Астиэль ждет, герой! Том 3

Глава 13 Очередной кандидат в этой чертовой игре

Блуждая по улицам маленького городка, Кира расспрашивала прохожих о странноватом парне. Она не забывала упоминать, что он герой и все в этом духе. Но никто его не видел. Расспрашивать о полукровке смысла не было. Девушка поняла это уже после первой попытки. Люди и прочие существа либо шугались, либо смеялись ей в лицо.

Уже четыре дня она бродила по улицам Аурита. Что Кира делала именно там — она видела подозрительную девчонку с луком за спиной. Та сама пришла в дом на следующие сутки после ухода Шинри. Сказала, что он обязательно окажется в Аурите. Верить ей было глупо, но бросаться невесть куда тоже не выход.

Кира была и в Цинросе. Там, как раз-таки, ей рассказали о том, как «герой» провел в город полукровку и даже убил одного из церковных служителей, за что их объявили в розыск. Только благодаря своей магии девушка не попала за решетку. Пришлось многим прочистить мозги.

Усевшись на скамью в центре города, Кира загляделась на облака. Прекрасное зрелище. Медленно плывущие по небу белые комки. Они напоминали вату. Легкий ветерок бодрил. Здесь Игараси многие узнавали. Еще бы. Крупнейший город. К замку и приближаться не хотелось. Из-за всего произошедшего Кира и забыла об угрозе в виде возможного пробуждения монстра «Х» класса. Если такое случится, то они, герои, должны будут всех спасти. Вот только никто из них не знал, какие проблемы свалились на плечи Шинри. Игра чемпионов. Все шло коту под хвост. Жизнь быстро набирала обороты. Теперь уже ей приходилось думать за двоих. Где искать возлюбленного? Что ему сказать? Шинри подчинил ее разум и приказал сидеть дома, чтоб с той ничего не случилось. А она второпях добралась до Аурита и теперь не знает, что делать. Мэй-Мэй с Юки лишь после долгих уговоров согласились остаться в доме на Юге. Они взяли с Киры обещание, что девушка сумеет вернуть их любимого авантюриста, парня, домой.

Задумавшись, Кира и не заметила, как рядом присела отдохнуть какая-то девушка. Яркого оттенка волосы привлекли внимание, стоило той закашлять. Кира не восприняла это, как какой-то ход, и снова отвернулась. Мало что ли в городе странных жителей. Но та не ошиблась с местом и, немного помолчав, обратилась к девушке.

— Ты ведь Кира?

Игараси снова обернулась, теперь уже разглядывая незнакомку. Низенький рост, короткие волосы, большие, какие-то пустые, глаза. Наряд самый обычный для местных девушек. Свободное платье с яркими вставками-узорами из кусков ткани.

— Мы знакомы?

— Нет, не думаю. Я слышала о тебе. Герой со способностью контроля.

— Многие меня здесь знают. За автографом пришла, что ли? — хладнокровный настрой Киры всегда был при ней. Да и сейчас общаться с кем-то она явно не желала. Но ее «жар» только привлекал незнакомку.

— Я слышала о тебе от своего друга. Ждешь кого-то?

— Кто ты такая?

— Простая крестьянка. Заметила известную личность, вот и присела поболтать.

— У меня нет настроения. Прости уж.

— А я знаю, кого ты ждешь, — выдала девушка, поняв, что Кира намеревается уйти. От такого поворота Игараси, конечно же, приостановилась, вновь вернувшись на скамью.

— И кого же я жду? — эта игра начинала ее завлекать.

— Своего любимого. Я ведь права?

— Откуда ты…

— А он сильный парень. Я видела его пару дней назад. Да и вниманием явно не обделен. Не боишься, что его… уведут?

— Где ты его видела? Отвечай.

— Тише-тише, — хихикнула девушка. — Не будь такой грубой.

— Ты тратишь мое время.

— Как и ты мое.

— Вроде ты начала этот разговор.

— Говорю же — просто заметила тебя. Честно, не ожидала увидеть одну из участниц игры в этом городе. Хотя, участницей тебя едва ли можно назвать. Как и меня, собственно.

Теперь уже Кира напряглась. Ясное дело, незнакомка говорила о игре чемпионов. Она сразу начала прокручивать в голове все возможные ситуации. Вспомнила слова Шинри об участниках. Отсутствие информации не позволяло ей судить наверняка, но рисковать не хотелось.

— Кто ты такая? Как зовут⁈

— Послушай, — проигнорировала ее красотка, — лучше уходи из города. Шинри Морион прибудет через пару дней. К этому моменту все уже будет готово.

— Ты тоже участница игры?

— Я? — рассмеялась девушка, закрыв рот рукой и задрав голову. — Нет, я, скорее, подтанцовка. Как и ты. И твои подружки в Вистарионе.

— Откуда знаешь о них⁈

— Как много вопросов. Почему я должна отвечать?

— Потому что я тебя спрашиваю! Говори!

— Успокойся. Мы же в людном месте. Боже, что за манеры, — словно актриса какого-то театра, она играла с Кирой, парируя каждую ее фразу.

— Достала…

— Эй, — она внезапно перевела взгляд на девушку, улыбнувшись так, словно готовится убить свою жертву, загнанную в угол. И самое страшное — Кира испугалась. В глазах она увидела нечто неописуемое. Магическая энергия проявилась лишь на мгновение, но этого хватило, чтобы замереть перед кем-то ужасающе сильным. — Если используешь свои способности — я тебя не пощажу. Участникам игры запрещено сражаться до начала самой игры. Но вот мы можем повеселиться. Ты же не хочешь расстраивать своего парня?

— Нет…

— Вот и славно. А теперь слушай внимательно — когда Шинри Морион появится в городе — ты уже должна уйти.

— Почему? Зачем я…

— Будешь мешаться. Ему придется защищать тебя. А мой милый Эрик хочет узнать, на что способен кандидат Тираны.

— Эрик… я уже слышала это имя. Ты же сказала, что кандидатам нельзя сражаться до начала игры.

— Да, но в любом правиле можно найти изъян.

— Я не уйду. Если придется сражаться с тобой или с этим Эриком — убью!

— Хорошая шутка. Послушай, ты слишком слаба для такого мероприятия. Сама подумай, что останется Шинри, если ты попадешь в западню? Он будет защищать тебя. Я ведь права?

— Да…

— Вот, ты же не глупая. Не нужно показывать свой характер.

— Как тебя зовут? — повторила Кира уже спокойнее, тише.

— Это не важно. Кстати, пока не забыла, тот монстр «Х» класса, о котором ты думала. Это же и есть главная проблема востока на данный момент?

— Ты мои мысли прочла, что ли⁈

— Продвинутая магия контроля и не на такое способна.

— А ты опасна, — усмехнулась Кира. — Но, если решила угрожать — это глупая попытка привлечь внимание.

— Зачем мне угрожать той, кто куда слабее меня? Тебе отведена другая роль. В будущем. Не сейчас. Поэтому прислушайся к моему совету. Не мешайся под ногами.

Незнакомка поднялась с места и, снова улыбнувшись, направилась куда-то в сторону. Кира хотела последовать за ней, но просто не смогла встать. Тело словно подменили. Она еще минут пять сидела неподвижно и только после этого вскочила, осмотревшись. Эта девушка точно не врала. Если Шинри направляется в город — его здесь уже ждут…

«Я должна предупредить его! Но… как же встретиться с Шином раньше, чем он попадет в город…»

1

Опасный и непредсказуемый лес наконец закончился. Деревья отступили. Ветки больше не лезли в лицо с каждым шагом, а резкие изгибы почвы не мешали передвигаться по неизвестной территории с той же скоростью. Шинри шел впереди всех, постоянно оглядываясь. Мона шла следом, а за ней уже — Минори. Девушка не была подготовлена к таким путешествиям. Она увлекалась спортом, но психический срыв давал о себе знать. Приходилось останавливаться на привалы чаще обычного.

Когда вся троица поднялась на холм, Шин улыбнулся, взглянув на знакомых.

— Вот и Аурит. Узнаю эти проклятые стены.

— А по тебе и не скажешь, что ты ненавидишь этот город, — отшутилась Мона.

— Ненавижу, но сейчас я правда рад добраться до него. Мина, ты как там? Устала?

— Все… все хорошо… — пыталась она отдышаться, уперев руки в колени.

— Мы делали привал четыре часа назад, — взглянула на нее полукровка с неким разочарованием. — Соберись.

— Ну прости, что я не кадет какой-нибудь.

— Кадет?

— Не бери в голову, — рассмеялся парень. — Боже, как я давно не слышал шуточек из своего мира. Как там Кира, интересно.

— Она девчонка не глупая, хоть и упрямая. Выживет. Нам бы о себе подумать.

— Осталось немного. Давайте за мной.

Пригорок остался позади. Шинри с девушками спустился к маленькой деревушке, что находилась подле города. Здесь повсюду были оформлены грядки. Маленькие скромные домики хранили в себе уют и тепло. Люди наслаждались своими жизнями и делали все, чтобы добиться большего.

Шин решил пройти напрямую через деревню, чтобы сократить дорогу, но быстро пожалел об этом. Люди здесь также узнали его. Сразу начали подбегать и расспрашивать обо всем. Героев в этом мире любили. Надеялись на них. Никто не знал, через что таким приходится проходить. Никто не знает, что жизнь героев ни черта не стоит!

Ко всему прочему Моне снова пришлось нацепить капюшон и пялиться в землю. Минори, заметив резкое изменение в поведении полукровки, решила расспросить ее по пути. Они шли не спеша, стараясь обходить все открытые дома и любых жителей.

— Слушай, ты говорила, что вампиров в этом… мире… не любят. Но ты же не вампир, я права?

— Да. Я полукровка. Нас также ненавидят.

— Поэтому ты прячешь глаза?

— Не только глаза. Моя кожа бледная. Такой эффект только у вампиров и нас, выродков.

— Это как-то грубо, что ли. Ты же хорошая, — Мина за время их недолгого путешествия сблизилась с полукровкой. Шинри был рад этому. Девушке из другого мира, да еще и совершенно без магии, нужна поддержка. Друг детства — это хорошо, но он никогда не заменит другую девушку. Подружки, так сказать. Да и сама Мона начала ее жалеть. Спокойней реагировала на слабости человека и старалась пропускать мимо ушей все жалобы и крики из-за страха.

— Хорошая, но этого не докажешь остальным. Хотя, даже если и доказать, вряд ли они изменят отношение к таким, как я. Ребенок вампира и существа другой расы… мы изгои.

— Прекращай нагнетать, — вставил Шин, идя впереди девушек.

— Шинри же спас тебя, — решила Мина воспользоваться ситуацией и привлечь парня.

— Шинри… не такой, как все. Он сильный и храбрый. Ничего не боится и никогда не бросит меня… нас… никогда не оставит в беде тех, кто ему дорог.

— Хватит уже подлизываться, — вновь вмешался парень.

— Да я же серьезно, — надулась Мона.

Это вызвало смех Минори. Остальные лишь заулыбались и продолжили идти. Ворота города оказались перед носом спустя еще почти два часа. Шинри остановился на мосту и, вздохнув, проверил одежду Моны. Его и самого раздражало то, что приходилось скрывать происхождение девушки. Однако болванов в этом мире предостаточно. Лучше не привлекать виду. Затем он обратился и к Минори.

— Ты впервые в крупном городе. Не отходи от меня ни на шаг, ясно⁈

— Хорошо. Погоди, а здесь опасно?

— Здесь не Япония. Много контрабандистов, наемников. За одну только внешность тебя с радостью захапает кто-нибудь, чтобы продать на черном рынке.

— Черный рынок? Здесь и такое есть.

— Не поверишь, что там можно найти.

— И закон одобряет черные рынки? Ну то есть им ничего не делают за присутствие в городе?

— Черные рынки законны, но торговля в крупных городах обкладывается серьезными правилами. К примеру, нельзя продавать рабов и проклятые артефакты. Ну или к примеру то, что все рынки должны находиться вдали от центральной площади и замка с церквями. Хотя, если говорить откровенно, как и в нашем мире, все легко покупается и продается. В том числе и власть.

— Коррупция никого не щадит, — хихикнула Мина.

— Еще кое-что. В этом городе есть бары и закрытые места, где собираются вампиры. Держись как можно ближе ко мне.

— Вампиры? Что-то мне страшновато.

— Просто будь внимательна. А теперь идем.

Стоило страже заметить парня, как они принялись жать руку парню. Шинри радовался лишь тому, что информация о нападении на священников в церковной столице востока еще не дошла до центрального города. Благодаря известности, Мону и Минори даже проверять не стали. Пропустили вместе с парнем. Следом же они направились прямиком в сторону замка, но до самой постройки не дошли. Не хотелось видеться с кем-то из героев. Скорее всего, часть осталась здесь, в городе. Остальные уже должны были отправиться «по домам».

— Шин, куда мы сейчас? — дернула его за рукав Мона.

— Есть одно проверенное место. Снимем там комнату до утра. А завтра отправимся домой.

— А почему не сегодня? Может, сразу…

— Нет.

— Шинри? — полукровка только сейчас заметила его бегающий взгляд. Парня что-то беспокоило, а такие моменты ничего хорошего не происходило. — Ты что-то скрываешь?

— Не совсем. Просто держитесь рядом.

Они добрались до небольшого трехэтажного здания с многочисленными однокомнатными помещениями. Большую их часть снимал как раз бар на первом этаже. Здесь работал суровый на вид жирный мужичок с густой черной бородой. Когда-то именно здесь Шин общался с Мэй-Мэй после их встречи. И впервые нормально разговаривал с Виктором. В общем, место привычное и знакомое.

Хозяин забегаловки также был рад гостям. Он одолжил парню комнату на третьем этаже по цене той, что сдают на втором. Место здесь было шикарное. Огромный камин, двуместная кровать, шкаф, заполненный всякими нарядами. Еда уже стояла на столе в дальнем левом углу помещения. У окна. Все это не просто так и уж точно не из-за того, что посетить простой бар решил сам герой. Просто с недавних пор третий этаж был отведен под еще одну отрасль. И эта самая «отрасль» постучалась в комнату спустя уже пару минут. Мона с Минори уселись за стол, жутко проголодавшись. Шинри же открыл дверь, замерев от увиденного. На пороге стояла высокая грудастая эльфийка в одном лишь нижнем белье. Облокотившись на дверной косяк, она провела рукой по талии.

— Малыш, не хочешь поболтать со мной? Всего двадцать серебряных за час и семьдесят за ночь.

Наблюдая за всем этим, девушки в комнате даже вилки выронили из рук. К ним в комнату заглянула девица легкого поведения.

— Интересно, — рассмотрел эльфийку Шинри. — Что-то ты дороговата для шлюхи, — гонор его смутил девушку, но она лишь поежилась и прикоснулась уже к мужской груди.

— Ну почему же дорого. Время такое. Цены на красоту и роскошь растут. К тому же я смотрю, двух красоток ты уже привел. Если не хочешь ты, может, я поиграю с ними?

— Наведайся в соседнюю комнату. Туда как раз заселился какой-то авантюрист. Видел его, когда в комнату заходили. А сюда не суйся. Ясно, цыпочка?

— Ну, передумаешь — я в последней комнате.

Шинри захлопнул перед ней дверь и, усевшись на кровать, не сдержался, рассмеявшись.

— Что смешного? — покраснела Минори, покручиваясь на стуле.

— Не воспринимай такие ситуации серьезно. Это ерунда.

— Это же… проститутка! Как… как ей не стыдно… я в шоке…

— Да уж, малышка, — посерьезничал Шинри, заглянув в бегающие глазки подруги детства, — в этом мире тебя еще много что удивит. Хотя, в чем-то ты права. Цены они начали загибать.

— Так говоришь, как будто знаешь их расценки, — хмыкнула Мона, уплетая печенье.

— Было время когда-то давно. Неважно, в общем.

— Боже, только не говори, что спал с одной из таких… дамочек?

— Не хочу вспоминать свое прошлое. Да и это неважно. Сейчас нужно все хорошенько обдумать.

— А что тут думать. Переночуем в этой комнате, а следом отправимся в Вистарион.

— Хочешь удивлю? Смотри, — Шин показал ей безымянный палец с кольцом. Когда-то он купил такое украшение себе и Кире. Магия в предмете позволяла отслеживать вторую, заряженную той же энергией, побрякушку.

— Погоди, это же… у Киры ведь такое же.

— Да, верно. Камень стал фиолетовым. Это значит, что второе кольцо где-то поблизости.

— Неужели, Кира в этом городе?

— Да. Я понял это, стоило нам ворота пересечь.

— И молчал, значит⁉

— Есть еще кое-что. Я чувствую чью-то жуткую энергию. В несколько раз мою превышает в силе. Это уже плохая новость.

— Ну, может в город кто-то приехал?

— Мало, кто в стране может похвастаться такой силой… — только он договорил, как в дверь снова постучали. Мона уже хотела самолично открыть, чтобы послать очередную девку легкого поведения куда подальше, но Шин ее опередил. Он дернул ручку и, резко открыв, улыбнулся.

— Ну привет.

Мона вскочила с места, чуть ли не прыгая от счастья. Одна лишь Минори не понимала, что происходит. На пороге стояла девушка в костюме авантюриста. Что-то похожее она видела на улицах города по пути в это место. Узкие штаны с кучей карманов, легкая короткая куртка с черной майкой под ней. Уставшее лицо, круги под глазами, но, если в общем — настоящая красавица-шатенка с бледно-зелеными глазками. Ответив на улыбку парня, она обвила руки вокруг его шеи и впилась в мужские губы, слегка приподняв правую ногу.

— Кира! — выкрикнула Мона, подбежав к ней поближе. Только сейчас Минори поняла, кто появился в дверях. Об этой девушке она уже не раз слышала. И ее характер… она проявила его уже спустя секунду. После такого милого поцелуя девушка отвесила Шинри пощечину и, цыкнув, прошла в комнату, остановившись в самом центре. Лишь мельком взглянув на Минори, она вновь вернулась взглядом к возлюбленному.

— Я представляла наше воссоединение как-то иначе, малыш, — проговорила сквозь зубы девушка.

— Я тоже скучал, — усмехнулся Шин, потерев жгучую щеку.

— Не представляешь, с каким желанием я бы сейчас высказала тебе все, что накипело. Но времени нет. Нужно уходить из города. Немедленно.

— Уходить? Зачем? Я хотел дождаться утра и…

— Утром мы все уже можем быть мертвы.

— О чем ты говоришь?

— Я встретилась в этом городе с одной занозой в заднице. Она сказала, что тебя уже ждет этот Эрик.

— Погоди… ты сказала Эрик? Но… что он здесь делает?

— Решил проверить, на что ты способен. Так мне сказала та девка.

— Девка, которая знает Эрика. Скорее всего, это его возлюбленная. Мне о ней рассказывали. В общем, неважно. Она что-то еще говорила?

— Говорила, чтобы я убиралась из города и не мешала. Но… — Кира снова перевела взгляд на Минори, продолжив: — видимо, я здесь не одна такая. Может, объяснишь, где ты подобрал очередную девку? Опять на улице кому-то помог? Без обид, Мона.

— Я молчу, — вернулась полукровка к столу, наблюдая за «ссорой возлюбленных» издали.

— Это моя подруга детства. Многое произошло после моего ухода.

— Вкратце.

— Я… как бы… тебе это не понравится… возможно.

— Говори уже!

— Я побывал в своем мире.

— Ты… что? Ты сейчас шутишь? — пламя в душе Игараси утихло. Такого она точно не ожидала.

— Нет. Я увиделся с Тираной и обо всем узнал. Выяснил все, что хотел. А после она сказала, что может перенести меня в мой мир на определенное время. Вот я и… ну…

— Ты побывал… в своем мире… в нашем мире… ну и… как там? — Кира уселась на кровать, поникнув. С самого первого дня она мечтала попасть домой, а после того, как смирилась с неминуемой жизнью в Астиэль, мечтала хотя бы однажды увидеть свой мир снова.

— Япония. Ничего не изменилось. Кира, я понимаю, как ты сейчас себя чувствуешь. Я все тебе расскажу, но не сейчас.

— Погоди, подруга детства, говоришь. То есть, ты что, перетащил ее в этот мир?

— Да. Я воспользовался там магией и, возможно, из-за этого Минори вернулась сюда со мной.

— Боже… ты… ты испортил ей целую жизнь.

— Ну не нагнетай ты, пожалуйста.

— Шинри, как…

В это мгновение Шинри перевел взгляд на окно и, почувствовав угрозу, тут же призвал щит, усилив его магией. Подбежав поближе и выставив щит перед стеклом, парень крикнул всем, чтобы падали на пол. Девушки, конечно же, не успели среагировать. И уже в следующую секунду с другой стороны в щит что-то врезалось. Произошел ужасающий взрыв. От здания почти ничего не осталось. Обломки разлетелись по улице. Пожар задел соседние здания. Улица была разрушена. Люди, гуляющие поблизости, начали разбегаться. Многих задело именно обломками. Шин успел кое-как сдержал первую волну взрыва, но только первую. Ударная волна откинула его в стену. Пол задрожал. Компания буквально рухнула на первый этаж. Всех бы просто засыпало, но Морион использовал магию времени и создал барьер. Этого хватило, чтобы выбраться из-под рушащегося здания наружу. Минори он вытащил уже сам. Девушка так испугалась, что не могла и шагу сделать. Кира взяла Мону под руку и потащила подальше. Полукровке досталось. В руку попал крупный осколок стекла, разрезав кожу. Кровь никак не останавливалась. Чего-то такого никто просто не ожидал!

Когда Шинри немного пришел в себя, то сразу восстановил раны Моны, осмотрев и остальных. Разрушенное здание теперь горело. Крыши соседних зданий также полыхали. В городе начала звучать тревога. Рыцари бежали в сторону неизвестного нападающего, а следом слышались их крики боли. Из-за густого черного дыма невозможно было определить, кто позарился на жизнь героя.

— Что произошло⁈ — закричала Минори, очнувшись.

— Уходите отсюда! — в руках Шинри появился лук. Он уже натянул тетиву, вложив в стрелу столько энергии, сколько мог. Противника парень не видел, но чувствовал эту жуткую жажду крови. Против него выступил не человек, эльф или зооморф. — Здесь монстр.

— Откуда монстр в главном городе⁈ — вмешалась уже Кира.

— Уходите к замку! Вас туда пустят. Кира, спаси их.

— Я тебя не брошу! Дурак, что ли⁈

— Я справлюсь.

— А если нет⁈

— Меньше болтай. Вперед!

Земля задрожала. Нечто приближалось достаточно быстро и уже через минуту из дыма выглянула огромная голова какой-то твари. Челюсти достигали двух метров. Настоящая громадина. Раскрыв пасть и заверещав на весь город, монстр полностью вышел из едкого дыма, выпрямившись. Это был какой-то динозавр с короткими передними лапами и длинными широкими задними конечностями. Огромный шипастый хвост без труда разрушал ближайшие строения, словно их и не было. Стоило вновь раскрыть пасть, как Шин разжал пальцы, выпустив стрелу. Магический снаряд залетел прямо в рот, разорвавшись. От такого монстр рухнул на спину, но тут же поднялся, лишь тряхнув башкой.

Кира не стала сопротивляться и, схватив Мону и Минори за руки, потащила к замку. Здесь она точно была бессильна. Не стоит мешать возлюбленному в бою. Она догадалась, что именно об этом и говорила та девчонка на стороне Эрика. Видимо, она правда не была участником. Поэтому могла напасть на участника игры до ее начала. Настоящая брешь в правилах. Иначе и не скажешь.

Убедившись в безопасности девчонок, Шинри использовал усиление и запрыгнул на крышу одного из зданий. Он снова натянул тетиву, вложив в стрелу уже больше магической энергии. Приходилось сдерживаться хотя бы потому что мощный взрыв разрушит несколько улиц. От этого пострадают местные жители.

Монстр подошел поближе и, вновь показав свои клыки, кинулся на человека, получив вторую стрелу прямо в морду. От взрыва его откинуло в сторону. Огромная туша рухнула на какое-то здание, разрушив его до основания. Снизу на земле показались и стражи города. Среди них Шин заметил Розалину и Артура. Они также были готовы сражаться. Парень спрыгнул и остановил их. Те сразу поняли, что шансов у них достаточно.

— Шинри, что здесь происходит⁈ Откуда в городе такой монстр⁉ — закричала Розалина, оголив меч.

— Это я у вас должен спросить! Скорее всего, проделки Эрика и его подружки.

— Погоди, ты же не об Эрике Сильве говоришь?

— Я слышал, он не так давно сбежал из своей тюрьмы, — добавил Артур. — Если это так, то у нас большие проблемы.

— Не беспокойтесь. Вряд ли он самолично станет нападать.

— Откуда ты знаешь?

— Не могу сказать. Просто доверьтесь мне.

— Хорошо, а это тогда как объяснишь?

— Думаю, его подруга владеет магией призыва. Монстр, да еще такой огромный, никак не мог попасть в город незамеченным.

— Значит, призывное существо. Нужно убить его или того, кто его призвал.

— Однозначно проще его. Мне нужна ваша помощь.

Артур с Розалиной переглянулись, выдав одновременно:

— Слушаем.

2

Монстр поднялся на ноги. Ему хорошенько досталось. По силе он не отличался от тварей с нижних этажей башни Астарна. Шинри бы уже убил его, если бы все происходило не в городе. Кровавая морда, рассеченная пасть. Видимо, сам он восстанавливаться не мог. Это радовало. Осмотревшись и обнаружив Шинри Мориона, монстр сразу же двинулся в его сторону. Парень уже стоял посреди центральной площади. Людей отсюда эвакуировали. Места было достаточно. И, когда монстр вошел на площадь, Морион активировал заранее подготовленный барьер. Вся площадь покрылась полупрозрачной оболочкой. Артур с Розалиной также ждали внутри. Они выбрали момент и напали со спины, одновременно ударив по задним лапам твари. Огромные порезы заставили монстра рухнуть мордой в каменные плиты, оставив небольшой кратер. Шинри уже заготовил второй барьер, наложив его прямо на тело монстра. Тот больше не мог двигаться, но силы у него было слишком много. Барьер сдавал. Шин понимал, что через минуту противник освободится. У него был лишь один шанс. Подбежав к огромной ящерице поближе, он вонзил призванное копье во второй, уцелевший, глаз. Монстр зарычал, начав дергаться. Теперь чудовище больше не могло видеть. Следом он призвал щит и, в момент очередного рыка, установил защиту между нижней и верхней челюстью. Сам вороний глаз оказался внутри. После этого сразу заработало проклятье. Так как этот артефакт поражал всех, кого засекает сам глаз — под удар попало горло монстра. А следом и внутренности, куда проклятье перебралось с головы.

Отскочив в сторону к стражам, Шинри наблюдал за мучениями монстра. Тот пытался выбраться. Барьер все же спал, но на ноги он поднялся с большим трудом. Огромные красные пятна показались уже снаружи, взрываясь и разрывая плоть создания. Сделав лишь шаг, монстр вновь оказался на земле. Из пасти теперь вытекала лужа крови.

Переглянувшись, стражи вместе с Шинри заулыбались. Им сильно повезло. Монстр разрушил целую улицу, но пострадать мог весь город.

Однако это было лишь простое представление. Почувствовав чью-то магическую энергию, Морион призвал лук и нацелился на соседнюю крышу. Только после этого Артур с Розалиной заметили там двух человек.

— Эрик, — оскалилась стражница.

— А вместе с ним — Сапфир. Его поехавшая подружка, — добавил Артур.

— Вот и встретились.

— Ну здравствуй, Шинри Морион, — проговорил Эрик. Слышно его было хорошо, хотя расстояние между ними поражало.

— Так значит это ты тот самый Эрик Сильв, — парни уже забили на остальных слушателей. Они неотрывно смотрели друг друга.

— Настало время познакомиться нам с тобой. Тем более, с Кассандрой ты уже виделся.

— Пришлось.

— И как тебе наше представление?

— Напал на город, чтобы привлечь мое внимание?

— Хотел посмотреть, сможешь ли ты убить щеночка моей Сапфир.

— Щеночка? Так значит все же она его призвала.

— Да. Один из слабейших в ее коллекции. Знаешь, я разочарован. Думал, в этот раз игра меня завлечет, а на деле соперниками стали какая-то безбашенная глупая девчонка и едва ли достойный такой силы человек из другого мира. Видимо, представители слишком много ставят на героев из другого мира.

— У меня не было выбора.

— Как и у меня.

— Чего ты добиваешься⁈ Сражаться со мной ты не можешь. Не сейчас.

— Знаю. Да и если бы пришлось — сражением это было бы не назвать. Ты слаб. Настолько, что Сапфир и сама справится.

— Решил показать, насколько ты крут? Может, просто боишься меня? — Шинри тянул время, осматривая местность. Он не мог напасть на Эрика, хотя очень хотел. И дело здесь даже не в игре чемпионов. Его аура… этот парень был куда сильнее него. Настоящий монстр с магией замедленного старения.

Эрик рассмеялся, но быстро успокоился. Убрав руки за спину, он выпрямился и развернувшись, собрался уходить, добавив:

— Уже скоро мы увидимся вновь, Шинри Морион. Не умри до тех пор.

— Уже уходишь?

Эрик и впрямь собрался скрыться, но Морион выпустил стрелу. Та со свистом полетела именно в Сапфир. Эта девка жутко бесила паренька. Она и сама напряглась, это было заметно по ее глазам. Но Эрик лишь улыбнулся и в последний момент схватил стрелу. Такого Шин не ожидал, замерев в ужасе. Ему уже было плевать на город. В эту стрелу он вложил столько магии, что половину всей местности можно было разнести. А Эрик просто схватил стрелу и, взглянув на будущего соперника по игре, откинул деревянную палку в сторону. Магия просто развеялась. Сапфир же показала парню язык и также скрылась из виду.

Шинри опустился на колени из-за слабости. Он израсходовал достаточно магической энергии. Слабость взяла вверх. Артур тут же подхватил его.

— Тебе придется многое объяснить.

— Нечего здесь объяснять. Хочешь спасти свою страну — зайди в библиотеку и прочитай легенды об игре чемпионов.

— Чего? Ты сейчас не врешь⁈ — вмешалась Розалина, схватив парня за плечи. — То есть, они пришли, потому что… участвуют? Неужели…

— Да. Я тоже участник.

— Шинри… как же ты так…

— То есть, они разрушили часть города из-за тебя? — цыкнул Артур.

— И? За решетку кинешь? Это бесполезно. До начала игры осталось…. Около двух недель…

— Пойдем в замок. Тебе нужно восстановиться. Там уже будем думать, что делать.

— Нет, я возвращаюсь… домой… — Шинри почувствовал жуткую слабость. То ли от волнения, то ли от страха, но он чуть было сознание не потерял.

— Твои подружки уже там. Мы видели их по пути сюда. Не возлагай все на себя.

— А что мне… еще остается…