Авантюрист. Русская Америка. Часть вторая

Глава 17.

Население нашей республики выросло на десять тысяч человек, а это значит, что можно провернуть одно очень интересное дельце, а именно взять под контроль всё тихоокеанское побережье Северной Америки.

Сейчас у нас, образно выражаясь, дырка, между Аляской и Калифорнией. То, что в будущем было штатами Орегон, Вашингтон и Канадской провинцией Британская Колумбия мы не контролируем. Даже дирижабли там не летают. Теперь мы можем устранить это досадное недоразумение, у нас есть люди, у нас есть ресурсы, у нас есть для этого всё. Осталось только разработать план и осуществить его.

Но это чревато определёнными проблемами. Дело в том, что в тысяча семьсот девяносто четвертом году Испания отказалась от формальных притязаний на будущую Британскую Колумбию и англичане формально уже считают её своей. Правда из-за начавшихся войн сначала с революционной Францией, а потом и Бонапартом, сил на колонизацию у них попросту нет.

В нашем с ними договоре нет ни слова про эти территории, но англичанам, наверняка не понравится. Все-таки, таким образом, они теряли возможности получить выход к Северной части Тихого океана. Это полностью входило в мои планы, то что, рано или поздно, будет еще одна англо-калифорнийская война, было понятно обеим сторонам. И будет логично, если они попытаются это сделать, когда начнется вторжение Наполеона в Россию.

Всё-таки, будем откровенны, угроза настоящего военного союза Франции и России и вынудила Великобританию согласить со сложившимся статусом-кво. Ну, еще и наглядная демонстрация мощи нашей армии.

Я планирую основать несколько городов и прибрежных поселков. Города будут на месте будущего Ванкувера, Сиэтла, и в устье реки Колумбия. Там наиболее удобные для этого места.

Главная ставка будет на Ванкувер и Сиэтл, тамошняя система заливов и проливов обеспечивает идеальные условия, как для рыболовства, так и для создания крупных океанских портов. А еще там относительно тепло.

Совсем скоро первые корабли с переселенцами отправятся из Сан-Франциско, ну а пока мы совершаем официально первый пассажирский полёт на первом серийном цеппелине по маршруту Сан-Франциско — Новоархангельск.

Пока я боролся с эпидемий тифа в Лос-Анджелесе, у нас состоялось несколько больших событий, точнее три, и все они так или иначе связаны с различными кораблями, как морскими, так и воздушными.

Во-первых, Лука закончил строительство "Хуана Родригеса Кабрильо". Притом дирижабль был не только построен, но и совершил несколько испытательных полётов, включая и полёт на Аляску.

Лука задумал его практически сразу, после того как я с армией отправился в Лос-Анджелес. На заводе Фултона остались две мобильные причальные башни, точные копии тех, что мы использовали в нашем южном походе. По его расчётам, одной башни для наших исполинов недостаточно, а вот две в самый раз.

Пароход "Калифорния" не входил в эскадру Плетнева, и осуществлял регулярные рейсы в Новоархангельск, вот Лука и погрузил на него две башни, и отправил их Баранову вместе с несколькими инженерами своего завода. Они должны были смонтировать их и подготовить всю инфраструктуру, включая и световой телеграф. Вернуться инженеры должны были уже на дирижабле.

Первого октября "Хуан Родригес Кабрильо" совершил свой первый испытательный полёт, он долетел до Сакраменто и вернулся обратно. Уже в этом полёте цеппелин поставил сразу несколько рекордов.

Крейсерская и максимальная скорость оказались даже несколько больше расчётных, сто тридцать и сто восемнадцать километров в час, соответственно, Лука решил, что это связано с новой установкой по производству светильного газа. Топливо, которое она производило, имело большую теплотворность, и из-за этого мощность двигателей выросла примерно на пятнадцать процентов.

Это давало возможность уменьшить расход топлива, или увеличить мощность. Лука в погоне за рекордами выбрал второе, о ресурсе машин он пока не думал.

Вторым рекордом, едва не ставшим для дирижабля фатальным стала высота. Сначала экипаж, ведомый самим изобретателем, поднялся на два километра. Этого Луке показалось мало, и он приказал подняться еще выше. И на трех километрах команда ощутила воздействие высотной болезни. На борту поднялась паника, но одно из решений Луки в итоге спасло корабль.

Перед полётом он включил в состав экипажа врача, англичанина Фрэнка Спенсера. Мистер Спенсер был судовым врачом одного из потопленных нами линейных кораблей и после работы на строительстве дороги в Лос-Анджелес присоединился к нашим медикам.

Он догадался, что причиной ухудшающегося состояния членов команды дирижабля является недостаток воздуха, он стал его наблюдать у себя, начиная с двух километров. Когда это стало критичным, он сообщил Луке.

В итоге "Хуан Родригес Кабрильо" снова снизился, теперь уже до километра, и дальнейший полёт протекал без эксцессов.

В течение следующей недели дирижабль сделал еще несколько полётов над территорией Калифорнии, притом все не в сторону Лос-Анджелеса, когда я спросил Луку об этом, он ответил что "хотел сделать сюрприз господину президенту". Мол, вернусь я в Сан-Франциско, а там меня уже ждёт полностью испытанный корабль, на котором можно лететь в Новоархангельск, второй раз. Потому что десятого октября цеппелин снова поднялся в воздух и взял курс на Аляску.

Притом хитрый грек всё обставил таким образом, что я не смог ему даже выговор сделать за самоуправство, из Новоархангельска он привёз антибиотики, которые были в местной больнице. По возвращению домой лекарства тут же перегрузили на один из Пегасов, который их и доставил нам. Этим Лука спас немало жизней и вместо выговора получил денежную премию.

Сам полёт до Аляски протекал спокойно, большую часть пути дирижабль проделала над морем, и даже передал на патрульный Пегас координаты очередной китобойной шхуны. Надеюсь, что миссия моего тестя и старшего сына положат конец этому варварскому промыслу в Тихом океане, но пока китобои тут постоянно крутились.

Да, полёт протекал спокойно, а вот уже в Новоархангельске чуть было не состоялся ремейк, вернее даже предтеча катастрофы "Гинденбурга". Было очень ветрено, капитан цеппелина не рассчитал скорость при посадке, и дирижабль задел причальную башню. Правда обошлось без последствий, две ПВХ панели треснули и только.

Лука сначала хотел их поменять, для этого он собирался дождаться на месте "Калифорнию" и с ней заказать панели со своего завода, но решил, что повреждения не серьёзные и можно лететь обратно.

Вот за это я бы точно сделал ему выговор, но мне просто об этом сразу никто не сказал. Цеппелин благополучно вернулся в Сан-Франциско, там его загнали в ангар и втихаря поменяли повреждённые панели.

То, что этот инцидент вообще произошел, выяснил Барри старший, когда обнаружил, что с завода Розы Луке были поставлены две неучтенные панели. Если бы не наша бюрократия происшествие вообще осталось бы незамеченным, да и произошло это сильно позже.

Так что, когда я вернулся, Лука триумфально предоставил результаты испытаний цеппелина, отчитался о процессе строительства второго, он приступил к нему буквально после первого полёта "Хуана Родригеса Кабрильо" и предложил слетать в Новоархангельск.

Странные ощущения, наш цеппелин в разы комфортней, чем любой самолет, на котором я летал в двадцать первом веке. Наличие пусть маленькой, но настоящей каюты с двуспальной кроватью, кроет первый класс самолётов как бык овцу. Прибавим к этому кают-компанию, кухню и официантов. Нет, так летать одно удовольствие.

До Новоархангельска мы долетели практически за сутки, за двадцать два часа, если быть точным. Пятого ноября в полдень дирижабль отчалил, а на следующий день в десять утра совершил посадку.

Помимо меня, Марии Мануэлы и крошки Элизабет, так мы назвали нашу дочь, на Аляску прилетело несколько русских, Аракчеев и Лисянский хотели посмотреть, как живёт отданный в аренду Калифорнии город. Да и мне самому это было интересно.

Марию Мануэлу с Элизабет я взял с собой не случайно, это была часть плана.

Дело в том, что совсем скоро комиссия Аракчеева отправляется домой, наши гости узнали абсолютно всё что хотели и были готовы отправляться в Россию. Через пару недель они погрузятся на "Флориду", которую будет сопровождать "Святая Луиза" с "Кадьяком" и покинут Калифорнию.

На борту ост-индца, помимо следующей партии золота и большого количества грузов для России будет и всё необходимое для оборудования аэродрома в Сент-Августине. Наш бывший дом во Флориде станет точкой промежуточной точкой для путешествий в Европу.

Такой же, как во Флориде, причальный комплекс будет сооружён и в Санкт-Петербурге, куда я планирую совершить визит в начале следующего, тысяча восемьсот девятого года. И я очень хочу, чтобы в этом путешествии меня сопровождала Мария Мануэла и дети.

Именно поэтому Мария Мунуэла сейчас штатный доктор на нашем цеппелине, а одним из помощников капитана один из моих сыновей Джеймс Александр, мы не можем себе позволить, слишком много простых пассажиров, поэтому так.

Новоархангельск встретил нас морозом, термометр показывал минус десять, пронзительным ветром и противным мелким снегом. Капитан Вангелис Николау, очередной, не помню уже какой по счету родственник, Дукаса очень аккуратно подвёл дирижабль к причальной мачте, мы пришвартовались и на этом наш рейс завершился. Причальная команда подтянула корабль к земле и нам подали трап.

Город очень сильно изменился с момента моего последнего и единственного посещения Новоархангельска. Деревянных зданий практически не осталось, а центр вообще напоминал скорее Санкт-Петербург, во всяком случае, его историческую часть, как я её помню. Видно было, что и Баранов и жители города его любят и делают лучше.

Над свежепостроенным фортом на ветру развивались два флага, российский и калифорнийский. Всё-таки Аляска была именно что арендованной, а не купленной.

Форт представлял собой точную копию Алькатраса, только уменьшенную в размерах, функций тюрьмы там не было, с абсолютно идентичным вооружением, восемь морских орудий калибром восемьдесят семь миллиметров. Каждое из них имело круговой обстрел, и форт надёжно защищал как гавань с рейдом, так и сухопутные подходы к Новоархангельску.

В комплект входил и воздушный шар, но из-за плохой погоды сейчас он находился на земле, это всё-таки не цеппелин, с закрытыми гондолами и изрядным весом. В продуваемой всеми ветрами корзине будет чертовски холодно.

— Рад вас видеть, мистер Гамильтон! — тепло поприветствовал меня Баранов, — и вас миссис Гамильтон. Вы впервые у нас, надеюсь, вам понравится, — затем он поздоровался и с остальными гостями Новоархангельска.

— Я тоже рад вас видеть Александр Андреевич, вот решили проверить нашего исполина в деле, — я кивнул на дирижабль, — да и вас проведать тоже не лишнее. Как обстоят дела на Аляске?

Дела, как в городе, так и у русско-американской компании шли отлично. Прямо сейчас на складах компании скопилось больше пятидесяти пудов пушнины, которая ждала погрузки на шхуну "Паллада" на которой представители компании отправятся в Кантон. Там всё это будет с выгодой продано. Кроме того в особой секции охраняемого склада лежало почти три пуда гавайского жемчуга. Этот товар в Китай не пойдёт, мы заберем его на дирижабле в Калифорнию и отправим в Петербург.

Кроме того, Баранов сообщил мне новости. На Аляске нашли золото, услышав это, Аракчеев и все остальные сделали стойку как настоящие охотничьи псы. Это не очень хорошо, вернее плохо. Одно дело отдать в аренду, пусть даже и важному союзнику, кусок промерзлой земли на краю земли, а совсем другое золотоносную колонию.

Понятно, что сейчас эта новость мне ничем не грозит. Союз с Калифорнией слишком важен, особенно в свете грядущей войны, без нас о нормальном перевооружении армии можно забыть, но вот в будущем у нас могут быть проблемы. Но что сделано, то сделано, решать этот вопрос будем уже после войны.

Русские, помимо инспекции компании хотели понять, насколько реально на верфи Новоархангельска строить паровые шхуны для нужд флота, из них они решили создать тихоокеанскую эскадру, раз уж наша верфь пока занята.

Немного нагло, Вообще-то, особенно учитывая, кто сейчас хозяин на Аляске, но я дал добро. Она сейчас, можно сказать, предоставлена сама себе. Отсюда нам нужен только уголь для нужд флота и для производства стали. Добываемый здесь уголь был намного более качественным чем наш, калифорнийский. Ну, еще мы сюда ссылали на каторгу преступников, сейчас, правда, таких тут не было.

Так что я был совершенно не против, если в Новоархангельске построят пяток шхун с паровыми машинами. Местом базирования будет Окинава, будущая русско-калифорнийская военно-морская база. Если подумать, и нам эта эскадра будет выгодна, чем больше будет военных кораблей России или Калифорнии в Азии, тем лучше.

Мы погостили на Аляске буквально два дня, больше из-за непогоды, чем от желания насладится гостеприимством Баранова, и как только представилась возможность отправились в обратный путь.

— Значит, мистер Гамильтон, — завёл разговор Аракчеев где-то на середине пути в Калифорнию, — вы решили отправиться в Санкт-Петербург на этом чуде? — Аракчеев развёл руки в стороны, показывая на стены кают-компании.

— Да, Андрей Андреевич, именно так. Раз уж до Новоархангельска всего сутки пути, то до Санкт-Петербурга будет ну максимум дней десять, это с учетом остановки во Флориде.

— Это удивительно, мы будем добираться до Виндавы не меньше двух месяцев, а вы прилетите за десять дней. Да еще и с комфортом.

— А почему до Виндавы, а не допустим до Риги или Санкт-Петербурга?

— Всё очень просто, — вмешался в разговор Резанов, — в Виндаве незамерзающая гавань, в отличии от вами названных.

— Понятно, и что, хороший там порт?

— Да как вам сказать, не очень.

— Так в чём же дело? Раз уж ваши крупные порты скованы льдом зимой, так надо строить.

— Это проще сказать, чес сделать, мистер Гамильтон, сами же знаете, деньги у нас сейчас уходят на другое.

— Если дело только в деньгах, давайте обсудим предоставление целевого кредита на постройку порта. Незамерзающий порт на Балтике и нам нужен, торговать будет намного проще, тем более вы же знаете что Панама теперь наша.

— Вот этого я пока не понимаю. Зачем она вам?

— Всё очень просто, я хочу прорыть там канал, чтобы корабли не ползли в обход всей Южной Америки, экономия времени будет просто огромная.

— Вы думаете это возможно?

— Конечно! Это будет не быстро, лет двадцать, а то и все тридцать на это уёдет. Я, скорее всего это не уже не увижу, но вот мои дети вполне могут застать открытие канала. А это будут настоящие ворота к нам Калифорнию, для всех европейских держав, да и для США тоже. Для американцев канал будет ценен еще и потому что через него путь в Китай будет намного короче.

А так как Калифорния уже сейчас очень привлекательна для торговли и будет только развиваться и дальше, канал очень быстро окупится.

— Возможно, вы и правы, мистер Гамильтон, жаль, что этого канала нет сейчас. Какая была бы экономия!

— Что поделать Андрей Андреевич.

Русские уходят через две недели, сразу после того как завершится первый этап ходовых испытаний двух наших новейших корветов, которые уже спущены на воду и достраиваются у причальной стенки. Завершение строительства запланировано буквально со дня на день.

Затем торжественная церемония принятия в состав флота, брызги шампанского из разбившихся о борта бутылок, поднятие флага, и прочее. А затем уже в море.

Этого пока никто не понимает, даже сами кораблестроители, но два этих корабля буду знаменовать начало конца эпохи безоговорочного доминирования англичан на море. Первые звонки для "владычицы морей" уже прозвучали, мы их безнаказанно били и у Барбадоса и здесь в Калифорнии, а теперь всё станет совсем по-другому.