Архимаг, который живёт в подвале

Глава 12

— Заявляю, что тебе, сука, нужно закрыть рот, — припечатал я, сверля Вивианну взглядом.

…если до этого, после моего появления, по залу начали бегать шепотки, то теперь наступило время тишины. Полной, абсолютной — как будто выключили звук. Тёмные застыли, распахнув рты; мрачный Кавадзаки возвышался за моей спиной, одним своим видом придавая вес моим словам; Славик светился от счастья, словно новогодняя ёлка — но тоже не издавал ни звука, то ли не в силах поверить в происходящее, то ли не решаясь перебить торжественность момента.

Но больше всего в происходящее поверить не могла, конечно, сама Вивианна. Девушка просто остолбенела, вытаращившись на меня — только два чёрных пера в причёске слегка покачивались, разбавляя неподвижность.

Я продолжал смотреть на неё, не отводя глаз.

— Как… ты… посмел?! — наконец, выдавила она из себя.

Я пожал плечами.

— А мне что, разрешения спрашивать нужно?

Затем я обвёл глазами остальных. Люди молчали; возможно, многие тут были с ней согласны, многие относились ко мне с подозрением. И всё-таки они своими глазами видели, как Архимаг провозгласил меня новым главой, и до сих пор гадали о причинах.

Словом, впечатление, которое я произведу на них здесь и сейчас, определит всё.

— Или, может быть, кто-то ещё здесь против моих решений? — спокойно уточнил я. — Странно. Раньше вас почему-то всё устраивало. Устраивало то, что от былой славы Тёмных остались одни воспоминания и слухи. Устраивало то, что прошлый лидер заботился лишь о том, чтобы отсрочить свою кончину. Вы были «за», вы не возражали… а теперь, когда пришёл я и взялся за дело, вам вдруг что-то не понравилось?

— Но убивать своих же…

По лицу Вивианны было видно – если бы она могла, то придушила бы меня сейчас на месте. Что ж, значит, она не может, и не такая уж большая у неё поддержка – вот и приходится спорить, пытаться убедить окружающих.

— Что за дикое средневековье! — фыркнула она. — Времена подобных методов давно прошли. Не говоря уже о том, что вместо тихих и скрытных действий ты привлёк к нам всеобщее вни…

Я склонил голову набок.

— Как мы себя называем?

— …что? — не поняла она.

— Как мы себя называем, идиотка?! — повторил я раздражённым тоном. — Давай, напомни мне и остальным.

— Мы Тёмный Культ, и я не потерплю, чтобы…

— Вот именно, — я снова перебил её, не давая начать разглагольствования. — Тёмный, Вивианна. Тёмный. Мы не те, для кого существуют «так неправильно» и «это делать нельзя» — мы Тёмные. Если тебе что-то не нравится, то ступай в монастырь со своим морализаторством. А что до Славика…

Я указал рукой на паренька; тот дёрнулся и вытянул руки по швам, спешно прекратив ковыряться в носу.

— То Славик, — я старался, чтобы мой голос уверенно гремел по всему залу, — за один только день сделал больше, чем кто-либо из вас за последние несколько недель. Да что там недель… пусть поднимет руку тот, кто за последние пять лет занимался чем-нибудь опасным и рискованным для блага Культа?

Молчание; некоторые люди пытались убраться назад, за своих соседей, уйти из-под моего обличающего взгляда.

— Так я и думал, — на моём лице появилась улыбка. — Рисковать собой – кому это нужно, да? Страшно, опасно, неинтересно. Куда лучше рассекать на спорткарах между ресторанами, пожиная плоды работы прошлых поколений… Стадо баранов, и только.

По толпе опять пошли шепотки; многие, похоже, были недовольны такой характеристикой.

С другой стороны… обвинение, кажется, попало в точку. Никто не спешил выйти вперёд и начать громко возражать мне, да и Вивианна стояла молча, сверля меня убийственным взглядом.

Эффект нужно было закреплять.

— Даже не баранов! — я распалялся всё больше и больше, входя в образ. — Бизонов. Тупых бизонов, которых Светлые и обычные аристо гонят к краю обрыва — а вы послушно бежите, мыча и качая рогами, даром что в красивом костюме.

Я сцепил руки перед собой.

— Тёмные, мать их. Это – Тёмные? Убили пару паршивых овец, так все тут же начали ныть и устраивать революцию? Что ж, хорошо; сейчас у вас есть два варианта, бизоны: либо вы продолжаете служить Культу и мне – и стараетесь сделать хоть что-то, чтобы выжить – либо же присоединяетесь к этой тихоне, которой нужен дебильный БДСМ-прикид, чтобы хоть как-то оправдать свою принадлежность к тёмной стороне этого города. Что выберете, бизоны? Может, задумаетесь, куда именно вас гонят?

Челюсти у стоящих в переднем ряду отвисали; я прошёлся взглядом по вчерашней девице, наезжавшей на Славика, на трёх её кавалеров. Судя по обрывкам фраз, что долетали до меня, больше всех толпу поразило то, что я спокойно разговариваю с Вивианной в таком тоне.

Впрочем, не только. Мой ультиматум подействовал, и некоторые из стоявших рядом с Вивианной начали бочком-бочком отходить от неё, стараться оказаться в другой части зала… толпа быстро меняла свою форму; вскоре рядом с девушкой осталось только полдесятка типов, волками глядевших на меня.

Очевидно, самые тупые.

Что ж, кажется, у меня получилось.

Многие всё ещё не видят во мне лидера по-настоящему, и всё-таки этими словами я прибавил себе очков авторитета. Раскол, предложенный Вивианной, сейчас не поддержат; все понимают, что это приведёт к кровопролитию. Я же, с другой стороны, это кровопролитие предотвратил, показав себя жёстким, но разумным лидером.

Хм. А я, походу… хорош.

Вивианна стояла, прикрыв глаза. Кажется, ей сейчас тоже предстояло принять нелёгкое решение. Пойти против меня – остаться в меньшинстве. Согласиться – забыть про самоуважение.

Тем не менее, что-то выбрать было нужно.

— Что ж… — медленно, осторожно проговорила Виолетта. — Ваши слова, лидер…

Я кивнул. Разумеется, она не за меня. Но пока будет делать вид, что за меня. Нужно только держать глаза открытыми, чтобы не пропустить момент, когда она ударит в спину, и…

— Вы слышали Лидера! — неожиданно раздался позади громогласный рёв Кавадзаки (вот уж у кого точно получалось греметь по всему залу). — Исполним же его волю!

…а затем всё завертелось – быстро и неотвратимо.

В первые секунды ни я, ни другие даже не поняли, что происходит. Затем кто-то крикнул, дёрнулся, промелькнула какая-то смутная тень…

— Нас подставили! — заорал кто-то, судорожно проталкиваясь к двери. А в другой части зала вновь мелькнула тень – и тут же на пол повалилась фигура… нет, две.

Ещё один убитый захрипел, схватившись за перерезанное горло, и только в этот момент (с крика Кавадзаки прошло не больше пяти секунд) до меня дошло, что происходит.

Нет-нет-нет, Кавадзаки. Нет же!

Что ж ты, бл*ть, делаешь?

Ты же и правда меня подставил, придурок!

Тем не менее, отменить то, что началось, уже не представлялось возможным; несколько теней (определить их точное количество было невозможно) перемещались по залу каким-то невообразимым образом, и там, где они побывали, люди падали замертво. На пол брызнула кровь, кто-то что-то вопил, многие пытались протолкаться к двери…

Впрочем, если не паниковать и приглядеться, можно было заметить интересную деталь: невидимые фигуры-ассасины рубили только тех, кто недавно стоял рядом с Вивианной, а теперь поспешил отойти. Один за других рухнули те пятеро, что находились рядом с ней до последнего; сама девушка, тем не менее, пока продолжала стоять, обалдело глядя на происходящее.

А затем её взгляд, полный ненависти и гнева, остановился на мне.

— Ах ты сука… — взвизгнула доминатрикс, кидаясь в мою сторону.

— Стой! Держи его! — раздалось от дверей. — Этот придурок уйти пытался! Глава, я верен вам, я задержал его…

Кажется, к драке и куча-мале подключились и обычные Тёмные, спеша принять правильную сторону.

Рука Вивианны сжимала тонкую, но очень острую шпильку, похожую на маленький стилет; я отпрыгнул с её пути в последний момент; затем поставил её подножку… она вот-вот вскочила бы, а потому у меня оставался только один вариант.

«Призвать Сферу!»

Вспышка — и возле меня уже левитирует белый светящийся шарик.

— На неё!! — скомандовал я шару командирским голосом. — Эм… фас!

…Сферу не нужно было просить дважды. Девушка уже собиралась что-то сказать или сделать, но когда тебе в голову с силой врезается тяжеленный шар, сложно взять себя в руки. Она пыталась противостоять, как-то отмахиваться… тщетно.

Что бы я там ни думал про внезапную выходку Кавадзаки, фарш было уже невозможно провернуть назад. А вот повысить свой авторитет, задоминировав доминатрикс не только в полемике, но и в схватке — вполне возможно.

Драка, тем временем, продолжалась. Где-то у входа возник затор — сторонники Вивианны месились с моими сторонниками, причём в криках «наших» всё больше начинали звучать не испуг, а воодушевление.

— Лидер прав!! — вопил кто-то, швыряясь тёмными сгустками иссиня-чёрного пламени. — Это балласт, который тянет нас ко дну! Они хотят развалить Культ!

— Глава, мы с вами! — кричали другие… кажется, это был один из трёх парней с вечеринки. Судя по всему, после вчерашнего эта троица очень боялась мне хоть в чём-то перечить.

— УРААА!!! — заорал на одной ноте как-то старик, лысый и беззубый. — За лидера! Н-наконец-то! Наконец-то у кого-то хватило яиц поднять нас в бой, как в старые добрые времена!..

Размахивая руками направо и налево, он, похоже, вовсю предавался ностальгии.

Пока же…

Шар методично стучал Вивианне в голову, не давая ей даже приподняться. А что до её сторонников, то они… постепенно кончались. Фигуры-ассасины, Тёмные, метнувшийся в бой Славик — все делали своё дело быстро и без рефлексий.

Звук падающего тела, ещё один.

Ещё…

Через три секунды – ещё…

Знаете, это как зёрнышки кукурузы в микроволновке. Взрываются всё реже, реже, и вот ты понимаешь, что…

Я картинно отряхнул руки; шар продолжал долбить в тихо стонущую Вивианну, в остальном же…

Кажется, так и есть. Поп-корн готов.

— Глава, — заговорил (вновь позади меня, как обычно) Кавадзаки. — Ваше поручение исполнено.

Я медленно повернулся, оглядывая азиата с головы до ног. Да-да, хотелось бы услышать наконец, что за поручение такое, о котором я ничего не знаю, и почему нужно было устраивать эту резню, когда мне уже почти удалось решить всё миром.

— Вначале я тоже ничего не понял, глава, — продолжал, тем временем, Кавадзаки. — Меня, как и Вивианну, смутили эти нападения. Охрана Грачёвых, мелкие сошки. Но затем… убийства продолжились, а я сообразил, что из наших убиты только её сторонники.

Он кивнул в сторону Вивианны; я проследил его взгляд и молча кивнул.

Вот уж повезло так повезло.

— Но и этого было недостаточно, чтобы понять весь ваш замысел, — Кавадзаки глубокомысленно поднял указательный палец. — Ведь, как гласит мудрая пословица, не сорвав плова с дерева, не узнаешь, прячется ли в кроне змея…

Чего-чего? Первый раз слышу такую пословицу, и, если честно, больше похоже на бред.

— Однако затем я увидел фото посланий на стенах! — Кавадзаки торжествующе просиял. — В том числе и славноизвестное «Месть» стало куда понятней, когда я сопоставил факты. Отомстить предателям – это именно то, чего я ждал от вас, глава! А уж когда вы заговорили про бизонов и спросили, куда их ведут…

Кхм.

— Да, — ровным тоном отозвался я. — Бизоны.

— Я догадался, что вы говорите про скотобойню! — зверски скалясь (или это была такая улыбка?), заключил Кавадзаки. — После того, как вы отдали этот сигнал, их судьба была предрешена!

С-с-с-сука.

Что ж…

Когда стоишь в комнате, заполненной Тёмными, которые считают, что ты их лидер – и трупами тех, кто пытался этому возражать – остаётся, на самом деле, не так много вариантов. Нужно вести себя как Тёмный.

Я оглядел тех, кто ещё стоял на ногах; мне кажется, или в их глазах читались одобрение и жёсткое уважение? Похоже на то, что бред Кавадзаки они восприняли на полном серьёзе и поверили, что я всё спланировал заранее.

Тогда не будем их разочаровывать.

— …да, — ровным тоном согласился я. — Именно так. Ты хорошо поработал, Кавадзаки, и сделал именно то, чего я от тебя ждал. Я знал, что ты не подведёшь меня.

— Благодарю, глава, — тот продолжал победоносно скалиться. — Всё-таки не зря я задействовал наших лучших киллеров…

Два силуэта — те, что прыгали вокруг с мечами, кроша предателей – отделились от людской массы и встали по обе стороны от Кавадзаки.

— А?.. — раздался растерянный голос Славика чуть сбоку. — Ма, па? А я думал, что вы в отпуске…

* * *

…Снежана стояла, уставившись в пол. Старик был всегда дотошно-строг в таких мелочах; когда получаешь выговор — стой по стойке «смирно» и не дёргайся, и не смей поднимать глаза.

А выговор, похоже, только начинался.

— …ты потеряла людей, — дед, напротив, вышагивал туда-сюда, бросая на неё полные уничижения взгляды. — Но это ещё чёрт с ним, не такая уж проблема — мяса мы наберём ещё предостаточно…

Вот-вот. Типичный дед. Помнится, полтора года назад он положил восемьдесят низкоранговых клановых бойцов, чтобы положить одного-единственного высокопоставленного чиновника, и даже бровью не повёл.

— Куда важнее то, — продолжал старик, — что ты потеряла честь.

Пауза; новые шаги. Он ходил туда-сюда, точно леопард по клетке – так же не знаешь, в какой момент бросится на тебя.

— Тебя обнаружили в не пойми каком виде, — он бросал слова короткими фразами, будто отрезал куски от общей тирады. — Пристёгнутую наручниками к собственной машине. Вокруг раскидана твоя же одежда… Ты вообще понимаешь, что произойдёт, если хоть кто-то узнает, что будущая лидер оказалась в такой ситуации?

Потеряла честь? Да уж, да уж, спасибо этому… недодетективу.

Разумеется, Снежана сразу поняла, что никакой он не детектив. О чём вообще речь, если ему на вид дашь самое большое двадцать? И тем не менее, он явно что-то знал, а она чертовски нуждалась в информации… вот и попыталась подыграть ему. Надеялась вытянуть его секреты, слегка поманив грудью…

Что ж. Не вышло.

— Что молчишь?! — не выдержав, дед обернулся на неё с перекошенным от ярости лицом. — Сказать нечего?!

Ну вот – леопард всё-таки бросился.

— Прости, дедушка, — Снежана говорила тихо, без эмоций. — Этого больше не повторится.

— Конечно же, не повторится… Разочарование, — выплюнул он. — Какое же ты разочарование, Снежана. Как всегда, не оправдываешь надежд, даже если речь идёт о простейшем задании.

Он остановился, выдохнул – и заговорил уже таким же ровным тоном.

— В ближайшие дни ты будешь сидеть дома, внучка, и тренироваться по пять раз на дню. Кроме того, думаю, будет справедливо, если именно ты займёшься поиском нового мяса взамен потраченного — через наши обычные каналы.

Он кивал, вторя собственным мыслям.

— Пока я сам займусь этим вопросом. Всего-то и нужно, что найти одного придурка с катаной и разобраться с ним — но даже и тут ты умудряешься налажать… Хотя чему я удивлён? Разве с тобой когда-то было иначе?

Слова, которые она уже собиралась выплюнуть в ответ, застряли в горле комом. Значит, послать нахер, да? Конечно, разумеется. Посмотрела бы она, как этот умник-«детектив» послал бы нахер её деда.

— Нет, всё нужно делать самому… — старик продолжал ворчать. — Сядь! И прими вид, подобающий будущей главе.

Смешно. Как будто кто-то в клане не знает о том, что происходит, когда они в этом кабинете вдвоём… тем не менее, Снежана сделала то, что ей велели. Старик неторопливо подошёл к столу и нажал на кнопку коммутатора.

— Хельмут. Войди.

Дверь распахнулась уже через две секунды; разумеется, Хельмут ждал этой команды.

— Итак, Хельмут, — старик поглядел на типа, что вошёл в кабинет и встал напротив него; худое лицо было пересечено длинным шрамом, один глаз невидяще глядел в пустоту, зато второй был, как всегда, цепок и внимателен. — Приступай к работе. И начни с… как там звали ту девицу-фиксершу, которая с нами связывалась?