Авиация и космонавтика 2015 08

"Летающие тигры" Р-40в боях

А. Демин

Окончание. Начало см. в "АиК" №7/2015 г.

Во второй половине января 1942 г. командир добровольческой авиагруппы "Летающие тигры" Клэр Ченнолт попытался попросить в США новые самолеты. Он также запросил у 10-й ВА в Индии несколько самолетов и летчиков, но все его просьбы остались без ответа. А воздушные бои, сопровождаемые потерями, продолжались.

6 февраля летчики АДГ и англичане из 67-й эскадрильи RAF вновь отражали налет японцев на Мингаладон. По результатам боя "Тигры" заявили о семи достоверных и одной предположительной победах. В частности, открыл свой счет будущий ас №1 Корпуса морской пехоты Грегори Боингтон. Но тот день для "Тигров" закончился на печальной ноте: при облете отремонтированного "Хока" погиб командир 1-й иаэ Сэнделл. В ходе выполнения комплекса фигур высшего пилотажа у самолета отломился хвост. В командование "Адамом и Евой" вступил Роберт Нил.

На следующий день эскадрилья уже дралась над Рангуном с вдвое превосходящей по численности группой Ки-27. Затем в течение трех недель они совершали лишь редкие вылеты на поддержку наземных войск и сопровождение бомбардировщиков. В эти же дни часть сил была переброшена на китайскую территорию в Лойян, а "Панды" вернулись в Куньмин "зализывать раны". 16 февраля шестерых летчиков откомандировали в далекую Африку, где в Аккре (ныне столица Ганы) им предстояло принять первую партию новых истребителей Р-40Е.

Напряженная боевая деятельность американцев возобновилась 21 февраля. В тот день пятерка "Хоков" 1-й иаэ отправилась на сопровождение четырех "Бленхеймов", летевших бомбить большую колонну автотехники в районе Кавбейна. На пути к цели они встретились с 12 Ки-21, шедших под прикрытием 27 истребителей Ки-27. "Тигры" первыми ринулись в атаку и после скоротечного боя заявили о 4 достоверных и 3 предположительных победах. Японцы посчитали, что сбили, как минимум, одну машину. На самом деле у каждой из сторон самолеты получили только незначительные повреждения.

Подготовка Р-40 к полету

Жарким для американцев выдался день 25 февраля. Утром Мингаладон "навестили" 44 Ки-27, а также три тогда еще предсерийных Ки-44. Им на перехват поднялась тройка "Хоков", возглавляемая Нилом, а также 9 "Харрикейнов". "Тигры" вновь атаковали первыми. По возвращении они доложили о четырех победах. Со своей стороны, японцы заявили о сбитии не менее 16 самолетов! На самом деле, ни одна из сторон потерь не понесла. В 17.00 японцы повторили налет. На сей раз, помимо истребителей, в нем приняли участие 12 новейших бомбардировщиков Ки-48. Для отпора в воздух поднялись девять Р-40 из 1 -й аэ и 12 "Харрикейнов".

В ходе боя американцы много стреляли и были вездесущи, записав на свой счет 21 истребитель и один "бомбер" противника. Тем не менее, Ки-48 смогли прорваться к союзной авиабазе и уничтожить на земле 5 "Бленхеймов".

И на следующий день тоже было "весело".

Американцы и англичане по очереди нанесли удары по авиабазе Моулмейн. Поначалу семерка "Хоков" сожгла на полосе два Ки-27, потом Бургард и Росси сбили два истребителя на взлете. Тут с юга на помощь японцам подошла большая группа "Натов". Одна тройка взяла в оборот комэска Нила, погнав его в сторону Мартабанского залива. Летчику удалось уйти в облака, а затем контратаковать и сбить всех своих преследователей (по крайней мере, так он заявил). Но его машине тоже досталось, и по возвращении ей понадобился серьезный ремонт.

Оставшиеся над Моулмеином "тигры" не испугались изменения ситуации и отправили на землю еще 7 вражеских самолетов. Британцы появились над Моулмеином после очень небольшой паузы, и японские источники до сих пор говорят лишь об одном налете, произведенном в тот день на базу. Это дает повод некоторым исследователям считать, что американцы в операции вообще не участвовали, а перекупили свои результаты у англичан. Подобные утверждения можно встретить и в отношении целого ряда других побед летчиков АДГ, но факты говорят, что волонтеры таким бизнесом не занимались, хотя приписками грешили.

После полудня 26 февраля японцы вновь обрабатывали Мингаладон и сожгли или повредили на земле 8 "Бленхеймов" и "Лизандеров". В воздухе им дали отпор 9 машин из эскадрильи "Адам и Ева", а также несколько британских "Харрикейнов". Американцы атаковали в своем стиле и после боя заявили, что сбили 7 истребителей и 1 "бомбер". Японцы признали потерю двух Ки-48 и одного Ки-27. В свою очередь, они записали 7 достоверных побед и 3 предположительные, хотя союзники в воздухе потерь не имели.

Впрочем, это не совсем так. Китайцы утверждают, что 26 февраля во время патрулирования к югу от Рангуна из- за какой-то поломки экипаж самолета (двое пилотов) выпрыгнули и пропали без вести. О каком типе самолета шла речь, установить не удалось. В то время "тигры", помимо Р-40, также располагали парой "Вояджеров" фирмы "Стинсон", по одному Бич-18, Локхид-12 и "Хок 75", на котором летал сам Ченнолт. Чуть позже они получили пару С-47, используемых как вспомогательные самолеты, хотя делались попытки привлечь их и к боевым вылетам.

Из-за того, что "тиграм" не хватало запчастей и горючего, Р-40 могли летать только на небольшом удалении от своих баз, атаковать крупные удаленные авиабазы противника они не могли. В конце концов непрекращающиеся налеты заставили англо-американцев покинуть Мингаладон. 27 февраля 5 боеспособных "Хоков" 1-й иаэ перелетели на бывший гражданский аэродром Магве, расположенный гораздо севернее, в среднем течении реки Иравади. 4 марта они ушли в Куньмин, а на их место прибыла часть машин из эскадрильи "Ангелы ада".

8 марта ситуация для союзников катастрофически изменилась: сухопутные части японцев перешли через границу Таиланда и Бирмы, и заняли Рангун. При этом не успели эвакуировать или уничтожить 190 тыс. т военного имущества и снаряжения. На аэродромы Рангуна японцы быстро перебросили до 200 бомбардировщиков.

В течение трех последующих дней в Магве собрались остатки нескольких британских эскадрилий. Тем временем 10 марта в индийский порт Карачи прибыли десять Р-40Е для АДГ – самолеты из состава американского контингента, ранее сражавшегося на Яве.

В это время у АДГ оставалось менее 40 машин, не хватало ГСМ, запчастей, боеприпасов. "Тигры" пытались сохранить свою технику и могли совершать вылеты только на разведку.

В начале 1942 г. "тиграм" пришлось встретиться с новейшими японскими самолетами: скоростными истребителями Ки-44 и бомбардировщиками Ки-48

18 марта "тигры" возобновили боевую деятельность. Поначалу пятерка "Хоков" совместно с пятью "Харрикейнами" из 17-й аэ сопровождали "Бленхеймы", атаковавшие японскую лодочную переправу через Иравади. В тот же день две пары АДГ (ведущие Кен Джернстед и Билл Рид) нанесли удары по Моулмейну и расположенному рядом с ним полевому аэродрому Мудон. Каждый Р-40 нес по 30 мелких зажигательных и осколочных бомб. Результаты рейда оказались вполне пристойными: на земле сожгли либо серьезно повредили 9 японских "бомберов" и разведчиков.

Утром 21 марта британцы на "Харрикейнах" совершили налет на Мингаладон. Японцы решили не оставлять подобное безнаказанным и после обеда отрядили для нанесения ответного удара по Магве армаду в 120 самолетов из разных частей! Навстречу им успели подняться всего лишь 9 машин, в т.ч. три "Хока". Когда японские бомбы обрушились на аэродром, взлетела еще одна тройка "тигров".

Спустя час японцы повторили налет. Навстречу поднялись лишь несколько "Хоков", которые, естественно, почти ничего не смогли поделать. Для американцев итоги дня таковы: в боях они сбили всего 2 самолета противника. Два "Хока" были повреждены в воздухе и еще два – на земле.

22 марта японцы дважды, рано утром и около 13.00, отбомбились по аэродрому, выведя из строя три последних боеспособных "Хока". Погиб летчик Френк Шварц. Воевать после этого американцам в Магве было не на чем. Стало ясно, что "так жить нельзя" – пора эвакуироваться. Механики погрузили пять неисправных истребителей на грузовики, и вся компания наземным путем отправилась в Лойян. Все способные подняться в воздух британские машины улетели в Акьяб.

24 и 27 марта 1942 г. японцы заняли основные английские авиабазы в Бирме. Англичане оттянули свои авиачасти в Индию, а АДГ перебазировались в Куньмин. Их задачей, кроме обороны Куньмина и прикрытия Бирманской дороги, стала и ПВО районов боевых действий наземных войск.

На 24 марта запланировали налет на таиландский аэродром Чиангмай, где базировалось до 50 самолетов противника. С Куньмина должна была взлететь пятерка 1-й иаэ, ведомая Нилом, а с Лойяна – 4 машины 2-й иаэ во главе с Ньюкирком. Группам предстояло встретиться в районе г. Намсан (Центральная Бирма) и далее идти к цели совместно. Истребители эскадрильи "Адам и Ева" вышли к месту рандеву точно в намеченное время, а "Панды" припоздали. Запас топлива не позволял ждать, и Нил решил действовать только своей группой. Над Чиангмаем американцы появились неожиданно и, воспользовавшись фактором внезапности, сожгли на стоянках 13 японских самолетов. Серьезно задержавшаяся 2-я иаэ попыталась атаковать площадки подскока, расположенные вокруг основной цели, однако ничего там не нашла и также направилась к Чиангмаю. Прибыв туда, "Панды" еще застали продолжавшую штурмовку 1-ю иаэ. Вырвавшийся вперед Эд Ректор присоединился к "Адамам и Евам" и поджег на земле еще два самолета. Но когда над аэродромом появились остальные "Панды", японские зенитчики пришли в себя, открыли сильный огонь и сбили два "Хока". В одном из них погиб Ньюкирк. Летчику 1 -й иаэ Биллу Макгарри удалось спастись на парашюте, однако после почти месячных блужданий он попал в плен.

Групповые фото летчиков добровольческой авиагруппы "Летающие тигры"

В конце марта 2-я и 3-я аэ получили долгожданные Р-40Е. В то же время "тигров" стали привлекать для непосредственной поддержки китайских сухопутных частей, сражавшихся в Бирме. Летчики группы были недовольны такими заданиями, и после их многочисленных протестов Шэнно был вынужден отменить приказ, хотя в дальнейшем американцам снова пришлось выполнять подобные задания.

Очень удачно сложился для волонтеров воздушный бой 8 апреля. В тот день, после полудня, капитан Кацуму Анма повел большую группу Ки-43 из 64-го сентая на Лойян, желая, видимо, обстрелять прибывшее накануне в часть молодое пополнение. Однако японцев обнаружили расчеты РЛС еще на дальних подступах к аэродрому, и навстречу им поднялись восемь Р-40Е. Кроме того, 4 машины взлетели перед самым налетом и еще три уже под пулями врага. Бой завершился для японцев полным фиаско. Поначалу по "Хаябусам" ударила восьмерка "Киттихоков", и американские летчики вскоре записали на свой счет семь сбитых и восемь поврежденных самолетов. Остальные "тигры" сбили еще пять и повредили четыре Ки-43. Естественно, истинные потери японцев были меньше, но все равно тяжелые: на свою базу не вернулись четыре летчика, в т.ч. ведущий. Американцы лишились двух сгоревших на земле неисправных самолетов.

После подобного афронта японцы ничего так сильно не жаждали, как реванша. Однако 9 апреля получилось жалкое его подобие. Четыре Ки-27 и один Ки-43 рано утром совершили налет на Лойян и обстреляли стоявшие там самолеты. Пять "Хоков" получили легкие повреждения. На следующий день японцы добились большего. Четверка Ки-43 во главе с самим командиром 64-го сентая подполковником Татео Като утром внезапно атаковала наземные стоянки, где находились 23 Р-40, и серьезно повредила 9 из них. В полдень к аэродрому приблизилась девятка Ки-43, которую вовремя засекли локаторщики, и на перехват противника поднялись по четыре "Хока" и "Харрикейна". В завязавшемся бою "тигры" потерь не понесли, а по возвращении заявили о четырех победах. Неприятель признал сбитыми только 2 истребителя, их летчики погибли. Еще один Ки-43 получил серьезные повреждения, но его пилот, несмотря на ранения, довел машину до базы.

В последующие две недели "тигры" продолжали делать свою рутинную работу: вести борьбу с воздушным противником, сопровождать бомбардировщики, проводить разведку. До 23 апреля им удалось сбить всего 4 самолета и еще 3 сжечь на земле. Особо можно отметить победу пары Брук – Прескотт из 1-й иаэ, сумевшей 20 апреля сбить между Лашо и Лойяном скоростной разведчик Ки-46, характеристики которого, в принципе, позволяли оторваться от любого англо-американского истребителя.

Надо сказать, что непривычные к местному климату американцы постоянно страдали от разных тропических болезней и в таком нездоровом состоянии совершали боевые вылеты. Непрерывные налеты японцев и общая неблагоприятная обстановка на фронте создавали постоянное стрессовое состояние, которое летчики старались снять с помощью традиционных средств: выпивки, карт и услуг местных "девочек".

Следует сказать, что существовали и объективные причины недовольства личного состава. Ченнолт писал: "Физическое состояние группы ухудшилось после битвы над Рангуном. Боевые потери оставались небольшими, однако различные летные происшествия губили все больше пилотов и самолетов. Однажды в Мингаладоне семь Р-40 получили повреждения во время рулежки по аэродрому в клубах густой пыли. Несколько самолетов свалились в бомбовые воронки. Кто-то столкнулся в пыли. Пять Р-40 разбились в плохую погоду над Юньнанью. Сопровождая транспортный самолет генералиссимуса, они были вынуждены совершить вынужденные посадки по всей провинции. Только два из них удалось потом отремонтировать. Три Р-40 попытались без предупреждения совершить посадку в Хехо. Англичане не смогли опознать их и отказались убрать баррикаду из пустых бочек, выстроенную поперек взлетной полосы. Машины разбились при вынужденной посадке на рисовых полях. Когда наша первая группа улетала из Тауннгу, один Р-40 совершил вынужденную посадку из-за поломки мотора. Еще один истребитель при рулежке врезался в автомобиль, скрытый клубами пыли. Тренировки в Куньмине продолжали губить неопытных пилотов и самолеты.

К 19 апреля численность группы сократилась до 250 человек и 36 боеспособных самолетов. Еще 36 самолетов находились на различных стадиях ремонта, а 41 истребитель потеряли в боях и катастрофах. За 6 месяцев боев в качестве пополнения мы получили только 20 Р-40Е. Они имели 6 пулеметов калибра 12,7 мм вместо 2 таких пулеметов на Р-40В, а также были оснащены подвесными баками, замками для подвески бомб и имели чуть более высокую скорость. Чтобы получить их, мы отозвали с фронта 10 лучших пилотов. За 3 недели они совершили путешествие в 16000 миль на самолетах "Бритиш Эйруэйз" и "Пан Америкэн" в Такоради на побережье Золотого Берега в Африке. Вместе с несколькими пилотами "Пан Америкэн" они перегнали самолеты из Такоради в Куньмин. Из 50 Р-40Е, отправленных в феврале для АДГ в Такоради, лишь 20 уцелели после аварий при погрузке и ошибок пилотов. Часть самолетов хапнула 9-я В А в Египте и 10-я ВА в Индии. В результате менее трети прибыли в Китай осенью 1942 г. Единственными запасными частями оказались 2000 фунтов соленоидов, свечей, карбюраторов, магнето и тому подобной мелочи, отправленных доктором Суном на гидросамолете "Пан Америкэн" в Калькутту. Оттуда транспортные самолеты CNAC доставили их в Куньмин, где буквально каждая деталь возвращала к жизни самолет. Однако в Китай не прибыло ни одного нового пилота. Чтобы пополнить наши тающие ряды, американские инструкторы летной школы в Куньмине вступили в АДГ в качестве военных летчиков. Все попытки получить пополнение из официальных источников наталкивались в Штатах на равнодушие и ледяные отказы.

Новейший сверхскоростной разведчик Ки-46, считавшийся "несбиваемым", также стал одним из трофеев "летающих тигров"

Подготовка к боевому вылету истребителя Р-40Е "Киттихок"

Нам отчаянно требовались новые самолеты, летчики и запчасти, чтобы продолжать сражаться. Вид многочисленных американских штабных офицеров, лениво слоняющихся без особой цели по городам Индии и Китая, приводил нас в бешенство. Ведь чтобы доставить их сюда, расходовались драгоценные ресурсы и топливо. У членов нашей группы укрепилось чувство, что в США о нас просто забыли. Люди, которых совершенно не волновал исход войны, обрекли нас погибать на чужой земле. Это ощущение стало общим для всех американских солдат, сражавшихся на заморских театрах, и сохранялось почти до окончания войны. Меня приводила в негодование американская политика ничегонеделания…

В конце концов большая нервная нагрузка привела к серьезному срыву. Недовольство пилотов достигло максимума 20 апреля, когда появился приказ сопровождать "Бленхеймы" к Чиангмаю. После гибели двух пилотов АДГ эта цель пользовалась плохой репутацией: "Полет тихоходных "Бленхеймов" занял бы слишком много времени. Все пилоты собрались, чтобы единодушно выразить протест против этого приказа. Они были сыты по горло всеми этими бессмысленными, но очень опасными заданиями. Они заявили, что нанимались сражаться и по-прежнему хотят защищать свои аэродромы от вражеских атак, но если не будут получены новые самолеты и не прибудет пополнение, они не желают участвовать в этих "атаках отчаяния". Некоторые обвиняли меня в том, что я намеренно посылал их на убой, пытаясь вести войну "одной рукой". Другие говорили, что я слишком часто уступал давлению Чан Кайши, отправляя их в полет на малых высотах. Наконец составили петицию с отказом лететь к Чиангмаю и требованием отставки. Пилоты 1 -й и 2-й иаэ пустили ее по кругу, и петицию подписали 28 человек. Но потом она попала к "Тексу" Хиллу.

"Текс" встал и произнес речь. Он сказал, что "тигры" начинали как группа наемников, и в этом случае все было бы нормально. Однако Соединенные Штаты вступили в войну, и ситуация изменилась. Поэтому теперь речь идет не о личном благополучии, а о спасении страны. "Текс" добровольно вызвался возглавить группу и пригласил с собой пятерых пилотов, которые не подписали петицию… Они вылетели из Лойяна, но вскоре вернулись, так как по погодным условиям не сумели встретиться с "Бленхеймами".

Так называемый "Кровавый талон" предназначался для оказания помощи летчику местными жителями в случае его сбития над территорией Китая. На этом кусочке ткани размещалась информация о том, что пилот "летающих тигров" воюет против японцев на стороне Китая и просьба оказать ему всевозможную помощь. Иногда "Кровавый талон" летчики пришивали изнутри летной куртки. На представленной ниже известной картине Джона Шоу видно, что "Кровавый талон" нашит непосредственно на комбинезоне одного из летчиков

Когда о мятеже летчиков стало известно в 1 -й аэ, отдыхавшей в Куньмине после тяжелых боев над Рангуном, Боб Нил радировал в Лойян: "Если эти ублюдки не хотят летать с вами, я пришлю своих парней вместо них".

В течение 3 дней мы обсуждали проблему на официальных встречах и неофициальных совещаниях в казармах. Лично я был согласен с мнением пилотов. Задания были слишком опасными без всякой необходимости в них. Исключая обстрелы аэродромов, они не давали никаких результатов. Даже на высоте 1000 футов солдаты с земли с трудом могли различить опознавательные знаки на самолете сквозь пелену дыма, а визуальная разведка джунглей была просто чушью. Однако эти приказы приходили от моего непосредственного начальника – генералиссимуса, поэтому их следовало выполнять, несмотря на мое личное к ним отношение. Я уже написал письмо мадам Чан Кайши, указав на бессмысленность таких вылетов и их опасное воздействие на моральный дух пилотов. Я попросил изложить все это генералиссимусу и освободить группу для действий против вражеских самолетов и коммуникаций, что принесло бы гораздо больше пользы.

Ее ответ пришел в Лойян по радио 23 апреля в разгар бунта: "Генералиссимус требует использовать АДГ против самолетов, атакующих наши войска, а не для разведки с малых высот".

В итоге "бунт на корабле" был прекращен сам собой. Ченнолт отпустил только четверых, остальным напомнил о действовавших контрактах. В итоге ему удалось утихомирить своих орлов и убедить их вернуться к боевой работе.

Спустя пять дней "тигры" смогли подтвердить свою высокую репутацию умелых воздушных бойцов. В те дни развернулись ожесточенные бои по защите реки Нуцзян – одной из крупных рек на юго-западе Китая. Она является естественной преградой на границе Китая с Бирмой. После того, как японцы заняли Бирму, они попытались ее форсировать и зайти в тыл китайским войскам.

28 апреля, в день рождения микадо, японцы решили преподнести подарок императору и учинить разгром Лойяна в Юньнани. В 10.30 над авиабазой появились 24 Ки-21 и 20 Ки-43. Но американцы в "праздничек" ожидали чего-то подобного. В воздух своевременно поднялись "Панды" и "Ангелы" (всего 17 "Хоков"), ведомые Тексом Хиллом. Бой был жарким. По его завершении "тигры" доложили о 15 сбитых и 3 поврежденных машинах. Хилл записал на свой счет три победы, а Льюис Бишоп – четыре. Достоверных данных о своих потерях американцы не предоставили. Аналогично поступили и японцы, признавшие лишь гибель лейтенанта Катаока. Кроме того, они заявили, что капрал Хирано на подбитой машине таранил Р-40, затем смог благополучно воспользоваться парашютом и через 6 дней вернулся к своим.

29 апреля, ввиду приближения войск противника, союзники снова эвакуировались, при этом личный состав АДГ сжег 22 неисправных самолета. 3-я аэ отправилась в Куньмин, а 1-я и 2-я разместились в небольшом городишке Паошань. В первые три дня мая АДГ получила дополнительные партии Р-40Е.

Не успели волонтеры как следует освоиться на новых местах, как 4 мая группа Ки-21 нанесла удар по Паошаню. От осколков погиб летчик Бен Фоши. В воздух смогли подняться два Р-40, и Чарлз Бонд сбил бомбардировщик. Однако его машина тоже была подожжена, и пилоту пришлось выпрыгивать с парашютом. Заметный успех сопутствовал "тиграм" 5 мая. В тот день, около 13.00, над Паошанем появилась группа Ки-30, шедшая в сопровождении Ки-27 и Ки-43. В завязавшемся бою американцы сбили 5 самолетов: три Ки-27 и два бомбардировщика. Свои потери составили две машины, пилоты которых сумели спастись.

Между тем, потерпев очередное поражение в воздухе, японцы решили в ответ перейти в наступление на земле. Уже к 15 мая они стремительным броском вышли на западный берег реки Нуцзян. Положение стало угрожающим.

Ранее, еще 1 мая, американцы получили приказ разрушить все мосты на этой реке и нарушить транспортные коммуникации из Бирмы в Юньнань. Со 2 мая летчики АДГ совершили более 20 самолето-вылетов для выполнения этой задачи.

7 мая японские войска вышли на западный берег реки Салуин в Бирме, и китайское командование обратилось к Ченнолту с просьбой помочь задержать их продвижение. Чан Кайши приказал всеми самолетами атаковать корабли на реке и транспортные колонны. В обращении к американцам он, прежде всего, очень благодарил их за помощь воюющему Китаю и просил напрячь все силы на борьбу с противником.

Истребители Р-40К регулярных частей ВВС США в Китае

Р-40 из АДГ прикрывает наземные войска

8 мая в воздух поднялись четыре самолета, вооруженные мелкими бомбами, и четыре с 227-кг ОФАБ. Успех налета был полный. Японцы понесли серьезные потери, причем одна бомба угодила в их штаб. Через 5 дней "тигры" еще раз поработали в качестве штурмовиков. Тройка 2-й аэ и пара 3-й совершили налет на ханойский аэродром Дзя Лам и расстреляли на земле 15 вражеских самолетов. Зенитным огнем сбили Джона Доновэна, летчик погиб.

8 мая 1942 г. воздушные разведчики обнаружили большие танковые и транспортные колонны, идущие по ущельям к реке Нуцзян. Ченнолт приказал выделить четверку Р-40Е для патрулирования в воздухе, а на Р-40С стали подвешивать 250-кг бомбы, оставшиеся еще от советских "бомберов". Восьмерки Р-40 посменно бомбили японцев, причем они завалили ущелье с двух сторон, не давая противнику отступить. Затем они попеременно бомбили и обстреливали танки и грузовики, уничтожив до 50 единиц бронетехники и автомашин, более 200 солдат. Японцам в итоге пришлось уносить ноги.

9 мая в Паошань прибыли два С-47 ВВС Армии США для выполнения транспортных перевозок в интересах АДГ. Командир одного из них, лейтенант Вильям Грубе, глядя на боевые дела "тигров", решил также внести свой вклад в разгром врага. Попросту украв с китайского склада разные авиабомбы, начиная от мелких ЗАБ местного производства и кончая советскими ФАБ-250, он загрузил ими свой самолет и в ночь с 15 на 16 мая отправился в рейд на Ханой. В состав его экипажа вошел один из "тигровых" инженеров лейтенант Дик Перет. Над целью американцы были в 4.00 и с высоты около 3500 м через боковую дверь сбросили все бомбы. Как ни странно, они поразили японский штаб. В Паошань "Дакота" вернулась в 8.30 буквально на последних каплях горючего. Через два дня рейд повторили, но вместо Ханоя бомбы упали на Хайфон. Узнав об этих подвигах, Ченнолт приказал немедленно прекратить такое "гусарство".

Кроме того, Ченнолт долгое время добивался включения в свою группу бомбардировочной эскадрильи. Вашингтон готов был предоставить волонтерам 18 "Хадсонов", однако командир АДГ от них отказался, настаивая на получении более совершенных В-25. Одну из попыток доставить "своим ходом" из США 16 В-25 предприняли в конце апреля 1942 г., но она оказалось неудачной.

12 мая 1942 г., получив донесение о концентрации японских самолетов в Ханое на аэродроме Цзялинь, 10 Р-40 атаковали аэродром и уничтожили на земле 16 самолетов. В связи с изменением положения на фронте, Ченнолт перебросил весь свой отряд полностью в Китай в районы Баошань, Лэйюнь и Лау.

В отсутствие бомбардировщиков "тигры" продолжали использовать свои истребители для нанесения ударов по наземным целям. 17 мая пара Скотт – Бишоп с пикирования отработала по станции Лакай. Бишоп поразил паровоз, но был сбит зенитным огнем и попал в плен. В тот же день американцы нанесли новый удар по японским позициям на берегу реки Салуин. На сей раз дело обстояло несколько хуже, чем 7 мая: вражеским огнем сбили истребитель Боба Литтла, одного из ведущих асов группы, летчик погиб.

Между тем, британские войска отступили к Имфалу, где фронт стабилизировался. Первая фаза бирманских боев завершилась. В течение двух месяцев (апрель-май) обороны реки Нуцзян АДГ совершила 788 самолето-вылетов. Попытки противника форсировать реку были сорваны.

Докладывая о результатах оборонительного сражения, командующий авиацией союзников в Бирме вице-маршал авиации Д. Стивенсон отметил, что его подчиненные проявили себя на достаточно высоком уровне. Королевские ВВС одержали 54 достоверные победы, "тигры" – 179. Свои потери составили: 22 "Брюстера" и "Харрикейна", 16 "Хоков" и 8 бомбардировщиков, сбитых японцами, а также 51 самолет, уничтоженный на земле. Это были наилучшие результаты, достигнутые в тот период на всех фронтах антияпонской борьбы.

Тяжелый истребитель Ки-45 впервые встретился "летающим тиграм" в июне 1942 г.

Реорганизованная в июле 1942 г. АДГ получила в свой состав истребители Р-43 "Лансер"

В июне "тиграм" пришлось покинуть Паошань – уж очень досаждали японские бомбардировки. Для обеспечения прикрытия как можно большей территории Ченнолт рассредоточил свои истребители по нескольким аэродромам. "Адам и Ева" обосновались в Гуйлине, 4 "Панды" перелетели в Чунцин, остальные – в Хэнъян, "Ангелы" остались в Куньмине. В неутихавших боях вскоре достигли новых успехов. 12 июня Гуйлин попытались атаковать 10 "бомберов" в сопровождении дюжины истребителей. Поднявшиеся по тревоге "тигры" дали достойный отпор, заявив о 9 достоверных и 4 предположительных победах. На следующий день над Гуйлином появились девять Ки-21, шедших под прикрытием четырех Ки-27 и пяти новых для данного ТВД двухмоторных истребителей Ки-45 "Торю". На перехват взлетели все три эскадрильи, быстро поднявшиеся выше японцев и затем ринувшиеся на них. Драка была жестокой: "Тигры" потеряли две машины (летчики спаслись), зато заявили о сбитии 11 вражеских самолетов, в т.ч. одного Ки-45.

22 и 24 июня "Тигры" вылетали на перехват противника в различных районах Юньнани. Они также атаковали канонерку японцев, на ней погибли командир корабля и 9 матросов, 18 ранено. Сбили 4 японских самолета и 1 подбили. В последних нескольких воздушных боях за два дня "Тигры" заявили еще о 43 сбитых японских самолетах Впрочем, как пишут китайцы, это "редкий случай воздушных охотничьих рассказов".

Июнь в Юго-Восточной Азии – пора тропических дождей. Поэтому летная активность сторон резко снизилась. К тому времени у личного состава АДГ накопилось много проблем, непосредственно не связанных с боевой работой. Дело в том, что в глазах американского командования "Тигры" оставались странной публикой. Находившиеся на китайской службе, носившие китайскую униформу, но с британскими знаками различия и формально подчиненные британскому командованию, они считались не признававшими дисциплины, жадными до денег наемниками, занимавшимися "накруткой" побед, приписками и перекупкой сбитых у настоящих бойцов.

Даже "папу" Ченнолта в Штатах продолжали считать лишь капитаном, хотя у китайцев он давно дослужился до генерала. Летчиков АДГ оскорбляло подобное отношение. Они честно воевали уже десять месяцев, при этом семь месяцев вообще не вылезали из боев, что превышало временной лимит, установленный в военной авиации США, и были по сути дела единственной боеспособной частью китайских ВВС. Что касается денег, то не так уж много волонтеры получали за свою тяжелую и опасную работу. К тому же, многие "Тигры" считали, что, поскольку Бирманская дорога перерезана противником, то их деятельность в Китае утратила смысл, а контракт прекратил свое действие. В общем, люди устали и хотели домой.

Однако Ченнолт не стремился расставаться с такими бойцами. В июне он наконец-то дождался желаемого признания на родине: ему присвоили звание бригадного генерала. Звездочками он решил прельстить и своих парней, предложив им остаться, но уже не наемниками, а офицерами ВВС Армии США. Подавляющее большинство "Тигров" отклонило предложение. Кто-то просто не хотел тянуть служебную лямку, а выходцы из флота и морской пехоты не желали связываться с армией из принципа. Но, прежде чем паковать чемоданы, волонтерам пришлось еще немного повоевать. В конце июня отчасти решилась проблема бомбардировщиков: в Гуйлин прибыла американская 11-я баэ, вооруженная вожделенными В-25. Шэнно сразу же организовал взаимодействие между новичками и "тиграми", совершившими завершающие вылеты на прикрытие новых боевых товарищей. 1 июля в совместном налете на Ханькоу они нанесли мощный удар по дорогам, казармам и судам в гавани. В следующие два дня подобные рейды повторились.

4 июля, в день национального праздника США, американское правительство вывело "летающих тигров" из состава китайских ВВС и включило в список регулярных соединений армии США. К этому моменту все "дипломатические приличия" были отброшены, и у "тигров" не стало причин маскировать себя названием "добровольцы". АДГ прекратила свое существование и была переформирована в 23-ю истребительную авиагруппу (иаг) 10-й Воздушной Армии Сухопутных войск США. "Адам и Ева" стали 74-й эскадрильей, "Панда" – 75-й и "Ангелы" – 76-й. В Китае их стали именовать "Отрядом спецназначения ВВС США" или "отрядом союзнических стран, воевавших в Китае".

На вооружении новой авиачасти находились 28 "Томагавков", 18 Р-40Е "Киттихок" и 11 Р-43 "Лансер", переданных китайцами. Из летного состава АДГ продолжили службу только пять человек, а остальные решили вернуться в Штаты. Поначалу командиром 23-й иаг назначили Боба Нила, затем его сменил полковник Роберт Скотт, провоевавший вместе с "тиграми" последние месяцы их существования. Кроме того, комэсками стали Ф. Шил, Д. Хилл и Эд Ректор. Всем им присвоили звание майора. Фактически группой продолжал командовать К. Ченнолт.

Отправка домой затянулась на две недели. В этот период некоторые летчики решили помочь "юной смене" и совершили еще по нескольку боевых вылетов. Они-то и подвели окончательную черту в боевой деятельности "тигров" как таковых, пусть даже после расформирования АДГ. Последнюю победу одержал Питер Райт, сбивший 9 июля в районе Хэнъяна японский двухмоторный разведчик. А на следующий день волонтеры понесли последнюю потерю: во время штурмовки позиций противника зенитным огнем был сбит и погиб Арнольд Шемблин. Такими оказались последние воздушные бои, проведенные АДГ. Кстати, встретиться с "Зеро" им так и не пришлось.

Подведем некоторые итоги боевой работы АДГ..

Клэр Ченнолт с летчиками американских ВВС у истребителя "Мустанг"

Отражение истории "летающих тигров" на почтовой открытке

В настоящее время несколько сохранившихся и восстановленных истребителей типа Р-40 раскрашены в цвета авиагруппы "Летающие тигры"

"Тигры" заявили, что с декабря 1941 г. по июль 1942 г. им удалось сбить 286 самолетов противника, хотя последующие исследования и уточнения снизили это количество до 115. Еще около 40 самолетов они уничтожили на земле, а также сожгли 112 единиц автотехники и 15 различных складов. Согласно ведомостям авиакомпании САМСО, воздушные победы одержали 66 человек (по данным Ченнолта – 59). Из них стали асами, т.е. сбили 5 или более самолетов противника, 25 "тигров" (по Ченнолту – 19). Тройку наиболее результативных составили: Роберт Нил – 15,55 победы (13), Дэвид Хилл – 11,25 (10,25), а также Джордж Бургард – 10,79 (10). В течение всей кампании АДГ потеряла по разным причинам 78 самолетов и 21 летчика: 5 погибли в воздушных боях, 9 – от огня наземной ПВО и 7 – в различного рода летных происшествиях. Были и погибшие в учебных полетах.

По другим данным, с декабря 1941 г. по июль 1942 г. "тигры" приняли участие в более чем ста воздушных боях, сбили и повредили 297 самолетов, сами потеряли 51 самолет.

И еще одно замечание: поскольку "тигры" сражались как наемники, то они, согласно американским законам, не считались ветеранами Второй мировой войны. Поэтому полагавшиеся данной категории граждан льготы на них долгое время не распространялись. Исправили эту несправедливость лишь в 1980-е гг.

Материал был подготовлен Анатолием Деминым специально для журнала "Авиация и космонавтика"