Баламут 4

Глава 6

…Требование деда не дергать их с Юмми как минимум сутки выбило меня из колеи. Нет, я, конечно же, не стал доказывать, что Вторжение корхов и такие «оперативные паузы» в принципе несовместимы, но загрузился по полной программе. А после того, как эта парочка открыла «зеркало» и исчезла, хмуро оглядел женщин, шокированных не меньше меня, и развел руками:

— Что ж, придется развлекаться самостоятельно.

— До начала веселья на Вольном Архипелаге еще восемь с половиной часов! — напомнила Язва, выведя на экран коммуникатора нужную программу и уточнив время в Небесном замке.

— Поставь таймер на семь! — распорядился я, покосился на «Темрис» и спросил, знает ли кто-нибудь, что с уровнем заряда его накопителей.

На этот вопрос ответила все та же Лара — сообщила, что за время буйства на Той Стороне мы потратили семьдесят три процента имевшегося запаса Силы, а затем порадовала, заявив, что разобралась, как заряжать кристаллы. Кстати, не успев озвучить последнее утверждение, запрыгнула на броню бота, скользнула в люк оператора оружейных систем и продолжила говорить со своего места:

— Дуйте к морде. На всякий случай…

Мы, естественно, послушались, а через несколько мгновений увидели… не особо сложный процесс: за кормой чуда шеллемской техники возникло грузовое «зеркало», затем боевая машина плавно подалась назад, вдвинула в плоскость сопряжения треть корпуса, и застыла в таком положении.

— Вот и все! — радостно воскликнула Шахова, снова появившись в поле зрения. — На ближайшие двадцать четыре минуты мы свободны, как ветер!

— Успеем принять душ… — начала Бестия.

— …и нарезать бутерброды! — добавил я.

— Проглот! — хохотнула Хельга, перевела Дарине это слово и подхватила шеллемку под локоток: — Идешь с нами: ополоснешься в гостевой ванной и все такое…

— Раз ты попала в боевое крыло, значит, должна к нам притереться… — авторитетно заключила Долгорукая, открыла переход и… хмуро уставилась на заколебавшуюся шеллемку: — Слышь, подруга, ты не в ваших ВКС, поэтому забудь об уставах, прими, как данность, что все Елисеевы-Багряные — одна большая и дружная семьи, дай волю себе-настоящей и наслаждайся каждым мгновением такой «службы»!

Сообразив, что Даша начала «воспитывать» эту женщину в нужном нам ключе, я мысленно вздохнул, продавил плоскость сопряжения и, оказавшись в нашей гостиной, сорвался на бег. Этот порыв позволил выиграть порядка пяти минут. И слава богу, ибо на шестой-седьмой в душевую кабинку вломились Лариса с Машей и несколько усложнили водные процедуры. Впрочем, шалить не шалили, поэтому на кухню мы приперлись первыми, привычно разделили обязанности и быстренько нарубили четыре приличные горки всякой всячины. Потом встретили Бестию с Валаш, вернувшихся из гостевой ванной, поручили им затариться водой и свежевыжатыми соками, закидали стратегический запас съестного кто в перстень, кто в кольца и вернулись в бокс.

Пока забирались на свои места, накопители штурмового бота успели полностью зарядиться, так что Язва вернула «отсутствующую» часть машины на Землю, закрыла «зеркало» и спросила, куда я собираюсь переместиться. Я закончил подстраивать под себя командирский ложемент, открыл поисковик, влез в первый попавшийся новостной канал, наткнулся взглядом на заголовок, начинавшийся со словосочетания «пятьсот миллионов жертв», торопливо прочитал первый абзац статьи и отправил ссылку на все четыре ближайших комма, так как был не в состоянии говорить.

Даша выдала матерную тираду, от которой в любое другое время у меня бы завяли уши, Маша с Дариной почти одинаково заскрипели зубами, а Лара холодно процедила:

— Поняла. Дай мне три минуты…

Я кивнул. Потом сообразил, что она меня не видит, разжал сведенные челюсти, выдохнул слово «Жду» и натянул тактический шлем. Опустив линзу, вывел на нее картинку с фронтальной камеры «Темриса». Затем вжал затылок в подголовник, почувствовал, что «зафиксирован», и попробовал разобраться в командирском терминале, чтобы хоть немного отвлечься. Меню открылось после касания пальцами правой руки управляющего сенсора подлокотника. Левая верхняя иконка «отправила» проводить предполетные тесты. Соседняя предложила протестировать оружейные системы. А открыть третью помешало «зеркало», появившееся перед мордой бота, и голос Шаховой:

— Дарин, переход! Если что, то пелена, отрицание ветра и отворот уже висят!

Шеллемка плавно приподняла «Темрис» еще сантиметров на двадцать, затем подала его вперед и, продавив плоскость сопряжения, кинула машину к ночному небу.

— Зависни метрах на сорока! — попросил я, до рези в глазах вглядываясь во тьму и торопливо перещелкивая режимы камеры в поисках нужного. А после того, как «прозрел», торопливо оглядел дома с темными окнами, улицу, забитую раздолбанными машинами, и сплошной ковер из человеческих тел на тротуарах, оценил плотность магофона Той Стороны и нервно сглотнул: — Лар, это Париж?

— Неа, его пригород. Называется Обервилье.

— А с какой стороны находится Червоточина?

— На половине пятого. Или на юге. В общем, на половине пути к девятому округу.

Валаш, разобравшаяся с принципом ориентирования по аналоговому циферблату часов, сразу же развернула «Темрис» в нужном направлении, дала самую малую тягу на движки и спросила, по какой схеме я планирую работать.

Я загнал куда подальше мысли о жертвах этого Вторжения, добавил себе ясности мышления просветлением, переключился в боевой режим и изо всех сил сжал подлокотники:

— По новой: находим Червоточину, перелетаем на Ту Сторону, сканируем ближайшие здания чувством леса и разносим к чертовой матери то, в котором обнаружатся накопители…

…Северная граница области сопряжения миров обнаружилась совсем неподалеку — прямо за пересечением авеню де Фландр и улицы де Криме — и выглядела, как сине-фиолетовое облако высотой метров двести сорок-двести пятьдесят. Само собой, я понимал, что цвет и форму этому «облаку» придает выбранный режим отображения, и не собирался экспериментировать, поэтому сверился с трехмерной картой местности, открытой в поисковике, убедился в том, что небоскребов и достаточно высоких домов в этой части Парижа нет, и… послушался голоса проснувшейся паранойи. Поэтому попросил Дарину принять влево, снизиться до двадцати метров над каналом де л’Урк и влететь в Червоточину на такой высоте.

Шеллемка, за время короткого перелета наглядевшаяся на трупы ни в чем не повинных людей и успевшая озвереть как бы не сильнее нас, землян, кинула штурмовой бот в левый вираж, затем «положила» на правый борт, вывела из пологого пикирования точно над серединой канала и на всякий случай скинула скорость километров до двадцати в час. В общем, в «облако» влетели, можно сказать, ползком и продолжили замедляться, так как нас все не перекидывало и не перекидывало в «смежный» мир. А метров за сорок до конца канала окружающая действительность вдруг «мигнула», «заменив» променад Жана Виго знакомой площадкой, сквозь которую «просвечивала» паутина защитных плетений, затем в броню машины «воткнулись» струи проливного дождя, и… Та Сторона, опрокинувшись на бок, исчезла где-то за кормой!

Ослепительно-белые плети доброго десятка заклинаний школы Молнии вспороли воздух достаточно далеко, но я все равно похолодел, сообразив, что дождь нас демаскировал, а Валаш, доперев до этого практически мгновенно, выдернула «Темрис» из фокуса атакующих артефактов. Потом вспомнил о защите Пространством, мысленно обозвал себя паникером и рявкнул на всю машину:

— Дарин, забей на все и вся, урони машину к центру объекта и дай нам возможность его просканировать!!!

Серая муть, в которую мы в этот момент ввинчивались, послушно ушла под днище бота, камера «сама собой» сменила режим отображения, и я увидел сначала дорогу, наползающую «сверху», затем здание «НИИ» и края трех(!) активных Червоточин!!!

— Лар, накопители видишь? — воскликнул я, как только «зацепил» их чувством леса.

— Ага! — отозвалась она. — Ща вдарю…

И вдарила. Сначала дематериализацией чудовищной мощности, разом «потушившей» сразу все зеленое «сияние», а во время выхода из пикирования — лавой примерно того же наполнения!

— Теперь дорогу! — потребовал было я, но опоздал — Дарина, умничка, уже разгоняла «Темрис» над проезжей частью, а Шахова начала шарашить по сплошной колонне из грузовиков. Правда, после первого же цикла из кипения крови, испепеления и деструкции унялась. Но к этому времени штурмовой бот успел пробить звуковой барьер и принялся «радовать» тварей чистой физикой.

Этот вариант «радости» мы как следует освоили в компании с дедом, так что следующие несколько минут вглядывались вдаль, дожидаясь появления основного полевого лагеря. И дождались — он появился как-то сразу. Причем не один, а в комплекте с еще двумя загруженными дорогами, расходящимися веером влево от нас. Никаких дополнительных команд Валаш не требовалось — она прошлась над центром лагеря, увела машину в правый вираж, погасила часть скорости одновременно с набором высоты, километрах на пяти-семи изобразила какую-то безумную фигуру высшего пилотажа, вернула бот на обратный курс, снова пробила звуковой барьер, проутюжила огромное поле под другим углом, вылетела к началу второй трассы и летела впритирку к ней до тех пор, пока вдали не показались еще два «облака» Червоточин. А перед тем, как «втиснуться» между ними, начала замедляться и, тем самым, передала роль первого номера Язве.

— Чувствую себя балластом… — буркнула Долгорукая сразу после того, как десятка полтора груженых грузовиков «испарило» испепелением.

— Надеюсь, довольным? — хохотнула Лара и вложилась в кипение крови.

— Неа: вы убиваете намного медленнее, чем надо!

— Это пока! — притворно вздохнула Шахова. — Но как только я найду накопители и вдарю по ним дематериализацией, закроется сразу три перехода. Что будет с корхами, которые останутся за ними, представляешь?

— Конечно! Но предпочла бы увидеть своими глазами. И помочь умереть. Каждой ублюдочной твари…

…Атаковать третий объект, соседствующий с уничтоженным большим полевым лагерем в том же ключе я счел неправильным, поэтому скидывать скорость перед ним Дарина не стала — провела «Темрис» прямо над крышей «НИИ», «положила» на левый борт, втиснула между Червоточинами и кинула в небо. Зато второй заход на ту же цель исполнила с плавным замедлением и, в конечном итоге, зависла перед зданием, основательно потрепанным во время первого. Язва «сдула» надземные этажи ударной волной, а через полминуты тем же заклинанием «убрала мусор», попросила шеллемку скорректировать положение бота и шарахнула деструкцией точно по оси грузовой шахты. Все, что теоретически могло помешать спуску, просто испарилось, а сама шахта углубилась метров на десять.

Спускаться глубже минус четвертого мы с Дашей, естественно, и не подумали — «съехав» к этому этажу прямо из десантного люка, расплавили чудом не пострадавшую дверь, пробежались по коридору, постоянно травя тросики, варварски «демонтировали» кристаллы и один «свиток», загрузили все это добро в «бляхи» и рванули обратно.

В принципе, запасов Силы в накопителях бота хватило бы еще на пару часов подобного веселья, но я был не готов рисковать жизнями своих женщин, поэтому дал команду открывать переход в Замок, а после того, как машина оказалась в своем боксе, попросил Лару поставить ее на зарядку.

Пока она выполняла эту просьбу, открыл «Око» в мастерскую деда, жестом подозвал к себе Юмми и отдал бляху трофеями. Закончив, потянулся к коммуникатору, чтобы почитать новости, но получил по рукам. От Бестии:

— Никаких новостей до тех пор, пока не поедим — как говорит народная мудрость, война войной, а обед по распорядку!

Шахова приняла ее сторону:

— Для обеда еще рановато, но учитывая то, что позавтракали мы в пять утра, а про бутерброды забыли, есть будем много, но плотно.

Я прислушался к себе, понял, что основательно проголодался, коротко кивнул и, прочитав пальцовку Хельги, включил режим командира:

— Обедаем. В нашей гостиной. Все пятеро. Потом отдыхаем и прыгаем на Эднор…

Лезть в Сеть за новостями во время чуть затянувшегося обеда я не стал — использовал это время для того, чтобы найти общие точки соприкосновения с Дариной. Начал с мини-разбора полетов, во время которого высоко оценил ее профессиональные навыки, скорость реакции на внезапное изменение обстановки и т. д. Потом поинтересовался ее мнением о магии, как обычной, так и артефактной. И закончил серией вопросов о личном отношении Валаш к корхам, их вторжению на Землю и вариантам его прекращения.

Черноволосая красотка лет пятнадцати с формами, способными свести с ума даже недельный труп, в реальности годящаяся мне в прабабки, врубилась в то, что этот разговор является завуалированным тестированием, чуть ли не до его начала. Поэтому положила левую руку на столешницу так, чтобы Лара смогла воспользоваться щупом, заявила, что готова к считыванию эмоций, и принялась рубить правду-матку. Судя по реакциям Шаховой, не лгала даже тогда, когда выставляла себя не в лучшем свете. А когда почувствовала, что «тестирование» вот-вот подойдет к концу, решила подкинуть мне еще немного информации к размышлению:

— Откровенно говоря, первые насколько дней пребывания в вашем мире я перманентно пребывала в нешуточном напряжении, так как была уверена в том, что за столь роскошными обещаниями просто обязан обнаружиться хоть какой-нибудь подвох. Не расслабилась даже после того, как помолодела и обрела абсолютное здоровье — все ждала «того самого разговора», который заставит прозреть. И дождалась. Предложения войти в боевое крыло через импринтинг и твою постель. Я не аристократка, но обещаний не нарушаю. Поэтому ответила согласием и успокоилась, решив, что импринтинг к одному-единственному парню — далеко не самая высокая плата за вторую молодость, невероятную красоту, избавление от букета болезней, практически загнавшего меня в могилу, и обретение сродства к «паре школ магии». Тем не менее, даже после этого запоминала все, что видела и слышала, создавала динамические модели ваших характеров, разбиралась в тонкостях взаимоотношений и тэдэ. А после того, как пришла в себя после мутации, увидела твое изможденное лицо, узнала, что ты каким-то образом умудрился оставить мне свободу воли и услышала, что твоими стараниями обрела все известные вам сродства, вдруг поверила. Как выражаются в вашем мире, сердцем. Поэтому не уйду из боевого крыла даже в том случае, если полюблю какого-нибудь мужчину и выйду за него замуж. А еще научусь всему, что вы сочтете нужным, поддержу в любых начинаниях и никогда не предам.

— Что ж, тогда добро пожаловать в команду! — мягко улыбнулся я, а Лара, как ни странно, обошлась без подначек:

— Дарин, постарайся поверить сердцем еще в несколько тезисов: в этой команде щупы используются при любой возможности и без предварительного уведомления; расстояние сокращается практически до нуля точно в таком же режиме, ибо лишние двадцать процентов синергии на дороге не валяются; раз ты с нами, значит, с нами всегда и везде; нет твоих проблем — есть общие и… мы ходим под смертью, поэтому живем текущим мгновением и сбрасываем весь негатив на тех, кого не жалко.

— Поверю. Обещаю! — твердо сказала Валаш, немного поколебалась и подняла довольно неприятную тему: — Кстати, позавчера днем я выпросила у Марины Александровны материалы обо всех вторжениях корхов, весь вечер и ночь анализировала прочитанное, а вчера днем, летая по Той Стороне, пришла к выводу, что появление Червоточин в столицах сразу нескольких развитых стран Земли не может быть случайностью!

— Ты права… — угрюмо подтвердил я. — Разумники тварей «считывали» сознания пленников еще во время первого Вторжения. Просто считали нас недоразвитыми и особо не напрягались — в смысле, заимствовали интересные технические решения, а на остальное забивали. До тех пор, пока не доперли, что в области исследования магии Пространства мы, земляне, ушли далеко вперед, а значит, превратились в чрезвычайно опасного конкурента. А что делают с такими конкурентами?

— Уничтожают… — вздохнула шеллемка, наткнулась на насмешливый взгляд Язвы и быстренько исправилась: — Вернее, пытаются…

— …и получают по рогам! Причем чем дальше — тем энергичнее. Ибо нефиг…

…Ордер из пяти потрепанных суденышек с насмерть зарифленными парусами догнали в районе полудня по местному времени и, скинув марево, шокировали народ красотой… иллюзии «Святогора», зависшего над волнами. Капитан первой лоханки и, по совместительству, командир рейдовой эскадры, скатился с кормовой надстройки и примчался к правому борту буквально через минуту, проорал очень уважительное приветствие, представился и попросил ценных указаний.

Эднорские мореманы еще не догадались, что по морям и океанам можно ходить, а не плавать, поэтому подбирать правильную формулировку я и не подумал:

— Заплывайте прямо в порт, принимайте вправо и высаживайте десант на пирс. Правда, там пока одно свободное место, но к вашему прибытию станет значительно больше!

— Будет исполнено, рьё! — молодцевато пообещал мужичок и, продолжая прижимать к наголо выбритому черепу замысловатый головной убор, резво унесся на рабочее место. Ну, а мы устроили спектакль — плавно набирая ход, заменили иллюзию внедорожника на иллюзию БМСН, потом в том же режиме «пересели» на танк и, в конечном итоге, «превратили» «Таран» в «Темрис». При этом отслеживали реакцию «невольных зрителей» через оптические умножители, поэтому насладились сотней с лишним вариантов демонстрации удивления и разогнались как следует. Для полного счастья раза три-четыре протаранив особо высокие волны и порадовав морячков Ястела Олма Иммера высоченными фонтанами.

До Сэтина, самого большого острова Вольного Архипелага, было менее пяти километров, так что до песчаного пляжа долетели от силы через минуту, перемахнули через невысокий скальный мыс, выдающийся в океан метров, эдак, на сто пятьдесят, снова снизились и, подняв очередное облако брызг, приняли вправо. Бухту, защищающую пиратский флот от сильных восточных ветров, мы неплохо изучили по картинке со спутника, чуть более трое суток висящего на стационарной орбите, поэтому работали по плану: Дарина вывела бот на заранее оговоренную точку, а Язва приложилась к крайнему кораблику слабенькой ударной волной. Почему «слабенькой»? Да потому, что в трюме этой посудины чувство леса показывало порядка тридцати горизонтальных силуэтов, а взор добавлял большей части кандалы и наручники.

Результат порадовал. Правда, только нас — двухмачтовое суденышко врубилось левым бортом в соседнее трехмачтовое и намертво сцепилось с ним такелажем, а какую-то мелкую калошу, «припаркованную» третьей, просто смяло и отправило на дно. Кстати, не одну — разобравшись с этими шедеврами местного кораблестроения, Шахова продырявила дематериализацией все палубы и днище четырехмачтового монстра, испепелила толпу вооруженных ублюдков, готовивших к отплытию следующий парусник и… заявила, что мы переводим Силу на всякую ерунду!

Ее вариант нейтрализации пиратской флотилии был принят на ура, и шеллемка, опустив штурмовой бот пониже, пролетела сквозь весь лес из мачт. Потом «перепилила» чем-то крупнокалиберным и скорострельным береговое укрепление, вернула грозную машину в центр пристани и вывесила метрах в пяти-семи от входа в самое солидное здание первой линии.

В этот момент к мероприятию подключился я — открыл десантный люк и вывел звук с микрофона комма на портативную колонку, предусмотрительно прихваченную из Замка:

— Говорит нынешний владелец Небесного замка. Вы переполнили чашу моего терпения, так что я прибыл к вам с ответным визитом. Те из вас, кто проявит благоразумие и сдастся, отправятся заглаживать вину на рудники Арле. Все остальные умрут. Даю вам половину вахты на принятие решения.

Как и следовало ожидать, моего гуманизма не оценили — группа из трех Воздушников уровня первых ступеней ранга «мастер» и четырнадцати вояк без Дара атаковали «Темрис» уже минуты через четыре, поймали одно кипение крови на всех и сдохли. Через четверть часа в нашу защиту Пространством вложились маги и арбалетчики из экипажей сразу нескольких пострадавших кораблей. Кстати, на «дистанцию гарантированного поражения» эта толпа подобралась под прикрытием очень мощной иллюзии, ударила заклинаниями Огня, Воды, Металла, Хаоса, Смерти, Тьмы и Света, устроила сумасшедшую иллюминацию, но не «сняла» и половины процента емкости накопителей бота. Тем не менее, мы обиделись и выполнили мое обещание, приложив уродцев артефактной деструкцией. Потом покружили над припортовым районом, уничтожая вооруженные группы, попадавшиеся на пути, вернулись обратно и обратились к населению пиратской столицы еще с одной речью. В которой сообщили о бесславной гибели трех с лишним сотен «героев» и посоветовали начинать сдаваться в плен, ибо я уже начал злиться. А когда из-за мыса показался нос первого корабля союзного флота, вдруг заметили на картинке со спутника десятки небольших групп из местных вояк, собирающихся в один отряд на северной окраине городка, и дали волю ярости, накопившейся за сутки с лишним…

…Защитники пиратской столицы сломались часа через полтора после высадки десанта. Большая часть рванула к окраинам, те, кто к этому времени оказался в окружении, начали сдаваться, а несколько придурков попробовали поторговаться, прикрывшись самыми дорогими рабынями-аристократками. С этими умниками разбирались мы. Как правило, подбираясь вплотную под маревами и отправляя к предкам дематериализацией или обезглавливанием. При этом никуда не торопились, так что зацепили всего одну заложницу, которую сами же и вылечили. А после того, как три четверти города перешли в руки союзников, нарезали еще два круга по окрестностям, уничтожили всех беглецов, вернулись к пристани, нашли командира эскадры и спросили, справятся ли его парни с завершением зачистки, сбором трофеев и перевозкой освобожденных пленников на континент.

Мужчина, пребывавший в легкой эйфории, торопливо закивал:

— Конечно, рьё: город, по сути, уже захвачен, пиратские корабли почти не пострадали, а на моих кораблях двойные экипажи!

— Отлично! — кивнул я. — Тогда мы отбываем обратно.

Вояка приятно порадовал — перед тем, как пожелать попутного ветра, от всей души поблагодарил за сбереженные жизни подчиненных и за спасение сотен соотечественников, заявил, что они приплыли на все готовенькое, и пообещал описать ан’рьё наши заслуги в штурме острова такими, какими они были на самом деле.

Признательность Олма Иммера меня нисколько волновала, но говорить об этом я не стал — пожелал собеседнику всего хорошего, запрыгнул на броню «Темриса», скользнул в командирский люк и дал команду начинать движение, а творческий дуэт Язвы и Дарины продемонстрировал союзникам процесс обратного преображения моей «кареты».

Пока летели «к горизонту», я связался с Виталием Михайловичем, дежурившим в Небесном Замке и наблюдавшим за ходом операции, сообщил о том, что мы закончили, и распорядился открыть переход на Землю. А через несколько секунд, оказавшись в боксе «Темриса», уставился на вибрирующий комм.

— Ра-ат, тебе Слава звонил? — донеслось из десантного отсека.

— Да. Восемь раз… — ответил я, выбираясь на броню.

— И мне четырнадцать… — буркнула Бестия. — Надо его набрать.

Я утвердительно кивнул, благо, к этому моменту она нарисовалась в поле моего зрения и уставилась в глаза, открыл «зеркало» в нашу гостиную, загнал в него женщин, в темпе стянул с себя «средневековый камзол» и достал из перстня домашние спортивные штаны, футболку и шлепки.

«Мои» начали переодеваться в том же режиме, а «не моя» отпросилась и умотала к себе. Вовремя — не успел ее силуэт отойти от дверей моих покоев, как комм Долгорукой завибрировал снова, и она, вывесив вместо реального изображения аватарку, устало вздохнула:

— Привет, Слав. Мы зависали на тренировке у матушки Ратибора, а она не любит, когда ее ученики на что-нибудь отвлекаются. Сейчас натяну на себя хоть что-нибудь, доберусь до ближайшего кресла и дам нормальную картинку.

— Привет, мам… — отозвался государь, судя по голосу, вымотанный по самое не могу. — Последние новости, как я понимаю, не смотрели?

— Неа — нам за глаза хватило предпоследних! — буркнула она, влезла в легкое платьице, собрала волосы в хвост и задала напрашивавшийся вопрос: — Что, корхи открыли новые разломы взамен закрывшихся несколько часов тому назад?

— Нет. Уничтожили все население Джайпура и части штата Раджастхан какой-то химией…

— Вот твари! — гневно процедила она, а мы были вынуждены сдержать свои эмоции. И следующие несколько минут слушали весьма эмоциональный рассказ Владислава Мстиславовича о последствиях этой химической атаки, первых результатах исследования остатков примененного вещества, новой вспышке паники, охватившей Землю, и так далее. Потом Даша отыграла мини-спектакль, изобразив, что куда-то идет, «пришла в гостиную», плюхнулась на диван рядом со мной, вывесила перед нами видеосигнал с камеры комма сына, а ему, соответственно, отправила реальную картинку.

Нарисовавшись перед нами собственной персоной, государь сразу же сфокусировал взгляд на матери, убедился в том, что она цветет и пахнет, а затем уставился на меня. Выглядел он, мягко выражаясь, неважно: лицо даже не побледнело, а посерело и сильно осунулось, глаза воспалились, ввалились и обзавелись приличными черными мешками, «легкая небритость» сменилась «основательной», воротник светло-серой рубашки завернулся внутрь, третья пуговица оторвалась и т. д. Тем не менее, пудовые кулаки были сжаты, плечи — развернуты, нижняя челюсть — упрямо выдвинута вперед, а во взгляде горела готовность сражаться до последнего.

Трудно сказать, почему, но именно это упрямство, а не новый виток противостояния, сподобило меня очередной раз переиграть наши планы, вглядеться в обстановку за спиной самодержца и забить на вежливость:

— Владислав Мстиславович, вы бы не могли перебраться в кабинет своей матушки, провести его полную инструментальную проверку и перезвонить в том же режиме, что и в прошлый раз?

Фраза, почти идентичная той, которую произнесла Даша перед тем, как сообщить о неких подвижках в исследовании Пространства, вызвала именно ту реакцию, на которую я и рассчитывал — самодержец оказался на ногах еще до того, как я договорил, пообещал перезвонить «от силы через десять минут» и отключился.

— Спасибо… — с силой сжав мое бедро, благодарно выдохнула Бестия.

— Он тебе не чужой. И действительно живет своей страной. Поэтому…

Продолжать я не стал — открыл «Око» в ее кабинет, прижал к плоскости сопряжения правую ладонь, «скопировал» обстановку и вывесил иллюзию, а Долгорукая, открыв «зеркало» в центре помещения, продавила его головой, огляделась чувством леса и взором, не обнаружила ничего криминального и доложила об этом мне.

Иллюзия и «Око» тут же были свернуты, и мы занялись подготовкой к спектаклю посерьезнее. Закончили аккурат перед звонком государя, еще раз «заглянули» в кабинет, убедились в том, что Долгорукий там один, и открыли «зеркало». Первым в него прошел я, шагнул в сторону и прижал указательный палец к губам, чтобы обалдевший Император сдержал эмоции. Мгновением позже возле меня возникла Даша, а Язва, продавившая плоскость сопряжения последней, закрыла переход, скользнула ко входной двери и заблокировала замок.

Окон, со стекол которых можно было бы снять звуковые колебания, в этом помещении не было, всю «лишнюю» электронику регулярно уничтожала Даша, а телодвижения ближайших обитателей дворца прекрасно «читались» с помощью чувства леса, тем не менее, я предпочел заговорить очень тихо:

— С момента возвращения с Той Стороны дед не вылезает из мастерской и в том же режиме терроризирует все научное крыло рода. Первый результат их научных изысканий позволил нам переместиться из Забайкалья в Великий Новгород, второй даст вам лишний шанс выжить в экстремальной ситуации, а о третьем я расскажу чуть позже.

Это вступление позволило Долгорукому взять себя в руки, и он плавно повел рукой, предлагая устраиваться поудобнее.

Я благодарно улыбнулся, помог своим дамам опуститься в ближайшие кресла, а сам подошел к столу, аккуратно положил на него жалкое подобие наших браслетов-телепортаторов и прижал палец к примитивному экрану:

— Как видите, тут две пиктограммы. Левая, изображающая человеческое сердце, поможет привязать это устройство к вашей энергетике и пропадет после активации. Правая в случае чего позволит переместиться в наш Замок. Точнее, откроет портал, подобный тому, который вы только что видели, и даст вам пять секунд на перемещение.

Государь прищурился:

— Одному?

— Да! — утвердительно кивнул я, снял с себя «рюкзак», расстегнул верхний клапан и продемонстрировал самодержцу пластину накопителя: — Для создания стабильного портала, способного переместить человека, требуется умопомрачительное количество Силы Пространства. В вашем браслете — три самых емких накопителя, которые можно раздобыть на Земле. В устройстве, использованном нами, часть кристалла, позаимствованного на Той Стороне. Да, она и великовата, и тяжеловата, но в данный момент альтернативы нет.

— Да и плевать! — буркнула Даша. — Главное, что технология работает. Кстати, очень не советую показывать эту штуковину своим артефакторам — Святослав Борисович не любит, когда копаются в его творениях, поэтому озаботился достойной защитой и… второй экземпляр не выдаст.

— Мам, я не соби-…

— Не ври! — рыкнула она и «заставила» себя остыть: — Ладно, подарок ты получил, предупреждение услышал, так что дальше дело за тобой.

— Я никому его не покажу! Клянусь Силой!!! — рыкнул государь, нацепил браслет чуть выше комма и вдавил палец в пиктограмму активации. В момент касания микроиглы на миг поплыл взглядом, а затем задал более чем логичный вопрос: — Кстати, раз вы используете одну часть кристалла, добытого на Той Стороне, значит, имеется, как минимум, вторая, верно?

— Верно! — кивнул я. — Дед позаимствовал несколько полутораметровых кристаллов и задействовал их в установке позволяющей заглядывать в мир корхов.

— Это тот самый третий результат изысканий научного крыла, о котором Ратибор обещал рассказать чуть позже! — снова влезла в разговор Бестия.

— Вы только заглядываете, или…?

— Или! — усмехнулся я. — За прошедшие сутки деду удалось вывести из строя системы активации девяти Червоточин…

Долгорукий подобрался:

— …и сделал перерыв, ибо для каждого прокола требуется чудовищный объем Пространства, сродство с этой школой имеется далеко не у каждого, а медитации — дело небыстрое, верно?!

Я вздохнул:

— Верно. Но это не единственная и далеко не самая серьезная проблема…

Государь на пару мгновений поплыл взглядом и криво усмехнулся:

— Дальше можете не объяснять: раз Червоточины пропадали тройками, значит, Святослав Борисович уничтожал центр управления одного объекта и принимался за поиски следующего. Координаты того, через который вернулся на Землю, вероятнее всего, хранились в памяти стационарного «свитка», на второй, думаю, навели вы, с третьим пришлось помучиться, а все остальные… черт, они могут обнаружиться даже на другом континенте!

— Не дурак, однако… — буркнула Даша, избавив меня от необходимости подтверждать эту «догадку». Зато потом повела рукой, предлагая продолжать, и я постарался натолкнуть государя на следующую нужную мысль:

— В общем, научное крыло рода работает, не покладая рук, а мы либо тренируемся, готовясь к акциям на Той Стороне, либо помогаем деду всем, чем можем…

— А чем ему могу помочь я?

— Он просил передать, что в данный момент ему помощь не нужна. Так что имеет смысл вложиться в укрепление позиций Российской Империи на международной арене. В смысле, отправить воинский контингент в Западную Европу для поисков переживших взрывные мутации и уничтожения тварей со сродством к Воздуху.

Государь невидящим взглядом уставился в стену, проанализировал все плюсы и минусы этого предложения, а затем согласно кивнул:

— Ну да, пожалуй, ничего лучшего не придумаешь: никакой реальной возможности остановить появление новых Червоточин у нашей армии нет; пребывание подразделений в полной боевой готовности в местах постоянного базирования только повышает градус истерии и без того деморализованного гражданского населения; границы давно перекрыты; лишней влиятельности не бывает, а каждый мутировавший маг — потенциальный Гранд, способный усилить силовые структуры той страны, которая протянет руку помощи…