Барон

Глава 10

Нежить полегла в полном составе, что и неудивительно. Солдаты продолжали стоять, ожидая приказа отдыхать или ещё какого-нибудь, только вот граф не торопился. Немного позже я понял почему. Всё было просто, не могла кучка этих некромантов контролировать такую толпу мертвяков, просто не хватило бы сил, а что это может означать? Да то, что тут рядом несколько сильных магов смерти находилось, которые и посылали нежить в бой, а эти доходяги просто корчили из себя великих магов. Поэтому граф и велел солдатам стоять на месте, ожидал какого-нибудь подвоха.

Если пленник сказал правду, то сомневаюсь, что сейчас сильные некроманты попытаются напасть, раньше бы это сделали, скорее всего, они уже ушли, поставленную задачу выполнили, так чего тут торчать? Наши сильные маги вообще в бой не вступали, так что могут ещё любому укорот дать. Пленник ещё сообщил, что кроме первой крепости, должны захватить и несколько других, где тоже разрушить камни. В общем, сейчас на очереди город, который императорская армия может использовать как опорный пункт ля восстановления артефактов.

Примерно через час после окончания боя граф стал собирать дворян, видно окончили допрос пленных. Когда я подходил, увидел что солдаты уносят в лес несколько трупов в чёрных балахонах с проломленными головами. Тут всегда так делают, иначе эти покойники могут стать нежитью, сами обратятся или им помогут. Даже со своими солдатами проводили такую же неприятную процедуру, отрубали головы или сжигали, когда время есть.

Граф был мрачен, похоже новости, которые ему сообщили, были нерадостные. Всё-таки он понимал, что сейчас над его землями нависла серьёзная угроза. Может получиться так, что графство окажутся под властью нежити, да ещё и крестьян всех перебьют. Даже если и отобьёт имперская армия свою территорию, то крестьян тут не останется, да в любом случае все убегут, никто не хочет умирать, а тут это запросто. Сейчас в империи много свободных мест, поле двух-то войн, поэтому везде их встретят с радостью.

Солдаты начали суетиться, видно им отдали приказ собираться, так как нужно было спешно возвращаться в город. Требовалось первыми дойти до столицы графства, чтобы защитить её.

– Значит так господа, начал аристократ, когда все собрались. – Дела у нас скверные. Нежить во главе с предателями – некромантами идёт на столицу графства, нам нужно их опередить и первыми зайти в город.

– А если они уже осадили столицу? – Спросил один из баронов.

– Ты что, совсем идиот?! – Рявкнул граф. – Значит, будем прорываться к воротам или у вас есть другие предложения?

– А как же крепости, там тоже много людей?

– Надеюсь, что нежить вплотную займётся городом, на крепость не станут выделять отряды, а если и выделят, то небольшие, отобьются. Хватит болтать! Продовольствие берите на три дня, идём налегке, никаких повозок и телег, всё оставляем тут. Всем всё понятно?

– Да! – Нестройно загалдели аристократы, а после разбежались по своим отрядам.

У меня были вопросы к графу, но я решил их позже задать, так как был он слишком злым, только порет, а толком ничего не узнаю. С другой стороны, вернёмся в город, сам всё увижу. Радовало, что солдаты из крепостей должны туда стягиваться, а значит тысячи мирных жителей, имеют хоть какую-то защиту.

Армия, это не маленький отряд, которой может собраться и выступить через пятнадцать минут. Несмотря на суету и беготню солдат, выступить мы смогли только через полтора часа. Пришлось наших милых девушек снова сажать верхом на лошадей, впрочем, они и не возмущались, уже были в курсе того, что город в опасности, а нежити гораздо больше, чем было известно раннее. Мои дружинники тоже побросали повозки, впрочем, ничего ценного в них не было, только продукты, которые удалось погрузить на лошади, поделили между воинами и всё.

Больше всех радовались такого положению гархи, которым удалось наестся до отвалу, до этого в походах их не баловали, слишком прожорливые. Часть солдат было пешими, им пришлось едва ли не бежать, чтобы поспеть за конницей, которая возглавляла отряд. Командиры едва глотки не сорвали, подгоняя отряд, а потом просто напомнили ополчению, что тут ещё полно нежити, так что если кто-то устанет, может присесть и подождать их.

Раненые тоже были, самых «тяжёлых», которых точно не было возможности дотащить до города, граф приказал добить. Жестоко, но выбора не было, только будут сковывать отряд. Остальным лекаря помогали в меру своих сил, тратя драгоценный внутренний резерв, он у них совсем не пополнялся. Само собой, дворяне думали только о своих дружинниках, поэтому и приказывали своим магам жизни оказывать помощь только своим солдатам, а на других внимания не обращать. Сурово тут всё, каждый сам за себя. Я даже не удивился когда наш отряд, который на этот раз двигался почти первыми, так получилось, догнал какой-то ополченец.

– Куда прёшь?! – Услышал я позади окрик мэрка. – Назад, пока башку тебе не снёс.

Этим ребятам, похоже, было наплевать что вокруг, по сути, все свои, они меня охраняли, вождь приказал. За окриком послышалось невнятное бормотание.

– Наше какое дело? – Это уже Лерон к диалогу подключился.

– Что там у вас? – Спросил я.

– Да вот, господин барон, – виновато сказал сотник. – Какой-то пахарь с вами хочет поговорить, думает, что вам больше делать нечего.

– Пропустите его, – скомандовал я.

Ко мне подошёл незнакомый мужчина в старых доспехах, сразу видно, что из ополчения, дружинники всегда следили за своим внешним видом, тем более за доспехами и оружием. Если будешь выглядеть как неряха, десятник или сотник может плетей отвесить, ну об оружие и речи не могло быть, они с помощью него кормятся.

– Господин, барон, позвольте просьбу небольшую, – начал мужчина, едва поспевая за моим конём.

– Говори, – не стал строить из себя аристократа, которому с простыми пахарями общаться зазорно, я.

– У меня сын ранен, а лекарей нет, не могли бы вы своих лекарок одолжить, чтобы за ним проследили, я отработаю их услуги, если хотите, в рабство к вам пойду.

– Одолжить? Тебе они что, вещь что ли? – Даже офигел я от такого предложения. – Сильно сын ранен.

– Не очень, господин барон. Пока может идти с чужой помощью, только хромает всё сильнее и сильнее, а лоб горячим стал.

– Не стоит помогать, господин барон, – влез Лерон. – Мало ли что, вдруг нежить город в осаду взяла, придётся прорываться, неизвестно, сколько наших солдат получат раны. Когда лекарки восстановиться смогут, даже если окажутся в городе.

– Без тебя знаю, – отмахнулся я от Лерона, как от мухи, а потом посмотрел на мужика, – тащите своего сына сюда.

Лекарки слышали разговор, поэтому подъехали ближе, видно подумали, что я их сейчас заставлю лечить ополченца. Не знают милые девушки, даже Грета, что у меня пятая ступень в магии жизни, поэтому умею больше, чем Грета. Хотя, у Жулии опыта побольше, но прав сотник, не стоит им тратить свои силы раньше времени, было бы дело не около мёртвых земель, тогда бы им приказал помочь, а тут и сам справлюсь.

Через пять минут меня догнали уже трое мужчин, прямо по кустам и шли, чтобы от солдат пинка не получить за то, что колону задерживают, пришлось отъехать немного в сторону. Да, рана была от укуса, причём выглядела так, как будто не сегодня её получил невезучий парень, а уже давно, так что она гнить начала.

– Что мазью не смазали? – Спросил я, посмотрев на это безобразие.

– Так нет её у нас, господин барон. – Ответил мужик. – Ополчению никто её не даёт.

– Вот, помажь, только быстрее, – дал я ему баночку с мазью, которая не даёт так быстро заразе распространяться.

После того, как ополченец щедро смазал ногу своего сына, я применил несколько заклинаний очищения и заживления. Сразу стало заметно, что зараза стала гораздо медленней распространятся, по крайней мере, мне было видно магическим зрением.

– Не получается? – Спросил мужчина.

– Получается, вечером ещё раз подойдёшь, должен дотянуть до города твой сын, а там уже с лечением проблем не будет.

Мужчина начал благодарить, но я не стал его слышать, нужно было своих дружинников догонять, со мной остался только десяток охраны, да лекарки, остальным приказал ехать вперёд, а не тормозить колонну.

На ночлег остановились глубокой ночью, ко мне снова поднесли страдальца, к этому времени мой магический резерв полностью восстановился. Оказал помощь ещё раз, чем удостоился завистливого взгляда Греты, не нравилось ей, что я так запросто могу использовать заклинания пятой ступени. Она всю дорогу меня пытала, пытаясь выяснить, какой ступени я достиг в магии жизни, сказал. Что якобы седьмой, не поверила. Только вот заклинание, которое я использовал, она не знала, поэтому ходила задумчивая, под усмешкой Жулии. Женщина достигла пятой ступени и прекрасно всё видела, но меня выдавать не стала.

Костры разводить не стали, все солдаты наскоро поужинали и просто попадали от усталости, особенно это касалось ополчения. Шутка ли, топать весь день до поздней ночи, а перед этим ещё и в битве поучаствовать. Конечно, боя, как такового, не было, но нервов там люди потратили немало, а это тоже сказывалось на усталости. Ладно бы шли медленным шагом, но нет, приходилось едва ли не бежать.

Я закрыл глаза, но сон не шел, спать мешали тревожные мысли, если город в осаде то.… Додумать мне не дал голос сотника, который завалился неподалёку, видно тоже не спалось.

– Господин барон, вы спите? – Спросил он меня.

– Нет.

– Как считаете, мертвяки успеют раньше нас до города добраться.

– Я-то откуда знаю, меня некроманты в свои планы не просвещали, я вообще-то тут с тобой нахожусь, а не у них в армии.

– Ну а что думаете сами? – Не отставал сотник, как ребёнок блин.

– Не знаю я Лерон, что привязался?

– А прорваться сможем, если вдруг город в осаде будет?

Вот же, это на него так мёртвые земли действуют что ли, маги свой магический резерв восстановить не могут, по крайней мере, кроме универсалов и некромантов, а Лерон тупые вопросы задавать начинает?

– Да не знаю, – ответил я. – Что ты от меня услышать хочешь? Если там уже армия в несколько раз превышающая нашу, то мы вообще не пойдём на прорыв, а двинемся навстречу императорской армии. Тем более, в этом случае нежити ничего не будет стоить взять штурмом город, не уверен, что всё войско барона сможет их остановить, архимагов слишком мало.

– Может завтра не стоит вперёд лезть? – Спросил сотник. – Опять займём место посередине армии.

– Как получится, – буркнул я. – Держаться за чужими спинами не собираюсь.

– Так это их земля, пусть защищают, – не отставал Лерон, видно на самом деле мужчине было страшно тут находиться.

Кстати, многие не спали, а когда я посмотрел вокруг магическим зрением, то обнаружил, что количество чёрных магических жгутов резко увеличилось. Вот же, неужели мёртвые земли так быстро стали увеличиваться из-за одного разрушенного артефакта. Только перед сном я смог оказать помощь раненному, а сейчас зелёные жгуты почти полностью исчезли, только в некоторых местах остались, но очень тоненькие. Значит, так себя солдаты чувствуют в мёртвых землях, им просто очень страшно, как бы подтверждая мои слова, один из ополченцев, лежавших неподалёку, вскочил на ноги и с громкими воплями, о том, что мы все умрём, побежал в лес, за ним последовали ещё трое.

В лагере поднялся шум, сотники, которые и сами выглядели не на много лучше, стали орать на своих подчинённых, раздавать все подряд пенки, чтобы навести порядок. Мои дружинники тоже вскочили.

– А ну лежать, сыкуны! – Заорал я. – Хоть одна тварь на ноги подымится, лично башку отрублю, чтобы не мучились.

Лерон уже взял себя в руки и стал успокаивать воинов, ну как успокаивать. Одному просто треснул кулаком в челюсть, так что тот сразу погрузился в глубокий сон, даже мёртвые земли не помешали, выписал снотворное, второму, который замер в ступоре, впечатал кулак в живот, отчего мужчина сложился пополам и упал на землю, педагог блин. Совместными усилиями командиры смогли навести порядок в лагере, все притихли. Едва только закрыл глаза и начал погружаться в сон, как меня снова потревожили.

– Ууууу, – услышал я около себя.

Открыв глаза, увидел наших лекарок, которые на четвереньках ползли ко мне, прям по дружинникам. Вот же, совсем забыл, что сейчас магам жизни хуже всех.

– Вы что тут лазите? – Спросил я, даже голос сделал как можно бодрее.

– Страаашно, – клацая зубами прошептала Грета. – Можно мы с тобой побудем.

– Да ложитесь, не жалко, – пожал я плечами.

Лекарки улеглись по обе стороны от меня, дрожали они, как будто на морозе. Мне даже как-то удобней стало и теплее, через пять минут я всё-таки уснул. За ночь, от нас сбежало около пятидесяти ополченцев, не смогли они вынести давление мёртвых земель. Так же вскакивали и убегали в лес, поднимая на уши весь лагерь. Утром, едва только встало солнце, я увидел, как всё вокруг преобразилось, деревья стали стремительно вянуть, как и остальные растения. Завтракать никто не стал, стразу же двинулись в дорогу, я хотел было оказать помощь раненому ополченцу, только вот ни одной зелёной нити вокруг не обнаружил, пришлось просто смазывать мазью. Если до ночи не успеем дойти до города, то парню конец. Он уже сам идти не могу, ему сделали носилки.

Теперь наше войско мало чем отличалось от мервяков, такие же все бледные, некоторые даже с зеленоватым оттенком. Диву даюсь, кто соглашается на то, чтобы несколько дней жить в таких условиях. Мне-то ничего, но вот простые люди явно на грани истерики. Кстати, боевые маги тоже держались бодрячком, но и на них такая атмосфера давила.

Утром, когда я сел на своего коня, лекарки полезли следом за мной, чем заслужили недоумённый взгляд животины, которые не хотела вести сразу трёх всадников.

– Куда вы лезете? – Начал их отпихивать я. – На свои залазьте и езжайте рядом.

– Мы с тобой, – пробормотала Грета, бедная девушка похоже всю ночь не спала, не уснула бы, впрочем, не та обстановка.

С трудом удалось усадить лекарок на их лошадей, после чего мы выдвинулись. Заметил, что не только мои магини жизни так себя ведут, другие тоже были в шоке от происходящего в округе. Зато никого не нужно было подгонять, несмотря на бессонную ночь, все бежали едва ли не вприпрыжку. Примерно километров через десять, стали появляться зелёные жгуты, наверно выскочили из мёртвых земель, да и зелень на деревьях говорила об этом. Я сразу же приказал ко мне привести парня, которого вчера лечил, раз начал помогать, нужно доделать дело до конца. С парнем всё было плохо, заражение уде перешло на тело, он просто заживо гнил, причём очень быстро. В этом мире это не приговор, смогут маги жизни оказать помощь, только вот успеть бы до города добраться, а там его поставят на ноги. Отец сильно любил своего сына, хотя, разве может быть иначе, он стоял и рыдал над ним как ребёнок.

– Господин барон, произнёс мужчина. – Он умрёт?

– Если до вечера не успеем добраться до города, то да, – не стал скрывать я.

Армия начала понемногу успокаиваться от пережитого ночью ужаса, но темп не сбавляла. Некоторые, конечно, отставали, но после напоминания о том, что пятно идёт следом за нами, сразу же добавляли прыти, никому не хотелось, чтобы ночь прошла также, поэтому шли и шли. Потеряли несколько ополченцев, у них просто остановилось сердце, не знаю почему, может просто не выдержали тяжёлого марша.

На обед тоже не стали останавливаться, ели на ходу, я тоже перекусил лепёшкой с копчёной колбасой, как и мои дружинники. Удалось покормить и лекарок, которые немного успокоились. Вот лошадям не дали поесть, даже попить, потому что граф приказал не останавливаться. Он так и скакал вдоль дороги, подгоняя солдат, причём даже не приказывал, а просил потерпеть ещё немного, почти дошли.

– Давайте ребята! – Кричал он. – Успеем добраться до города, отобьёмся от нежити, я такой пир устрою, который вы никогда в своей жизни не видели, всех касается, все гулять будем.

И воины шли, не потому что хотели попировать, даже не из-за того, что возможно ночью нас снова догонит тот ужас, который все пережили, а потому что у большинства из этих людей, в городе остались семьи, почти без защиты. Если нежить туда ворвётся, то ничего хорошего женщин и детей не ждёт. Благо, если быстро убьют, а если сотворят тоже, что и мой наставник с тем преступником, врагу такого не пожелаешь. У меня крик того болтуна ещё сутки в ушах стоял, хоть я многое успел повидать.

Мы успели добраться до города, я даже зауважал графа, он же мог просто бросить ополчение, а сам рвануть в город с конницей, которой тоже было немало, но не стал это делать. Если бы он так поступил, то, скорее всего никто и никогда ему бы не стал служить, да и крестьяне бы никогда не стали работать на его земле, слух об этом быстро бы прошёл по всей империи. Мол, оставил крестьян подыхать, а сам спрятался за стенами. Никакие отговорки аристократу не помогли бы, даже если бы он и был прав, на самом деле же мог поспешить на помощь мирным жителям, бросив часть отряда.

Ворота города были закрыты, по стенам ходила многочисленная стража с факелами. Видно наш подход они не ждали, поэтому пришлось сначала передовому отряду долго и упорно крыть матом бдительную стражу, которая не пожелала открывать ворота, мол, ждите до утра. Потом присоединился и сам граф к ругательствам, минут через двадцать, ворота которые одновременно являлись и мостом через ров, стали опускаться.

Про мужика с раненным сыном я не забыл, он всё-таки смог выжить, хоть и превратился в гниющий труп, с трудом дышал. Давление мёртвых земель полностью прекратилось, поэтому стал помогать страдальцу, да и две лекарки к этому процессу присоединились. Конечно, на ноги парень встанет только через несколько дней, его Жулия пообещала вылечить, я же, поехал в замок, спать хотелось жутко. Да и гархи, которые на удивление тихо вели себя во время похода, тоже едва пасти не рвали от постоянных зевков.

Я обращал внимание на хищников, когда в лагере поднялась паника, им точно не было страшно скорее наоборот, ужас, который наполнял людей, их как будто бодрил, они скалились, крутили головами. Линда вела себя спокойно, как будто понимала почему люди себя так ведут, а вот её щенки, похоже, решили что это их так все боятся.

Когда я шел по коридору в свою комнату, встретил одного из стража, они тут постоянно крутились, охраняли дорогих гостей, ну или следили за тем, чтобы гости чего не учудили.

– Что в городе слышно? – Спросил я у мужчины. – Всё тихо?

– Да какой там, – манул он рукой и остановился, просто так болтаться по коридору не хотелось, лучше языком почесать. – Как только вы ушли, стали прибывать отряды, причём много, да ещё крестьян приводили, похоже, всех в столице собирали.

– Почему так? – Нахмурился я.

– Лазутчики сообщили, что нежити в лесах очень много, крепости не устоят, придётся новые артефакты делать, если все разрушат, вот аристократы и привели своих крестьян сюда, тут хоть охраны больше. Сели дворяне, посовещались и решили войско графа не догонять, а остаться защищать город, если он падёт, то придётся всё начинать заново. Слышал я рассказы, как предок нашего барона бился с нежитью за эти земли, с трудом отстоял, да и то, потому что императорская армия подоспела, а тогда она была гораздо сильнее, чем сейчас.

– А что там за нежить? – Спросил я. – Магов много?

– Хватает, – кисло улыбнулся стражник. – Да и некромантов, тварей, тоже много и откуда только повылазили? Похоже, правду люди говорят, что они в мёртвых землях давно уже поклоны бьют тамошнему хозяину.

– Какому хозяину?

– Ну, – засмущался мужчина. – Слухи-то разные ходят, а люди просто так болтать не будут.

– Ну да, – засмеялся я. – Мервяки какие? Простые или новые какие-то имеются, или ты не знаешь?

– Знаю, – вздохнул стражник. – Полно мертвяков, которые только некроманты самых высоких ступеней создают, чувствую, если нападут они на город, туда нам придётся.

– А численность какая?

– Да кто их считал? Много, явно больше чем вся наша армия, говорю же, десятки тысяч. В чистом поле против них выходить, лучше уж самому повеситься, не такая мучительная смерть будет.

– Ладно, отобьёмся, тем более армия императора уже явно в пути, так что скоро помощь придёт, я надеюсь.

В то, что армия уже движется нам на помощь, я очень сильно сомневался, так как путь не близкий. Конечно, гонец с тревожными вестями может двигаться гораздо быстрее нас, но и до столицы не близко. Конечно, всех деревнях обязаны давать ему лучших лошадей, а это тоже на скорость повлияет. Может и добрался, только вот армию собрать нужно. Ладно, чего там рассуждать, видно будет, может и продержимся, город укреплён хорошо.

Несмотря на усталость, грязным я ложиться не стал, а сначала вымылся, пока есть такая возможность, чего бы в тёплой водичке не поплескаться. Едва только, помывшись, блаженно растянулся на кровати, как раздался лёгкий стук в дверь.

– Да сколько можно?! – Крикнул я. – Кого там принесло, гоните его! – Крикнул я своей дружине, которая заняла пост у моей двери.

Никто на крик души не откликнулся, дверь тихонько открылась и внутрь прошмыгнула стройная фигура.

– Грета? – Удивлённо спросил я, разглядев в темноте визитёра. – Ты что пришла, опять страшно.

– Нет, – шепнула она. – Просто так нужно.

После этих слов она прильнула к моим губам.