Барон нарушает правила

Глава 13

С самого утра в Родовом поместье Меньшовых под Ярославлем было беспокойно.

Род ожидал высокого гостя — Джеймса Драго, и поэтому слуги пытались придать дому самый величественный вид, который только возможно.

— Пошевливайтесь, сучьи дети! Да не спите вы на ходу! — покрикивал на слуг управляющий поместьем. — Будете плохо работать, господин Драго скормит вас своему дракону!

Угроза сработала. Слуги начали работать ещё интенсивнее.

Наблюдавший за сценой князь Фёдор Меньшов ухмыльнулся.

Как же легко их напугать… Просто упомяни дракона — и они сделают что угодно, лишь бы не попасться ему на глаза!

И неважно, что никакого дракона Джеймс с собой не приведёт. Кровавая слава Драго всё равно идёт впереди них…

Визит Джеймса стал для князя неожиданностью.

Впрочем, нет, не совсем так.

Князь ожидал, что после смерти Франца многое изменится. Их соглашения с Родом Драго, над которыми они так долго работали, разом утратили свою актуальность.

Требовалось заключить новые. Во всяком случае, Меньшов очень рассчитывал, что Драго будут в них заинтересованы.

Он ожидал звонка от главы Рода, Тобиаса Драго, со дня на день.

Но того, что ему позвонят практически сразу, он предвидеть не мог.

Более того, для него стало неожиданостью, что позвонившим будет не Тобиас, а его сын Джеймс.

— Ваша Светлость! Какой приятный сюрприз! — Князь отлично владел собой и ничем не выдал удивления. — Я уже принёс свои соболезнования вашему отцу, но с вами беседовать не довелось. Должен сказать, что ваш брат был замечательным чело…

— Вы всё правильно сказали. — Голос в телефонной трубке звучал мрачно. На то, что он только что нарушил все правила этикета, оборвав князя, Джеймсу было наплевать. — Франц был. Его больше нет. Но дела между нашими Родами всё ещё актуальны. Я хотел бы с вами встретиться по этому вопросу.

В груди Меньшова закипела ярость.

Этот мальчишка вёл себя так, будто общается не с князем, а с подзаборным пьяницей!

Но князь заставил себя успокоиться.

В конце концов, Джеймс очень юн. Ему немногим больше двадцати. Он и сам в молодости плевал на этикет, из-за чего был вынужден регулярно отстаивать свою честь на дуэлях.

Эх, славная молодая пора!

Впрочем, на возраст Фёдор не жаловался — ему было немногим больше сорока. И сил у него было более чем достаточно.

К тому же новость о пересмотре соглашений его обрадовала. Конечно, он ожидал, что будет разговаривать с Тобиасом лично.

Но Джеймс тоже неплохой вариант. Он — прямой наследник Рода. Говорят, что старый глава доверяет ему едва ли не как себе самому.

Так что его звонок — это не оскорбление. Это шанс, которым он, князь Меньшов, собирался воспользоваться.

— С удовольствием вас приму. Когда вы будете в Российской Империи?

Князь рассчитывал, что на организацию достойного приёма у него будет как минимум несколько суток.

Но Драго его удивил.

— Я уже здесь. Сейчас я в Петербурге. У вас буду через час.

На этом он закончил разговор, положив трубку.

Один час⁈

Князь тут же отдал соответствующие распоряжения. Его люди принялись готовить поместье к приёму.

Времени было мало, но князь не переживал.

Джеймс сказал, что он в Петербурге. Добраться оттуда до Ярославля за один час — нереальная задача. Ни один поезд или автомобиль не сумеют домчать его с такой скоростью!

Да и самолёт почти наверняка тоже не успеет. Полёт, приземление, дорога до поместья — у них ещё полно времени.

Иностранцы! Драго привык к своей компактной стране и просто неверно рассчитал время.

Князь подставил лицо солнцу и улыбнулся пробегающей мимо служанке. Та улыбнулась в ответ.

А ведь красивая девка! Совсем юная.

Князь всё ещё был хорош собой. Крепкий, с пушистыми усами и горящим взглядом.

И против женщин он совсем не возражал.

Ну и неважно, что женат! Что жена может ему сказать?

Он уже и в самом деле собирался окликнуть девушку, когда начало происходить что-то странное.

Князь почувствовал присутствие огромной силы. Настолько огромной, что принадлежать человеку она не могла.

Нет, в самом деле, не может же этот мальчишка…

— Дракооон! — прокричал кто-то из слуг.

Меньшов поднял голову.

В ясном утреннем небе показался пугающий огромный силуэт крылатого ящера.

Князь заскрежетал зубами.

Меньшовы не относились к немногочисленным Родам повелителей драконов. Но с этими существами ему встречаться, конечно, доводилось.

Ящеры ему даже нравились. Но притащить одного из них сюда, в его святая святых, да ещё и без его разрешения…

Такое по этикету Империи считалось недопустимым!

Привести в чужой дом дракона — равноценно тому, чтобы прийти с ядерной бомбой в руках.

С таким аргументом у гостя появлялась возможность диктовать свою волю.

Князь был известен горячим нравом и развитым Даром.

Ему очень хотелось встретить этого наглеца залпом из всех защитных артефактов.

Имение отлично защищено. Если ударить всем сразу, то, возможно, ему даже удастся убить дракона…

Звучит заманчиво!

Но нападение на Джеймса — это фактически объявление войны. И не только Роду Драго, но всей Британской Империи.

Пойти на такое князь не мог.

— Готовьте место для посадки!

Спустя пять минут дракон приземлился на картофельном поле по соседству с имением.

Меньшов залюбовался красотой ящера.

Он был огромен, его чешуя отливала сталью, а в глазах плескалась древняя магия.

На зубы и когти, а также на шипастый хвост князь предпочитал не смотреть. Такими громадными они были…

— Приветствую вас, герцог! — Меньшов крепко пожал ладонь Джеймса. — Прошу вас проследовать к столу…

— Нет нужды. — Джеймс держался прямо и уверенно. По-русски говорил абсолютно чисто. — Вопросов немного, мы можем обсудить их здесь.

Очередное нарушение этикета!

Впрочем, плевать. Он поест позже. Всё равно в присутствии Драго у него нет ни малейшего аппетита…

Князь жестом предложил Джеймсу следовать по его излюбленному маршруту вокруг дома.

— Наш Род предлагает сохранить прежние договорённости. Все условия в силе. Вы, как и планировалось, получите доступ к обозначенным землям и предприятиям. — Джеймс говорил твёрдо и уверенно. — А ещё вы, разумеется, будете пользоваться нашей поддержкой.

Меньшов едва сдержал вздох облегчения.

С самого начала договор с Драго был крайне выгодным для Меньшовых. Они долгое время пытались получить доступ к ресурсам в Европе и наконец-то его получали.

Драго передавали им часть своих предприятий и земельных участков. А главное — официально заявляли о сотрудничестве Родов.

Имя Драго открывало много дверей и заставляло трепетать врагов. Быть их союзником — сам по себе огромный ресурс.

В ответ Меньшовы предлагали лишь несколько участков, пакет облигаций и небольшой арсенал из древнего оружия. Такого древнего, что это был скорее не ценный дар, а символический жест.

Честно говоря, он и сам не знал, почему Драго согласились на такие выгодные для Меньшовых условия.

Наверное, у них были свои тайные причины. Но какие — князь понять не мог, сколько ни пытался.

Фёдор считал, что после смерти Франца договор не устоит и всё придётся начинать с начала.

Теперь же можно было расслабиться. Всё было по-прежнему!

Хотя нет. Одно обстоятельство всё-таки менялось.

— Весь договор строился на том, что наши Рода будут связаны кровью через брак Франца и моей дочери Анастасии. Франц мёртв. Как мы будем…

— Очень просто! — Джеймс ухмыльнулся. — Брак состоится. Но женихом буду я.

Князь этого ожидал.

Более того, теперь, когда он увидел Джеймса, он понимал, что брак Анастасии с этим человеком нравится ему гораздо больше, чем брак с Францем.

Джеймс гораздо сильнее, увереннее и умнее Франца. А уж какой у него развитый Дар…

Их с Анастасией дети будут невероятно могущественными Одарёнными!

Оставалась только одна проблема.

— Анастасия. Ей тяжело далась мысль о замужестве. Не уверен, что она легко…

— Она с этим смирится! — Джеймс говорил с железной уверенностью. — Но сообщать ей пока не надо. Просто представьте меня ей. Остальное я сделаю сам. К тому же у меня есть подарок, который растопит её сердце.

Князь едва сумел сдержать усмешку.

Подарок, который растопит сердце Анастасии? Да она не радовалась даже самым дорогим бриллиантовым колье стоимостью в бюджет маленькой страны!

Сомнительно, что Драго чем-то сможет её удивить.

Хотя пусть действует как хочет. Он, как глава Рода, не против.

А у Анастасии всё равно нет выбора.

— О свадьбе объявим сразу?

— Нет! — Джеймс мотнул головой. — Позже. Сначала я должен найти и покарать убийц моего брата. Это вопрос чести!

— Подозреваете барона Ястребова? — Меньшов был в курсе всех деталей дела. — Мои люди пытались его посадить. Но юристка из Шаровых смогла его вытащить…

— Нет, не Ястребова. К нему у меня другое дело, но брата он не убивал. — Джеймс ухмыльнулся, и Меньшову стало не по себе. — Зато он поможет мне найти тех, кто это сделал…

На этом разговор был окончен.

Джеймс вернулся к своему дракону и, взобравшись ему на спину, скрылся в облаках.

Меньшов почувствовал облегчение. Всё-таки дракон так близко — это всегда стресс…

Но, вспомнив, что его ждёт впереди, он снова почувствовал напряжение.

Он едва сумел убедить своевольную Анастасию, что Франц — выгодная партия, и их брак нужен Роду.

Второй раз так сделать уже не получится.

Выйти замуж за Джеймса её придётся заставлять силой.

Это было правильное решение, и князь знал — он сможет убедить дочь. И неважно, какие средства он для этого использует!

А ещё его насторожили слова про барона Ястребова.

Любопытно, что Драго имел в виду?…

— Человек, он жжётся и колется!!! — провыл Кыш.

Сначала я решил, что он притворяется, но быстро понял, что это не так.

Мой дракоша — хороший актёр. Но так имитировать боль не сумел бы даже он!

Я использовал свои сенсорные способности, но не смог ничего почувствовать. Кыш был в своём пространственном убежище, а проникнуть туда я не мог.

Единственное, что я мог сделать — это направить ему дополнительную энергию.

— Следопыт, Кыш больше не мооожет!

— Что бы ты там ни делал, бросай! Перемещайся в реальный мир!

Кыш меня услышал.

Спустя доли секунды дракончик спрыгнул на землю.

Его шёрстка была в нескольких местах вырвана, а на лапе и вовсе виднелись следы зубов.

— Кто это сделал⁈

— Это он! — вскрикнул Кыш, но пояснить ничего не успел.

У самого моего носа щёлкнули острые металлические зубы, а затем мне в лицо полетел толстый суставчатый хвост.

К такой стремительной атаке я готов не был. Но увернуться всё равно успел.

Отпрыгнул в сторону и замер в боевой стойке с кинжалами в руках.

Тем временем воздух передо мной потемнел, и из пространственного убежища Кыша на землю шмякнулась пленённая мной в прошлый раз «черепашка».

Вот же блин! Я совсем успел о ней забыть!

Эта тварюшка напала на меня, когда я в прошлый раз сунулся в заброшенный город. Мне удалось поймать её в энергетическую Ловушку и спрятать в убежище Кыша.

Там она мирно пролежала более двух недель.

А сейчас внезапно сумела разрушить оковы и вырвалась на свободу!

— Как она сумела это сделать⁈ — рявкнул я.

— Следопыт, а почему ты спрашиваешь Кыша⁈ — дракон недовольно зашипел. — Это Ловушку создал не он, а ты!

Что ж, замечание было справедливое.

Я попытался установить связь с Ловушкой, но от неё остались только энергетические обломки.

Выходит, что эта тварь все последние дни понемногу её подтачивала. И сейчас, когда я вернулся на её родину, она вырвалась на свободу.

Хитрая бестия!

К тому же нереально сильная. Вырваться из Ловушки такого уровня, пусть даже спустя несколько дней…

Таким на моей памяти могли похвастаться немногие!

Даже обидно, что я в последние дни так замотался, что забыл как следует её осмотреть.

А ведь монстр крайне интересный!

Внешне в самом деле напоминает черепаху. Короткие лапки, панцирь, хвостик, милая мордочка.

Вот только зубы и когти у неё сделаны из неизвестного земной науке металла. А ещё у неё редчайшая техно-магическая сущность. Она и живая и механическая одновременно.

Подобных существ мне встречать ещё не доводилось.

Черепашка тем временем встряхнулась. Её небольшое тельце начало расти и расширяться.

Я и понять ничего не успел, как она вскинула мордочку и истошно заверещала.

Да так, что у меня заложило уши!

— Какой отвратительный звук! — Кыш поморщился. — Следопыт, что она делает⁈

— Полагаю, что зовёт своих.

Я не ошибся.

Из города по направлению к нам двигалось целое полчище точно таких же техно-магических тварей.

С полсотни точно.

Вот же гадская тварь! Оповестила своих и сейчас стоит и улыбается.

Ну или не улыбается. По этому созданию не понятно, есть унего эмоции или нет!

Кстати, предатель заметно отличался от остальных представителей своего вида. Если раньше он был точно таким же, как остальные, то теперь я видел в его энергетическом рисунке собственный отпечаток.

Да он же за прошедшие дни насквозь пропитался моей энергией!

Не ожидал, что будет такой эффект…

Тварей было столько, что я всерьёз начал думать о том, чтобы вернуться обратно. Рейд сегодня не задался, попробую в следующий раз.

Я развернулся и понял, что уйти не получится.

Вся стена тоже оказалась облеплена черепахами. И новые монстры продолжали прибывать!

— Ох и подставил же ты меня, уродец этакий! — покачал я головой. — А ведь я тебя держал в тепле и уюте. Отличные условия! Не стыдно тебе вот так мне отплатить?

Естественно, существо мне не ответило. Только смотрело на меня и чего-то ждало.

При этом почему-то на меня не нападало. Может, и вправду взыграла совесть?

Думать об этом было некогда. Нужно было спасать свою жизнь.

Я использовал сенсорные способности и попытался найти выход.

Вот только его нигде не было.

Твари распределились так, что полностью перекрыли все улицы.

Деваться мне было некуда.

Придётся драться!

Я метнул кинжал. Он ударил ближайшую тварь по панцирю и с хлюпанием исчез внутри.

Никакого эффекта.

Тогда я достал арбалет и расстрелял нескольких зазевавшихся черепах в упор.

Усиленный магией болт отскочил и покатился по земле.

Ожидаемо! Обычное оружие этих монстров не берёт.

Попробовать что-то я не успел.

Твари атаковали.

Вокруг замелькали когти, лапы и хвосты. В воздухе пролетали сгустки ядовитой слизи.

Бить в ответ я, разумеется, не успевал и поэтому ушёл в глухую защиту.

Водные и воздушные Щиты кое-как выдерживали удары средней тяжести. С более серьёзными мне помогала справиться магия Кыша.

Я нырнул в Тень, и это тоже помогло. Конечно, «черепахи» продолжали меня чувствовать. Но Тень их сбивала, и они ощутимо потеряли в скорости.

— Кыш, если в твоём драконьем арсенале есть какая-то боевая техника, то в задницу пацифизм. Самое время её использовать!

— Следопыт, у Кыша нет боевых техник. — Голос дракончика звучал очень грустно. Мне кажется, или он и в самом деле об этом сожалел? — Всё, что у Кыша есть — это твои боевые артефакты!

Точно, артефакты!

Настолько сосредоточился на обыкновенном оружии, что совсем забыл про магическое.

Я выхватил сразу несколько штук и принялся палить во все стороны.

Это привело к результату.

Убить или хотя бы ранить никого из черепах мне не удалось. Но зато я сумел прилично их припугнуть. Они шарахались от магических залпов, всеми силами пытаясь от них укрыться.

Хм, любопытно. Металл, даже зачарованный, их не берёт. А вот чистая магия, скрытая в артефакте, доставляет им дискомфорт.

Возьму на вооружение!

Может, и ментальные техники на них работают?

Я попытался использовать на них Взгляд, но сразу понял, что он не работает. Эти зверюшки имели слишком особый разум, чтобы так легко его поразить.

Я продолжал палить из артефактов, и в рядах монстров образовался свободный коридор.

Теперь я мог пробиться к стене и благополучно отсюда смыться.

Наверное, так и нужно было сделать. Я повернулся к предавшей меня «черепахе» и столкнулся с ней взглядом.

Пока я пробивал себе путь к свободе, у черепахи-предательницы возникли неприятности.

Её же родственницы зажали её в угол и сейчас злобно шипели ей в морду.

Я ухмыльнулся.

Черепашка настолько пропиталась моей энергией, что её теперь не признавали свои же!

— Будешь знать, как предавать честных людей!

Существо посмотрело на меня. И я почувствовал, как ко мне тянется тонкая ментальная ниточка.

Черепашка не пыталась мне навредить. Только поговорить.

— Человек, даже не думай! — предупредил меня Кыш, но я, конечно же, его не послушал.

Я открыл свой разум. Разумеется, не полностью. Все ресурсы были приведены в боевую готовность.

Только почувствую опасность — тут же ударю из всех орудий!

В голове стали возникать странные картинки. Даже не картинки, а скорее обрывки мыслей и эмоций. К человеческой речи черепашка была не приспособлена и общалась как могла.

И она умоляла меня ей помочь.

— А что я получу взамен? — цинично ухмыльнулся я.

Она разразилась целой серией эмоций.

Конкретики я разобрать не мог, но суть уловил.

Она обещала мне помощь в прохождении Бреши и защиту от своих агрессивных родственниц.

— Следопыт, ну не надо! — взмолился Кыш. — Нам и так еды едва хватает!

— Очень сомневаюсь, что она ест обычную еду. И вообще, решения здесь принимаю я!

Больше я не сомневался.

Развернулся и начал пробивать путь к окружённой черепахе.

Тварюшка поняла, что я иду на помощь, и сильно уменьшилась в размерах.

Я добрался до неё и посадил на плечо.

От осознания, что она находится так близко к моей шее, было не по себе. Не отпускала мысль, что она может меня обманывать.

Улучит момент — и тяпнет так, что мало не покажется!

На всякий случай я был готов атаковать в любую секунду.

Но она не давала мне поводов.

Даже наоборот, через ментальную связь мне начали поступать достаточно чёткие инструкции.

— Да? Уверена, что сработает?

Черепашка уверенно кивнула.

— Ну смотри!

Она передала мне что-то вроде ментальной частоты. Всё, что от меня требовалось, это взять её и настроить на неё мой Ужас.

Я до последнего сомневался, что всё сработает. Всё-таки раньше ментальные техники на этих тварей не действовали!

Но всё получилось лучшим образом.

Ужас распространился по рядам атакующих меня тварей.

Они на несколько секунд застыли, словно в коллективном трансе, а затем побежали в разные стороны, пытаясь как можно быстрее спрятаться.

Я и понять ничего не успел, а вокруг не осталось ни одного врага.

Только сменивший сторону предатель оставался рядом со мной. На него действие Ужаса не распространялось.

Конечно, это ещё не победа. Убивать их я пока ещё не научился.

Но теперь я мог передвигаться по городу, не опасаясь, что не смогу отбиться.

— Фух, человек, Кыш думал, что это конец! Кыш так переволновался!… — Дракоша появился рядом и шлёпнулся на землю. Хитро на меня посмотрел. — Человек, у Кыша расшалились нервы. Нужно снять стресс!

— Намекаешь, что хочешь мёда? — Я хмыкнул. — Пей! Но немного, пару глотков. И мне дай!

Кыш обрадовано завизжал и исчез в своём убежище.

Я спустил черепашку с плеча на землю. Ничего личного, просто на всякий случай…

Спустя пару секунд в воздухе появилась лапка с зажатой в ней медовой сотой.

Я взял её и с наслаждением попробовал.

А ведь вкусный, зараза! Бодрит!

— Будешь? — спросил я сидящую рядом черепашку.

Она понюхала лакомство и фыркнула.

Сладкое явно не было её любимой едой.

— Человек, ты что делаешь⁈ — Кыш, с перепачканной мёдом мордой, возник передо мной. — Ты что, хочешь оставить эту… это существо⁈

— Ревнуешь?

— К этому⁈ Да никогда!

Кыш пытался сделать вид, что ему всё равно, но получалось у него так себе.

Ревнует. Да ещё как!

Я и сам пока не знал, что собираюсь делать с этим существом.

Потребности в новом питомце у меня не было. Мне и с Кышем непросто. За ним нужен глаз да глаз.

Где уж тут следить за вторым!

Но и бросить я это странное создание не мог. Всё-таки именно из-за меня его народ перестал принимать его за своего.

Оставлю его здесь — и его судьба предрешена.

— Эй, создание! Хочешь присоединиться к нашей с Кышем банде?

— Кыш против! — тут же высказал своё мнение дракон.

— Тебя не спрашивали! Ну так что, согласен?

Почему-то я для себя решил, что это стопроцентно пацан.

Существо помялось. Посмотрело на город, затем на меня.

И шагнуло ко мне.

— Рад, что ты сделал свой выбор. Остались формальности.

Для приручения существ Следопыты применяли особый ритуал. Я пользовался им крайне редко. Но, кажется, сейчас самое время вспомнить, как это происходит.

Я проколол кинжалом ладонь и произнёс Клятву.

— Теперь твоя очередь.

Повторить слова черепашка не могла, но это и не требовалось. Хватило направленного мне ментального импульса.

На этом процедура была завершена.

Теперь мы с этим существом были связаны. Ментальная связь между нами стала сильнее, а главное — теперь черепаха не могла мне навредить.

Фух, с главным покончили!

Хотя нет, не до конца.

— Привязать я тебя привязал, но так и не спросил, как тебя зовут.

Черепашка ответила мне системой образов. Многое я упустил, но суть сводилась к тому, что у его народа было одно общее имя на всех. Своего собственного имени у существа не было.

— Тогда будешь Черепахом, — решил я. — Коротко и по сути!

— Тупое имя! Кыш куда лучше! — сообщил дракон, не появляясь из убежища.

Созданию, кажется, было совершенно наплевать. Оно с большим трудом, понимало, что такое имена и для чего они нужны.

— Черепах, ты же в этой Бреши давно? Что здесь случилось?

Существо послало мне образы.

Здесь оно было уже достаточно давно. Но о случившемся с городом ему ничего не было известно.

— Очень жаль. Может, знаешь, где найти вот этот кристалл? — Я мысленно направил Черепаху изображение Реликвии, которую меня попросил найти Петрович.

Вместо ответа Черепах уставился на меня, а затем громко завыл.

В его языке я пока разбираюсь плохо. Но, кажется, это не означает ничего хорошего…