Сергей Спичак (Санкт-Петербург)
Практически каждый любитель авиации, пусть даже его интересуют только реактивные самолёты, может назвать несколько лётчиков начала века. В числе этих авиаторов обязательно будет Манфред фон Рихтгофен, чей красный «Фоккер»-триплан по сей день является одним из символов Первой Мировой войны. Но далеко не всякий знает, что у знаменитого «красного барона» был младший брат, также ставший одним из лучших воздушных бойцов. Вдвоём они уничтожили более сотни английских самолётов — шесть эскадрилий полного состава.
Братья фон Рихтгофен, детские годы.
Конные соревнования в Бреслау, 1913 г. Манфред пока идет третьим, но по итогам всех этапов займет первое место.
2 мая 1892 г. в городе Бреслау (Силезия) в семье офицера лейб-кирасирского полка барона фон Рихтгофен родился первенец. Счастливые родители Альбрехт и Кунигунда (Albrecht freiherr von Richthofen и Kunigunde freifrau von Richthofen) назвали мальчика Манфредом (полное имя барон Манфред Альбрехт фон Рихтгофен — Manfred Albrecht freiherr von Richthofen). Годом позже родилась дочь Ильзе (Ilse), а 27 сентября 1894 г. появился второй сын, которого назвали Лотаром (полное имя барон Лотар Зигфрид фон Рихтгофен — Lothar Siegfried freiherr von Richthofen). Младший сын Болько (Boiko) родился в 1903 г.
Когда Манфред подрос, он решил пойти по стопам своего отца, к тому времени уже вышедшего в отставку. Завершив курс обучения в военной академии, молодой барон весной 1911 г. был зачислен в 1-й Уланский Полк «Александр III» (Ulanen-Regiment Kaiser Alexander III von Russland (West- preussiches) Nr.l), а осенью следующего года получил первое офицерское звание.
Начало войны лейтенант фон Рихтгофен встретил на русской границе. 2 августа 1914 г. молодой офицер выполнил свое первое боевое задание: возглавлямый им дозорный отряд провел успешную разведку, переправившись через реку, разделявшую два государства. Через неделю часть немецких сил была переброшена на запад, где начиналось наступление на Париж. 1-й Уланский полк вместе с остальными частями 5-го Армейского Корпуса вошёл в состав армии, вступившей на территорию Бельгии. Здесь 22 августа Манфред провёл свой первый серьёзный бой: его подразделение попало в засаду. Спустя несколько месяцев за личную храбрость он получил первую боевую награду — Железный Крест 2-го класса (Eisernes Kreuz II Klasse).
Маневренный период войны на западном фронте закончился уже в сентябре, и к исходу 1914 года от швейцарской границы до бельгийского побережья Европу пересекли линии траншей. Кавалерия стала ненужной, и Первый Уланский спустился в окопы. Манфреду, как и многим другим кавалерийским офицерам, это не нравилось.
Ещё меньше его устраивала необходимость проводить большую часть времени при штабе 18-й Пехотной Бригады, лишь изредка попадая на передний край. Штабная служба оставляла мало возможностей отличиться честолюбивому барону, поэтому через несколько месяцев он подал рапорт о переводе в авиацию, которая в условиях позиционной войны взяла на себя одну из основных функций конницы — разведку. К тому же авиатору было проще добиться славы и известности, чем пехотинцу.
Первый рапорт остался без внимания, и Рихтгофену пришлось ещё несколько месяцев ждать, прежде чем его желание исполнилось. 27 мая 1915 г. он прибыл в Кёльн для обучения в FEA 7 (Flieger Ersatz Abteilung — Запасной Авиаотряд) и через несколько дней впервые поднялся в небо. С 10 июня обучение продолжилось в FEA б в Гросенхайне (Grossenhain). Еще две недели спустя, 24 июня, новоиспеченный наблюдатель получил назначение на русский фронт в армию генерала Маккензена.
29 июня лейтенанта фон Рихтгофена зачислили в состав FA 69 (Feldflieger Abteilung — Полевой Авиаотряд) под командованием гауптмана Курта Мюллера (Kurt Muller). Часть занималась разведкой неприятельских позиций и наблюдением за прифронтовой полосой. Свои первые боевые вылеты Манфред совершил с пилотом оберлейтенантом Георгом Цоймером (Georg Zeumer), но затем его постоянным напарником стал оберлейтенант граф Эрих фон Хольк (graf Erich von Hoick). 14 августа во время очередного вылета отказал мотор аэроплана («тип В», возможно «Альбатрос» или LVG), но авиаторам повезло: они совершили вынужденную посадку на территории, которую всего за несколько часов до этого оставили русские войска.
Служба на востоке оказалась недолгой. 20 августа пришел приказ о переводе в ВАО (Brieftauben Abteilung Ostende — Отряд Голубиной Почты Остенде) 1*, и через несколько дней Манфред прибыл на аэродром Гистелль (Ghistelles) в Бельгии, где базировалась его новое подразделение. Здесь барона ожидала встреча со старым знакомым — Георгом Цоймером и новый самолёт — двухмоторный AEG G.II, довольно редкая «птица» в немецких авиачастях.
Летом 1915 г. двухмоторные машины в соответствии с довоенной теорией предполагалось использовать в качестве «боевого самолёта» (Kampfflugzeug) 2*, что соответствует отечественному понятию «воздушного крейсера». Основной задачей считалось сопровождение разведчиков, затем шла разведка (сухопутная и морская), и лишь в последнюю очередь — бомбометание.
1 сентября Цоймер и Рихтгофен провели свой первый воздушный бой: над линией фронта они встретили «Фарман», экипаж которого сразу бросился в атаку. С первой минуты противник завладел инициативой, быстро зайдя в хвост немецкому аэроплану. На полотняной обшивке AEG появились пулевые пробоины. Так что первый бой мог стать для будущего аса и последним, но, к счастью, неприятель внезапно прекратил атаки, и, бросив свою жертву, отправился восвояси. По возвращении на базу, друзья на повышенных тонах долго выясняли, кто из них виноват: тот, кто плохо летает, или тот, кто плохо стреляет… В действительности же тяжёлый, неповоротливый и имеющий недостаточную путевую устойчивость AEG G.II просто не подходил для воздушного боя. Однако других машин пока не было.
В одном из следующих полётов Рихтгофен, по собственному выражению, «впервые пролил кровь за отечество»: после сброса бомб он попытался подать сигнал своему лётчику, чтобы тот отвернул в сторону и дал возможность увидеть результаты бомбометания. Как оказалось, слишком энергично жестикулируя, Манфред попал рукой под винт 3*. Рана была небольшой, но врач допустил его к полётам только через неделю.
В конце сентября ВАО перебросили на юг, в Шампань (Champagne), где началось наступление союзников. К этому времени Рихтгофен летал уже с оберлейтенантом Паулем фон Остерротом 4* (Paul von Osterroht) на разведчике «Авиатик» C.I (в ВАО также использовались «Альбатросы» C.I и LVG C.I/C.II, но летал ли на них Манфред, не известно). В одном из разведывательных полётов они встретились с «Фарманом» MF.11, экипаж которого, вероятно, сосредоточился на наблюдении за землей и не смотрел по сторонам. Немецкий пилот воспользовался такой беспечностью и, сблизившись с противником, полетел параллельным курсом, создав напарнику идеальные условия для ведения огня, но того подвел собственный «Парабеллум», отказавший после первых же выстрелов. Предупреждённый неприятель начал маневрировать и отстреливаться, но на этот раз техническое превосходство было на стороне немцев, и Манфред, быстро устранивший неисправность, разрядил по вражеской машине всю 100-патронную ленту своего пулемёта. Заядлый охотник, барон всегда считал себя хорошим стрелком, но все-таки изрядно удивился, когда «Фарман» начал снижаться, странно рыская, коснулся колесами земли и замер, уткнувшись носом в дно воронки и задрав вверх хвост. Бой проходил над территорией противника, свидетелей не было, так что Рихтгофен и Остеррот после возвращения даже не заявили об этой победе.
Летом 1915 г. на фронте появились первые истребители «Фоккер», которые начали распределять между различными авиачастями. К началу осени несколько машин попало и в ВАО. Рихтгофен начал летать заметно реже, поскольку пилоты явно предпочитали одноместные машины, оставляя его без «работы». Очень скоро барон понял: чтобы добиться каких-либо успехов, необходимо самому стать лётчиком, причем именно лётчиком-истребителем. Окончательно утвердиться в этом ему помогла встреча в первых числах ноября с оберлейтенантом Освальдом Бёльке (Oswald Boelcke), первой «звездой» германской истребительной авиации.
Цоймер в свободное время стал давать другу уроки пилотирования, благо на аэродроме имелось несколько старых аэропланов «тип В», которые из-за отсутствия оборонительного вооружения использовались как курьерские и тренировочные. 10 октября, после нескольких вывозных полётов, Манфред впервые самостоятельно поднялся в воздух. Взлёт прошел хорошо, но посадка завершилась в положении «вверх колёсами» (с последующим списанием самолёта). Потратив ещё две недели на улучшение навыков пилотирования, самодеятельный курсант попытался сдать экзамен. По собственному мнению, он хорошо выполнил все необходимые элементы (несколько «восьмерок» и ряд взлётов-посадок), но у гауптмана, принимавшего экзамен, на этот счёт имелось другое мнение. Неудача не сломила упорства Рихтгофена, он продолжал тренироваться, пользуясь каждой свободной минутой.
1* Будущие бомбардировочные эскадры в 1915 г. выдавались за «почтовые».
2* Отсюда и название германских бомбардировочных авиачастей и тяжелых самолётов до переименования последних в Grossflugzeug.
3* Ряд подобных случаев заставил поставить для их предотвращения металлическое ограждение кабины стрелка.
4* Позже стал истребителем, одержал 7 побед, погиб в воздушном бою 23.4.17.
«Авиатик» C.I — одна из машин ВАО. На заднем плане виден истребитель «Фоккер».
Тем временем ситуация в Шампани улучшилась, и 3 ноября отряд голубиной почты вернулся в Бельгию, но повоевать на новом- старом месте экипажу Остеррот-Рихтгофен так и не пришлось. Еще до перебазирования Манфред получил уведомление о предстоящей командировке в Берлин для участия в программе разработки тяжелого бомбардировщика «Сименс-Шуккерт». Проездные документы были выписаны 12 ноября, но до места назначения барон так и не добрался, сразу по прибытии в столицу подав рапорт о зачислении в лётную школу.
Поскольку Рихтгофен уже имел все необходимые навыки и несколько часов налёта, практически никакого дополнительного обучения не потребовалось. 25 декабря он успешно сдал последний, третий экзамен и получил диплом лётчика, но назначения в боевую часть пришлось ждать ещё два месяца. Только в марте 1916 г. барон прибыл на аэродром, расположенный на окраине деревушки Монт (Mont северо- восточнее Вердена), где тогда базировалась 2-я Боевая Эскадра Верховного Командования (Kampfgeschwader der Obersten Heeresleitung — KAGOHL). Его определили в 8-ю эскадрилью (Kampfstaffel 8) 5*, которой командовал гауптман Виктор Карганико (Victor Carganico).
За Рихтгофеном был закреплен самолёт- разведчик «тип С» и персональный механик Йозеф Хольцапфель (Josef Holzapfel). Йозеф стал бессменным спутником Манфреда и обслуживал его аэропланы всю войну, впрочем, для германской авиации в этом не было ничего необычного. Наблюдатели же постоянно менялись. К сожалению, известны имена только двух «пассажиров»: лейтенанты Карл Халлер (Karl Haller) и Альфред Герстенберг (Alfred Gerstenberg), последний был однополчанином Манфреда ещё по кавалерийской части.
За несколько месяцев, которые Рихтгофен провёл в Германии, на фронте произошли серьёзные изменения: заметно возросло число истребителей, причем значительная их часть была сосредоточена именно под Верденом, где в феврале 1916 г. началось очередное немецкое наступление. Вылеты стали теперь более опасными, а воздушные бои проходили уже не изредка, как осенью 1915 года, а регулярно. 11 апреля Манфред пришел на помощь одиночному «Фоккеру»-моноплану, который вел бой с несколькими французскими самолётами. Как позже выяснилось, германский истребитель пилотировал его старый друг Цоймер 6*. В тот раз все закончилось хорошо, но 30 апреля в схожей ситуации LVG С.II Рихтгофена оказался недостаточно быстроходным, и на глазах барона был сбит и погиб граф фон Хольк.
Стандартным вооружением разведчиков того времени был один турельный пулемёт, но опытные лётчики стремились при первой возможности довооружить свои машины. Наиболее распространённым вариантом была установка неподвижного пулемёта над верхнем крылом для стрельбы вне диска винта. Одну из таких импровизированных установок имел и самолёт Рихтгофена. 25 апреля дополнительный пулемет доказал свою эффективность при встрече с одиночным истребителем «Ньюпор»-11. Неопытный француз вместо того, чтобы атаковать, попытался уклониться от боя, но и это ему не удалось. Короткой, но точно направленной очереди барона оказалось достаточно, чтобы «Ньюпор» потерял управление. Однако и эта победа Рихтгофена, хотя и была упомянута в еженедельной сводке, осталась не засчитанной.
В конце весны наконец-то исполнилась давняя мечта Рихтгофена: после долгих надоеданий своему «штаффель-фюреру» он все-таки получил в свое распоряжение истребитель. Это был единственный в эскадрилье «Фоккер», и Манфред «делил» его с лейтенантом Хансом Райманом (Hans Reimann). В свободное от обычных боевых заданий время оба лётчика по очереди летали на «охоту», однако это продолжалось недолго. Во время одного из полётов Райман был сбит, но сумел благополучно избежать гибели или плена, «плюхнувшись» на нейтральной полосе. Через несколько дней на замену прислали ещё один «Фоккер», но и он не стал долгожителем: в третьем по счёту полёте «Оберурсель» 7* отказал на взлете. Машина была разбита, и хотя Рихтгофен не слишком пострадал, ещё один истребитель ему уже не предложили.
5* Боевые эскадрильи, как отдельные, так и входящие е состав эскадр (последние обычно именовались просто staffel) имели сквозную нумерацию. Для обозначения эскадрилий использовались также аббревиатуры: KG 2/8 означало Staffel 8, KAGOHL 2.
6* Георг Цоймер погиб в воздушном бою 17.6.17, к тому времени на его счету было 4 победы.
7* Копия французского двигателя «Гном».
Лейтенант Манфред фон Рихтгофен — курсант лётной школы.
LVG С.II
Разбитый «Фоккер» Е.III — печальное окончание первой попытки Манфреда стать лётчиком-истребителем.
28 июня 2-я эскадра начала переброску на восток. К этому времени 8-я эскадрилья летала на новых разведчиках «Роланд» С.II (один из самых аэродинамически совершенных самолётов того времени), но так как особого противодействия от русской авиации не ожидалось, все эти машины было предписано оставить под Верденом. Взамен подразделение получило «Румплеры» C.I и «Альбатросы» С.III (на 30 июля имелось четыре аэроплана первого типа и два — второго).
1 июля эскадра прибыла под Ковель и вскоре приступила к боевой работе. Основной задачей была бомбардировка различных целей: железнодорожных станций, складов и скоплений войск неприятеля. Рихтгофен писал, что за время, проведенное на восточном фронте, он всего однажды видел самолёт противника, да и тот не принял боя. Единственную опасность представляла русская зенитная артиллерия.
12 августа в Ковель приехал лучший лётчик-истребитель Германии, гауптман Освальд Бёльке, он навещал своего старшего брата Вильгельма, командира 10-й эскадрильи. Командование поручило Бёльке сформировать одну из первых истребительных эскадрилий (Jagdstaffel, сокращенно Jasta), для которой он мог подбирать лётчиков в любых германских авиачастях. В Ковеле его выбор пал на двух лейтенантов: Рихтгофена и Эрвина Бёме (Erwin Bohme) из 10-й эскадрильи. Оба были несказанно рады этому обстоятельству.
До конца лета улаживалсь необходимые формальности, и 1 сентября полный радужных надежд Рихтгофен явился в Бертенкур (Bertincourt), где базировлась Jasta 2. Действительность, однако, разочаровала барона. Эскадрильи фактически ещё не существовало, на семь пилотов имелось два «Фоккера» (D.1 и D.III) и один «Альбатрос» D.I. Спустя неделю к ним прибавился один «Хальберштадт» (D.II или D.III) — теперь четыре машины делили между собой девять лётчиков. По настоящему эскадрилья могла начать воевать только при наличии должного числа истребителей, а пока командир вынужден был вводить в строй своих подчиненных по очереди. Фактически, воевал он один, и закономерно, что все победы первой половины сентября пополнили «личный багаж» Освальда Бёльке.
В нескольких «пробных» боевых вылетах участвовал и Манфред. 14 сентября тройка германских истребителей во главе с Бёльке атаковала флайт «Сопвичей Полуторастоечных» из 70-й эскадрильи RFC. Командир быстро сбил одного из англичан, а ведомые — Рихтгофен и Бёме — сообща попытались «достать» другого. Это им так и не удалось, хотя успех был близок: британский самолёт получил повреждения, его стрелок — смертельное ранение. Спустя сутки те же противники встретились снова, после чего счёт Бёльке увеличился на две победы, а его ведомые отличиться опять не смогли. Примечательно, что в обоих случаях англичане считали, что им противостоит значительно большее количество немецких самолётов, причем после боя 15 октября они даже засчитали себе три сбитых машины противника и вдобавок к этому «видели», как ещё два «германца» столкнулись в воздухе! На самом же деле истребительная авиация Германии потерь в этот день вообще не имела.
Освальд Бёльке — «отец германской истребительной авиации».
«Роланды» С.IIKG 2/8, лето 1916 г. Второй справа — самолёт Рихтгофена.
Взлетает тройка «Альбатросов» D.I из Jasta 2.
16 сентября 2-я эскадрилья, наконец, получила давно ожидаемые самолёты и теперь располагала десятком истребителей. На следующий день состоялось боевое крещение подразделения как тактической единицы. С аэродрома Бертенкур взлетели восемь (по другим данным семь) «Альбатросов». Около полудня группа встретила самолёты RFC (8 В.Е.2 из 12-й эскадрильи в сопровождении шестерки F.E.2b из 11-й). Чтобы отрезать противнику путь к отступлению, немцы сманеврировали и атаковали англичан со стороны линии фронта. Рихтгофен нацелился на замыкающий самолёт эскорта и начал стрельбу с расстояния около полусотни метров, но, поскольку он не был «воздушным снайпером», а английский аэроплан умело маневрировал и «огрызался» огнем, барону потребовалось несколько атак, прежде чем пулемётная очередь разбила двигатель F.E.2. С неподвижным пропеллером «британец» резко пошел вниз и совершил посадку на ближайшем поле. Манфред приземлился рядом со своей жертвой. Оказалось, что он убил английского стрелка и тяжело ранил лётчика, который позже умер по пути в госпиталь. Вернувшись на свой аэродром, гордый первой «официальной» победой Рихтгофен узнал, что в этой схватке немецкие истребители без потерь сбили четыре самолёта противника 8*.
Вечером эскадрилья отпраздновала свой успех, а несколько дней спустя каждому «победителю» был вручен Почетный Кубок (Ehrenbecher), стандартная немецкая награда за первую победу (позже для его получения необходимо было одержать уже не одну, а 7-10 побед). На память о своем первом успехе Рихтгофен также заказал одному из берлинских ювелиров небольшой серебряный стаканчик (высотой 5 см) с выгравированной надписью «1 Vickers 2 17.9.16», что означало «один двухместный «Виккерс», сбитый 17 сентября 1916 г.» Впоследствии каждый свой результативный бой барон отмечал приобретением очередного стаканчика.
Второй заказ от Манфреда ювелир получил 23 сентября, тогда же барон начал собирать коллекцию трофеев, сняв со сбитого «Мартинсайда» пулемет, затвор которого заклинило попавшей пулей. Тем утром патруль «Элефантов» из 27-й эскадрильи RFC, направлявшийся в сторону Камбре (Cambrai), встретился с «Альбатросами» Jasta 2. Результат «рандеву» оказался плачевным для англичан: за несколько минут они потеряли три аэроплана 9*. Немцы лишились одного истребителя, который был потерян в результате столкновения с неприятельской машиной. Погиб лейтенант Ханс Райман, в свое время деливший с Рихтгофеном «Фоккер» и одержавший в этом бою свою четвертую победу. Английский истребитель 10*, несмотря на сильно поврежденное крыло, удержался в воздухе, и его пилот второй лейтенант Лесли Форбс (Leslie F.Forbes) сумел благополучно добраться до ближайшего аэродрома, но разбил машину при посадке, получив тяжелые ранения. В своем рапорте он указал, что сознательно пошел на таран…
Последний день сентября выдался теплым и безоблачным. В этот день 11 В.Е.2 из 12-й и 13-й эскадрилий RFC предприняли налёт на аэродром Ланьикур (Lagnicourt), где тогда базировалась Jasta 2. Бомбардировщики прикрывали несколько F.E.2 из 11-й эскадрильи, а также 2 «Морана»-1 и 6 «Ньюпоров»-16 и -17 из 60-й. Приближение неприятельских самолётов было замечено около полудня. На аэродроме в это время находилось пять исправных истребителей, которые и поднялись на перехват. Одним из взлетевших по тревоге был Рихтгофен. Набрав необходимую высоту, он выбрал противника и пошел в атаку. Действуя по уже отработанной схеме, барон вынудил свою будущую жертву отделиться от строя и в нескольких заходах произвел по ней около двухсот выстрелов, после чего F.E.2 прекратил маневрирование и начал снижаться, а затем перешел в неуправляемое падение и взорвался при столкновении с землёй.
8* На самом деле англичане потеряли в бою б машин, но два сбитых В.Е.2 немцы по неизвестным причинам себе не засчитали.
9* Немецкие лётчики заявили о трех победах, но одна из них по неясным причинам так и не была засчитана, хотя самолёт был действительно сбит.
10* «Мартинсайды» G.100 и G.102, также как и В.Е.12, в то время ещё считались в RFC истребителями, впоследствии они были переведены в разряд лёгких бомбардировщиков.
Jasta 2 на аэродроме Бертенкур. Все самолёты, попавшие в объектив — «Альбатросы» D.I. Середина сентября 1916 г.
Первая победа Рихтгофена — F.E.2b 7018 из 11-й эскадрильи RFC.
На следующий день эскадрилья отпраздновала тридцатый успех своего командира. Всего за две недели, прошедшие с начала активных действий, лётчики Jasta 2 одержали 16 воздушных побед, одна из которых не была засчитана. Потери также были чувствительны: часть лишилась половины из десяти имевшихся истребителей, в воздушных боях погибли три лётчика, ещё один стал жертвой прямого попадания зенитного снаряда, пятую машину списали после аварии.
Середина осени — не лучшая пора для авиации. Всю первую неделю октября шли дожди, и «воздушная кавалерия» фактически бездействовала. Едва распогодилось, 2-я истребительная поднялась в воздух. Вернувшись из вылета, Рихтгофен заявил о победе над «новым самолётом неизвестного типа», которым на деле оказался В.Е.12. Далее в редкие дни лётной погоды Манфред продолжил череду своих успехов. Вечером 10 октября «Альбатросы» Jasta 2 атаковали группу F.E.2b 25-й эскадрильи RFC, возвращавшуюся после бомбометания. После длинной очереди Рихтгофена за английским самолётом потянулся шлейф дыма, он начал снижаться, затем снижение перешло в пикирование, все это время барон продолжал «поливать свинцом» своего противника. Наконец, винт «британца» остановился, из мотора повалили клубы дыма, но тут уже сам Рихтгофен попал под удар другого F.E. и вынужден был заняться собственным спасением. Чуть позже, посмотрев вниз, он увидел, как разбилась одна из английских машин, и по возвращении с чистой совестью заявил о своей победе, но на тот же F.E.2b претендовал экипаж разведчика из FA 22. Рассмотрев обе заявки, командование приняло решение не в пользу истребителя (в Германии существовало правило «один сбитый — одна победа»).
16 и 25 октября Рихтгофен сбил два самолёта, которые он идентифицировал как В.Е.2 (на самом деле это были В.Е.12). Первый из них засчитали без проблем, а на второй оказалось сразу три претендента, хотя сам Манфред во время боя не видел рядом ни одного немецкого самолёта. К удовольствию Рихтгофена, в этот раз победу «присудили» именно ему.
«Чёрным днём» для Jasta 2 и для всей германской авиации оказалось 28 октября: погиб Освальд Бёльке, во время воздушного боя (6 «Альбатросов» против пары DH-2 из британской 24-й эскадрильи) столкнувшийся с одним из своих ведомых. 31 октября при большом стечении народа состоялись похороны аса. Рихтгофену была оказана честь нести награды своего командира. Преемником Бёльке стал оберлейтенант Штефан Кирмайер (Stefan Kirmaier), на счету которого в то время было 7 побед 11* — больше, чем у любого другого лётчика эскадрильи. Хотя, если учитывать победы только в Jasta 2, на первом месте окажется Рихтгофен.
Ноябрь 1916 г. увеличил счёт барона на 5 побед. 3-го он сбил F.Е.2Ь, который упал вблизи линии фронта в месте, которое постоянно обстреливалось неприятельской артиллерией. Так что в этот раз барону не удалось получить обычный сувенир — кусок обшивки, как правило, вырезанный из киля, где располагался серийный номер британской машины.
Лётчики Jasta 2 перед «Альбатросом» В.П, на котором осенью 1916 г. летал Манфред фон Рихтгофен. Слева направо: оберлейтенант Кирмайер (комэск), лейтенанты Имельман, Рихтгофен и Вортман (2 победы). Трость Рихтгофена позже станет знаменитой Geschwaderstock — символом власти, переходившим от одного командира JGI к другому.
Вторая победа Рихтгофена — «Мартинсайд» G.100 7481 из 27-й эскадрильи RFC.
Спустя шесть дней ему повезло больше. Утром 9-го числа со своих аэродромов взлетели 16 В.Е.2 из 12-й и 13-й эскадрилий RFC с целью разбомбить большой склад боеприпасов во Врокуре (Vraucourt). Для их сопровождения было выделено 28 истребителей: 12 «Ньюпоров» из 60-й эскадрильи, 10 F.E.2b из 11-й и 6 DH-2 из 29-й. Сразу после пересечения линии фронта (чуть позже 9.00) их атаковали первые немецкие истребители, к которым «по ходу дела» присоединялись самолёты других эскадрилий. Число участников боя постепенно увеличивалось и составило в итоге около восьми десятков машин с обеих сторон. Немецкие пилоты сумели сковать боем самолёты прикрытия и не дали сохранить плотный строй бомбардировщикам. В результате цель налёта не была достигнута. Всего в этом бою было сбито два В.Е., третий повреждён (раненый лётчик сумел довести самолёт до своей территории), досталось и эскорту, потерявшему один F.E.2 и два «Де-Хэвилленда», ещё два «Ньюпора»-17 совершили вынужденные посадки, едва перетянув через линию фронта (немцы посчитали все 8 самолётов сбитыми; англичане же «скромно» записали себе три победы, хотя ни один германский пилот не пострадал).
Вернувшись на аэродром, Рихтгофен взял автомобиль и, прихватив с собой Ханса Имельмана (Hans Imelmann) 12*, отправился «проинспектировать» свою жертву и добыть традиционный сувенир. Одновременно трофеи решил осмотреть Карл-Эдуард герцог Заксе-Кобург унд Гота (herzog Carl Eduard von Saxe-Coburg und Gotha), который близко к сердцу принял этот налёт (его штаб располагался недалеко от склада боеприпасов). Он узнал имена лётчиков и спустя несколько дней подписал приказ о награждении их Herzog Carl Eduard Medaille (редкая награда, которой за всю войну удостоились всего шесть авиаторов).
Утром 20 ноября четверка «Альбатросов» из Jasta 2 атаковала флайт В.Е.2с 15-й эскадрильи RFC. После этого боя Рихтгофен и Кирмайер записали по одной победе, но на самом деле англичане потеряли только одну машину. Исходя из указанных германскими лётчиками мест падения своих жертв, в действительности вражеский самолёт сбил командир эскадрильи. Вечером того же дня Манфред одержал ещё одну победу, в реальности которой уже не приходится сомневаться.
23 ноября барон взлетел во главе пятерки «Альбатросов». Одновременно с немцами над линией фронта появились три DH-2 из 24-й эскадрильи RFC. Англичане, имевшие преимущество в высоте, первыми атаковали противника, один из них открыл огонь по машине Рихтгофена, но неудачно. Спустя несколько мгновений соперники уже «вертелись», энергично маневрируя с целью зайти в хвост друг другу. Практически сразу британец остался в одиночестве, поскольку его партнеры вышли из боя. Очень быстро Манфред понял, что имеет дело с равным по мастерству соперником. Оба лётчика старались максимально использовать все сильные качества своих самолётов, но никому пока не удавалось сделать решающие выстрелы и они продолжали бой, постепенно снижаясь. Начав единоборство на высоте около 3000 м, через несколько минут они были уже всего в сотне метрах от земли. Но долго так продолжаться не могло, время работало против английского лётчика, его бензобак был далеко не бездонным, а события происходили над немецкой территорией. В конце концов он попытатлся оторваться от противника, и это почти удалось. Выполнив несколько энергичных маневров, «Де-Хэвилленд» спикировал в направлении линии фронта. Рихтгофен сперва отстал, но затем, пользуясь превосходством «Альбатроса» в скорости, догнал врага и открыл огонь длинными очередями.
Одна из пуль нашла свою цель, и английский самолёт рухнул на землю. По документам, которые нашлись у погибшего лётчика, стало известно, что противником Манфреда был майор Лано Хокер (Lanoe Hawker), кавалер Креста Виктории, командир 24-й эскадрильи 13*, и до спасения ему не хватило всего сотни метров. Майор Хокер имел 7 побед, результат не слишком впечатляющий, если не принимать во внимание, что он достиг его ещё летом 1915 года, когда Бёльке и Иммельман (Max Immelmann) одержали всего по две победы.
В декабре Рихтгофен сбил ещё два DH-2. 11-го Манфред в паре с другим лётчиком атаковал восьмерку истребителей 32-й эскадрильи RFC и после недолгого боя поразил двигатель одного из противников. Английский лётчик совершил вынужденную посадку в расположении немецких войск. 20 декабря пятерка Рихтгофена атаковала равный по численности патруль, который вел «флайт-коммандер» 29-й эскадрильи RFC капитан Артур Найт (Arthur G. Knight), ас с 8-ю победами, ранее служивший в 24- й эскадрилье 14*. Именно он пилотировал истребитель, который пытался сбить Освальд Бёльке в своем последнем бою. В воздушной схватке было сбито два английских самолёта, Найт погиб, одному из его ведомых повезло больше: он сумел перетянуть через линию фронта. Еще один британский истребитель совершил вынужденную посадку с пробитым бензобаком, а два оставшихся- благополучно «унесли ноги». Вечером того же дня барон снова повел в бой свою пятерку, на этот раз против группы F.E. Авиаторы RFC уже выполнили задание и, стремясь побыстрее добраться до своей территории, развили максимальную скорость, но не позаботились о сохранении компактного строя, поэтому подчиненным Рихтгофена без особых проблем удалось отправить на землю три неприятельские машины.
22 декабря была проведена конференция, на которой фронтовые лётчики-истребители обсуждали достоинства и недостатки своих самолётов, а также требования к машинам, которые должны будут пойти на фронт в следующем году. Собрались все «сливки» истребительной авиации того времени. Одним из приглашенных был Манфред фон Рихтгофен. Большинство пилотов предпочитало маневренные и приятные в управлении, но не очень скоростные машины «Хальберштадт», и только Манфред придерживался того же мнения, что и его учитель Освальд Бёльке: самый многообещающий истребитель — это «Альбатрос», соответственно именно эту серию и нужно развивать дальше.
После окончания конференции лётчики получили несколько дней отпуска, и барон провел рождество в одном из прифронтовых городов вместе с отцом и младшим братом. Лотар, также как и Манфред, ещё перед войной сделал выбор в пользу военной карьеры. В 1914 г. он уже заканчивал академию. После объявления мобилизации курсанты последнего года, в числе которых был и Рихтгофен-средний, были досрочно выпущены в звании лейтенантов резерва. В этой связи необходимо сделать небольшое отступление. В немецкой армии имелась большая разница между кадровым офицером и офицером резерва. Например, применительно к авиации, командовать эскадрой мог только кадровый офицер, желательно в звании не ниже гауптмана, а для офицера резерва «верхней планкой» служило звание обер-лейтенанта и должность командира эскадрильи. Но с началом войны потребность войск в офицерах резко возросла, и не было возможности готовить их несколько лет, как в мирное время.
11* К моменту гибели довел свой счёт до 11.
12* Погиб в воздушном бою 23.1.17, имей на счету 6 побед.
13* Это оказалось своеобразной местью Рихтгофена за собственного комэска, который погиб днем раньше, его сбил один из лётчиков эскадрильи Хокера.
14* По немецким данным англичан было шестеро, но судя по журналу боевых действий 29-й эскадрильи, они патрулировали все-таки впятером.
«Альбатросы» Jasta 2. Слева — D.II Рихтгофена (сам он в светлом свитере стоит спиной к фотографу), остальные истребители модификации D.I.
Манфред и его «Альбатрос» D.II.
Двадцатилетний лейтенант резерва получил назначение в 4-й Драгунский Полк «фон Бредов» (Dragoner-Regiment von Bredow Nr.4), который начал войну на французской границе. Зимой 1914/15 г. полк был переброшен на восточный фронт, где Лотар отличился при разведке русских позиций, «заработав» Железный Крест второго класса. В конце 1915 г., следуя настоятельной рекомендации старшего брата, он перевёлся в авиацию. В начале следующего года Лотар прошел курс обучения и стал наблюдателем в 23-й эскадрильи, входящей в состав 4-й боевой эскадры (западный фронт, самолёты «Альбатрос» C.III и/или «Румплер» C.I). Вместе с пилотом лейтенантом Кройцманом (Kreutzmann) он выполнил множество дальних разведывательных полётов, а также дневных и ночных бомбардировочных рейдов. Больше всего ему нравилось летать ночью: днём зенитки заставляли держаться как можно выше, в темноте же можно было практически беспрепятственно летать над целью на небольшой высоте, а яркое зарево служило верным признаком успеха. Но ночные полёты таили в себе и большую опасность. При возвращении с очередного задания экипаж заблудился — сгустившийся туман скрыл все наземные ориентиры. Кройцман воспользовался первым же «окном» в дымке и совершил удачную посадку, а Лотар отправился разведать, где это они приземлились. Услышав какие-то голоса, он решил, что говорят по-французски, и даже вознамерился взять «языка» и доставить его в немецкий тыл на собственном самолёте, но при ближайшем рассмотрении это оказался немецкий патруль.
Со временем разведка и бомбометание уже перестали устраивать Лотара. Следуя примеру Манфреда, он решил стать лётчиком-истребителем. В конце года он добился зачисления в лётную школу, и 26 декабря, отпраздновав в семейном кругу рождество, совершил свой первый самостоятельный полёт…
Вернемся теперь к Рихтгофену-старшему. 27 декабря Манфред записал на свой счёт очередную победу, но в данном случае барон явно выдал желаемое за действительное. В своем рапорте он указал, что выпустил 300 пуль по «двухместному Виккерсу», после чего тот перешёл в планирование и разбился сразу за линией фронта, чему были свидетелями расчёты 13-й и 47-й зенитных батарей. Согласно английским данным в этот день после полудня не было никаких потерь в самолётах и в лётном составе. Эта победа примечательна тем, что стала первой, которую Рихтгофен одержал на красном самолёте, как раз за несколько дней до этого он приказал покрасить свой «Альбатрос» D.II. Теперь ведомые могли безошибочно отличить его даже в суматохе воздушного боя, одновременно это уменьшало вероятность того, что его победу засчитают кому-то другому (не случайно многие лётчики описывали окраску своего самолёта в заявке на воздушную победу). Красный был цветом старого уланского полка Рихтгофена. К сожалению, нет ни фотоснимков, ни подробного описания этого первого красного самолёта.
15 побед, которые Манфред одержал в 1916 г., вывели его на первое место среди здравствующих асов (погибшие к тому времени лётчики Освальд Бёльке, Курт Винтгенс (Kurt Wintgens) и Макс Иммельман имели 40,19 и 15 побед соответственно), которое он некоторое время делил с Вильгельмом Франклем (Wilhelm Frankl).
На четвертый день 1917 года лётчики Jasta 2 встретились с новым противником: истребителями «Сопвич Пап» из 8-й эскадрильи RNAS. Вскоре после взлета Рихтгофен заметил выше себя четыре аэроплана. Из-за того, что зенитная артиллерия их игнорировала, он посчитал их немецкими, и понял свою ошибку только когда они были уже совсем близко. Это оказались английские истребители неизвестного типа. Один из них пошёл в атаку, а остальные проследовали дальше и затем вступили в бой с «Альбатросами» 10-й эскадрильи. Лётные данные британской машины, а также умение морского лётчика сделали его «крепким орешком», по признанию самого Рихтгофена: «Только потому, что нас было трое против одного, мы смогли найти его уязвимое место». В результате Манфред все же сумел зайти в хвост противнику и поразить его из пулемётов. «Сопвич» начал беспорядочно падать, разваливаясь на куски. Успехом закончился и бой Jasta 10 (в английских документах описан воздушный бой с семёркой немецких истребителей, но не ясно, учтена ли при этом тройка Рихтгофена): второй «Пап» совершил вынужденную посадку, доставшись немцам практически неповреждённым.
15 января 1917 г. лейтенант Манфред фон Рихтгофен был назначен «штаффель- фюрером» 11-й истребительной эскадрильи. Эту новость он принял со смешанным чувством: новая должность тешила его честолюбие и одновременно было жаль расставаться с друзьями и уходить из лучшей эскадрильи, пусть даже на повышение. Вполне возможно, что он надеялся со временем возглавить именно Jasta 2, но с приказом командования спорить не приходилось. На следующий день, во время прощальной вечеринки, устроенной в его честь, пришла поздравительная телеграмма: 12 января кайзер подписал указ о награждении Рихтгофена самой почётной из германских наград за воинскую доблесть — прусским орденом Pour le Merite.
«Румплеры» C.I и «Альбатросы» С.III из KAGOHL 4.
А | В | С | D | E | |
сентябрь | 7 | 21 | 3 | Boelcke (10) | 3 |
октябрь | 12 | 30 | 2 | Boelcke (11) | 3 |
ноябрь | 14 | 25 | 2 | Richthofen | 5 |
декабрь | 16 | 10 | 1 | Richthofen | 4 |
январь | 15 | 2 | 0 | Richthofen | 1 |
А — Число лётчиков на начало месяца.
В — Число побед эскадрильи.
С — Боевые потери (погибшие и попавшие в плен).
D — Самый результативный лётчик эскадрильи, в скобках — число его побед.
Е — Число побед Рихтгофена.
№ | Дата | Время | Место боя / падения | Самолёт противника | Эскадрилья |
1 | 17. 9.16 | 11.40 | Villers-Plouich | RAF F.E.2b | llSqn |
2 | 23. 9.16 | 09.50 | к югу от Beugny | Martinsyde G.100 | 27 Sqn |
3 | 30. 9.16 | 11.50 | Fremicourt | RAF F.E.2b | llSqn |
4 | 7.10.16 | 10.10 | £quancourt | RAF B.E.12 | 21 Sqn |
— | 10.10.16 | 18.00 | Roeux | RAF F.E.2b | 25 Sqn * |
5 | 16.10.16 | 17.00 | Ytres | RAF B.E.12 | 19 Sqn |
6 | 25.10.16 | 09.50 | юго-западнее Bapaume | RAF B.E.12 | 21 Sqn |
7 | 3.11.16 | 14.10 | северо-восточнее Grevillers | RAF F.E.2b | 18 Sqn |
8 | 9.11.16 | 10.30 | Beugny | RAF В.Е.2С | 12 Sqn |
9 | 20.11.16 | 09.10 | к югу от Grandcourt | RAF B.E.2c | 15 Sqn** |
10 | 16.15 | Geuedecourt | RAF F.E.2b | 18 Sqn | |
11 | 23.11.16 | 15.00 | к югу от Ligny | Airco DH-2 | 24 Sqn |
12 | 11.12.16 | 11.55 | Mercatel | Airco DH-2 | 32 Sqn |
13 | 20.12.16 | 11.30 | Monchy | Aiico DH-2 | 29 Sqn |
14 | 13.45 | Noreuil | RAF F.E.2b | 18 Sqn | |
15 | 27.12.16 | 16.25 | Ficheux | «двухместный Vikkers» | ? ** |
16 | 4. 1.17 | 16.15 | Metz-en-Couture | Sopwith Pup | 8 Sqn RNAS |
* Победа засчитана другим лётчикам.
** Победа не подтверждается данными союзников.
Самолеты противника указаны так, как они назывались на самом деле. В немецких документах все британские «пушеры» проходили как «Виккерсы» (причем «Vikkers», вместо правильного «Vickers»), В.Е.2 и В.Е.12 — как просто «В.Е.». Правильно называли только «Мартинсайды» и «Сопвичи». Аэропланы также отличали друг от друга по числу лётчиков, например DH-2 это «одноместный Виккерс», a F.E.2 — «двухместный».
AEG G.ll G6/15. Пилот оберлейтенант Георг Цоймер, наблюдатель лейтенант Манфред фон Рихтгофен. ВАО. Гистель, Бельгия, сентябрь 1915 г. Бомбардировщик целиком окрашен в серый цвет (Field Grau). Необычным для того времени было присутствие индивидуального обозначения. Черный кот на фюзеляже — графическое представление прозвища пилота 'Der Schwarz Katze'.
«Фоккер» E.III из 8-и эскадрильи 2-й боевой эскадры. Монт, Франция, весна 1916 г. Пилот — Манфред фон Рихтгофен. Неокрашенное полотно, сильно загрязненное на фюзеляже, традиционно для большинства ранних «Фоккеров».
«Роланд» С.II из 8-й эскадрильи 2-й боевой эскадры. Монт, Франция, лето 1916 г. Пилот — Манфред фон Рихтгофен. Самолет имеет типичный «небесный» камуфляж начала войны: светло-голубой цвет на всех поверхностях. В качестве индивидуальных обозначений в эскадре использовались различные геометрические фигуры.
«Альбатрос» D.II (возможно D481/16) «кеттен- фюрера» Jasta 2 Манфреда фон Рихтгофена. Ланьикур, Франция, осень 1916 г. Окраска характерна для самолетов «Альбатрос выпуска конца 1916 г: неокрашенный фюзеляж и камуфлированные крылья («темно-зеленая» и «красно-коричневая» краска на верхних поверхностях и голубая на нижних). Белая полоса на носу — обозначение ведущего группы.
Продолжение следует.
Первый прототип Ми-2 (зав. № 0101) в первоначальном виде (с двухлопастным хвостовым винтом). Три окна пассажирской кабины с правого борта имеют одинаковый размер. На переплёте остекления пилотской кабины укреплён обычный бытовой термометр.