Багровый мрак

Глава 11. Прозрение

Молодой охотник возвращался в родное племя и шел осмотрительно, готовый в любой момент нанизать на свое копье неосторожного зверя. Но вместе с тем необычные мысли одолевали его:

- Он хотел принести своим соплеменникам мясо. Чувствовал он себя превосходно, Белый вождь хорошо подлечил его и относился к нему как-то необычно. Охотник чувствовал к нему теплое чувство расположения, но и некоторой настороженности, которую ему внушал белый цвет кожи.

Он помнил постоянные наставления Великого шамана о том, что все белокожие - враги Великого Зеха, но ведь он тоже со светлой кожей, а он не враг людям.

Белый вождь Ант такой сильный, от него веет такой могучей силой, что даже зверотигр подчиняется ему. Рядом с ним охотник чувствовал себя в полной безопасности и охотно готов был ему служить.

Внезапно ветерок донес до него знакомый запах семейства оленей. Мгновенно среагировав, он подобрался к их стоянке, быстрое движение рукой и копье вонзилось в олененка. Скоро он шагал в родные пещеры, настроение у него было хорошее, олененок приятно лежал на плечах, и мысли текли гордые:

- Все люди будут иметь сегодня мясо, все будут довольны.

Приблизившись к родному холму, У обошел его и сначала пошел к Черному озеру, где снова почернил свою кожу, так, как за время болезни она посветлела, и затем, не скрываясь, направился к Главной пещере.

Великий вождь сидел на каменном возвышении и холодно взирал в тигровой маске на вошедшего, около него суетился Великий шаман и его прислужник могучий Ор, здесь же присутствовали и другие охотники.

У приблизился к возвышению, поприветствовал вождя, рассказал о сложной охоте, заставившей его несколько лун сидеть в засаде, и положил к его ногам олененка. Великий вождь Рих только мотнул головой, не подав приветственный жест слугам, а это означало отказ от дара и оскорбление для охотника, его дающего.

Вперед выступил Великий шаман Ких и проскрипел:

- Великий Зех дал много мяса людям!

Охотник огляделся и увидел горящий очаг и приятный запах жареного мяса щекотал его ноздри. Он взвалил олененка на плечи и тронулся к выходу. Внимательный взгляд его сразу определил, что у ближайшего очага готовили человечину.

Он шел вдоль пещер, и везде варилось и жарилось мясо, люди были довольны, но Белый вождь говорил, что нельзя есть человеческое мясо, станешь зверем. Подобные мысли впервые пришли в его голову.

У зашел в свою пещеру, было темно и неуютно, взгляд его невольно обратился в угол, где обычно сидела верная Уя, и на мгновение жалость пробудилась в его сердце, но более прозаическое желание пожрать, перебило непривычное чувство.

Охотник занялся разделкой туши олененка, сходил в пещеру хранительницы огня, и скоро в его очаге жарилось мясо, которое по его-мнению было ничем не хуже человеческого. Поев, он улегся и уснул. Во сне он опять был краснокожим, мечом убивал и резал бритоголовых.

Утром его разбудил рев Великого Зеха, созывавший всех в ритуальную пещеру. Почти все жители уже находились в ней. Начало было обычным для У, но потом он с удивлением услышал следующие слова Великого шамана:

- Великий Зех примет жизнь друга охотника Ира!

И люди расступились, отдавая женщину на заклание. Могучий Ор бросил ее тело на камень, но жертва вместо того, чтобы лежать спокойно, вскочила, схватила лежавший на камне нож и со всей силой кинула его в насильника.

Узкий конец ножа вонзился точно в глазную прорезь маски Ора, и он упал, как подкошенный на камень, придавив телом женщину. Но шаман на растерялся и пригвоздил ее сердце копьем. Скоро два сердца были у него в руках, и он провозгласил:

- Великий Зех взял жизнь охотника Ора и слуги Ира! Будет много мяса людям!

Соплеменники оживленно зашевелились и после того, как Великий шаман сообщил, что все жертвы приняты, люди удовлетворенно начали вставать.

Но Ких также сказал:

- Великий Зех назначает через луну Танцы радости!

На этом общий обряд закончился. Затем еще долго люди совершали личный ритуал поклонения божеству, выпивая жертвенную кровь.

Возвращаясь в свою пещеру, У встретил шамана Киха возле его жилища, повелительным жестом тот приказал охотнику подойти к нему, положил ему на плечо лапу скрипящим голосом сказал:

- Великий Зех избрал тебя своим слугой. Будешь помогать мне как Ор. Стой здесь.

Охотник находился около личной пещеры Великого шамана и чувствовал удовлетворение и гордость, что выбор Киха пал на него. Он видел, как все проходящие соплеменники показывают ему знаки приветствия и уважения.

От этого значимость нового поста для него увеличивалась, он чувствовал себя большим человеком. Скоро Великий шаман вышел и приказал созвать Большой совет племени.

Охотник рьяно бросился исполнять поручение. Он подходил к каждой пещере, стучал в личный камень и терпеливо дожидался пока хозяин жилища выйдет к нему.

Последним он известил Великого вождя Риха, тот положительно отнесся к информации и приветственно взмахнул рукой. У выполнил задание и доложил об этом шаману.

Совет собрался в Главной пещере, на котором Великий шаман сообщил о необходимости подготовиться к Танцам радости, дал каждому присутствующему задание, которое тот обязан был выполнить как можно скорее.

Подготовить людей, площадки, материалы, так как предстоят Большие танцы радости. Охотник еще ни разу не участвовал в этом обряде, поэтому он с любопытством ловил каждое слово шамана, пытаясь представить, что ожидает танцующих, но об этом не было сказано ни слова.

Вечером шаман в сопровождении охотника пришел на поляну, где будут проходить танцы и проверил, как исполнены его приказы. Посередине поляны были устроены два настила с бревном, стоящем вертикально, в центре.

Из каждого настила выступало по бокам четыре палки- ручки. Опираясь на них можно было заставить весь настил крутиться. Великий шаман проверил как вращаются эти сооружения и остался доволен.

Ких также попросил прикрепить с одной стороны каждого настила, форма которого напоминала неровный круг, молодое деревце, и так как сооружения располагались недалеко друг от друга, то кроны деревьев почти соприкасались.

Они образовывали своеобразный шатер над настилами. Сделав последние наставления, Ких удалился в свое жилище, сопровождаемый У, который устроился коротать ночь рядом с пещерой шамана.

Рано утром У проводил шамана в ритуальную пещеру и остался у ее входа ждать Киха, который вскоре вернулся. Громкий рев Великого Зеха застал обоих в Главной пещере, куда подошли многие жители, затем все направились на поклонение божеству.

Когда Великий шаман назвал имя новой жертвы, У вздрогнул, хотя и ожидал этого, но все равно что-то перевернулось в нем. Он знал женщину Ою и симпатизировал ей, и именно ему придется помогать ее убивать.

Охотник не смотрел на нее, когда вел на жертвенник, но, когда он положил тело на камень, их взгляды встретились. Ее глаза выражали такую мольбу о помощи и страх перед ним, что У не выдержал и отвернулся. Его пальцы давили тело и их нажим возрастал с каждой секундой, он ожидал удара ножа.

Минута тянулась вечно и, казалось, его пальцы продавили мягкое тело, когда хлынувшая кровь обагрила его руки. Он смотрел на мелькающий нож, который кромсал тело женщины, и только через некоторое время сообразил, что это шаман прирезал ее.

Молодой охотник тяжело поднялся и отошел от жертвенника. В голове мысли путались, непривычная тяжесть в груди заставила его встать в сторону. Он с трудом дождался окончания церемонии.

Следуя за шаманом, он хотел вонзиться в его змеиный шлем руками сорвать его вместе с головой и с радостью отметил момент, когда фигура шамана скрылась в жилище.

Он остался один, непривычные тяжелые мысли наполнили его голову, которая внезапно стала такая тяжелая, что У даже несколько раз встряхнулся, тяжесть не проходила. Он этого не знал, но у него впервые заболела голова от мыслей и переживаний.

Он растянулся на траве, его взгляд уперся в близкое багровое небо, такое похожее на человеческую кровь, что охотник не выдержал снял шлем и сел, глядя в ту сторону, где остались его друзья Пир и Белый вождь, могучий и добрый Ант.

Мысли о белом друге расслабили тело и освободили голову от боли, ему стало снова хорошо и впервые он связал улучшение своего настроения с именем Белого вождя.

Будущее уже не казалось ему плохим. Он успокоился и теперь его мысли стали крутиться возле предстоящего обряда. Ему захотелось есть, и он взял кусок мяса, отданный ему шаманом, но вспомнив исступленный взор Ои, отбросил его в сторону, сходил в свою пещеру за мясом олененка и стал его медленно пережевывать, ожидая выхода Киха.

Появившийся шаман направил его в Главную пещеру сообщить, что необходимо привести всех людей на поляну, что У и сделал, заявившись к вождю. Рих движением руки и коротким рыком направил охотников собирать людей на обряд.

Наступали сумерки, когда люди пришли на поляну, где горели многочисленные костры, которые образовывали два огромных круга. Вперед выступил шаман Ких и воскликнул:

- Великий Зех дает праздник Танцы радости! Великий Зех дает мяса и сока Туи!

После этого все люди получили мяса и запивали его перебродившим соком и всем было хорошо, все были довольны жизнью.

Люди начали говорить сначала робко потом громче, зазвучали приветствия и восхваления в адрес шамана. Он сидел величественный и неприступный, но У видел, что слова доходят до него. Наконец, он подал знак.

Охотник увидел, как всех соплеменников разделили на две группы мужчин и женщин, и ввели в круги, обрамленные кострами. Рядом с вождем и шаманом осталось стоять человек десять, остальные вошли в круги, и начался танец.

Люди, сцепившись руками начали медленное движение по кругу, их плавные движения завораживали. У сделал непроизвольный шаг вперед, но суровый оклик Киха остановил его.

Движения танцующих начали ускоряться: шаг перешел в быструю переступь, затем в широкий шаг, полу бег и бег по кругу. Наконец, руки начали размыкаться, и то одна, то другая фигура падала на траву, их поднимали и вели на помосты.

Когда те начали вращаться, шаман и вождь приблизились к ним, а У и другие оставшиеся налегли на бревна, заставляя помосты крутиться.

Начав шагать по кругу, У испытал приятные ощущения, которые усиливались при ускорении шага, это хотелось сделать немедленно, чтобы всецело отдаться этому чувству, усиливая и усиливая его до боли.

Однако тяжелый настил мешал увеличению скорости движения. Крик шамана ворвался диссонансом в удовлетворенное сознание, вызвав протест против прекращения приятного ощущения, которое исходило от багрового тумана, собиравшегося над головой.

Но пришлось прийти в себя и снять тела уставших людей с помоста, загрузить его новыми и продолжить приятные ощущения, которые начали переходить в радость отдачи какой-то своей части в какое-то общее движение, целое пространство.

На этот раз остановка вызвала еще более резкий протест тела, прошла приятная истома, тело заболело, захотелось лечь и больше не вставать. Охотник в полудреме услышал, как шаман прокаркал окончание праздника, и тут же свалился на траву спать.

У очнулся от толчка ногой, вскочив он понял, что уже близится рассвет, а его разбудил Великий шаман. Все тело болело, чувствовалась вялость, неприятные ощущения и слабость в ногах.

Но пришлось двигаться за шаманом. Везде словно колоды валялись спящие люди, но спали они как-то странно бездвижно и беззвучно, и это было необычно и жутко, казалось, что все люди умерли.

Но после того, как ноги шамана пробудили еще несколько человек, У вздохнул с облегчением, все были живы. Охотник сопроводил Киха в пещеру обрядов и обратно.

Рев Великого Зеха прозвучал как всегда неожиданно. Люди стали собираться около жертвенника, но как-то вяло, движения были неуверенными и замедленными.

Охотник стоял около шамана и смотрел с удивлением на своих соплеменников, чьи равнодушные и неподвижные фигуры выглядели непривычными и не похожими на прежний их живой вид.

Внезапно к Великому вождю подошел охотник Ар и что-то ему сказал, после этого он подскочил к Великому шаману и тоже что-то прошептал. Тот подозвал У и сказал, что на границе их земли появились чужие люди, и приказал убить всех белотелых с помощью охотника Ара и его людей, остальных взять в плен.

Осторожно У двигался вперед, прислушиваясь к каждому шороху, он давно шел вдвоем с Аром, остальные находились в стороне от них. Услышав журчание ручейка, они вышли на край поляны и сразу же отшатнулись назад так, как если бы они это не сделали, то были бы обнаружены двумя женщинами, которые пили воду.

Одна из них была белокожая с желтыми волосами, другая абсолютно черная, их голые тела блестели в лучах багряного солнца, которое отражалось в капельках воды на их коже.

У и его напарник зашли им в спину и внезапно появились перед женщинами. Те издали писк и бросились бежать, бледная пересекла ручей и побежала в сторону стойбища. За ней и рванулся молодой охотник.

Женщина бежала быстро, но скоро устала, и привычный к бегу У настиг и повалил , голубые глаза девушки просили о сострадании и были полны страха, когда копье охотника уперлось ей в грудь.

У не смог убить ее, он вспомнил такие же молящие глаза Ои и рука его дрогнула. Он повел ее к родному холму. Женщина не говорила, но понимала язык жестов. Она послушно шла за ним, и глаза ее смотрели без прежнего страха, но настороженно.

Охотник надеялся, что шаман пощадит жизнь женщины и отдаст ему в слуги, ведь он был его помощником. Он вспомнил, как пришел в племя и как его чуть не убили, и только Уя его спасла и помогла скрыть его светлую кожу.

Сейчас он решил спасти женщину таким же образом: он привел ее на Черное озеро и заставил намазать тело черным камнем. Заодно обновил и свой цвет. Оставив новоиспеченного слугу на озере, У двинулся к пещерам. Навстречу ему шли другие охотники с таким же заданием как у него.

Когда он прибыл в Главную пещеру, там уже начали собираться охотники с трофеями. Ар притащил черную девушку, привели еще трех женщин и двух мужчин с темной кожей и двух белотелых мужчин изрядно избитых, но живых.

Рядом с вождем находился и Великий шаман, охотник доложил, что преследовал белую женщину и убил ее. В последний момент он не решился просить белую женщину в слуги.

И последующие события подтвердили правильность его решения, потому что Ких приказал двоих белокожих отвести в обрядную пещеру и охранять их до утра, остальных новичков он тут же распределил по семьям.

Одну из черных женщин шаман предложил взять своему помощнику, но тот отказался, сославшись на плохое самочувствие, отпросился в свою пещеру.

Уже темнело, когда он пришел на Черное озеро, где его ожидала девушка. С большой предосторожностью они пробрались в жилище охотника. У снял с себя шкуры и шлем, что вызвало явное удивление у гостьи. У начал учить ее первым словам, и она очень быстро запомнила их.

Он назвал ее Уя, как и прежнюю слугу, но к этой он чувствовал необычное расположение, показал, как готовить пищу, разжигать очаг.

Весело потрескивал огонь, они ели, пытались разговаривать. Он смотре в ее голубые глаза и видел, что страх и настороженность в них пропала. Впервые охотник не пнул ногами тело слуги, когда та доверчиво прижалась к нему, засыпая.

Ему было приятно ощущать тепло и необычный запах ее тела. Он засыпал и губы его пытались изобразить улыбку. Охотник проснулся с новым ощущением, он хотел защищать это существо, которое доверчиво прижалось к нему.

Проснувшись, Уя старалась помогать ему готовить еду. Он вовремя подошел к пещере Киха и сопроводил того до пещеры обрядов, где увидел двух белокожих мужчин, охраняемых двумя воинами. Легкое чувство жалости возникло в нем, когда он глядел на их лица, выражающие боль и страх.

Он чувствовал, что какие-то новые ощущения, мысли рождаются в нем, меняется его отношение ко многим вещам и событиям. Это было для него опасным, он видел, что шаман исподволь наблюдает за ним.

Даже сейчас, стоя рядом с Кихом перед жертвенным камнем, он чувствовал его взгляд и подумал:

- А может быть это ему кажется, ведь он должен сейчас сделать выбор- помогать дальше убивать людей, или отказаться?

Люди собрались, чтобы слушать приказы Великого шамана, большинство из них выглядели вялыми и малоподвижными. Они безучастно смотрели вперед, не выражая эмоций.

Даже, когда Ких изменил ритуал утреннего обряда, никто не выразил ни удивления, ни одобрения. После приветствия божества Ких сразу обратился к соплеменникам:

Великий Зех дает мясо! Все станут его слугами! Все должны убить врага - белокожего! Да будет победа Великого Зеха над Белым ужасом!

Связанных пленников бросили на жертвенный камень, Великий шаман подошел к телам и два раза его нож впивался в сердце пленников, тела которых после этого стали извиваться в предсмертных судорогах.

Затем врагов убивал вождь, после которого наступила неожиданно очередь У. Он поднял нож, взгляд его скрестился с предсмертным выражением ужаса и боли.

В глазах белого пленника он увидел отчаянье смерти и охотник замедлил с ударом, но, получив толчок, от шамана, быстро нанес удар первому, тут же перешел ко второму и уже, не глядя в глаза, рубанул ножом тело.

Остальные люди племени убивали уже мертвые тела и делали это равнодушно, без эмоций, по-простому, словно нанизывали на нож мясо животного. Эта простота завораживала, все люди участвовали в убийстве разумных существ равнодушно. Деловито, стремясь исполнить свой долг перед божеством.

Когда последний человек закончил эту страшную работу, Великий шаман отрезал головы белокожих, вынул их сердца, бросил в раскрывшуюся пасть Великого Зеха и заполнил кровью ритуальные чаши, из которых все участники церемонии обязаны будут пить во время индивидуального общения с божеством.

После разговора с Великим Зехом шаман объявил:

Великий Зех принял жизнь белого врага! Великий Зех дает мясо и танцы радости слугам! Да будет победа Великого Зеха над Белым ужасом!

Молодой охотник сопровождал Великого шамана повсюду, везде их встречали с уважением, оказывали знаки почтения, но его это уже мало трогало, шагая следом, он размышлял:

- Почему он должен убивать людей, таких же, как он, если не хочет этого делать, почему должен есть мясо человека, если не желает этого?

Ответ на эти вопросы был один, этого хочет Великий Зех, словами которого говорит Ких, это он заставляет убивать и есть людей.

Он глядел на ушастую маску Киха и тихая ненависть просыпалась в нем, охотник уже не просто ступал след в след за шаманом, а крался за ним как за преследуемым зверем.

Эти мысли и образы прошли, но осталось чувство глухого беспокойства и тихой ярости. В таком состоянии У появился на Большом совете в Главной пещере.

Великий шаман заявил на совете о том, что необходимо подготовиться к новым большим Танцам радости, а также принятию новых пленников. Для этого ежедневно посылать охотников на границу их земли и захватывать всех новых людей.

Он приказал проверить и подготовить Колеса радости и мясо с соком Туи, для того, чтобы провести через две луны праздник.

Молодой охотник слушал эти слова Великого шамана, но никакого волнения, оживленного подъема на этот раз не испытывал. Он помнил опустошающую слабость и боль в теле, которая возникла после праздника.

Он только крутил колеса и не участвовал в танцах, которые подготовил Ких. У подумал о том, что опять тот готовит боль людям.

Шаман приказал принести жертвенное мясо в Главную пещеру для разделки и подготовки к пиршеству. И снова У, сопровождаемый охотниками, отправился в пещеру обрядов за трупами белокожих людей.

Он стоял в стороне, пока охотники грузились, и не помогал им тащить. Также безучастно он наблюдал, как эти мертвые колоды были брошены на разделочные камни слугам, которые немедленно занялись делом.

Самые лучшие куски мяса получили члены совета, также У, который не хотел брать его в руки, но вынужден был сделать это под пристальным злобным взглядом шамана.

Много раз охотник пытался выбросить кровавый кусок по пути к пещере Киха и с удовлетворением сделал это, как только тот скрылся в своем жилище.

Как только охотник зашел в свою пещеру, он услышал тихий возглас и теплое тело Уи прижалось к нему. Сбросив шкуры и шлем, он лег отдохнуть. Треск огня, вкусный запах жареного мяса, поднесенный к его носу, заставил его очнуться.

Они вместе ели, и У опять с волнением смотрел в ее голубые глаза и неведомое чувство нежности к этому существу проникло в него. Он старался разобраться с новыми для него ощущениями, с этими мыслями охотник и заснул, обняв прижавшуюся к нему девушку.

Его разбудил грубый удар ногой, У вскочил. Приближался рассвет, его тусклые лучи и отблеск огня в очаге освещал грозную фигуру Великого шамана и охотника Ара, которые стояли рядом с ложем.

Большего оскорбления для жителей племени, чем непрошенный визит в личную пещеру, было трудно придумать. Остолбеневший У, молча смотрел на шамана пока тот говорил:

Охотник У ты предал Великого Зеха! Ты не убил белого врага! Ты не ел мясо врага! Белый враг здесь. - Волосатая лапа шамана указала на угол, где сидела испуганная Уя.

У, чувствующий необычную смелость, дерзко перебил Великого шамана:

- Это черная женщина, моя слуга. -

Шаман схватил Ую за волосы и рывком выдернул ее из угла, обнажилась тонкая шея и показалась золотая прядь, не закрашенная черной краской. Ких прорычал:

-Великий Зех возьмет жизнь белого врага! Большой совет решит твою жизнь.

Грубые лапы шамана с силой сжали руку женщины, Уя жалобно пискнула. Охотник смотрел на эту змеиную морду, злобные глазки, тихая ненависть подавила его инстинктивный страх, зародившаяся ярость начала волной наполнять его.

Ему захотелось ударить мерзкую рожу шамана. Тихий жалобный возглас Уи переполнил его терпение, и охотник резким рывком бросился на шамана.

Ему удалось вцепиться в страшную морду, он рванул ее на себя, стараясь сорвать маску, а после этого добраться до глаз и раздавить их. Но...маска не снялась, он понял, что это была настоящая голова, а шаман был зверочеловек.

Это открытие ошеломило его, он остановился... Больше он ничего не видел так, как Ар нанес ему резкий удар по голове.

Охотник очнулся в пещере, где до него сидели враги племени. Он знал, что узкий выход заваливался тяжелым камнем и обычно охранялся двумя охотниками.

Он вспомнил все события, которые случились с ним, болящая шишка на голове также подтверждала, что это не сон, а суровая действительность. Если шаман зверочеловек, то его убьют до встречи с Большим советом, как и Ую.

Мысли о белокожей женщине смягчили и согрели его сердце, но, когда вспомнил, что теперь ее нет, наверняка злобный шаман принес ее в жертву Великому Зеху, вновь ожесточение сменилось злобной яростью на похитителя.

Охотник вскочил и бросился к выходу, навалился всем телом на камень, закрывающий вход, и попытался его отодвинуть, но все было тщетно.

Разбив руки в кровь и устав, У обессиленный упал на камень и забылся, отдыхая. В полудреме он услышал, как кто-то вошел в камеру. Открыв глаза, он увидел ненавистную фигуру шамана, который прошипел:

- Охотник У, ты знаешь тайну Великого Зеха! Ты предал Великого Зеха! Ты умрешь здесь!

После этих слов Ких двинулся к выходу, он не обратил внимание на выкрик охотника:

- Где моя Уя? Камень снова закрыл отверстие.