Аш 9

Глава 11

Сегодня в научный центр вернулся «блудный сын». Умир прибыл из системы Рипея, в исследовательской лаборатории ВКС которой он провёл последние два года.

— Надолго к нам? — интересовались коллеги, радостно поприветствовав его.

Что ни говори, а коллеги были действительно рады его возвращению.

— Не знаю. — Умир пожал плечами. — Сейчас меня снова перевели сюда, так как работа в Рипее закончилась. Я, собственно, не с пустыми руками прибыл, поэтому, всё будет зависеть от того, как успешно пойдёт дальнейшее исследование «гостинца», который я сопровождал.

— И что же за подарок ты нам привёз? — заинтересовался Сашка.

— Корабль-сборщик антиматерии. Его доставили в одном транспорте под охраной целой эскадры. Его уже изучили как могли мои коллеги в исследовательской лаборатории, пришло время оснащать его системой магнитной защиты. И делать пробные вылеты.

В тот же день на транспорт, висевший на орбите Аркама, из хранилищ артефактов в закрытом секторе были доставлены несколько корабельных контейнеров с антиматерией, а так же один маскировочный модуль. В течение последующих двух дней Сашка с коллегами участвовал в «модернизации» «стакана» и изучении его управления. Наконец, на четвёртый день, после включения маскировки, «стакан» покинул грузовой отсек транспорта и медленно устремился к поверхности Аркама. Конечной точкой его маршрута был закрытый сектор, где в ангаре, оставшемся от Предшествующих, для него был подготовлен отсек, как раз рядом с отсеками, где располагались один из найденных корветов Предшествующих проекта «Гаруда» и космическая яхта.

…

Ещё неделю шли различные работы по оснащению корабля- сборщика антиматерии. Поисковики из команды Гудима сумели найти не только сам корабль-сборщик, но и управляющий центр разобранной и вывезенной ими верфи, поэтому в распоряжении исследований оказались и инструкции по модернизации корабля, в том числе и по установке пластин магнитной защиты.

Сами пластины размещались, закрывая внутреннюю поверхность «стакана». Людям даже ничего не пришлось самим делать — активированный искин корабельной верфи, получив задание, сразу загрузил работой конструкционных дроидов, что так же были найдены и вывезены поисковиками вместе с остальным оборудованием. Те неспеша брали «канцелярские кнопки» и устанавливали точно на положенных местах. Менее суток понадобилось на то, чтобы полностью обшить внутреннюю поверхность «стакана». Сашка всё это время с интересом следил за работой дроидов, а когда работа была завершена, забрался внутрь корабля и уселся в центральный пилотский ложемент. Сразу же активировавшиеся три голоэкрана отобразили текущее состояние всех систем корабля.

На правый экран было выведено схематическое изображение корабля. Сашкин взгляд перемещался по изображению корабля, и корабельный искин услужливо подсвечивал все корабельные подсистемы. Рядом с подсистемами, на изображении которых взгляд останавливался, сразу выскакивали «иконки», выбрав которые, опять же взглядом, можно было получить развёрнутые на правом экране сведения по состоянию и результатам внутренней диагностики. Вот и она, последняя установленная подсистема корабля. Магнитная защита.

Картинка корабля развернулась на 90 градусов, показав внутреннюю поверхность стакана, покрытую пластинами, как рыба чешуёй. Общее состояние каждой шестигранной пластины отображалось её цветом. Все пластины сейчас тускло мерцали светло-салатовым цветом, что говорило о их стопроцентной исправности.

…

Ещё две недели пришлось затратить на лётные испытания корабля, с лёгкой руки Сашки получившего имя «Кашалот». На Аркам всё больше и больше завозилось представителей земной флоры и фауны, но таких крупных животных пока не доставляли. Коллеги интересовались у Сашки, что это за зверь такой, и лишь просмотрев коротенькие фильмы, сделанные на Земле, а потом, услышав рассказ, что, несмотря на огромные размеры, кашалот питается исключительно мелким планктоном, признали схожесть внутренней сущности крупного земного млекопитающего и корабля канувшей в Лету цивилизации.

Вначале проверялись его лётные характеристики в обычном пространстве, затем было несколько перелётов в различные соседние с Аркамом звёздные системы.

Активация силового поля дала дополнительную информацию для размышлений. Было два режима его функционирования. В основном режиме оно полностью закрывало корабль, при этом со стороны корабль смотрелся как матово-чёрный цилиндр. А во втором режиме силовое поле закрывало только внешнюю поверхность корабля, и при этом включалась система магнитной защиты. Определённая логика в этом была.

После того, как была проведена проверка функционирования всех систем «Кашалота», в отсек ангара, где он размещался, доставили контейнеры.

Персонал научного центра Арты на зря ел свой хлеб. За это время они запустили линию по производству контейнеров для хранения антиматерии, и даже выдали нагора первую продукцию, а именно 132 «бидончика». Именно столько, сколько возможно было зарядить в «Кашалота».

Загрузка «Кашалота» нежданно свалившимся на них «боекомплектом» прошла довольно быстро — открывшийся внизу корабля контейнероприёмник шустро поглощал подаваемые дроидами «бидончики». Сашка в это время снова сидел в пилотском ложементе и лениво наблюдал, как на левом экране один за другим появляются символы «разряженных батарей мобильников». Экран полностью заполнился, контейнероприёмник затянул отверстие, так, как будто его и не было.

Теперь корабль был полностью оснащён и подготовлен к полёту.

…

В тот же вечер, когда завершились испытания, все причастные сидели в зале заседаний научного центра Синташты.

— Для начала, — прокашлялся Велибор, открывший совещание. — подведём итоги по привезённому ранее кораблю-сборщику антиматерии. Корабль, как выяснилось, был собран, но не оснащён системой магнитной защиты. Впрочем, это оказалось для нас лишь дополнительным «плюсом». Исследовательская лаборатория ВКС в Рипее потратила почти два года на его изучение, и, скажу вам, не зря. Во-первых, изучение корпуса корабля дало пищу для размышлений. В отличие от корпусов тех же корветов и космической яхты, его основа состоит из жаропрочного материала, выдерживающего огромные температуры…

Сашка мысленно перевёл предоставленные цифры в привычные ему земные величины. Материал, из которого был изготовлен корпус корабля, был способен выдерживать температуры до двух десятков тысяч Кельвинов, не испытывая при этом температурных деформаций и разрушения. Зачем?…

— Внешний слой обшивки корабля изготовлен из материала, который можно считать идеальным теплоизолятором…

Сашка разглядывал голосферу, отображавшую корабль в разрезе. Слой теплоизолятора сантиметров десять позволял экипажу корабля пребывать в комфортных условиях в течение нескольких часов, а сам корабль это время мог спокойно находиться в чреве звезды.

— … а внутренняя стенка «стакана» изготовлена из материала, обладающего схожими свойствами с тем, из которого изготавливались универсальные источники энергии. В частности, этот материал является идеальным поглотителем нейтронов.

Ну, это, хотя бы, понятно. Реакция аннигиляции атомов из материи и антиматерии сопровождалась активным испусканием нейтронов, поэтому и универсальные источники, и корабельные контейнеры просто обязаны были быть изготовлены из подобного материала. В противном случае эти источники энергии были бы подобны «нейтронной пушке», стреляющей во все стороны.

…

Разговор плавно перешёл к поиску места добычи антиматерии.

— Кластер искинов, что был задействован в поиске системы добычи антиматерии, выдал массу побочных данных. — Умир вывел на экраны результаты моделирования. — Судя по всему, «червоточина», через которую корабли-сборщики возвращались в систему RLYU-6592-FDWS, находится очень близко к звезде.

Умир увеличил план системы RLYU-6592-FDWS и вывел на неё сферу, полностью охватившую звезду. Сама сфера имела радиус лишь в полтора раза больше радиуса звезды.

— Что это? — спросил Идан.

— «Сфера вероятности». Границы определяют объём, в пределах которого находится червоточина с вероятностью 99,9 %.

— А наши в прошлый раз где искали? — вышел из раздумий Траян.

— А наши искали, наоборот, за астероидным поясом системы. Ничего, естественно, не нашли.

— Странно. — пробормотал Велибор. — На моей памяти нет ни одной «червоточины», что располагалась бы рядом со светилом. Впрочем… Мы уже столько странного видели за последние годы…

— Здесь другое странно, — Сашка увидел совсем другую нестыковку. — Почему эта «червоточина» использовалась лишь как выход в систему RLYU-6592-FDWS? Кто мешал тем же сборщикам антиматерии вернуться по ней обратно, туда, где они осуществляли добычу?

— Аш, ты судишь лишь по одному ролику! — вздохнул Умир. — Кто знает, может, именно для его съёмок пилоты и совершили такой «крюк»? А повседневно они использовали этот маршрут, из RLYU-6592-FDWS в неизвестную систему и обратно. В общем, нужны новые данные.

…

— В общем, в свете новых полученных данных, эти три системы нужно проверить повторно. — кратко подвёл итог Велибор. — Или есть ещё точки для поисков?

— Коллеги! Даже не знаю… — Идан был в раздумьи. — Я ведь продолжал изучать информкристаллы, что мы добыли в разных экспедициях. А тут дошла очередь до тех, что мы извлекли в системе Ашанти. Там раньше находился офис по продажам драгоценностей. И скажу вам… Есть, на мой взгляд, информация, что могла бы нам помочь. Впрочем, не могу быть уверенным на 100 %.

— Идан, не томи… Говори, что есть. Тут видно будет, полезно это или нет. — Траян привык к научным обсуждениям, но всё равно предпочитал четкое изложение проблемы и такие же четкие предложения по её решению.

— В общем, самый первый же информкристалл содержал запрос на изготовление женского украшения. Там содержалось, если так выразиться, техзадание в виде эскиза, а так же сроки изготовления украшения, и даже план некоего театрального шоу, в ходе которого это украшение будет вручено его будущей обладательнице. Здесь самое интересное не то, что это за украшение, а то, кто являлся его заказчиком. А поступил этот заказ от руководителя одного из подразделений крупнейшей корпорации Предшествующих. Как перевёл Малыш, корпорация называлась «Антипром», и именно она занималась добычей антиматерии. Оттуда заказ, туда же должны были доставить украшение. Видимо, босс хотел сделать подарочек своей любовнице.

— Всё верно. — хмыкнул Сашка. — Самое ценное, что есть в таких офисах — это информация о клиентах, которая сама по себе может стоить гораздо больше, чем все продаваемые украшения вместе взятые. Так что не сомневаюсь, оставшиеся кристаллы, добытые на месте этого офиса, так же принесут немало интересного. Так где эта штаб-квартира находилась?

Она оказалась значительно дальше тех трёх систем, что рассматривались ранее.

— Система RBSA-9428-KSDP. — Идан тем временем вывел на голосферу участок звёздной карты, так, что упомянутая система оказалась в самом её центре. — Находится в стороне от тех трёх, где шли поиски. До ближайшей, RLYU-8317-FDWS, нужно совершить два подскока. Да, сейчас эта система безымянная, а раньше, как перевёл Малыш, её планета и сама система носили имя «Эллария».

Голосфера по команде Идана переключилась на изображение самой системы. Звезда, размером как Солнце, лишь максимум интенсивности спектра чуть смещен в «красную» сторону. Шесть внутренних планет, один астероидный пояс, пять газовых гигантов. Маркер, отмечающий объект Предшествующих, был размещён на четвёртой планете.

— Планета Эллария, условно пригодная для жизни. 218 лет назад её открыл разведчик Чизахи, зафиксировал, что на планете есть жизнь, есть флора и фауна, есть условно высшие формы жизни. Люди, находящиеся на уровне первобытных дикарей. Так же зафиксированы многочисленные области повышенной радиации. Судя по всему, там случился какой-то катаклизм за две сотни лет до этого. В общем, ничего интересного для себя он там не обнаружил. Система находится далеко, ни у кого интереса не вызвала.

— И ты это никому не сообщил? — удивился Сашка.

— А что сообщать? — развёл руками Идан. — Есть, условно, штаб-квартира регионального отделения корпорации, расположенная на 4-й планете системы. Но проблема в том, что координат объекта на самой планете в том кристалле не было. Просто указание планеты — и всё…

— Кажется, я понимаю… — пробормотал задумчиво Велибор. — Скажите… а вот у нас, в Содружестве… Указывает ли кто в адресе точные координаты Резиденции Магистра Хакданского Ордена на Люпусе? Или точные координаты Королевской резиденции на Мерсии в Объединённом Королевстве? Нет… Потому что это настолько хорошо известные всем объекты, что никому и в голову не придёт утруждать себя этим…

— И эта штаб-квартира была точно таким же по значимости объектом. Все тогда знали. — как-то хмуро сказал Траян. — В итоге — мы теперь не знаем, где он находился.

…

Все сразу как-то приуныли.

— Для нас это всё равно хоть какая-то, но зацепка. — Сашка попытался всех взбодрить. — Да, неизвестно, где его искать, но есть шанс, и упускать его не стоит.

— Тогда принимаем решение. В экспедицию отправятся всего два корабля. — Велибор оглядел сидевших за столом. — Да, только два. Первый — корвет Предшествующих, проекта «Гаруда». Это новая «Сугда». А второй… Второй корабль — это экипированный сборщик антиматерии. Если кому и лезть туда, где она может находиться, то лишь ему.

— А сколько человек сможет попасть в экспедицию? — обеспокоенно спросил Умир.

Парень явно хотел быть в их числе.

— Экипаж «Сугды». Это Горан и двое его напарников. Ты, Умир. — Велибор ухмыльнулся, увидев радость на лице молодого учёного. — Группа из пяти поисковиков, в помощь. А экипажем «Кашалота» — наша троица. Аш, Траян, Идан — вы все так же летите.

— А какой маршрут? — Траян уже мысленно готовил план экспедиции.

— Мы не будем менять программу. Вначале — система RLYU-6592-FDWS. Затем — системы RLYU-8317-FDWS и RLYU-3173-FDWS. Тут уже на ваш выбор, какая будет первой. Во всех трёх системах — поиски «червоточин». Ну, и система RBSA-9428-KSDP. Может, найдёте ту самую штаб-квартиру регионального отделения корпорации «Антипром». Ещё раз напоминаю: Ваша задача — поиск пути в систему, где шла добыча антиматерии. Она является целью, и поиск артефактов может идти лишь в качестве дополнения к основным поискам. Траян! Общее руководство экспедиции на тебе!

— Тогда… — Траян неопределённо хмыкнул. — Вылет через три недели.

Оглядев удивлённых коллег, он пояснил:

— Пришло время Ашу посетить военную базу Предшествующих для присвоения офицерского звания Сварги…