Атолл Империи (СИ)

Глава 11

Воистину можно бесконечно смотреть на три вещи: как горит огонь в кузне, как льётся вода из чайничка, которую услужливо наливает мне дочь кузнеца в заварник и её же прелестное декольте.

«Упс, кажется я спалился», констатировал я, потому что девушка перехватила мой взгляд и хитро прищурилась. Мы кстати представились, её зовут Настя.

Она неспешно подошла ко мне поставила на столик заварник с печеньками, весело хмыкнула и удалилась.

«Ну и ладно», подумал я, глядя как она грациозно плывёт, виляя бёдрами. Немного полновата как по мне, но жира нет. Для одарённых этого мира вопрос обмена веществ закрыт по праву рождения, что уж говорить о такой богатой семье как у неё. Широкая кость и сила — так можно было охарактеризовать эту жгучую блондинку. Но, впрочем, многое она унаследовала от отца…

— Так, ладно, и что тут у нас? — отвлёкся я от завораживающего зрелища и перевёл взгляд на книгу.

Передо мной лежит уже ненавистный ветхий талмуд, имеющий вид, будто написан он ещё в прошлом тысячелетии. Ничего особенного нет в этой книженции, она лишь содержит сухие описания разнообразных обитателей разломов и едва освещает минимальную классификацию этих самых разломов. В общем полнейшая скукотища и как только я что-то стараюсь вдумчиво прочитать, то от неё меня сразу клонит ко сну, хотя иллюстрации там интересные…

— Ты посмотри-ка! Оказывается, в самом начале присутствует детальное описание разломов! — воскликнул я, начав наконец-то с первой страницы очередной заход по изучению Талмуда.

Местные буквы, безусловно, очень необычные, не сравнить их с нашими рунами, но я все-таки смог прочитать и понять пару абзацев, и на этот раз даже не захрапел!

Оказывается, разломы — это, в теории, куски миров, а сила их варьируется по сложности от одного до одиннадцати. Так же, как и круги в моей скрижали, что не может не наводить на мысли о связи моего мира и этого.

— Разломные теоретики значит? — Я наконец определился с оценкой это филькиной грамоты — Или профессора, проводящие академические лекции по разломам? Пф-ф! — фыркнул я. — Уж лучше я ещё на Настю посмотрю!

Я захлопнул гигантский кусок макулатуры и отхлебнул горячего чая. Жидкость разлилась у меня внутри приятной волной, а потом раскрылась фруктовым послевкусием. И надо признать, знакомый аромат был у этой штуки…

— Это же… да ну! Не может быть…

И тут в мою кружку нырнул Дрейк, слегка расплескав жидкость по столу.

— Ты что творишь⁈ — зашипел я на него. — Изверг!

— Мр-р-р Конунг! — замурчал дракоша, прямо как кошка. — Ну ты же приказззал ничего не красссть, а мне так хотелосссь именно этого нассстоя из алхххимичессской лавки!

— Что за новости? Ты ведь никогда не баловался ничем подобным!

— Так ведь раньшшше не было такого великолепия! В этом напитке чиссстая жжживительная сссила, да ещё и косссточки сссогревает. Мммм… — мечтательно протянул он.

— Ты хоть знаешь сколько стоит это зелье, чтобы вот так из него ванночки делать?

— Пуффф! Так его тут всссего капля, но какая же она, мррр…

— Ясно, а ну вылезай морда чешуйчатая! Иначе не видать тебе больше трубу с ракетой! Я её просто выброшу!

— Вот ещщё, прелесссть выброссить! — пробормотал недовольно дракоша, но, в конечном счете, подчинился. Он неохотно выполз из кружки и зашлёпал мокрыми лапами по белоснежной скатерти, оставляя после себя неровные куриные следы.

В то время как я усердно подчищал знаки присутствия моего друга, именно тогда в работе кузнеца настала кульминация. Он применил некую магическую технику, и искры от металла, словно звездные зарницы, стали лихо кружить вокруг его фигуры, рождая новую жизнь из туманных картинок его воображения. Подмастерье на разогреве заухал в такт, словно не справляясь с магическим напряжением, а в самом зале словно бы расцвел цветок, наполняя все пространство вихрем из искр, сплетающихся с благородными курениями — это струйки дыма поднимались от специально установленных деревяшек вокруг мастера, проникая в магический рисунок сотканный теперь в кузне.

Бах! — раздался оглушительный удар молота, а сердце пропустило удар. Мастер заключил в клинок магический кристалл, а потом повторил, вклинивая второй и третий, от чего клинок задрожал, покрываясь светом. Ещё мгновенье и заготовка с шипением погружается в воду, а в открытом помещении становится как в бане. Но, впрочем, картина быстро меняется, когда дым и пар будто две занавески расходятся в стороны, являя коренастую фигуру кузнеца.

Настя тотчас же подбежала к нему с полотенцем, отерла его лоб, а затем протянула другое полотенце в руки. Кузнец, коротко кивнул и сразу направился в мою сторону.

— Так-так, обладатель Ивон собственной персоной! — крепкий, статный мужчина, со скупыми светлыми волосами смерил меня властным взглядом.

— Нас не представили, с кем имею честь? — осторожно спросил я.

— Зови меня Аркадий, и да, мне плевать на твой титул, хотя вроде бы у тебя его нет… — Он сделал небольшую паузу осматривая мой наряд, а потом продолжил. — В Лиге все равны, но хранители ровнее. — И он огласил помещение своим мощным смехом.

— Аркадий… — хотел было я напомнить, про время, что неуклонно приближалось к полуночи, но он никак не среагировал на мой посыл.

— И даже не думай, что обладая Ивон, ты как-то будешь выделяться среди новобранцев, но если будешь хорошим старателем, то когда-нибудь сможешь даже купить у меня меч. — И он опять гоготнул своим фирменным смешком.

Чувствовалась в нём первобытная мощь, сравнимая со скалой или гигантским троллем. Он был несомненно одаренным и невероятно сильным, а в текущем моём положении, как пить дать, он мог спокойно разыграться силушкой и при желании с легкостью свернуть меня в бараний рог. В то же время натура его была явно доброй и не злобной.

— Что такое Лига, Аркадий? — успел перехватить его я на очередном вдохе.

А он как стоял, так и замер в недоумении.

— Ты что, с луны свалился? — прищурился он, и потянулся за моей кружкой чая, в которую уже опять успел пристроиться Дрейк.

— Можно и так выразиться, — я резко схватил кружку со стола и начал пить чай, картинно причмокивая, хотя на самом деле пытался не задохнуться от пойла, в которое тот превратился. А Дрейк вынырнул и был таков. — Да только какая разница откуда я свалился. — Продолжил я, — главное я совершенно ничего не знаю о Лиге! — Я достал знак входа, на котором стрелку по-прежнему безумно швыряло в разные стороны. — Он привёл меня сюда.

— Так вот оно что! А я думал, что же так жестоко фонит и мешает работать, ну ты даёшь малец! Ещё и кровью своей умудрился его активировать. Мишка вон, чуть не помер от такой нагрузки!

— А как им пользоваться, и вообще можете уже рассказать мне про Лигу?

И он рассказал. Оказывается, полностью она называется Лига Хранителей Тайных Знаний Древних. Да-да, были какие-то Древние, которые разбрелись по мирам и их следы нередко находят в разломах.

Сама Лига — это такой междусобойчик светил теоретической магии. Они устраивают симпозиумы и общаются между собой, по поводу исследований разных магических предметов. И если я правильно понял, когда-то это был боевой орден, однако теперь он выродился в закрытый кружок, где всю грязную работу за светил науки делают так называемые старатели или по-другому ещё их называют поисковики. Последних набирают из числа ботаников в академии магии и после некоторых испытаний дают входной артефакт. К слову знак входа указывает на ближайшего представителя Лиги со статусом бригадир и выше, а открывается и закрывается лёгким вливанием магической энергии. Однако почему знак светится и переливается в моих руках для всех их является загадкой…

Так вот, Лига регулярно организует разведывательные вылазки по разломам, а сами знания кроме как хранителям зачастую никому и не нужны.

Но есть от участия в этом сообществе несколько жирных бонусов.

Во-первых — это задания Лиги. Для разведки разлома на наличие артефактов и знаний Древних собирают группу поисковиков, а разведка происходит совместно с группой зачистки разлома и осуществляется с немного повышенным приоритетом. За участие в вылазке от Лиги начисляются внутренние баллы, за которые можно купить много всяких интересных вещичек внутри сообщества, а также в зависимости от внутреннего рейтинга существуют поощрения от Хранителей.

Во-вторых — торговля. Есть вещи, которые продаются и обмениваются только в тесном кругу Лиги и их больше нигде не найти, просто в силу того, что вещички попадаются в разломах крайне редко и зачастую уникальны.

Кроме того, за задания платят какие-то деньги, есть небольшой блат по получению зачётов и баллов в академии, а также существуют другие преференции.

— Понятно, — сказал я, выслушав его. — А что вы скажете насчёт Ивон?

— Хах! Это артефакт патриарха — самого первого хранителя, но больше я тебе не расскажу, мне запрещено про это говорить, но ты можешь спросить у нынешнего патриарха, возможно он расскажет тебе больше. — Он прищурился, лукаво ухмыляясь. — Ладно, всё эти мелочи ты мог сам узнать, но главное мне нужно тебе рассказать, как пользоваться жетоном в качестве терминала Лиги. Тут есть средство внутренней связи, доступ к терминалу внутренней торговли, биржа заданий и даже доступ к библиотеке.

Он мне показал несколько заклинаний, а как основа в них использовалась кровь владельца. В итоге чем-то знак напомнил мне смартфон, только исключительно магический. В записной книжке было множество диковинных имён, они были сгруппированы в список по странам, регионам и городам. А я для пробы позвонил самому Аркадию и надо признать, это было нечто! Над жетоном появилась говорящая голова моего визави, но как оказалось — её вижу и слышу только я.

Торговый терминал был примерно из такой же серии. Он открылся огромным облаком, а я оказался в нём как в стеллажах, заполненных разными предметами, которые были расставлены по категориям. Я пальцем мог перемещать стеллажи вокруг себя или мог вызвать появление одного из них ткнув в списке. Я мельком потыкал в разные предметы, но оставил детальное изучение предложений на потом. В знаке были и другие разделы, которые были для меня пока не доступны.

— Аркадий! — в какой-то момент я резко прервал его взглянув на часы. — Я прошу прощения, но мне уже пора идти. Большое спасибо за экскурс.

— Стой! Я тебе важную вещь не сказал. В Лиге над новичками есть кураторы, так вот твой куратор моя Настюша! Прошу любить и жаловать! — Здоровяк опять лукаво ухмыльнулся.

Тут я непроизвольно напрягся, глядя на умильно улыбающуюся Настю.

— Хорошо! Но теперь я вынужден откланяться и удалиться, я обязательно заскочу ещё в ближайшее время.

Мы пожали руки, и помахав Насте, я помчался к месту сбора бандитов.

— Не подскажете, который сейчас час?

— Конечно. Одну минуту, — официант поставил передо мной кружку кофе и одуряюще пахнущий горячий круассан, после чего взглянул на наручные часы и произнёс: — Двадцать три сорок. Прошу прощения, но через час наше заведение закрывается и…

— Я покину вас несколько раньше, — понимающе кивнул я и положил на стол причитающуюся сумму.

— Приятного вечера, — официант слегка поклонился, забрал деньги и исчез.

— О, да, — ухмыльнулся я, — Вечерок будет точно приятным.

Я сидел в уютной летней кафешке, которая располагалась неподалеку от нижнего рынка. Приятный прохладный ветерок ласкал моё лицо, а запах свежей выпечки намекал на действительно приятные ближайшие минуты. Почти каждый приём пищи в этом мире буквально взрывал мой мозг, порождая волны удовольствия, блуждающие по моему телу.

Я даже зажмурился в предвкушении, но стоило мне взять в руки хрустящее произведение кулинарного искусства, как в моей голове тут же всплыл образ от моего чешуйчатого друга, которого я попросил понаблюдать за обстановкой в условленном бандитами месте.

Лавка старьёвщика. Это же время.

Старый Билл, как именовали этого человека в определённых кругах, сидел за своей стойкой и разглядывал старинные наручные часы, которые этим вечером ему удалось выторговать у одного лопуха за сущие копейки. Они были в прекрасном внешнем состоянии, вот только ни в какую не желали работать. Билл не был часовых дел мастером, поэтому старался восстановить их работоспособность так, как умел.

— Да, идите вы уже, растуды вас в купель! — в сердцах проворчал старик, после чего постучал ногтём по выпуклому стеклу и поднёс часы к уху, в надежде услышать заветное тиканье.

Ему на миг показалось, что внутри механизма что-то щёлкнуло, и он напряг свой давно уже не идеальный слух изо всех сил. Вот! Кажется щёлкнуло ещё раз. Старик покрутил заводное колесо, задержал дыхание и прислушался снова, но внезапно и громко скрипнула входная дверь, так и не дав ему понять жив этот экспонат, или же сломан.

— Какого лешего там принесло! — проскрипел раздосадованный старик, метнув грозный взгляд в тёмный предбанник своей лавки, — Вы на часы смотрели⁈ Лавка давно уже закрыта! Пошли прочь, чёрто…

Старик внезапно осёкся и побледнел. Из тьмы вышел высокий, крепко сложенный человек в широкополой шляпе, лицо которого скрывала чёрная полумаска, на которой была вышита серебром змеиная морда.

— Вашество? — проблеял старый Билл, откинув часы от себя так, будто они были раскалены до красна, — А как… А почему Вы не через тот вход? Сашка ожидал Вас там и всё уже подготовил к Вашему прибытию.

Мужчина подошёл к нему ближе, облокотился на стойку и вопросительно поднял бровь.

— Все уже собрались? — у Гюрзы оказался мягкий и приятный тембр голоса.

— Сейчас уточню, ваше сиятельство! — старый Билл подскочил со своего места, но гость хлопнул его по плечу, сажая на место.

— Это уже не имеет значения, старик, — тихо произнёс человек в маске, — С опоздавших я спрошу в скором времени лично. Веди меня!

Старый Билл охнул, подскочил и засеменил в сторону неприметной двери, которая вела в подвал его лавки. Господин в маске проследовал за ним.

Спустившись в подвал, Гюрза неспешно окинул взглядом собравшихся и кивнул старику, давая ему понять, что тот свободен. После чего он проследовал к главе длинного стола, за которым сидело восемь серьёзных, сосредоточенных человек киминальной наружности и, развернув стул, сел на него и облокотился локтями на его спинку.

— Надеюсь все знают, зачем я вас тут сегодня собрал? — прозвучал мягкий голос из-под маски, — Сегодня идём на важное дело. И поведу на него вас я сам. Лично. Возражений нет?

В помещении повисла тишина. Никто не смел перечить этому бархатному тенору, так как все собравшиеся были в курсе той жестокости, которая скрывалась за обманчивой мягкостью.

— Итак, наш план вышел на финишную прямую, — Гюрза извлёк из кармана смартфон и несколько раз тыкнул пальцем по экрану, — Я вам разослал последний, максимально подробный план защиты поместья этого старого хрыча. Запомните, сразу как зайдём, подрубаемся к его узлу видеонаблюдения. При помощи камер вычисляем местоположение старого чурбана и его внучки. Внучку и пальцем не трогаем! Надеюсь это всем понятно?

— От неё не убудет же, — буркнул рыжий бородач, у которого через всё лицо, от правого глаза до подбородка пролегал красный рубец шрама.

— Только попробуй, Ржавый, — человек в маске ни на каплю не изменил интонацию, но рыжий тут же побледнел, — Дед нам нужен живым и сговорчивым. Если что-то приключится с его девчонкой раньше времени, старый пень может не пойти на контакт. А нам нужно, чтобы он перетёр с канцелярией! Слишком уж плотно они за нас взялись, перекрывая кислород со всех сторон. Дед наш единственный шанс! Понятно? Хорошо… Работаем быстро и без лишней самодеятельности.

— Кхм! — прочистил горло, обращая на себя внимание лысый мужик невысокого роста, — Ваше сиятельство! Есть информация, что у деда квартируется какой-то благородный из вояк. Как быть с ним?

— Это не наша забота, — покивал Гюрза, — Он сейчас отдыхает с дамой в ресторане, и вернутся домой рано ему не дадут. Ещё вопросы? Тогда выдвигаемся через пять минут! Пойдём канализацией. Дохлый проведёт нас до нужного места по этому лабиринту.

Я отставил пустую чашку из-под кофе в сторону и тяжело вздохнул. Вечер переставал быть томным. Меня снова ждали черти из канализации, и куда они выскочат будет полной загадкой. А ещё Дрейк мне, будто совершенно случайно, напомнил о том, что я обещал ему шарахнуть из найденного мной в логове бандитов гранатомёта. Не могу же я отказать другу в такой малости.

Но не успел я выйти из кафе, как мимо пронёсся очень знакомый мужичок с розовым хоботом.

— Где же я его видел? Хмм, а не тот ли это аристократишка, который плевался в квартале ремесленников? Дрейк хобот твоих рук дело?

— Правда зззабавно получилосссь, конунг?

— Аргх! Озорник! Я же говорил тебе обойтись без рун!

— Просссти конунг, месссть сссладка, а я не сссдержжжалссся.

Я лишь хмыкнул и пошёл за бандитами…

Где-то поблизости в это время

Виконт Самойлов бежал прочь, сквозь тёмные улочки, через мостики и небольшие парки с уютными беседками. Прочь! Подальше от этого демона из квартала ремесленников, который нашёптывал ему всякие гадости. Да, он слышал и раньше о том, что есть разные артефакты, изменяющие внешность, но, чтобы настолько! Это обычное дело, когда нужно скрыть бородавку или ненужный шрам. А тут разок примерив простенький перстень дающий больше физических сил, он больше не смог снять его, но тут же чудесным образом у него начал расти нос и превратился в ЭТО! О как же потешались над ним друзья, а любовница с презрением шлёпнула его по лицу. Самойлов хотел просто провалиться на месте!

Но вот он выбежал к совершенно безлюдной поляне, где в небольшой заводи громко квакали лягушки. Сердце колотится не на шутку, а свинцовые ноги уже практически не слушались хозяина, и виконт решил немного успокоиться в укромном местечке. Оглядевшись, он не нашёл ни лавочки, ни беседки, а потому плюхнулся на пенёк у воды и начал рассматривать своё новое лицо.

— Проклятье! За что мне такое наказание! — и Самойлов в сердцах шлёпнул по воде, чтобы развеять словно мираж собственное отражение, в надежде, что оно тут же пройдёт само по себе. Но увы его уродство никуда и не собиралось уходить.

— Что же мне теперь делать? — Задал он риторический вопрос.

Неожиданно, из волн вынырнули розовые щупальца, которые мгновенно обхватили ноги виконта, а затем еще одна пара нежно прикоснулась к его хоботу. Из темной воды выглянул огромный глаз, который, казалось, дрожал от возбуждения. И вот, тихо и глухо урча, ощущая предвкушение наслаждения, осьминог медленно утащил бесценный хобот с виконтом в свои водные владения…

А редкие прохожие издалека могли слышать странные звуки как в заводи, за пригорком кусты тряслись будто гром гремел и доносились подозрительные похотливо-шлёпающие звуки.

Так и появилась городская легенда, про амура с розовым хоботом, что живёт за окраиной парка в пожарном пруду, а если гулять там парочками под луной, то последствий не избежать, ведь он может позвать с собой розовую длинноногую подружку, только встреча с ней не предвещает ничего хорошего…