Артария

Глава 14

В лоб прилетела шишка и сразу же раздался возмущенный цокот.

— Ах ты мелкая тварь! — буркнул я, выпуская шмеля. — Лови топор, гребаная белка. Чего молчишь, поймала?

Рядом рухнула беличья шкурка и отдельно хвост. Еще немного полежав, привел дыхание и мысли в порядок и потянулся к запасу зелий.

Малый флакон здоровья прибавил сил и энергии. Я поднялся и осмотрел место драки. Основная масса лута справедливо оказалась под деревом. Но и так по всему маленькому плато оказались раскиданы шкуры, клыки и...

— Хм. А вот это интересно. — хмыкнул я, поднимая небольшой кусок мяса.

Волчье мясо.

Не самый изысканный деликатес. Но вдали от ресторанов и такая добыча в радость.

Ядро определенно с юмором. Или кто-то из разрабов решил приколоться.

Первым делом я собрал стрелы и клыки. Взял несколько кусков мяса. Шкуры сложил и скрутил объемным перевязанным рулоном. Самая большая с серебристыми кончиками досталась от вожака. Как и пара огромных клыков. Остальное мясо я завернул и перевязал в отдельную шкуру. Возвращаться в город, не разведав все, не хотелось совершенно. Давно забытый азарт и интерес начал разрастаться в груди, что ноги помимо воли понесли в сторону склона горы. Да и до входа в данж еще не добрался.

Быстро перевязав лут, взвалил импровизированным тюком на спину и побрел дальше. Небольшая роща встретила меня журчанием маленького родника и несколькими оврагами. Вдоволь напившись и наполнив небольшой бурдюк, я присмотрел каменную нишу под корнями упавшей сосны. Запихнув баул туда, прикрыл сверху выдранным недалеко кустом. Критически осмотрел схрон и остался доволен. Казалось, что куст сам вырос в ямке под корнями.

Едва отошел от рощи метров сто, как возле уха свистнула стрела, больно дернув волосы. Тело само нырнуло в сторону, пропуская мимо новый снаряд. Лук прыгнул в руки, а я, совершив очередной акробатический кульбит, спрятался за ствол ближайшего дерева и попытался рассмотреть стрелка. Чуть ниже по пологому склону мелькнула тень. Проводив взглядом силуэт, я выстрелил. Кажется, раздался тихий всхлип, и едва убрал голову, как свистнула очередная стрела. Лишь успел рассмотреть серое оперение. Выстрелив в ответ, я мгновенно рванул дальше, виляя между валунами и деревьями. В какой-то момент выбрался на дорогу. Определенно след калии от повозок намекает на то, что от города сюда можно добраться с бо́льшим комфортом. С одной стороны каменная стена, с другой крутой склон, по которому только что забрался.

Рванул вверх по дороге, под укрытие россыпи камней на обочине со стороны спуска. Едва перемахнул через лежащий на обочине валун, заметил рядом несколько полыхающих могил. Две фиолетовые, четыре зеленые и два костра чуть в стороне горят призрачным огнем с красными всплесками. Похоже совсем недавно несколько игроков нарвались на агров. Кто-то успел дать бой, уйдя в режим обоюдного ПВП. А кто-то не успел. И, похоже, что победитель сам умер в последней схватке, прихватив с собой противника.

План созрел сам собой. Я быстро обнес все костры кроме одного. Сгустки пошвырял за очередную россыпь камней, даже не поинтересовавшись что там. Оставил только один фиолетовый рядом со своим укрытием. Привстал, выглядывая преследователя. И даже разочаровался, когда тонкий силуэт выскочил на дорогу ровно там, где и я недавно. Стрела ушла рядом с узнаваемым преследователем. Кажется, вечер перестает быть томным.

Мурика среагировала мгновенно, выпустив стрелу в ответ. Я едва успел завалиться назад, пропуская стрелу о самого уха. А затем постарался изобразить болезненный вскрик.

Шмыгнув в сторону, я отполз между камнями вниз по склону. А затем аккуратно двинулся туда, откуда вышла девушка, завершая круг. Как я и предполагал, она решила, что достала меня. Я уже стоял позади нее, когда кошка довольно хмыкнула, разглядывая горящую могилу. Стрела вонзилась четко в затылок. Я не стал строить из себя крутого перца, что обязательно начала толкнет речь, или даст о себе знать, пугая жертву. Я просто ее убил. Фиолетовый огонь поднялся над местом ее смерти. Тут же открыл окно сообщений.

Архирысь: Вот скажи мне, шерстяная, куда тебя блоха укусила, что вы всей кодлой так осерчали? Злые нубы не позволили забрать со своих могил экипировку? А потом еще и отказались вернуть законную добычу? Кстати, те два парных клинка оказались так себе. Хотя, твоя сноровка меня впечатляет. При иных условиях могли бы дружить.

P . S . Кстати, Рысь — дворовая кошка 2:0.

Ответ я особо не ждал и с удовольствием обнес последние две могилы, отправив сгустки в полет за знакомые камни. Немного посидев с закрытыми глазами, стараясь уловить чьи-то шаги, убедился, что в этой локации нахожусь один и добрался —таки до места с лутом.

— Ну, могло быть и хуже. — проворчал я под нос.

Солнце уже начало клониться к горизонту. Значит, у меня часа три до заката. Хотя, и в его лучах можно еще минут сорок спокойно играть. Разработчики определенно сделали из этого природного явления целое шоу. На чистом небе появились первые облачка, складываясь в причудливые формы. И ладно бы, если это фантазия играла, так нет, реальные формы животных, силуэты людей, гномов. Вон носорог, а там голова крокодила. В общем, зрелище стоящее. И я очень не хотел его пропустить.

Собрав весь лут в кучу, пришлось немного покрутиться по лесу, собирая подходящие ветки. Вскоре я забил инвентарь до отказа. За плечами на плетеных в косички лямках разместилась L-образная приблуда, на которую я закрепил все найденное.

Идти стало некомфортно. А когда добрался до схрона, то водрузил шкуры на импровизированный... даже не знаю как назвать эту переносную хреновину. Тяжесть попыталась пригнуть к земле, но я только довольно оскалился. Дорогу назад я решил немного изменить, сильно забрав в сторону от прежнего пути во избежание новых встреч.

Легкими перебежками я спустился со склона и трусцой побежал в город. Едва местность выровнялась, я припустил со всей доступной скоростью. Шкала бодрости рванула вниз, словно ее под сушняком высасывали несколько пьянчуг. Дождавшись, пока шкала не упадет почти до самого низа, отпил из флакона с выносливостью. Благо их нашлось аж восемь штук среди «могильного» лута. Хотел повторить фокус с флаконом маны, но вспомнил слова Бура. Тот рассказывал, что чем больше держишься на минимальных показателях, тем быстрее прирост единички к стату. Вот и сейчас, едва выпил пару капель, как шкала незаметно дернулась вверх. Через час, когда я выпил три флакона, решил все-таки поэкспериментировать. И, дождавшись очередного тревожного мерцания шкалы, заткнул флакон с буквально последней каплей языком и запихнул его в рот. Моему удивлению не было предела, когда шкала так и осталась в красной зоне, замерев.

Стало немного стыдно, ведь я использовал уязвимость в игре и не поделился секретом с командой. Хотя, глядя как легко вспылила Элли, как неуверенно себя повел Куш — уже не уверен, что они смогут сохранить все в тайне и не злоупотребить. Один Бур вызывает доверие. Судя по всему, этот взрослый дядька с мелкими внуками, просто не поймет прикола. А если и использует баг, то недолго, подтянув выносливость всего на единичку-две.

Степь раскинулась во всей красе. Солнце уже почти коснулось горизонта, и я залюбовался вечерней картиной диких тюльпанов в первых закатных лучах. А ноздри продолжил щекотать невероятно пряный запах.

Добравшись до города, я под завистливым взглядом игроков отволок ношу в ЛК. И только зайдя в комнату вспомнил, что львиная доля экипировки для прощального аукциона осталась у Элли. Не то, чтобы я не верил ей, но если парни проявят недоверие и ткнут ее в это носом, девушка может повести себя... по-женски. Как всегда услышать и навыдумать совсем не то, что имелось ввиду. Эх, Элли такая... Элли. На периферии зрения мигнул конверт сообщения. Посмотрев адресата, усмехнулся и открыл.

Мурика: Надо было успокоиться. Признаю, ты интересный противник, блохастик. С тобой весело, хоть и... невыгодно. Впрочем, ваша выходка сегодня дала мне пищу для размышления. Я распустила Месть. И передала твои слова Дане по поводу мечей. Теперь у тебя кровный враг, трепещи. :)

Насчет дружбы... Тут все зависит от породы наших блох. Хоть у меня их и нет, но, возможно, я соглашусь, чтобы ты со мной поделился парочкой. Особенно, если вместе с ними будет то, что ты забрал с моего дважды надруганного тела.

P . S . Кошак-Пантера. 2:0 Пока что!..

До встречи, котик.

— Это вот чего такое только что было? — удивленно сказал я вслух.

Быстро рассортировав лут, я довольно хмыкнул. Два лука, топор, пара кинжалов и чутка потрепанный одноручный меч. Один неплохой двуручный меч. Видимо, бывший владелец очень много сил и ресурсов затратил на изготовление. Интересно, почему они не вернулись за лутом? Или я обнес их раньше, а потом мы не пересеклись на обратном пути? Про метательные ножи и даже пару кривых сюрикенов, явно сделанных из собачьей миски, не хотелось думать.

Архирысь: То-то я смотрю уши твои не совсем дворовые. А ты, оказывается, благородных кровей. Допустим, я могу вернуть тебе лук. Шмот не взял, все равно тряпье оказалось. А вот лук почти как мой. Такое мастерство достойно уважения. Если твои блохи в голове не совсем обдолбались от мысли поточить об меня лапы, жду тебя на крыше мэрии. Там башенка есть, увидишь. Немного отметим твой переход от безрассудной Мести к первым шагам здравомыслия.

Все это я уже мысленно надиктовал и отправил, забираясь на крышу мэрии. Стража даже не успела рассмотреть, как я перемахнул забор, оказавшись во внутреннем дворике. А дальше все было банально. Повышенная ловкость и немного везения. Неровные камни здания позволили цепляться когтями. У самой башенки я немного замялся. На четыре метра ввысь я не прыгну. На три — пожалуйста, но не на четыре. Пройдя по небольшому балкону, посреди которого высилась конструкция, я вспомнил как меня атаковали волки. Разбег, несколько уверенных шагов по стене, прыжок... я кончиками пальцев зацепился за край крыши. Еще мгновение и мое легкое и быстрое тело уже на крыше. Ровная каменная площадка четыре на четыре метра, с небольшими бортиками. Никаких люков и лазов нет, а, значит, забраться сюда можно только по стене.

Достав из инвентаря плед и разной снеди, устроился с комфортом и взглянул на невероятное зрелище. Да, это стоит того, чтобы по вечерам карабкаться сюда. Как бы не вошло в привычку и зависимость. Вот луч пронзил небольшое облачко, недавно бывшее пушистым барашком. И теперь оно превратилось в розовую клубнику. А вон плечистый воин с огромным топором. Над с ним из маленького облачка соткалась огромная хищная птица.

Уши дернулись, где-то рядом раздался шорох. Через пару мгновений еще один. В какой-то момент по камню чем-то царапнули. Я вспомнил как в детстве у бабушки на первом этаже дома в окно пыталась запрыгнуть толстая старая кошка. Она подскакивала, царапала когтями стену, но дотянуться до подоконника никак не могла. Тогда бабуля спускала специально приготовленное полотенце, по которому старая кошка Умка забиралась в дом. И вот сейчас этот звук поднял детские воспоминания, заставив грустно улыбнуться. Достал толстую веревку, выручившую меня при транспортировке лута и рядом с собой положил лук Мурики с потрепанным колчаном, набитым вперемешку старыми стрелами Элли с розовым оперением и моими хорошими. Благо АннаМяу не скупилась и накрафтила с запасом. Веревку скинул в тот момент, когда послышался небольшой возмущенный писк. Тут же веревка натянулась и через мгновение на крыше возникла Мурика. Сказать, что я испытал эффект «вау» — это ни сказать ничего.

— Неудобно на каблуках, — недовольно проворчала девушка в черном платье в пол, и без эмоций уселась рядом, мгновенно пряча лук и стрелы в инвентарь.

Я так же молча отвернулся к закату, протягивая темноволосой пирожки в маленькой плетеной корзинке.

— М-м-м-м, — довольно проурчала Мурика. — С рыбкой. Ох уж эти расовые фишки. А тут что? Не говори, что молоко...

— Тут квас, тут пиво. Вон там в мешочке вяленая рыбка на закуску. Еще блинчики с черничной и клубничной начинкой, а вон там кувшин с клюквенным морсом.

Все это я доставал одновременно с перечислением.

— А ты неплохо подготовился. — хмыкнула кошка, приговорив пирожок и потянувшись к блинчикам. — Знаешь как впечатлить девушку. Кстати, а...

— Сейчас пантера научится летать, — перебил я ее, не поворачиваясь, — а рысь будет трапезничать в благословенной тишине, любуясь закатом.

Спустя пару минут тишины, сопровождаемого общим урчанием и быстро уничтожаемыми припасами, девушка все-таки спросила:

— Твое предложение о дружбе...

Я молчал минут десять. Оставив блинчики Мурике, налег на вяленую соленую рыбу и пиво.

— Вопрос полезности группе обсудим завтра.

— Я не хочу к вам в группу. Я говорю о конкретно твоем предложении. Те неудачники меня не интересуют.

Я удивленно посмотрел на нее. Но не стал что-то говорить, потому что мог сходу послать ее... с крыши. Эта идея уже не казалась такой уж и дурной.

— Я же сказал «при иных условиях» и «могли бы». Это отличается от «оголяй телеса, дружить будем».

Кошка только фыркнула, но тоже взяла паузу обдумать. Я не дал ей шанса.

— Почему неудачники? Они размотали твою группу. А Элли вообще тебе чуть зад не надрала в ближнем бою, имея в руках лук без тетивы.

— Да потому что! — жестко сказала она. — Они без тебя никто. Думаешь я не видела как та эльфийка вас шмотом отоваривала? Таверну закрыли, а окна не занавесили. Мы как раз шли мимо и принимали решение куда группой двинуться по квестам. Даня предложил вас обуть. Вы тогда совсем сопливыми были. А потом мы как-то все пропустили, когда вы босса завалили и плотину разрушили. Наши все были офлайн. Никто не знал, что вы уровни подняли.

— А потом ка-а-а-ак узнали! — засмеялся я.

— Не смейся. Даня на рерол ушел. Половина наших психануло и решило присоединиться к другим группам.

— Потому что Элли вас несколько раз на стрелу натянула?

Мурика раздраженно вздернула носик, но промолчала. Даже блинчики перестала есть. Проследив за ее взглядом в сторону, откуда мы забрались на башенку, я решил еще немного поиздеваться. Достал из инвентаря тортик и чайник ароматного чая.

Да, я приготовился. Держи друзей близко, а врагов еще ближе. Корчмарь Буринар в очередной раз меня выручил, когда я завалился к нему со списком для свидания на крыше. Приволок в подарок шнурок с одним из клыков вожака волков. А его супруге аккуратную корзинку полевых тюльпанов, сопроводив все это благодарственной тирадой за их прошлую помощь. Чем заслужил еще по одной единичке к харизме и красноречию.

Зачем мне это было нужно? Я и сам толком не знал. Просто было как-то одиноко. Вокруг столько игроков, столько приключений и квестов, что времени не хватит на все. Но захотелось не просто игрового общения, а именно внеигрового. И сейчас я вдруг понял, что намного приятнее просто сидеть с кем-то на крыше, смотреть на закат и уничтожать вкусняхи под нестеснительное обоюдное мурчание. Мурика все-таки соблазнилась на тортик, отпила немного чая и поднялась уходить. Вместо слов прощания, я услышал сзади шорох. Хотел обернуться, но Мурика строго сказала:

— Не смотри.

Ну все понятно. Сейчас переоденется в удобную одежду, доест тортик до конца и свалит.

— Теперь можно.

Я лениво обернулся и застыл. Огромная пушистая шкура заняла половину крыши. А на ней под огромным одеялом, укрывшись по самый нос лежит Мурика. Рядом аккуратно сложено платье и туфли. И чего в инвентарь не убрала? Интересно, как она в этом по стене карабкалась?

Секунду я смотрел в наиграно испуганные глаза, с нескрываемым блеском хитринки. А затем почувствовал как аватар реагирует на соплеменника. Мгновения хватило, чтобы взвесить все за и против. Под заинтересованным взглядом девушки, я разделся, оставшись в одной набедренной повязке.

— До конца. — проворковала девушка и натянула одеяло по самые глаза, пряча улыбку. — Давай-давай, оголяй телеса. Дружить будем!

Я скептически изогнул бровь. Мурика закатила глаза и высунула из-под одеяла точеную ножку и сладко потянулась так, чтобы я рассмотрел бедро без белья. Ну, а чего я, собственно, теряю? Этот вечер все равно будет по моим правилам!

Стянув последний элемент одежды, я одним движением скинул в сторону одеяло и под возмущенный писк подгреб под себя девушку. Хватило пару мгновений, чтобы я оказался в переплетении рук и ног. Даже хвостом обняла.

— Ну и кто из нас готовился? — усмехнулся я и впился в такие близкие и манящие губы.

Едва мы оторвались друг от друга, тяжело дыша, где-то снизу, со стороны площади раздались аплодисменты и свист. А еще недовольный крик стражи со стороны внутреннего дворика. Я поднялся над краем крыши, по пояс, закрыв лицо кувшином с квасом, жадно глотнул живительную влагу. Сзади подкралась и обняла Мурика. Толпа взорвалась улюлюканьем и криками советов. Едва я напился, как девушка вытянула вперед ножку и помахала толпе пальчиками «пока». И утянула абсолютно несопротивляющегося меня обратно на шкуру.

Кажется, сегодняшнюю ярмарку и сам закат запомнят надолго. Лежа на спине, я скосил взгляд.

— О-фи-геть!

Мурика взглянула на небо и громко рассмеялась. Облака сложились в причудливую форму двух зверолюдов внутри контура в форме сердца.