Астиэль ждет, герой! Том 3

Глава 24 Последнее испытание лжегероя

Открыв глаза, Мэй почувствовала жуткую боль во всем теле. Но выделялись именно руки. Не сразу она поняла, что висит над землей. Веревка, крепко сжимающая запястья, упиралась другим концом в деревянный потолок простенького деревенского дома.

Рядом в таком же положении висела Юки. У стены слева сидела Мона. Связанные за спиной руки не позволяли сдвинуться. Минори находилась справа. Все они попали в ловушку опаснейшего преступника во всем мире. Хотя, сейчас он уже не казался таким ужасным. Простой мстительный придурок без фантазии.

Стоило вспомнить о нем, как дверь открылась. Эрик вошел в дом с топором наперевес. В рабочей одежде он ничем не отличался от простых жителей подобных мест.

— О, ты проснулась. Долго же восстанавливалась. Твои подружки покрепче оказались.

— Где мы⁈ — зашипела Юки.

— Ты уже спрашивала. Забыла, что я тебе ответил?

— Спрошу еще раз, сраный человек. Говори!

— Как же грубо, — усмехнулся Эрик. Он поставил топор к стене и подкинул несколько дров в печь. Никакой магии. Простая старенькая печка. Дым валил из трубы, разлетаясь с ветром. В доме было жарко, но жаловаться никто не спешил. Мона уткнулась в пол. Минори продолжала бояться и подрагивать. Одна Юки решалась отвечать их похитителю.

— Куда ты нас притащил? — прошептала эльфийка. Сил совсем не было. Горло пересохло. Эрик понял это и, взяв со стола небольшой кувшин, приставил горлышко ко рту девушки. Мэй не хотела принимать подачек от него, но пить уж очень хотелось. Вода начала стекать по шее, смочив подранную кофту. Зрелище довольно интересное. Сильв улыбнулся и, убрав кувшин от нее, провел рукой по выпячивающей груди. От такого эльфийка встрепенулась и попыталась пнуть парня, но тот ловко схватил ее ногу.

— Вы двое самые интересные. Поразительно, кого только Шинри не приютил. Эльфийка, некомата, полукровка и даже человек из другого мира. Кстати, как там тебя, Миюки, верно? О тебе я почти ничего не знаю. Мне стоит тебя опасаться?

— Да! — сверкнула она зубками.

— Можешь не пытаться дерзить, — рассмеялся Эрик. — Не твое это. Вот у эльфа получается. Да и кошка талантлива. А ты не то, что магией не владеешь, так и сама ни на что не способна. Хотя удивить меня у тебя получилось. Эта перчатка хранит почти сотню тысяч чистой магической энергии. Шинри дал?

— Не твое дело!

— Значит, действительно он. Решил помочь тебе. Да уж, как наивно и смешно.

— Знаешь, что на самом деле смешно, — улыбнулась Юки. — Мы заставим тебя замолкнуть. Докажем, что недооцениваешь нас.

— Серьезно, что ли? И как вы это сделаете?

— Сейчас выберусь и перегрызу тебе глотку!

— Оставь свои клыки на потом, когда захочется откусить язык, чтобы не мучиться.

— Думаешь, сможешь удивить меня? Мальчик, меня вампиры похищали из гильдии в крупном городе! Думаешь, я не знаю, что такое боль?

На такое заявление хотелось ответить. Эрик подошел к печи и достал с небольшой полочки нож. А после сунул его в огонь и нагрел. Некомата и остальные наблюдали за ним с ужасом. Эрик подошел к кошке и, усмехнувшись, вонзил раскаленное лезвие в ногу. Девушка закричала от боли, дергаясь. Связана она была крепко. В один момент Сильв схватил ее за шею, заставив взглянуть на себя.

— Так ты знаешь, что такое боль? Я пожил достаточно, милая. Похищал, убивал, пытал. Опыта прилично. Если захочу — три дня буду издеваться над твоим телом. Сначала только с помощью этого ножа, чтобы сломить тебя физически. А затем… — он приблизился, лизнув женскую щеку, отчего волосы встали дыбом. — буду насиловать, пока глаза не потускнеют. Но не убью. А знаешь почему? После этих трех дней я возьмусь за твоих подружек. Самый простой способ сломать психику — заставить наблюдать за пытками близких.

— Животное! Ты омерзителен!

— Думай, как хочешь. И, кстати, можешь расслабиться. Пыток не будет. Не тот случай.

— Тогда почему ты держишь нас здесь? Давно бы убил, — закончила Мэй.

— Нет, нет, нет. Это не интересно. Скажу вам кое-что. Мы находимся в десяти километрах от границы восточной страны. Если не ошибаюсь, Шинри как раз где-то поблизости. Он точно почувствует вашу ауру.

— Боже… — замерла Юки. — Он же придет сюда… прямо к тебе…

— В точку, милая. Остается только ждать.

Эрик уселся в кресло рядом с Моной, погладив ее по голове. Полукровка дернулась, попытавшись укусить человека, но тот увернулся и хорошенько врезал ей. Девушка отключилась.

— Не смей трогать ее! — закричала эльфийка.

— Иначе что? Не шумите, ладно⁈ Я хочу отдохнуть.

— Ты сдохнешь! Скоро! Очень скоро!

— После того, как Шинри придет сюда — я убью его на ваших глазах. А после сломаю руки каждой и отпущу.

— Я и без рук разберусь с тобой! — продолжала Юки шипеть.

— Так и быть, тебе еще и клыки вырву. Хотя, нет. Я слышал, на черном рынке ценятся уши и хвосты некомат. Лишу тебя достоинства и выкину.

Юки хотела вновь что-то рявкнуть в ответ, но Мэй ее перебила. Тон девушки сменился на тихий и спокойный.

— Неужели, игра чемпионов настолько важна для всех вас? Ты готов пытать и убивать ради какого-то статуса избранного.

— Статуса, говоришь, — Эрик усмехнулся, взглянув эльфийке в глаза. — Да что ты знаешь о силе избранного⁈

— Ничего. Но никакая сила не стоит жизни.

— Ошибаешься. Помимо самой силы, избранный имеет право встретиться с самой богиней Астиэль. С богиней этого чертового мира, понимаешь⁈ Ну а как приятный бонус — избранный встанет на одну ступень с судьями богини. Получит ранг «Х». Заменит одного из судей. Меня предложил сам Эдвард, а его заменить я не смогу, поэтому встану на место кого-то другого.

— Эдвард? Кто это?

— Не слышала? Хотя, о чем это я. Вы всего лишь необразованные бабы. Эдвард — старейший судья Астиэль. Поговаривают, что он получил две частицы силы богини, в то время как остальным досталось по одной. А еще он является существом, что создал скрещенный тип магии.

— Полубог… эти монстры поразительны, — усмехнулась Юки.

— Следи за языком, драная кошка. Они не монстры, а представители. Именно они следят за этим миром и выносят все решения.

— Ага, а еще они создали эту кровавую игру. Где здесь здравый смысл? Где справедливость?

— Естественный отбор. На вершину заберется лишь сильнейший. Человек, достойный стоять в одном ряду с судьями.

— Я знаю лишь одно, — улыбнулась эльфийка. — Силу избранного получит Шинри. Он сделал достаточно для этого.

— Можешь надеяться на своего мальчика до последнего. Это пустые надежды.

— В тебе говорит страх.

— Чего? Страх? Я его не боюсь…

— Можешь не врать, — оскалилась она. — Я знаю, как выглядят глаза испуганной жертвы. Ты боишься Шинри, поэтому и схватил нас. Знаешь, что в честном бою не справишься. Пытаешься казаться таким грозным, а на деле простой ребенок с раздутым эго.

— Заткнись! — Эрик мгновенно приблизился к девушке, приставив к горлу тот самый, уже остывший, заляпанный кровью, нож. Но вместо страха, как он и предполагал, Мэй улыбалась, глядя в его глаза.

— Ты знаешь, что я права. Давай, убей меня.

— Нет.

— Из-за твоей сучки Сапфир Шин потерял Киру, — добавила Юки. — По глазам вижу, что вы уже встречались. Ты знаешь, каков он в гневе. Ты боишься честного боя, потому что Шинри способен идти до конца. А ты струсишь на середине и сбежишь.

— Какие же вы раздражительные! Заткнитесь все!

— Вышел из себя, что ли? — обе девушки рассмеялись, переглядываясь. — Неужели, великого преступника так легко разозлить? Смирись с тем, что ты слаб. Прикрываешься другими. Даже твоя Сапфир. Где она сейчас?

— Это тебя не касается!

— Я знаю, где. Скорее всего, ты отправил ее к Шинри. Решил прикрыться бабой и все подготовить. Как же низко…

Эрик отвесил Мэй пощечину, скрипя зубами.

— Достала! Гребаная эльфийка. Вырвать бы твой болтливый язык!

— Так вырви! Что? Боишься⁈ Да, точно боишься. Ведь тогда Шинри от тебя живого места не оставит. Неудачник.

Наполнив легкие воздухом, Эрик выдохнул, попытавшись успокоиться. Находиться в доме было невозможно. Эти девицы выводили его. Но хуже всего — он понимал, что правда в их словах есть. Сильв следил за Шинри уже давно, пытаясь выяснить предел силы. Но в каждом сражении Морион удивлял его. С помощью одного лишь лука он избавил этот мир от представителя «Х» класса. С этим же луком сумел пробить магическую защиту Эрика. Если бы не жалость и эта мерзкая человечность — Кассандра тоже не стала бы для него помехой. Хотя наблюдать за поединком участников игры Эрику понравилось. Спустя столько времени загадкой оставался лишь скрещенный тип Шина. Каков предел? Каковы возможности? И повысил ли он уровень этой магии?

1

Двигаясь по прямой тропе, два торговца в очередной раз остановились для отдыха. Кони их давно выдохлись и проголодались. Еды совсем не осталось. Вода была на исходе. Наемники ограбили их четыре дня назад, а до ближайшего города столько же, сколько и обратно в родной. Совершенно без вариантов, они уже медленно мирились с потерей оставшихся товаров. Хотя, и их можно было считать простым мусором. Игрушки, ржавые мечи и дырявые латы. Торговцы взяли все это, чтобы раздать нуждающимся и на переплавку, а теперь именно это скопление могло спасти им жизнь.

Солнце пекло не по-детски.

— Рун, напои лошадей, — скомандовал один из них.

— Если напою, нам воды совсем не останется, брат.

— Если лошади помрут, мы здесь застрянем и потеряем остатки товаров.

— А толку-то? Все, что осталось — стоит гроши. Возвращаться домой больше нет смысла. Мы закупились на все деньги.

— У тебя вообще-то семья. Я один живу. Справлюсь как-нибудь. А ты заберешь остаток выручки.

— Нет. Пусть лучше подумают, что убили меня в дороге. Погорюют и уйдут из города. Марте давно предлагали работу на полях. А она, дура, все не шла.

— Дурак ты, Рун. Что твоя Марта дочке скажет?

— Она у меня молодец. И магией владеет. Справится.

Старший брат все же достал последний бутыль с водой. Торговцы сделали по глотку, а остальное споили лошадям. Они понимали, что их ждет. Дорога эта была наполнена наемниками и простыми воришками. Да еще и монстры бродили. Если и получится добраться до города — придется продать и товары, и повозку с лошадьми.

Закончив с пойкой, торговец взглянул на тропу, зажмурившись из-за яркого солнца. Он заметил чей-то силуэт и не на шутку испугался.

— Брат. Еще кто-то идет. Готовь оружие!

— Оно ржавое, но да ладно. Вариантов у нас нет.

— Надеюсь, простой путник.

Когда незнакомец подошел ближе, сразу оценил повозку. После взглянул и на извозчиков. Один из них держал в правой руке совсем ржавый клинок. Левый — лесничий топор. Сражаться они не могли. Не имели ни опыта, ни закалки.

— Что у вас случилось?

— Ты кто такой? Наемник? — наставил Рун на него меч.

Но это было глупой идеей. В руках незнакомца появились парные мечи. Одним взмахом он разрубил ржавую сталь. Наконечник меча отлетел в сторону. Второй брат понял, к чему все идет и хотел также напасть, но у его лица показалось лезвие сверкающего меча с черной рукоятью.

— Я не наемник. Путешественник. Итак, что стряслось? Торговцы?

— Откуда знаешь⁈

— Повозка торговая. На упряжи знак севера.

— Ну да, торговцы.

— С продажей совсем плохо? Или ограбили? Сколько помню, торговцы хорошо защищают себя. А ваше оружие только для переплавки годится.

— Ограбили. Группа каких-то ублюдков.

— Почему домой не вернулись?

— А толку. Дорога такая же, как и до города.

— Ладно, ваши дела. Лезть не буду. Хотя, есть одно предложение. Мне нужна ваша лошадь.

— Чего?

— У вас их две. Доберетесь и с одной. Дам за нее… — парень пересчитал имеющиеся деньги, протянув их торговцу, — две золотых.

— За лошадь⁈ Да в городе даже ишака на них не купить. Больше давай.

— Больше нет. Ни у меня денег. Ни у вас вариантов. Я спешу, поэтому либо покупаю, либо забираю силой.

— Так значит все же наемник.

— Нет. У меня мало времени.

— Хорошо. Конь за две золотых.

— Брат, погоди…

— Не влезай, Рун! Хоть какие-то деньги.

Они отцепили одну из лошадей, протянув поводья путешественнику. Тот забрался на спину, собрался уже поскакать, как его окликнули.

— Как звать-то тебя? Откуда пришел?

— Шинри. А откуда — вас не касается. Идите в город спокойно. Наемников там уже нет.

— Уже?

— Да. Убил я их по дороге.

— А направляешься куда? — уточнил второй.

— К границе. В лес. Есть там что-то?

— В пятнадцати милях на запад домик стоит. Поговаривают, ведьмичий. Его ищешь?

— Скорее всего. Спасибо.

— Тебе спасибо. Хоть как-то да выручил. Удачи в пути. И, это, осторожней там.

— Уходите отсюда. Скоро разразится буря.

— На небе ведь ни облачка.

— Поверьте на слово.

Лошадь тронулась. Поскакала в западном направлении. Торговцы ничего не поняли и тоже отправились дальше. Две золотые — малая часть из того, что они потеряли. Но уже что-то.

Шинри же скакал к тому самому дому ведьмы. Хотя, если такая и была, то давно умерла. Голова его была пуста. Мыслей совсем не осталось. Двое суток назад он почувствовал знакомую ауру. Эту парень ни с чем не перепутает. Напрягало лишь то, что именно эта аура должна сейчас в столице востока находиться. Принадлежала она девушке с зелеными волосами.

«Сраная эльфийка», — цыкнул парень, не сбавляя ходу. — «Что она здесь делает⁈ Неужели, Эрик их нашел? У меня больше нет ни времени, ни возможностей. Если потеряю и ее… вот черт. Если Эрик нашел Мэй, то и остальных тоже. Что же мне делать…»

Внимание!

Обнаружена чужеродная магическая энергия

Шанс того, что она принадлежит Эрику Сильву — 94.6 %

«Это и так ясно. Аста, слышишь меня? Хочу поговорить».

Да, мой милый. Я всегда с тобой.

«Слушай внимательно. Я точно воспользуюсь скрещенным типом в сражении с ним. Поэтому хочу договориться».

Как я люблю это слово. И чего же ты хочешь?

«Среди моих особых навыков есть и тот, что к тебе относится. Что будет, если воспользуюсь им?»

Ты откроешь для меня все двери, милый. Позволишь воссоединиться нам.

«Перехватишь управление, значит. Вот мое условие — когда это случится — ты выложишься на полную! А после сражения, если выживем, вернешь мне тело».

Эта способность дорогого стоит.

«Чего ты хочешь?»

Я соглашусь вернуть тебе тело, если, как ты выразился, мы выживем. Но мое условие — воскреси меня.

«Чего?» — усмехнулся парень. — «Это невозможно».

Ты знаешь, что это не так. Когда станешь избранным и предстанешь перед Астиэль — попроси обо мне.

«Нет! Это мой шанс спасти Киру. Возможно, единственный шанс».

Всегда наступает момент, когда приходится выбирать. Под моим контролем ты высвободишь всю силу скрещенного типа и, возможно, сможешь спасти своих жалких подружек.

«Ты хочешь, чтобы я выбирал между тобой и Кирой⁈ Твоя смерть стоила мне полгода пыток».

Но согласись — если бы не я, ты бы здесь не оказался.

«Это точно. Жил бы спокойной жизнью и…»

Умер бы уже давно. Не познакомился бы с Мэй и Юки. Не спас бы Мону и…

«Не притащил бы сюда Минори…»

Ты уже многое сделал. Прошел долгий и мучительный путь. И вот сейчас приходится решать. Спасти одну или четверых. Да и признайся самому себе, что Мэй для тебя значит больше, чем…

«Нет!»

Да, мой милый. Полюбил одну, заставил ее доверять тебе. Лишил возможности встретить свою судьбу. А затем переспал с другой. Поддался эмоциям и что из этого вышло? Первая мертва. Вторая скоро умрет. А ты, как и всегда, рвешься им на помощь без какого-либо плана действий.

«И когда ты стала такой рассудительной?»

Я уже не та, что раньше. Я могу мыслить и продолжаю развиваться в твоей голове. Сейчас я уже не простой комок гнева с похотью. Пробудив меня, ты открыл дверь к своему сознанию. Показал мне свое слабое место. Признай, что без меня ты ни на что не способен.

«Может… может это и так… я уже не знаю…»

Я помогу тебе стать первым в этом мире. Помогу занять место за одним столом с представителями «Х» класса. А взамен прошу лишь собственное тело. Думаешь, мне в радость сидеть в темнице твоего сознания.

«Прошу… выбери что-нибудь другое… что угодно…»

Другое? Хочешь сбежать от ответственности? Все, что сейчас происходит — твоя вина. На твоих плечах. Ты сам пришел к этому. Поэтому будь добр — прими этот тяжкий груз.

«Дай мне подумать».

Решай, мой милый Шинри. И смотри не опоздай.

2

Остановив коня среди деревьев, Шин спрыгнул на землю, осмотревшись. Впереди, в нескольких сотнях метров, стоял одинокий домик. Старенький, заросший травой. Находился он на заросшем поле. Окружали домик высокие каменные глыбы. Они здесь появились не сами собой. Слишком странное совпадение. Скорее всего — последствия магии.

Подобравшись немного ближе, Шинри осмотрелся еще раз. Дальше не было никаких укрытий. Только открытая местность вплоть до строения. Да и Эрик точно знал о его приходе. Ауру скрыть можно, но не полностью, да и не от всех. В противном случае проблем было бы куда меньше. Поэтому герой из другого мира выбрал самый простой вариант.

«Хватит уже тянуть!»

Выйдя на поле и остановившись в двадцати метрах от дома, Шин просто ждал. Дверь открылась буквально сразу. На пороге показался Эрик. Уже переодевшийся, в своем привычном наряде, да с кружкой какого-то напитка.

— Здравствуй, Шинри Морион. Ты скор.

— Эрик Сильв. Кажется, нам нужно закончить начатое.

— Начатое? Не понимаю, о чем ты. В прошлый раз я убил трусиху Кассандру и ту бабу, как ее… Розалина, точно. Знаешь, а я ведь и ее паренька видел. Ну, когда за твоими подружками ходил.

— Надеюсь, они живы. Иначе…

— Что ж вы все такие однообразные и скучные, — перебил его участник игры, вздохнув. — Эльфийка эта с некоматой угрожают. Ты угрожаешь. Самим не надоело в глаза смерти смеяться? Но можешь не беспокоиться. Живы. Пока еще.

— Ты не убьешь их. Не позволю.

— Скажи, почему ты так цепляешься за них? Когда-то давно я тоже был таким. Семья, друзья, товарищи. Все они только мешают идти к цели. Ты и сам это знаешь. Сколько спасал их? Сколько страдал, жертвовал собой?

— Уж поверь, — усмехнулся Морион, — они того стоят.

— Ничего не стоит собственной крови. Ну да ладно. Все же благодаря тем девкам ты нашел меня. Иначе прятался бы где-нибудь. Запомни только одно — отвлечешься от меня и пожалеешь.

— Хочу сказать то же.

— Как там Сапфир? — Эрик спустился с крыльца, оставив кружку на одной из ступеней. — Говорила обо мне?

— Ты отправил ее на смерть.

— Сапфир уже достаточно пожила. Хватит с нее.

— Это не тебе решать.

— Да. Только не забывай, что убил ее ты.

— Да, но…

— Почему не оставил в живых? А я тебе скажу, в чем дело — месть. Кровь за кровь, или как там говорится у наемников. И что, помогло? Стало легче?

— Нет.

— Вот именно. Понимаешь, о чем я? Если я убью твоих подружек, а ты меня после — ничего не изменится. Это их не воскресит. Зато жизнь пойдет дальше. Твоя жизнь, Шинри.

— Ладно, хватит уже болтать.

— Согласен. Убью тебя, затем поиграю с твоими подружками, ну а там можно и местечко среди представителей занять.

— Ох, зря ты это сказал.

Шин призвал мечи и, пригнувшись, двинулся вперед. Скорость его поразила Эрика, но такого хода было мало. Сильв не стал уклоняться. Перед его лицом появился маленький барьер в виде шарика. И, когда лезвие меча Шинри коснулось его, оружие застыло. Заметить шарик было достаточно трудно. Шин хотел отскочить, но тело словно подменили. Эрик воспользовался ситуацией и ударил противника кулаком в грудь, откинув на пару метров.

— Видишь ли, Шинри, магией времени я владею также хорошо, как и магией усиления. Могу предположить, что ты даже не знаешь о моих типах. А вот я о твоих давно разузнал.

— Мне было не до этого!

— Зря ты так думаешь. Читать соперника легко, если знаешь все его козыри. Ты для меня словно открытая книга.

— Заткнись уже!

Морион хотел ударить вновь, но замер. Чутье не подвело. Эрик же рассмеялся, хлопая в ладони.

— Надо же. Почувствовал-таки мою ловушку.

В воздухе возникли похожие временные барьеры. Десятки, сотни. Повсюду. Любое движение теперь могло стать последним.

Призвав меч, Сильв остановился на поляне напротив Мориона.

— Чтобы тебе было полегче — я не сделаю и шагу. Но вопрос в том — сможешь ли добраться до меня.

«Нужно сосредоточиться. Я чувствую барьеры, но их так много… что же делать…»

Я смогу их обойти, милый. Только скажи и…

«Нет!»

Морион закрыл глаза и, пропустив энергию через собственное тело, воспользовался усилением. Третий уровень позволил ему сконцентрироваться и на высокой скорости обойти почти все барьеры. Когда же клинок двинулся в сторону Эрика, один из временных шариков сдвинулся, остановив оружие. Усмехнувшись, Сильв снова ударил. Шин вернулся на прежнее место. Во время его «полета» ни один барьер так и не сработал. Все они были нацелены именно на оружие.

— Прости, я не сказал? Сам двигаться я не буду, но вот мои барьеры…

— Этого мало, чтобы убить меня!

Мечи сменились на лук. Натянув тетиву, герой из другого мира выпустил две стрелы. В одну из них он вложил достаточно магии. Коснувшись барьера, стрела взорвалась. Вторая же, летевшая по тому же курсу, почти добралась до противника, но также остановилась. Эрик спокойно взял ее, рассмотрел и откинул в сторону.

— Еще варианты? — он откровенно издевался над парнем. Ему нравилось смотреть на мучения участника игры.

— Стрелы полетели со всех сторон. Большинство останавливались в барьерах. А от прочих Эрик либо уворачивался, либо ловил. Он не двигался с места. Его манёвренность пугала, как и сила. Шинри загнали в угол в самом начале. Нужно было исправлять ситуацию. И решение пришло. Само собой.

Вновь призвав мечи, парень улыбнулся и побежал на противника.

— Очень глупо.

В момент соприкосновения с барьером, Морион подбросил оба клинка. Его теория оказалась верна. Сам он спокойно прошел через барьеры. Эрик натравил временные шарики лишь на оружие. Сильв напрягся, но всерьез драться все еще не собирался. Когда Шин подобрался к нему слишком близко, он перехватил его кулак и, с широкой улыбкой, в очередной раз ударил парня. Но все шло по плану. Использовав особый тип магии времени, герой смог увернуться от атаки и врезал в ответ коленом. Эрик наконец раскрыл глаза, прокашлявшись. Вместе с усилением удар оказался достаточно сильным. Шин схватил парня за волосы и, выкрикнув в гневе, откинул его в сторону, продолжив нападать. В руках появилось копье. Он метнул его в цель, но оружие попало в барьер и зависло. Казалось, все повторяется, но за прошлым копьем полетело следующее. Шарик не успел заблокировать атаку. Эрик поймал копье в последний момент. Морион уже подобрался к нему сбоку и, призвав мечи, ударил. Он менял типы слишком быстро, и голова начала болеть.

Заблокировать атаку с двух ракурсов оказалось сложнее, но Эрик справился. Он собирался ответить, однако Шинри уже увильнул за спину и пнул участника. Призвав лук и тут же выпустив две стрелы, усиленные магией, раздался взрыв. Поднявшаяся пыль мешала рассмотреть, что же произошло. Хотелось верить, что план сработал. Вот только…

Уже через мгновение Шинри почувствовал жуткую жажду крови. Он успел увернуться от летящей стрелы, пригнувшись. Эрик стоял на поляне без единой царапины.

— Моя механическая магия не уступает твоей, как видишь.

— Этого мало.

— Согласен. Так что? Повеселишь меня или так и будешь играться?

Они продолжали подобное минут пять. Шинри нападал, а Эрик либо уворачивался, либо отбивал атаки. Преступник стоял на месте и сдвигался лишь под напором врага. Всем своим видом он выказывал собственное превосходство, что до жути бесило. Но поддаваться провокации Морион не собирался. Он знал, чего ждет противник.

«Сознание, я хоть немного задел его⁈»

По моей примерной оценке, Эрик Сильв получил минимальное количество повреждений

«Есть какое-нибудь слабое место⁈»

Не обнаружено

«Хреново!»

Когда в голову снова ударила боль, Шинри остановился. Его энергия уменьшилась почти до половины. Восстановление не успевало за парнем. И виновата в этом была Аста. Поглощая часть энергии, она спокойно ждала своего часа. Знала, что момент настанет. Но тогда и Эрик проявит свой козырь. Одна ошибка и сражение закончится. Шин не мог потерять всего.

Использовав запечатывание, герой из другого мира смог убрать лишь большую часть временных барьеров. Этот тип магии с ужасающей скоростью поглощал энергию, а барьеры продолжали появляться.

— Неплохо, Шинри. Но не говори мне, что это все.

— Я только начал.

Использовать особые типы было опасно. Если энергия закончится — всему конец. Опять же, использовать магию без разбору тоже не вариант. Сил просто не хватало. Единственным шансом оставалось…

Морион призвал мечи и ринулся на соперника. Но перед самым ударом он использовал магию времени, заключив врага в купол. Барьеры Эрика замедлились. Видимо, Сильв и сам понял, что это опасно. Шинри ударил с той же скоростью. Противник поймал один из мечей рукой, а от второго увернулся. Кровь с ладони теперь медленно стекала на землю. Хотелось вырваться, но Сильв держал оружие слишком крепко. Отчего Шин выпустил мечи из рук, ударив парня кулаком. Его противник улыбнулся, почувствовав привкус крови, и ударил в ответ. Разница в силе была слишком большой. В очередной раз оказавшись на земле, Шин оскалился, поднявшись на ноги.

— Долго я собственной крови не видел. Не плохо. Но мне начинает наскучивать. Бей еще раз, и начну я.

— Еще раз, говоришь.

Мгновенно призвав лук и выстрелив, Шинри использовал усиление. Одним рывком он обогнал собственную стрелу и ударил, но Эрик снова заблокировал удар. Герой усмехнулся и, пригнувшись, дал дорогу стальному наконечнику. Такого Эрик не ожидал. Пришлось воспользоваться другой магией, но и здесь его обогнали. Почувствовав внезапную слабость, Сильв в последний миг увернулся от стрелы. Шинри же отскочил, вздохнув. Перед глазами вылезло новое уведомление:

Внимание!

Поглощен имеющийся тип магии

Тип магии «усиление» улучшен до 4 уровня

— Вот же сволочь, — усмехнулся Эрик. — Забрал мой тип магии. Знаешь, а я ведь тоже изучением владею.

— С таким, как ты, сработало бы лишь при условиях.

— Застал меня врасплох. Неплохо.

Усиление теперь поглощало куда больше энергии, но и скорость парня увеличилась. Шин мгновенно приблизился к врагу, нанося удары с разных сторон. Сильв блокировал каждый, но один все же пропустил. Морион воспользовался моментом. Призванный меч сумел коснуться плеча противника. Только сейчас участник игры сдвинулся сам, увеличив дистанцию. Кровь медленно стекала по рубахе. Но уже через секунду рана восстановилась.

— Теперь не такой смелый? Я убью тебя и…

Не успел Шин закончить, как Эрик оказался у его лица и, усмехнувшись, ударил. В этот раз кулак раздробил ребра. Морион лежал на земле, задыхаясь. Он не понимал, что произошло. Эрик же подошел поближе.

— Раз усилением я теперь не владею — придется использовать скрещенный тип.

— Ты… что ты…

— Удивлен? Да, я им тоже владею. Кстати, у меня появилась идея. Если заберу твой скрещенный тип — стану куда сильнее. А что, неплохая вариант.

Морион вовремя возвел временный барьер, увернувшись от удара ногой. Он уже восстановился и, призвав мечи, наставил их на противника. Эрик без труда развеял магию. К слову, он отозвал и собственные временные шары. Видимо, решил сражаться всерьез.

— Чего ты добиваешься? Тратишь мое время.

— У меня тот же вопрос.

— Сила избранного нужна мне. Я всю жизнь ползал по земле. А теперь появилась возможность стать представителем «Х» класса. Только подумай, какие это возможности.

— Все они — простые убийцы в подчинении у богини.

— Знаешь, а они ведь наблюдают за нами. Развлекаются там. Как же раздражает, не правда ли? Но ничего. Скоро я все это закончу.

— Погоди, что ты задумал?

— Представители «Х» класса живут сотни лет. Добраться до их отсюда невозможно, а вот если стать таким же бессмертным существом…

— Решил убить? Ясно. Ты изначально все это планировал.

— Да, но не всех. Я не могу убить того, кто выбрал меня для игры. Даже не потому, что не хочу. Господин Эдвард разделяет мои взгляды.

— Эдвард? Неважно.

Они вновь скрестили клинки. От стали исходили искры. Эрик со скрещенным типом стал еще сильнее и буквально зажимал соперника в угол. Но Шинри ждал. Он не мог знать, сколько энергии осталось у его соперника. Скрещенный тип буквально пожирал силы, поэтому сейчас все упиралось во время. Догадываться можно было лишь по ощущениям.

В один момент аура преступника слегка ослабла и Морион воспользовался этим шансом. Кое-как увернувшись от очередного выпада, он откинул мечи в стороны и нанес удар, использовав при этом второй уровень скрещенного типа. Кулак ускорился. Сильв попытался заблокировать атаку, но защиту Морион все же пробил. Это была маленькая победа. Эрик оказался на земле. Почувствовал изменение в силе и тут же вскочил на ноги, оскалившись.

— Вот оно! Вот, чего я ждал! Давай же, развлеки меня!

Он и сам усилил свой скрещенный тип. Скорее всего, использовал второй уровень, как и Шинри. Но разница была в том, что чувствовал себя Сильв прекрасно. Контролировал каждое движение. Он наносил точные удары в разные места. Превосходил своего оппонента.

На поляне разразилась настоящая бойня! Под ударами разрушалась почва. С каждым ударом становилось все хуже. И никто не собирался отступать. Шинри блокировал атаки и бил в ответ. Эрик не отставал от него. Превосходил. Они разошлись на полную, наслаждаясь процессом.

3

Слыша все, что происходит, Мэй взглянула на веревку, что до этого была усилена магией. Сейчас же выбраться было проще. Девушка переглянулась с Юки. Некомата выгнулась и, выпустив коготки на ногах, перерезала веревку. А после освободила и подругу. Они помогли остальным. Снаружи происходил какой-то хаос. Мэй взглянула в окно, наблюдая Эрика и Шинри. Как же давно девушка не видела возлюбленного. Слезы покатились по щекам, но от мыслей ее оторвала подруга.

— Нужно уходить, — прошептала Юки.

— Чего? Хочешь, чтобы я оставила Шина? Он… он слабее Эрика. Он проиграет.

— Ты не веришь в нашего Шинри? — усмехнулась кошка. — Я поражаюсь тебе, подруга.

— Эрик сейчас гораздо сильнее, чем когда разговаривал с нами. Никогда не думала, что вообще бывают такие люди.

— Будет лучше, если мы уйдем. Эрик может воспользоваться нами, чтобы сломить Шина. Не будем мешать.

— Но…

— Мэй, подумай ты о нем. Все время мы твердили, что будем рядом. Что поможем ему. И к чему это привело? Может, Шинри прав? Мы только мешаемся ему под ногами.

— Я не хочу его оставлять…

— Идем.

— Да…

Выбравшись из дома через окно с другой стороны от поляны, девушки тихо пробрались к каменной стене. Скалы, выращенные с помощью магии, имели небольшую щель. Пролезли все, кроме Юки. Как ни банально, ей помешала грудь. Кошка даже усмехнулась из-за собственной беспомощности. Спасла ее способность изменения вида. В человеческом обличие она без труда пролезла.

— Да уж, без груди куда проще.

— Да что ты, — улыбнулась Мэй. — И куда теперь?

— Спрячемся. Давай за мной.

4

Продолжая атаковать, Шин почувствовал слабость во всем теле. Он достигал предела. Магическая энергия восстанавливалась слишком медленно. Да еще и Аста вставляла свои фразочки.

Пусти меня! Позволь помочь! Я убью его! Убью! Обязательно убью!

Он старался не обращать внимания на голос в голове. И все же тело подвело. Морион с большим трудом заблокировал очередной удар и, вложив всю силу в следующую атаку, откинул противника прямо в дом. Только сейчас здравый рассудок взял вверх. Там находились его подруги. Герой из другого мира тут же рванул за Эриком, но остановился у крыльца. Сильв стоял посреди комнаты, держа в руках кусок веревки.

— Удивительно. Я расслабился, и они сбежали. Теперь придется тратить время и на их поимку, — взглянув на Мориона, он оскалился. — Все идет не по плану. Хватит с меня!

Помимо скрещенного типа магии Эрик воспользовался еще и магией времени. Шинри не сразу заметил, как попал в барьер. Он не смог увернуться от очередного удара. Жуткая боль разошлась по всему телу. Кости раздробились. Прокатившись по земле пару тройку метров, герой оперся на руки, приподнявшись. Клирикализм заработал, но и этого было мало. Эрик добрался до него быстрее восстановления, прижав ногой к земле. Почва разошлась по швам, образовав небольшой кратер. Морион сплюнул собственную кровь. В глазах потемнело. Если бы не усиление, парень мог умереть. Вот только, использовать что-то вместе со скрещенным типом было слишком опасно. Сбросив с себя противника, Шин поднялся на ноги и тут же дернулся, опустившись на колено. Рот наполнился кровью. Все плыло. Сил совершенно не осталось. Аура Сильва уменьшилась, но теперь и сам Морион был слишком слаб. Приняв еще один удар по лицу, он разлегся на земле. Кости срастались, раны заживали. Но силы не восстанавливались.

«Нужно… подняться… я не могу… здесь умереть…»

Соберись, тряпка!

Перевернувшись на живот, Шин приподнялся и тут же получил очередной удар, прокатившись по земле. Эрик приближался.

— Слабак. Ничтожество. Жалкий таракан.

— Да заткнись ты… уже…

— Это все, что ты можешь⁈ Да ты никогда не убьешь меня! Я разберусь с тобой, а после найду этих сраных беглянок и убью каждую из них! Расчленю и выброшу, как какой-то мусор!

— Заткнись, я сказал!

Внезапно для него, Шинри перехватил ногу, оскалившись. Глаза покраснели. Сила увеличилась в разы. Только сейчас участник игры почувствовал настоящую опасность. Он хотел отскочить, но Морион крепко держал его. Сжав пальцы, он с легкостью переломил кость, отчего Сильв выкрикнул. А после вскочил на ноги и сжал горло жертвы.

— Ты ответишь за свои слова!

Ударив по руке, Эрик отскочил назад, восстановив ногу. Он был поражен. Шинри практически полностью восстановился и сейчас был готов на все. Не сразу до него дошло, в чем дело.

Морион стоял в нескольких метрах от цели. Зрение сконцентрировалось. Третий уровень скрещенного типа. Теперь назад пути не было. После использования этой силы он вряд ли сможет даже двигаться. Назад пути не было. Ускорившись, герой начал наносить очередные удары. Теперь он не отставал от противника. Эрик пропустил несколько атак и пожалел об этом. Шинри ловко уворачивался и бил с разных сторон. Сломал несколько ребер ударом в грудь, бедренную кость собственным коленом, а после закончил столкновением лбами. Сильв покосился, но не рухнул. Лишь улыбнулся, наслаждаясь происходящим.

— Давно я не чувствовал этого. Продолжай, Шинри Морион! Покажи, на что способен…

Герой из другого мира схватил его за руку и откинул в сторону дома. Своим телом Эрик пробил крышу. Здание сложилось, словно карточное. В руках Шинри появился лук. Стрела наполнилась энергией и, достигнув досок, взорвалась. Ядовито-красное пламя взмыло в небо. Сам парень стоял и смеялся. Он все еще контролировал себя, но рассудок медленно туманился. Аста в голове продолжала смеяться. Радовалась, словно ребенок.

Но даже этого было мало. Сильв вышел из обломков с легкими ожогами. Он приготовился ударить, но Морион его опередил. Приблизился и, прижав к земле, начал лупить без разбору. Бил и бил. Не позволял своей жертве и на сантиметр сдвинуться. Уже забыв о возможных последствиях, он использовал усиление, а после и особый тип магии — «берсерк». Вены на руках покраснели, начали лопаться. Тело попросту не справлялось. Необходимый эффект продлился недолго. Он раздробил руки и ноги противника прежде, чем из глаз начала сочиться кровь. А затем удары стали слабее. Эрик все еще был жив. Почувствовав ослабление, участник игры скинул с себя противника. Кости восстанавливались с удивительной скоростью. Шинри же не успокаивался. Стоило оказаться на земле, он прыгнул на Сильва вновь, но тот схватил руки оппонента. Призванный меч вошел в грудь и вышел со спины. Эрик понимал, к чему все идет. Усмехнувшись, он снял с пояса кинжал и вонзил его в шею Шинри. А после уложил жертву на землю. Меч растворился и вновь появился в руке. Сильв повторил атаку чуть ниже. Затем снова вернул оружие и ударил еще раз. Затем еще раз и еще раз. Остановился лишь тогда, когда Морион перестал двигаться. Все тело истекало кровью. Ни единого живого места. Отойдя на пару метров, Эрик размял шею, неотрывно глядя на противника.

— Не так уж и плохо… герой из другого мира… черт, помял ты меня. Жаль, этого мало.

— Я… еще не… закончил… — восстановление продолжало работать.

— Твое тело не справляется. Если продолжишь — помрешь без моей помощи.

— Ты… сдохнешь… сегодня…

— Скрещенный тип магии имеет существенный недостаток. Чем он сильнее — тем сложнее контролировать силу. У всех есть предел, и ты своего достиг.

— Нет… я еще могу… сражаться…

— Позволь мне закончить. Не двигайся.

Эрик подошел ближе, усевшись на парня сверху. Прижав руку к его лицу, он закрыл глаза, сосредоточившись.

— Заберу твой скрещенный тип и все это закончится.

— Нет… я не… позволю…

— У тебя недостаточно сил, чтобы заблокировать мое вмешательство. Смирись с поражением, герой.

Морион хотел еще что-то сказать, но его отвлекла «любимая» вампирша. Она закричала, что было мочи. Этого хватило, чтобы прийти в себя. Собрав последние частицы энергии, Шин создал временной барьер. Слабый и примитивный. Но этого хватило для последнего хода.

В глазах потемнело. Морион на мгновение отключился, представ перед собственным разумом. Аста стояла в привычной одежде из того самого подвала. Выглядела она так же прекрасно. Короткие красные волосы заставляли вспомнить о начале его жизни в этом мире. Глубокие глаза неотрывно поглощали парня.

— Ну и чего ты добился?

— Он… он правда может забрать мой скрещенный тип?

— Может.

— И что тогда?

— А сам не догадываешься?

— По правде говоря, мне даже думать сейчас больно.

— Ты больше не сможешь пользоваться моей поддержкой. Эрик поглотит все без остатка. И тогда его никто не остановит. Представь, на что способна такая сила в чистом виде?

— Должен быть выход. Какой-нибудь шанс. Хоть что-то!

— Нет, Шинри. Это конец.

— Нет…

— Твое тело в ужасном состоянии. Кости раздроблены. Органы повреждены. Кровотечение. Ты жив только благодаря мне.

— Когда он заберет тебя… я умру…

— Да. Как я и сказала. Это конец для тебя.

— Я… я ведь сражался с почти бессмертным драконом. А сейчас умру от руки человека?

— Ирония, скажи?

— Что изменилось? Я ведь смог его убить. Пусть один раз, но смог!

— Эрик и сам сейчас на пределе, пусть и не показывает этого. Ты как никогда близок к победе. Но… — она подошла ближе, прикоснувшись к лицу парня, — это твой предел, лакомый кусочек.

— Предел, говоришь. Мэй, Юки, Мона, Минори… они умрут.

— Однозначно. Эрик точно не оставит их.

— Я обещал защищать их. Обещал дать нормальную жизнь. Обещал вернуть Минори… в ее мир…

Вампирша улыбнулась и прошептала еще кое-что:

— У тебя все еще есть шанс отыграться.

— Какой⁈

— Подумай, мой милый.

— Ты…

— Угу. Отдай мне свое тело, и позволь закончить начатое. Сейчас я могу сказать наверняка — Эрик Сильв умрет от моей руки.

— Кира… я не смогу вернуть ее…

— Либо она, либо все остальные. Этот мир жесток, Шинри.

— Мне нужно… подумать…

— Времени больше нет. Мы разговариваем сейчас лишь благодаря тому, что ты успел создать временной барьер. Но энергии у тебя не осталось. Я же восстановлю тело и убью Эрика. А после…

— Погоди-ка, — Морион схватил руку вампирши, оттолкнув ее. — Скрещенный тип магии пожирает энергию владельца. А ты — часть моего сознания.

— Верно.

— Энергии у меня не осталось, как ты сказала. Тогда что ты используешь для восстановления⁈

Аста вздохнула. В это мгновение ее вид изменился. Милая улыбка сменилась психической. Глаза покраснели.

— Шинри, ну почему ты начинаешь думать в самый неподходящий момент?

— Ты поглотишь меня! Вот, значит, что задумала. Я уже не вернусь, так? Завладеешь телом, чтобы хоть как-то восстановиться.

— Хорошо, ты раскусил меня. Но у тебя все равно нет других вариантов. Я спасу тебя.

— Лишив собственного «я»! Ты не изменилась, Аста. Все та же мерзкая вампирша.

— Ой да ладно. А наш секс тебе нравился. Ну признай.

— Ты насиловала меня шесть месяцев.

— Но нравился же, — хихикнула она. — В общем, болтать нам осталось недолго. Если не сейчас, то уже никогда. Раз уж ты раскусил меня, я изменю условия нашей сделки. Когда встречусь с Астиэль — спасу твою Киру. Так и быть.

— Я не отдам тебе тело.

— Что ж, тогда пора прощаться…

— Нет. Рано мне еще умирать. Я нахожусь в собственной голове. Сознание!

— Решил вызвать вторую часть рассудка? Это не поможет.

— Сознание! Ответь мне! Ну же!

— Шинри, успокойся, — Аста уселась на пол, наблюдая за происходящим. — Это конец.

— Я не сдаюсь, Аста. Никогда. И в этот раз дойду до конца, чего бы это не стоило. Сознание!

— Прощай.

— Приказ! — услышав его слова, Аста остановилась, обернувшись. — Насильное использование способности сотого уровня!

— Что ты задумал⁈ Это убьет тебя! — закричала красноволосая.

— Не убьет. Моя судьба еще не оборвалась! Сознание! Выполняй!

— Придурок…

Эрик почувствовал прилив сил. Энергия начала наполнять тело. Улыбнувшись, он почувствовал вкус победы, но, внезапно, чужая магия впилась в тело, словно игла. Вместо поглощения сил Шинри, он отдал ему большую часть всего, что имел. Навык сотого уровня не требовал энергии. Наоборот — лишал жертву возможности продолжать битву. Правда, противовес был ужаснейший. Но сейчас героя из другого мира это не интересовало. Едва заметный шанс оказался в его руках.

Схватив Сильва за горло, Морион усмехнулся.

— Пора заканчивать, ублюдок!

Скинув его с себя, Шин вскочил на ноги. Тело мгновенно восстановилось. Энергия переполняла его. Пусть время и было ограничено — пяти минут хватит с лихвой!

— Как ты… что ты сделал⁈ Неужели, та способность⁈

— Если я и умру, то после тебя.

Эрик призвал меч и хотел снова напасть, но даже просто подняться было сложно. Магическая энергия уже начала восстанавливаться. Шин не забрал всего. Просто не смог. Но и этого было достаточно, чтобы закончить бесполезное сражение.

Призвав свои мечи, Морион вонзил их в плечи противника, пригвоздив его к сухой почве.

— Это за смерть Розалины!

Сжав горло правой рукой, Шин ударил его левой, добавив:

— Изучение позволяет завладеть чужой магией, но с условиями. Во-первых, владелец должен быть сильнее цели. А во-вторых, нужно сломить волю цели. Я не убью тебя, но наполню жизнь страданиями!

— Что ты…

Использовав изучение, Морион начал поглощать типы Эрика. Тот закричал от боли. Он лишился механической магии, магии времени, клирикализма и, конечно, самого изучения.

Сила переполняла тело. Сознание буквально разрывалось изнутри. Шин чувствовал, что его время на исходе. Отпустив участника игры, парень поднялся на ноги, качнувшись.

Внимание!

Поглощены магические типы!

Предел увеличен!

Характеристики значительно изменены!

Внимание!

Из-за переизбытка энергии велик шанс смерти!

Рекомендуется немедленно избавиться от переизбытка!

Возможные варианты…

Не найдены

— Я еще… не закончил…

Взглянув на Эрика, что уже находился в отключке, Морион закричал:

— Эй, вы ведь наблюдаете! Сраные представители! Я не… не собираюсь его убивать! А если убьете меня — лишитесь избранного! И что будете делать⁈ Ну же…

Опустившись на колени, Шин увидел очередное уведомление перед глазами. Время почти вышло. Нужно было что-то делать с магической энергией. Смешило его то, что несколько минут назад он мог умереть из-за недостатка магии, а теперь умрет из-за переизбытка.

И, когда сердце кольнуло, а ноги с руками отказали, на земле появилась магическая печать. Огромный красный алхимический круг с неизвестными древними символами. Она закружила по часовой. Морион успел заметить тату на руке в виде этой самой печати.

— Услышали… значит…

Глаза закрылись сами собой. Парень слышал стук собственного сердца. Удары становились все более редкими. Звучали громче и громче.

От этого пронзительного шума его отвлек знакомый женский голос. Кто-то подошел к телу, погладив лжегероя по голове.

— Поздравляю, мой чемпион.

Сознание все же покинуло его…