Бабник

Позже той же ночью она открыла дверь своей квартиры с моим именем на устах. Шёпот, похожий на тайну. Думаю, это и была тайна, по большей части. То, чем мы занимались в нерабочее время. Или, по сути, в любой час, который удалось украсть, когда Ада спала, а я не работал. Я всегда насмехался над идеей о том, что люди с детьми специально назначают встречи, чтобы сделать это. Как будто секс — это работа, которую нужно выполнить, чтоб вычеркнуть её из списка. Секс как что-то, что вписывают в домашнее расписание и тому подобное дерьмо. Но теперь пришло понимание. Глубочайшее.

— Эй, — хрипло прошептал я в ответ, потому что... о боже.

На девушке был какой-то шёлковый серый халат с подходящей ночной рубашкой под ним. Чертовски сексуально. Нижнее бельё, жар в глазах Джейн и общая тишина подсказали мне, что Ада заснула на всю ночь. Или, дай Бог, хотя бы на пару часов. Третья база официально появилась в планах. И, может быть, только возможно, великолепный шанс занять четвёртую базу. Моё сердце билось в груди с удвоенной силой.

Оглядевшись, чтобы убедиться, что коридор пуст, она схватила меня за переднюю часть куртки и потащила в квартиру с тихим: «Иди сюда».

— Да, мэм, — я чуть улыбнулся, покачав головой.

— Что? — спросила она, когда дверь тихо закрылась за нами.

— Ты проверяешь свидетелей.

Она вопросительно сморщила нос.

— Все люди, живущие здесь, по крайней мере, подозревают, что мы замышляем. Если они ещё наверняка не знают, что мы задумали, — сказал я. — Тебе стыдно из-за меня, что ли?

— Что? Нет, конечно, нет, — пробормотала она в мою рубашку.

Я слегка приподнял её подбородок.

— Скажи мне ещё раз, теперь глядя мне в глаза.

— Это ты боишься кастрации, если Нелл узнает, — подначила она. — Я просто слежу за тем, чтобы ничто не мешало моему новому любимому хобби, — она встретилась со мной взглядом. — А теперь, можем ли мы приберечь разговор на время после поцелуя... пожалуйста?

Были все шансы, что я окажусь одним из величайших идиотов нашего времени, когда речь шла об этой женщине. Но я просто не мог устоять перед этими губами. То же самое касалось её нетерпения, её жадности, когда до того доходило дело. Я попытался поцеловать её нежно и легко, непринуждённо. Да поможет мне Бог, план длился целых полсекунды. Её рот прижался к моему, и я пропал. Руки обвились вокруг моей шеи, её тело прижалось к моему. Мои ладони скользнули вниз по её позвоночнику, снова направляясь прямо к её попке. Потому что, по-видимому, я продолжал быть неспособным к плавным движениям, когда дело касалось её. Наши языки переплелись, один или оба застонали, когда она взобралась на меня, как на дерево. Оттуда мы как бы попали в спальню.

— Ты купила ещё свечей, — сказал я, но слова прозвучали искажённо. Судя по всему, умение целоваться и разговаривать одновременно требовало большего мастерства, чем у меня.

— Ты требовал, по крайней мере, три.

— Мм.

Я уложил её на матрас, её руки стянули с плеч мою куртку.

— Всю одежду долой.

— Хорошо.

Мы разъединились на достаточное время, чтобы я успел сбросить всё, кроме трусов-боксёров. Ботинки и носки упали на пол, а куртка, рубашка, майка и штаны были брошены на стул в углу. Ничего рядом с одной из дюжины или около того свечей, потому что нам не нужно, чтобы пожарная служба прерывала наше совместное времяпрепровождение. Тем временем Джейн выскользнула из халата, но не сняла остальное.

— А ты? — спросил я, глядя на облегающую вещицу на ней. — Мне нравится твой вкус в нижнем белье, но мне также нравится, когда мы прижимаемся кожа к коже.

Она не ответила.

Ладно. Пусть будет нижнее бельё. Я забрался обратно на кровать и вытянулся над ней сверху. Моё новое счастливое место. Хотя я почти уверен, что нахождение под ней или рядом с ней привело бы к точно такому же чувству.

Но на этот раз она откинула голову назад, не потянувшись жадно к моим губам.

— Всё в порядке?

Её грудь поднялась, когда она глубоко вздохнула.

— Кажется, есть момент.

— Что такое?

— Я наблюдала за тобой на работе сегодня вечером, — она собрала мои волосы, удерживая их позади лица. Кончики пальцев скользнули по линии моего подбородка, а между её бровями появилась складочка. — Я забыла, какое влияние ты оказываешь на людей.

— Какое влияние я оказываю на людей?

— Ты — полный комплект... Смешной, обаятельный, красивый, — сказала она. — Ты не только можешь говорить связными предложениями, но также хорошо работаешь и не имеешь судимости... Я пользовалась приложениями для знакомств: поверь, такое сочетание встречается реже, чем ты думаешь.

Я настороженно улыбнулся.

— Спасибо. Но какое это имеет отношение к тому, что ты не хочешь раздеваться?

Выгнув шею, она медленно поцеловала меня. Её язык скользнул мне в рот, полностью нарушив этот чёртов разговор. Не раздумывая, я надавил на неё всем своим весом, прижимая её тело к матрасу. Джейн высвободила ноги подо мной, она покачивалась, а я двигался, пока не оказался между её бёдер.

Забудьте о счастливом месте. Эта позиция довела меня до чёртова бреда.

— Сладкая, — пробормотал я, уткнувшись лицом в её шею. Боже, она была такой чувствительной. Одна из моих рук соскользнула с её плеча, действуя совершенно независимо от того немногого, что осталось от моего мозга. Не то чтобы я не одобрял этот шаг. — Джейн. Детка. Мы разговаривали.

— Нет, — простонала она.

Клянусь, звук дошёл прямо до моего члена. Не осталось ни одного дюйма во мне, который не был бы натянут и напряжён от нужды.

— Но...

— У меня просто был момент неуверенности. Ничего особенного.

— Не похоже на ничего.

— Позже, Эрик.

Если бы мой рот не нашёл голый сосок прямо сейчас, я, возможно, смог бы сопротивляться и понять источник беспокойства в её глазах. Или просто попытался разобраться в разговоре. Больше отвлекающим, чем её грудь, было, когда я скользил рукой вверх по её ноге, поднимаясь всё выше и выше... Ничего, кроме голой кожи.

— На тебе нет трусиков, — выдавил я, обхватив пальцами её бедро.

— Разве это плохо?

— Нет, нет, нет. Это так чертовски хорошо, что я даже не могу...

Бл*дь. Ночная рубашка сползла с её плеч и задралась выше бёдер. О чём идёт речь, я разберусь позже. Сейчас имело значение только прикосновение к ней, заставляющее её кончить. Честно говоря, лучше всего я работал только с одним или двумя приоритетами. То, как она извивалась, когда я провёл языком по её соску, было восхитительным. Это чувство превосходило только горячее влажное ощущение её обнажённой киски возле моих боксёрских трусов. Весь низ моего живота напрягся, в то время как мои яйца стали горячими и тяжёлыми.

Если я буду медлить, это может убить меня. Это был бы адский путь.

— Я тоже не хочу медлить, — пробормотала она.

Так что, по-видимому, я произнёс эту последнюю мысль вслух.

— А?

— Давай пропустим третью базу, — сказала она.

Я скользнул костяшками пальцев по центру её киски. Потому что не ощутить её там немедленно было невозможно. Её тело напряглось, рот приоткрылся.

— Да. Ещё.

— Что, здесь? — я скользил пальцами вверх и вниз по горячим влажным губкам, заставляя её извиваться. Она схватила меня за плечи и кивнула. Никогда в жизни я не чувствовал чего-то настолько хорошего. — Но третья база — это возможность попробовать эту сладкую киску.

Звук, который она издала. Чёрт возьми.

Большим пальцем я дразнил тугой маленький бугорок её клитора, моё сердцебиение поселилось в моём члене. Она была такой гладкой и совершенной. Каждая реакция, каждое её движение удовлетворяли мою потребность. Может быть, все эти годы практики были посвящены одному моменту. Сверхчеловеческая способность, необходимая для того, чтобы доставить удовольствие Джейн, не теряя при этом своей воли. В этом был какой-то смысл. Не то, чтобы я желал поделиться с ней этой мыслью прямо сейчас. Или в любое время в будущем.

— Ты уверена, что не хочешь, чтобы мой рот оказался здесь? — спросил я, вдавливая палец в её глубину, заставляя её стонать ещё громче.

Слава Богу, Джо тщательно позаботился о звукоизоляции. Никому из соседей не нужно было слышать Джейн такой. Не говоря уже о том, чтобы разбудить ребёнка. Ада была не единственной, кто кричал. Все эти возбуждённые звуки, вскрики и стоны были только для меня. Как только она научилась хорошо взаимодействовать с одним пальцем, извиваясь на моей руке, я дал ей другой. Сцепив пальцы, я нежно растирал её, работая внутри и снаружи.

— Или ты можешь кончить вот так, на моей руке. Разве это не было бы хорошо?

— Эрик, — снова стоны.

— Знаешь, я мог бы целый день слушать, как ты произносишь моё имя, — я куснул её за грудь. — Это делает меня твёрже, чем грёбаный камень.

Она махнула рукой на одну из прикроватных тумбочек.

— Презервативы в верхнем ящике.

— Но, Джейн, оральный секс важен.

— В следующий раз, — выдохнула она.

— Ты уверена, что не хочешь придерживаться плана?

Пальцы вцепились в мои волосы, высвободили их и потянули меня навстречу её лицу.

— Хватит топтаться вокруг да около. Я серьёзно.

— Ты такая властная в постели, — я ухмыльнулся, оставаясь на месте. Мои пальцы не спешили покидать тёплое, влажное местечко. — Просто удивительно, насколько. Я имею в виду, я знаю, что ты немного помешана на контроле и любишь приводить всё подряд в организованный вид. Но на самом деле этим дело не ограничивается. В ту минуту, когда мы занимаемся баловством, ты превращаешься в маленького сексуального генерала. Прижимаешь меня к стенам, рвёшь на мне одежду, говоришь, что делать. Чертовски горячо, сладкая. Так держать.

Её лицо исказилось, грудь вздымалась и опускалась в бешеном темпе из-за того, как тяжело она дышала.

— Эрик!

— Презерватив. Понял.

Сначала я облизал пальцы, потому что сладкие угощения не должны быть потрачены впустую. Затем я потянулся к ящику. Боже, она действительно подготовила довольно большой выбор профилактических средств. Держу пари, что они даже были в алфавитном порядке. Как бы там ни было, подойдут ближайшие. Снять нижнее бельё и надеть защиту, и мы готовы.

Я провёл широкой головкой своего члена по набухшим губкам её киски. Просто наслаждаясь ощущениями и мучая нас обоих ещё немного. Как бы мне ни хотелось поторопиться и проникнуть в неё. Её зрачки стали огромными, поглощая окружающий цвет. Её губы приоткрылись, и на коже выступили слабые капли пота.

Месяцы блужданий без неё, желания только её, сделали происходящее ещё более значимым. Даже если мы останемся просто друзьями, которые занимались сексом. Даже если это ничего не значило. Могли закрадываться сомнения, опасения потерять контакт, забыть, как это делается. Но я ни за что не позволю чему-либо испортить этот момент, в том числе и моей собственной глупой голове.

Медленно, постепенно я продвигался. Кровь отхлынула от верхних отделов моего тела прямо к члену при ощущении того, как её тело открывается для меня. Горячее сжатие её влагалища вокруг моего члена. Я должен написать женщине плохие стихи. Чёрт возьми, я, наверное, так и сделаю.

— Ты чувствуешься так хорошо, — сказал я тихим голосом.

Её губы задрожали, и я поцеловал её. Мягкие затяжные поцелуи, пока я не спеша наполнял её. Прошло много времени для нас обоих, и последнее, что я хотел сделать, это как-то причинить ей боль. Ни её телу, ни её сердцу, ни её разуму. Возможно, мы поспешили дойти до этой стадии, но сейчас настало время расслабиться. Когда моё тело, наконец, прижалось к ней, она медленно выдохнула.

— Хорошо? — спросил я.

Она кивнула.

— Просто дай мне минутку.

Я прижался губами к её щеке, носу, подбородку. Это было нелегко, сопротивляться желанию пошевелиться. Хотя я справлялся. Ровно до тех пор, пока она не пошевелилась подо мной, её внутренние мышцы сжали мой член.

— Чёрт возьми, — я уткнулся лицом ей в шею, стараясь не врезаться в неё и лишь немного проигрывая битву.

— Двигайся сейчас.

— Спасибо, бл*дь, за это.

Я легко и непринуждённо выскользнул наружу, погружаясь обратно немного сильнее. Затем в следующий раз немного быстрее, наращивая всё постепенно. Она издала прекрасный громкий звук, впиваясь пятками в мой зад и ногтями в мою спину. Твёрдые соски царапали мою грудь, мои яйца шлёпались о её великолепную попку. Её бёдра приподнимались, чтобы встретить каждый толчок, её тело извивалось подо мной. Всё чертовски идеально. Я никогда особо не задумывался о том, что именно включает в себя занятие любовью. Но секс с Джейн казался настолько потрясающим, насколько это вообще возможно.

Электричество пробежало вверх и вниз по моей спине, и я не мог больше держаться. Засунув руку ей под попку, я прижал её тело ближе. Лучший угол, чтобы стимулировать её клитор, реально молиться, чтобы она кончила. Все её тело напряглось, веки сжались, отгораживая её от мира. Когда всё внутри неё сконцентрировалось, её киска начала сжиматься на моём члене, доя меня досуха. Я никак не мог устоять.

Мы оба кончили, тела дрожали, с кожи капал пот.

Моё зрение потемнело, разум устремился в открытый космос. Вполне возможно, что сперма выстрелила из меня со скоростью, близкой к скорости света. Но поскольку у меня не было возможности измерить это, мы никогда этого не узнаем. Дьявол, я уверен, что умер там на минуту. Тем не менее даже после смерти было бы невежливо просто рухнуть на женщину сверху.

Я с трудом оторвался от неё, прежде чем упасть лицом вниз. Дерьмо. Какой опыт. Были все шансы, что секс мне больше никогда не понадобится. До следующего раза, когда она откроет дверь, и моё имя сорвётся шёпотом с её губ.

Джейн свернулась калачиком рядом со мной, и я перевернулся набок, притягивая её ближе.

— С тобой всё в порядке? — спросила она.

Я хмыкнул.

Тишина.

Мускусный запах секса наполнил комнату. Но это был не просто секс. Это была сексуальная забота о нас с Джейн. Если бы только кто-то мог разлить запах по бутылкам или сделать из него автомобильный освежитель воздуха или что-то в этом роде, чтобы я мог нюхать его, когда захочу. Немного неправильно и извращённо, но я готов заплатить. Такие замечательные воспоминания, и, надеюсь, их будет ещё много.

— О чём ты думаешь? — спросила она.

— Ни о чём, — выпалил я. — Просто, знаешь. Послеоргазменное расслабление. Мой разум далеко.

— Хорошо, — она немного пошевелилась, матрас сдвинулся. — Всё ли было в порядке... секс?

Я приподнялся на локте.

— Ты что, издеваешься?

Выражение её лица говорило «нет». Невероятно.

— Как бы это сказать? — я вздохнул. — Твоя вагина официально стала моим новым-новым счастливым местом.

Она расхохоталась.

— Новым-новым?

— Ты ведь совсем не воспринимаешь мои чувства всерьёз?

— Нет, неправда. Прости, — сказала она. — Объясни, пожалуйста.

— Ну, первое общение с тобой было моим счастливым местом, — я схватил подушку и сунул её под голову. — Потом мы с тобой целовались. Но теперь это очень похоже на твою вагину.

— Уверен, что дело не в вагинах вообще?

— Нет, — непреклонно ответил я. — Это конкретно та, что у тебя между ног. Ничьи другие ноги не подойдут.

— Вероятно, это самый странный комплимент, который я когда-либо получала.

— Не то чтобы мне не нравился весь пакет. Но это искренне, с любовью.

Пожевав большой палец, она положила голову мне на бицепс.

— Спасибо, Эрик.

— За что?

Я скорее почувствовал, чем увидел, как она пожала плечами.

— Не знаю. За то, что ты просто такой, какой ты есть.

— Я всё время я, — сказал я. — Это что-то вроде моей специальности. Но всегда — пожалуйста.

Затем она зевнула, щёлкнув челюстью.

— Вообще-то, — исправился я, подумав. — Не уверен, что это реально правда. Может быть, я больше похож на себя с тобой, если это имеет смысл.

Какое-то время она молчала.

— В этом есть смысл. Во многих отношениях, я думаю, что, может быть, и я сама больше похожа на себя с тобой. Ты просто принимаешь меня такой, какая я есть. Мне не нужно пытаться быть чем-то большим, притворяться или что-то в этом роде. Я могу просто расслабиться и существовать, понимаешь?

— Конечно. Мне нужно разобраться с презервативом, — я выскользнул из кровати и направился в ванную.

К тому времени, когда я вернулся в спальню, Джейн крепко спала. Неудивительно, ведь в последние несколько дней у Ады возникли дополнительные сложности с самочувствием. Я тихонько оделся настолько, чтобы выглядеть более-менее прилично по пути в свою квартиру, прежде чем выключить свет. Я как раз собирался взять свои ботинки, когда одна маленькая девочка начала издавать сопящие звуки, за которыми последовало несколько тихих вскриков. Я дал ей минуту, чтобы решить, действительно ли она собирается проснуться или просто снова заснуть. Но нет, крики становились всё громче и громче.

— Это Ада? — сонно пробормотала Джейн. Ночь за ночью в таком режиме, а теперь потрясающий секс со мной. Женщина была измучена и нуждалась в отдыхе.

— Всё в порядке, милая, — сказал я. — Я возьму её.

— Ты взял её?

— Ага. Засыпай, — я осторожно закрыл дверь спальни Джейн. Я бы похлопал себя по плечу за то, что был лучшим другом на свете, но тут у меня ребёнок, о котором нужно позаботиться.

Вот так и вышло, что я открыл дверь родителям Джейн на следующее утро полуголым.

Глава 15

Челюсть мамы Джейн просто отвисла. В то же время губы её отца сжались в очень тонкую белую линию.

— Привет, — сказал я, усаживая Аду чуть выше на плечо. Голое, потому что ребёнок испортил мне майку после утреннего кормления несколько часов назад. Правда, мои волосы были сильно спутаны, и я выглядел не лучшим образом. Но, по крайней мере, на мне были штаны. — Джейн, хм, ждала вас?

Видимо, это оказалось не тем, что следовало сказать, потому что они оба выглядели ещё более раздражёнными. Ни один из них не соизволил ответить.

Я отступил от двери.

— Оу, пожалуйста. Заходите. Джейн просто спит, а я присматриваю за малышкой. Я её сосед, Эрик Коллинз.

— Да, она упомянула о тебе вчера за ужином, — подтвердила её мать. — Ты часто ухаживаешь за Адой?

— Иногда.

— Ты знаешь, как ухаживать за ребёнком?

— Я научился. Ада — отличный учитель.

— Думал, Джейн дружит только с Нелл, — заметил отец, наконец заговорив. Хотя, учитывая тон, который он использовал, мне бы очень хотелось, чтобы он этого не делал.

— Ваша дочь умная, добрая, милая женщина, — сказал я, тоже немного раздражаясь. — У неё здесь друзья с того дня, как она приехала. Здесь много людей, которым она небезразлична.

— Вы, очевидно, что-то слышали о наших семейных драмах, — сказала женщина, приглаживая свою аккуратную причёску из густых тёмных волос. Легко понять, откуда у Джейн такая привлекательная внешность. Тонкие морщинки окружали рот женщины и разбегались вокруг глаз. Но возраст нисколько не испортил её. Жаль, отношения дерьмовые. — Со стороны легко судить.

— Очень легко, — согласился я. — Например, вы думаете всякую чушь о своей дочери из-за того, что я здесь.

Отец хмыкнул.

Чёрт возьми, я знал этот звук. Мой собственный отец делал так же всё время, дьявол. Особенно когда он видел что-то, что ему не нравилось, и слышал то, что его не устраивало. Старая сволочь. Пожилая пара стояла в гостиной, всё ещё бросая на меня странные взгляды. Как бы то ни было. Без сомнения, они будут размышлять о том, насколько я похож на мудака, который подставил Джейн и исчез. Так, я не был похож ни на врача, ни на юриста, ни на кого-то, кто пять дней в неделю носит костюм, чтобы работать в угловом офисе. Татуировки и длинные волосы не делают вас плохим человеком. Всякое дерьмо обычно оказывается внутри.

— Где наша дочь? — наконец спросил отец, оглядывая квартиру. Как будто она может спрятаться в углу и выскочить в любой момент, чтобы застать их врасплох и спасти от этой чертовски неловкой встречи.

Я бы хотел.

— Она спит, — ответил я. — Вот почему я забочусь об Аде. Из-за прорезывания зубов Джейн почти не отдыхала последние пару ночей. Поэтому я занял диван и позаботился о ребёнке, чтобы она могла немного поспать.

— Ох.

Мать вздохнула.

— Мы предупреждали, что родить ребёнка самостоятельно будет тяжёлой работой.

— Джейн — отличный родитель, и она прекрасно справляется, — я удерживал приятное, но пустое выражение на своём лице. Эти люди вызывают у меня головную боль. — Но каждый может воспользоваться небольшой помощью время от времени. Никто не должен идти по жизни в одиночку. Для этого и нужны семья и друзья, не так ли? Поддерживать друг друга, быть рядом друг с другом, даже если вы не совсем согласны со всем их жизненным выбором?

Намёк, намёк.

Отцовскую хмурость можно было оценить в миллиард. Из-за чувства вины или из-за меня, кто знал? Тем временем мать, казалось, прилагала огромные усилия, чтобы не позволить своему взгляду упасть на мою обнажённую грудь.

— Аду вырвало на мою рубашку, — сказал я ей.

— Ох, — снова этот звук.

На самом деле, они, казалось, были немного обескуражены этой новой информацией. Осуждающие засранцы. И даже если я на самом деле занимался сексом с их дочерью, подобная информация определённо не была их чёртовым делом.

Я физически сопротивлялся желанию нахмурить брови, угрожающему сморщить мой лоб. Нет смысла делать ситуацию более неудобной для Джейн, чем уже казалось. Сидя у меня на плече, Ада радостно лепетала, посасывая кулак. Я не знаю, как она могла быть так довольна жизнью при таком малом количестве сна, но, по крайней мере, она больше не плакала и не блевала.

— Я пойду посмотрю, не проснулась ли Джейн, — сказал я, спокойно уходя, а не убегая от её родителей.

Все эти годы избегал встреч с родственниками девушек. Я был прав. Жаль, что я с головой окунулся в ситуацию здесь и сейчас, но правила того, что я был готов сделать для Джейн, явно отличались от правил почти для любой другой женщины, с которой я когда-либо был связан. Это факт. Нет смысла отрицать. В конце концов, мне, вероятно, придётся произнести перед ней настоящую речь: «Эй, давай попробуем быть парой». Надеюсь, она будет более восприимчива к этому, чем Карен.

Парню остаётся только надеяться.

Я осторожно постучал в дверь спальни Джейн, прежде чем открыть её, чтобы заглянуть внутрь. Дерьмо. Даже с самого утра женщина выглядела так, как будто мои самые грязные мечты сбываются. В какой-то момент ночью она скинула с себя одеяло, и пеньюар задрался на её бедре. Я проскользнул в комнату, закрыв за собой дверь. Пусть её родные думают, что им нравится. Честно говоря, ущерб, вероятно, уже нанесён.

— Джейн?

— Мм? — она медленно зашевелилась. — Который час?

— Почти девять. И, хм, твои родители здесь.

— Мои родители?

— Ага.

На этих словах она выпрямилась, сев в постели и широко раскрыв глаза.

— Но, Эрик, ты одет только наполовину. В моей квартире. Первым делом утром.

— Да, мне понадобилась целая вечность, чтобы уложить Аду спать, а потом она продолжала просыпаться, — сказал я. — Я просто схватил подушку с дивана и ввалился в её комнату, чтобы успеть добраться до неё до того, как она тебя разбудит.

Взгляд Джейн смягчился.

— Ты спал на полу в детской?

— Ты была измучена, дорогая. Тебе нужно было выспаться.

— Ого, — она почесала затылок. — Мои родители здесь, и ты здесь, и вы все встретили друг друга. Ладно.

Я дал ей минуту. Очевидно, что ей это было нужно. Для неё всё, вероятно, было равносильно тому, что Нелл узнала о нас. Только я уже давно смирился с тем, что это произойдёт и за этим последует боль. Джейн всё ещё разбиралась в тонкостях, связанных с тем, что её родители встретились со мной. Очевидно.

Она сгорбилась.

— Боже, они, наверное, думают, что я вернулась к старым девичьим привычкам, и мы устраиваем секс-вечеринки каждый раз, когда Ада ложится вздремнуть.

— Я сказал им, что сплю на диване и что у меня детская рвота на рубашке, — возразил я. — И то и другое верно. Главным образом. Определённо, часть про рвоту.

При этих новостях её беспокойство, казалось, ушло. Намёк на улыбку осветил её лицо.

— Ты спал на полу, и был весь облёван.

— Быть лучшими друзьями с Адой имеет свои преимущества, не пойми меня неправильно, — я потрогал голову крошки. — Но у этого, без сомнения, есть и свои недостатки. Не то чтобы я возражал.

— Ты слишком добр к нам. Я не заслуживаю такого друга, как ты. Но... — её взгляд метнулся к двери спальни. Массив дерева явно не справлялся с задачей прикрытия от осуждающих глаз её родителей.

— Но что?

Она только покачала головой.

— Тебе не нужно их одобрение, дорогая.

— Логически я это знаю. Наверное, это просто привычка, — сказала она. — Я была так близка с бабушкой. Она значила для меня всё. Мысль о том, что Ада может упустить такую связь, отстой.

— Но это не твоя вина и не твой выбор. Верно?

— Нет, думаю, что не моя, — Джейн одарила меня улыбкой, которая ни хрена не работала. — Похоже, они пытаются.

Никаких комментариев от меня.

— В любом случае спасибо, что дал мне поспать. Я в большом долгу перед тобой. Об этом мы поговорим позже, — она спрыгнула с кровати и начала натягивать одежду. — Она выпила свою утреннюю бутылочку?

— Несколько часов назад.

— Ты вообще спал?

— Немного, — ответил я. — Ты же знаешь, она очень требовательна, заставляла меня часами петь ей Дженис (прим. пер. — Джоплин, рок-певица). Дети — это тяжёлый труд.

Джейн фыркнула.

— Расскажи мне об этом.

— Как ты спала?

— Потрясающе.

— Хорошо.

Она забрала у меня Аду, положив дочку себе на плечо, прежде чем придвинуться поближе.

— Предупреждение об утреннем дыхании.

— Дай его мне, — сказал я без колебаний.

Её сомкнутые губы крепко прижались к моим.

— Ты лучший.

— Знаю.

— И такой скромный, — она рассмеялась. — Как мои родители отреагировали на твоё присутствие?

— По-моему, они немного странные.

— Хм. Мы с тобой не секрет?

— Я не знаю об этом, — ответил я. — Нелл до сих пор не напала на меня с бензопилой или чем-то в этом роде, так что мы не можем быть слишком плохими. Как долго твои родители останутся здесь?

— Всего несколько дней.

— О, эй. Пока я не забыл, у друга в понедельник вечеринка, если ты готова к этому, — я старался казаться небрежным, но мне очень-очень хотелось, чтобы она пошла со мной. Это обещало быть особенным. Кроме того, приближались выходные, а это значило напряжённую работу для меня. Поскольку и Вон, и Пэт были заняты в другом месте, у меня не было много времени на то, чтобы тайком навестить двух моих любимых девушек. Без сомнения, Нелл тоже пригласила бы её на вечеринку. Но, надеюсь, я успел первым. — Должно быть весело. Что скажешь?

— Тусовка, дружественная к детям, а?

— Конечно, — я погладил маленькую спинку Ады. — Думаю, там будут и другие дети.

— Люблю такое, с удовольствием пойду.

Моё сердце сжалось при упоминании этого слова. Буква Л на её губах по какой-то причине обладала силой. Ничего страшного. Глупо на самом деле. Возможно, я подумаю о своей реакции позже. Или постараюсь никогда больше не думать об этом, пока я жив. Я пока не был уверен, какой именно путь выберу.

— Хорошо, — сказал я. — Ты отвлекаешь родителей, пока я бегу к входной двери.

— Они не так уж и плохи. Или нет?

— Будь готова отвлекать, — настаивал я. — Я верю, что ты прикроешь меня.

Она снова рассмеялась. Самый красивый звук в мире. Прямо там, вверху списка с её же стонами.

— Мне стоит пойти поспать несколько часов перед работой, — пояснил я. — Кроме того, нам нужно в ближайшее время снова назначить дату игр для взрослых.

— Да, очень нужно, — ответила она. — Ещё раз спасибо, что присматривал за ней всю ночь, чтобы я могла выспаться.

— В любое время. Готова?

Я открыл дверь с ухмылкой, а она хихикнула. Но всё это дерьмо быстро прекратилось, как только взгляд её родителей упал на нас. В их глазах было столько беспокойства. Может быть, неодобрение? Потом я вспомнил, что это они прогнали своего единственного ребёнка. Джейн и Ада были на другом конце страны от них, и они были тому причиной. Всё время, которое я провёл с Адой, дало мне небольшое представление о том, что значит быть ответственным за дитя, беспокоясь о его будущем. Так что я мог оценить их оговорки. Однако это не означает, что вы можете бесконечно принимать решения за своего ребёнка.

Однако, казалось, что-то изменилось в поведении её матери. Женщина шагнула вперёд, протягивая руку. Во всяком случае, она выглядела немного взволнованной.

— Мы не подумали представиться тебе, Эрик. Меня зовут Лия, а это мой муж Уилл.

— Приятно познакомиться, — я пожал руку маме Джейн, затем её отцу. Сначала он казался нерешительным, но затем мрачно улыбнулся мне. Может быть, они не так уж и плохи. Наверное, было немного неожиданно обнаружить, как полуодетый я открываю дверь в квартиру их дочери. Но, конечно, ребёнок на моём плече подсказал им, что это не только сексуальные игры и качание на люстре. Я был там, чтобы помочь их дочери, а не причинить ей вред.

— Привет, мама, — сказала Джейн. — Папа.

В тот же миг широкая улыбка расплылась по лицу её отца.

— Извини, что зашли без предупреждения, дорогая.

Джейн поцеловала их обоих, передав Аду для объятий с бабушкой.

— Мы подумали, может, пригласить вас на завтрак? — спросила мама с улыбкой. — Как поживает моя великолепная внучка?

Ада захныкала, потом передумала и закричала. После этого продемонстрировала маленькую, короткую улыбку.

— Мне лучше уйти, — вставил я.

— Или ты тоже можешь присоединиться к нам за завтраком? — нерешительно спросила Лия.

— Это очень мило с вашей стороны, но у меня есть работа позже. Сначала нужно немного поспать.

— В другой раз.

— Конечно, это было бы здорово. — Может быть. Посмотрим. Правда, пришлось дать женщине баллы за попытку. Затем Джейн улыбнулась мне. Одна из тех улыбок, которые «у нас есть секрет, и он чертовски хорош» улыбки. Я, чёрт возьми, любил их. Или они мне нравились. Просто очень сильно нравились. Кроме того, ей, вероятно, не следует делать это в присутствии своих родителей. Ха. Как бы ни было.

— Приятно познакомиться, Эрик, — сказала Лия.

— И мне тоже, — я кивнул им, подхватил свои вещи и ушёл.

Отличный секс. Потрясающий, как сказала Джейн. Но какое адское утро.

Кроме того, мне нужно было немного поспать.

* * *

— Да, но кто твой любимый в группе? Это я, верно? Это нормально, если честно. Я хорошо отношусь к лести.

Джейн открыла рот, затем снова закрыла его, слегка нахмурившись, выглядя несколько ошеломлённой. Казалось бы, обычное чувство, когда дело доходило до такого рода ситуаций. Парни, особняк, все эти чёртовы штуки представлялись бы ужасно масштабными, если вы не видели их раньше.

— Оставь её в покое, чувак, — сказал я, держа Аду на коленях.

— Тсс, — сказал Мал, владелец безумно большого особняка, похожего на бревенчатый дом. — Это важно. Не вмешивайся. Мне нужно её честное, непредвзятое, ориентированное на меня мнение.

Сидя на полу и играя в кубики со своими дочерями, Джимми Феррис покачал головой. Как темноволосому ублюдку всегда удавалось выглядеть так, словно он только что сошёл с обложки журнала GQ, я понятия не имел. Если бы только у меня были его деньги, чтобы спускать их на костюмы и тому подобное. Это было бы круто. Вместо этого на первое место вышли счета, сбережения и всякое реальное дерьмо. Грустно.

— С тех пор как ему досталось меньше экранного времени, чем мне в документальном фильме о «Стейдж Дайв», он стал таким, — сказал Джимми. — Такая неуверенность в себе просто жалка.

— Это неправда, — возразил Мал, откидывая длинные светлые волосы с лица. — Забери свои слова обратно, Джимбо.

— Это проблема рок-звёзд, — тихо шепнул я Джейн. — Хрупкое, но огромное эго. Я удивлён, что их черепа не взрываются от давления. Чувак, ты играешь во всемирно известной группе. Имей немного достоинства.

— Я веду себя достойно. Посмотрим, позволю ли я тебе снова остаться в моём пляжном домике, — Мал шмыгнул носом. — Привет, Зени. Ты ведь больше всех любишь дядю Мала?

Одна из темноволосых маленьких девочек бросила игру в кубики, чтобы обнять барабанщика. В основном, я думаю, это была жалость. Мал заключил её в свои объятия и на мгновение приподнял с пола. Только вот её сестра, Стефани, воспользовалась моментом, чтобы подойти к Зени сзади и неуклюже пощекотать её. Затем раздались громкие крики, заставившие Аду вздрогнуть от удивления. Две девочки побежали по коридору. Кто именно за кем гнался, сказать было сложно.

— А я думал, что ты громкая, — сказал я Аде.

Джимми рассмеялся.

— Ты ещё ничего не слышал. Их лёгкие становятся больше, и это как... Господи, я даже не знаю, как это описать. Иногда мы готовы были отдать всё что угодно за кнопку отключения звука. Хотя бы на несколько минут тишины. Когда они ложатся спать и всё тихо, это рай. Но когда они буянят до последнего, оказываешься между молотом и наковальней, это похоже на рок-группу со слишком большим количеством барабанщиков.

— Эй, что? — запротестовал Мал, очевидно, пытаясь понять, хочет ли он обидеться. — Слишком много барабанщиков? Как такое вообще возможно?

— По крайней мере, теперь они достаточно большие, чтобы понимать некоторые вещи. Иногда мы можем урезонить их, — Лена встала с другой группы диванов с бокалом вина в руке.

— Ты имеешь в виду детей или барабанщиков? — уточнил Джимми.

— Ясельный возраст труден, — продолжала Лена, не обращая на него внимания. — Все эти истерики из-за бог знает чего. Кстати говоря, мне лучше найти девчонок, пока они что-нибудь не сломали.

— Спасибо, детка, — сказал Джимми.

Лена послала ему воздушный поцелуй.

Рядом со мной, на кожаном диване стоимостью, наверное, в миллиард долларов, сидела Джейн со всё ещё широко распахнутыми глазами.

Думаю, мы должны были подготовить её получше. Только Нелл подумала, что было бы забавно Джейн просто встретиться с парнями. Справедливости ради, вроде как так оно и было. Джейн не делала ничего, кроме того, что заикалась и пялилась в первое время. Не считая того момента, когда она ударила меня по руке за то, что я не предупредил её. Но это был дружеский удар, почти любящий. Я был уверен.

— Я до сих пор не могу поверить, что ты ходил в школу со «Стейдж Дайв», — пролепетала она. — Я имею в виду, я слышала, что они родом из Кёр-д’Алена, но всё же...

— Это было всего лишь сорок три секунды экранного времени, — пожаловался Мал.

— Оставь, — сказал Дэвид из-за массивного камина.

— Тебе легко говорить. У тебя гораздо больше крупных планов, чем у меня.

Энн подошла к нему сзади, положила руки ему на плечи и приступила к массажу.

— Мал, мы говорили об этом.

— Знаю, знаю.

— Давай просто проведём время с друзьями, хорошо?

Он недовольно вздохнул.

— Хорошо. В любом случае это был глупый документальный фильм.

— Слышал, что он претендует на награды, — заметил Бен с улыбкой. — Разве это не здорово?

Энн тихо выругалась себе под нос.

По всей гостиной была расставлена куча диванов и кресел. Окна от пола до потолка выходили на озеро, у противоположной стены ревущий камин. Всё это было чертовски зрелищно, и публика была хорошей. Вся команда «Стейдж Дайв», включая их близких: Нелл и Пэт, Андре, Вон и Лидия. Така, Рози, Бойд и остальные управляли «Дайв Баром» в наше отсутствие. Однако мне может потребоваться ещё несколько лет, чтобы привыкнуть к тому, что во время наших редких встреч бегают дети. Каждый раз я вижу, как все становятся немного старше, немного взрослее.

— Кроме того, — щебетал Мал, — каждая минута моего экранного времени стоит десяти минут чьего-либо другого.

Кроме Мала, идиота, конечно.

— Ну, я согласен, что каждая минута твоего экранного времени ощущается как около десяти минут, — ответил Джимми.

И, может быть, Джимми. Несмотря на подколки Мала, он казался гораздо более расслабленным в своей собственной шкуре с тех пор, как они с Леной сошлись. Кстати говоря, до сих пор нет никаких признаков ни её, ни близнецов. Рядом с басистом, Беном, сидел маленький мальчик, играющий в игры на планшете. Малыш был полностью поглощён этим занятием. Нельзя было не задаться вопросом, какой будет Ада через несколько лет, бегая и крича, как дикий ребёнок, или тихо теряясь в своём собственном маленьком мире? Было бы удивительно наблюдать, как она растёт. Не то чтобы у неё не было собственной индивидуальности с самого начала. Но так хочется увидеть, как она растёт, услышать её первые слова и застать её первые шаги.

— Не думал, что когда-нибудь увижу, как ты будешь болтать о ребёнке, — Мал ухмыльнулся и глотнул пива.

Я пожал плечами.

— Просто так получилось. Эй, Ада?

В ответ она брыкнула ногами, вцепившись руками в мои пальцы.

— По-моему, это прекрасно, — сказала Энн, погладив Мала по голове.

— Я менял подгузники. Я имел дело с младенцами, — Мал поморщился. — Учитывая, как Джимми и Бен выпускают свою сперму, у нас достаточно детей, бегающих вокруг.

Энн вздохнула.

— Хватит ныть по этому поводу. Мы получим одного после окончания следующего тура, и на этом всё.

— Хорошо. Хотя бы для того, чтобы доказать, что наше потомство будет выглядеть лучше, чем остальные, — он откинул голову назад, притянув Энн к себе для поцелуя. — Возможно, нам понадобится парочка. Ты же знаешь, насколько конкурентоспособны остальные ребята. Нам нужно идти в ногу со временем.

— Звучит неплохо, — сказала Энн, потираясь щекой о его щёку.

— А пока много практики, тыковка. Каждый день, утром и вечером.

— Принято.

— Многочасовая практика, — продолжил он. — Нам нужно атаковать так, как будто мы готовимся к Олимпийским играм. Секс-Олимпиада. Мы даже снимем некоторые тренировки на видео, посмотрим их в целях контроля качества. Выставим себе оценки. Но я всегда буду ставить десятку. На самом деле, наверное, одиннадцать.

— Господи, — пробормотал я. — Не могли бы вы, двое влюблённых, поговорить о своей странной сексуальной жизни наедине?

Энн рассмеялась.

— Нет, — ответил Мал. — Но спасибо, что спросил.

Я быстро проверил, нет ли вокруг детей, затем закрыл глаза Аде и дал ему щелбан.

— Я знаю, — ответил белокурый идиот, играющий на барабанах. — Давай вместо этого обсудим твою сексуальную жизнь. Это сохранит равновесие. Эрик подводит тебя во всём, верно, Джейн?

Джейн только моргнула.

Я обратился к небесам за помощью. Потому что несмотря на то, что воображал Мал, на самом деле он не был Богом. Помощи, однако, не последовало.

— Ничего страшного, ты среди друзей, — продолжил он. — Эрик тебя очень разочаровывает? Ты ловишь себя на том, что засыпаешь посреди действия, что-то в этом роде?

— Довольно, — сказала Энн, забирая пиво у Мала и делая глоток. — Заткнись прямо сейчас.

— Но я хочу, чтобы Джейн чувствовала поддержку.

Сжав губы, Энн покачала головой.

— Кроме того, нам, вероятно, нужно выяснить, удаётся ли людям когда-нибудь снова заниматься сексом после рождения ребёнка, — добавил Мал, оглядывая комнату. — Заметь, что ни Джимми и Лена, ни Бен и Лиззи больше не забеременели. Что, если после рождения ребёнка всё просто перестаёт работать? Нам нужно выяснить такого рода дерь... Хм, детали.

— Ты переехала сюда только в прошлом году, Джейн? — спросила Энн, не обращая внимания на мужа.

— Да, — Джейн ухватилась за смену темы. — Я люблю Кёр-д’Ален. Это такое красивое место.

— Так и есть. Мне всегда нравится проводить здесь время.

— Ты не угадал дорожку, — Нелл приковыляла, чтобы присоединиться к нашей группе. — Они не вместе. Нет сексуальной жизни, о которой можно было бы говорить.

Склонив голову, Мал прищурился.

— Это правда, — Нелл пожала плечами.

Я не сводил глаз с малышки. Рядом со мной суетилась Джейн, теребя руками разрыв на джинсах. Затем она приподняла нагрудник Ады, вытирая особенно эффектную полоску слюны.

Мал громко откашлялся, и волосы на моей шее встали дыбом.

— Нелл, дорогая моя, почему ты не чувствуешь химии между этими двумя прекрасными людьми?

— Заткнись, — сказал я тихим голосом, чтобы не спугнуть ребёнка. — Всё это не твоё дело, и ты ставишь Джейн в неловкое положение. Она никогда не встречалась с тобой раньше, а ты ведёшь себя как осёл.

Лёгкая улыбка сошла с лица Мала.

— Извини, Джейн. Я не хотел заставить тебя чувствовать себя неловко. Только Эрика.

— Мы все давно знакомы, — сказала Нелл, положив руку на поясницу. — Сплетни могут выйти из-под контроля. Не то чтобы здесь были какие-то сплетни, о которых можно было бы поговорить.

Мал что-то пробормотал.

Клянусь Богом, я мог бы убить его.

— Что ты сказал? — спросила Нелл.

Пэт подошёл к ней сзади. Его большие татуированные руки обхватили её живот. Слава Богу, прибыл кто-то здравомыслящий. Вот если бы он просто притворился, что упал в обморок или что-то в этом роде, чтобы отвлечь внимание от меня и Джейн, это было бы здорово. Или он мог отвести Нелл в одну из комнат для очень осторожного секса или чего-то подобного. Мне всё равно, до тех пор, пока эта тема разговора будет похоронена.

— Что происходит? — поинтересовался он своим хриплым голосом.

Хмурое выражение лица Нелл было эпическим. Никакое количество ботокса не могло удалить такие морщины.

— Мал просто нагнетает обстановку, как всегда. Он пытается намекнуть, что между ними что-то происходит. Как будто у Джейн нет хорошего вкуса.

И, честно говоря, с меня было достаточно. Достаточно людей, которые совали свой нос в наши дела, и Нелл, возомнившей, что она главная. И, судя по всему, я был не один такой.

— Нелл, я люблю тебя. Ты похожа на сестру, которой у меня никогда не было, — сказала Джейн, выпрямив спину и выпятив подбородок. — Ты была добра и поддерживала нас с Адой. И я благодарю тебя за это. Но тебе нужно дать Эрику передышку.

Нелл на этот раз казалась ошеломлённой, её брови просто взлетели.

— Кроме того, то, что происходит между ним и мной, является личным, — Джейн выдохнула. — Это касается всех.

Срань господня.

По-видимому, изменилось правило сохранения всего в секрете. Сидя у меня на коленях, Ада начала суетиться. Вероятно, уловила напряжение или что-то такое. Я приподнял её и прижал к груди, где она продолжила сопеть и ворчать. Согласен. Весь этот разговор вызвал у меня желание сделать то же самое самому.

— Постой, — сказала Нелл с возмущением в голосе. — Что-то происходит между тобой и ним? Ты серьёзно?

Срань господня.

Джейн промолчала.

Я сидел очень-очень неподвижно.

Нелл, конечно, только начинала.

— Но я же предупреждала тебя о том, что он...

— Детка, — сказал Пэт, мягко пытаясь повернуть её лицом к себе. — Оставь его.

— Нет, но...

Он нагнулся и что-то зашептал ей на ухо, говоря всякие вещи. Всякое о том, что Джейн взрослая и сама принимает решения. Нелл не должна была пытаться разлучить нас с Джейн, если мы хотели быть вместе. И, наконец, что Нелл должна простить меня и двигаться дальше. Всё то дерьмо, которое я хотел бы сказать, только то, что я должен был сказать, Нелл не желала слышать. Видимо, она также не желала слышать этого от мужа, потому что побежала по коридору. Почти так же, как близнецы раньше, только с меньшим количеством криков. Пэт тихо последовал за ней.

И всё это время я потирал спину Ады, пытаясь успокоить нас обоих. Честное слово, у нас было такое чувство, будто мы вернулись в грёбаную школу. Все вовлечены в дела всех.

— Вау, — заметил Мал. — Это было очень интенсивно.

Энн проигнорировала его замечание, на лице появилась решительная улыбка.

— Джейн, не могла бы ты помочь мне принести еду?

— Конечно, — ответила Джейн, поднимаясь на ноги. — Дай мне сначала разогреть бутылочку для Ады. Эрик, ты не против, чтобы покормить её?

— Ага, — я кивнул.

— Я тоже пойду, — предложила Эвелин, таща Дэвида за собой. Не то чтобы гитарист был против. Они всегда держались за руки, как будто были прикреплены хирургическим путём. Что-то, что раньше меня бы вывело из себя. Постоянные прикосновения и отношения пар. Но теперь, с Джейн, я бы не возражал против того же самого. Без того, чтобы все остальные дышали нам в затылок, конечно.

Близнецы выбрали этот момент, чтобы вернуться в комнату, а их мама следовала за ними в чуть более спокойном темпе. Лена выглядела запыхавшейся, щёки порозовели, и дыхание участилось, будто две маленькие девочки провели её через адскую погоню. Она рухнула на диван, одаривая нас всех улыбкой.

— Ничего не сломано. Или, по крайней мере, я не думаю, что они что-то сломали, — затем она нахмурилась. — Что я пропустила?

Все взгляды, казалось, были устремлены на меня.

— Ничего, — ответил я.

Тишина. От всех, кроме Мала, конечно.

— Судя по всему, Эрик и Джейн занимаются шалостями. Ничего удивительного, правда? То, как эти двое смотрят друг на друга... Я имею в виду, в комнате дети. Теперь нам просто нужно найти кого-нибудь симпатичного, чтобы испортить холостяцкий статус Андре, — объяснил Мал. Потому что, как я уже упоминал ранее, он был идиотом. — Посмотри на себя, чувак. Ты, серебристая лиса (прим. пер. — чернобурка, серебристая лиса — сленговое выражение, означающее привлекательного мужчину средних лет), ага.

Андре только улыбнулся.

— Я не держу на руках ребёнка, как Эрик. Начни с меня, и я смогу прийти и надрать тебе зад.

Всё ещё сидя на полу, Джимми спрятал смех за кашлем. Он даже не удосужился сделать это особенно хорошо. Думаю, он мне понравился за это ещё больше.

— Я помогу, — предложил Бен.

Прикрыв рот, Мал опустился в угол дивана.

— Это просто грубо, вот что это такое.

Глава 16

— Извини. Это было не совсем то, что я предполагал, когда спрашивал, не хочешь ли ты пойти.

Джейн подняла глаза от кухонного стола, на котором она разбирала все вещи Ады. Пустые детские бутылочки были разобраны и поставлены рядом с раковиной, готовые к мойке. Затем пошла пара слюнявчиков и нагрудник, а затем грязные подгузники в пакетах.

— Всё в порядке. Я хорошо провела время.

Видимо, в эти дни я был слишком вежлив, чтобы называть произошедшее дерьмом. Но мои брови всё равно поднялись.

— Нет, правда, — ответила она. — Так и было.

— Ладно. Что я могу сделать, чтобы помочь?

— Присаживайся и составь мне компанию, — она наполнила раковину горячей мыльной водой и занялась чисткой бутылок, пластиковых сосок и прочих мелочей. Затем поместила их в стерилизатор, подходящий для микроволновки.

Пока я сидел, она продолжала работать. Я суетился, пытаясь найти себе занятие.

— Бросить их в мешок для белья в ванной? — спросил я, поднимая слюнявчики и нагрудник.

— Спасибо.

Ада отрубилась в машине по дороге домой. Она завозилась, когда мы вытащили её из детского кресла, но счастливо переместилась в свою кроватку. Весь этот шум, люди и волнение были слишком велики для маленькой девочки. После того откровения Джейн поднесла её к Нелл, чтобы обняться, и они немного поговорили. Надеюсь, их дружба была в порядке. Она должна выжить. У Нелл была склонность верить, что она знает лучше, когда дело касается людей, которые ей небезразличны. Но Джейн могла делать свой собственный выбор.

И слава ей, чёрт возьми, что она выбрала меня, пусть даже публично, на глазах у всех.

Трудно сказать, хотела ли она говорить обо всём этом или нет. Это был адский день. Я всё ещё пытался осознать изменения. Что всё это значило. Если бы все, кто знал, что между мной и Джейн что-то происходит, вообще что-то значили. Не говоря уже о том маленьком факте, что Нелл знала, что между нами что-то происходит, и о том, что она в гневе сейчас замышляет против меня. Боже, от попыток разобраться в этом у меня заболела голова.

Пока Джейн ставила стерилизатор в микроволновку, я избавился от грязных подгузников в мешках, а затем пошёл помыть руки. Она закончила протирать столешницу и опорожнять раковину.

— Ты хочешь их куда-то положить? — спросил я, кивнув на детские сумки.

— Вон там, в углу, спасибо.

Мы работали в тишине, сортируя всякую всячину. Это было приятно, мирно, после всей драмы в доме Мала. Квартира Джейн в эти дни была довольно организована. Каждую неделю частичка её прежнего контроля возвращалась, угол за углом, поверхность за поверхностью, комната за комнатой. К этому моменту всё было опрятно и аккуратно, и большую часть времени находилось на своих местах. У нас было много общего. Нам обоим нравилось, что нас окружает порядок. Как долго это продлится, когда Ада начнёт ползать, нам придётся подождать и посмотреть.

— Ты голоден? — поинтересовалась она.

Я покачал головой.

— А ты?

— Нет, совсем нет. Еды там было много.

— Да, у них есть привычка перегибать палку.

Она прикусила край ногтя большого пальца. Определённо нервная подсказка.

— Хочешь сказать, что у тебя на уме?

Откинувшись спиной к кухонному столу, она застонала.

— Думаю, я до сих пор немного смущена тем, что всё вышло наружу, когда мы были там. Не то чтобы я возражала против того, чтобы люди знали. Это казалось такой глупостью, учитывая... — она замолчала и покачала головой. — Я имею в виду, боже, поговорим о том, что я устроила сцену. Что они должны думать обо мне? «Стейдж Дайв», ради всего святого. У меня на стене висели их плакаты. Тебе вряд ли легко удаётся встретиться со своими друзьями, а я всё испортила.

— Эй, если бы Мал и Нелл не сунули свои носы туда, где они не нужны, ничего бы этого не случилось.

— Мм.

— Кроме того, если бы ты не нравилась Малу, он бы ни за что не стал так ворошить дерьмо, — сказал я. — Играть с нами в сваху. Или что-то в этом роде, что, чёрт возьми, он думал, что делает.

Белки её глаз казались огромными.

— Это то, что он делает с людьми, которые ему нравятся?

— Ты точно не захочешь знать, как он относится к людям, которых ненавидит, — я тихо рассмеялся. — Он буквально загоняет их в раннюю могилу.

— Ой.

— Извини, если это вызвало трения между тобой и Нелл. Несправедливо, когда тебя судят на основании её мнения обо мне. Это всё на мне. Ты совсем ни при чём.

— Эрик, — Джейн сурово приставила кулаки к бёдрам. — Ты мой лучший друг. И это то, что я сказала Нелл. Конец истории, — моё сердце внезапно сжалось от удовольствия от её слов. Джейн вздохнула и покачала головой. — Кроме того, в моей жизни достаточно других дел, чтобы не обращать внимания на её одобрение.

Я нахмурился.

— Другие вещи?

Она моргнула и улыбнулась.

— Именно, — согласилась она, подходя ко мне. — Другие вещи, — она обвила руками мою шею и прижалась ближе. — Если весь мир должен знать, что мы друзья с привилегиями, то я хочу получить свою выгоду, — мои руки легли на её бёдра, её шея выгнулась, предоставляя мне лучший доступ. Тёплая кожа и аромат моей женщины. — Вот и славно. Не останавливайся.

Просунув руки под её топ, я не мог не улыбнуться.

— Джейн, между нами говоря, нет никаких шансов, что я остановлюсь, пока ты не скажешь мне об этом. Ни сегодня, ни завтра, ни послезавтра.

— Я буду держать тебя в курсе.

Её пальцы впились мне в плечи. И кем бы мы ни были, чёрт возьми, в тот момент это не казалось ни в малейшей степени обычным. Не после того, как она вступилась за меня перед Нелл. И прижимается ко мне своим телом.

Мне действительно нужно было поработать над дружеской речью и выступить с ней в ближайшее время. Просто для того, чтобы убедиться, что между нами всё улажено.

Моё внимание переключилось на губы Джейн, я стал целовать её до бесчувствия. Мой язык скользнул между её губ, ощутив себя как дома, провёл по её зубам, прежде чем потереться о её язык. Она застонала, и я проглотил звук, спрятав его глубоко внутри себя. Поцелуй с этой женщиной легко возглавил мой список любимых занятий.

— А теперь о третьей базе, — прошептал я, касаясь пуговицы и молнии на её джинсах, помогая ткани скользнуть вниз по бёдрам.

— А как насчёт этого?

— Чудные красные трусики, — я опустился перед ней на колени, сняв с неё туфли, носки и всё остальное. Неуклонно, но верно раздевая её ниже пояса.

У неё была такая красивая киска. Пучок вьющихся тёмных волос и розовые губки. Как бы мне ни нравилось говорить грязно с этой женщиной, слова меня подводили. Конечно, чёрт возьми, в то время для моего рта было гораздо лучшее применение. Я осыпал её бёдра и живот поцелуями, отталкивая её руку, когда она пыталась скрыть шрам от рождения Ады. Тихий звук страдания из её горла быстро исчез, когда я поцеловал её холмик, а её мускусный аромат заставил мой рот наполниться слюной.

— Руки на стол, — приказал я.

Как только она подчинилась, я закинул её ногу себе на плечо, открыв её для себя. Хороший доступ был всем, когда дело доходило до правильного подхода. Обхватив одной рукой её бедро, а другой дразня её половые губы, я принялся поедать её. Долгие облизывания сладких губок, прежде чем подразнить клитор кончиком языка. Джейн в мгновение ока стала приятно мокрой. Я раздвинул её пальцами, чтобы лучше добраться до неё. Ни одна часть киски не ускользнёт от моего внимания. Её стоны стали громче, а мышцы ног задрожали.

— Тсс, Джейн, ты должна вести себя тихо, иначе разбудишь Аду.

— О боже, — пробормотала она. — Ты действительно хорош в этом.

— Знаю, — я усмехнулся. — Теперь твоя задача — поддерживать мою практику. Ты же понимаешь это, верно?

— Перестань болтать, — её рука скользнула в мои волосы, слегка потянув за них. Мой сексуальный генерал. Такой требовательный.

Я трахал её вход языком, прижимая влажную подушечку большого пальца к её заду просто для удовольствия. Её дыхание прерывалось, тело дрожало, и да, ей это нравилось. Ей это очень нравилось. Бёдра прижались к моему рту, каждый мускул в ней, казалось, был напряжён. Я мог бы с удовольствием продолжать есть её часами. Но были и другие возможности. Пришло время довести её до конца. Вдавив большой палец в её задницу, я сосредоточился на клиторе, посасывая и облизывая. Уделяя этому всё своё внимание. Из глубины её горла вырывались сдавленные звуки, её таз покачивался у моих губ, языка и зубов.

Такая красивая; она объезжала мой рот, как будто была создана для этого.

Сдавленно всхлипнув, она кончила. Её тело дрожало, колени дрожали, а я крепко держал её. В общем, идеальный результат. Ей даже удалось оставаться относительно тихой. Я сделал мысленную пометку позже дать пять Джейн за её усилия. Хотя снижение громкости во время секса никогда раньше не было для меня проблемой, это быстро стало приоритетом. Это заставило меня задуматься о том, как всё окажется в будущем, когда мы сможем быть громкими. Больше выходить из-под контроля.

Милый малыш Иисус, это было бы весело.

— Твоя очередь, — сказала Джейн, всё ещё тяжело дыша.

— Я намного опередил тебя, — я вытер рот рукой, затем стянул с неё топ. То же самое касается и бюстгальтера. Тяну, тяну, долой... А вот и грудь. Так потрясающе. — Знаешь, Джейн, эта стойка идеальной высоты.

— Сейчас?

— Безусловно, — ответил я. — Но, хм, давай проверим, чтобы убедиться в этом.

Она расстегнула мою рубашку на пуговицах и стянула её с моих рук. Потом по какой-то непонятной причине начала надевать её на себя.

— Но я только что проделал такую хорошую работу, раздев тебя.

— Я оставлю пуговицы расстёгнутыми.

— Подожди секунду, — сказал я, положив руку ей под подбородок. — Милая, это из-за того, что ты беспокоишься о своём животе? Я заметил, что ты пыталась скрыть шрам. Тебе не нужно этого делать, понимаешь?

Она пожала плечами и замолчала.

— Мне нравится эта рубашка, потому что она пахнет тобой.

— Послушай, мне действительно трудно подобрать слова, когда мой член такой твёрдый. Но...

Её взгляд упал на мои штаны.

— Это впечатляет.

— Ты понимаешь, что я думаю, что ты чертовски идеальна, верно? — дьявол, у неё были такие красивые глаза. Её сиськи были ещё красивее, но я изо всех сил старался сосредоточиться.

— Нет, — возразила она. — Но я благодарна тебе за то, что ты это сказал.

Сумасшедшая женщина. Я завладел её ртом в медленном поцелуе, пока она возилась с пряжкой моего ремня и остальным. К счастью, я подумал на всякий случай положить презерватив в задний карман. Как бы демонстрирует, что она не единственный человек, способный быть организованным. Когда дело доходило до секса с Джейн, я был бы рад детализировать лучшее в нём и управлять им на микроуровне. Я разорвал обёртку, как раз вовремя. Мои боксёрские трусы были спущены вниз, и нежные руки начали ласкать и поглаживать мой и без того твёрдый член.

— Ты немного крупнее, чем обычно, — сказала она, глядя на меня.

— Я?

— Мм. Мне это нравится, — она потянулась, чтобы поцеловать меня. — Знаешь, я иногда думаю об этом. Ты и я... голые.

— Я постоянно думаю о твоей киске.

Она рассмеялась. Такой приятный звук.

Я встал чуть пошире, чтобы она могла обхватить мои яйца. О боже, как хорошо она владела своими руками. Массировала и катала мои яйца между пальцами. Вот безусловные грёбаные победители в отделе хорошего самочувствия. Мышцы моей задницы напряглись, и я толкнулся в её руки, не в силах и не желая останавливаться.

— Джейн.

— Хочешь, я опущусь ниже?

— Давай оставим это на потом, — я отвёл её нетерпеливые руки от себя, натягивая презерватив. — Прямо сейчас у нас свидание с этой столешницей.

Чёрт бы побрал эту рубашку. Будет грустно, но мне, возможно, придётся выбросить все, какие у меня есть, если женщина начнёт настаивать на том, чтобы носить их во время секса. Тем не менее то, как открытая передняя часть рубашки двигалась у её груди, было чем-то из области мечтаний. Влажных, разумеется. Позволяя её соскам играть в какую-то дико дразнящую игру в прятки, то скрытую, то выглядывающую на меня.

Положив руки ей на талию, я поднял её, и она потёрлась попкой о край, заняв позу. Затем её ноги обхватили меня, я вдавился в неё и почти уверен, что увидел Бога. Трахать Джейн определённо стоит на одном уровне с небесами. Я был таким твёрдым, а она такой мягкой. Её киска была горячей и влажной, когда я глубоко погрузился в неё. Она положила руки на стойку за спину и запрокинула голову назад, рубашка полностью распахнулась, и безумная игра в прятки закончилась. Потому, когда я начал вонзаться в неё, открылся самый потрясающий вид на её великолепные подпрыгивающие сиськи.

Кроме того, я был прав насчёт стойки. Абсолютно идеальная грёбаная высота. Мне нужно было купить брату-строителю бутылку чего-то особенного в качестве благодарственного подарка. Не то чтобы он мог знать об этом в то время. Но всё же.

— Эрик, сильнее, — попросила она, и я так и сделал.

Каждый раз, когда я выходил из её горячей сладкой киски, она тянулась ко мне. Затем, когда я вошёл обратно, Джейн издала удивительный стонущий звук. Он выстрелил мне прямо в яйца. Я поклялся, что будет шторм. Проклятие. Обычно быть слишком быстрым не было проблемой. Я гордился тем, что мог продержаться всю ночь. Но вся лёгкость контроля, казалось, исчезла с Джейн. Я в отчаянии огляделся по сторонам, пытаясь хоть как-то отвлечься, чтобы держать ситуацию под контролем. Стоит ли говорить, что это было непросто. Что мне нужно, так это тема для размышлений, достаточно скучная, чтобы немного утихомирить моё волнение, достаточно важная, чтобы я мог сосредоточиться на ней, несмотря на экстатические ощущения, вопящие из каждого нервного окончания, но не настолько напряжённая или отталкивающая, чтобы моё выступление действительно пострадало. Как я уже сказал, непростая задача. Я ухватился за последние цифры бюджета бара: продажи коктейлей с верхней полки выросли, и нужно было пополнить запасы элитного алкоголя.

Джейн снова застонала, на этот раз громче. Соски на её подпрыгивающих грудях потемнели и затвердели. Блин. Все внушающие здравомыслие мысли о бюджетах и выпивке испарились в одно мгновение.

— Не уверен, что это продлится долго.

Моя репутация осыпалась пеплом.

— Обещаю, в следующий раз, — задыхаясь, сказал я. — Гораздо дольше.

— Мммм. Не сдерживайся.

Хотя она была так близко, что на её коже блестел пот, а груди покраснели. Её ноги крепко сжали меня, но её тело сжало меня ещё крепче. Кожа шлёпалась по коже, когда я работал над нами. Но так скоро после последнего оргазма ей нужна дополнительная помощь. Я смочил большой палец, водя им по скользким сокам, покрывающим её губки. Клитор Джейн, пожалуй, такой же красивый, как и её соски, маленькие, круглые и твёрдые. Я впился пальцами в её бёдра, достаточно сильно, чтобы оставить следы. Тем лучше, чтобы удержать её на месте для хорошего жёсткого траха, которого мы оба хотели.

Честно говоря, я никогда не знал, что кухни могут быть настолько полезными.

Всё моё тело было наэлектризовано. Пальцы ног сжались, а мышцы напряглись. Ещё чуть-чуть. Её рот открылся, и она ахнула, обогнав меня. И всё давление в моих яйцах вырвалось наружу. Я вонзил в неё свой член, раз, два, и всё было кончено. Я никогда в жизни не кончал так сильно.

Мир? Исчез. Тело? Тоже испарилось.

Как будто там были только я и Джейн. Наши сущности, плавающие в космосе или что-то в этом роде. Не поймите меня неправильно, никогда в жизни я не был ни в малейшей степени духовным. Но секс с Джейн, казалось, вывел меня на совершенно другой уровень. Небо. Нирвана. Называйте как хотите.

Я пришёл в себя, прижавшись лицом к её голому животу. В какой-то момент я, должно быть, вышел из неё. Всё было как в тумане.

Она счастливо вздохнула.

— Это было...

Я поднял голову, встретившись с её всё ещё слегка ошеломлёнными глазами.

— Что это было, дорогая?

— Без сомнения, на одиннадцать.

— Да-а?

— О да.

Моя очередь вздыхать. Всё было потрясающе. Всё было на одиннадцать.

* * *

— Она назвала моё имя! — я ухмыльнулся, чертовски довольный. — Вы все это слышали?

На следующий день Джейн привела своих родных в «Дайв Бар». Обеденная суета закончилась, и я собирался сделать перерыв и перекусить. Я уже подошёл к ним, когда Ада завизжала моё имя.

Джейн нахмурилась.

— Она сказала: «Бе-э». Твоё имя не «Бе-э».

Её родители тоже смотрели скептически.

— Это был звук «э», для Эрика, — невозмутимо возразил я. Они все просто завидовали. — Очевидно, она пытается произнести моё имя.

Джейн держала Аду за маленький кулак.

— Мама-мама-мама-мама.

— Перестань пытаться промыть мозги ребёнку, — сказал я. — Она знает, кого любит больше всего.

— Ты весь в этом, — Джейн шлёпнула меня по заднице, обтянутой джинсами, заставив меня рассмеяться. Мы были в восторге от демонстрации чувств на людях. Замечательно.

— «Э» для Эрика, — сказал я. — Верно, Ада. Какой же ты умный ребёнок. Абсолютная младенчик-гений.

— Ты же не скажешь сначала имя вонючего старого Эрика? — Джейн поцеловала её в пухлую щёчку. — Конечно, нет. Ты мамина дочка.

Всё это заставляло Аду улыбаться.

— Мы скоро поедем в аэропорт, — сказала Лия.

— Направляетесь домой? — спросил я, стараясь увернуться от маленького кулачка Ады. Малышка была в весёлом настроении.

— Верно, — сказал Уилл. — Это была хорошая поездка.

— Холодное время года, чтобы осмотреться, — кивнул я. — Но снег прекрасен.

Джейн выскользнула из кабинки и сжала моё предплечье.

— Эрик, я просто зайду в уборную, пока ты будешь с ней.

— Конечно.

Она улыбнулась, её рука скользнула по моей спине, поддерживая контакт, пока, наконец, не покинула зону досягаемости. Искушение притянуть её назад в последний момент было сильным. Но такие манипуляции перед её родными могут быть плохой идеей. Типа определённо плохая идея.

Вчера вечером я так и не вернулся домой. Я собирался это сделать, но Джейн попросила меня остаться. Рад сообщить, что она оказалась неплоха в обнимашках, хотя у женщины была плохая привычка прижиматься своими холодными ногами к моей коже. Кроме того, я бы спал как младенец, если бы ребёнок не проснулся в два часа ночи, чтобы выпить бутылочку. Обычно я не слишком любил ночёвки. После того как самое интересное закончено, зачем беспокоиться?

Но обычные правила с Джейн не работали. Никогда.

— Ты не присоединишься к нам? — спросила Лия.

— А, спасибо, — я присел на край сиденья. На всякий случай, если понадобится запасной выход. — Итак...

— Джейн довольно много рассказала нам о тебе с тех пор, как мы встретились, — заметила Лия.

— Она рассказала?

Ада вскрикнула, а затем набросилась на мою рубашку, пытаясь вонзить в неё свои молочные зубы. К счастью, её достаточно легко отвлечь с помощью старого верного кольца для прорезывания зубов. Я слегка покрылся детской слюной, но ладно. Кусать и бить вещи действительно казалось специализацией ребёнка. Конечно, это делало её счастливой.

Уилл скрестил руки на груди.

— Ей повезло, что у неё есть такие друзья, как ты и Нелл, которые ей помогают.

Я нерешительно улыбнулся, не понимая, к чему это ведёт.

— Но воспитание ребёнка — это большой труд, — подчеркнула Лия. — Приятно видеть, как хорошо ты ладишь с Адой.

Я держал рот на замке.

— Я не знаю точно, какие у тебя отношения с моей дочерью, но она очень сильно зависит от тебя, — Лия поправила подставку, на которой стоял её напиток. Винный шприцер, который я догадался подать ей. — Мы просто не хотим, чтобы она снова пострадала.

Потом они оба просто уставились на меня.

— Погодите минутку, — сказал я. — Вы спрашиваете, каковы мои намерения по отношению к вашей дочери?

Ни один из них не проронил ни слова некоторое время.

— Нет, нет, — успокоила мать Джейн. — Насколько я понимаю, ваши отношения находятся на ранней стадии, и, возможно, это к лучшему.

Несмотря на все разговоры, которые мы с Джейн вели, я даже сам не был уверен, к чему всё идёт. Последнее, что я бы сделал, это обсудил бы это с кем-то ещё. Почти уверен, что я предпочёл бы утопиться, чем сидеть здесь и неловко болтать с её родными.

— Мы пытаемся сказать, — пояснил Уилл со вздохом, — что хотим, чтобы Джейн вернулась во Флориду.

— И Ада, — добавила Лия.

— Конечно, — Уилл пожал плечами. — Мы хотим, чтобы они обе вернулись домой.

— Вы попросили её уехать, вернуться туда? — моя голова опустела. Меня охватила сильная паника. — Господи, я... Знаете, Джейн даже не говорила мне об этом. Я не собираюсь обсуждать это с вами, пока я даже не говорил с ней об этом для начала.

Её мать подняла руку.

— Мы надеялись, что ты сможешь...

— Что? Уговорить её? — спросил я, нахмурившись. — Вы что, шутите? Вы хотите, чтобы я уговорил её уйти из этого дома? Оставить меня?

— Семья очень важна, Эрик. Я уверена, что ты это понимаешь.

Я недоумённо покачал головой.

— Именно семья в первую очередь заставила её захотеть уйти.

— Мы совершали ошибки, — сказала Лия. — Мы принимаем это. Но Ада... Она замечательная. Я уверена, что ты это знаешь. Мы хотим быть частью жизни нашей дочери и внучки. Мы хотим быть рядом с ними.

— Чертовски уверен, что обсуждать это за спиной Джейн и разговаривать со мной таким образом — совсем не способ вернуть её доверие.

— Мы не действуем за её спиной. Это было нечто большее, чем мы думали... — она замолчала, и взгляд её скользнул на мужа. — Ну, мне показалось, что ты очень порядочный молодой человек, который заботится о том, чтобы делать то, что правильно для Джейн и Ады в долгосрочной перспективе. Потому что, возможно, тебе нравится быть частью их жизни сейчас, но действительно ли ты думаешь, что это продлится долго? До того момента, когда Ада поступит в колледж, пройдёт много лет, — сказала она. — Им нужны константы в их жизни, люди, которые могут оставаться с ними надолго. Дети милые, но неужели ты действительно хочешь иметь дело с будущими истериками малышки?

Я промолчал.

— Мы просто хотим для них самого лучшего, Эрик, — Лия терпеливо посмотрела на меня, что ещё больше меня разозлило.

Я встал, осторожно прижимая Аду к груди.

— Извините.

Их лица поникли, а мне было наплевать. Пора убираться отсюда. Поэтому я повернулся к ним спиной и направился к стойке регистрации, где Лидия и, чёрт возьми... Нелл. Замечательно. Этот день был самым отстойным. От триумфа, когда я был первым словом Ады, до девятого слоя ада примерно за четыре минуты.

— Что случилось? — спросило рыжее чудовище, протягивая руки к Аде.

Я отдал ей ребёнка, но был скуп в ответе.

— Ничего.

— Тогда почему ты выглядишь так, как будто кто-то только что помочился в твою любимую бутылку односолодового виски? — спросила Лидия, склонив белокурую голову.

— Боже, — возмутился я. — Какая ужасная мысль. Откуда, чёрт возьми, ты всё это берёшь?

Ада что-то бормотала Нелл. Думаю, это был важный девичий разговор, потому что я не понимал в нём ни слова. И я чувствовал, как взгляды Лии и Уилла прожигают мою спину. Если бы я никогда не сказал больше ни слова этим людям, жизнь была бы прекрасной. Все они говорят о том, что дети растут, об истериках и всяком дерьме. Конечно, я понимал, что Джейн и Аде нужны люди, которые их не подведут и никуда не денутся. Например, у меня были планы отправиться в путешествие или что-то в этом роде и заняться бегом. Но действительно ли мне нужно было решать прямо здесь и сейчас, создаю ли я фонд на обучение в колледже для Ады?

Чертовски смешно.

Мой опыт реальных отношений с женщинами, может, был минимальным. Тем не менее я уверен, что вы не просто встретите кого-то и начнёте планировать свою совместную жизнь в тот же день. Такие штуки требуют времени, чтобы узнать друг друга, понять, сможете ли вы вообще жить вместе. В общей сложности я провёл в постели Джейн целую ночь, а другую на полу. У нас будет время разобраться. Несомненно. Последнее, что было нужно кому-либо из нас, это то, что её родители в очередной раз проталкивали свои собственные планы.

Тем не менее слова задели за живое. Как будто сделать всё возможное для Джейн и Ады означало бы уйти из их жизни. Мой желудок сжался от гнева от этих инсинуаций. Не уверен, злился ли я из-за того, что это было ложью, или из-за того, что это могло быть правдой.

— Знаешь, я понимаю, что в конце концов ты становишься достаточно взрослым, чтобы понять, что твои предки не являются непогрешимыми. Они тоже люди, они совершают ошибки, — выдал я. — Но некоторые родители, похоже, просто не учатся.

Нелл и Лидия нахмурились в унисон, но прежде, чем они успели превратить свои хмурые взгляды в неловкие вопросы, рядом со мной появилась Джейн.

— Привет, — сказала она, но её улыбка потускнела при виде выражения моего лица. — Эрик, ты в порядке?

— Я в порядке, сладкая, — пробормотал я, целуя её в затылок.

— Ты не выглядишь, будто в порядке. Ты выглядишь сердитым, — сказала она. — Что происходит?

— Вы хорошо пообедали? — спросил я, пытаясь перевести разговор в другое русло. Куда-нибудь. Одна только мысль о том, что она уедет, пускала меня в штопор. Я с трудом мог представить себе такую вероятность. Её квартира пуста. Они с Адой живут своей жизнью вдали от меня, на другом конце страны. Всё это было невозможно глупая ерунда. Я скользнул рукой по её затылку, потирая напряжённые мышцы. Я прикасался к ней, потому что мне нужна была связь.

А почему бы и нет? Все знали, что между нами что-то происходит. Если я хочу шептать сладкие пустяки и целоваться с ней на публике, то я, чёрт возьми, так и сделаю. Первоначальная договорённость могла заключаться в том, что мы друзья с привилегиями, но с тех пор всё изменилось. Или, по крайней мере, я думал, что изменилось. И не то чтобы Джейн жаловалась на открытую привязанность.

— Дерьмо, — пробормотала она, и тут же отвела на Аду виноватый взгляд. — Мои родители попросили тебя поговорить со мной о Флориде?

Я кивнул, но моё сердце сжалось в груди от её слов. Она знала об этом. И она мне ничего не сказала.

— Они настаивали на том, чтобы я переехала обратно с тех пор, как мы снова начали общаться.

И я понятия не имел. В этот момент паника снова вспыхнула, сердце бешено колотилось. Может быть, мне стоит пройти обследование у врача.

— Ты ничего не говорила.

Было так много вещей, которые она могла бы сказать прямо сейчас. Например, она сказала им, что эта идея — чепуха. Что у неё здесь была жизнь. Но Джейн лишь пожала плечами.

— И я пойду уберу тот стол, — сказала Лидия, исчезая.

— Чёрт возьми, — пробормотала Джейн. — Мне жаль, что они пытались втянуть тебя в это. Иногда они могут быть немного обескураживающими, когда им в голову приходит идея.

— Совсем чуть-чуть, — пробормотал я. — Но ты всерьёз думала о том, чтобы вернуться?

— Они хотят, чтобы ты вернулась домой? — спросила Нелл, широко раскрыв глаза.

— Её дом здесь, — сказал я, протягивая руки к ребёнку. Тот факт, что Нелл передала Аду без суеты, просто показал её удивление. — Они хотят, чтобы она уехала.

Джейн вздохнула, ничего не сказав. Выражение её лица невозможно было прочитать. Она была в ярости из-за того, что её родители обсуждали это со мной, но я не мог предположить, что творится в глубине её души.

На рациональном уровне я мог бы смириться с мыслью, что она, возможно, захочет вернуться во Флориду. Я имею в виду, она провела там всю свою жизнь. Очевидно, это было то, что она знала лучше всего и, вероятно, чувствовала себя там комфортно. Но ей пришлось приложить немало усилий, чтобы начать всё сначала в Кёр-д’Алене. Одна только мысль о её отъезде вызывала у меня учащённое сердцебиение, заставляла меня покрыться холодным потом. Мысль о том, чтобы потерять и её, и Аду. Обеих. Бл*дь. Мы едва начали, и всё могло закончиться. Вернуться к тому, как всё было, быть одному, не иметь Джейн в своей жизни, не видеть Аду каждый день.

— Мне пора на кухню, — Нелл говорила медленно. Может быть, ей непросто понять, что нам с Джейн есть о чём поговорить и без неё. — Чтобы, хм, сделать кое-что, — нахмурив лоб, она бросила на нас с Джейн несколько смущённый взгляд, прежде чем исчезнуть на кухне. Похоже, они с Джейн всё ещё должны были помириться после вечеринки у Мала. Но хотя Нелл, возможно, не нравилось состояние игры между её подругой и мной, мой фактор заботы оставался низким или вообще отсутствовал. Иисус. Отношения были достаточно сложными, даже пока во всё это не вовлекались друзья и семьи. Большую часть времени я был слишком занят, пытаясь понять, что могу сделать, чтобы помочь Джейн, чтобы у неё было время беспокоиться о тонких чувствах всех остальных. Особенно когда дело доходило до дерьма, которое, честно говоря, их не касалось.

Но теперь, когда мы с Джейн остались одни...

— Как ты относишься к возвращению во Флориду? — спросил я. — Вот в чём вопрос.

Её нерешительность была похожа на удар кулаком под дых.

— Не знаю. Даже после всего этого я скучаю по ним. Люди совершают ошибки, не так ли?

— Конечно. Но я думал, что ты здесь счастлива.

Она ничего не сказала.

— Джейн, милая?

Красивые глаза смотрели в мою сторону.

— Эрик... Давай поговорим об этом позже. Мне нужно отвезти маму и папу в аэропорт.

— Верно.

Она взяла Аду.

— Ныряй безопасно, ладно (прим. пер. — игра слов с названием бара, вроде «углубляйся в это спокойно»)?

— Ладно, — мимолётная улыбка изогнула её губы и тут же исчезла.

Это не помогло внезапному ужасному ощущению, что Джейн может ускользнуть от меня.

* * *

Когда я пришёл поговорить с Джейн в тот вечер, в её квартире стояла тишина. Полотенце, висящее над дверной ручкой, сигнализировало о том, что все линии связи закрыты. У меня было отвратительное чувство, что она избегает меня.

Глава 17

В тот момент, когда Джейн открыла дверь, я пришёл в движение.

— Мама, это Джейн. Джейн, это моя мама, Одри. Она хотела бы встретиться с Адой. Сейчас самое подходящее время, верно?

— Здравствуйте, — Джейн подняла руку к волосам, пытаясь разгладить спутанное гнездо после постели. — А...

Бросив на меня озадаченный взгляд, мама попыталась улыбнуться.

— Приятно познакомиться!

Я не тащил маму по коридору, потому что это было грубо. Но я провёл её внутрь квартиры прямо к тому месту, где Ада лежала на своём одеяле, как обычно, набрасываясь на пластиковую черепаху.

— Видишь, мама? — спросил я. — Вот она. Разве она не великолепна?

— Она прекрасна.

— Присядь рядом с ней, — приказал я. — Вам двоим стоит провести некоторое время вместе. Держу пари, вы отлично поладите.

Взгляд мамы переходил с меня на Джейн и обратно.

— Дорогая...

— Ты же не против, верно, Джейн?

Она открыла рот, чтобы ответить, но потребовалось некоторое время, чтобы слова начали литься.

— Конечно, гм. Как приятно познакомиться, Одри.

— Я принесу кофе, — сказал я, направляясь на кухню. — Тебе с сахаром или сегодня не нужно, сладкая?

Джейн странно посмотрела на меня. Наверное, она всё ещё просыпалась.

— Иногда она пьёт без сахара, потому что беспокоится о весе, который набрала во время беременности, — пояснил я маме, качая головой. — Сумасшедшая, правда? Она отлично выглядит. Разве она не выглядит великолепно?

— Ты прекрасно выглядишь, дорогая, — мама зажала кончик языка между зубами: она так часто делала, когда размышляла. — Эрик, ты сказал, что Джейн в курсе, что мы приедем сегодня утром.

— Я так сказал? — переспросил я, наполняя кофейник.

— Да, сказал.

— Да, я имел в виду, что собираюсь проверить, но вчера вечером у неё был этот полотенчиковый сигнал, так что...

— Всё в порядке, — вставила Джейн, и её улыбка стала более выраженной. Проснулась, наконец.

Боже, она была великолепна. Я не мог удержаться от того, чтобы украдкой поцеловать её.

— Утреннее дыхание, — пробормотала она.

— Мне всё равно, — я усмехнулся. — Ты же знаешь, что творит со мной эта пижама с ёжиками.

Мама откашлялась.

— Джейн, я ужасно сожалею об этом. И, Эрик, дорогой, это действительно неправильно, набрасываться на людей в восемь утра, не предупредив их сначала. Я думала, что воспитала тебя немного лучше.

— Но ты умираешь от желания побыть с ребёнком.

— Даже при этом, — сказала мама, опускаясь на колени рядом с ковриком Ады. — Надеюсь, ты не будешь возражать, Джейн, если я быстро поздороваюсь с ней?

— Добро пожаловать, чтобы выпить кофе, Одри, — ответила Джейн. — Приятно познакомиться.

— Видишь? — отметил я, хотя не уверен, что кто-то слушал меня в тот момент. — Всё в порядке.

Джейн схватила меня за руку.

— Давай сварим кофе, Эрик.

— Конечно.

— Что происходит? — спросила она, понизив голос, пока мама болтала с Адой. Там был в основном односторонний разговор, но мама, казалось, не возражала.

— Такое дело, — сказал я. — Вчера вечером я прочёл в детской книжке о том, насколько важным может быть влияние нескольких поколений для создания стабильной и безопасной среды для детей. Ты, казалось, беспокоилась о том, что твои родители живут так далеко, и всё такое. Они вроде как не могут построить такие же отношения, какие были у тебя с бабушкой. Вот я и подумал... Нам нужно свести Аду и мою маму вместе.

— Ты всё это обдумывал, да?

— Да, — я улыбнулся. — Тебе стоит увидеть, как выглядит мама, каждый раз, когда я прихожу к ним. Он всегда говорит: «Покажи мне фотографии ребёнка». Я почти уверен, что ей на меня уже наплевать. С тех пор как родилась Ада, всё сосредоточилось на ней. Честно говоря, я чувствую себя немного заброшенным.

Джейн расслабилась, и складка между её бровями исчезла.

— Я думаю, это прекрасно, что она захотела встретиться с ней. Но в восемь утра?

— Слишком рано?

— Совсем чуть-чуть, — ответила она. — И ты не мог меня предупредить?

— Вчера вечером у тебя было полотенце на двери, поэтому я не хотел тебя беспокоить.

— Ладно, — она вздохнула. — Давай я пойду почищу зубы и оденусь. Мы ещё не закончили говорить об этом.

— О чём?

— Ты первым делом мчишься сюда со своей мамой на следующий день после того, как узнаёшь, что мои родители хотят, чтобы я вернулась во Флориду? — Джейн скрестила руки на груди. — Я должна думать, что нет никакой связи? Серьёзно?

Я скорчил рожицу.

— Не то чтобы то, чего хотят твои родители, не даёт мне спать полночи от беспокойства, дорогая. Это попытка понять, чего ты хочешь.

Было похоже на то, словно кто-то медленно выпустил воздух из неё. Её челюсть немного отвисла, а за ней опустились и плечи. Затем она приникла ко мне, крепко прижав к себе. И что-то пробормотала в рубашку, если я не ошибаюсь.

— Что-что? — переспросил я.

На полу в гостиной мама проделала большую работу, притворяясь, что не замечает нас. Ада засуетилась, та взяла её на руки и напела какую-то старую песенку. Не Дженис (прим. пер. — Джоплин). Позже мне придётся сказать ей, что Дженис — вот музыка Ады.

— Джейн?

— Я сказала... — она положила подбородок мне на грудь и посмотрела на меня влажными глазами. — Это должно было быть непринуждённо.

— Да, я знаю, — я пожал плечами. — Но дерьмо случается.

Она фыркнула.

— Дерьмо случается?

Обняв её, я прижался лбом к её лбу.

— Вот почему ты притиснула меня к кухонной стойке позапрошлой ночью? Когда я спрашивал тебя о других вещах в твоей жизни, и ты сказала, что хочешь быть друзьями с привилегиями? Потому что ты уже думала о Флориде и хотела, чтобы всё было непринуждённо?

Её веки плотно сомкнулись.

— Может быть, — согласилась она. — Меня так расстраивало, что мы были вместе на вечеринке, в то время как я пыталась справиться с тем, что, возможно, вернусь домой. Так что какая-то часть меня просто хотела, чтобы всё было просто на физическом уровне и просто весело. Это сделало бы всё намного проще.

— Посмотри на меня. Ничего страшного.

— Ты не сердишься, что ли?

— Насколько это было бы лицемерно? — возразил я. — Я потратил свою жизнь на то, чтобы всё было непринуждённо, чтобы всё было легко.

— Хм, — она открыла глаза. — На самом деле это не ответ на мой вопрос.

— Вопрос в том, является ли непринуждённость по-прежнему тем, чего ты хочешь?

Она прижалась ухом к моей груди, прислушиваясь к моему сердцебиению или чему-то такому. Не знаю.

— Потому что для меня это не непринуждённо, Джейн. Я хочу, чтобы ты это знала.

— Мы с Адой отправляемся в приключение по смене подгузников, — объявила мама певучим голосом. Намного веселее, чем того требовала тема, честно говоря.

— Детская комната справа, и там всё есть, — подсказал ей я. — Спасибо, мама.

— Тогда поехали!

Рад, что какашки так воодушевили её. Видит Бог, я был более чем счастлив избежать этого, когда было возможно.

— Твоя мама, должно быть, думает, что я такая странная, — прошептала Джейн едва слышно.

— Нет, в основном полагаю, она немного обижена на меня за то, что я вытащил её из постели, чтобы она пришла в гости так рано, даже не предупредив тебя. Это серьёзное преступление против хороших манер, — сказал я, прижавшись подбородком к её волосам.

— Мм.

— Держу пари, что она подарит мне коробку брокколи на Рождество. Может быть, пару картофелин, брошенных для развлечения.

Джейн хихикнула.

— Кажется, мне очень нравится твоя мама.

— Отлично, — я глубоко вздохнул. — Так мы непринуждённые или нет, дорогая? Что ты ответишь?

— Когда другие женщины флиртуют с тобой в баре, у меня возникают позывы к насилию, — ответила она, тщательно подбирая слова. — И, если я не увижу тебя день или два, я буду скучать. Ужасно сильно. Речь не только о том, насколько хорош секс с тобой или как ты помогаешь мне с Адой и всем остальным. Я скучаю по разговорам с тобой, по тому, чтобы быть рядом.

— То же самое касается и меня.

— Но, Эрик, у меня нет ответа насчёт Флориды, — сказала она. — Хотелось бы, чтобы был. В жизни на два места есть положительные и отрицательные стороны, понимаешь? Мама и папа не должны были говорить с тобой об этом. Это неправильно. Но они так хорошо общались с Адой, пока были здесь. Ей тоже очень понравилось быть с ними, и у меня там есть друзья.

— Хорошо.

Её вздох казался глубоким и усталым.

— С другой стороны, я люблю эту квартиру; и ты, и Нелл, и все ваши друзья были так хороши для нас. Но меня беспокоит, что мама и папа правы в том, что воспитывать ребёнка всегда трудно, просто по-другому, когда она станет старше.

Я держал рот на замке, позволяя ей выплеснуть всё наружу.

— Я также думаю, что была довольно наивна, потому что зима здесь оказалась намного сложнее, чем я ожидала. Красиво, но в чём-то и тяжеловато. Приходится так долго оставаться дома, все эти тяжёлые пальто, и всё такое, — объяснила она. — Я уверена, что в долгосрочной перспективе мне было бы хорошо в любом месте, но я просто не знаю, где у Ады была бы лучшая жизнь.

— Ты права, есть над чем подумать. Но не нужно торопиться с принятием решения, верно? — спросил я. — Ты можешь не торопиться, посмотреть, как относишься ко всему.

— Ага, — она крепче сжала меня, когда по коридору разнёсся счастливый голос. — Эрик, твоя мама поёт песню о... детских какашках?

— Да, верно.

— Вау. Мне кажется, я люблю её.

* * *

Джейн осыпала поцелуями мой щетинистый подбородок, шею и грудь, пока я лежал на спине на её кровати. Отличное место. Когда малыш спит, взрослые играют. Если это означает полуденные сексуальные выходки, то так тому и быть. Меня устраивает. Я всё ещё не был уверен, чем занята голова Джейн, и не являлся ли секс со мной именно тем, что она обожала делать, чтобы избежать принятия каких-либо важных решений. Но я начал думать, что, возможно, дело в том, что занимает мою собственную голову. И у меня появлялись некоторые всё более оформленные мысли по этому поводу. Так что я просто расслабился на матрасе и наслаждался её вниманием.

— Не могу поверить, что ты заставил свою бедную маму появиться здесь на рассвете, — пробормотала она.

— Давай не будем говорить о моей маме, пока мы голые.

В её глазах вспыхнуло веселье.

— Хм.

— Пожалуйста?

— Ладно, — её рука обхватила мой ноющий член, накачивая его, заставляя мою голову кружиться. Она медленно продвигалась вниз по моему торсу.

— Ты станешь моей смертью.

Ухмылка, которой она одарила меня, представляла собой смесь истинного зла и восторга. Злая женщина.

По сути, быть в постели с Джейн было похоже на каждое Рождество, день рождения и любое другое счастливое событие в одном флаконе. Я подсунул под голову ещё одну подушку, чтобы лучше видеть, как она делает своё дело. В данный момент дело включало в себя лёгкое покусывание моей бедренной кости. Я беспокойно ворочался, втягивая воздух, и её пальцы сжались, играя со мной.

— Тебе щекотно, — сказала она.

— Нет.

— Лжец. Но я вернусь к этому вопросу позже.

Я просто наблюдал за ней.

— А сейчас у меня другие планы.

Спасибо, чёрт возьми, за это. Вообще-то, щекотка не была моей любимой вещью в мире. Тем не менее я почти уверен, что ею станут великолепные губы Джейн, обхватывающие мой член. Мне не терпелось выпалить, что я люблю её, или что-то в этом роде (не сказать, что это не было правдой — просто выплюнуть это прямо в тот момент было бы безумием). Рассказать ей все свои секреты, хотя большинство из них она, вероятно, уже знала. Но, к счастью, сначала она использовала свой язык, проведя им по головке моего члена.

Она причмокнула губами на первой бусине спермы и, честно говоря, промурлыкала:

— Солёная.

— Я люблю... быть с тобой, — вот чёрт, хорошо выкрутился. — Ага. Это... Это очень приятно.

— Приятно? — её брови изогнулись. — Я тебе покажу приятно.

И она это сделала.

Джейн сосала мой член, как будто он принадлежал ей. Давайте посмотрим правде в глаза, вероятно, так и есть. Нетерпеливый язык и только касание зубов. Её губы скользят по мне вверх. Чёрт возьми, я никогда в жизни не был таким твёрдым. Ловкие пальцы катают мои яйца, время от времени останавливаясь, чтобы немного потянуть. Затем подушечки её пальцев массируют мою промежность, иногда скользя дальше, чтобы подразнить мой зад. В какой-то момент я перестал пытаться смотреть и просто позволил своим глазам закатиться. Столько ощущений.

— Джейн. Сладкая, — сказал я твёрдым голосом.

— Достаточно приятно, Эрик?

— Трахни меня, да.

Её язык провёл по венам на моём члене, прежде чем подразнить складку вокруг головки. Затем она взяла меня глубоко, проведя губами по всей длине, прежде чем снова дать мне свой язык. Мышцы бёдер и живота стали твёрдыми, как камень. Оргазм закипел в моих яйцах, как и моя кровь. Затем, когда я был почти у цели, она достала презерватив и раскатала его сверху. Закинула на меня ногу и насадилась глубоко своей горячей мокрой киской.

Я попытался сказать что-то благодарное. Но ничего не вышло.

За последние тридцать лет я побывал в постели со многими женщинами. Но ничто не могло сравниться с Джейн. То, как она жёстко скакала на мне, уперевшись коленями в матрас рядом со мной, отдавая мне всё. Ногти впивались мне в грудь, её взгляд удерживал мой. Она шептала моё имя, поднимаясь и опускаясь на меня снова и снова. Мои руки схватили её за бёдра, направляя, не то чтобы она в этом нуждалась. У Джейн всё было под контролем, в том числе я сам.

К счастью, отсос мне, казалось, разогрел и её. Потому что шансы на то, что я продержусь долго, были равны нулю. Моё сексуальное мастерство было уничтожено в пух и прах. Как раз в тот момент, когда её тело начало напрягаться вокруг меня, её спина прогнулась, позволяя выпятиться впечатляющим сиськам, я кончил. Моё тело опустошилось, все эмоции и ощущения переполнились. Электричество наполнило моё тело, ток пронзил голову. Я ушёл в свободное падение, и она тоже, рухнув мне на грудь.

Когда я пришёл в себя, прекрасный, знакомый запах нашего секса и пота заполнил комнату. Я натянул на неё одеяло, укрыв, прежде чем она успела замёрзнуть. Мои руки обхватили её, крепко держа.

— Приятно, — она тяжело дышала, её дыхание медленно выровнялось. — Я скучала по тебе прошлой ночью.

Ха! И она оставила полотенце на двери. Я смотрел в потолок, пытаясь разобраться во всём этом, но не продвинулся далеко. Краткость казалась лучшим решением.

— Я тоже скучал по тебе.

— Для разнообразия мы легли спать рано, но когда я проснулась позже... — её губы прижались к моей груди. Затем, казалось бы, из ниоткуда, она сказала: — А что, если бы у тебя был ключ? Было б это странно?

— Ты хочешь дать мне ключ от твоего дома?

Она пожала плечами.

— Это облегчило бы многое.

— Да, так и будет. Если ты хочешь, чтобы я спал здесь.

— Ты можешь делать и это тоже.

— Что ж, звучит заманчиво, — согласился я с улыбкой.

— Эрик, ты понимаешь, что я имею в виду, — она пошевелилась. — Мне нравится, что ты здесь.

— И ты хочешь, чтобы я был здесь каждую ночь или что?

После секундного колебания она кивнула.

— Я чувствую себя лучше, когда ты здесь. И это облегчит выбор времени для секса, да?

— Верно, — протянул я.

— Это не такое уж большое дело, — сказала она, слегка защищаясь.

Я промолчал.

— Я дам тебе один из запасных, прежде чем ты уйдёшь.

С другого конца зала Ада издала один из своих боевых кличей: «Я проснулась». Фактически пресекая любую дальнейшую дискуссию о нашей, казалось бы, новой жизненной ситуации. Никогда в истории человечества я не принимал ключ от женщины. Некоторые предлагали это, но я всегда отказывался. Это была ещё одна ступень на лестнице обязательств, а мне вообще нравилось твёрдо стоять на земле.

— Итак, начинается, — простонала Джейн, слезая с меня, чтобы проверить камеру на прикроватной тумбочке. — Очень вовремя, мама хотела позвонить нам по скайпу и прочитать Аде книгу, которую она взяла в библиотеке.

— Дай угадаю, «Убить пересмешника»? О нет, Шекспир, — я улыбнулся. — Это то самое. Я угадал, верно?

— Абсолютно, — она улыбнулась мне через плечо. — Думаю, мы начнём с чего-нибудь лёгкого вроде «Макбет» и будем двигаться дальше.

— Я действительно ненавидел этот урок в старшей школе. Передай Аде мои соболезнования, — сказал я. — Мне лучше пойти и собраться на работу.

— Увидимся позже?

Я кивнул.

— Знаешь, я никогда раньше не брал ключи у женщин.

Ещё одно пожимание плечами. Я не знаю, стал ли я лучше понимать её или она утратила бдительность. Но я мог сказать, что это имело для неё значение. По-крупному. Её движения были отрывистыми, когда она натягивала одежду, всё это время избегая моих взглядов.

— Всё меняется, — сказала она. Про ключ или про меня, я утверждать не мог.

— Конечно. Ты когда-нибудь давала другому человеку ключи?

На её лбу появились морщинки.

— На самом деле, в этом нет ничего такого.

— Ты чувствуешь себя лучше, когда я здесь, и ты хочешь, чтобы я был здесь каждую ночь, но это не имеет большого значения, — я поднялся с кровати, немного потянулся, прежде чем взять штаны. — Дорогая, это чертовски много значит. По сути, мы будем жить вместе.

Тишина.

— И я этого хочу. Да. Я просто хочу быть уверен, что это именно то, чего хочешь ты, — добавил я. — Потому что, поверь мне, это большое дело.

— Конечно, — она собрала волосы в хвост с гораздо большей силой, чем нужно. — Это то, чего я хочу.

— Хорошо. Просто убеждаюсь, что мы на одной волне, — я подошёл к её стороне кровати и прижал её к стене.

— Что?

— Ты даёшь мне ключ от этого места, — сказал я, взяв её за руки и заглянув в её глубокие голубые глаза. — Место, из которого ты собираешься переехать.

Нахмурив брови, она закусила губу.

— Я знаю, — ответила она тихим голосом. — Я не хочу тебя дёргать, клянусь, — широко раскрытые глаза смотрели на меня, за ними стояла тоска. — Это просто сложно.

— Нет, — я покачал головой. — Всё просто. — Мои губы приблизились к её губам, и мой голос стал шёпотом. — Куда ты идёшь, туда и я.

Сначала я целовал её нежно, сладко, побуждая расслабиться и открыться мне. Затем я погрузился глубже, скользнув языком в её рот. Каждый раз одно и то же. Сумасшедшее количество тепла и ощущений. Мы не останавливались до тех пор, пока её руки не обвились вокруг моей шеи, а мои руки крепко обхватили её бёдра. И я никогда не хотел её отпускать.

Она положила голову мне на плечо, подойдя так близко, как только могла.

— Меня это пугает. Ты меня пугаешь.

— Дорогая, ты крутишь мной так, как пожелаешь.

Джейн фыркнула.

— Ты понимаешь, что я имею в виду.

— Понимаю, — я поцеловал её в макушку. — Но мы разберёмся. Хорошо?

— Хорошо.

Ада закричала от возмущения тем, что её заставили ждать, и Джейн воспользовалась возможностью, бросив последний обеспокоенный взгляд в мою сторону. Почему-то я не мог перестать улыбаться.

* * *

— Ты серьёзно?

Я кивнул над своим напитком.

— Серьёзно, насколько это возможно.

— Хм.

Мой брат сидел на барном стуле рядом со мной в ресторане и баре Кёр-д’Ален, Лейксайд, пару дней спустя. В основном мы были там для того, чтобы шпионить. Не для проверки конкуренции, а для того, чтобы оценить, что за совместный курорт собираются устроить люди, желающие купить «Дайв Бар». Честно говоря, я был далёк от того, чтобы сильно впечатлиться.

— Неплохо, — сказал Джо, потягивая разливное пиво.

— Примерно на полдюйма больше пены, чем нужно.

— Ага.

Я обиженно уставился на свою «Маргариту».

— Они использовали кусочек лимона вместо лайма для украшения. Плод старый и обесцвеченный.

— Как коктейль на вкус?

— Довольно трудно испортить «Маргариту», — проворчал я.

Конечно, пламя пылало в огромном каменном камине. Впечатляюще. А окна от пола до потолка, выходящие на озеро, были достаточно эффектными. Дорогие столы и модные стулья, несколько плюшевых мягких диванов в углу. На стенах висели местные произведения искусства в красивых рамках. С другой стороны, молодой идиот за барной стойкой дремал вместо того, чтобы следить за клиентами. Я немного приподнялся на табурете, чтобы проверить ситуацию там. Нужно было пополнить запас льда и хорошо протереть столешницу не было бы лишним.

Ленивый засранец.

Потом был сам бар. Бутылки на верхней полке выглядели так, как будто они сошли прямо со страниц каталога. Какой-то бессодержательный идиотский список того, как должен выглядеть выбор на верхней полке. Мои глаза сузились. Большая часть бутылок даже не откупорены. Поставлены только для демонстрации. Никакой индивидуальности во всём этом нет. Худшая вещь в мире: бар, сделанный людьми, которые на самом деле не любят пить.

Проклятие. Мне должно понравиться это место. Всё было бы проще, если бы мне просто нравилось это место.

Джо подтолкнул меня, указав на пару официантов, болтавших у стойки регистрации, в то время как женщина за столиком в ресторанной секции махала рукой, пытаясь привлечь их внимание. Потому что обеспечить клиентам немножко сервиса та-ак сложно. Бог знает, кто был ответственным и что именно они делали со своей жизнью. Не работали, судя по всему.

Я взял горсть бесплатных орехов и положил их один за другим в рот.

— Что ты думаешь? — спросил Джо.

— Дай мне это меню? — он сделал так, как я просил, и я пролистал меню бара. — Слишком завышенная цена за то, что они хранят на полках.

Хрюканье.

— Ты же знаешь, что никогда не будешь доволен этим местом.

— Персоналу здесь не нравится, — сказал я. — Всем просто насрать.

— Может быть, мы приехали в выходной день.

Моя очередь ворчать.

— Они не гордятся своей работой. Это удручает.

— Просто думай обо всех деньгах, которые они готовы заплатить, и улыбайся. Каждый найдёт себе другую работу. Это не конец света, — Джо почесал бороду. — До сих пор не могу поверить, что ты всерьёз думаешь о том, чтобы уехать.

— Дерьмо случается.

— Это чертовски красиво, чувак, — он рассмеялся.

— Она — та самая, — прорычал я. — Что ты хочешь, чтобы я сказал?

Он только улыбнулся.

Что привело меня в ещё большее раздражение.

— Только потому, что твоя социальная жизнь вращается вокруг меня, ты, грустный ублюдок.

— Ах, брат! — он вздохнул. — Я отступаю. Поезжай во Флориду, мне насрать, ты дурачина.

— Очаровательно, — я усмехнулся. — Закажи «Манхэттен», а?

— Эй, — крикнул Джо дремлющему бармену. — «Манхэттен», спасибо.

Малыш дёрнулся от обращённого на него внимания, лицо его выглядело испуганным. Может быть, он даже немного разозлился из-за беспокойства.

— Точно. В теме.

— Если бы он работал на меня, я бы надрал ему зад на следующей неделе». — Я отодвинул «Маргариту» в сторону и громко сказал: — Я выпью «Палому».

Глаза парня сузились, но он кивнул.

— Ему нужно будет найти рецепт, — сказал я, понизив голос.

— Ты, ублюдок, — засмеялся Джо. — Я никогда не слышал, чтобы кто-нибудь заказывал это. Что это такое?

— В основном текила и грейпфрутовый сок.

— Звучит отвратительно.

— Некоторым они нравятся. Все люди разные, — я угрюмо плюхнулся на табурет, съев ещё несколько орехов. — Ненавижу мысль о том, что кто-то другой руководит моим баром.

— Знаю, брат. Я знаю, — он схватил меня за плечо и сжал. — Но ты можешь открыть ещё один бар.

— Я не знаю ту местность. Не буду знать, кого именно нужно нанять.

— Ты разберёшься, ты знаешь, что разберёшься, — он выдохнул. — Что тебя беспокоит?

Я только нахмурился.

— Сомневаешься?

— Нет, — ответил я. — Джейн и Ада, они для меня. Я рядом, когда не работаю и не хожу с тобой в спортзал. Теперь они моя жизнь, чувак, и это хорошо. Это действительно хорошо. Я могу поговорить с ней о чём угодно, понимаешь?

— Ты уверен, что это именно то, чего она хочет, всё же, вы, ребята, продаёте «Дайв Бар»?

— Честно говоря, мы не вдавались в подробности. Я избегал этого, потому что не хотел сильно давить на неё. Она просто хочет стабильности и лучшей жизни для Ады, — сказал я. — Она никогда не ожидала, что станет мамой так рано, и я знаю, что она очень беспокоится о том, чтобы всё не испортить. Видит Бог, её собственные родители не лучший пример. Хотя они прилагают усилия с Адой.

— Мм.

— Но вы не можете винить Джейн за то, что она хорошая мать и ставит своего ребёнка на первое место, — продолжил я. — Решит ли она, что лучше — здесь или на юге, я думаю, посмотрим.

— Вполне справедливо, — он хлопнул меня по спине так сильно, что чуть не сбил с сиденья. Ублюдок. — Да ну нахрен. Я буду скучать по тебе, если ты уедешь, чувак.

— Ты что, будешь плакать?

— Заткнись.

— Потому что я думаю, что заплачу, если ты это сделаешь. Это будет красиво.

Он меня проигнорировал.

Мы оба некоторое время молча наблюдали за тем, как идиот за барной стойкой испортил ещё несколько коктейлей. Иисус, он был некомпетентен. Мои пальцы чесались от желания перепрыгнуть через барную стойку и взять на себя ответственность. Научите его, за чем дело стало, или увольте его: тут либо одно, либо другое.

— Всё сработает, — сказал я, желая, чтобы так и было. — Думаю, она скоро примет решение. Тогда мы узнаем, к чему всё идёт. Ага.

Джо только кивнул.

Чёрт, надеюсь, Джейн скоро решится. Неизвестность сводила меня с ума.

— Ты собираешься рассказать Лидии и Нелл об этом визите? — спросил Джо.

— Да, я думаю, что должен быть честным с ними. После всего, что мы сделали, чтобы собрать «Дайв Бар» воедино. Они заслуживают того, чтобы знать.

— Держу пари, что ты не расскажешь об этом своей девушке, — он взял пару орехов, подбросил их в воздух и поймал ртом. — Ты не хочешь оказывать на неё давление.

Я нахмурился.

— В чём твоя проблема?

— Не знаю, — он пожал плечами. — Кажется, если между вами всё так хорошо, не думаешь ли ты, что должен дать ей знать, к чему ты пришёл?

Я промолчал.

— Когда нам с Алекс нужно что-то решить, мы решаем вместе.

— Ты забываешь, что я не биологический отец Ады, — сказал я. — Юридически я Аде никто. Я не могу принять это решение за них.

Джо только поднял брови.

— И что это должно означать?

— Боюсь, что, если ты не поговоришь с ней обо всём этом, не поставишь это на карту, однажды ты можешь пожалеть, — пояснил он. — Вот и всё. И у неё не будет ни малейшего понятия, потому что ты никогда не говорил с ней об этом. Насколько она знает, ты же рад сорваться и переехать хоть завтра, верно?

— У неё и так хватает забот. Я не хочу её напрягать.

— Что, ты думаешь, она прогонит тебя или что-то в этом роде за то, что у тебя есть своё мнение?

— Нет.

Он даже не остановился.

— Потому что я видел, как эта женщина смотрит на тебя. Да с первого дня, когда она появилась в городе, вы двое вели себя глупо по отношению друг к другу, каждый по-своему.

Я выругался, но на самом деле было приятно это слышать. Всё-таки поговорим о том, чтобы сунуть нос туда, куда не хотелось...

— У меня всё под контролем.

— Не-а. Она взрослая женщина, Эрик. Начни относиться к ней как к таковой. Поговори с ней, расскажи ей об этом месте и о том, о чём ты думаешь, — сказал он серьёзным, даже суровым голосом. — Я знаю, что вы без ума друг от друга. Но вы должны общаться. Ты не защищаешь её так от дерьма. Совсем нет.

— Ладно, ладно. Я об этом подумаю. Иисус.

— Хорошо.

К сожалению, это ощущалось совсем не хорошо.

Глава 18

— Э-э!

— Как поживает моя лучшая девочка? — напел я, снимая Аду с Джейн примерно через две секунды после того, как она вошла в «Дайв Бар». Это было ночью после нашей с Джо злополучной поездки на тот курорт, и я наслаждался тем, что снова оказался в настоящем баре. Наслаждался? Чёрт возьми, я светился. Бедняга, который подошёл к бару и невинно спросил, можно ли ему «Палому», не знал, с чем столкнулся. В мировой истории никто никогда не смешивал текилу и грейпфрут в таком виде искусства.

— Думала, мы придём сюда поужинать и украдкой вас навестим, — сказала Джейн.

— Здесь вам всегда рады, — я украл у неё поцелуй. — Эта ночь так тянулась. Гроза удерживает людей дома. Как прошёл твой день?

Джейн взъерошила волосы.

— В делах. Теперь ты официальный владелец половины шкафа.

— Сначала ты покупаешь мне зубную щётку, а теперь освобождаешь место в шкафу?

Её щёки порозовели.

— Я хочу, чтобы ты тоже чувствовал себя как дома. Я знаю, что в ближайшее время мы не планируем избавляться от твоей квартиры, но...

— Так будет проще.

Она улыбнулась.

— Конечно. Так и будет.

— Сладкая, — я похлопал Аду по попке в подгузниках. — Похоже, мы вместе поселимся в этой квартире. Это знак?

— Ты имеешь в виду Флориду? — она прижалась лбом к моему плечу. — Я знаю, что затягиваю с этим, и мне просто нужно принять решение. Боже, прости. Я чувствую себя такой чудачкой. Каждый раз, когда мне кажется, что я знаю, как правильно поступить, я впадаю в панику и меняю своё мнение.

— Э-э. Э-э, — Ада чмокнула меня в нос, требуя моего внимания.

— Да, Ада?

Она одарила меня слюнявой улыбкой.

— Умна и великолепна, — я целовал её пухлую маленькую щёчку, пока она не захихикала. — Да, именно так.

— Спасибо, — крикнул Джо из-за барной стойки, потому что ему показалось смешным.

— Заткнись.

Брат рассмеялся. Вон, сидевший за барной стойкой, присоединился к нему. Болваны.

— Отдай мне ребёнка, — потребовала Нелл, появляясь рядом со мной и вырывая девочку из моих рук. Хотя я не особо боролся, из-за того, что женщина была огромной. Несколько часов назад я сказал ей, чтобы она шла домой и уже прилегла, но она не слушала.

Не успел я опомниться, как Рози тоже оказалась там, вытесняя меня, в то время как они сосредоточились на малышке. Их трудно было винить. Ада достигла той стадии, когда она смотрела прямо на тебя в течение примерно четырёх секунд, а затем все её лицо озарялось этой лучезарной улыбкой, как будто ты был просто лучшим, что есть на свете.

— Пойдём, — сказал я, взяв Джейн за руку, чтобы подвести её к столику прямо у барной стойки на случай, если я понадоблюсь. — Что тебе хочется съесть, милая? Ты голодна?

— Как дела, Джейн? — спросил Джо.

— Хорошо, — Джейн улыбнулась. — А как ваши с Алекс?

— Отлично, — бородатое чудо продолжало полировать бокалы. — В последнее время мы говорим о разных вещах. Много разговариваем.

Джейн только моргнула.

— Хм, здорово.

Ублюдок.

— Общение — это основа, на которой строятся любые прочные отношения, — по какой-то чёртовой причине вмешалась Рози. Я действительно пожалел о том, что когда-либо искал мудрости у кого-либо из них. — Ты согласен, Эрик?

— Конечно, — выдавил я. — Похоже, вы все много говорите. Будто действительно строите эти отношения.

— Ну, мы же семья, — Нелл подошла ближе, качая Аду на руках.

— Правда? — уточнил я, вскинув бровь.

— Да, — ответила она. — Даже когда мы расходимся во мнениях, иногда доходя до насилия.

— Или довольно часто, — поправил я. — Ребята, вы можете так не делать?

— Это не только влияет на всех нас, но я также не уверена, что это то, чего ты сам хочешь.

— Значит, теперь ты читаешь мысли? Серьёзно, Нелл? — я схватился за край стола, стараясь сохранять спокойствие. — Это её выбор. Вам всем нужно держаться от этого подальше.

Подбородок Нелл вздёрнулся, рыжие волосы загорелись в свете фонарей. Наверное, она планировала возвращаться домой, потому что пропал поварской колпак.

— И поскольку она моя подруга, я уважаю её настолько, чтобы говорить ей что угодно.

Рядом со мной зашевелилась Джейн, наклоняясь ближе.

— Хорошо, ребята, что происходит?

— Ты любишь его? — спросила Нелл, не сводя глаз с Джейн.

Та просто уставилась на неё.

— Потому что он любит тебя, — Нелл пересадила Аду на бедро, стараясь учесть размер своего живота. — Честно говоря, я никогда не думала, что доживу до того дня, когда он поставит кого-то выше своих собственных интересов. Не расстраивайся, я не собираюсь его оскорблять. Просто он всегда был таким... до тебя.

Джейн наклонила голову.

— К чему ты клонишь?

— Ты любишь его?

— Всё в порядке, тебе не нужно на это отвечать, — вмешался я.

— Он своими руками помог построить это место, — сказала Нелл. Чёрт возьми. — И я буду первой, кто признает, что иногда он был бездельником, опаздывал, рано уходил. Но больше нет, не теперь... уже некоторое время. Даже когда он сводил меня с ума, он всегда вкладывал всё в каждый напиток, который готовил. Как будто он думает, что он волшебник коктейлей или что-то в этом роде. Я не знаю. Но разливать напитки — это его дар, а всё вокруг — его бар.

— Хорошо, — тихо сказала Джейн.

— Я прошу тебя подумать о том, чтобы остаться здесь и не переезжать во Флориду.

— Чёрт, — пробормотал я.

— Я знаю, что иногда ты будешь скучать по своим родным. Несмотря на всю ту ерунду, которую они сотворили, они по-прежнему твои родители. Это само собой разумеющееся, — пояснила Нелл. — Но позволь нам стать твоей семьёй. Мы не подведём ни тебя, ни Аду, обещаю. Мы не временщики, и у нас не хорошая погода, но мы будем рядом с вами обеими.

— Мы это сделаем, — встрял Джо. — Просто дай нам шанс доказать это.

— Вы все набросились на неё, — я поднялся на ноги и задвинул стул. — Это нечестно.

Мой брат, Вон, Нелл, Рози и Така стояли вокруг нас, образуя круг. Не знаю, организовали они это заранее, но это было не круто. Они походили на вышедшую из-под контроля толпу любящих идиотов.

— Нет, Эрик, — сказала Джейн, протягивая руку, чтобы взять мою. — Всё в порядке. Мне нужно было это услышать. Я хочу.

— Идиот думает, что ты какая-то хрупкая принцесса или нечто, что ему нужно защищать. И что он не хочет давить на тебя, давая понять, что какая-то его часть умрёт, если мы продадим его бар кучке бездушных костюмов. Но я знаю, что ты не такая уж и хрупкая, — Нелл мягко улыбнулась. — Ты крутая. Если б ты такой не была, ты бы не переехала сюда в одиночку. Я знаю, пришлось столкнуться с некоторыми тёмными моментами, но ты была счастлива и здесь. Спасибо, что осталась, Джейн. Пожалуйста. Может быть, мы эгоистичны, но мы не хотим потерять ни одного из вас.

Я медленно сжал пальцы Джейн, внимательно наблюдая за её лицом. Она перевела взгляд с меня, чтобы окинуть каждого из круга людей, которых я мог бы просто убить, если бы они расстроили её. Бог знает, о чём она думала.

— Я не думаю, что ты хрупкая принцесса, — проворчал я. — Но я действительно люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю.

Чёрт возьми, моё сердце. Это был удар молота. Я потёр грудь ладонью, пытаясь заставить его успокоиться.

Она улыбнулась.

— Я уже должна была сказать тебе об этом. Просто я была слишком напугана, чтобы взять на себя обязательства: ты, жизнь здесь...

Я ничего не говорил, просто ждал.

— В основном я боялась, что что-то случится, и я потеряю тебя, — сказала она. — Что быть здесь с тобой каким-то образом не получится, как всё не получилось дома.

Я поднял её на ноги и прижал к себе.

— Ты не потеряешь меня. Что бы ты ни решила.

Слеза скатилась по её щеке, и я снова выругался.

— Со мной всё в порядке, — сказала она и указала на то место, где стоял Джо. — Но, Эрик, они правы. Это твой бар. Флорида больше не дом, не совсем. Все мои лучшие воспоминания здесь.

— Что ты говоришь?

Плечи Джейн приподнялись, когда она глубоко вздохнула.

— Давай останемся. Я хочу остаться.

— Ты уверена?

Она кивнула, и с её ресниц сорвались слёзы. Её красивые голубые глаза покраснели.

— Перестань плакать, — сказал я, нежно проводя пальцем по её щекам. — Ты убиваешь меня, дорогая.

— Я счастлива.

— Тогда почему ты плачешь?

— Не знаю.

Ухмыльнувшись, я снова заключил её в свои объятия. И идиоты, окружающие нас, вся семья, они на самом деле разразились аплодисментами. Кто-то предложил шампанское, но у Джо хватило здравого смысла начать разливать пиво. Разные люди хлопали меня по спине, дружески сжимая руку Джейн. И, может быть, я всё-таки оценил их помощь.

— Я должен был поговорить с тобой, — виновато прошептал я, уткнувшись головой в её волосы.

Джейн шмыгнула носом.

— В конце концов, мы добрались до цели, с небольшой помощью.

— Э-э, — взвизгнула Ада. Всегда точно знает, что сказать.