Атаман

Глава 9. Конкуренция

Да уж, тут было чему удивиться. Всего за сутки ушедший неизвестно куда гоблин не только получил новый уровень, но и сменил свой основной класс, да еще и получил специализацию.

Вот только это не простой гоблин.

Во-первых, это «любимчик» и «эксперимент» самого Шардона, за которым с нескрываемым интересом наблюдали Дети Корвина, и они с большим азартом взялись помочь коротышке. Подобрали ему экипировку, прогнали по квестам и помогли выполнить особое задание, сделавшее Шныгу учеником великого шамана Кхара.

Для чего ему нужно было упокоить 20 бродячих тел и 20 неприкаянных душ. При помощи своего Меча Света и отряда бессмертных, отважный «падаван» легко справился с задачей всего за пару проходов Шахт и местного кладбища, битком набитых нежитью телесной и бестелесной.

Во-вторых, Шныга был создан по тому же шаблону, что и нынешний «обновленный» Кхар, некогда и сам бывший точно таким же простым стражником по имени Шмыга. Которого трактирщик Шардон точно так же сделал своим телохранителем и старательно развивал его, делая упор на рост Интеллекта.

Можно сказать, что они были родственными «душами», и управляющий шаманом Кхаром искусственный интеллект пошел навстречу гоблину, который мечтал получить ум и знания.

Сделал его своим учеником.

И Шныга преобразился. Получил новый класс и специализацию, сменил распределение параметров и даже обзавелся новым персональным сценарием. Он стал умнее и… увереннее в себе. Заклинатель духов – это аналог класса некроманта, и уж при таком-то роде занятий нет места глупым страхам.

– Значит, говоришь, хочешь стать нашим новым колдуном? – Правая Рука ухмыльнулся, – Ну так покажи, чего стоишь! Прикончи этого заносчивого Иклода.

– Убей! Убей! Убей! – дружно принялись выкрикивать остальные разбойники, которым предложение явно пришлось по вкусу.

Шныга оглянулся на Шардона, своего хозяина и покровителя. Но в глазах рыжего атамана он не увидел ни сочувствия, ни жалости – разве лишь что-то, отдаленно похожее на любопытство. Впрочем, свежеиспеченный заклинатель и не искал там жалости. И в его собственных глазах не было ни мольбы ни страха.

– Твоя готов драться, жабий колдун? – повернулся Шныга к своему противнику.

– Я совсем пустой после боя, – развел тот руками.

– Твоя на. Пей и дерись!

На ладони гоблина появилась склянка с голубоватой жидкостью – Зелье Маны.

– Чтобы ты меня ударил, едва я подойду поближе? – ухмыльнулся подозрительный Иклод.

– Шныга – храбрый падаван. Падаван всегда драться честно.

И пузырек с маной полетел прямо к раскрывшему от удивления рот колдуну.

Но он быстро пришел в себя и схватил парящее в воздухе зелье, одновременно срывая с шеи какое-то ожерелье и швыряя его в сторону Шныги. Заклинатель ловко принял украшение на посох, который вдруг оказался обвит не бусами, а самой настоящей змеей.

Но гоблин лишь тряхнул посохом и что-то выкрикнул. И с кончиков его пальцев сорвалась короткая молния, превращая ядовитую гадину в опадающие клубы сизого дыма.

Тем временем, орк успел восстановить ману, и в сторону заклинателя полетели ослепительно яркие искры. Шныга выхватил светящийся меч, и блокировал магическую атаку клинком. Созданные противником жалящие снаряды бессильно развеялись, но один из них все же угодил коротышке в грудь.

Тот вскрикнул, и полоска его здоровья заметно сократилась, а меч и посох выпали из разжавшихся рук.

Яростно рыча, Иклод бросился вперед, массой всего своего тела сбивая гоблина с ног и швыряя его в траву. Уселся сверху, и град ударов обрушился на голову заклинателя, которому только и оставалось, что закрываться руками. Полоска здоровья Шныги медленно, но неуклонно сокращалась.

– Бей! Бей! Бей! – орали разбойники, и было непонятно, за кого они болеют.

Из рук в руки переходило золото и другие ценности, совсем недавно отнятые у гномов, и делались ставки, причем явно не в пользу тщедушного гоблина.

Но тот и не думал сдаваться. Он вытянул руку в сторону, и в его ладонь тут же прыгнул Меч Света, лежавший в паре шагов от дерущихся. Быстрый взмах светящегося клинка – и окровавленный колдун с воплем ярости отскакивает в сторону, что-то бормоча себе под нос.

Его фигура начала медленно растворяться в воздухе, но тут прямо в грудь Иклода ударил пучок коротких молний, вытянувшихся из пальцев Шныги.

Это было не боевое заклинание, а обычное «Развеивание чар», и оно не могло нанести никакого урона противнику. Зато очень эффектно выглядело со стороны и сняло с орка маскировку.

Молнии пропали, и гоблин вытянул вперед правую руку, словно сжимая пальцами что-то невидимое. Иклод тут же схватился за горло, захрипел и начал медленно подниматься в воздух.

Это была «Рука призрака» – невидимый манипулятор, при помощи которого Шныга мог совершать простейшие действия на расстоянии до 5 метров: дернуть рычаг, поднять предмет или слегка придушить какого-нибудь зарвавшегося колдуна.

Капюшон балахона упал с головы зеленокожего заклинателя, освобождая оттопыренные уши. Полоска маны над его головой была почти пуста, а противник и не думал умирать – призрачная рука просто удерживала его на весу, но не наносила никакого урона.

– Ядрена кочерыжка! – произнесла пустота рядом с Шардоном, – Да это же круче «Звездных Войн»!

– Кажется, наш падаван возмужал и превратился в настоящего джедая, – отозвался пень в паре шагов от места, где раздался первый голос.

– Шныга, да кончай ты уже этого придурка.

– И да пребудет с тобой Сила! – пень рассмеялся голосом Тактикуса.

Гоблин шагнул вперед, и Меч Света ударил точно в сердце колдуна, уводя его полоску здоровья в серую зону – виртуальная жизнь бывшего мага шайки атамана Кривого оборвалась. А его цифровая «душа» отправилась во временное хранилище базы данных, к остальным копиям убитых «неписей», ожидающих своей очереди на возвращение.

Вы исключили из банды персонажа колдун Иклод.

Количество членов банды: 12 из 15.

Вы приняли в банду персонажа заклинатель Шныга (12 урв.).

Количество членов банды: 13 из 15.

Воздух вокруг Шардона задрожал, и начали проявляться фигуры бессмертных, до этого времени скрываемых мороком: Тактикус, Зеленкин, Ухорез и Шэдоу.

– Привет, Борода, принимай пополнение! – радостно улыбнулся ему Ухорез.

– В моей банде есть место только для двоих бойцов, – отозвался атаман.

– Да нет же, мы не про себя, а про этого юного джедая, – Тактикус махнул в сторону Шныги, – Пришлось с ним немного поработать, но результат ты сам видел. Нравится?

– Он стал магом, – кивнул Шардон.

– Шныга теперь шибко умный, – хвастливо заявил гоблин, поднимая валяющийся посох, – Шныга теперь всякие колдунства умеет делать!

Заявление, конечно, было слишком громким.

Помимо «Призрачной руки» и «Развеивания», Шныга знал всего пару заклинаний: он мог вызывать малого духа и обращать в бегство слабую нежить – на «всякие колдунства» эти умения явно не тянули. Но при должном старании из малыша мог вырасти довольно сильный некромант. Да и уже изученные умения Стражника у него все еще оставались.

По рукам разбойников снова пошли гулять монеты и разные предметы – мало кто ставил на победу гоблина, и теперь они стали существенно богаче.

– Ладно, ушастую пропажу твою мы вернули, шоу посмотрели, убедились, что у тебя все в порядке – пора нам возвращаться. Ты бы тоже в гости заглядывал, – похлопал Тактикус атамана по плечу.

– А вот я, пожалуй, ненадолго задержусь, – усмехнулся Ухорез, – дело у меня к тебе есть, атаман. Гномий обоз, это ведь твоих рук дело?

– Это была операция моего отряда, – врать Шардон еще не научился, да и не видел сейчас в этом никакой необходимости.

– Отлично! Ребята, я вам потом отпишусь, как все прошло…

Орк махнул друзьям рукой на прощание и зашагал следом за разбойниками, которые возвращались в лагерь, обсуждая только что разыгравшееся на их глазах сражение двух магов.

Шныга семенил рядом с Шардоном, хвастливо рассказывая о своих приключениях.

– Эй, подождите! – их нагнал Зеленкин и сунул в руки гоблина клочок бумаги, – Вот, держи, это тебе подарок от клана. Как доберешься до города, найди этого человека и покажи ему…

Бессмертный убежал, а Шныга сунул записку Шардону.

– Моя все равно читать не умеет, – смущенно пробормотал «страж, джедай и заклинатель».

Пометка: Изучить новые возможности объекта эксперимента № 3 в рамках Директивы 83. Изменить параметры эксперимента исходя из полученных данных.

Атаман прочитал записку. Сунул руку в сумку и протянул гоблину книгу:

– Держи.

Это был «Учебник по Каллиграфии», одна из трех книг, подаренных ему бессмертными в качестве компенсации за его долю «Пивного Барона». Этот учебник открывал группу умений, отвечающих за копирование магических свитков. Ну и, разумеется, учил читать и писать.

Пометка № 2: Выдать Шныге для копирования свитки, полученные от Иклода, когда он овладеет навыком на достаточном уровне.

Пометка № 3: Раздобыть для Пивоварни рецепты, усиливающие боевые и защитные характеристики членов отряда.

– Ну что? – поинтересовался он у гоблина.

– Шныга теперь читать умеет! – похвастался тот.

– И что в бумажке написано?

– Это – рекомендальное письмо! К магу и наставнику, некроманту Аараму Бледному!..

Вернувшись в лагерь, Шардон выполнил свое обещание – выставил два бочонка свежесваренного пива. И, пока разбойники предавались грехам пьянства и азартных игр, внимательно расспросил Шныгу о его параметрах, умениях и проверил качество экипировки. Все данные внес в свою базу и даже несколько раз прогнал его через симуляцию «Чемпиона Арены».

Даже в теории причудливая смесь стражника и заклинателя оказалась весьма недурна, поэтому в записях атамана появилась очередная пометка:

«Провести несколько тренировочных боев с участием Шныги».

В дверь робко постучали, и в щель просунул голову Гриня:

– Господин атаман, тут к вам… пришли…

Шардон ожидал, что это наконец-то Ухорез решился сообщить, что у него к нему за дело, но вошедший в хижину оказался «неписем» и трактирщик видел его впервые.

– Можно! – скорее не спросил, а уверенно заявил он, чеканя шаг и подходя к столу, за которым сидел трактирщик, вносивший поправки в Дневник Атамана.

– Ты кто такой и по какому вопросу?

– Так этого… в натуре… малява тут у меня для тебя, Борода.

– Меня зовут Шардон. Атаман Шардон. От кого малява?

– Так ты этого… Читай, в натуре. Грамоте-то обучен? – рыжий громила ухмыльнулся.

«Короче, Борода, предлагаю тебе мировую. Делить нам с тобой нечего, глотки друг другу грызть незачем, да и нам, рыжим, нужно держаться вместе, а не то эти крысы схарчат и не подавятся – зуб даю».

Ат. Ржавый

– От Ржавого?

– Ну так… От кого же еще?

– А на словах что передать велел?

– Велел, конечно, велел передать. Вот я и того, передаю, в натуре…

На стол лег увесистый мешочек, внешний вид которого говорил о том, что внутри никак не меньше десяти тысяч золотом – почти недельная выручка «Пивного Барона», если брать долю самого Шардона.

Рядом с ним – золотой браслет и глиняная свистулька.

– В знак, так сказать, уважение и этого… того самого… искренности, в натуре, – путаясь, неуверенно пробормотал переговорщик, пятясь назад.

В двери он столкнулся с другим головорезом, бросил на того злобный взгляд и вышел.

Второй визитер, как ни странно, тоже не был знаком Шардону.

– Кто-нибудь вообще стоит на страже? – крикнул он Грине.

– Был один, да весь сплыл, – ухмыльнулся незваный гость.

– Что ты имеешь в виду?

– Да порешил я его. Можешь считать это предупреждением, Борода.

– А ты кто такой?

– Посланник.

– Кто тебя послал и куда?

– Тут все сказано…

На стол перед атаманом лег еще один листок бумаги.

– А на словах что велено передать?

– Скорее уж на жестах! – хамоватый гость противно рассмеялся и вонзил в стол кинжал, пригвоздив им послание к столу.

– Шныга, взять его!

Не особо заморачиваясь над способами выполнения приказа, гоблин просто попытался схватить нахала за руку, но тот с легкостью вывернулся, отвесил шутливый поклон и в два прыжка оказался у двери…

Которая тут же захлопнулась перед самым его носом, перекрывая путь к отступлению – «Призрачная рука» заклинателя сработала, как положено.

– Ишь ты, резвый какой… Ничего, и не таких обламывали, – снова ухмыльнулся визитер, что-то бросил себе под ноги и растворился в клубах густого дыма.

Шныга и Шардон вынужденно закашлялись, получив соответствующий дебаф.

А когда дым развеялся, наглеца уже и след простыл.

Второе письмо оказалось ничем иным, как ультиматумом. В грубой форме и ярких образах Танцующий Пак обрисовал Шардону, что ждет атамана лично и всю его шайку, если он откажется присоединиться к банде Пака. Точнее, стать ее частью под умелым и опытным руководством самого атамана Пака.

Окровавленный кинжал, оставленный посланником, и которым был убит стоявший на вышке охранник, служил доказательством решительности и возможностей головорезов сурового главаря.

Снаружи раздался характерный шум битвы: лязг оружия и крики раненых.

– Господин атаман, господин атаман! – без спросу ворвался в комнату Гриня, – Там этого… наших мочат!

– Что? – не сразу понял Шардон, запутавшийся в словарях, – Зачем их кто-то поливает?

– Слышишь, Барон, похоже, у тебя там проблемы.

Следом за парнишкой в хижину ввалился широко улыбающийся Ухорез с обнаженным мечом.

– Проблемы?

– Какие-то левые разбойники твоих головорезов убивают.

– Гриня?

– Война, господин атаман, как пить дать война! Это люди Урук-Хая и Лютого, человек двадцать из леса высыпали, и сразу наших на перо взяли. Режут всех без разбору…

– Слушай, Шардон, я понимаю, что сейчас не время, но не попадался, случайно, тебе и твоим людям вот такой сундук, а? – бессмертный скинул трактирщику картинку, – А то мало ли, как оно сейчас обернется… Извини за пессимизм.

– Первый раз вижу.

– А полено такое… странное, говорящее – не находил никто?

Ответ атамана утонул в жутком грохоте. Судя по отметкам на миникарте, в его лагере стало на одну Вышку меньше. День первой победы банды Шардона стал и первым же днем масштабной криминальной войны сразу между тремя местными шайками разбойников.

– Ну и что это было?

Убедившись, что дети встретились с родителями, Михаил поднял аэрокар в небо и вопросительно посмотрел на Ларису. Сами они, по понятным причинам, знакомиться с «замечательной мамой Риммой» и ее супругом отказались, а просто высадили ребят в сотне метров от машины их родителей, неподалеку от торгового центра.

– Ты о чем?

– И не стыдно тебе? Она ведь еще совсем ребенок!

– Слушай, Сумракс, я вообще не понимаю о чем ты.

– Да я про эту всю фигню с якобы чтением мыслей.

– Ты сам хоть понимаешь, что сейчас сказал? Какие мысли, ты о чем?

– То есть ты ее не подговаривала? Ну, про мороженное и… и про все остальное…

– Глупости какие. Зачем мне это?

– Ну, мало ли… Может, это такая провокация была.

– Погоди… То есть ты что, действительно хотел?!

Девушка прикрыла рот ладонью, чтобы не рассмеяться, и залилась румянцем. Остаток пути они проделали молча, каждый думая о своем…