чтобы парня убили или покалечили, есть ведь и другие. Например, он может понарассказать Тёмным лишнего. Про Сферу, в том числе.

С другой стороны, так как я лидер Тёмных, вряд ли кто-то удивится тому, что мне нужен исполнительный слуга; вопросов задавать не станут.

Дело осталось лишь за малым: найти Славика.

* * *

…Тёмные всегда были сущей загадкой. В кругу Светлых аристо о них было вообще не принято говорить, что же до остальных… то разговоры о Тёмных всегда сводились к слухам, легендам и байкам. Да уж, над тем, чтобы нагнать вокруг себя флёр таинственной неразберихи, Культ постарался на славу.

Так, например, когда речь заходила о тайных логовах и убежищах Тёмных, всегда всплывали какие-то слухи о мрачных подвалах, готических особняках, подворотнях, куда не проникает свет. Понятно, что это стереотипы, что в таком месте Тёмных будут искать в первую очередь, но… слухам это не мешало жить и процветать в умах людей.

Что ж. Теперь я имел возможность лично убедиться в том, что легенды были лишь легендами — и в том, что Архимаг вовсе не был дураком.

До конечной на метро; затем полтора часа на электричке, пять кварталов пешком, и вот я тут; тёмное здание возвышалось передо мной в вечернем (почти уже ночном) пейзаже.

Краеведческий музей, краса и главная достопримечательность третьего от столицы пригорода. Место, куда никто, никогда и ни при каких обстоятельствах не зайдёт.

Умно.

Обдуваемый вечерним ветерком, я внимательно вгляделся в здание; старенькое, но ухоженное, без трещин и свежепокрашенное. Хм… Сразу задаешься вопросом, откуда у музея деньги на ремонт?

Но больше вопросовы вызывали машины, что стояли на парковке. Не каждая парковка суперкорпорации способна похвастаться таким разнообразием спорткаров.

Вот тебе и вся маскировка.

Ладно-ладно. Сунув руки в карманы, я постарался принять уверенный и спокойный вид — после чего медленно поднялся по ступенькам.

Дверь оказалась незапертой — какой сюрприз! — но, стоило мне сделать лишь два шага по тускло освещённому фойе, как за спиной раздались шаги. Позади меня, словно из-под земли, появилось два амбала самого неприятного вида. Форма охраны и два автомата на груди; амбалы преградили мне проход.

— Назад! — прорычал один из охранников, пока второй, прищурившись, с подозрительно разглядывал меня. — Ещё один решил напасть на нас под шумок? Не сегодня!

Он громко передернул затвор автомата.

— Ты бы аккуратнее, — предложил я. — Всё в порядке, это же я…

Не дожидаясь конца фразы, амбал сорвал автомат и нацелил дуло мне в грудь.

— Тихо, б*я! — хрипло выплюнул он. — Назад, я сказал! И, может, проживешь ещё пару часов!

Второй охранник неожиданно моргнул, и скучающе-подозрительное выражение на его лице сменилось взволнованным.

Ну вот. А я всё ждал, когда хоть один из них меня узнает.

— Э, погодь, погодь, убери автомат… — он попытался урезонить своего тупого напарника, но тот лишь резко дернулся в сторону.

— Ты че?! Тоже с ними?! — первый амбал подозрительно всмотрелся в лицо коллеги.

— Да нет, это же… — адекватный охранник вздохнул.

Я не вмешивался, ожидая, пока охранники сами разберутся между собой. И — да, долго ждать действительно не пришлось. Сообразив, что ситуация обостряется с каждой секундой и дипломатия не поможет, второй охранник просто с размаху зарядил своему приятелю в бубен — так, что тот икнул ну выдохе и рухнул на пол. Оружие загремело рядом… а секунду спустя по соседству грохнулся на колени и сам умный охранник.

Ого. Кажется, он всерьёз испуган тем, что за косяк напарника достанется обоим. Как же кошмарил их Архимаг в свою бытность главой, интересно?

— Простите, глава! — чуть не срывая голос, выдохнул он. — О-он оскорбил вас, но он не хотел… он пропустил вашу инициацию, а сейчас все на взводе…

Вот теперь и у тупого охранника округлились глава; похоже, он сообразил, на кого только что орал матом.

— Да? — удивился я. — А по-моему, ему это даже удовольствие доставляло.

Вместо ответа охранник схватил своего напарника, ошалело пытавшегося подняться, за шиворот и с силой шарахнул головой об пол; послышался неприятный треск, короткий вскрик. Кажется, его нос уже не будет таким прямым, как раньше, да и улыбка заметно поредеет.

— Только прикажите, и я прикончу его на месте! — с верноподданическим рвением сообщил умный охранник. — Я сразу узнал вас, глава! Простите! Я должен был первым…

Я махнул рукой.

— Если ты его прикончишь, кто будет работать? Да и будь я… кем бы он там меня не посчитал, то всё сработано бы правильно, — я улыбнулся. — Выдыхайте.

Не тратя больше времени на двух перепуганных дуболомов, я шагнул в дверной проход; меня ждали дела поважнее.

…первым, кто бросился мне в глаза, когда я вошёл в зал, был Кавадзаки. Азиат стоял у стены, скрестив руки на груди, у самого входа; при моём появлении он тут же подобрался.

А вот это пугало уже больше, чем какие-то бычары со стволами.

Впрочем, Кавадзаки нападать не собирался; вместо этого он быстро поклонился мне.

— Приветствую, глава, — негромко проговорил он. — Я всё ждал, когда вы появитесь. Ситуация накалилась, однако раз вы здесь… — мужчина наклонился и прошептал мне прямо на ухо, — …значит, я всё правильно понял.

Кавадзаки мне довольно подмигнул.

Что… понял?

Тем не менее, мне нужно было сохранять уверенное лицо, и потому я лишь кивнул и сделал сдержанно-довольную гримасу.

Сейчас главное — понять, что тут вообще происходит. Кругом шум, толпа Тёмных; моё появление пока заметили только те, кто стоял ближе к нам с Кавадзаки, а там, в центре, была какая-то своя атмосфера.

И в центре композиции, разумеется, Славик.

Впрочем, не только. Тут и там мелькали и другие знакомые лица. Вон та девица с вечеринки. Вечеринка закончилась, а она всё ещё одета в костюм доминатрикс – видимо, ходит так всегда. Она как раз ходила вокруг стоящего Славика и говорила что-то, а толпа (в которой мелькали то давешние парни, то ещё какие-то знакомцы) внимала. Во взглядах, направленных прямо на Славика, не было ничего хорошего — только еле сдерживаемая жажда крови.

Кажется, они всерьёз на него рассержены.

Обиделись, что ли?

— …несколько десятков трупов — ценные, опытные члены Культа, полезные нашему делу, просто расчленены! — донёсся до меня голос брюнетки на самых повышенных тонах. — Два здания выгорело начисто! Урон на три миллиона баксов — это только по предварительным подсчётам, не говоря уже про резонанс и проблемы с тем, чтобы замести следы. И всё это он рук своего же! СВОЕГО ЖЕ!! Ты хотя бы раскаиваешься, мудила?!

— Да я… а что я-то, Вивианна? — тихо и искренне удивлялся Славик, стоя на одном месте по стойке «смирно», будто стишок читая с табуреточки; его глаза были уставлены в пол. — Я не сделал ничего такого…

— Не сделал ничего?! — у доминатрикс конкретно пригорало. — Тебе ещё раз зачитать, какое именно «ничего» ты не сделал?!

— Так это… глава сказал — я сделал, — Славик еле заметно пожал плечами; ему было не по себе от всего этого шума и внимания. — Мне-то чё… я человек маленький.

Даже здесь, на краю зала, было отлично слышно, как Вивианна заскрипела зубами.

— Глава?! — выплюнула она. — Что ж, теперь многое становится понятно.

Она перевела взгляд на толпу; та неотрывно следила за происходящим в центре, а потому моё присутствие в зале всё ещё не замечала, не считая тех, кто стоял вблизи.

— И что? Мы будем это терпеть?! — Вивианна почти кричала. — Новый «лидер», чёртов самозванец, творит какую-то дичь, желая расколоть наше единство, посеять ссоры между своими. Может, хочет уничтожить нас изнутри, а может, думает, что так ему будет проще удержаться при власти — плевать, это неважно. Важно то, что мы этого не потерпим!

Она махнула рукой в сторону Славика.

— С Манкина взять нечего – фальшивый «глава» просто использовал этого идиота для своих целей.

Славик просто безралично пожал плечами.

Зал замер, завороженно глядя на происходящее в центре; я поймал изумлённый взгляд той девчонки, что смеялась над Славиком вчера вечером.

Ладно, пора кончать этот балаган. Я поманил пальцем Кавадзаки и жестом показал ему расчистить дорогу сквозь толпу.

Тот кивнул — и принялся бесцеремонно распихивать в сторону толпу; впрочем, взглянув на него, большинство сами спешили оказаться подальше.

— Тем не менее, — продолжала Вивианна, — он поднял руку на своих, а потому я предлагаю вам всем — предлагаю нам, единому Культу! – приговорить его к смерти, чтобы…

— А я вот предлагаю тебе заткнуться, — спокойно заметил я, выходя в центр.

По толпе прошёл шум; люди изумлённо поворачивались, чтобы уставиться на меня, пока я встал напротив неё, по-прежнему засунув руки в карманы и оглядывая её со скучающим видом.

А правда, что тут разглядывать. После Зиминой не особо-то и соблазнительно, и с готскими фенечками явный перебор.

— Ты… ты!! — громко выдохнула Вивианна, сделав пару шагов; она распахнула глаза, позабыв про Славика, который, завидев меня, стал радостно лыбиться — единственный во всём зале.

— Допустим, я.

— Шлялся где-то с прошлого вечера… — Вивианна, кажется, не могла поверить, что я сам появился здесь. — Оставил клан под ударом в опасный момент… Привлёк внимание всех и вся… а теперь появляешься здесь, такой красивый, и заявляешь, что…

Наверное, я бы мог найти, что возразить доминатриссе. Но… раз уж я решил для себя, что не буду отказываться от роли тёмного лидера, что я останусь им и попытаюсь выжать из этого максимум выгоды, то и вести себя нужно соответствующе. А любой нормальный тёмный лидер не стал бы вступать в полемики.

А просто сказал бы…

— …заявляю, что тебе, сука, нужно закрыть рот.