Барышня

Глава VI. Бал

Они вышли у парадного крыльца и Строганов подставил ей локоть. Влада ухватилась за мужчину и поспешила с ним по широким дворцовым лестницам, озираясь. Кругом было много света, разряженных лакеев и напыщенных придворных. Похоже она наконец попала куда надо.

Тимофей Петрович важно шествовал, опираясь на дорогую трость с набалдашником усыпанным драгоценными камнями. Трость явно указывала на его высокое положение, и не предназначалась для того, чтобы облегчить его немощь. Потому как его фигура выглядела величавой, молодой и пышущей здоровьем. От всего его облика исходила притягательная потаенная сила. Влада вдруг подумала, что в этом времени в облике вельможи Строганова, молодой мужчина смотрится гораздо эффектнее, чем в глупых голубых очках в роли программиста-преподавателя Кораблева, сгорбленного за компом.

Когда она переступила порог императорского дворца под руку со Строгановым, мгновенно окружающая картинка замерла и перед ней появился белый экран с роботом-девушкой.

— Влада Киселева, первое задание выполнено в полном объеме, — объявил робот. — Вами были сделаны дополнительные опции, такие как самостоятельно добраться до усадьбы и спастись от лихих людей. Вам добавлены бонусные баллы. Итого триста пятьдесят баллов.

— Спасибо! — выпалила Влада радостно. — Если за всякие трудности дают еще больше баллов, то я совсем не против их преодолевать.

— Ваше второе задание, — прочеканил робот.

— Я слушаю, — с готовностью закивала она.

— Задание — познакомится с императрицей, поговорить с ней не менее четверти часа, произвести на нее положительное впечатление. Выполнение в течение двух часов.

— И всего то? — округлила Влада глаза.

— У вас вопросы, Влада Киселева?

— Нет, нет вопросов, — довольно ответила та.

— Тогда приступайте, — отчеканил робот и экран исчез.

— Поговорить с императрицей и понравиться до полуночи. Легкотня! — сказала Влада сама себе. — Я нравлюсь всем мастерам-женщинам в нашем университете, к тому же все подруги моей мамы от меня в восторге. Так что это просто, как Божий день.

В этот момент окружающая виртуальная картинка ожила и перед ними появился лакей, материализовавшийся как будто из воздуха, опять система чуть подвисала.

— Как вас объявить, милостивые государи? — спросил их лакей, кланяясь.

— Тайный советник Строганов Тимофей Петрович с невестой, — сказал важно ее спутник.

Лакей понятливо кивнул, уже собираясь отойти. Влада, которая развязывала в этот миг плащ, стремительно обернулась к Строганову и увидела его сладкую лисью улыбку. Она возмущенно выпалила:

— Сударь! Я не давала вам надежд, и вы не имеете права…

Отметив ее возмущение, молодой человек хмыкнул.

— Постой, милейший! — окликнул Строганов лакея. — Я немного ошибся. Объяви — Тайный советник Тимофей Петрович Строганов и Екатерина Александровна Миронова.

— Слушаюсь, ваше превосходительство.

Едва лакей отошел, Строганов подвинулся к Владе вплотную и, видя, как она нервно дергает завязки плаща, не в силах справится с узлом, предложил:

— Позвольте мне помочь вам, Екатерина Александровна.

Чуть склонившись к ней, он как-то пронзительно посмотрел ей в глаза. Она позволила ему развязывать неподдающиеся шнурки, убрав свои руки. Сверля его взглядом, она тихо возмущенно выпалила:

— Что вы себе позволяете, сударь? Я не давала вам повода для таких плоских шуток.

— И что вы брюзжите, как старая матрона? — хмыкнул он, криво оскалившись. — Может, я мечтаю стать вашим женихом?

— А я не желаю этого даже слушать! Понятно вам?

— Отчего ж не понять, — пробурчал он, опуская взор на неподдающийся узел ее шнурков, и пытаясь осторожно развязать его. — Не хотите на надо. Только на вашем месте я бы не стал так бездумно разбрасываться поклонниками.

— Вы что же уже в мои поклонники заделались? — вымолвила она возмущенно.

— Заделался? — удивился он, поднимая на нее глаза, поморщившись и его руки замерли на узле. — Что за бранное слово?

— Прекрасно к вам подходит.

Ее недовольству не было предела. Этот виртуальный Кораблев-Строганов пер как танк, видимо действительно собираясь заявить на нее права и уже сегодня.

— Не забудьте, вы обещали мне танец. Точнее даже два.

— Ах да, совсем позабыла, моя карта полностью занята, и вряд ли я найду хоть один свободный танец, — приторно улыбнулась она ему, решив проучить этого красивого наглеца, который наверняка не знал отказала от дам, раз вел себя так напористо и без стеснения.

— То есть ваше слово ничего не значит? — прищурился он, наконец, развязав шнурки и убирая руки от ее шеи.

В эту минуту подошедший лакей забрал плащ девушки и его шляпу.

Его слова задели ее, и Влада поняла, что действительно выглядит в его глазах не лучшим образом. Она обещала ему танцы за спасение, и нехорошо было теперь так грубо ему отказывать. Но ей так хотелось ему отказать, чтобы он исчез из поля ее зрения хоть на несколько часов. Ведь ей надо было немедля искать императрицу. А тут он со своими шутками про невест и танцами.

— Возможно позже, — ответила через силу она.

— Каково! — уже процедил он, окатив ее негодующим взором. — Когда я был нужен вам, вы преспокойно пользовались моим покровительством, силой и моей каретой. А сейчас решили дать ход назад? Так? Не думал, что вы такая неблагодарная и холодная особа!

— Что вы привязались ко мне, словно банный лист?

Тут замигала красная кнопка-панелька, с предупреждением: «неверное применение браной речи двадцатого века, недостойное поведение барышни восемнадцатого века».

Поджав губы, Влада уже который раз за сегодняшний день заставила себя успокоиться.

— Хорошо, я буду танцевать с вами, господин Строганов, но попозже. Сейчас мне надо поздороваться со знакомыми, — заявила она, думая о том, что если быстро выполнит поручение с императрицей и третье задание, то ей не придется с ним вообще танцевать, ибо она уже покинет виртуальную систему. Так почему бы не пообещать ему танец, чтобы он уже отстал от нее. — До встречи!

Быстро развернувшись, она устремилась в сторону шумной огромной гостиной с открытыми дверьми.

.

Царицу Анну Иоанновну она нашла не так быстро, как ей хотелось. Точнее Влада через некоторое время заметила ее в одной из гостиных, как она важно шествует со своими фрейлинами по середине залы, а придворные расступаются перед ней. Полная дородная фигура государыни в темно-золотистом парчовом платье смотрелась грузно и помпезно.

Влада прекрасно помнила по виртуальным картинкам из руснета ее внешность, потому даже не сомневалась, что это императрица. Некоторые придворные вызывали повышенное внимание государыни, она останавливалась около них, говорила с ними пару минут и снова следовала далее.

Не теряя времени и отмечая, что прошел уже час отмеренного времени от начала второго задания, Влада почти расталкивая гостей и извиняясь, поспешила наперерез к императрице. Она знала точно, что надо делать, чтобы с блеском выполнить задание — поговорить пару минут с Анной Иоанновной, показать ей свою начитанность и любезность, и та в ответ похвалит ее и всё! Выполненное задание у нее в кармане.

— Доброго здравия, ваше императорское величество! — громко воскликнула Влада, и присела в поклоне, чуть склонив голову.

Девушка замерла сбоку, выскочив вперед двух старых генералов. Императрица остановилась и посмотрела в ее сторону, пройдясь цензорским взором по ее фигуре, по ее сильно открытому вырезу, обнаженным рукам и шелковой зеленой материи с кружевами.

— Подойди ближе, милочка, — велела она.

Придворные дамы чуть расступились, и Влада довольная прошествовала вперед ближе к императрице и остановилась в трех шагах от нее.

— Как звать? — спросила Анна Иоанновна, прищурившись.

— Миронова Екатерина Александровна, дочь полковника, — вежливо ответила Влада.

— Помню-помню, представляли тебя вроде прошлой зимой. Только тогда ты выглядела не столь вызывающе.

— Я не понимаю, государыня, — пролепетала Влада.

— Отчего, милочка, у тебя такое платье? Дамы при моем дворе так не оголяются и не ходят!

— Правда?

— А мой указ ты не читала что ли, Катька? — процедила вдруг императрица и Влада ощутила, что что-то не так. Уж больно неприятный взор стал у царственной особы. — Что не следует показываться на балу в платьях, которые дороже и красивее императорских?

— Нет, не ведала о том, — пролепетала Влада.

— Врешь, нахалка! — зло воскликнула Анна Иоанновна и со всей силы залепила пощечину Владе. — Дуру то не выказывай передо мной! Все о том указе знают, а ты так нет?

Схватившись за горящую щеку, Влада чуть попятилась, не зная, что делать. Она видала, что глаза императрицы мечут молнии, и она разгневана ни на шутку.

— Я правда не читала того указа, — промямлила девушка, пытаясь оправдаться.

Она стушевалась, ведь никогда она не попадала в подобную ситуацию. В ее времени люди были добры, терпимы и наоборот пытались помочь. А тут пощечина! Раздались ехидные смешки дам, и громкое шушуканье.

— Знать еще указы мои не читаешь? — вспылила императрица уже брызгая слюной. — Тогда пошла прочь отсюдова, с моего балу, раз такая необразованная! И боле на глаза мне не показывайся, а то разгневаюсь еще пуще!

Анна Иоанновна развернулась и важно последовала дальше. Дамы последовали за императрицей, а Влада так и замерла на месте, испуганным и несчастным взглядом осматривая их наряды. Все фрейлины были облачены в мрачные наряды, едва открывавшие шею и низ руки.

Сбоку послышали ехидные замечания на счет того, что молодая девица совершенно не уместна и глупа, раз разгневала государыню. Влада расстроенная невольно отошла в сторону к окнам. Она пребывала в легком шоке от произошедшего. Она даже не предполагала, какие здесь злые люди.

— Теперь все ясно, — пролепетала Влада себе под нос. — Не зря система давала мне то темно-гранатовое платье. Оно закрытое и обычное, и точно на порядок хуже царициного! Оно бы не затмило наряд государыни! Это ж я захотела чудесного наряда. Вот теперь и получила за него по «мордам». А императрица своенравная женщина, и явно не переносит конкуренции. Читала же я про то, что она жестока и вспыльчива. Сама во всем виновата… И что теперь?

Объявили первый менуэт и открытие бала, и многие пары устремились в бальную залу.

Влада так расстроилась, что даже расхотела танцевать. А ведь она умела это делать. Почти два года она ходила в историческую академстудию, где учили верно одеваться по старинной моде, танцевать бальные танцы эпохи царей и этикету. И ей очень нравились эти занятия, ведь у нее все получалось отлично.

— Как же подружиться с императрицей? — думала она, кусая губы и тут же окликнула одного из лакеев, что разносил напитки на подносе. — Сколько времени, любезный?

— Без четверти одиннадцать, барышня.

— Благодарю, — кивнула она. — Осталось менее часа на выполнение задания.

Она думала и думала, как исправить это безвыходное положение. Но не могла ничего придумать. Вновь подходить к Анне Иоанновне было опасно, она могла еще сильнее разгневаться. Ее блуждающий взор нечаянно остановился на трех вельможах в летах, одетых по последней моде, которые о чем-то говорили. Мысль о том, как исправить свое удручающее положение, пришла ей в голову неожиданно. Но надо было уточнить одну информацию.

Она провела по браслету, все замерло. Влада достала из флэшкороба оранжевый кристалл. Сейчас было ни к чему экономить их, ведь срыв аттестации маячил ей очень явственно. Грохнув его об паркетный пол, она выпалила:

— Укажите на важных влиятельных вельмож в этой зале и приближенных к государыне, с их именами.

На замершей виртуальной картинке, окружающей ее, появились четыре красные стрелки. Они «нарисовались» прямо над головами четырех мужчин, трое из которых стояли рядом. Именно их ранее из толпы выхватил взор Влады.

— Герцог Эрнст Иоган Бирон, фельдмаршал князь Иван Михайлович Трубецкой, губернатор Василий Фёдорович Салтыков, — прочеканил робот, и над красными стрелками подписались имена царских сановников. — Отдельно стоящий — Ушаков Андрей Иванович, начальник тайной канцелярии.

— Хорошо! — ответила Влада и провела по браслету.

Окружающая картинка вновь ожила, и девушка поспешила сразу же к группе из тех трех дворян, которые стояли рядом и были самыми влиятельными, как сказал робот. Уже через пару минут она остановилась за спиной князя Трубецкого, который ей показался наиболее пригодным для разговора, он был фельдмаршалом, значит мог знать ее отца генерала и громко сказала:

— Доброго здравия, ваше сиятельство!

Седой вельможа медленно обернулся к ней и прошелся по ее фигурке инквизиторским взором, и это взор ей не понравился, он был колючим и надменным.

— Да?

— Я знаю, что нас не представляли, Иван Михайлович, но возможно вы знаете моего батюшку, генерала Миронова Александра Петровича.

— Знаю, — кивнул он.

— Прекрасно! — обрадовалась Влада. — Я хотела бы просить вас об одолжении, князь. Вы могли бы замолвить обо мне словечко перед императрицей Анной Иоанновной. Она осерчала на меня, и если бы вы…

— Неслыханно! — возмутился громко Трубецкой и его напудренное лицо перекосилось в недовольной гримасе. — Вы, сударыня, не знаете правил хорошего тона?! Не гоже девице первой подходить и заговаривать с мужчинами, тем более нас не представляли! Что вас не научил ничему ваш многоуважаемый батюшка?

— Но…

— К тому же ее императорское величество велела вам покинуть бал, а вы все еще тут! — продолжал возмущенный князь. — И точно жаждете навлечь на себя еще большие беды. Но самое возмутительное, что пытаетесь втянуть меня в свои игры. Нет уж увольте! Я более не намерен говорить с вами, своенравная девица Миронова.

Он отвернулся от нее к своим собеседникам, которые так же сверлили ее неприятными злыми взорами.

Тут замигала сбоку красная кнопка, Влада кинула на нее испуганный взгляд и прочла: «Поведение неверно, начислены штрафные баллы»

— Простите, — пролепетала Влада в спину князя, и сжала до боли в пальцах кружевной веер.

Стараясь не обращать внимания на косые взоры, стоящих рядом дворян, она медленно поплелась в сторонку, и села на банкетку у окна. Сникнув, она поняла, что это задание ей не выполнить. Потому даже не удивилась, когда спустя двадцать минут появился экран с девушкой-роботом, которая отчеканила:

— Влада Киселева, вы не выполнили второе задание. Время вышло. Вы получили штраф за неверное поведение. Использовали кристаллы. Потому сумма ваших баллов уменьшилась и стала двести семьдесят баллов.

— Да, я поняла, — выдавила кисло она, окончательно расстроившись, так как даже если третьим заданием она наберет четыреста максимальных баллов, то общей суммы за семьсот проходных баллов в актрисы кино у нее не будет.

— Третье задание, — продолжал робот.

— Слушаю, — вздохнув сказала Влада.

Она понимала, что теперь ей светят только роли в театре. Правда можно было еще записаться на пересдачу экзамена, но это только через полгода, да и билет попадется наверняка другой, не ее любимый восемнадцатый век, ведь теорию вероятности никто не отменял.

— В связи с тем, что вы провалили второе задание, вам предлагается помощь, — продолжал робот. — Выбор. Вы можете выбрать стандартное задание на четыреста максимальных баллов или сложное на семьсот баллов.

— Боги Светлые! — тут же возликовала Влада. — Еще не все потеряно!

— Ваш выбор?

— Сложное! Конечно сложное! — выпалила она порывисто.

Разве она могла дать другой ответ, когда у нее появился шанс одним заданием не только реабилитироваться за провал, но и выполнить третье. Влада была точно азартна. Она довольно закивала роботу, который ответил: «ответ принят» и экран замелькал.

Система начала выбирать подходящее задание.