Барышня

Глава VII. Танец

— Найти жениха. На выполнение дается четыре часа, до окончания бала, — прочеканил робот и на экране высветилось задание.

— Найти жениха до конца бала? — опешила Влада, и несколько раз прочла задание на экране, боясь даже поверить в его смысл.

— Да, — ответил робот. — Любого дворянина. Объявить помолвку с ним до четырех часов утра.

— Ужас…

— У вас есть вопросы, абитуриент?

— Нет, — протянула она упавшим голосом, и робот исчез.

Только через пару секунд девушка пришла в себя от первого потрясения.

— Замечательное задание! Прямо класс!! Найти жениха и всего-то! Же-ни-ха! Да еще и до конца бала, за четыре часа! Йошки матрешки. Это вообще выполнить нереально. Вот вляпалась… — Влада уже окончательно запаниковала. — Какой мужчина захочет взять меня, незнакомую девушку замуж, вот так после одного танца? Сейчас провалю и это задание и все… место мне только в кукольном театре, за веревочки кукол дергать. И отказаться то невозможно… сама выбрала сложное… меня ведь предупреждала Лукреция Львовна, что эта роль «барышня» трудная…

Она перевела невидящий взор на танцующие пары, и невольно отметила знакомый силуэт мужчины. Строганов кружил полонез с некой темноволосой девицей, очень умело и грациозно. Взор Влады сконцентрировался на высокой фигуре молодого мужчины, а в голову полезли странные мысли: «А что если он? Он что-то там шутил про помолвку». Она задумалась, размышляя о том, что если ему как следует «построить глазки» и пококетничать, то наверняка у нее выгорит эта затея. Потому что было понятно, что она нравится этому виртуальному персонажу. Она чувствовала это сердцем наверняка. Но тут же в ней поднялся дух противоречия:

— Ну уж нет! Только не он! Еще чего! Хватит с него танцев и поцелуя в карете. Никаких женихов Кораблевых, имеющих жену в реальности! Без него прекрасно обойдусь!

Влада решительно поднялась с банкетки, быстро выстроив в голове план нужных действий.

— Сначала надо отыскать знакомых, то есть знакомые семейства, — летели ее мысли. — Как там говорил отец? Оленевы, Ягужинские. Вдруг среди них есть молодые дворяне и неженатые? Возможно, они даже влюблены в меня, Екатерину Миронову, мы ведь знакомы. Надо всех разыскать. Попытаюсь сделать так чтобы меня пригласили на танец, пококетничаю, как следует и все! Дело в шляпе! К концу бала я буду помолвлена!

Она окликнула одного из проходивших мимо лакеев и спросила, не видел ли он семейство Оленевых. Слуга согласно кивнул и указал ей нужных людей. Влада поспешила в указанную сторону, довольная шепча себе под нос:

— Как все же сложно быть Золушкой на балу. Это я сейчас понимаю. А она еще умудрилась самого принца отхватить!

.

Однако через некоторое время Влада уже не была так радужно настроена. Ведь все знакомые семейства, которые она отыскала очень холодно говорили с ней, а некоторые вообще не пожелали с ней беседовать. Влада не понимала отчего, все знакомые Екатерины Мироновой так ведут себя, но последняя матрона неопрятного вида, Аграфена Ягужинская заявила ей прямо в лицо:

— Вы, милочка, разгневали государыню, все это видели. А сейчас подойдя к нам вы компрометируете нас.

Спустя час план найти в знакомых семействах женихов провалился и Влада опять расстроилась. К тому же ее отец до сих пор не появился на балу, и девушка не знала с кем еще она, Екатерина Миронова, знакома. Ведь она подошла ко всем, которых упоминал отец. К остальным дворянам она не дерзала приближаться, она прекрасно помнила, как отчитал ее князь Трубецкой.

Спустя еще полчаса, Влада стояла у окна, обмахиваясь веером и напряженно озиралась по сторонам. Еще никогда она так не волновалась в своей жизни. Теперь проходила ответственная аттестация на ее пригодность к актерской профессии в этой виртуальной программе. Хотя Влада всегда считала себя прирожденной актрисой, и всегда учителя ее хвалили, но сейчас она такая вся «умница» оказалась в настоящем тупике. Она не знала, что делать, а время неумолимо шло.

Она прекрасно видела, что все придворные сторонились ее и даже боялись смотреть в ее сторону. Мало того даже те мужчины, которые в начале бала записались в ее бальную книжечку не появлялись рядом и не жаждали с ней танцевать. Это окончательно поколебало ее веру в свои силы сдать аттестацию на хорошие баллы. Одного из мужчин, тех кто был записан, юного корнета, Влада отыскала сама полчаса назад, но он сделал вид, что впервые видит перед собой девушку и даже удивился, спросив о каком танце идет речь? Влада расстроилась и отошла от него, более не собираясь никому навязываться из мужчин, это казалось ей унизительным. Вряд ли девица из восемнадцатого века сама бы бегала за молодыми людьми. Все же она исполняла роль Кати Мироновой.

Стоя среди других молодых девиц в стороне, Влада вздыхала и напряженно искала выход, как выполнить это трудное задание — найти жениха до конца бала. Она так глубоко погрузилась в свои думы, что даже вздрогнула, когда перед ней появился высокий молодой мужчина в дорогом камзоле, с улыбкой на устах.

— Позвольте пригласить вас на танец, Екатерина Александровна. Мой черед, — сказал властно Строганов-Кораблев, сверкая на нее глазами.

Влада уже скорчила мину, вспомнив, что обещала ему два танца, но совершенно не желая с ним теперь танцевать, ибо все было просто ужасно. А тут еще он! Но вдруг Влада заметила, как в их сторону следует императрица со своей свитой. Вмиг поняв, что сейчас ее увидят, и будет скандал, ведь ей было велено покинуть бал, Влада засуетилась. Ну не могла она уехать с бала — ей надо было найти жениха! А где его искать сейчас ночью, кроме как здесь? Негде.

Потому она устремила взбудораженный взор на Строганова, радушно улыбнулась ему и как можно приветливее произнесла:

— Пойдете, сударь! Только быстрее!

— О, мне приятно ваше нетерпение, сударыня! — выпалил он довольно.

Она втиснула свою ладонь в его руку в перчатке, и почти поволокла его в соседнюю залу, где гремела музыка, как можно скорее, пока ее не увидела Анна Иоанновна.

— Даже не ожидал, что разлука со мной в пару часов так взволнует вас! — сказал он радостно едва он начали танцевать гавот.

Держа ее за поднятую вверх руку, Тимофей Петрович делал ногами нужные па, стараясь не сбиться с ритма. Влада же то отворачивала голову от мужчины, то вновь смотрела на него, как и полагалась в этом танце. Они следовали по кругу за другими парами.

— Не обольщайтесь, господин Строганов, — решила она объяснить свой поступок, не выдержав его горящего и победного взора, направленного на нее. — Мне надобно было выйти танцевать, а вы подошли как раз вовремя.

— Надобно? Я вовремя?

— Да, — хитро оскалилась она, отходя от него в танце и возвращаясь. — Вы были мне нужны, чтобы императрица не заметила меня.

— Те есть, сударыня, я подвернулся вам под руку? — заявил он хмуро, прокрутив ее в танце.

— Вот именно, потому и говорю вам — не обольщайтесь, — она вновь хитро улыбнулась ему.

— Вы... — он даже не нашелся что ответить, явно раздосадованный.

На его лицо набежала тень, и он начал кусать губы. Она видела, что он натурально огорчен ее словами. Похоже он действительно думал, что она жаждет с ним танцевать. «Ага, сейчас! Она только воспользовалась им, не более!» — думала Влада.

— Что-то не так, сударь? — подтрунила она над ним и так приторно-сладко улыбнулась ему, что он окатил ее неприятным взором.

Короче она разозлила его, Влада так и поняла. Он даже открыл рот, похоже собираясь ей сделать внушение или как минимум сказать что-то неприятное, но в последний миг сдержался и промолчал.

Некоторое время они танцевали гавот молча.

— Вы чудесно танцуете, — заявил Строганов, спустя пару минут. — Кто обучал вас танцам?

Она пропустила мимо ушей начало его фразы, потому что с опаской смотрела по сторонам, выискивая глазами императрицу, оттого ляпнула первое, что пришло ей в голову.

— В кружке... — она замялась, понимая, что не верно говорит. Она же была Катя Миронова, а не Влада Киселева. — Мой учитель танцев, господин фон Адельбах, приезжий немец — частный учитель. Он дает уроки многим моим подругам.

— О, ведьма впечатлен.

Тут же сбоку замигала зеленая кнопка и на ней выявилось послание: «верное знание истории и нравов восемнадцатого века. Бонусные баллы добавлены».

Они вновь замолчали.

После начался второй танец, и Влада снова танцевала со Строгановым, выполняя свое обещание о двух танцах.

— Вы чем-то опечалены, Екатерина Александровна? — спросил ее в какой-то момент Тимофей Петрович, верно угадав ее настроение.

— Да. Есть такое. Все кавалеры разбежались, кроме вас никто не хочет со мной танцевать.

— То есть я остался один в вашей бальной карте?

— Похоже…

— Что же вы хотели? — вздохнул он и объяснил: — Вы попали в немилость к императрице, и это я еще мягко выразился, потому все и бояться приближаться к вам. Не хотят попасть, как и вы в опалу.

— Я уже это сама поняла. Но как мне теперь найти… — она резко замолчала, не собираясь рассказывать ему о том, что ей было архи нужно сейчас.

— Жениха? — помог он ей.

— Нет! С чего вы взяли? — тут же встрепенулась она, опешив оттого, что он верно угадал.

Этот Строганов-Кораблев стал уже пугать ее своими верными выводами. Но говорить ему правду она не собиралась. Еще чего доброго пристанет к ней, довольный, что может воспользоваться ситуацией и станет предлагать свою кандидатуру в женихи. А она этого не хотела.

— Ну как же? — не унимался он, и призывно улыбнулся. Белозубая улыбка преобразила его итак приятное лицо, и он даже показался ей привлекательным. — Для чего же еще девушки ездят на бал? Чтобы найти жениха, разве не так?

— Возможно…

— Я был бы совсем не против, если бы вы, Екатерина Александровна, удостоили меня своим повышенным вниманием, — заявил он уже ей правду в лицо, похоже решив действовать напролом, раз она не понимала его намеков.

Но она прекрасно все понимала. Что сильно нравится эту виртуальному персонажу. Ведь она отчетливо видела опять этот его наглый взгляд, как тогда наедине в его карете: раздевающий, горящий и совершенно неприличный. Нет надо было поставить этого Строганова на место раз и навсегда!

— Неужели, — пропела она как-то ехидно и вперив в него негодующий взор холодно произнесла: — Я бесконечно благодарна вам за свое спасение, сударь, но могу я просить вас об одолжении?

— Да, я слушаю вас, моя драгоценная, — пропел зазывно он, видимо ожидая ее слов о том, что она жаждет проявить к нему «повышенное внимание», как он выразился ранее.

— Более не ищите со мной встреч, ваше сиятельство, — отрезала она почти грубо. — Ваше общество мне неприятно! И я не желаю более танцевать с вами и уж тем более говорить!

И тут в ее моих ушах раздался неприятный писк. Влада поморщилась, видя красную кнопку со штрафом в пятьдесят баллов. Конечно она сыграла роль не верно. Она же глуповатая покладистая девица, а сейчас она повела себя как строптивая надменная барышня, совершенная противоположность нужному образу. Но этот нахал не заслуживал другого.

Она резко развернулась и устремилась прочь из бальной залы, а главное от него подальше, бурча себе под нос:

— Класс! Еще не выполнила задание, а уж схлопотала минус пятьдесят баллов. И все из-за него! Осталось триста баллов всего с учетом бонусных, что добавили за знания нравов.

.

Обмахиваясь нервно веером, она вновь вернулась в соседний помпезный зал, пытаясь успокоиться. Но успокоиться она не могла. Время действовало на нее удручающе. Оставалось всего два часа до конца бала. А у нее до сих пор не только не было жениха, но и даже нормального знакомого парня или мужчины, который бы мог им стать. К тому же ее преследовал этот Строганов, который как назойливая муха не отставал и при любом удобном случае появлялся рядом.

Положение было неприятным. Все молодые мужчины избегали ее, а единственный кто жаждал с ней общения — не нравился ей неимоверно. И что было делоть со всем этим. Брать Строганова? Но она ни в какую не хотела обручаться с ним.

— Нет. Только не с ним. Он… только если совсем не будет другого выхода, — шептала она себе.

Влада понимала, что если в течение часа ей не удастся познакомиться с другим кавалером, то придется все же ответить согласием Строганову. Это было все же лучше, чем вообще провалить задание.

От переживаний в ее горле пересохло, и она сглотнула слюну, невидящим взором смотря перед собой.

Неожиданно перед ней появился лакей с подносом и чуть поклонился. Взор Влады упал на хрустальные фужеры с золотистым напитком на его серебряном подносе. Она непроизвольно схватила бокал с лимонадом в руку, поблагодарив слугу. Тот поспешил далее, разнося напитки гостям. Влада притиснула фужер к губам, и залпом опрокинула в себя содержимое бокала. Питье ей было просто необходимо сейчас. Но едва она проглотила жидкость как тут же закашлялась. Сладкое вино обожгло ей горло, и из глаз брызнули слезы.

— Йшки-кошки… Это не лимонад… — просипела она, пытаясь откашляться и хватая ртом воздух.

Но горло жгла горячительная жидкость. Только спустя минуту она откашлялась и пришла в себя. Она принялась ругать себя, не понимая, как оказалась такой дурой, совсем позабыв, что в этом веке на приемах вино был обычным делом.

Она невольно попятилась назад, проворно развернувшись, желая найти слугу и попросить воды, чтобы запить эту гадость и тут же налетела на некого мужчину в военной форме. Она неуклюже наступила ему на ногу.

— Простите! — пролепетала Влада и тут же отпрянула от него, но запнулась за подол своего платья и оступилась.

Молодой гвардеец тут же придержал ее за локоть, не давая ей упасть и с участием заявил:

— Осторожнее, сударыня!

Она подняла на него глаза и увидела перед собой молодого человека, великолепного и красивого, в небольшом белом парике с косичкой и красно-зеленом мундире гвардейца. Его голубые глаза с участием и какой-то заинтересованностью смотрели на нее. Внешняя красота его: высокий лоб, рельефно высеченные скулы, гордые крылья носа, прекрасной синевы глаза, военная выправка и величавый рост, все в нем было совершенно. Просто не оторвать взгляд. Прямо совершенный статный красавец. Влада даже замерла на миг, пораженно.

— Благодарю, — промямлила она ошарашенно оттого, что система сгенерила такого красивого персонажа.

Она вдруг снова закашлялась, чувствуя, как до сих пор горит ее горло от горячительной жидкости.

— Вам нехорошо, сударыня? — участливо спросил красавец-гвардеец, склоняясь к ней и приветливо улыбаясь.

— Нет, все нормально.

— Дмитрий! — сбоку от них раздался недовольный голосок.

Влада метнула взгляд вправо и увидела в пяти шагах красивую расфуфыренную девицу лет двадцати, которая недовольно смотрела на них. Она нервно топала ножкой и хмурилась.

— Простите, сударыня, мне надо идти, — заявил красавец. — Если вам ничего не нужно, то я вынужден откланяться.

— Нужно! — тут же выпалила Влада. — Узнать ваше имя?

— О, простите, я забылся. Дмитрий Сергеевич Голицын.

— Екатерина Александровна Миронова, — улыбнулась она ему, протягивая руку для поцелуя.

Он чмокнул ее пальчики, и выпалил:

— Рад знакомству, сударыня. Но мне действительно пора.

Быстро поклонившись, и бросив на Владу последний долгий взгляд, он поспешил к недовольной красавице.

— Дмитрий, ты итак опоздал на бал! — упрекнула его громко девица, когда он подошел к ней. Влада прекрасно слышала ее слова. — Я жду тебя уже битый час, братец, а мазурка уже началась!

Ошарашенная всем произошедшим Влада отошла чуть в сторону, дожидаясь пока слуга принесет ей воды, которую она попросила. Она внимательно следила за этим самым Голицыным с сестрой, ведь этот молодой гвардеец ей очень понравился.

— Брат, значит… — размышляла Влада тихо, видя, как Голицыны последовали в бальную залу. Она последовала за ними, следя. Она осталась стоять у одной из колонн, видя, как брат и сестра умело влились в танец с другими парами. — Это хорошо, что брат, а не муж. И похоже опоздал на бал, и не видел, как меня отругала императрица, потому и не боялся говорить со мной. Прекрасно! Вот такого красавца получить себе в женихи я точно бы не отказалась. Но как его заполучить? И вообще может он уже обручен? Как это было узнать?

И тут в ее голову пришла блестящая мысль.

— Флэшкороб!

Тут же все замерло вокруг и перед ней появилась корзинка с тремя оставшимися кристаллами. Схватив зеленый, она кинула его об пол, и он разлетелся изумрудными прозрачными бабочками.

— Покажите всех неженатых молодых людей, — она чуть замолчала и быстро добавила: — ладно всех мужчин, в этой зале до пятидесяти лет у которых нет невесты или жены.

Она хотела ограничить возраст и выбирать только из молодых, но ситуация была патовая, и надо было искать уже любого даже в возрасте. Ведь в задании не значился молодой жених, потому им мог стать любой мужчина.

Когда статическая картинка чуть задрожала, и над головами трех дюжин замерших мужчин появились красные стрелочки, Влада с облегчением выдохнула. Голицын к счастью не был помолвлен ни с кем и не женат, ибо одна из стрелок так же зависла у него над головой. Она так обрадовалась, что у нее даже появилась лукавая усмешка на губах. В тот миг Влада походила на хитрую лисичку, которая уже придумала план действий — как поймать в свои сети нужную ей добычу.