Барон

Глава 1

На празднике, в честь окончания школы присутствовал и наставник, только он, в отличие от других, даже не делал вид, что рад новым магам, появившимся в империи. Присутствовали на празднике не только выпускники, а ещё и те, кто не окончил школу, видно правила изменились, раньше такого не было. Только если настоящие маги, а такими мы уже являлись, вели себя более развязано, то вот первогодки были перепуганы почти все, сбились в кучу и стояли в углу, завистливо глядя на нас.

Меня в покое не оставили, несколько раз подходили дворяне, в основном графы и предлагали пойти к ним на службу. Луана не осталась в стороне, со своим папой пыталась меня к себе позвать, причём их не волновало то, что я, по сути, уже нахожусь на службе у императора, договор ещё не подписал, а значит, свободен, только вот я так не считал. Моя свобода закончилась, как только дом подарили, да ещё земельным наделом наградили. Конечно, можно подумать, что это меня за убийство шамана выделили, только вот сомнительно это было, да и наставник подтвердил мои сомнения. Сообщил в приватном разговоре, что земля – это аванс за будущую службу, так что не советовал забывать о своих обещаниях, если хочу счастливо жить.

Весь праздник по поводу нашего выпуска из магической школы был похож на простой наём, просто между рядами учеников ходили дворяне и зазывали к себе на службу. Естественно отпрысков графских семей никто не трогал, они будут служить своим семьям, а некоторые вообще являлись наследниками, а вот баронов зазывали, да ещё как. Мне даже удалось услышать один разговор, где какой-то граф наезжал на парня, убеждая того, что если он не пойдёт к нему на службу, то придётся ему напасть на его отца и землю его к рукам прибрать. Умеют тут договариваться, хорошо, что на меня пока так не давили, иначе не знаю, как и отговариваться, учителем и дальше прикрываться если только.

Конечно, вроде бы на меня ещё пару лет нельзя нападать, не приветствуется это в кругу аристократов, сразу нового дворянина давить, только и законом это не каралось. Если есть у тебя земля, то будь готов к тому, что её защищать придётся. Да и мой сосед, граф, тоже тут присутствует и посматривает на меня отнюдь не дружелюбным взглядом, придётся мне с ним повоевать, сразу видно. Да это было и так понятно, земля мне больно хорошая досталась, да ещё и с людьми, которые не разбежались во время войн, а кто убегал, тот вернулся. Таким сейчас мало кто мог похвастаться, впрочем, у этого графа с людьми тоже не всё так печально как у тех аристократов, по чьим землям война прошла, а таких у меня в соседях нет. Только вот беда в том, что эти соседи тоже подрастеряли свою силу, так что все будут искать новых вассалов, чтобы самим под чью-нибудь руку не попасть. Сейчас вроде бы на междоусобные стычки действует запрет, но скоро, как мне стало известно, его отменят.

– Господин барон, – оторвал меня от моих мыслей чей-то незнакомый женский голос.

Повернувшись, увидел женщину, баронессу, возле которой стояла девочка лет шести, судя по внешнему сходству, дочь.

– Слушаю вас, – приветливо улыбнулся я, неужели тоже зазывать к себе на службу будут?

– Дело в том, – начала женщина, немного помявшись. – Что моя доченька Лилит, такая же универсалка как и вы.

Женщина замолчала, видно пыталась слова подобрать, я её не торопил, да и куда мне спешить, всё равно нужно дождаться конца этого мероприятия, чтобы с наставником побеседовать.

– Я не хочу к этому старику в ученицы идти, – неожиданно расплакалась девочка.

Вот оно что, мать боится своего ребёнка отдавать в руки моего наставника. Скорее всего, наслушались разных небылиц о нём, вот и боятся, что девочка до конца учёбы не доживёт. Тут, как по мне они зря переживают. Если её и убьют, то точно не в пределах школы, а во время одного из путешествий наставника, там запросто ноги протянуть можно. Рагон, конечно, с тренировками жестит, но никогда я не был при смерти во время учёбы на полигоне, всегда всё было под контролем, хоть и доставалось сильно.

– А почему ты к нему не хочешь идти учиться? – Попытался поестественней удивиться я, хоть и скверно получилось, как мне кажется. – Он добрый старичок, просто строгий.

Мы дружно повернулись в сторону, откуда раздался громкий рык наставника. «Добрый старичок» схватил кого-то из студентов за шиворот и нещадно тряс, так что у парнишки едва голова не отваливалась. Рядом с Рагоном стоял директор что-то ему говоря, видно убеждал отпустить парня, наставник послушал, только не забыл подзатыльник недорослю дать, так что тот проехался животом по мраморному полу, но быстро вскочил на ноги и ввинтился в толпу. Не знаю, чем парень не угодил архимага, но посмотрели мы в его сторону не вовремя. Лицо девочки скривилось, она была готова снова разрыдаться, у женщины лицо стало хмурое как туча, видно представила на месте этого парня своего ребёнка.

– Что вы от меня услышать хотите?

– Не знаю, – вздохнула баронесса. – Просто страшно своего ребёнка в руки этому зверю отдавать.

– Да перестаньте, – улыбнулся я. – Не такой он и жесткий, каким себя хочет показать. Мне же удалось доучиться, несмотря не на что, так что и ваша дочь доучится. Он бережёт своих учеников, хоть и трудно бывает. Посмотрите, – показал я ей защитный амулет десятой ступени. – Это он мне подарил, причем, просто так. Во всех походах, в которые он меня брал с собой, всегда защищал, как и всех своих людей. Убийца не стал бы так делать, так что не переживайте, оставляйте своего ребёнка смело, он будет под надёжной рукой.

Я так на самом деле думал, человеколюбивым моего наставника не назовёшь, но в то, что он понапрасну людей не убивает, как про него говорят, был уверен. Мои слова слабо утешили женщину, да и кто я ей такой, чтобы верить. Видно девочка ещё не успела с наставником познакомиться. Мы только приехали с войны, а потом сразу же отправились учить некромантию в тюрьму, так что не до этого было. А вообще, сложно будет ребёнку тут ужиться, слишком мала, наверно самая младшая в школе, только на наставника ей и придётся надеяться, иначе «загрызут».

Наконец торжественная часть закончилась, и я направился к наставнику, нужно было с ним всё обговорить, так как я понятия не имел, что мне сейчас делать, нужно же отрабатывать все блага, которые на меня свалились во время учёбы, не стоило об этом забывать. Женщина вместе со своим ребёнком куда-то ушли, а когда я поднялся в комнату наставника, то обнаружил их там. Видно мать не утерпела и решила лично познакомиться с архимагом, пока есть такая возможность. Уже с завтрашнего дня в школу сможет попасть далеко не каждый, а баронесса не выглядит человеком, который сможет заплатить за проезд. Так что увидет она свою дочурку только через год, если повезёт и наставник никуда не потащит свою новую ученицу. Этим аристократам ещё повезло, я вообще в первый раз Рагона увидел, когда он был пьян в стельку.

– Ты что тут забыл, идиот? – «Поприветствовал» меня наставник. – Ах да, ты же теперь не мой ученик. Что изволите, господин барон?

– Давайте позже к вам зайду? – Предложил я. – Вижу у вас гости.

– Нет никаких гостей, вы обе проваливайте, – обратился он к баронессам. – Я не собираюсь тебе, женщина, рассказывать о том, как обучаю идиотов, увидишь свою дочурку через год, если она жива к этому времени будет. А ты, – посмотрел архимаг на девочку. – Иди в общежитие, завтра с утра начну обучение, и так много времени потеряли. Боги, только от одного придурка избавился, как тут же другую подсунули, не везёт мне последнее время, а это ещё и сопливая.

– Наставник, – начал я, когда мы остались одни.

– Не называй меня так, – тут же перебил меня архимаг. – Я тебе больше не наставник, а когда ты так говоришь, меня тошнить начинает.

– Господин архимаг, дело в том, что учёба моя закончилась, и я не знаю что мне делать.

– Конечно, – снова перебил меня старик. – Сильно бы удивился, если бы ты знал что делать нужно.

– Куда мне сейчас? На службу к императору поступать или в свой замок ехать и там дожидаться гонцов?

– У тебя ещё нет замка, – огорчил меня Рагон. – Ты его ещё не отработал, так что даже не надейся на то, что спокойно жить будешь. Да и вообще, скоро тебе придётся доказывать, что имеешь право владеть землёй.

– Это мне понятно, только как на службу к императору поступать, записываться куда-то нужно, вы же меня сосватали к вам и пришёл.

– Надо же, как смело разговаривать начал, может тебе кости переломать, чтобы в себя пришёл? – Спросил архимаг.

– Я просто хочу знать, к кому мне обратиться, чтобы к императору на службу поступить, – вздохнул я, тяжко с наставником разговаривать, когда он язвит.

– Ладно, помогу тебе в последний раз, – вздохнул Рагон. – Сейчас съездим, и я тебя устрою куда нужно, должны успеть. Кстати, хорошо что ты заехал, у меня же для тебя подарок есть.

– Какой? – Недоверчиво спросил я.

– Вот, – архимаг выложил на стол стопку магических книг. – Изучай в свободное время, специально подбирал, цени. За это с тебя всего пятьсот золотых возьму.

– Сколько, – сказать что я офигел от таких расценок, это ничего не сказать.

– Пятьсот золотых, – невозмутимо повторил архимаг. – Если не хочешь, можешь сам в лавке купить, настаивать не буду, только потом сильно не расстраивайся.

– Да нет у меня пока таких денег, – развёл я руками, а долгов и так хватает.

– Зачем ты обманываешь старика? – Укоризненно спросил Рагон. – С похода на неизведанный материк у тебя осталось ещё полторы тысячи, так что давай так сделаем. Я тебе сейчас отдаю тысячу и эти книги, ну как, согласен?

– Согласен, – кивнул я.

– Вот и отлично, забирай это барахло и вот ещё, – мне в руки кроме книг перекочевали несколько мешочков с золотом, всегда удивляюсь их лёгкости, магия, чтоб её.

– Мы с тобой в расчёте, так что теперь ты должен только императору, – довольно сказал архимаг. – Идиот, ничему тебя жизнь не учит.

– Вы о чём? – Не понял я.

– Так кто тебе мешал узнать о том, что в нашей библиотеке мог приобрести эти книги гораздо дешевле, чем у меня? Есть у выпускников такая привилегия, а ты потратил в пять раз больше на книги, ну разве не идиот?

После его слов я только зубами скрипнул, но комментировать никак не стал, иначе ещё много чего интересного услышу от наставника. Друзья меня ждали на улице, видно просто не знали куда пойти, с общежития им велели съезжать, поэтому стояли три грустные фигуры рядом с кучей узелков, не зная, что дальше делать. Увидев меня подошли ближе, только как-то неуверенно, не ожидали увидеть и грозного архимага.

– Вот, – сунул я Грете один из мешочков с золотом. – Купите себе книги в библиотеке, а потом езжайте ко мне домой, я позже буду у меня ещё дела.

– Хорошо, – обрадовалась девушка. – А я переживала, что не получится магические книги по дешёвке приобрести, деньги мы тебе вернём.

Надо же, похоже, все о том, что можно в последний день магические книги в библиотеке приобрести знали, кроме меня. Позже я выяснил, что не так и сильно меня Рагон обманул, просто в библиотеке выдавали книги только по тем направлениям, которые ты изучаешь, да и не выше чем на одну ступень, которую ты достиг. А мне архимаг вручил книги и восьмой ступени тоже, хоть я сдал только на шестую, тем более, никому не придётся рассказывать, какие заклинания я учу. Это магам одного направления просто, а мне, как учил наставник, лучше скрывать свои силы, незачем всем подряд знать, чего я достиг, так врагов лучше убивать будет.

Мы направились с наставником уже в известную мне канцелярию. На этот раз он зашёл со мной вместе, пройдя мимо длинной очереди аристократов, никто возражать не стал, хоть архимаг остановился и оглядел присутствующих, в надежде разыскать тех, кто против такого безобразия, желающих высказать недовольство не нашлось.

В кабинете нас встретил сухенький старичок, который с довольным видом посмотрел на меня.

– Господин барон, – радостно улыбнулся он. – А мы вас ждали, вот подпишите.

Мне протянули несколько листов, и я углубился в чтение, отчего у старичка сразу же пропала улыбка. Наставник, с котором даже не поздоровались, как и со мной, заметил это изменения в настроение старика.

– Ну-ка, господин барон, дайка сюда договор, – потребовал Рагон.

Я протянул листок, который уже успел прочитать, архимагу, и он тоже углубился в изучение. Что тут скажешь, контракт подписывал на пять лет, а учитель говорил о другом сроке, но этот был минимальный с возможностью продления, тут у меня возражений не было, только вот когда почитал то, что от меня требовалось, то едва челюсть на пол не уронил.

– Вы тут ничего не напутали? – Спросил я. – Какие пятьсот амулетов в неделю, мне что, с утра и до ночи этим заниматься?

– Ой, и правда ошибка, – развёл руками старик. – Нужно всего пятьдесят, сейчас исправим, но в остальном точно всё как полагается.

– Не всё, – зло оборвал я старика. – Пятьсот дружинников и десять магов должен привести по приказу императора? Вы в курсе, что я барон, а не герцог и даже не граф, где я столько людей возьму, а если и возьму, то как прокормлю? В общем, этот бред я подписывать не буду.

– Вы у себя тут совсем обнаглели? – Спросил Рагон. – Или к вам каждый день универсалы приходят?

– Вот именно, господин архимаг, универсал, – невозмутимо улыбнулся старик. – Кто же знал, что он такой наблюдательный? Ладно, вот этот договор подпишите.

В этом договоре, в случае призыва императора, я должен буду привести под своей рукой пятьдесят дружинников и двух боевых магов. Единственное что мне не понравилось, это то, что я должен буду пойти в подчинение к любому аристократу, на которого мне укажет начальство, тут я тоже был не согласен.

– Маги могут подчиняться только другим магам или лично императору, по крайней мере, пока вассалами не станут, – обломал я старика. – Так что вот это условие меня не устраивает, буду слушаться только свободного мага, если он сильнее меня.

– Хорошо, – скривился старик. – Остальное вас устраивает?

Я посмотрел на учителя и тот кивнул, мол, подписывая.

Пока ехали обратно, Рагон объяснил мне почему хотели такие неподъёмные условия дать, впрочем, и сам догадался. Просто меня нужно было заставить работать вечно на императора, а это можно сделать благодаря штрафам. Не привёз пятьсот человек? Получи штраф. Нет магов – то же самое, так же и с амулетами. Шестой уровень защиты уже можно продавать, тем более, если их заряжал универсал, берут такие охотно.

– Ты у себя на земле мэрков приютил? – Спросил наставник, когда мы ехали обратно.

– Да, – ответил я. – Сами же говорили, что это отменные бойцы.

– Так и есть, – кивнул наставник. – А как же дворяне, они не любят когда у себя изгнанников пригревают, даже если это нелюди.

– Да плевать я на них хотел, не собираюсь по балам расхаживать, да на приёмы бегать.

– Молодец, – похвалил меня наставник. – Может и будет из тебя толк.

– Кстати, у Линды скоро щенки будут, – сказал я наставнику.

– Ты мне уже об этом говорил, жду от тебя трёх щенков, как ты и обещал.

– Я вам одного обещал, одного и дам, только вот как это сделать не знаю.

– Сам к тебе приеду, попробую, как и ты приручить. Ты ткнешь щенка ножом, а я вылечу и так несколько раз.

– Вон ваш кучер пусть тыкает ножом гарха при его мамаше, а мы потом посмотрим, как его моя Линда им обедать будет, – не согласился я с таким предложением. – Да и вообще, как мне сообщить вам, что щенки появились, в школу-то пускать не будут?

Сейчас я собирался убывать к себе в замок, пока меня никуда не стали отправлять, приказали сидеть у себя в городе и ждать распоряжений, может, и просижу так весь срок службы. Найду чем заняться, буду вон, амулеты заряжать, да заклинания учить. За амулетами будут сами приезжать из канцелярии.

– К тебе в дом будет мой посыльный приезжать, – сказал архимаг. – С ним весть и отправишь, я сразу приеду, похоже, их приручать нужно чуть ли не с рождения.

Доехал я с бывшим наставником в карете до ворот среднего города, где он меня и высадил, пожелал удачи и отправился обратно, даже как-то взгрустнулось, можно сказать, целая жизнь позади осталась, впрочем, долго горевать и печалиться не стал. Остановив повозку, отправился к себе домой.

А тут все готовились к торжеству, моих магов встретили как родных и тут же заставили работать, в данный момент мои друзья расставляли еду на столах во дворе. Это девушки, а парню сколачивали скамейки, решили хорошенько отметить окончание школы. Никто из простолюдинов не погиб ха четыре года, это радовало. Почему мы не разместились в доме? Да потому что кроме семьи тут были и дружинники, которые знали об окончании учёбы и были уверены в том, что я поеду в своё имение, вот и прибыло сопровождение, которое попало на праздник.

Моя семья в полном составе решило перебираться в баронство, даже отец, который позвал на наш праздник своих сослуживцев, когда уволился с работы. Мои родные и жили то в этом доме только потому, что я тут учился, надеялись видеться почаще, кто же знал, что я по всему миру мотаться с наставником буду. Когда я им сообщил, что тоже какое-то время буду жить вместе с ними, очень обрадовались, так как считали, что меня тут же отправят или банды грабителей гонять, которых в мятежных герцогствах развилось немало или к вадагам пошлют, которые хоть ещё и не оправились после войны, но уже стали тревожить укрепление на границе, поэтому требовалось создавать отряды и начинать их вырезать, пока снова не расплодились. В общем, было чем заняться, но меня это пока обходило стороной, надеюсь, так и дальше будет.

Больше всего меня печалили слова архимага, которые он произнес, когда мы с ним ехали в карете. Он предупредил меня, чтобы был теперь максимально осторожен, так как и его императорское величество захочет привязать универсала к себе как можно крепче. Не просто так в канцелярии мне хотели навязать невыполнимые условия, скорее всего, это с согласия главы государства.