Аркейн. Яркие огни Зауна

Виктор дает совет

Джейс и несколько ассистентов внимательно наблюдали из-за стекла за тем, как Виктор проводит очередную операцию над телом Орианны. Его руки, окутанные светом, скользили по металлическому туловищу девушки, находящейся в глубоком анабиозе, и скрещивали оставшиеся у нее ткани со специально созданным материалом. На разработку пластин, из которых они собрали это тело, ушли два с половиной года работы лаборатории и столько средств, что можно было бы возвести на них еще одно здание совета.

Ассистенты приникли к витрине, записывая и зарисовывая каждую мелочь: на их глазах творилось настоящее чудо. Джейс стоял поодаль, на его хмуром лице не было ни следа внимания. Сегодня его больше поглощали собственные мысли.

Болезнь Орианны поразила все ее тело, это стало понятно очень скоро после начала исследований. Единственным способом восстановить девушку было связать ее с Виктором, но доктор Рейвик оставался против, и им пришлось искать другие пути. Сперва это было увлекательное исследование, потом смелый и дорогой эксперимент, который постепенно превратился в чудовищное предприятие под грифом секретности. Долг лаборатории превысил все возможные пределы, а про Джейса Талиса все чаще стали говорить, что он разорится, так и не доведя дело до конца. Если в ближайшее время он не найдет новый источник доходов или не произойдет чудо и последний прототип окажется рабочим, его карьера, а вместе с ней возможности неуклонно пойдут на спад.

Черная полоса тянулась не только в жизни Джейса, настало плохое время для всего Пилтовера. После того, как Мэл вернулась в Ноксус, все рушилось, никто не подозревал, сколько всего держалось только на ней и ее умении договариваться. Новые советники и в подметки ей не годились, они в основном пытались дорваться до Врат Солнца и нажиться поскорее, совет превратился в фарс. Кейтлин и Джейс еле-еле удерживали город от краха, но им не хватало сплоченности, мешало утраченное друг к другу доверие.

Кейтлин делала все, что в ее силах, чтобы усилить Пилтовер, она направила значительную часть ресурсов своей семьи на поддержку миротворцев, потому что лучше всего понимала, как работает именно эта система. Джейс же был поглощен лабораторией и не собирался уделять жадному до наживы совету больше внимания, чем было необходимо для получения грантов на исследования.

Кираман требовала, чтобы он внедрил свои разработки в арсенал миротворцев; если Джейс отказывался, она сокращала материальную поддержку лаборатории от своей семьи. Снова и снова. Их отношения больше начинали походить на вражду, но в немногих случаях, когда им удавалось достичь соглашения, на свет рождались удивительные проекты, одним из которых стала Камилла. Некогда звезда сыска, она лишилась ног на одной из вылазок, но хекс-технологии Джейса вместе с прототипами, сделанными для Орианны, вернули ее в строй, наделив невероятной скоростью и маневренностью.

— Она завелась! — крикнул кто-то из ассистентов и Джейс, опомнившись от мыслей, поднял взгляд на операционную за стеклом.

Изнутри металлической груди слышалось ровное тиканье внедренных в нее механизмов. Глаза Талиса округлились, и он приник к стеклу вместе с остальными, наблюдая, как множество шестеренок на талии механического тела приходят в движение, запуская системы одну за одной. Глаза на черепе из пластичного материала медленно открылись, взглянув на мир через матово-голубое мерцание хекстека, веки поднялись, но тут же сомкнулись и больше не открывались: видимо, Виктор быстро вернул девушку в бессознательное состояние. До тех пор, пока они смогут позволить ей очнуться, нужно будет проделать еще очень много работы.

— Ты сегодня сотворил очередное чудо, — сказал Джейс, когда поздно ночью они с Виктором шли по коридору университета. Операция прошла успешно, и ассистенты остались праздновать, но Виктор не захотел присоединиться. Джейс решил проводить его до Зауна.

— Боюсь, последнее для этого места, — произнес Виктор спокойно. Он ощущал свое тело разреженным и хрупким и знал, что ему понадобятся месяцы, прежде чем он сможет помочь еще кому-то. — Я сдержал обещание, данное доктору. Дальше вы справитесь без моей помощи.

Его решение было для Джейса как удар под-дых, все успехи, которыми могла бы в последнее время похвастаться лабораторию зависели в основном от помощи Виктора. Но тем не менее Талис не удивился: давно догадывался, что к этому идет.

— Может, оно и к лучшему, — произнес он, какое-то время пройдя в молчании. — Кираман заставит меня собрать из хекс-материи отряд миротворцев, если решит, что мы можем зашивать людей в металл.

— Мы можем, — заметил Виктор, поправляя свой балахон, спавший с плеча. — Только тела, лишенные эмоций, не станут подчиняться хаотичным целям, порожденным ее несовершенным естественным разумом.

— Запомню формулировку и представлю ей при случае, — невесело отозвался Джейс.

Они вышли из университета и двинулись по ночным улицам в молчании. Упадок, в котором пребывал город, уже виднелся в мелочах на улицах: облетевшая краска на зданиях, мусор, который не убрали, потому что где-то сократились расходы. Погасший фонарь на аллее.

— Чем ты занимаешься? — спросил Джейс, чтобы отвлечься.

— Продолжаю трудиться во имя светлого будущего, — заметил Виктор с легкой иронией. Потом он обернулся, на лице играла едва заметная улыбка. — В Зауне у меня свои проекты.

Возможность развивать свои идеи, используя только собственные ресурсы, — для Джейса это было недостижимо. Он завидовал старому другу, потому что ему не нужно было искать спонсоров и сметать каждую пылинку со своего имени ради этого. Виктор мог построить себе жилье из преобразованной материи и делать там все, что захочет, пользуясь силой аркейна… Однако Джейс завидовал не до такой степени, чтобы ради этого последовать по пути Виктора.

— Уверен сильные мира сего отдадут золотые горы, чтобы только увидеть твои результаты, — заметил он, но шутка вышла злой.

— Так и есть, — ответил Виктор. — Тебя это удивит, но в Зауне нашлись люди, которые захотели вложиться в мои исследования.

— И кто же это? — спросил Джейс, едва сдерживая раздражение.

— Слышал о «Гласк индастриз»?

Джейс сбавил шаг. Разумеется, он слышал об этой корпорации и о ее создательнице. Рената Гласк — настоящее светило индустрии. Десятки ее предприятий производят продукты, без которых жизнь в Пилтовере и Зауне была бы совершенно другой. В верхнем городе ее боготворили, каждый мечтал с ней работать, потому что ее подход приносил огромную прибыль, а дружба с ней открывала невиданные горизонты. До Джейса доходили слухи о баснословных суммах, которые Гласк тратит на помощь беднякам из Зауна, также он слышал, что она радела за науку и подняла на ноги десятки молодых исследователей.

Он знал об этом от Экко, тот как-то рассказывал Джейсу, что единственное образование получил, поступив на обучение в благотворительную мастерскую Гласк, как юный изобретатель. Какое-то время Экко работал на нее, но потом решил, что алхимия ему не интересна, и занялся чем-то другим. Джейс не знал, чем именно, но судя по знаниям парня, работа у Гласк дала ему просто отличный старт.

— Как ты вышел на нее? — спросил Джейс, придя в себя от новости.

— Она сама ко мне пришла, — ответил Виктор. — Уверен, ее люди и до тебя доберутся спустя время. Но на твоем месте я бы не стал иметь с ней дело.

Его слова вывели Джейса из равновесия, и он тряхнул головой, ускоряя шаг. Если бы сегодня утром к нему пришла Рената Гласк, он бы счел это величайшей удачей, — ему отчаянно не хватало рядом людей, которые готовы спонсировать идею, а не желают купить готовый результат. А Рената Гласк, судя по слухам, спонсировала множество идей.

— И почему же? Ты сам только что сказал, что сотрудничаешь с ней.

— Мои интересы не противоречат ее интересам, наши цели стремятся в одном направлении, — сообщил Виктор таким тоном, словно перечислял выводы к своей научной работе. — А вот ваши интересы расходятся.

Виктор видел мысли Ренаты, когда говорил с ней. Видел, как изнутри ее все еще сжигает ненависть и боль от утраты родителей, гениальных алхимиков, которых убили не чистые на руку миротворцы, подкупленные завистливыми конкурентами из Зауна. Еще он видел, что именно Гласк прячет в недрах своих лабораторий под видом лекарств, — психотропную отраву, которую можно активировать, пустив по улицам безобидный на первый взгляд газ. Возможно, когда-то он решил бы, что ее методы чудовищны, но сейчас не считал их таковыми. Рената шла к цели, щедро делая жизни людей лучше, и требовала за это всего лишь достойную плату и верность. Ее методы были эффективны, а использование общества рационально и продуктивно. Кроме одного.

— Она мечтает захватить власть над хексвратами, — сообщил он Джейсу. — Мы оба знаем, чем все закончится, если их станет контролировать тот, кто не видел всех последствий. Если ты окажешься в пределах досягаемости Гласк, то больше не сможешь защитить их, поэтому будь осторожен.

— Если я верно тебя понял, ты считаешь, что защищать я их должен без твоей помощи? — уточнил Джейс.

— Я сообщил тебе о положении вещей, это достаточная помощь, — ответил тот.

Они подошли к пропускному пункту между Зауном и Пилтовером, тогда Виктор остановился и обернулся к Джейсу.

— Помирись с Кираман, — сказал он напоследок. — Вы не сможете противостоять Гласк друг без друга.

У Джейса был тяжелый день, меньше всего он готов был сейчас воспринимать странные советы от Виктора-пророка, но все же кивнул, устало растирая лицо ладонями.

— Документы, — потребовал миротворец, охраняющий проход через границу между городами. Джейс вскинул голову и увидел, что Виктор уже тянет к сторожиле руку, покрытую темными наростами.

— Стойте! — крикнул он, поспешно подходя к ним. — Пропустите его, — достал из нагрудного кармана значок советника и раскрыл перед миротворцами.

Виктор недоуменно обернулся на Джейса и показал, что держит в своей руке паспорт.

— Я думал…

Джейс коснулся лба пальцами и устало вздохнул. Он думал, что Виктор сейчас поработит разум бедняги, чтобы тот пропустил его. Когда видишь слившееся с хекс-ядром существо, меньше всего ожидаешь, что в складках своего одеяния оно носит заверенные канцелярией документы.

— Да он каждую неделю тут ходит, — ответил миротворец, устало переписывая цифры с бумаги себе в журнал. — Идите Виктор, но в следующий раз, прошу вас, оденьтесь подобающе. Когда-нибудь вас не пустят в верхний город.

— Конечно, Самюэль, — ответил Виктор. Проходя через вертушку, он поднял повыше свой посох, с которым не расставался из-за старой привычки, и балахон открыл худые ноги в узловатых сплетения биохекстековой материи.

— У всех свои предпочтения, а? — подмигнул охранник застывшему Джейсу, когда Виктор ушел подальше.

Тот вздрогнул и обернулся, не понимая, о чем речь. Ему просто жизненно необходимо было выспаться.

Примечание:

Если в игре Рената Гласк встретит Виктора, она скажет ему: "Не забывай, на чьи средства ты стал тем, кто ты есть, Виктор!". Из этого можно сделать вывод, что Виктор продолжает свою эволюцию, делясь результатами с Гласк.

В биографии Ренаты указано, что она вкладывалась в молодых изобретателей со всего Зауна, собирая в свои лаборатории таким образом лучший штат. В биографии Экко сказано, что все его ровесники получали образование, становясь подмастерьями. Если сопоставить эти факты, можно предположить, что он мог попасть в корпорацию Ренаты после смерти Бензо.