Барон тёмных земель

Глава 2

— Ну же! Быстрее! — Я изо всех сил несся к кромке леса. — Ирка, если выберемся, то… ух!

Я запнулся о незаметный в опавшей листве камень и полетел лицом вниз. При падении вспахал носом влажную от крови землю и остановился в сантиметре от лезвия топора. В отражении металла на меня смотрело незнакомое лицо с голубыми глазами и черными, как уголь, волосами.

— Эй! — Ирка подлетела ко мне. — Вставай! Госпожа зависит от тебя! Ты не имеешь права умирать!

— Да что ты говоришь?! А ведь так хотелось! — Я оглянулся на огромных чудовищ и грязно выругался. Не знаю как, но враги оказались всего в дюжине шагов от нас.

Вот и всё. Мой поход закончился, так и не успев начаться. А всё почему? Из-за кривых ног и банальной неуклюжести. Хотя нет. Из-за одной не очень умной богини, которая засунула меня не в какое-нибудь безопасное место, а в самую жо… жестокую точку мира.

— Нет смысла убегать, человек! — Прорычал монстр, закинув на плечо дубину. — Твоя судьба уже решена!

— Может, дадим ему шанс? — Произнесло ещё одно чудище, встав подле вооруженного собрата. — Развлечемся?

— Зачем? — Монстр с дубиной оскалился, а в его кошачьих глазах появился недобрый блеск. — Ты сам прекрасно знаешь, что люди нам не ровня!

Он занёс дубину для удара и… и тут в моей голове что-то щелкнуло! Внутри меня вспыхнуло желание подняться и растерзать этих тварей, а в памяти начали стремительно появляться новые образы. Виды оружия, боевые приемы, как с их помощью одолеть врага и всё это меньше, чем за секунду! За то время, что неведомая тварь поднимала долбанную дубину.

— Так просто вы меня не возьмёте!

Я схватил тот самый топор и буквально в последний момент перекатился в сторону. Дубина упала совсем рядом, сотрясая землю, и тут же взметнулась для нового удара. В следующий миг я уже вскочил на ноги и бросился на безоружного монстра.

Враг не успел ничего сделать. Острый топор вошел между рёбер и застрял совсем недалеко от сердца. Я рванул оружие на себя, выругался, не сумев высвободить его из вражеской плоти, и тут же отпрыгнул в сторону от устремившейся ко мне дубины. По итогу двое длинноухих монстров стояли прямо передо мной, а третий же начал обходить со спины, чтобы перекрыть путь к побегу.

Ну нет, хрен им в рыло.

— Ирка, выручай!

— Как? Я для них, как комар! Ты не заметил?!

— Хотя бы отвлеки их! Докажи, что фея, а не котлета!

Ирка выкрикнула что-то очень похожее на ругательство и рванулась к морде монстра позади меня. Так быстро, что взгляд уловил только тёмную молнию. В следующий миг великан взревел и бросился за юркой феей.

Я же схватил с земли ближайший клинок и бросился к безоружному врагу. Монстр взмахнул когтями, целясь мне в лицо, но облажался. За мгновение до роковой встречи я отклонился в сторону и рубанул мечом. Когтистая лапа упала на землю, из культи рванул фонтан фиолетовой крови, а монстр взвыл, схватился за обрубок и отшатнулся, фактически выходя из боя.

— Теперь ты! — Я указал клинком на монстра с дубиной. — Покажи, на что способен!

Страшило взвесило оружие в руках и оскалилось.

— Ты слишком самонадеян, человек. Я сильнее и опаснее остальных гоблинов!

— Гоблинов?! — Я чуть не поперхнулся от удивления. — Не-не! Я знаю, как выглядят гоблины! Мелкие жадные говнюки! Уж извиняй, но ты слишком большой для них.

Монстр взревел и бросился вперёд с оружием наперевес. Я отпрыгнул в сторону и резко развернулся к противнику. Пригнулся, пропустил над головой дубину и воткнул клинок в зеленый мускулистый живот. Лезвие вошло легко, но тут же застряло, словно в камне.

Я несколько раз дернул клинок на себя, но добился лишь саркастичной усмешки от лжегоблина.

— Пришло время умирать, человек! — Он схватил меня свободной лапой за горло и внезапно поднял.

— Пусти! — Я пнул его в пах, но монстр даже не поморщился. — Пусти, пока я не разозлился!

— И что ты мне сделаешь, человек? — Гоблин ещё сильнее сжал моё горло.

— Дам шанс… кха… сбежать? — Я посмотрел на него как чрезмерно уверенный в своих силах человек. — Если не пустишь, то… кха… то я… кха-кха…

Воздух! Срочно! Без него я не могу даже просто оскорбить эту мразь.

— Что, человечишка? Что ты сделаешь?

Тварь кровожадно усмехнулась. У меня потемнело в глазах, а от нехватки воздуха легкие обожгло болью. Вот и всё. Мой путь в новом мире закончился, так и не успев начаться. Мне не везло в прошлой жизни, не повезло и в этой. С чего я вообще решил, что здесь всё будет по-другому?

«Используй мою силу, смертный», — прозвучал в моей голове строгий властный голос. — «Это создание древней тьмы, но даже оно бессильно перед царством смерти».

«А конкретнее можно?!» — Мысленно воскликнул я. — «Как и что использовать?!!!»

В голове раздался разочарованный вздох, и перед глазами снова забегали незнакомые образы. Уже через мгновение эта способность стала восприниматься как что-то давно знакомое, но забытое, и сейчас мне лишь немного напомнили о ней.

— Я жду, человек! — Монстр поднял меня еще выше. — Что ты мне сделаешь?!

— Пошёл ты!

Из последних сил вскидываю руку и выпускаю чистую энергию хозяйки загробного царства. Серый луч вырвался из ладони, пробил грудь, ключицу и часть головы монстра. Хватка гоблина тут же ослабла. Я вырвался на свободу и отскочил подальше. Враг захрипел, сделал шаг ко мне, но тут же споткнулся о чей-то труп, рухнул на землю и забился в конвульсиях. Не дожидаясь, пока он отправится на тот свет, я схватил валявшуюся под ногами обломанную алебарду и рванулся к следующему монстру.

Им был тот самый гоблин, которому я отрубил лапу. С ним всё оказалось совсем просто. Отрыжка кошмарного сна сидела на земле и убаюкивала культю, кровь из которой уже перестала хлестать. Монстр совершенно не ожидал моего появления. Был слишком занят раной и слишком надеялся на силу своих собратьев. Потому увидел меня в самый последний момент, когда лезвие алебарды уже вонзилось в его ключицу.

Чудовище попыталось схватить меня здоровой рукой, но я успел отпрыгнуть в сторону, а спустя мгновение противник захрипел, изрыгнул кровь и рухнул на землю.

Резко выдохнув и отойдя на шаг от жутко смердящего тела, я посмотрел на последнего врага и Иркаллу, которая буквально игралась с гоблином. Страшила пытался угнаться и схватить её, но каждый раз в самый последний момент фея ускользала и оказывалась в совсем другом месте. Мне бы такую ловкость и скорость, я бы тут же превратил этот лес в самое безопасное место на планете.

— Ирка, ты долго ещё?! Заканчивай с ним и пошли спасать твою госпожу!

— Эй! Как ты это представляешь?! Я даже поцарапать его не могу!

— Да ладно, шучу я! Веди сюда эту скотину!

Два раза повторять не пришлось. Фея-мышь тут же рванулась ко мне. Гоблин устремился за ней. Именно в этот момент я заметил, что его морда, вопреки заверению Ирки, была исписана дюжиной царапин.

Такс, сейчас самое время опробовать мои новые способности. Если я смогу без ограничений выкашивать монстров магией, то значительно быстрее выполню свою задачу. Отлично! Чем раньше разберусь с заданием Эрешкигаль, тем лучше. Хотя перед этим неплохо бы заиметь план на случай, если она захочет избавится от меня, как только я перестану быть нужным.

— Что ты задумал? — Крикнула Ирка, когда я поднял руку и прицелился в бегущего за ней монстра.

— В сторону!

— Не смей! Твоя душа…

— В сторону!

Фея резко ушла вправо, а спустя миг из моей ладони вырвался серый луч. Он ударил в грудь гоблина, прожег в нём дыру и заодно отбросил монстра прямиком на торчащее из земли копьё.

— Ха! — Я победно взмахнул руками. — Склонитесь передо мной! Жалкие… к-ха!

Из груди вырвался кашель, а язык ощутил медный привкус. Я прикрыл рот рукой и с удивлением обнаружил на ладони капли крови. Через мгновение голова закружилась, на плечи навалилась сильная усталость и лишь благодаря чрезмерным усилиям мне удалось устоять на ногах.

— Не стоило тебе этого делать. — Ирка прижала крохотные кулачки к груди и тихо спросила. — Идти можешь? Нам нужно уходить отсюда. На шум наверняка уже бегут другие монстры.

— Всё в порядке. Просто дай мне минуту отдышаться. — Я мрачно улыбнулся и вытер холодный пот со лба. Посмотрел на грязную незнакомую ладонь и спросил. — Что это вообще было?

— В обмен на силы госпожи ты тратишь часть своей души. — Ирка увидела, как изменилось моё лицо и тут же замахала руками. — Нет-нет! Не переживай! Только ту, которая восстанавливается! Тебе ничего не грозит, если будешь использовать её в меру!

Понятно. Вот тебе и мана, господин попаданец. Что дальше? Появится сраная система или придется подчиняться невидимым кубикам?

— Пока я прихожу в себя, попробуй найти нормальный меч или топор. Хрен я сунусь в этот лес без оружия.

Ирка кивнула и улетела осматривать поле недавнего боя. Я же принялся мысленно выкрикивать всякие тупые словечки вроде «статус», «система», «открыть интерфейс» и так далее. К счастью, ничего из этого не спровоцировало появление букв перед глазами, и моё ощущение реальности происходящего не пострадало. В галлюцинациях человека, который полжизни потратил на подобное чтиво, они бы наверняка появились.

— Нашла! — Крикнула фея спустя пару минут поисков и указала на торчащий из земли полуторный меч. — Это должно подойти!

Рядом лежал человек, в руках которого был стяг с изображением крылатого льва. Флаг Артанской империи. Я мотнул головой, отгоняя чужие воспоминания. У нас нет времени на описание далеких стран. Сейчас нужно убираться отсюда и как можно дальше. Кто знает, каких ещё тварей может приманить пропахшая кровью поляна?

— Отлично! Неси его сюда!

— Эй! — Ирка вновь затрясла ручками, а её мышиные крылья раскрылись от недовольства. — Я маленькая! Откуда у меня…

— Тише-тише, — я едва сдерживал смех. — Это была шутка. Не ругайся.

Фея прищурилась, показала мне язык и демонстративно отвернулась. Я улыбнулся и, всё еще покачиваясь, подошел к клинку. Взял его в руки, нашел валявшиеся неподалёку ножны и, прицепив их поудобнее, попросил Иру отвести меня к тем самым душам, которые каким-то невероятным образом чувствовала эта кроха.

По всему канонам Dark Fantasy лес был поглощен густым зловещим туманом. Иркалла попросила не вглядываться в него, заверяя, что иногда подобные явления высасывают жизнь, душу или проклинают, но несмотря на все предостережения по итогу моё внимание всё равно было полностью приковано к окружающей нас белой дымке. А если быть точнее: к многочисленным образам, которые то и дело появлялись вокруг нас.

Силуэты людей, монстров и животных. Они звали к себе, угрожающе рычали, грозились убить, растерзать, заживо закопать в проклятую землю, но дальше угроз дело не заходило.

— Госпожа дала тебе кольцо не просто так. Оно оберегает нас. — Иркалла словно почувствовала моё недоумение от происходящего. — Если бы не оно, создания тумана уже набросились бы на нас.

— Ты так уверена в этом? Они кажутся безвредными.

— Только кажутся.

Ирка указала куда-то в сторону. Я проследил за её рукой и едва сдержал подступившее к горлу желание проблеваться.

Между старых огромных корней лежал гоблин. Точнее то, что от него осталось. Выпотрошенный труп с диким выражением ужаса на застывшей морде. Не знаю, туман ли сотворил это с ним или какой-то монстр, но я очень хочу свалить из жуткого леса и добраться до хоть сколько-нибудь безопасного места. Если в этом мире такие вообще есть.

— Не очень понимаю, как кольцо может защитить от такого, — это были те немногие слова, что пришли мне на ум. — Давай продолжим путь?

Кроха кивнула.

— Придёт время, и госпожа тебе всё расскажет.

— Надеюсь, в следующую нашу встречу я буду ещё жив, — мрачно пробурчал я, отправляясь вслед за поплывшей вперед феей.

Не знаю, сколько часов нам пришлось пробираться через туман. Ощущение времени совсем пропало. Казалось, что прошла целая вечность, когда, с опаской оглядываясь по сторонам, я заметил… ЕЁ! Прекраснейшая женщина стояла между вековых деревьев в дюжине метров в стороне и с игривой улыбкой смотрела на меня. Она не была похожа на творение тёмной магии. Казалась слишком реальной и слишком красивой. Словно ангел, спустившийся с небес.

В обычной ситуации я бы ускорил шаг и обошел бы стороной слишком удачную встречу, но сейчас всё моё привычное недоверие и настороженность почему-то молчали. Даже наоборот. Внутри меня появилась уверенность, что эту незнакомку ни в коем случае нельзя упускать. Наша встреча не случайна, и я просто должен подойти к ней для знакомства.

— Эй! — Крикнула Ирка в паре метров впереди и обернулась. — Ты чего там? Уснул что ли?!

— Надеюсь, что нет, — завороженно пробормотал я.

Незнакомка слегка наклонила голову, улыбнулась и поманила пальцем. Ноги сами понесли меня вперёд. Мозг словно отключился, а всё происходящее казалось таким правильным. Таким… необходимым?

— Ты что творишь?! — Ирка внезапно появилась перед моим лицом и замахала крохотными ручками. — Приди в себя, идиот! Надо бежать!

— Бежать? — Я глупо улыбнулся. — С чего бы это?

Ирка повернулась к незнакомке, показала ей язык и сказала:

— Я не чувствую её душу!

— Ты и гоблинов не учуяла! Может твой радар действительно сломан?

— Да приди ты в себя! Мы посреди проклятого леса! Откуда здесь простая женщина!

— Может она… чародейка? Друид? Ведьма?

Ирка закатила глаза, произнесла что-то на шумерском (черт знает, как он звучит, но я уверен, что это именно шумерский) и внезапно влепила пощечину. Такую сильную, что мне едва удалось устоять на ногах, перед глазами заплясали искры, а в голове подозрительно зашумело. А ещё до меня, наконец, дошло, что я гребанный идиот! Нужно было сразу понять бредовость ситуации и броситься бежать. Вот только эта женщина как-то заставила меня забыть об окружающей нас опасности, выбросила все мысли из моей головы и внушила желание приблизиться к ней.

— Ты как? — Ирка помахала рукой перед глазами. — Мозги на месте?

Я несколько раз моргнул, взглянул на до сих пор улыбающуюся незнакомку в дюжине метров впереди, проглотил вставший поперёк горла ком и прошептал:

— Пошли-ка отсюда.

Ирка кивнула и полетела прочь. Я ещё раз взглянул на таинственную женщину. Незнакомка нахмурилась и побледнела. Она раскрыла рот — слишком широко для обычного человека — и…

— Бежим!

Я рванулся со всех ног. Через мгновение позади раздался крик. Настолько сильный, что меня едва не оглушило, а одно из деревьев неподалеку переломилось и с жутким грохотом упало на землю.

— Быстрей-быстрей-быстрей! Не тормози, фея, ты же не котлета!

— Да чтоб тебя дракон сожрал! — Крикнуло это миленькое подобие летучей мыши. — Если бы не твоя похоть, нам бы сейчас не приходилось удирать от банши!

— Какая похоть?! — Я сделал паузу для того, чтобы набрать в легкие воздуха. — Исключительно возвышенные чувства!

— Ни одна женщина не полезет ради этого на верхушку дерева!

На этом наш разговор окончился. Я боялся сбить дыхание, летающая котлета просто решила молчать, и по итогу оставшуюся часть пути мы преодолели без лишних ругательств и подколок. Не знаю, преследовала ли нас эта странная истеричка из леса — мне было страшно оглядываться — однако из леса мы выбежали уже в полном одиночестве. Буквально вылетели из тумана на большую равнину, на которой у берега огромного озера стоял величественный… Мухосранск. Не внушающий доверие полуразваленный городишка на пару тысяч жителей. Уверен, для средневековья это выглядит мегаполисом, но в глазах жителя двадцать первого века этот городишко казался лишь маленьким и очень потрёпанным посёлком.

— Я же говорила, что чувствую души! — Ирка победно расправила крылья и взлетела на метр вверх. — Видишь! Ничего не сломан мой «радар»!

— Ну… — с сомнением протянул я. — Это ещё ничего не доказывает. Вдруг там одна нежить? С нашей-то удачей — такое более чем вероятно.

— Эй! — Ирка упёрла руки в бока. — Не смей сомневаться в женском чутье! Слышишь!

— Ладно-ладно, — я примиряюще поднял руки. — Ты молодец! На этот раз.

Иркалла угрожающе прищурилась.

— Я всегда молодец.

— Мы ещё слишком мало знакомы для подобных заявлений, — я по-доброму улыбнулся и перевёл взгляд на мрачный массив представшего перед нами города. — Ну что, пойдём посмотрим на будущую паству твоей богини…