Азраиль. Небеса содрогнутся! Том 2

Глава 15

— Мне нужен ваш орден, господин Князин. Во всех смыслах этого слова.

…немая сцена длилась около минуты. Иван Эдуардович смотрел на меня со сдержанным недоумением, в то время как я оставался крайне невозмутимым — и даже в какой-то степени спокойным.

— Вам… господин Орлов, действительно кажется, что вы можете явиться к воротам нашего штаба и выбрасывать подобные фразы? — в голосе Князина всё более явно проскакивала нерешимость. — Это верх глупости, господа. Мой ответ, думаю, очевиден.

Я молчал, глядя ровно в глаза Ивана Князина. Старался ощутить, как много сильных бойцов сейчас прячутся в стенах крепости.

— Подумайте лучше, Иван Эдуардович, — заключил Альтар, опережая меня. — Останетесь в том же положении, и ваш орден сметут так же быстро, как и большинство других. Судя по всему, вы решили выбрать нейтральную сторону в вопросе власти и силы орденов. Но сейчас нейтральных сторон нет.

Князин перевёл глаза на Альтара. Притом так быстро, будто прикладывал гору усилий, дабы не выдать тот самый «бегающий взгляд».

— Пусть так. Но решения моего это не изменит, господин Блэк, — теперь старик обращался к Альтару. — Ваши подвиги меня не волнуют, а принимать участие во всех нависших на вашу шайку конфликтах мои бойцы уж точно не намерены!

Я ухмыльнулся, продолжая с интересом наблюдать за лицом Князина. С полдюжины А-ранговых бойцов сидят в штаб-квартире и уже разминают свои конечности. Отличный показатель силы для столь забытого ордена.

Мне нужны эти люди.

— Будьте осторожнее, когда называете Красный орден шайкой, Иван Эдуардович, — сдержанно процедил Альтар, когда Иван сделал паузу, чтобы глотнуть воздуха. Сейчас лицо старика было бледно-серым и чуть зеленоватым. — Реалии таковы; их нужно либо принять, либо же сгинуть.

…пятна разных оттенков на лице Князина вот-вот готовы были сорваться в броуновское движение.

— Никто не посмеет брать мой орден силой! — заявил Иван Князин, повышая голос. — И ваши попытки будут тщетными, помяните мои слова! За мной стоит целое войско. Одно движение — и мои люди выйдут на его защиту!

Я хмыкнул.

— Угрожаете, господин Князин? — я сощурился; коротко глянул на Борю. — Он нам угрожает, Борь. Возможно, ему неизвестно о наших боевых кондициях.

— Угрожает, — согласно кивнул здоровяк, нервно перебирая пальцами рук. — Босс, прикажете сломать ему ноги?

Ух ты. Подобное предложение было не столько своевременным, сколько неожиданным для меня. Дёрнув уголками губ, я вновь поглядел на Князина. Натиск медленно начал высвобождаться из тела.

— Ну, если только выбить коленные чашечки, — задумчиво предположил я, оставаясь таким же невозмутимым. — Как считаешь, Альтар. Коленные чашечки за неуважение — равномерная плата?

— Коленные чашечки… думаю, этого будет вполне достаточно, — податливо закивал Альтар Блэк, стараясь унять дрожь в голосе.

Боря сделал первый шаг в сторону лорда верховной палаты — но Левон тут же преградил ему путь, разминая свои кулаки.

— Ещё один шаг, боец, — заключил тот, глядя на моего секретаря. — И я сдерживаться не стану.

Боря сделал ещё один шаг, полностью забыв о собственной безопасности. И теперь две верзилы чуть ли лбами не бились, глядя друг другу в глаза.

— Только дай команду, босс, — процедил Боря, не оборачиваясь.

— Одно слово, Иван Эдуардович, и этот здоровяк окажется на земле, — парировал Левон.

Всё же Красный орден не настолько мусорный, каким казался ранее. Такие как Боря делают его достойным называться «орденом».

— Обожди, Левон. Позволь договорить, — велел Иван Князин, переводя глаза на нас. — Истинный орден никогда не использует чужую силу для захвата власти. Я знаю о камне, мне известны ваши сильные стороны. И даже если вы возьмёте моих людей под своё командование — никто не преклонит перед вами колено. Тогда в чём цель вашего визита?

Я чуть склонил голову набок.

— Передо мной не нужно преклонять колено. Мне лишь нужен ваш орден, — с первого произнесения этой фразы мой тон не изменился несмотря на количество Натиска. — Более повторять не стану. А что касается наших сильных сторон… послушайте, я лично отнял камень у Граала Кьюго. Мне не нужна чужая сила, а кодекс орденоносца нарушать я не собираюсь.

— В таком случае… прежде, чем ставить меня перед фактом, избавьтесь от того обилия врагов, которых вы нажили за последнее время! — быстро заговорил Князин. Казалось, он уже принял свою участь и сейчас лишь пытается отсрочить поглощение своего ордена.

— Для этого я и стою тут, — парировал я. — С вашей помощью сделать это будет чуть проще.

Бровь Князина, казалось, нервно задёргалась.

— Помогать вам? — он протянул это с явным презрением в голосе. — Репутация вашего ордена даже и близко не стоит перед имиджем ордена Щита; даже если взять в счёт всю ту грязь, что льётся отовсюду после твоей кражи!

Я покачал головой. В чём-то он действительно прав.

— Ну-ну, господин Князин. Уверяю, ваше неуважение к ордену беспочвенно. Вы бы не стали подходить к нам в противном случае, — спокойно осведомил я, разводя руки в стороны. — Репутация бывает разных форм. Как истинным отражением ордена, так и ложью, раздутой недоброжелателями. И страх в ваших глазах подтверждает, что с имиджем у Красного ордена всё в порядке.

Бедному лицу Князина не оставалось и шанса остановиться на каком-то конкретном оттенке. Вот сейчас оттенок уже больше напоминал кровавый. Как Прада на Андамане — только с каким-то отливом в фиолетовый.

Уверен, ему сильно не нравились мои слова — моя невозмутимость… но и возразить Иван Эдуардович попросту не был в состоянии.

— Босс? — Боря обернулся на меня, тыкая пальцем в сторону Левона. — Извините, что перебиваю, но… этому тоже выбить коленные чашечки?

Я натужно улыбнулся; мотнул головой.

— Кончай с ним, Левон, — хмуро бросил Князин, опережая меня. — А вы выметайтесь отсюда. Охрана сопроводит вас… до самых ворот. И даже не думайте выкидывать свои фокусы. Я бы назвал это отказом, но это вам решать. Никаких мирных соглашений с моей стороны не будет.

Миг — и Левон ловко подсекает колени Бори, лишая здоровяка опоры из-под ног. Пробивает ногой в грудь, а затем — как бы падая — ломает нос секретаря коленом.

Сдержанно взвыв, Боря схватился за лицо, но тут же получил тяжёлый удар по челюсти. Победа Левона была ожидаемо лёгкой, ведь перед нами стоял боец А-класса. Еле заметно натянув улыбку, Левон поднялся на ноги, неторопливо подошёл ко мне — и положил на плечо тяжёлую руку.

…тем временем из «крепости» ордена Щита выходили другие бойцы.

— Уведите всех. При всяких попытках сопротивляться отвечайте силой, — цедил Иван Князин за его спиной. Уверенности у старика прибавилось. — И не смейте щадить этих шарлатанов!

Я спокойно поглядел на лицо старика, от которого разве что пар не шёл; мазнул бегло глазами по Боре, который держался за нос и пытался вобрать в себя как можно больше воздуха; позже бросил взгляд на мечтающего оказаться подальше отсюда Альтара.

…и только затем вперился хищным взглядом на Левона. Профессионал. Два с лишним метра роста и сотня-полторы кило чистых мышц пол скудно выбритым подбородком.

— Думаю, — отозвался я легкомысленным тоном. — Вы меня, Иван Эдуардович, немного неправильно поняли.

Рука Левона попыталась было сжать моё плечо крепче…

«Попыталась» — это ключевое. Миг — и я уже выкручиваю Левону руку, печатая его мордой в покрытый трещинами асфальт. Испуганно взвыв, Князин машинально оступился, в то время как А-ранговый бугай истекал кровью и пытался вывернуться. Однако длилось это недолго — точный удар ногой в затылок заставил его обмякнуть и куклой в дорогом костюме распластаться по земле.

Я постарался сделать всё осторожно. Левон — отличный боец, и вмешиваться в конфликт ему не стоит.

— Так вот, — заметил я, поднимая глаза на Князина. Глядеть на то, как весь его орден вытаращивает на меня глаза, как трещат кулаки Ивана, а Альтар инстинктивно пятится за мою спину, было довольно приятно. — Вы меня неправильно поняли. С чего вообще решили, что вы, господин Князин, здесь что-то решаете?

Пожалуй, стоило дать Князину переварить эту мысль, пока его мозг не украсил собой шеренгу орденоносцев за его спиной. Я сделал короткую паузу, ожидая резкой отповеди в ответ — но её не прозвучало. Похоже, глава ордена Щита накрепко завис от происходящего.

Я перешагнул через Левона и сощурился, глядя на старика.

— У меня не было времени, чтобы разобраться, что здесь к чему — но я уже в полнейшем недоумении от того, что вы и ваш орден вообще продержались до этого момента, — я подал руку Боре, помогая ему подняться. — Вы хоть понимаете, насколько шатка ваша позиция?..

Иван раскрыл рот, но, кажется, так и не смог выдавить из себя ни звука.

— Раевские, Драгины, Бисфельды, другие семьи, имеющие маломальский вес — все они без особых усилий сожрут ваш якобы сильнейший орден, — продолжал я. — Они ни во что вас не ставят. Может быть, когда-то, много лет назад, когда вы ещё не расслабились и не решили, что можно почивать на лаврах — но не сейчас.

Я покачал головой. Молчание Князина продолжалось.

— Пройдёт ещё пара лет, и о вашем ордене не вспомнит никто, — голос мой прошёлся сталью. — Или вы думали, кто-то станет воспринимать всерьёз орден, который, поджав хвост, сидит в своём поместье и боится сделать шаг наружу?

— Если бы ты не отобрал камень у Граала… — наконец выдавил из себя Иван Князин, — ничего бы не случилось…

— Вы правда так думаете? — жёстко оборвал я. — Думаете, до этого проблем у вашего ордена не было? Как считаете, господин Князин, почему именно Красный орден вспыхнул во всех новостных программах, а не я? Уж не потому ли, что общество попросту забыло о том, что таковые объединения существуют? И любое упоминание про триумф орденов вызовет гораздо больше внимания, нежели что-то другое. Знай враг, что есть настоящий орден — стал бы атаковать в открытую?

Я сцепил руки перед собой.

— …при всём текущем положении… — пришлось стать серьёзным. — Думаю, ордену Щита оставалось существовать года два, и это при самом радужном раскладе. Так что я даже делаю вам услугу, форсируя события.

Глаза Князина снова заливались яростью; кажется, он уже вполне переварил мои слова и собирался что-то ответить.

— Не все проблемы можно решить, спрятавшись за стенами штаб-квартиры, — отрезал я, не позволяя ему начать. — Для решения некоторых проблем нужно быть активным — и решительным.

— И это говорите мне вы? — всё-таки вспылил Князин. — Поглядите на себя! Чем ваш орден занимался всё это время? Какую борьбу показывали вы на протяжении последних десятков лет? Я о вас услышал впервые меньше месяца назад!..

Я спокойно подождал, пока он закончит вопить, и заметил:

— Это сейчас не имеет никакого значения, — голос мой вернул свою невозмутимость. — Мы вышли в свет, а обратного пути нет. Нейтралитета в этих событиях принять не получится.

Я сделал секундную паузу, глядя на вытягивающее лицо Князина.

— …остаться в стороне — значит, попрощаться с орденом, — закончил я. — И вас это касается сильнее остальных, господин Князин.

Лицо Ивана нехорошо напряглось, очертив скулы; глаза сверкнули. Я бы совершенно не удивился, пустись он сейчас в новые вопли, в пролитие крови и прочее…

Но он вместо этого лишь мотнул головой и махнул рукой.

— Так на чём мы остановились?.. — я приподнял бровь. — Ах да, колени.

Я резво шагнул вперёд. Приходится делать всё самому.

— Стой, Эраст, — остановил меня Князин, отшагнув ближе к шеренге. — Я не хочу терять своих бойцов. Если ты действительно хочешь помочь орденам восстать, то… стоит обговорить условия нашего союза.

— Мне предложить взамен сейчас нечего, — я хмыкнул.

— Кто бы сомневался, — сплюнул тот и пошагал в сторону главных дверей. — Идите за мной.

Кажется, я хоть и не убедил главу ордена Щита до конца, но, по крайней мере заставил его усомниться в собственной силе. Что ж, целый орден под моим личным командованием, конечно, заметно упрощает мою задачу.

Это прогресс.

…мы с Князиным шагали быстро, практически вровень; Альтар старался держаться следом, а Боря и остальные и вовсе семенили в хвосте. Что до орденоносцев, охраны и прочих — то их либо вовсе не было в поле нашего зрения, либо они мелькали где-нибудь в конце коридора и спешили убраться вон с дороги. Грозовое предчувствие охватило всю штаб-квартиру; никто не понимал, что именно происходит, но каждый не желал оказаться в эпицентре грядущей бури.

Войдя в очередной арочный проход, мы попали в самое сердце ордена Щита — огромный зал с витражными потолками. Я чуть восторженно улыбнулся.

Центральный зал казался необычайно людным, но большинство орденоносцев, разумеется, всё ещё были не осведомлены о случившемся. Оглядывая новых союзников, я продолжал улыбаться, увеличивая влияние Натиска. Лица бойцов вытянутые, страх и непонимание в глазах. Взгляды летели на меня и Альтара со всех сторон, и в какой-то момент мне показалось, что кто-то смотрит мне и в спину…

— Веди в зал совещаний, — я поглядел на Ивана.

Он кивнул…

…и мы быстрым шагом подошли к одной из десятка дверей — той, за которой, судя по всему, был расположен главный мозг ордена. Солдаты Щита — те, что до сих пор боялись сдвинуться, будучи подверженными мощному Натиску — кое-как расступились перед нами.

Дверь открылась. Мы с Альтаром шагнули внутрь. Четыре человека, сидящих за круглым столом. Средний возраст этого «мозга» не уступает возрасту Ивана Князина, а лица… казалось, им ещё больше наплевать на то, что станет с орденом Щита.

В остальном всё выглядит стильно. Знакомые гербы, фотографии на стенах, где Иван пожимает руки важным людям, пафосные щиты под фотографиями и полочка с элитным пойлом.

— Всех приветствую, господа, — Иван Князин обвёл взглядом коллег. — Прошу представить вашему вниманию людей из Красного ордена. Была предложена помощь в борьбе за место под солнцем и…

— Нет времени для обмена любезностями, — я пододвинул к себе стул и приземлился на него. — Мы должны как можно раньше выступить против тех, кто держит в своих запасах камни Азраиля. Противник силён, хладнокровен и жесток. Но задача вполне реализуема, если будет возможность добиться полного повиновения.

Лица сидящих в зале совещаний вытянулись от изумления — что, впрочем, неудивительно. После сказанных слов, разумеется.

— Постарайтесь объяснить, — подал голос один из сидящих. — Как вы собираетесь отнять камень?

— Это вам объяснит Иван Князин. Времени на разговоры у меня нет, — я пожал плечами. — Однако можете быть уверены — отняв камень, мы сможем сделать огромный шаг к возвращению культа орденов. Полагаю, вы читаете новости и знаете, что происходит с Красным орденом сейчас.

Тишина…

Я проводил взглядом Ивана Князина, что устало зашагал к своему месту и вытащил стопку документов. Казалось, все эти четверо больше походили на декорации — этакие подставные лица, которым платят только за то, чтобы числились в ордене.

— Если вам несложно, позвольте… переговорить, — чуть ли не шёпотом осведомил Князин, подталкивая нас взглядом к выходу. — Как закончим, я сообщу вам.

Дверь закрылась перед нашими лицами. Мы переглянулись.

— Я думаю, с орденом Щита мы теперь одно целое, — бодро отозвался Блэк, кидая взгляд на недоумённые лица мужчин в пиджаках. — Мы ведь закончили с этим местом?

Я мотнул головой. Бедняга Блэк думает, что уже понял меня — догадался, чего примерно от меня ждать. Вот только… он и не подозревает, что игра, которую веду я, куда интересней.

— Возможно, — мой взгляд остановился на пареньке в чёрном пиджаке с гербом ордена Щита, который до сих пор не понимал, что на его глазах произошла самая быстрая за всю историю Империи смена руководства. — Эй… как тебя зовут?

Парень часто заморгал, глядя на меня. Судя по взгляду — новичок. До А-ранга далеко.

— Я… Ж-жора, — чуть скованно отозвался он.

Я кивнул, подходя ближе.

— Жора, если есть возможность, собери лучших людей… — мои глаза сверкнули. — Предупреди, что противник обладает камнем Азраиля.

— Эраст, ты… — Альтар вновь поглядел на меня, склонив голову. — Ты решил атаковать сегодня?!

Я кивнул. Времени слишком мало.

Но Жора всё ещё молчал. Мне пришлось сделать ещё шаг и поглядеть на мужчину в упор.

Возможно, весь этот орден перебьют раньше, чем я успею слепить из них что-то более-менее приличное, или же они окажутся слишком узколобы, чтобы повиноваться. Однако… попробовать стоило. У меня было ощущение, что я нащупал конец нити и медленно тяну за неё.

А там лишь останется лицезреть — может, всё оборвётся, а может, приведёт к успеху.

— Предупреждаю, — заключил я, хватая его под руку. — Для тебя, Жора, всё же будет лучше, если ты прекратишь молчать и хлопать глазами.

Я замолк, прислушиваясь к легко слышимому сердцебиению Жоры; затем развернулся на одних лишь каблуках и повёл его с собой.

— На первых порах ты должен привыкнуть к новому начальству, — говорил я, шагая с ним в один из коридоров. — Но лучше будет сделать это как можно быстрее.

Жора едва заметно кивнул, но сделал усилие, чтобы остановиться.

— Кодекс орденоносца, — неуверенно пробормотал он. — Орден Щита…

— Можешь быть уверен, — мой голос прошёлся сталью. — Я не позволю нарушить ни единого правила, написанного в кодексе Костильё Фуарко. Сейчас у нас с вами общий враг — и это камни Азраиля.

Жора поджал губы.

— Дайте слово…

— Слово орденоносца, — уверенно кивнул я. — Слово «орден» восстановит свою силу, значимость и власть.

Жора кивнул, поджав губы, и обернулся. Я хлопнул его по плечу, дождался, пока тот зашагает к своим «братьям» — и направился в другом направлении. Пока Иван Князин принимает решение, а Жора собирает людей. Есть время проверить ещё кое-что.

В любом случае, все двери здания перед нами были открыты. Тогда почему бы не прогуляться по окрестностям?

— Помимо защиты и прочего… мы хоть немного сможем пополнить Красный орден ресурсами? — алчность Альтара дала о себе знать. — Любое объединение — огромная ответственность. Но ты об этом не думаешь.

Я поднял бровь, глядя на него.

— Мне кажется, — продолжал он более задумчиво. — От предков ордену должно было достаться что-то ценное.

— Я бы на твоём месте с выводами не спешил, — обозначил я, спускаясь по лестнице. — Увы, но сейчас всё, что было ценностью раньше, стало обычным мусором. В цене лишь артефакты, выполненные из иноземных сплавов.

…по пути до тайников и хранилищ ордена, я старался изучить как можно больше деталей. Примитивные методы защиты, пара S-ранговых в качестве охраны, которые даже не собирались подходить к нам. Такое ощущение, что… здесь просто нечего было охранять, и орден Щита это прекрасно понимал.

Дверь хранилища грохнула, отпираемая одним из S-ранговых. Блэк тяжело вздохнул и уставился на меня с мрачным видом.

— Кажется, ты был прав.

Предположения превращались в уверенность, когда я оглядывал это полупустое, пыльное помещение. У них здесь разве что мышь не повесилась. Полки почти пустуют, а то, что есть…

Хлам. Мусор, подходящий только для нарезания скота. Когда-то всё это было ценными ресурсами — оружием. Вот только сейчас казалось совершенно ненужным.

Тут тоже хлам. А это…

Я распахнул книжку в кожаном переплёте и пробежался взглядом по тексту. А это как раз одна из копий кодекса орденоносца Костильё Фуарко; а он ведь был уверен, что сила будущего — в орденах.

Захлопнув кодекс, я швырнул его на полку.

Насколько нужно быть жалким, чтобы настолько ничего не иметь?

— Может, у них есть что-то ещё? — без особо крепкой надежды предположил я.

— На счетах всё в порядке… как для среднего ордена без особого расположения в обществе, — раздался низкий голос за нашими спинами — Но не как для сильнейшего в Империи ордена, даже пусть и находящегося в упадке.

Иван Эдуардович Князин стоял со сцепленными руками перед собой. Наверное, я почти не был удивлён, что он оказался тут так быстро, да ещё и стоял с таким равнодушным видом. Как-то слишком неестественно равнодушным, особенно на фоне всеобщих паники и непонимания.

Я нахмурился. Похоже, всё даже хуже, чем я предполагал.

— Если с этими двумя основными пунктами всё так блекло, — заметил я, отбрасывая очередную бесполезную железяку, — то… что же по всем остальным?

— И по остальным тоже не сильно лучше, — осведомил он. — Рано или поздно это должно было произойти. Рода с камнями слишком сильно вырвались вперёд. Ты был прав. Если до этого нас и не трогали, то лишь потому, что с нас нечего было поиметь.

— Да, это заметно, — согласился я, вновь окидывая почти пустое хранилище. Досадно… не то, чтобы я строил особые планы, но полагал, что хотя бы пару-тройку месяцев смогу продержать махину в лице этого ордена на плаву.

Здесь же… самое ценное в помещении — это крепкие стальные двери и дубовый паркет.

Впрочем, плевать. Куда интереснее сейчас сила ордена Щита и сам Иван Князин. Он относится к высокопоставленным чинам и имеет свой вес в элитном обществе.

— Хорошо, — заметил я лорду. — Судя по тому, что происходит сейчас, это вполне закономерно. Вот только как так вышло, что…

Я обвёл рукой хранилище.

— Что всё так плачевно? — поморщился старик.

— Именно, — кивнул я.

Иван покачал головой.

— Не надо ходить на зверя, когда стрелять ты не умеешь, — нравоучительно заключил он, отмахиваясь. — Если брать в расчёт ордена, то среди них наш действительно сильнейший. Однако всё лишь благодаря тому, что я хоть и бывший, но почётный лорд сената Империи. В остальном мы настолько же угасающий орден, как и все другие.

Бровь Альтара чуть приподнялась. Он явно всем сердцем верил в былую славу орденов. Я в это время слушал, не перебивая.

— В последние годы мои бойцы состоят в ордене только лишь в знак протеста господствующему камню, владельцы которого способны уничтожить орден чуть ли не в одиночку, — добавил он более мрачно. — Но ты, Эраст Орлов, не похож на типичного владельца камня. Для чего тебе орден, если силы вполне хватит жить лучшую жизнь, отбывая службу в Имперском доме?

Мы с Блэком переглянулись, думая об одном и том же — стоит ли говорить этому человеку, что меня совершенно не устраивает один осколок?

Пожалуй…

— Я лишь собираюсь восстановить былые порядки, — не стоит. — Камень делает человека непобедимым в глазах других, а силы его хватает не только на содержание своего рода, но и для его защиты. Поэтому твой орден нужен мне, даже если поиметь с вас практически нечего.

Иван поджал губы.

— Если твои слова — правда, — отозвался он после секундной паузы. — То мне лишь остаётся склонить колено и принять любые твои условия.

Я хмыкнул. Всё как всегда — решает тот, кто сильнее. А если должной силы нет, то будь добр склонить колено. Думаю, тот выбор, который якобы был принят стариком, оставался единственным из всех допустимых.

— С тех пор прошло около ста лет, — заметил Альтар холодно. — Времена сменились, сменились и люди. Я понимаю вас, господин Князин. Но… в конце концов, сила врага не постоянна.

Ладно, хватит лирики. Я поглядел на Ивана.

— Прежде чем сделать первый шаг к достижению равенства, мне понадобится от твоих людей беспрекословное подчинение, — моя рука грузом свалилась на плечо Князина. — И даже если дело примет крайне опасные обороты, каждый должен осознавать, за что отдаёт свою жизнь.

— Разумеется, Эраст, — Иван задумчиво закивал. — Разумеется.

— В таком случае, — заключил я, дёрнув уголками губ. — Прошу принять мои поздравления с назначением на должность заместителя главы Красного ордена — сильнейшего ордена Российской Империи.

Широким шагом я пересёк хранилище бесполезного хлама и подцепил с подставки какую-то яркую подвеску в виде восьмиконечной звезды. Ценности никакой, но… симпатично. Продолжая улыбаться, я торжественно водрузил её на шею старика.

— Вместе мы восстановим силу орденов.

Иван замолк, часто моргая глазами. Казалось, он ещё не до конца осознавал тот щедрый подарок, которым был вознаграждён.

— Ты говоришь так, будто у тебя все козыри в рукаве, — сквозь изумление, заявил старик. — Не забывай, многие пытались сражаться за своё место под солнцем. В живых остались лишь те, кто сидел ниже травы.

Я хмыкнул.

— Ты говорил, охота бессмысленна без умения стрелять, так? — пришлось дождаться, пока старик кивнёт. — Так вот… я стреляю лучше, чем кто-либо может себе это представить. Возможно, не так сильно, однако точнее любого живого существа на этой планете. Даже если это существо использует м… камень Азраиля.

Я протянул руку к Альтару…

— Позволь выполнить один звонок, — принял в руку новенькое устройство…

…и набрал номер.

— Слушаю, — в трубке раздался знакомый голос.

Сердце волнительно застучало. Ох, планы, хитрые планы. Как унизительно.

— Ты на месте, Лиз? — чуть тихо протянул я; машинально вышло.

— Да, на месте, — отозвалась она так же тихо. — Тут, судя по всему, кто-то живёт. Я вижу фигуры в окнах. Смуглый парень, высокий. С ним девушка. Тоже смуглая. И ещё маленькая девочка — лет десять, двенадцать.

Я дёрнул уголками губ.

— Продолжай следить, я скоро буду.

Второе Небо. Неподалёку от Московии. Близ тайного поместья Дэвида Драгомира.

Отправляйся в дом Дэвида Драгомира, проследи за тем, чтобы в нём были люди — так сказал Эраст, когда отказался брать её с собой на штурм ордена Щита. Лиза не спрашивала, зачем и почему — согласилась и попросту сделала так, как было приказано.

Она даже не стала уточнять, откуда он знает адрес укрытия Янко Драгомира. Просто отправилась по заданным координатам.

И сейчас, выглядывая из кустов, она, кажется, начинала понимать, чем именно заинтересовал брата Дэвид Драгомир. Судя по информации из интернета, он был убит собственным камнем Азраиля. Вот только… в доме, о котором говорил Эраст, всё ещё жили люди.

— Эраст звонил? — голос Владислава заставил Лизу вздрогнуть.

— А? Д-да. Напугал.

— Прости.

Когда Эраст показательно отправил Владислава в глубокий сон на глазах у всех бойцов Красного ордена, он оставил его спать дальше в то время, как остальные отправились на штурм ордена Щита. И Лизе ничего не оставалось, как разбудить единственного оставшегося S-рангового бойца и взять его с собой.

Впрочем, боец был и впрямь опытный — знал толк в разведке и даже неплохо дрался. Именно он помог ей спрятаться так, чтобы было и хорошо видно окна базы Драгомира, и удобно сидеть — так, чтобы в ответ никто не смог уловить её движений.

— Какие указания?

— Продолжать сидеть тут, — отозвалась Лиза, глядя на окна поместья. — Сказал, что скоро приедет.

Владислав кивнул, присаживаясь удобнее.

Впрочем, вопросов от Владислава более не последовало. Они оба доверяла Эрасту слишком сильно, чтобы хоть в какой-то степени сомневаться в его решениях.