Арка Испытания. Книга 1

Глава 10

Глава 10

Нирмала жила в поселке уже две недели. Каждое утро, еще до завтрака, она кормила кур, собирала яйца, приносила воду от водопада. После завтрака, который сама и готовила, стирала белье, вешала его сушить, опять приносила воду. Готовила обед к тому времени, как возвращалась Лима после того, как проводила занятие с детьми.

Всего в поселке было одиннадцать детей и только четверо из них достигли пятилетнего возраста. Указ Императора неукоснительно исполнялся даже в такой глуши как здесь. Лима была местным учителем, лекарем и травником. Всего понемногу.

Наверху за озером рос довольно обширный лес. В нем местные жители рубили деревья на дрова, мебель и прочее. Лима там искала лечебные травы, Нирмала ей помогала. Также там неподалеку было небольшое пастбище, где молодой пастух пас трех лошадей и маленькое стадо коз.

Озеро местные называли Стылым, из-за питающих его подземных источников, делающих воду в озере очень холодной даже в самую знойную погоду. Когда в заливе бушует ураган, местные рыбаки ловят рыбу в нем, но улов там не ахти, только если самим съесть рыбу или завялить.

Несколько дней назад вернулись из Вертена пять человек, которые ходили туда, чтобы пройти Испытание в Арке, находящейся недалеко от города. Это ближайшая Арка на многие километры и находится она в землях Рода Лиотар.

Лет триста назад случилась какая-то мутная история с этим Родом, в результате которой этот полуостров перешел во владение Рода Вегадо. Поговаривают, что сейчас идут переговоры между Родами о том, чтобы вернуть исконные земли бывшим владельцам. Однако, когда это событие случится никто не знает, но вряд ли скоро, уж слишком высокую цену назначают Вегадо. Так что все это может затянуться на долгие годы.

Лима вернулась из школы, хотя, как школы, просто маленькая комнатка в бараке, где женщина учит детей считать, писать и считать. Нирмала к этому времени уже приготовила уху, которую здесь, по понятным причинам, готовили часто. Обычно Лима всегда хвалила девочку за вкусную еду, и ела с удовольствием, но сегодня только кривилась недовольно.

Нирмала доела уху и положила себе добавки. Сегодня супчик получился очень вкусным, и девочка не понимала, почему Лима такая недовольная.

— Что-то не так? — Спросила Нирмала. — Может у тебя болит что-то?

С этим в поселке все обстояло не очень хорошо. Раньше Нирмала была невысокого мнения о Лире, приютской лекарке, но по сравнению с Лимой, та была не таким уж плохим лекарем. Лима могла только немного подлечить ссадины у детей, да приготовить отвар от простуды. А если что-то серьезное приключится, то придется ехать в деревню Счастливую.

И дело это небыстрое. Сначала надо сбегать за лошадью на выпасе, привести ее сюда, погрузить в телегу больного, запрячь в телегу лошадь, и уже после этого отправляться в большую деревню. Хотя если нужно просто срочно купить какое-то лекарство, то отправляют одного из свободных мужчин верхом на лошади. Что тоже дело небыстрое.

Но вроде местные как-то справляются. Одиннадцать женщин родили детей, и все своими силами. А беременность здесь длится всего семь месяцев, то есть роды наступают на восемнадцать дней раньше, чем в прошлом мире Нирмалы. Возможно из-за энергии, что присутствует в этом мире.

— Нет, с этим все хорошо, — Лима погладила себя по слегка выпуклому животу. — Просто так дико хочется мидий, ужас просто. А все мужчины отправились рыбу ловить.

Нирмала посмотрела на несчастное лицо женщины и улыбнулась.

— Вы знаете где их можно найти? — Нирмала даже немного подалась вперед. В ее прошлом мире мидии стоили так дорого, что она их никогда не пробовала. Огромные деньги за маленькую баночку, это же издевательство. А тут она сможет их собрать и съесть сколько захочет. Хотя нет, сначала надо попробовать, может они ей не понравятся.

— Да, в километре от берега скала есть, вот на ней и растут мидии, — лицо Лимы озарилось надеждой. — Я с Ривом иногда туда плавала и собирала их там.

— Отлично, значит вы знаете как управлять лодкой? — Девочка не тешила себя иллюзией, что сможет управлять лодкой в заливе. Хоть залив — это не океан, но и не спокойная река, тут все сложнее.

— Да, конечно у меня отец был рыбаком, он меня научил, — Лима радостно улыбнулась и вскочила из-за стола.

Нирмала смотрела как женщина начала бегать по дому в поисках чего-то.

— Вот, это специальный мешок с узким горлом, чтобы мидии под водой не выплывали из мешка, — Лима держала в одной руке пузатый и в мелких дырках мешок, а в другой небольшой ножик. — А нож для того, чтобы срезать мидии.

Пока шли до пирса, сооруженный из больших валунов, которые мужчины закатили в залив, Лима объяснила, что мидии надо выбирать крупные, аккуратно отрезать их от скалы, к которой они прирастают. И быть очень осторожной, потому что кромка у раковин очень острая.

Мужчины забрали все большие лодки, так как отправились за большим уловом, который будут ловить в расставленные сети. А три маленьких лодки они оставили. В одну из них и загрузились женщина и девочка.

Весла в этот раз было два, и каждая взяла по одному. Через минут десять они приноровились работать в паре, не махая веслом слишком быстро или медленно. А еще через двадцать минут доплыли до скалы. Та была высокая, плоская и удлиненная, будто парус затонувшего корабля. В длину она была метров сто, в высоту — двадцать, а в самом широком месте не больше десяти метров. Полностью состоящая из камня, хотя кое-где в маленьких трещинах росла трава и даже чахлые кустики.

Лима привязала лодку к небольшому острому выступу скалы, а Нирмала сняла рубаху, штаны, сандалеты и панаму, зажала нож тупой стороной лезвия зубами и губами, и нырнула в воду в одних подштанниках. На поверхности вода немного волновалась, ударяясь мелкими волнами о скалу, а вот под водой было тихо, темно и спокойно.

Для начала девочка осмотрела скалу, выискивая мидии. Но два метра поверхности под водой были практически чисты, один голый камень. Ниже раковины мидий были очень мелкими, буквально с ноготь мизинца. А вот на глубине метров четырех уже росли достаточно крупные экземпляры.

Были как участки голого камня, так и просто поросшие водорослями. Вот среди водорослей и попадались большие раковины. Нирмала еще какое-то время осматривалась, считая секунды про себя. Когда воздух начал заканчиваться, девочка вынырнула и схватилась за бортик лодки.

— Ну как, есть там мидии? — Нетерпеливо спросила Лима.

— Да, и много, — ответила девочка, отдышавшись, и вытащив нож из губ. — Давайте мешок.

Женщина дала ей мешок, Нирмала завязала его веревкой вокруг талии. Снова всунула нож в зубы и нырнула. На глубине четырех метров, когда она почувствовала давление в голове, то зажав нос, продулась и спустилась еще чуть ниже. Вот здесь и настала работа.

Как Нирмала выяснила, под водой она спокойно может провести три минуты. Такой долгий срок девочка объясняла ее пятой ступенью Закалки тела. А если она будет регулярно тренироваться, то срок вполне может увеличиться.

Сделав десять ходок, Нирмала полностью заполнила мешок крупными раковинами. Хотя и порезала все-таки пальцы в нескольких местах.

Вернулись домой они только ближе к вечеру. И на ужин у них были мидии. Лима высыпала раковины на большое плоское жестяное блюдо и поставила его на огонь. Через какое-то время раковины сами начали открываться. Женщина посыпала мидий солью, и ложечкой их вынимала.

Первую порцию Лима съела сама, чуть не урча от удовольствия. Нирмала успела попробовать только одну. Пришлось закрыть глаза, чтобы съесть этот странный розоватый с черными разводами комок. Вкус был странным и необычным. Раньше Нирмала ничего подобного не пробовала.

От второй порции ей досталась половина, и вот уж тут Нирмала распробовала это удивительное лакомство. Ей уже даже стало все равно как там выглядят мидии. Так ей понравился их вкус. Весь мешок собранных девочкой мидий женщина и девочка уговорили очень быстро, с сожалением глядя на пустой мешок.

— Завтра можем еще раз сплавать и собрать, — Нирмала сглотнула набежавшую слюну. — Может возьмем еще несколько мешков, чтобы пересыпать мидии из специального мешка?

— О да, это отличная идея, — кивнула Лима. — И давай перейдем на ты.

— Я не против, — Нирмала слегка улыбнулась.

В поселке не было детей ее возраста, поэтому общаться ей оставалось только со взрослыми или с пятилетками. А с Лимой Нирмала чувствовала себя весьма комфортно, как со своей коллегой, с которой она на одной волне. Правда сама Лима воспринимала ее как ребенка, да, слегка необычного, но ребенка.

Поздно вечером вернулись рыбаки с богатым уловом. Одну треть оставили, чтобы закоптить. Для этого был приспособлен один из сараев. Во втором хранились инструменты, сети, и все для починки лодок. Остальное завтра утром отвезут в большую деревню, продадут и купят овощи, фрукты, инструменты, одежду для постоянно растущих детей и прочие необходимые вещи.

***

В этом мире было две луны. Находились они на противоположных сторонах планеты и назывались соответственно Ночная Луна и Дневная Луна. По виду обе они были в полтора раза меньше привычной Нирмале луны в ее прошлом мире. А главное это то, что двигались они так синхронно, уравновешивая друг друга, что приливов и отливов на этой планете не существовало. Даже слов таких здесь не было.

На солнце дольше секунды смотреть было сложновато, но выглядело оно очень похоже на звезду, освещавшую Землю.

Жизнь в поселке была тяжела, взрослые много трудились, а вот дети, выполнив свою норму помощи, были вольны заниматься своими делами. Таких больших детей как Нирмала в поселке не было, а тем более с таким высоким Возвышением, поэтому со своими заданиями она справлялась быстро. И все свободное время проводила у залива и смотрела на океан.

Каждый день океан был разным. То он был серым, как хмурые тучи над ним, то темно-синим перед штормом, то вообще зеленым, с белопенными волнами. И звуки тоже постоянно менялись. Волны с грохотом обрушивались на берег, а затем с шипением пены и шуршанием мелких камушков откатывались. Потом возвращались и снова набрасывались на берег.

Если океан был спокойным, то и волны потихоньку накатывали с легким шелестом.

А однажды придя к океану поздно вечером, Нирмала увидела удивительно спокойную черную воду, зеркально отражающую дорожку Ночной Луны и звезды.

В поселке было мало развлечений, если только сходить на Стылое озеро погулять по лесу за озером. Но Нирмале такая жизнь нравилась, и несмотря на скуку, чувствовала она себя здесь свободной и счастливой.

По хорошей погоде они с Лимой теперь постоянно ходили к скале за мидиями. Вскоре даже место пришлось менять, так как все большие раковины девочка в том месте уже собрала. А ниже заплывать она не рисковала, там все-таки было глубоко. Но как только доведет задержку воздуха до пяти минут, то тогда и попробует спуститься ниже. Сейчас Нирмала уже могла проводить под водой четыре минуты.

В свой десятый день рождения Нирмала приготовила два пирога с земляникой, которую насобирала в лесу за Стылым озером. Один они съели с Лимой, а вторым девочка поделилась с поселковыми детьми. В отличие от взрослых, продолжавших относиться к новенькой жительнице настороженно, дети после угощения перестали ее чураться. Дружбу им мешала завести только большая разница в возрасте, очень критичная в их годах.

Сезон засухи на побережье океана отличался от такого же в Кихаре. Тут не было Мертвой Пустыни под боком, от которой постоянно приносило тучи белёсой пыли. С залива постоянно дул ветер, не давая зною разгуляться. Хотя стоило только ветру стихнуть, как становилось невыносимо душно и жарко, но случалось такое нечасто.

За месяц, прошедший с наступления сезона засухи Нирмала загорела до черноты, перестав выделяться на фоне местных жителей своей светлой кожей. А волосы и брови выгорели до белого цвета. Прежний цвет волос сохранился только под шеей и на затылке. В общем там, где солнце до них не достало.

Вчера Лима вырвала верхний левый молочный зуб. Нижние два все еще держались крепко.

Сегодня после обеда они с Лимой опять собрались за мидиями. Сейчас они собирали их с другой стороны скалы. За месяц Нирмала все-таки довела время задержки дыхания до пяти минут и погружалась под воду теперь до шести метров.

Осторожно раздвигая водоросли ножом, Нирмала высматривала раковины побольше, когда почувствовала болезненный укол в районе левой лодыжки. Опустив голову вниз, она увидела длинную черную извивающуюся тварь, что присосалась к ее ноге. Взяв нож в левую руку, девочка полоснула ее, отрезая большую часть твари от ноги.

В темноте было плохо видно, но эта штука сильно смахивала на змею. Нирмала не стала отрывать голову твари от ноги, оставив болтаться на ней сантиметров пять мертвой плоти. Сразу после этого девочка поплыла наверх, сильно загребая руками.

Перевалив мешок, наполовину заполненный мидиями в лодку, девочка забросила рядом нож.

— Меня какая-то тварь под водой укусила, — Нирмала протянула руку Лиме. — Я не стала ее снимать с ноги под водой, неудобно это. Да еще могла и рану расширить.

Лима помогла девочке забраться в лодку. Стоило Нирмале оказаться в лодке, как ей почудилось, что начался шторм. Но глядя на чистое голубое небо и спокойные синие воды залива, она поняла, что у нее просто кружится голова.

— Ни в коем случае не снимай ее голову с ноги, — как только женщина увидела присосавшуюся к ноге девочки тварь, то сильно напряглась. — Приляг пока, я сама нас к берегу отвезу.

Нирмала кивнула и легла на дно лодки, опершись спиной о бортик. К тому времени как они доплыли до пирса, у нее и с глазами твориться что-то начало. Они постоянно слезились, а солнечный свет и ветер будто норовили пробуриться сквозь сомкнутые веки.

Лима помогла девочке выбраться из лодки, зовя кого-нибудь на помощь. Нирмала уже совсем не могла открыть глаза, и голову начало сдавливать будто в тисках.

— Лима! Что случилось? — Услышала девочка далекий мужской голос и топот ног бегущего мужчины.

— Тамо, срочно седлай коня и мчи в деревню. Ниру укусила Черная Нэста. — Топот прекратился на секунду и тут же возобновился, удаляясь. — Только возьми штук пять противоядий!

Последнее Лима уже кричала вдогонку мужчине. Нирмала чувствовала себя все хуже. Понятно, что эта Черная Нэста штука очень ядовитая. Только тогда почему женщина велела не снимать голову этой твари с ноги? Она хоть и сдохла, но яд все еще мог поступать через укус.

Но последний вопрос промелькнул в уже почти отключающемся сознании. Нирмала не проваливалась в черноту бессознательности, но ее будто придавило огромной тяжелой подушкой, не давая видеть, соображать и чувствовать. Зато девочка слышала все, что происходило вокруг, только никаких мыслей по этому поводу у нее не возникало. Думать было просто невозможно.

Сколько Нирмала провалялась в этом состоянии, она не знала. После того, как Лима заставила ее что-то выпить, то ей стало чуть легче. Постепенно к ней начали возвращаться чувства, мысли и зрение. И последний вопрос, что промелькнул в ее голове перед отключкой вышел на первый план.

Вскоре сознание полностью к ней вернулось, только в теле осталось ощущение слабости и ломоты, как после серьезной простуды.

— Воды, — прохрипела девочка, все еще не открывая слезящиеся глаза.

— Давай помогу.

Лима придержала ей голову и поднесла край кружки к губам. Напившись, Нирмала сразу почувствовала себя намного лучше, даже глаза получилось чуть приоткрыть. Сквозь узкие щелки девочка огляделась, и поняла, что они находятся у Лимы дома.

— Что это была за тварь? — Спросила девочка, откинувшись на топчане и закрыв многострадальные глаза.

— Черная Нэста, это такая измененная пиявка с Восточного Нагорья. Иногда после шторма их приносит к нашему берегу, а эти твари слишком тупы, чтобы сообразить, как им вернуться туда, где больше энергии. Вот и плавают здесь на глубине.

— А почему голову нельзя отделять от ноги? — Нирмала только представила, как обрубок черной головы болтался у нее на ноге все это время, как ей поплохело.

— Да яд у нее особый, почти мгновенно разжижает кровь. Если бы мы сняли ее голову с ноги, я бы тебя живой до поселка не довезла, ты бы истекла кровью еще в лодке.

— Оу, понятно теперь, — девочка передернула плечами. От мысли, что от смерти ее спасло только решение не снимать голову твари с ноги, стало очень не по себе.

— Сейчас я аккуратно ее сниму, — Лима погладила девочку по плечу. — Ты только не дергайся, будет больно.

— Ее голова все еще на моей ноге?! — Безмерно удивилась Нирмала, содрогнувшись от отвращения.

— Да, голову можно снимать только когда противоядие подействует. То есть сейчас. Потерпи немного.

— Хорошо.

Девочка, зажмурившись и стиснув зубы, терпела пока Лима осторожно вынимала острые иглы из ноги. После каждой такой иглы ногу будто ошпаривали кипятком. Игл женщина вытащила не меньше десятка. Потом обработала рану и перевязала ногу.

— А что с моими глазами? — Нирмала вдруг закаменела. — Яд этой твари что, лишает зрения?!

Кажется еще немного и паника накроет ее с головой.

— Нет! — Воскликнула женщина, успокаивающе погладив девочку по волосам. — Скорее наоборот. Те, кто выжил после укуса Черной Нэсты обретают особые способности, связанные со зрением.

— Ух ты, это как от Камней Памяти? — Нирмала сразу успокоилась и попробовала открыть глаза. Но в темной комнате с едва пробивающимся светом сквозь маленькое окно, ей показалось будто ей ярким фонарем прямо в глаза светят. Пришлось оставить попытки что-то увидеть.

— Что-то вроде, правда способности у каждого индивидуальные. Один мой знакомый может видеть очень далеко и четко. У еще один хорошо видит в темноте. А вот что у тебя будет за способность я не знаю.

— Здорово.

Девочка размечталась о какой-нибудь суперспособности, которая поможет ей выжить в случае чего. Вот ночное зрение — это очень хорошее преимущество. Такую способность можно получить с красного Камня Памяти, то есть заплатив двести золотых. А у Нирмалы будет такая забесплатно. Ей всего лишь пришлось рискнуть жизнью ради нее.

— Да, наверное, — голос Лимы погрустнел.

— У вас кто-то умер из-за этой твари? — Догадалась о причине грусти девочка.

— Да, моего отца укусила такая, а он на инстинктах ее сразу оторвал от ноги. У него огромная рана открылась из которой тут же начала хлестать кровь. Всего за несколько минут вся вытекла.

— Ох, это ужасно, мне очень жаль, — Нирмала попыталась нащупать руку женщины, чтобы пожать ее. Но Лиме пришлось самой брать девочку за руку. Как же неудобно ничего не видеть.

— И долго я еще не смогу открывать глаза?

— Я не знаю, — Лима сжала пальцы девочки. — Все индивидуально. Как способность встроится в тело, так и сможешь нормально видеть.

— Ладно, — протянула Нирмала. Понятно, что за бесплатную способность придется чем-то расплачиваться. В этом случае — временной потерей зрения. — И спасибо вам, вы мне жизнь спасли.

Как рассказала Лима, готовя завтрак, Тамо вернулся из большой деревни с противоядиями только поздно вечером. Его дали девочке сразу же, но подействовало оно только к утру. Хорошо, что вообще подействовало. Чем дольше яд находится в теле, тем меньше шансов, что противоядие поможет. Многие не выживали и после двойной дозы противоядия.

Нирмале очень повезло. Будь она послабее Возвышением, то почти наверняка не выжила бы. Противоядия эти очень дорогие, а сохраняют свои свойства всего полгода. Черные Нэсты появляются на этой стороне залива нечасто, и покупать противоядие просто для того, чтобы оно было, местные жители не могли себе позволить. А вот в деревне Счастливой всегда пополняются его запасы.

С девочки даже денег за противоядие не взяли. Ведь благодаря ей рыбаки узнали, что с последним штормом принесло этих тварей и они успели подготовиться. Теперь в каждый выход в залив рыбаки будут брать противоядия с собой.

Раз в десять-пятнадцать лет, после очень сильных штормов в океане на их берег приносит даже сильных измененных тварей. Если она не выбирается на берег, тогда посылают гонца в Лесот, за сильными Одаренными. Рыбаки возвращаются к работе, только когда тварь уничтожат Одаренные.

А вот если тварь выбирается на берег, тогда все жители в этой местности быстро собирают вещи первой необходимости, хватают детей и убегают как можно дальше от берега. И уже после этого посылают гонца в Лесот за Одаренными.

Нирмала смогла открыть глаза нормально только через три дня. Хотя солнечный свет все еще ослеплял, но работу по дому девочка делать могла. Только через неделю после укуса зрение полностью восстановилось. Рана от укуса тоже зажила и о ней напоминали только россыпь из четырнадцати небольших точек-шрамов на левой лодыжке, образовавших круг.