Барон

Глава 15

Некроманты смогли найти способ испортить нам жизнь. Они теперь не лезли напролом пытаясь убить наши магов и захватить ворота, а наносили неожиданные удары по одному участку стены, после чего уходили, не дожидаясь, когда с ними вступят в бой наши одарённые. Дели они это по одному, чтобы нашим архимагам трудно было их отследить.

Обороняющиеся начали нести потери. То в одном месте, то в другом, нежить, благодаря таким ударам, начала прорываться во внутренний двор замка. Приходилось солдатам бегать с одного места на другое, чтобы помочь в том месте, где нежить смогла проникнуть на территорию замка. Мне с частью дружины тоже несколько раз приходилось бегать к соседям, как и архимагу. Конечно, у некромантов тоже не всегда всё получалось, иногда они нарывались на тот участок, огребали от наших одарённых и уносили ноги, некоторые даже гибли. В целом, враги выбрали правильную тактику, армия несла невосполнимые потери. Это стоя на стене легко мертвяков с лестниц сбрасывать, а вот так, лицом к лицу, попробуй, сбрось их со стены. Были бы они хоть живые, тогда другое дело, сами бы отступали, понеся большие потери.

К вечеру, нежить, как по команде, резко отхлынула от стены, видно некроманты совсем выбились из сил, магическое истощение штука такая. Посылать свою армию без поддержки они не хотели, так как мы бы её на стенах, быстро на ноль помножили. Конечно, часть наших солдат и одарённых остались на стенах, вдруг предпримут ещё одну атаку, но часть стали готовиться к отдыху. Я тоже решил пойти немного отдохнуть, но вновь прибежавший гонец мне этого не позволил.

– Господин барон, вас граф к себе зовёт, – сообщил он мне. – Что-то там случилось.

– Там, это где? – Уточнил я.

– У замковых ворот.

Пришлось забыть про отдых и мягкую постель и топать к графу. Пока шёл, удалось оценить потери, которые мы понесли за сегодняшний день. Были они немалые, даже не все трупы убрать успели, если так и дальше будет идти, то недолго нам осталось жить, нежить сможет быстро проредить солдат и ворваться в замок. Даже не знаю, что в этом случае будем делать, сражаться до последнего, защищая простых жителей, или пытаться верхом на лошадях вырваться из города.

Граф на самом деле находился на одной из башен, около ворот, причём не один, тут уже столпилась куча дворян, да и пара архимагов была.

– Вызывали, господин граф? – Спросил я, поднявшись наверх.

– Да, барон, – кивнул аристократ. – Дело в том, что вас вызывают на магическую дуэль.

Признаюсь, меня это заявление очень удивило, не припомню, что имеются враги среди некромантов. Впрочем, вскоре мне пояснили, почему один из одарённых в стане врага решил меня убить. Дело в том, что архимаг, которому Линда оторвала голову, имел двоих сыновей, тоже неслабых магов, один из них был магом огня и сейчас находился в столице, а вот второй пошёл по стопам отца и сейчас решил поквитаться за него. В лагере супостатов всем прекрасно был известно, кому принадлежит гарх, они, похоже, знали про наше войско больше, чем мы сами.

– Как вы к этому относитесь? – Спросил меня местный землевладелец.

– Какая у него ступень? – Поинтересовался я.

– Насколько мне известно, восьмая.

– Вот даже как, – засмеялся я. – Отрицательно к этому отношусь.

– Почему? – Сделал вид, что удивился граф. – Вас вызвал дворянин на дуэль.

– Худородный просто испугался, – хмыкнул один из молодых дворян, присутствующий при разговоре.

Как же раздражают эти молодые аристократы, мозгов, как правило, кот наплакал, зато гонору с избытком.

– Могу вам доказать свою смелость, – ответил я. – Как вы смотрите на то, чтобы самому сразиться со мной в магическом поединке.

– Но я не маг, – опешил от моего предложения дворянин.

– Так и я для одарённого восьмой степени не маг, причём он это прекрасно понимает. Мне что с ним сейчас на поединок выйти, что с господином архимагом, всё едино. Не будет никаких шансов. Да и вообще, как эта дуэль будет выглядеть, некромант к нам в крепость придет, или мне потребуется выйти?

– Нет, вы будете стоять на стене, а он снаружи, солдат отведём, да и эти твари тоже атаковать пока не будут.

– К чему все эти расспросы? – Недовольно буркнул ещё один из дворян. – Если вы отказываетесь от честной дуэли.

– Если бы она была честная и у меня были бы хоть какие-то шансы выиграть, то я бы согласился.

– В общем, передадим, что вы отказались? – Спросил граф.

– Зачем отказываться? – Удивился я. – Сказать что согласен, а когда он подойдёт к стене, наши архимаги его убьют, ещё одного сильного одарённого из строя врага выбьем.

– Вы в своём уме? – Возмущённо загомонили дворяне, а вот архимаги смотрели на меня одобрительно, видно больше соображали.

– В своём, нам нужно, насколько мне известно, город удержать до прихода армии, а вы тут решили дуэли поустраивать. Давайте тогда архимагов пошлём, чтобы они с кем-нибудь из врагов сразились на мечах. И врагам будет хорошо, да и вы, господа дворяне, посмотрите на интересное зрелище, вам же, похоже, больше делать нечего.

– Следите за своим языком, господин барон, – с угрозой в голосе произнёс один из аристократов, хватаясь за меч. – Если у вас нет чести и вы готовы устраивать засаду на врагов, то у остальных дворян….

– Вы эту чушь кому-нибудь другому расскажите, мне не интересно выслушивать про вашу честь и дворянское достоинство, – Оборвал я его. – Вы считаете, что когда мы с наставником били из засады вадагов, тоже поступали нечестно, нужно было выехать в чистое поле, вызвать их на бой, только после этого нападать? Так что вы сейчас за стенами сидите, давайте, вон врагов как много, вперёд в атаку, покажите как воюют настоящие дворяне, а не такие худородные как я.

– Да как ты смеешь? – Взвизгнул аристократ, уязвлённый до самый глубины души моими словами.

– Успокойся, – влез в разговор архимаг. – Вам самому нужно за своим языком следить, считайте это моим советом. Да, поступок будет не совсем честным, но барон прав, нам нужно выбить как можно больше некромантов, чтобы продержаться, вы знаете, какие мы сегодня потери понесли? Нет, так идите и выясните это, благородство для нас сейчас непозволимая роскошь. Да и вообще, не стоит говорить про то, что бить из засады врагов могут только люди, не знающие что такое дворянская честь. Не только барон вадагов из засады бил, но и архимаг Рагон, а это человек со сложным характером, но бесчестным его точно не назовёшь, поэтому он моет узнать о ваших словах и, как мне думается, они ему не понравятся.

– Да причём здесь это? – Возмутился аристократ. – Я не говорил, что бить из засады врагов плохо, но не когда же вас на честный поединок зовут, вот это уже подлость.

– Да перестаньте, – махнул архимаг рукой. – Это то же самое, что вы позовёте ребёнка на дуэль, вроде бы формально имеете на это право, он будет дворянином и вы, только вот то, что у него не будет никаких шансов выиграть вас не смутит?

– Барон не ребёнок.

– Если сравнивать магические способности, то ребёнок.

– Я так понимаю, вы не против затеи барона? – Спросил граф у архимага.

– Нет, не против, хороший план.

– Ну, тогда я сообщу, что завтра утром барон выйдет на поединок.

– Нет слов, – пробормотал аристократ, но его крик души остался без внимания.

К моему сожалению, никакой дуэли с некромантом у меня не было. Ночью нежить снова предприняла очередной штурм, причем, как и в прошлый раз, сначала одарённые наносили удар по стене, а потом в крепость врывалась мертвяки. Рубка была страшная, потеряли одного архимага, он вступил в бой сразу с двумя сильными некромантами, Убить они его не смогли, но вот выбился он из сил полностью. Оказать помощь ему не успели, нежить ворвалась в башню, перерезав всю его охрану, и самого мага тоже убили. Хорошо, что им не дали вынести труп, не хватало еще, чтобы они его самого в нежить обратили. С трудом удалось удержать город. Мне тоже пришлось выложиться полностью, меня без сознания в комнату женщины утащили, мертвяки даже мэрка умудрились одного ранить.

За одну только ночь мы потеряли половину своего войска, если ещё раз такое повториться, у нас просто не останется людей, способных держать в руках оружие. Утром, наблюдая со стены за далёким лесом, я заметил, что листья на деревьях стали чёрными, похоже, что до туда мёртвые земли распространились, а значит, что артефакты во всех крепостях разрушены. Скорее всего, мы сейчас находимся в окружении мёртвых земель, такой небольшой оазис жизни. Если быть честным, то мне не верилось, что армия успеет к нам подойти. За одним из завтраков граф сообщил, что далеко не все некроманты сейчас находятся под нашими стенами, скорее всего остальные просто ушли встречать армию императора. Это не удивительно, гораздо лучше для нежити, если они дадут бой нашим войскам в мёртвых землях, где солдаты чувствуют себя неуверенно, да и не только солдаты.

Утром граф снова собрал аристократов, на этот раз даже магов не было, половина была на стенах, а вторая половина отдыхала после ночного боя. Мы тоже не выспались, но было не до сна. Мертвяки снова зашевелились, только вот пока атаковать не планировали, это они усталость не чувствуют, а вот некроманты да. Граф был мрачен и задумчив, было отчего печалится, еще одна такая ночная атака и замок падёт, не сразу, конечно. Часть солдат успеет забаррикадироваться внутри, и там ещё какое-то время держаться. Проходы все узкие, да и баррикад там можно настроить. Даже мне проще будет применять магию в узких коридорах, хотя наверно не проще, а эффективнее.

Сразу граф не стал нам ничего говорить, подождал пока все доедят, только после этого задал вопрос.

– Ну что, господа, что делать будем? – Спросил он, смотря не на нас, а поверх голов.

– Надо побольше магов на ночь оставлять, чтобы больше таких проблем не было, – сказал один из дворян.

– Весь периметр всё равно они прикрыть не смогут, слишком их мало, а слабые ничего сделать с некромантами не могут, вместе с дружиной убегают со стен, едва те подходить начинают. Один раз было такое, что некромант даже атаковать не стал, а зачем, нежить и так на стену забралась. Да и оставлять людей на стенах не вариант, иначе ещё большие потери нести будем.

– И что вы предлагаете? Может нам вообще сдаться?

В зале поднялся шум, некоторые даже за оружие схватились, что-то доказывая друг другу. Я в это не вмешивался, да и предложить мне было нечего, тут все были правы. Споры стихли, когда в зал пришёл один из архимагов, тот самый, который нам жизнь спас, успев вовремя подойти.

– Заткнулись все! – Рявкнул он, аристократы притихли, больно одарённый грозно выглядел в этот момент.

Надо же, ему ночью тоже сильно досталось, вон какой синяк на пол лица, даже его полностью лечить не стали лекарки, у них и так работы хватало.

– У вас тоже есть что сказать? – Спросил граф.

– Да пока шёл сюда, наслышался верещания ваших людей, – рыкнул архимаг. – Какой придурок предлагал прорваться и уходить на соединение с императорским войском?

– Я, господин архимаг, – поднялся аристократ, который обвинял меня в том, что я подло убиваю дуэлянтов.

– Вот даже как, – наигранно удивился одарённый. – А что ты, жалкое ничтожество, предлагаешь сделать с женщинами и детьми, да и с нашими раненными солдатами, убить всех?

– Да за кого вы меня принимаете? – Возмутился мужчина. – Оставим их на милость победителя.

– Боги, какой же ты идиот! Неудивительно, что отец оставил наследство своему младшему сыну, а не тебе. Если мы уйдём, уже завтра из этих людей будут делать нежить, причём убьют абсолютно всех, а тут тысячи женщин и детей, тысячи придурок! Да и наших раненных около полутора тысяч, это тех, которые пока сами идти не смогут.

– Может быть вы, господин архимаг, что-то предложить сможете? – Взвизгнул аристократ.

– Предложу, – кивнул архимаг. – Нужно держаться и ждать помощи.

– Они придут только недели через две, если успеют, а нас уже ночью сомнут, дружинников осталось меньше половины.

Снова поднялся шум, аристократы не могли решить что делать, конечно, прорваться можно было сквозь нежить, если ударить в одно место. К тому же, и некроманты тоже разбились на несколько групп, а не торчали в одном месте как раньше. Тем более лошади были, а конницей можно было нанести сокрушительный удар, да и пехота, как мне кажется, сможет выйти, пробить коридор и уйти, что-то мне подсказывает, что некромантам нужен только артефакт, так что преследовать они сразу нас не будут. Только вот слишком много тут женщин и детей, а их с собой не возьмёшь. Мы их просто не сможем защитить, да и в мёртвых землях, они, как мне кажется, разбегутся от ужаса в разные стороны.

Да и как раненных солдат выносить неизвестно, не станем же мы их на своих руках нести, кто тогда защищать такую толпу будет? Прав архимаг, если оставить их живыми, то скоро эти раненные, вместе с женщинами и детьми превратятся в нежить, причём в монстров, а империя потеряет последний удобный оплот в мёртвых землях, откуда можно будет постепенно захватывать замки и заново устанавливать артефакты, недавно разрушенные некромантами.

Я вообще перестал слушать споры, а внимательно осматривал стены замка, а тут было на что посмотреть. Ремонт делали довольно-таки давно, так что местами виднелись камни и я обнаружил, что вся крепость состоит из огромных камней, похоже, что её маги строили, простые люди такие плиты просто поднять не смогу, хотя, египетские пирамиды как-то же построили, от созерцания меня отвлёк голос графа.

– Господин барон, вам, как я погляжу, не интересно? – Спросил он. – Что вы на стену смотрите?

– Интересно, – ответил я, а после задал сам вопрос. – Господин граф, а у вас весь замок из таких вот каменных плит сложен?

– Конечно, – кивнул он. – Его маги строили сотни лет назад.

– А подвалы у вас тут большие? – Спросил я.

– Барон, вы в своём уме, или вам больше подумать не о чем?

– Я и думаю о том, как нам спастись, – невозмутимо ответил я.

Видно до графа не доходила моя задумка, а вот архимаг сразу всё понял.

– Молодец барон, – хлопнул он меня по плечу. – Соображаешь. Так что, граф, большие у тебя подвалы? Можно туда всем влезть?

– Да, – кивнул аристократ.

– Продовольствие там? Ледники есть?

– Да, – совсем уж растерялся дворянин, так и не поняв, что мы задумали. – Что вы хотите, в подвалах укрыться и заслоны из бойцов поставить?

– Можно и так сказать, – заржал во весь голос архимаг. – Прикажите своим людям тащить в подвалы всё, что нам поможет прожить месяц, мы обрушим ваш замок, пусть потом они нас оттуда выковыривают. Против нас только некроманты, которые просто не в состоянии двигать тяжёлые предметы, а вот с императором придут и маги земли тоже, так что разгребут завалы и нас выручат.

– Могут заставить нежить разгрести завалы и добраться до нас, – как-то неуверенно сказал один из дворян.

– Ну-ну, – засмеялся архимаг. – Пусть попробуют, посмотрим как у них это получится. На счёт артефакта тоже можно не беспокоиться, он, скорее всего в этих самых подвалах и спрятан, так что не повредим, когда замок рухнет.

– А вы сможете его обрушить? – Спросил граф.

– Конечно, да и не один я буду, вместе ударим, главное чтобы самих не засыпало.

В замке поднялась суета. Слуги, да и не только они, дружинников тоже припахали, стали стаскивать в подвалы всё, что говорил граф. Большинство продуктов питания и так находились в подвалах, требовалось туда занести то, что хранилось в разных сараях. Лошадей, к сожалению, придётся оставить на поверхности, хоть и жаль животин было, но делать нечего. На счёт того, что замок, обрушавшись, перекроет доступ воздуха я не переживал, слишком плиты огромные, так что найдёт воздух лазейку, главное от пыли сразу не задохнуться.

Большинство людей, понятия не имели, что командование задумало, просто выполняли то, что им прикажут. В первую очередь начали сносить в подвалы раненных солдат, потом погнали туда женщин и детей. Управляющий этого огромного замка просто с ног сбился, бегая от одно группы к другой, указывая, куда их разместить. Просто так размещать людей, куда они захотят, нельзя было, так как не исключали возможность, что мертвяки всё-таки смогут откопать завалы, а значит, придётся принимать бой, так что лучше им на пути пусть попадутся солдаты, а не женщины. В общем, спустили их на самый нижний уровень, а подвал тут, как оказалось, был в несколько этажей.

Грета, которая почти всё время находилась с раненными, примчалась ко мне, когда я пошёл в свою комнату собирать вещи.

– Стэн, что случилось? Почему всех людей в подвалы сгоняют? – Спросила она. – Даже раненных солдат, в замке же места хватает.

– Как только всё будет готово, замок обрушат, – заявил я. – Иначе ночью нас нежить всех перебьёт. Кстати, свои мази, травы, ткань для перевязки тоже тащите в подвал, поближе к раненным людям. У вас там помощницы есть? Отлично, вот они пусть и займутся и бегом всё, бегом, нечего стоять, разинув рот.

Девушка больше ни о чём меня расспрашивать не стала, пулей умчалась, видно с Жулией последними новостями поделиться, да распоряжения женщинам отдать.

Суета в замке стояла неимоверная, я тоже решил спуститься в подвал, чтобы посмотреть, какую комнату выделили мне с моей дружиной и хорошо, что сделал это, так как это было помещение, в котором стояли бочки с вином, больше ничего не было. Пришлось приказывать своим бойцам, чтобы они туда хоть доски какие-то нашли и принесли, валяться на каменном полу не хотелось, потом устану лечить людей, тут было довольно таки прохладно.

Часть дружинников занялись тем, что стали обустраивать комнату, а часть я взял с собой и направился на скотный двор. Дело в том, что большинство крестьян, когда бежали от нежити, у которых была такая возможность, брали с собой и домашний скот, который теперь находился на территории замка. Его с собой в подвалы заводить не собирались и так места мало, да и забивать смысла не было, пропадёт мясо быстро, да и не нужно его было столько, еды, по словам графа, хватит не на один месяц обороны, даже на такую толпу.

В общем, купил я несколько коров и мои дружинники стали их тут же забивать, чтобы Линде вместе с её щенками было что покушать в этом подвале. Гархи, которые по обыкновению следовали гуськом за мной, даже глазам своим не поверили, когда им начали большие ломти мяса кидать, хотя скоромничать не стали, набросились на еду так, как будто с голодного края приехали.

Так же в комнату спустили несколько больших бочек, куда сложили остатки мяса. Только ближе к вечеру суета начала понемногу стихать. Мертвяки за весь день ни разу не атаковали, ждали, когда ночь настанет, видно некроманты готовились к решающему штурму. Граф ещё раз послал проверить все помещения своего огромного замка своих слуг, чтобы ненароком не забыли кого.

Архимаги весь день тоже не бездельничали, они ходили по замку, выбирая места куда лучше нанести удар, чтобы наверняка тут всё обрушить, вроде бы тоже разобрались. Я тоже хотел было помочь им в меру своих сил, только вот меня прогнали, да и чем бы я помог. Могу, конечно, огненными шарами покидаться, только вот они не сильно-то повредят стенам, а архимаги, судя по услышанному разговору, что-то особенное придумали.

Всё было готово, когда солнце уже заходить начало, дружинники на стенах были предупреждены, что должны будут очень быстро покинуть свои рубежи и спуститься в подвалы. Им нужно было спешить, так как некроманты явно наблюдают за стенами и заинтересуются, почему это люди оставили свои позиции, причём ушли в полном составе.

Вскоре раздался сигнал графа и дружинники устремились со стены в подвал, воины торопились, так как их архимаги застращали, что кто не успеет, останется на улице или будет похоронен под завалами замка, а этого, само собой, никто не хотел, так что мчались как на пожар. Уже через десять минут, они в полном составе, тяжело дыша, были в подвале. Все замерли, даже маленькие дети притихли, чувствуя напряжение своих родителей. Напрягаться было от чего, сейчас нас, по сути, завалит огромными обломками, а если у одарённых ничего не получится, то сюда, следом за воинами, примчаться мертвяки. В этом случае нам придётся давать последний и решительный бой.

Минут пять ничего не происходило, наверно мертвяки уже со всех ног мчаться к стене, с лестницами наперевес, а архимаги к разрушению пока не приступили. Вскоре я почувствовал, как стены подвала начали вибрировать, как будто кто-то огромным молотом по ним стучит, вибрация усиливалась, причём это чувствовал не только я, но и остальные присутствующие. Раздались крики, дети начали плакать, поднялась пыль.

– Нас тут всех завалит! – Заорал кто-то, даже попытался к выходу из подвала прорваться, только молодецкий удар одного из дружинников успокоил паникёра, да и остальные притихли, только дети продолжали плакать.

Мне, если честно, тоже стало не по себе, слишком сильно шататься стены стали, да и пыль поднялась такая, что пришлось тряпкой рот прикрыть, иначе задыхаться начну. Граф, бездельник, не мог своих слуг заставить тут порядок поддерживать, пули кругом очень много, которая сейчас поднялась в воздух. Наконец сверху начало что-то решаться, не знаю, какое заклинание или заклинания применяли архимаги, но даже я почувствовал отголоски их силы, что-то очень мощное. Стены тряслись, орали от испуга уже не только дети, но и взрослые. Даже гархи сбились в кучу вокруг меня и посматривали по сторонам испуганными глазами, не понимая, что происходит. Сверху, судя по звукам, был просто ад, то и дело стены вздрагивали, когда прилетал очередной огромный обломок, продолжалось всё это минут пятнадцать, потом всё стихло, только изредка трещали стены. Интересно, а сами архимаги живы остались?