Артефакт

Глава 15 РАБОТОРГОВЦЫ

Мугебе Мапуту был доволен. Он решил заглянуть в одну из дальних систем Древних, которая была отмечена красной точкой на голокарте, найденной на одной из планет. Как и любой уважающий себя арварский работорговец, Мугебе считал, что все существа, которые не имеют чёрную кожу, должны служить арварцам в качестве рабов. Но, к его великому сожалению, у белых, голубых и других цветных людей были свои космические империи, с которыми Арвар постоянно воевал за планеты и ресурсы. Если бы не поддержка одной из самых влиятельных рас - Эльфаров, то от чёрных уже давно ничего бы не осталось. Да и рабов для своих экспериментов эльфары заказывали у арварцев. Вот и теперь, клан "Тихий шелест листьев на ветру" проводил на своей научной станции эксперименты с созданием биоискинов, а для этого нужны мозги живого существа с интеллектом не менее 200 единиц. Таких в Содружестве было очень мало. Основное население имело не более 100-120 единиц, и этот показатель постепенно падал из века в век. Поэтому и искали арварцы и эльфары старые карты империи Джоре, чтобы выявить планеты, где могли появиться молодые цивилизации людей с высоким коэффициентом интеллекта.

Вот Мапуту и нырнул в открывшуюся червоточину на своём корабле. Это был старый крейсер пятого поколения, переделанный в транспортник.

Корабль работорговца

Вынырнули из гипера около жёлтой звезды, начали сканировать пространство. обнаружили одну кислородную планету. Четыре дня понадобилось, чтобы добраться до неё. Космос вокруг голубого шарика был пуст, на поверхности были небольшие города, посёлки и деревни. Никаких признаков использования радиоволн или других видов связи обнаружено не было.На поверхность спустился десантный бот. Десентники похватали на дороге несколько человек и поднялись на орбиту. Доктор проверил в медкапсуле коэффициент интеллекта аборигенов. У двух он превышал 180 единиц, у остальных колебался от 120 до 150. Поэтому было решено напасть на небольшой городок около излучины реки. Использовав сонный газ и электрошокер арварцы загрузили в клетки на нижней палубе 2300 человек, предварительно разделив их на мужчин, женщин и детей, и распределив эти группы в разные отсеки. Потом была длительная проверка интеллекта и лечение новых рабов в медкапсулах. Ни у одного аборигена коэффициент интеллекта на был ниже 120 единиц. Это была крупная удача, и Мугебе потирал руки от ожидаемой прибыли. Пленникам поставили рабские ошейники и внедрили в мозги знание языка Содружества. Затем их собрали, и Мапуту объяснил, что теперь они его рабы, и если не будут слушаться, то он их просто выкинет в космос. Один из аборигенов не выдержал, и набросился на рядом стоящего охранника, за что и получил электрошокером. Мугебе решил провести показательную казнь. Очнувшегося аборигена бросили в тамбуре выходного люка и открыли входные створки. Его потоком воздуха выбросило из корабля, затем тело раздуло, и из него фонтаном вырвалась струя крови, которая быстро заледенела... Тело казнённого медленно поплыло прочь от корабля. Всё это с ужасом наблюдали на экране другие аборигены, понявшие, что с ними никто церемонится не собирается. Пока Мапуту решил им не ставить нейросети - время ещё было. Червоточина открывалась раз в месяц, а до этого было ещё две недели, поэтому решили напасть ещё на одну деревню - места в клетках пока были.

Мапуту проводил совещание с офицерским составом, когда в кают - компанию вбежал щитовик:

- Господин, рядом с нами появились огромные корабли!

- Они из Содружества?

- Нет, мой господин! Они больше похожи на корабли Джоре, но я не уверен!

- Харш им в глотку! Попробуем связаться с ними, посмотрим, что они хотят!

Войдя в боевую рубку Мапуту на экране увидел целый флот, состоящий из кораблей различного типа.

Внезапно картина поменялась - появилось изображение раскосой синеглазой женщины и красивой голубоглазой девочки с диадемой на голове. Рядом с ними за пультами сидели несколько человек и пауки в скафандрах. Арварцев перекосило от страха - они узнали главного врага Содружества - арахнидов, которые, почему-то, спокойно работали рядом с белокожими и смуглыми хуманами.

- Вы вторглись в систему, которая находится под контролем четырёх галактик. Если хотите остаться живыми, отпустите захваченных людей! - перевёл на арварский всё произнесённое женщиной искин.

- Ты, гуча, смеешь указывать мне, Мапуту, приближённому арварского императора? Эту планету обнаружили мы, и по праву первооткрывателей, и закону Содружества, она принадлежит нам со всем, что на ней находится!

- Ваши тупые законы оставь при себе, черномазая скотина! Считаю до трёх - или вы выпустите рабов и уберётесь, или будете иметь дело с пауками! - женщина что-то сказала, что искин перевёл, ка "Исполнять!". Перед ней в струнку вытянулся паук, отдал лапой честь и быстро покинул рубку.

- У нас остались ракеты с антивеществом? - Мапуту повернулся к офицерам.

- Нет, да и стрелять,на такой маленькой дистанции, значит погибнуть вместе с ними!

- Что делать? Реакторы заглушены, убежать мы не сможем!

- Может и вправду сдаться?

- Предатель! - Мапуту выхватил бластер и продырявил автора предложения.

В это время раздались вопли в коридоре, ведущем в боевую рубку, а через несколько секунд двери метровой толщины влетели внутрь помещения, раздавив по пути пять человек. В рубку ввалились несколько пауков, спеленавших опешивших арварцев в какие-то силовые поля.

Сарий услышал шум, доносящийся из коридора. Дети, сидевшие рядом с ним и в соседних клетках, сильно испугались, некоторые начали плакать, звать родителей. Но шум быстро стих, дверь открылась, и малыши увидели муравья в скафандре, за которым двигался человек с оружием. Подойдя к клеткам десантник спросил на корейском:

- Кто здесь Сарий?

Дети ничего не поняли, а когда мальчик поднял руку и что-то ответил пришедшим, сильно удивились. Паук стал быстро выламывать прутья клеток, и освобождать детей, а десантник повёл Сария в кают-компанию, где он увидел Джин и Машу, перешедших на транспортник после его молниеносного захвата. Пленных арварцев допрашивали военные, использующие аппаратуру, неизвестную в местном Содружестве.

- Ну, здравствуй, Сарий! Садись! Сейчас тебе снимут это ошейник. - К мальчику подошёл балв с какой-то коробочкой, приложил к ошейнику, и тот, щёлкнув, упал вниз.

- Ты всё такая же красивая, Джин! А Маша выросла!

- Ты лучше скажи, где ты прячешь маяк?

- Да вот он! - мальчик достал что-то похожее на теннисный мячик. - В кармане лежит всё время! А эти черномазые не стали меня проверять, вот и удалось и послание отправить, и маяк включить!

- А как ты этот прибор сделал? Ведь на планете нет никакой базы для его создания.

- А я его и не делал! Я только потрепался перед вами, что как-будто сделал, Джин! Ты помнишь, после того, как исчез ЭС у нас оставался Центр?

- Да, что-то припоминаю!

- Вот Центр и стоит внутри этого мячика - он и есть портальный передатчик, и маяк! Я к нему только небольшой самодельный аккумулятор подключил.

- Так значит, вот куда он исчез! А я гадала, почему ничего не слышу от него!

- Джин, можно привести сюда моих родителей?

- Конечно! Только покажи их десантникам.

Через двадцать минут постоянно озирающиеся мужчина и женщина, сопровождаемые мальчиком и солдатом, прибыли в кают - компанию. Их посадили напротив Синеглазки и Маши, надели на шеи медальоны на цепочках.

- Значит вы и есть родители Сария!

- Да, госпожа, меня зовут Карпатий, а мою жену Марипа. Позвольте спросить, а кто вы?

- Мы давние знакомые вашего сына. Он нас вызвал, чтобы мы освободили всех от рабства. Ведь вам тот чёрный козёл говорил, что вы теперь его рабы?

- Да! И ошейники нам поставили, и одного человека казнили. А что теперь будет с нами?

- Ничего плохого! Вы ведь инженер?

- Да!

- Ваша планета отстала от других цивилизаций и беззащитна перед такими космическими пиратами. Скоро подойдёт наш флот, и мы поставим около вашей Земли военные и торговые станции, и возьмём вас под защиту. Если хотите, то можете лететь с нами, потому что тем, кого мы вернём назад, мы подкорректируем память, чтобы они не помнили, что произошло. Ещё не время вам контактировать со звёздными империями - они вас просто уничтожат.

- Но откуда наш сын знает вас? - задала вопрос женщина.

- Это долгая история, но если позволит Сарий, я вам её расскажу! Всё равно вы теперь полетите с нами. Ваша жизнь изменится.

- Ладно Джин, рассказывай! - махнул рукой мальчик.

- У вас есть понятие души? - Синеглазка получила подтверждающий кивок от отца ребёнка, и продолжила:

- В другом мире жил человек, который однажды умер. Еще в одной вселенной жила девочка, которая получила серьёзную травму, и её душа покинула тело. В третьем мире жила принцесса, которая убила себя, чтобы не стать игрушкой в руках заговорщиков. Высшие силы забросили душу умершего мужчины и то, что осталось от принцессы в тело девочки. Эта девочка я, а мужчина, помнящий прошлые жизни - ваш сын Сарий, принцессу, теперь уже императрицу, вы вскоре увидите. После различных приключений мне в руки попал древний предмет, который смог разделить нас - душу мужчины он вложил в вашего сына, мне вернул мою душу, а принцессу полностью оживил. Но мы помним друг о друге, и даже переговариваемся из одного мира в другой. Есть различные технические приспособления для этого, и Сарий о них помнит с прошлых жизней - там он был инженером.

- Так вот, откуда он столько знает! - Карпатий посмотрел на мальчика. - И сколько лет ты прожил, пока не умер?

- Пятьдесят пять. Из них на заводе, который, папа, в сотни раз больше твоих мастерских, я проработал четверть века! Там делали такое оружие, о котором тебе лучше не знать - оно могло сразу уничтожить сотни людей. То, что мне оставили память о прошлом, было условием моего переселения и возрождения в качестве твоего сына.

- Невероятно! Не могу поверить, что мой мальчик старше меня! - мать Сария опустила голову.

- Не переживайте вы так! - вступила в разговор Маша. - Мы вас тоже можем омолодить. Правда не до детского возраста. У нас есть для этого устройства.

- Неужели?

- Да! Моя дочь Маша, будущая императрица Крон, говорит правду.

- А у вас ещё есть дети?

- Да! Правительница балвов Кари и двое малолетних охламонов - Зур и Ли Джи, они сейчас у моей сестры под присмотром на нашей Земле. Чтобы вы не мучились вопросами, я скажу, что уже один раз прошла омоложение. Мне тогда было сорок с хвостиком лет, а после процедуры стала двадцатилетней. Омолаживание можно пройти три раза, что позволяет жить до трёхсот лет. Вы остаётесь с нами, поэтому тоже будете столько жить.

- Боже, прямо сказка какая-то! - восхищённо произнесла мать Сария.

- Идите, отдыхайте - вам выделена гостевая каюта на линкоре Маши. Сарий придёт попозже, мы должны обсудить, что делать дальше.

Пиратов тем временем допросили, у них изъяли нейросети, и отдали бандитов паукам. Тем нужны были шахтёры для разработки астероидов. Корабль Мапуту переделали в носитель малых шахтёрских кораблей. Выяснили, как корабли Содружества перемещаются по гиперу - разгоняются до 10-30 тысяч километров в секунду, а затем проваливаются в гиперпространство. О существовании тоннелей между системами тут никто и не подозревал, что давало преимущество флоту Джин. Тут были намёки на существование в древности системы порталов, но от неё остались только электромагнитные ускорители и портальные маяки, почти нигде не действующие. Червоточину, через которую проникли в систему арварцы. забили минами и обломками астероидов.

Через три дня из портала вышли ещё 1500 кораблей под руководством императрицы Нины. Джин полетела на разведку во главе эскадры из Машиного линкора, 5 крейсеров русской империи, девяти дисков с балвами и десятком паучьих ульев. Эскадра шла не торопясь, тем более, что в любой момент можно было использовать искусственный портал или вызвать подмогу - связь с укрепившимися около Земли Сария пауками и войсками императрицы Нины действовала бесперебойно.

Иногда попадались единичные остовы старых станций. Но огромных кладбищ кораблей, как пишут фантасты в повестях по ЕВЕ, не существовало. Повреждённые звездолёты уводила с собой победившая сторона, а обломки кораблей можно было найти только у планет или на их поверхности.

Получив после допроса пиратов и взлома несовершенного искина карту местного Млечного пути, Джин наметила трассу полёта с использованием тоннелей между различными системами. Эскадра под её руководством двинулась по большой дуге, чтобы выйти к местному Содружеству со стороны систем, контролируемых арахнидами. Полёт проходил через необжитые и пустые звёздно - планетарные системы и продлился неделю. Корабли вышли из гиперпространства и зависли около красного карлика. Дальше, как было показано на карте, уже шла широкая полоса территории паучьих ульев. Решили разведать следующую планетарную систему. Для этого послали паучий отряд из десяти ульев. Через два дня они вернулись и сообщили. что не встретили ни одного астероида арахнидов. Эскадра прыгнула по проторенному пути и практически сразу наткнулась на патруль насекомых.

- Хуманы, вы находитесь на границе нашей территории, если не уйдёте, то будете уничтожены.

- Здравствуй брат, мы такие же, как и вы, а хуманы - наши друзья! Вызови для разговора ближайший улей с королевой! - вступил в разговор начальник паучьего отряда Джин, Таракс. - Можешь посмотреть в ментальном поле, что я не вру, я убрал защиту!

- Да, теперь вижу что вы наши родственники, и биосканер это подтверждает. Но что вы делаете вместе с хуманами?

- Они помогли нашей Великой матери Титаа создать империю на три вселенные, в четырёх галактиках!

- Не может быть! Сейчас проверю! Да! Ты не врёшь! Сканер мне показал картину, что вы летаете в одних экипажах с хуманами. Как такое возможно?

- Потом расскажем, а пока вызови королеву, есть важный разговор. Мы вообще с другой Вселенной, брат! Нам надо разведать Содружество - оно пыталось нам напакостить. А мы живём вместе с хуманами в одних системах - кислородные планеты принадлежат им, а метановые - нам! С нами вместе наша святая, королева хуманов Пак Джин Хо, которая помогла распространиться нашей империи на четыре галактики в двух вселенных!

- Я чувствую, что ты не врёшь! Вызываю королеву. Ждите!

Через сорок минут детекторы зафиксировали нарушение метрики пространства. В систему на всех парах влетел огромный двадцати километровый (в диаметре) астероид, сопровождаемый камнями меньших размеров.

- Тут Древний! Чувствую его на на большом корабле хуманов! Приглашаю его на мой корабль для переговоров! - на экране линкора Маши появилось изображение королевы арахнидов.

Королева арахнидов - похожа на Чужого из одноимённого фильма, но вместо хвоста - яйцеклад.

- Ты, синеглазая! От тебя идёт ментограмма Древнего! Кто ты?

- Я галактический посол Пак Джин Хо, а этот отряд пауков мне подарила их королева Титаа, моя подруга! Насчёт того, что я Древняя - не знаю, я себя таковой не чувствую. - Сидящие в рубке люди диалог не слышали и удивлённо смотрели на застывшую Джин, смотрящую прямо в экран. Но пауки из команды Синеглазки чётко фиксировали суть диалога.

- Прилетай ко мне, поговорим, и начальника своей паучьей стражи возьми с собой!

Джин и Таракс перелетели к астероиду на истребителе. Их провёл по различным переходам огромный паук, закованный в мощный хитиновый панцирь. Везде шла какая-то напряжённая деятельность, причём, как подметила Джин, в коридорах попадались не только арахнрды, но и какие-то гусеницы, муравьи, даже гуманоиды. Наконец послов привели в сферическую рубку, где находилась одна королева. Высота её была около шести метров. Она стояла на четырёх ногах, а остальные две были заняты каким-то прибором.

- Так просто ты меня услышать не сможешь - мы говорим на частотах, недоступных уху хуманов. - Королева строго посмотрела на Синеглазку.

- Но я вас прекрасно слышу!

- Это и выдаёт тебя, Древняя - только они могли нас понимать! После того, как они ушли в другую реальность, нами занялись Джоре. Хотели сделать из нас ручных собачек. Но мы копили знания и когда эти выродки ушли в другую вселенную, то мы заняли некоторые их системы. Местное Содружество, занявшее место империи Джоре, попыталось нас отсюда выбить, но они потерпели поражение - мы наказали зачинщиков этой войны - Эльфаров и уничтожили их королевство. Но, как видно, не до конца. Их королевство возродилось. Правда, оно не такое сильное, как было первое, но они продолжают настраивать хуманов против нас.

- Мы тоже не пылаем любовью к этому Содружеству - они крадут людей с отсталых планет для проведения каких-то опытов!

- Знаем! Сейчас они пытаются сделать биоискины - увидели у нас в прошлую войну, и теперь хотят повторить. Мы выращиваем биоискины из остатков биоматериала и долго учим эти устройства правильно мыслить и работать. А они хотят всё сразу! Тоже мне, умники выискались.

- Теперь ты! - королева навела свой прибор на Таракса. - Да, ты из нашего вида. У нас есть предание, что часть наших королев ушла вместе с Древними 6000 циклов назад. Нам до сих пор ничего не известно об их судьбе. Отвечай, солдат, что об этом говорят у вас?

- Моя королева! У нас тоже есть предание. что одиннадцать родов пришли к нам во вселенную. Прошло 5000 лет, и вот, благодаря встрече самой юной королевы Титаа с присутствующей здесь Пак Джин Хо, и заключению с ней договора, наши владения расширились на четыре галактики в двух вселенных. Приблизительно в каждой из них 20% территории принадлежит империи Титаа.

- То есть, ты хочешь сказать, что с помощью этой Древней вы не воюете с хуманами, а занимаете территорию, равную одной целой галактике?

- Да!

- А как вы связываетесь со всеми частями своей территории?

- С помощью порталов!

- У вас есть порталы? Точно, это техника Древних. Тут тоже они были, пока тут жили Древние. Да и ты, в отличие от моих солдат, которыми приходится управлять на поле боя с помощью усилителя ментальных сигналов, мыслишь свободно, и отвечаешь, как мои трутни.

- У нас трутни умнее меня и других солдат - они все состоят в гвардии королев и ведут научные разработки совместно с хуманами. А в охране высших чинов людей и пауков состоят как хуманы, так и муравьи - так мы себя называем!

- Да, интересно! Но вернёмся к нашим переговорам! Что конкретно вам нужно?

- Мы хотим незаметно пробраться в Содружество через ваши территории, чтобы разведать ситуацию на месте.

- Мы вас пропустим, но нам кое-что надо от вас!

- И что же?

- Вы можете дать нам триста миллионов тонн чистого железа и оборудование для разработки астероидов?

- Сейчас узнаем! - Джин включила переносной портальный передатчик. Появилось голографическое изображение императрицы Нины и королевы Титаа, сидящих за одним столом.

- Если я вам раньше не совсем верила, то теперь вижу, что вы не врёте, как привыкли это делать здешние хуманы.

- Ой! Древняя Великая мать! - Титаа от волнения даже захлопала верхней парой лапок.

- Я такая же древняя, как ты! - оскалилась королева арахнидов из Содружества. - Ну как, можешь помочь родственнице с металлом?

_ А сколько надо?

- Триста миллионов тонн!

- Сейчас, проверю.... Да! Рядом, в моей системе на складе есть шестьсот миллионов. Металл высшего качества. Артис!

Перед Титой возник трутень.

- Видишь координаты? За какое время сможем перекинуть родственникам туда железо?

- Сейчас, моя королева! - трутень что-то достал, пощёлкал кнопками и ответил:

Через трое суток всё будет на месте, Великая!

- Ладно! Добавьте туда ещё сотню проходческих комплексов и эскадру шахтёрских кораблей! С экипажами, чтобы родственники не мучились с наборами команд!

- А твои хуманы нас не испугаются? - Спросила шестиметровая паучиха.

- Они не бояться ни нас ни вас. Их родители спасли однажды мою кладку трутней и солдат. А Джин, которая у тебя сидит. помогда увеличить количество королев с помощью генетики. а то нас уже не хватало для управления нашими владениями. Раньше нас было не больше одиннадцати, а теперь уже сорок восемь!

- Да! Надо будет поговорить потом с тобой по этому поводу!. Хотя проблем с количеством королев у нас нет, но зато есть другие затруднения!

- Хорошо! Значит, через три дня ждите прибытие заказанного!

- Договорились! - королева повернулась к Джин. - Древняя, вы побудете все эти трое суток, пока я не увижу, что всё идёт по договору!

- Вы здесь хозяйка, ваше высокопаучество, как скажете, так и будет!- поклонилась Джин.

- Как ты сказала? - встрепенулась паучиха. - Высокопаучество? Мне нравится! сейчас дам приказ моим трутням всегда меня так называть!

Прошло три дня, наконец на границе системы, где висели две эскадры, появился белый круг. Когда из портала начали появляться транспортники и шахтёрские корабли, королева улья дала приказ провести эскадру Джин к границам территории Содружества.