Asteroidenfeuer

Flugpläne

Pancho wusste, dass sie schnell reagieren musste, aber die Lähmung durch die Erschöpfung und Strahlenkrankheit gab ihr ein Gefühl, als ob sie in schwere nasse Decken gewickelt wäre.

Brennstoff-Bingo, sagte sie sich. Ich habe noch genug Saft für eine automatische Landung. Aber nicht mehr genug, um den Stützpunkt zu erreichen. Soll ich die Automatik per Überrangbefehl deaktivieren und sehen, wie weit ich mit dem Vogel noch komme? Versuch's nur. Dann wirst du nicht landen, sondern über dem Landeplatz abstürzen — falls du überhaupt so weit kommst. Soll ich in den Gleitflug gehen und den Vogel landen, wo er gerade runterkommt? Dann wirst du irgendwo in der Pampa landen. Nein, du wirst nicht landen, sondern an den Felsen zerschellen.

»Wir haben Sie auf dem Schirm, Ms. Lane, und wir bekommen auch ein Satellitenbild«, sagte die Stimme des Malapert-Controllers. »Ich befürchte aber, dass Sie es nicht bis zum Stützpunkt schaffen werden. Wir schicken eine Such- und Rettungsmannschaft los. Wenn Sie einen halbwegs ebenen Platz finden, rücken wir aus und holen Sie ab.«

»Verstanden. Such- und Rettungseinsatz«, sagte Pancho mit schmerzlich trockenem Hals. »Ich werde so nah wie möglich an der Basis runtergehen.«

Wenn ich mich lang genug auf den Beinen zu halten vermag, fügte sie stumm hinzu.

»Malapert?«, rief sie. Ihre Stimme war nur noch wenig mehr als ein Krächzen.

»Malapert hier, Ms. Lane.«

»Sie sollten besser ein paar Sanitäter bei der Such- und Rettungsmannschaft mitschicken. Ich habe eine ordentliche Strahlungsdosis abbekommen.«

Für einen Sekundenbruchteil zögerte die Gegenstelle. Dann: »Verstanden, Ms. Lane.«

Okay, sagte Pancho sich. Nun musst du nur noch lang genug wach bleiben, um den Vogel runterzubringen, ohne dir dabei den Hals zu brechen.

Sie hätte lächeln mögen. Wenn ich nicht so verdammt müde wäre, würde das richtig Spaß machen.

Ungefähr eine halbe Milliarde Kilometer entfernt beschloss Dorik Harbin, die Brücke der Samirkand zu verlassen und das Schiff persönlich zu inspizieren. Sie wurden nun völlig vom Strahlensturm eingehüllt, und obwohl alle Schiffs-Systeme ordnungsgemäß funktionierten, wusste Harbin, dass es der Besatzung Unbehagen verursachte, blind und taub in einer riesigen Wolke aus energiereichen Partikeln zu fliegen, die einen ungeschützten Menschen in kürzester Zeit umbringen konnte.

Die Monitore auf den Bedienflächen waren alle im grünen Bereich, wie er sah — außer ein paar unwichtigen Maschinen, die gewartet werden mussten. Ich werde die Mannschaft damit beschäftigen, sagte Harbin sich und stand vom Kommandantensitz auf. Es ist besser für die Moral, wenn die Leute etwas zu tun haben und nicht nur darauf warten, dass die Strahlungswerte wieder in den normalen Bereich zurückkehren.

Er übertrug dem Piloten das Kommando und ging zur Luke. Für einen Moment hielt er inne und warf einen Blick auf die Strahlenschirm-Anzeigen. Alles im grünen Bereich. Gut.

An Bord der Cromwell wachte der Kapitän ein paar Minuten auf, bevor der Erste Offizier sich per Interkom meldete. Er wuchtete sich aus der Koje, wusch sich das Gesicht und zog einen frischen Overall an. Kämmen war freilich unnötig; das Haar war auf eine Länge von einem Zentimeter gestutzt.

Er ging auf die Brücke und sah, dass alle Schiffs-Systeme funktionierten. Und sie flogen noch immer in der Wolke aus ionisierten Partikeln. Die Strahlenintensität hatte sich allerdings verringert, wie er feststellte. Die Wolke dünnte mit zunehmender Entfernung von der Sonne aus.

»Sind wir noch immer gegen Radar abgeschirmt?«, fragte er den Nachrichtentechniker.

»Theoretisch, Sir«, erwiderte der Mann mit einem Nicken.

»Ich bin an Theorien nicht interessiert, Mister«, blaffte der Kapitän. »Können die Radaranlagen auf Vesta uns nun ausmachen oder nicht?«

Der Techniker blinzelte. »Nein, Sir«, sagte er dann. »Es sei denn, sie würden die Ausgangsleistung auf das Zwei oder Dreifache des normalen Betriebswerts erhöhen, Sir.«

Es sei denn, grummelte der Kapitän stumm.

»Sie geben Laut, wenn wir aufgefasst werden«, wies er den Funktechniker an.

»Ja, Sir.«

»Zeit für eine ›Skull Session‹«, wandte der Kapitän sich an den Waffenmeister. »In meinem Quartier.«

Der Waffenmeister war eigentlich ein Physiker von der Nanotechnologie-Abteilung der Astro Corporation und so hochgewachsen, dass er sich beim Durchgang durch die Luken ständig den Kopf stieß. Er wirkte so jung wie ein Teenager, jedoch ohne die obligatorische mürrische und teilnahmslose Teenager-Attitüde. Stattdessen war er offen, fröhlich und engagiert.

Und doch machte er nun einen finsteren Eindruck, als er sich so tief bückte, um nicht mit dem strohblonden Kopf gegen die Kante zu schlagen.

»Wir werden in ein paar Minuten am entscheidenden Punkt sein«, sagte der Kapitän, setzte sich auf die Koje und bedeutete dem jüngeren Mann, auf dem einzigen Stuhl in der Kabine Platz zu nehmen.

»Achtzehn Minuten«, sagte der Physiker, »und abnehmend.«

»Gibt es einen Grund, weshalb wir die Raketen nicht abfeuern sollten?«

Die hellblonden Brauen des Physikers hoben sich fragend. »Der … Plan sieht vor …«

»Ich weiß, was der Plan vorsieht«, unterbrach der Kapitän ihn ungeduldig. »Meine Frage lautet, ob die Raketen zum Abschuss bereit sind?«

»Ja, Sir, das sind sie. Ich habe sie erst vor einer Stunde überprüft.«

Der Kapitän schaute in die hellblauen Augen des Jungen. Ich könnte die Raketen abfeuern und endlich von hier verschwinden, sagte er sich.

»Aber wenn wir bis zum Endpunkt warten, ist die Chance viel größer, dass sie nach Vesta durchkommen, ohne entdeckt oder abgefangen zu werden«, sagte der junge Mann.

»Ich verstehe.«

»Es gibt in meinen Augen keinen Grund, sie vorzeitig abzufeuern.«

Der Kapitän entgegnete nichts. Der Junge ist ein typischer Wissenschaftler, sagte er sich. Solange alle Anzeigen auf den Konsolen im grünen Bereich sind, glaubt er, dass alles in Butter ist. Andererseits, wenn ich die Raketen verfrüht abfeuere und etwas geht schief, wird er seinen Vorgesetzten sagen, dass es mein Fehler war.

»Also gut«, sagte er schließlich. »Ich möchte, dass Sie zwischenzeitliche Abschusspunkte berechnen …«

»Zwischenzeitliche …?«

»Geben Sie mir noch drei Punkte auf der Route nach Vesta, wo ich die Raketen abschießen kann.«

»Drei Punkte vor dem definierten Abschusspunkt?«

»Stimmt.«

Der Junge musste grinsen. »Das ist ein Kinderspiel. Ich werde das gleich hier erledigen.« Sprach's und zog seinen Palmcomp aus der Brusttasche des Overalls.