Барон тёмных земель

Глава 7

— Что будем делать? — Прошептал я, глядя на выходящих из леса монстров.

Прошлые гоблины не имели при себе никакой брони. Сейчас же прислужники Нергала защитили ключицы тяжелыми наплечниками и надели металлические наручи. Грудь осталась незащищенной, но я хорошо помню, что в этих местах шкура особенно прочная. К тому же при ударе можно лишиться оружия, что мягко говоря — нежелательно.

Но самое страшное другое. Даже если бы гоблины остались без защиты, расклад сил всё равно оставался бы на их стороне. Чрезвычайно сильных противников насчиталось целых пять штук, не включая Хардака. А нас, обычных людей, было всего лишь… я, Шей, безымянный мечник и два десятка бесполезных пленников. А ведь есть ещё монстры, которых взяла на себя Тейя, чтоб ей кровью подавиться за такие гениальные планы.

— Хватает Боруса и бежим. План прежний.

— А как же остальные?

— Вам нужен Баррик! — Из последних сил прошипел полумертвый атаман. — Он сможет нарисовать карту! Он должен выжить!

Гоблины рассмеялись. Да так сильно, что сама земля и деревья вокруг затряслись. Воздух сгустился, на кровавой поляне заметно потемнело, а фантомы на окраине начали выглядеть как огромные многоголовые гидры с хищно раскрытыми пастями.

— Никто из вас не уйдёт отсюда живым! — Хардак вытащил из-за спины огромный топор и, держа его одной рукой, направился к нам. — Сегодня будет пир гоблинов, на котором мы отведаем ваши души!

Он указал на нас топором, прокричал что-то на неизвестном мне языке, и его ручные монстры рванулись к нам. Я скинул со своего плеча руку Боруса, оставляя его на Шее, обнажил клинок и прокричал:

— Ирка! Пусть твоя пешка срубает нахрен замок на клетках! Осторожничать ни к чему.

— Я не пешка!

— Заткнись и делай, что приказано! Пусть пленники валят к чертям отсюда!

Я бросил взгляд в сторону деревьев, но не успел даже подумать об отступлении, как на меня бросился первый монстр. Он попытался ударить по моему лицу, но промахнулся и тут же взревел. К горлу подступила тошнота от невыносимой вони из пасти гоблина.

— Заткнись! — Я рубанул мечом, лишь слегка поцарапав грубую шкуру на вражеской груди, и отскочил в сторону от огромной лапы ещё одного монстра. Одновременно с этим краем глаза замечаю, что Шей оставил атамана у идола, схватил покрепче топорик и ринулся на ближайших монстров.

Хардак в этот момент медленным, но в тоже время широким шагом направился вперёд, делая вид, что просто наслаждается зрелищем.

— Во имя Эрешкигаль, я нападаю! — Кричу изо всех сил и бью по ближайшему гоблину. Тот дернулся в сторону, но мой клинок всё-таки попал в цель — в ремень, что держал его гребанный наплечник, и легко перерубил тонкую кожу. Гоблин взмахнул лапой, и едва не прибил меня, но в последний момент отвлёкся на слезший наплечник. Я не стал тупить и ждать своего раунда, как в древних RPG, а перехватил клинок и изо всех сил вонзил остриё точно в кошачий глаз монстра. Провернул, резко выдернул и отскочил в сторону, спасаясь от удара следующего врага.

Двуручный меч пронёсся перед моим лицом и вонзился в землю в сантиметре от ступни. Через мгновение раздался грохот и в воздух поднялась кровавая пыль — это первый гоблин рухнул замертво в метре от нас.

Недолго думая, пока второй гоблин не поднял клинок, я ударил, целясь в локоть. В последний момент враг дёрнулся и удар пришелся по наплечнику. Казалось бы, всё хорошо, меч должен отрубить руку, вот только мы не в мультике и не в дерьмовом фильме, и клинок лишь скользнул по защите, оставив не ней незначительную зарубку.

Отпрыгнув в сторону и медленно отступая от гоблина, я огляделся по сторонам: Шей смог расправиться с одним из врагов, умудрившись срубить тому половину черепа, и уже пытался разобраться со следующим. Ирка отвлекала на себя ещё одного гоблина — видимо, вместо того чтобы рвануться ко мне, тот побежал к клеткам и даже успел убить безымянного мечника; Пленники же успешно покидали клетки и бежали с поляны; а Хардак… твою же мать!

— Узрите, смертные! — Он схватил Боруса за голову и поднял перед собой, как игрушку.

— Нет-нет-нет! Не смей! — Кричу изо всех сил, указав клинком на Хардака. — Борус нужен мне живой!

В глазах Хардака блеснул азарт. Он оскалился, облизнул бледные губы и приподнял Боруса ещё выше. Атаман мычал, пинал и бил гоблина, но враг словно не замечал этого.

— Попробуй мне помешать, человек!

А вот и попробую!

Я рванулся вперёд. Не добитый мной гоблин бросился следом. Он вытянул огромные лапы, пытаясь дотянуться до головы, и… и у меня не было ни времени, ни желания возиться с этим ублюдком.

— Во имя Эрешкигаль! — Успел сказать я перед тем, как выпустить с рук заклятие и распылить к хренам ужасную голову гоблина. — Катись к Нергалу, ублюдок!

Пока почти все присутствующие справлялись с удивлением от моих способностей, произошло две вещи. Во-первых, я закричал, как долбанный берсерк, и бросился к Хардаку, а во-вторых один из пленников, только выбравшийся из клетки двухметровый мужик, взревел и бросился на ближайшего гоблина с пустыми руками.

Ирка всё-также пыталась отвлечь монстра на себя, когда безумец вдруг напрыгнул на спину её врага, обхватил ногами талию, схватился огромными лапами за череп и начал выдавливать глаза монстра. Раздался рёв зеленокожего чудовища, он попробовал вонзить в пленника когти, но тут Ирка схватила его за лапу и потянула на себя. В этот момент я невольно остановился и вместе со всеми начал наблюдать за происходящим.

Гоблин свободной рукой попробовал схватить мужика, который уже вдавил средние и указательные пальцы обеих рук в его глазницы, но смог лишь располосовать когтями мощное плечо, перед этим оторвав какой-то хилый наплечник. Прошло ещё несколько секунд, во время которых гоблин вопил так, что (я уверен в этом) слышали даже в Гниловодье, после чего раздался треск, мужик победно взревел и разорвал к чертям голову гоблина.

— Ну нихрена себя, — вырвалось у меня против воли. Кто-то из освобожденных пленников начал блевать или ругаться, однако по большей части они стали хвалить и поздравлять этого безумца, скандируя его имя. Баррик. Так вот ты какой, солдат бога-императора. Хотя стоп. Не та вселенная!

— Ничего такого, — Хардак пожал плечами. — Я тоже так умею!

— Нет! — Крикнули одновременно мы с Шеем, а через долю секунды гоблин сжал кулак. Череп Боруса громко хрустнул, а обильно брызнувшая между огромных пальцев кровь не оставляла сомнений в судьбе атамана.

— Ты за это заплатишь! — Шей перехватил топорик поудобнее и бросился к Хардаку. — Я убью тебя!

Он занес оружие над головой и прыгнул на гоблина. Всё происходило очень быстро и я уже приготовился увидеть, как топор войдет гоблину между кошачьих глаз, но тут Хардак резко взмахнул рукой и отбросил валрасийца метров на пятнадцать в сторону. Шей ударился о дерево, рухнул на землю и, судя по всему, вырубился.

— Ры-а! — Взревел Баррик и ударил кулаком в раскрытую ладонь.

Догадавшись, что сейчас произойдет, я закричал:

— Не смей! Забери остальных и уводите к Тейе! — Доносящиеся из леса звуки сражения подсказывают, что дела у них далеко не очень. — Сучке нужна ваша помощь!

Баррик посмотрел на меня так, словно был готов разорвать как того гоблина. Ничего. Пусть смотрит как хочет. Главное, чтобы он остался живой. Раз атаман уже мёртв, то этот человек — единственный способ выбить из баронессы привилегии и полезные плюшки для выполнения квеста Эрешкигаль.

Вот только он не спешил бежать с поля боя, а из других пленников лишь половина бросилась на выручку упырице. Баррик засматривался на лежавший на земле двуручный меч, оставшиеся же солдаты начали подбирать камни. Очевидно, чтобы начать метать их в Хардака.

— Ну давай, смертный! — Гоблин развёл лапами, глядя на меня. — Нападай! Жду не дождусь возможности поиграть с новой игрушкой!

За его спиной началось движение. Это идиот Баррик бросился к оставшемуся гоблину. С голыми, блин, руками! И на что он надеется?! Хотя ладно. Признаю, что с такой мощной комплекцией и относительно нормальной защитой его шансы победить будут повыше, чем у обычного человека. Один к трём. Естественно, не в пользу громилы.

— Чего ты ждёшь?! — Хардак взмахнул топором и сделал шаг ко мне. — Нападай, выродок Эрешкигаль!

Я удивленно вскинул брови. Гоблин кровожадно усмехнулся, указал пальцем свободной руки себе на висок и произнес:

— Я слышу его! Нергал знает, кто за тобой стоит! И он с нетерпением ждёт эту шлюху в своих покоях!

— Как ты смеешь! — Ирка сжала мелкие кулачки и бросилась к Хардаку, но прежде, чем она самоубилась об гору монструозных мышц, я сдернул перстень с пальца, и заставил её исчезнуть. Прости моя дорогая фея, но уж лучше так, чем эта скотина превратит тебя в реальную котлету.

Хардак мерзко усмехнулся и презрительно сплюнул. Ну а я взглянул на собравшихся вокруг нас пленников, часть которых уже вооружилась, и не придумал ничего лучше, чем устроить маленький концерт. Попробую умаслить богиню загробного мира. Пригодится, если вдруг затея не удастся и меня ждёт скорая встреча с ней.

— Я паладин хозяйки подземного царства и хранительницы смертных душ! — Поднимаю клинок как можно выше на головой. — Посланник богини Эрешкигаль, и во имя её, а также ради всех жителей Гниловодья, я тебя уничтожу!

Перехватываю меч поудобнее и бросаюсь вперёд. Хардак берёт топор в обе руки и хищно скалится. Три… два… один… я атакую, целясь между рёбер. В последний момент гоблин уходит в сторону и необычайно быстро опускает топор. Едва не попал по моему плечу, но каким-то образом, мне удалось предвидеть это. Я развернул корпус так, что вражеское лезвие лишь вспороло многострадальную куртку и оставило небольшой порез на груди.

— Во имя Эрешкигаль! — Кричу я и активирую заклинание. Нет, не то, что распыляло предыдущих гоблинов. У меня было желание его использовать, но в последний момент мозг кольнула странная мысль, что уж слишком хороша эта затея, чтобы всё пошло по плану. Особенно учитывая, что скорее всего именно Нергал и спровоцировал открытие этой способности, и теперь он ждёт, когда я использую её на Хардаке, чтобы… усилить его? Не знаю, но добром это точно не кончится. Нельзя накачивать энергией смерти того, кто напрямую беседует с Нергалом. Уж лучше выкачать её и отправить Эрешкигаль.

Позже нужно будет выяснить как это влияет на богиню и не травлю ли я её таким образом, но это всё потом, а пока…

Луч ударил в грудь Хардака. Гоблин довольно сверкнул глазами и победно расправил руки, словно только этого и ждал. Я уже успел испугаться, что облажался, но в следующее мгновение ублюдок скривился, согнулся пополам и раскашлялся.

— Что ты наделал?! — Взревел он и бросил ко мне, но уже не так молниеносно. Достаточно медлительно для того, чтобы мне не составило труда отпрыгнуть от его топора и ударить в ответ. Вот только пусть Хардак и ослаб, он всё ещё оставался умелым воином и ему хватило ума и скорости принять удар на рукоять топора. А через секунду он уже стоял в двух метрах от меня и переводил дух.

— Как тебе подарок богини, ублюдок?! — Кричу изо всех сил и поворачиваюсь к освобождённым пленникам. — Силы Нергала ничто перед её волей!

— Ты! — Взревел Хардак и бросился ко мне, но через мгновение в него ударил камень, заставив сбиться с шага и удивленно замереть. Гоблин посмотрел сначала на свою грудь, куда прилетел булыжник и где появилась небольшая ссадина, затем на толпу пленников и перевёл рассерженный взгляд на меня. — Ты ещё пожалеешь, выродок Эрешкигаль! Я вырву твоё сердце и…

Новый камень прилетает в его плечо. Затем второй. Третий. Четвертый. Баррик, уже разобравшийся с последним гоблином, схватил двуручный меч и двинулся к Хардаку. Очень хорошо. Помощь мне не помешает. Так как откат за использование магии два раза подряд начал ощущаться. Хоть и не так резко, как в прошлые разы.

— Теперь тебе не так весело, скотина? — Я сплюнул и поднял клинок, готовясь к ещё одному рывку. — Что говорит Нергал? Он удивлён? Пусть готовится к тому, что когда-нибудь мы придёт и за ним!

Хардак мрачно усмехнулся и рванулся ко мне. Я ушел в сторону от рухнувшего на меня топора и вонзил клинок между рёбер ублюдка. Гоблин взревел, отмахнулся, попробовал вытащить оружие, но тут подоспел Баррик, который вонзил двуручный меч в его спину.

Безумный рёв оглушил округу. Деревья затряслись, меня и Баррика отбросило на землю. Хардак переложил топор в левую руку, вытащил одним резким движением мой клинок и занёс оба оружия для того, чтобы обрушить на меня. Казалось бы, вот и всё, мой путь окончен, но тут в гоблина полетели новые камни. Один из них попал в голову монстра, оставив кровавый след. Огромная гора мышц застонала как ребёнок и отбросила оружие в сторону.

— Нет-нет-нет! — Он замотал головой, как будто не верил в происходящее. — Вы не можете меня убить! Я один из избранных Нергала!

Новый камень ударил в лоб Хардака. Он взревел, закрылся руками и… внезапно бросился со всех ног к кромке леса!

— Не дайте ему уйти! — Прокричал я, но было уже поздно. Через пару секунд гоблин ворвался в туман, проносясь сквозь фантомную гидру, и скрылся прочь. Я выругался, огляделся по сторонам и бросился к Шею. Прощупал пульс, благо уроки ОБЖ научили как это делать, и облегченно выдохнул. Валрасиец жив. Отлично. Теперь надо разобраться с остальными вопросами.

Я повернулся к бывшим пленникам и застал удручающую картину. Около дюжины человек, включая Баррика, встали на одно колено перед телом атамана и молча отдавали честь ушедшему герою. Я уважительно склонил голову и прислушался к звукам лесам. Типичные угрозы и рычание. Никаких звуков боя. Надеюсь, с отрядом Тейи всё хорошо, и особенно с…

— Астур! — Раздался обрадованный крик с другой стороны поляны и ко мне со всех ног бросилась Сесилия. Одежда имела несколько заметных дыр, на милом личике виднелась ссадина, но в остальном девушка была в порядке. — Я так рада, что ты жив! Тейя сказала, что узнала рёв Хардака и у вас нет шансов, но…

Тут она прыгнула ко мне шею. Я рефлекторно обнял её за талию и прижал к себе.

— Сколько выжило? — Шепчу ей на ухо, глядя на бывших пленников, что начали подниматься на ноги.

Сесилия прижалась ко мне ещё сильнее и пробормотала.

— Четверо, если без меня. Нам сильно помогли люди, которых вы освободили. Без них мы были бы уже мертвы.

— Что здесь происходит?! — Раздался ещё один женский крик. Но в этот раз далеко не обрадованный, а раздраженный. Тейя вышла на поляну, взглянула на тело атамана, поморщилась и громко сказала. — Собирайте носилки! Устроим похороны в близи города! Где Шей?!

— Здесь! — Крикнул я, отстраняясь от барда, и указал рукой на валявшегося валрасийца. — Жить будет.

— Приводи его в чувства! — Тейя повернулась к остальным и развела руками. — Чего ждёте? У нас нет времени на скорбь! В любую минуту сюда могут заявиться подкрепления. — Она огляделась по сторонам. — И где Хардак? Я слышала его!

Баррик поднялся на ноги, посмотрел на Тейю максимально враждебным взглядом и угрюмо сказал:

— Сбежал.

— Хардак? Ты надо мной издеваешься? — Тейя цыкнула. — Да я скорее поверю, что его здесь вообще не было! Он неуязвимый! Зачем ему бежать?!

Баррик мрачно усмехнулся и кивнул в мою сторону.

— Спроси у него.

Упырица гневно осмотрела меня с головы до ног и раздраженно спросила:

— Хардак сбежал из-за тебя? Серьезно? Да, кто ты вообще такой?

Победа над сильным врагом — самый удачный момент для начала исполнения задачи, ради которой меня и отправили в этот мир. Так что пора переходить к кульминации выступления, которое стартовало во время нападения на Хардака.

Я надел кольцо, дождался появления Ирки и, за мгновение до того, как котлетка открыла рот, воскликнул:

— Мы посланники богини Эрешкигаль, прибывшие вырвать Гниловодье из лап Нергала! Вы все видели, на что способны силы моей госпожи, и в обмен на поклонения она готова поделиться ей с вами…