Башня

Он осмотрелся - оба темных мага были слишком заняты своими противниками, чтобы обращать внимание на него, и Поттер резко выбежал из-за спины Малфоя, кинулся вперед, активируя кольцо. Теплое золотистое сияние окутало его тело, создавая «доспех Шамаша». Это заклинание, вычитанное в шумерской книге, создавало тонкую пленку из света и воздуха, что, теоретически, не давало брачному комплекту призвать мальчика к Лорду. Его единственный шанс сбежать. Правда его сил хватит только на десять минут, но этого должно хватить на то, чтобы аппарировать прочь, к Хогвартсу, а там барьеры старой школы должны защитить его от древней магии.

Гарри уже почти добрался до крестного, когда путь ему преградило бело-серебристое тело, от которого буквально дышало жаром. Он отшатнулся назад и почувствовал, как его тело задрожала в тенях магии. Поттер застонал от ужаса. Его план полностью провалился, потому что эта магия могла принадлежать только одному магу во всем мире.

- Какой сссмешшшной малышшш…

Сириус замер, когда тело неизвестного Пожирателя, стоящего у полки с Пророчеством, окутало черно-фиолетовое сияние истинно Черной магии. Оно было наполнено вечно движущимися телами огромных существ - змеиных, покрытых темной чешуей. И это было до отвратительного реально - сила этого неизвестного мага поражала, наследник семьи Блэков лишь три раза видел нечто подобное. Такая была у Дамблдора, Фламеля и…лорда Волдеморта. Черно-фиолетовые тела резко сжались…

И затем - взрыв, лишивший его на время зрения.

Когда Сириус снова смог видеть, то на месте невзрачного человека оказалось настоящее Чудовище. Серебристо-белый наг, покрытый крупными чешуйками с ярко выделенным черненным хребтом посередине, был воистину огромным. По краям внушительного хвоста шли костяные гребни, задевающие пол. Такие же выросты украшали руки нага и шли от висков на спину. Длинные, жесткие волосы существа падали на глаза и плечи. Полузмеиное-получеловеческое лицо с ярко-алыми глазами вызывало у мага дрожь ужаса, но не столько тем, что принадлежало практически исчезнувшему из мира созданию, сколько тем, кому оно принадлежало. Сириус прекрасно помнил его- лицо Лорда Волдеморта.

Он замер. И от ужаса Блэк даже не сразу заметил, что тело его крестника обвивают змеи магии Темного лорда, истинного наследника Салазара Слизерина. Они буквально вонзались в его плоть, не давая мальчику двигаться - он словно застыл в патоке. Еще движение рук - и вокруг магов возник плотный черный туман, в котором буквально завязали бросаемые аврорами заклятья. В душе анимага медленно поднялась волна ярости на мага, отринувшего человеческий облик, ради призрачного миража власти:

- Отпусти его, ты, чудовище, - крикнул он, пытаясь прорваться сквозь границу черного тумана, окружившего Люциуса, Лорда и Гарри.

- Я, - прошипел Лорд. - Никогда не отпускаю то, что принадлежит мне, пес. А Гарри - мой, отныне и навеки.

Голос мага звучал торжественно, жутко и зловеще. Поттер сильно задрожал, когда его плеч коснулись ледяные пальцы Волдеморта. Они и раньше заканчивались антрацитовыми когтями, но сейчас это были огромные, острые кинжалы, с легкостью распарывающие его нелепую одежду. Гарри, замерев в его руках, видел, как остановился, в ужасе скривив лицо, Сириус, но сам он не чувствовал ни тени страха - после встреч с Посланником, внешность Лорда-нага, знакомая ему по дневникам Ровены, уже не казалась ему такой устрашающей. Он был, по крайней мере, стабильным. Да и то сладостное опьянение темной магией, что окутывала фигуру Волдеморта, никуда не делось. Она, казалась, только стала сильнее в разгаре битвы, приобретая свежий аромат озона. Волдеморт наклонился над его плечом - пара тяжелых прядей упала на лицо Гарри, щекоча нежную кожу - и мальчик все так же как в Башне, застыл в ожидании. Запах змеиной кожи и крови ударил в ноздри парня, а на губах он почувствовал ее соленый привкус…

Сила мага порабощала. Редкие заклятья, прорвавшиеся сквозь черную завесу и не отклоненные щитами Малфоя, просто отскакивали от чешуи нага. Поттер, боясь пошевелится в тисках острых кинжалов, вспомнил о том, что так же отлетали чары и от шкуры василиска в Тайной Комнате. Видимо, чешуя нага имела те же свойства.

- Он мой, и смирись с этим, Блэк, - проговорил Волдеморт, тревожа дыханием волосы на затылке юноши. В голосе Волдеморта была опасность - и это заставляло мальчика дрожать. Но вовсе не от страха, а от странного предвкушения. Он не чувствовал ярости Лорда, предшествующей боли. Только уверенность в себе и легкую насмешку над окружающими.

Что он задумал?

Гарри, несмотря на ужасающую ситуацию, провал плана и ожидающий его после возвращения в Слизерин-мэнор кошмар, почувствовал странную радость от того, что гордый Лорд Волдеморт считает его своим, что тот, кто всегда хотел быть один, готов биться за то, чтобы неугомонный Поттер оставался рядом. Правда, Гарри понимал, что это попахивает дурной самоуверенностью, но лучше было думать так, чем ощущать себя особо ценным грузом, подлежащим уничтожению только при соблюдении определенных условий.

Он, задумавшись, незаметно отклонился назад, чтобы еще больше ощутить обволакивающую мягкость чужой магии.

- Он не принадлежит тебе, ничтожество, - прокричал Сириус, вырываясь из рук Люпина, очнувшегося от оцепенения и поспешившего удержать любимого от необдуманных поступков.

- Ты ничего не знаешь, изгнанный из Рода, - снисходительно заявил Темный Лорд, обхватывая Гарри поперек груди. Что-то в движениях мага и в странной покорности крестника, насторожило Блэка. Нюх его внутреннего пса чувствовал, что не все так, как кажется…Почему-то магия его щеночка вырывалась из тела при приближении Волдеморта, но не как защита, а словно бы стараясь слиться с чужой. А в его глазах не было ни тени страха или отвращения, когда его тела касались когти нелюдя.

Темный маг придвинулся еще ближе, поворачивая голову Гарри к себе. А затем Сириус жутко завыл, увидев, как тонкие губы монстра сминают приоткрытые губы мальчика.

Глава четырнадцать.

* * *

Дневники Ровены Рэйвенкло

* * *

Когда я впервые увидела его вторую форму, я была поражена. Длинное гибкое тело, покрытое серебряно-черными чешуйками, костяные гребни антрацитового цвета, ярко-алые глаза…Это был воистину совершенный хищник.

Медленно прикасаясь к прохладной чешуе, скрывающей под собой жар, я смотрела на него, испуганного и ошарашенного внезапным превращением. Правда мой дражайший супруг искусно скрывал это под маской ярости и высокомерия. Кого он пытался обмануть, глупый маг? Я знаю его лучше всех во всем этом мире, знаю и люблю все его бесчисленные маски злобы и ненависти, лжи и недоверия… Разве я могла ошибиться в столь малом?

- Как…как ты это сделала, женщина?! Эсссссашшшиа сссах! - выдохнул Салазар, под конец даже срываясь на парселтанг. Он буквально отшатнулся от моих рук, когда я попыталась обнять его плечи, покрытые щитками, подобными драконьей чешуе. Он не хотел бы, чтобы я видела его таким - мой милый даже прежнего своего лика слегка стыдился, что уж говорить об этом…чудовище. Признаться, в этой личине он и вправду был страшен. В его внешности не осталось ничего человеческого, даже пропорции, казалось, исказились…

И только бумаге я могу доверить свои сомнения. Я не знаю, смогла бы я его принять, если бы в этом замке я встретила его уже таким.

- Я не понимаю язык змей, - усмехаюсь я. Мои руки кажутся такими маленькими и беззащитными по сравнению с его огромными когтистыми лапами, что я даже теряюсь. Ни разу прежде я не чувствовала себя настолько слабой физически - ни в прошлом, ни даже несколько часов назад. - А так это зелье. Я давно догадалась, что ты что-то от меня скрываешь! Как нехорошо обманывать свою жену!

Я засмеялась, нежно прикасаясь к его чешуйчатой щеке. Его руки подхватили меня и, усадив на свернувшийся кольцами хвост, взлохматили мою прическу. И если меня и пугала его внешность, то ощущение хрустальной вазы, которое иногда накатывало на меня в моменты его редкой нежности, захлестывало меня с головой, выбивая из головы все прежние сомнения и страхи.

Мой милый змей…Как сладко быть единственным близким тебе человеком! Как сладко знать, что в твоем холодном сердце есть место только для тебя!

Вряд ли кто-то сможет понять мое безумие…

* * *

Отдел Тайн, Зал Пророчеств

* * *

Гарри потерялся в чужой магии. Еще ни разу он не чувствовал такой силы, такого желания и страсти у этого мага. Даже в моменты самого жаркого секса, он не чувствовал такого накала чувств, как сейчас.

Этот поцелуй не был особо страстным, глубоким, но в этом нежном касании губ было куда больше интимности, чем в любом другом самом интимном действе. Лорд словно бы говорил, что Гарри принадлежит ему - и для того, чтобы доказать это, не надо было ничего кроме легкого и невинного прикосновения, горячего, как клеймо. Большие ладони с черными когтями-кинжалами обхватывали его плечи крепко и надежно, не причиняя боли, а огромный серебристо-белый хвост держал его ноги.

Даже когда Волдеморт отодвинулся от его лица и обратился к застывшему Сириусу, мальчик все еще не пришел в себя. Никогда прежде тот не был настолько нежен. И никогда прежде Гарри не чувствовал таких крепких цепей, привязывавших его к Темному лорду Волдеморту.

- Теперь ты понимаешь, Блэк, что никогда не получишь его обратно?

- УУУУУУбьюююю! - буквально взвыл Сириус, бросаясь вперед, уже не сдерживаемый оборотнем. Люпин и сам был ошарашен произошедшим - никто из них не предполагал, что Волдеморт может так использовать своего пленника, и теперь старался осмыслить это, как и Тонкс с Кингсли. Анимаг же мечтал попросту уничтожить, разорвать в клочья того, кто посмел обидеть его щеночка, его душу, его сына. - РРРазззорррву!

Волдеморт на это только ухмыльнулся, откидывая Поттера в руки Люциуса, ошарашенного произошедшим не меньше орденцев. Он тоже не предполагал подобного - о Мерлин, Поттер же еще ребенок! Он ровесник Драко! Держа в руках дрожащего ребенка, он почувствовал странную дрожь и желание обнять несчастного юношу, ставшего заложником обстоятельств. Но тот, неожиданно, оказался очень спокойным, словно бы прикосновения Лорда были ему привычны и не вызывали отвращения. И это пугало куда больше, чем сам факт насилия его хозяина над ребенком. Люциус видел немало и более ужасных вещей, творимых его Лордом в прошлом. Но, Древние Боги, что же он сотворил с наглым и гордым Поттером за недолгое время плена?

В это время Блэк уже прорвался к нагу, кидая в него режущее проклятье. Волдеморт даже не стал уворачиваться, уверенный, что его чешуя с легкостью отклонит заклинание анимага, но это оказалось не так. Он едва не взвыл от боли, когда черный луч буквально отсек от него целую чешуйку, открывая беззащитные мышцы.

- Ссссешшшэээссс! Проклятье! Круцио! - взвыл Лорд, мгновенно зверея.

Сириус резко отшатнулся от сияющего алого луча, буквально вибрирующего от силы, вложенного в проклятье боли. Он не видел ничего, даже последующие за ним лучи Секо, ничем не отклоненные, прошившие его плечи, Сириус просто несся вперед, игнорируя боль и текущую по рукам кровь.

- Убью, - выдохнул он.

- Попробуй, несчастный, - зло выдохнул Волдеморт, буквально чернея от ярости. Он ненавидел чувствовать свою уязвимость. И сейчас, когда его, опьяненного силой, так резко вернули на землю, Лорд буквально мечтал уничтожить опасность в лице полубезумного Блэка. - И сдохни! Авада Кедавра!

Но шустрый анимаг увернулся и от этого. А вот Волдеморту опять не повезло - еще одна чешуйка отлетела от тела. Хорошо хоть, что заклятья остальных орденцев никак не влияли на него, да и Люциус, теперь крепко удерживая Поттера, неплохо отстреливался от Кингсли и Люпина, явно решивших идти на прорыв. Сириуса же поддерживали Грозный Глаз и на редкость бездарная розоволосая аврорша. Старик скоро понял, что сами заклинания не слишком вредят темному магу и сейчас швырялся в него предметами обстановки, что немного отвлекало его от схватки.

Волдеморт не понимал, почему магические атаки Блэка не только преодолевали естественные барьеры его нового тела, но и наносили ощутимый вред, но терпеть это долго не собирался. И если расправиться с зарвавшейся шавкой немедленно было невозможно, то они должны немедленно уходить - Лорд не желал рисковать недавно обретенной жизнью.

Сириус тем временем подобрался почти вплотную, только вот в горяче боя совершенно забыл о наличии у Темного Лорда лишней конечности. Тяжелый хвост нага отбросил мага назад, на все еще стоящие полки с пророчествами. Тот ударился настолько сильно, что полки упали назад, а рука изогнулась несколько раз - сквозь рваную одежду виднелись белые кости.

- Сириус! - закричал Гарри, увидев, что его крестный лежит без движения, изогнувшись на сломанном стеллаже. Он пару раз дернулся в руках Малфоя, но ничего не смог поделать - темный маг, итак вызвавший неудовольствие хозяина, не хотел и во второй раз упустить важного пленника.

Несколько полок, отлетевших от стеллажа, задели и Аластора Грюма - аврор даже выронил палочку и сейчас, обливаясь кровью, старался до нее дотянуться окровавленными пальцами, явно предчувствуя, что птички собираются улететь из западни. Люциус, ободренный успехом хозяина, резко откинул заклятьем Кингсли и выпустил град серебряных стрел в Люпина. Теперь, отступая в тень своего лорда, он закрывал тело мальчишки щитом. Мысленный приказ Волдеморта сообщил ему о том, что планируется отступление, а значит их дела здесь закончены.

- Прощай, шавка, - кинул Лорд, активируя портал. - Ты никогда не сможешь забрать у меня Поттера. И поверь, я найду, чем развлечь его этой ночью…

Аластор, наконец-то добравшийся до своей палочки, кинулся наперерез исчезающим магам, но наткнулся на только пустоту.

- Мистер Грюм, - прикоснулся к его плечу раненый Кингсли. Он сильно хромал, подволакивая ногу, в которую угодило особо неприятное заклятье Малфоя. - Посмотрите.

Среди хаоса Зала Пророчеств все еще было немало нетронутых сражениями стеллажей - и, как ни странно, одним из них был тот, на котором когда-то стояло нужное Лорду. Теперь же там было только пустое место.

- Раздери его тьма! - заорал аврор, понимая, что полностью проиграл. Снова. Теперь же им оставалось только отыграть хотя бы часть проигранного. - Блэк!

Сзади, поддерживаемый верным оборотнем, стоял Сириус, в бессильной злобе сжимающий кулаки. Его глаза были наполнены такой злобой и ненавистью, таким отчаянием и болью, что это пугало даже такого бывалого аврора, как Грозный Глаз. Он не видел, как сходят с ума Блэки, но анимаг, похоже, был необыкновенно близок к этой страшной черте, которую рано или поздно переступают все из их семейки.

- Блэк, - повторил Аластор, пристально глядя на него. Даже его безумие могло принести пользу его войне. - Я даю тебе зеленый свет!

Рот Сириуса исказила кривая щель улыбки.

* * *

Малфой-мэнор

* * *

Нарцисса медленно шла по темным коридорам мэнора, прикрывая рукой пламя свечи. Женщина любила живой огонь - в ее комнате всегда горели настоящие восковые свечи, медленно оплавляясь причудливыми потеками. Иногда леди Малфой даже думала, что именно так проявляется ее часть семейного безумия, но пока ее кровь не требует настоящих пожаров и убийств, все в порядке.

Аккуратно приоткрыв бежевую дверь, Нарцисса Малфой вошла в спальню сына. Ее маленькое счастье спало, обняв шелковую подушку, и забавно всхрапывая во сне. Она, отставив свечу, присела на самый край кровати, взлохмачивая его пушистые волнистые пряди. Мало кто знает, что волосы у Драко были кудрявыми, блэковскими, и бешеное количество геля и лака, которым он заливал свою прическу было насущной необходимостью, а вовсе не данью моде.

- Спи, моя радость, надеюсь, тебя избежит участь отца…

Люциус не сказал, куда ушел сегодня, попросив не ждать к ужину, но умной волшебнице это и не надо было. Она итак знала, что кошмар прошлой войны вот-вот повториться, окрасив будни семьи в пасмурные тона неизвестности. Метка на руке ее супруга снова горела, а в серых глазах все чаще и чаще мелькало отчаяние.

Лорд вернулся, а значит, их жизни снова станут разменными монетами в партии двух пауков. Правда Темный лорд относился к Люциусу теплее, чем к большинству своих последователей, но она отдавала отчет, что если это будет нужно для дела, тот без раздумий отправит его на смерть. Без сожалений.

Она поднялась с кровати, взяла с пола свечу и отправилась к камину - ждать мужа с задания. Как и раньше.

* * *

Слизерин-мэнор

* * *

Волдеморт в ярости швырнул неудачно попавший под руку столик прямо в камин. Тот, расколовшийся на десятки частей, разворошил пламя, из которого посыпались сотни искр. Люциус, все еще прижимая к себе тело Поттера, смотрел на это, дрожа от ужаса. Он уже давно не видел Лорда в таком состоянии- с тех пор, как он мстил ему за бездействие и отречение. И ему совсем не нравилось это сравнение.

На лице его застыло привычное спокойствие.

- Эти ублюдки! Ссссеххес асс!

Черная вспышка, сорвавшаяся с палочки, разнесла в прах бронзовый подсвечник и покрыла стену за ним слоем черного праха.

Тело гигантского нага, который, казалось, заполнял собой все пространство комнаты, окуталось сиянием, и в помещении вновь появился человек. Ну, насколько слово «человек» подходит для мага, давно забывшего, что такое человечность. Его бежевая мантия уже алела от крови - судя по всему, заклятье Сириуса попало в живот и бедро, так как именно там виднелись красные пятна и жуткие прорехи. Мужчина сдавленно зашипел, прикасаясь к ранам. На белоснежных ладонях остались кровавые потеки.

- Как ему удалось? - пробормотал он, ощущая уже не столько ярость, сколь бесконечное удивление. Не часто его противники были настолько опасны и сильны, что умудрялись ранить его даже в бытность человеком. И уж точно он не ожидал, что их ряды пополнит непутевый родственник Люциуса. - Пробить чешую василиска…Невероятно, не так ли, мой скользкий друг?

Малфой вздрогнул, отпуская из рук Поттера, мгновенно переместившегося к стене. Судя по всему, у мальчишки был немалый опыт по нахождению вблизи разозленного Лорда, и сейчас он старался не привлекать к себе внимания.

- Да, мой Лорд? - неуверенно выдохнул Люциус, склоняясь перед хозяином.

- Ты спрашиваешь меня, Люциусссс? - Волдеморт был разозлен, но уже не так, как еще пару секунд назад. Судя по всему он уже успел выплеснуть ярость на мебели, а значит у мага появился шанс доползти домой в более-менее приличном состоянии и не испугать верную Нарциссу, которая, не смотря ни на что, он был уверен - ждет его в гостиной.

Как раньше.

- Нет, мой Лорд. Это и вправду невероятно.

- Да уж. И так же невероятно, что ты посмел упустить Поттера, когда я тебя прямым текстом сказал, что ты отвечаешь за него головой!

- Простите меня, мой Лорд.

Люциус прекрасно понимал, что сейчас его сможет спасти только покорность. Не факт, конечно - в прошлом его хозяина раздражала как наглость, так и излишняя покорность. Следовало соблюдать определенное равновесие.

Как давно он не играл так…

Волдеморт усмехнулся.

Малфой вздрогнул, невольно отступая. Он ненавидел эту улыбку, боялся ее до дрожи, так как никогда не знал, что она принесет - кнут или пряник, боль или награду.

- Прочь, Люциус, - выдохнул Волдеморт, расстегивая окровавленную мантию. - Но не надейся, что на этом наш разговор закончен. Просто мне сейчас совсем не до тебя.

- Спасибо, мой Лорд, - практически облегченно выдохнул маг, буквально падая на одно колено. Его мучения откладываются. А там, кто знает, не забудет ли маг о его промахе. - Я больше никогда не разочарую Вас.

- Не обещай невозможного, Люциус, - скривился Волдеморт. - И не испытывай мое терпение - прочь! Или соскучился по моим Круцио? Только скажи, мне не сложно…

- Извините, мой Лорд, прощайте, мой Лорд…

Когда Малфой исчез из замка, воспользовавшись портключом, Волдеморт вновь восстановил щиты поместья, снятые для того, чтобы беловолосый маг мог без проблем вернуться домой. Затем, окончательно сняв мантию, он подошел к зеркалу. Гарри охватило странное чувство дежа-вю - когда-то он уже смотрел в него, только вот не сам, а глазами Лорда. Белоснежная рубашка и стального цвета брюки, разорванные режущим проклятьем, и промокшие от свежей крови, пугали. У Гарри в груди стало холодно.

- Чертова шавка, - прошипел Волдеморт, отрывая присохшую ткань от раны. Она была на редкость жуткой, в ней просматривались не только рассеченные мышцы, но и ребра. Гарри даже вздрогнул, когда до него донесся запах крови. - И как ему удалось меня достать? Не подскажешь мне, Гарри, малыш?

Поттер закусил губу. Он-то надеялся, что о нем благополучно забыли.

- Я не знаю, - выдохнул он, выходя на свет. Гарри уже достаточно изучил своего похитителя, чтобы знать, что чем больше будет прятаться, тем страшнее будет гнев Лорда. Кто бы сказал ему еще несколько месяцев назад, что он, как верный Пожиратель Смерти, будет подстраиваться под характер Волдеморта, чтобы избежать наказания, дал бы в зубы, не задумываясь. А сейчас в этом не было ничего странного.

Лорд посмотрел на парня поверх обнаженного плеча, слегка ухмыляясь. В том, что гриффиндорец попытается сбежать он не сомневался - даже месяцы в изоляции не смогли его сломать, так что этот шаг был на редкость предсказуем. Но вот то, что тот каким-то образом смог заблокировать артефакт, его удивило.

- Боишься?

Гарри вздрогнул.

Волдеморт удовлетворенно хмыкнул, разваливаясь на кожаном диване. Он медленно разрезал брюки, открывая вторую рану, не менее страшную, чем на боку. Гарри, взглянув на Лорда, слегка покраснел - на мужчине остались только темные подштанники, которые практически ничего не скрывали.

- На третьей полке баночка с голубой мазью, - выдохнул Лорд, кивая головой на стеллаж. - Бери ее и иди сюда.

Поттер удивленно замер.

- Быстро, - поторопил его темный маг, намекающе погладив палочку. Гарри тут же сорвался с места, спеша исполнить приказ. Судя по всему, Темный лорд был не так уж и зол, так что возможно его выходка и обойдется без последствий.

Темно-коричневая глиняная плошка, накрытая белой тканью, была слегка теплой, и озябшие руки юноши согрелись от нее, принося с собой странное спокойствие. Гарри, повинуясь повелительному жесту мага, присел на мохнатый ковер и, зачерпнув голубой мази с золотистыми искрами, принялся накладывать ее на раны. Волдеморт прикрыл глаза, глядя на коленопреклоненного юношу, напряженного и испуганного. Он сам не знал, почему не стал наказывать как Люциуса, так и Гарри - что за странная сентиментальность нашла на него в этот день? Может его успокоило то, что на часть его вопросов он узнает ответы в ближайшие часы - в мантии уже лежало то самое Пророчество, с которого началась история его падения? Нет, он не станет даже раздумывать на эту тему- Волдеморт привык следовать за своими желаниями, а сейчас не желал их даже анализировать.

Мягкие пальчики Поттера нежно прикасались к ранам. За окном поднималась луна.

* * *

Азкабан

* * *

-Мистер Грюм? Что вы здесь делаете?

-Ты помнишь о своем Долге, Эйрен? Пришло время его отдавать…

Глава пятнадцать.

* * *

Аврорат

* * *

- Что вы сказали, Руфус? - вскочила с кресла Амелия Боунс. Ее изящные и тонкие руки (странность для женщины ее профессии) автоматически зарылись в волосы, взлохмачивая еще недавно идеальную прическу. - Что вы нашли?

- Тело Питера Питегрю, его воспоминания и последнее письмо, - глухо выронил аврор, смотря на Боунс спокойно и уверенно, не давая понять, что заметил смятение начальницы.

- Не может быть, - выдохнула она, вновь опускаясь на место. - Это просто Мордред знает что!

Скримджер, нынешний глава аврората, только пожал плечами. Он, если говорить честно, и сам не до конца верил в произошедшее - даже пару раз пнул мертвого мага, чтобы убедиться, что он реален. А потом еще и лично тащил Питера со скарбом в Отдел Тайн, чтобы они проверили все от и до. И только после этого решил сунуться к своей начальнице, чтобы доложить о необычной находке.

- Чего стоишь, садись, все свои, - буркнула Амелия, махнув Руфусу на кресло. - Будем думать, что с этим делать. Это же…это…это все меняет! Беглый Блэк - невиновен и зря просидел 12 лет в Азкабане, Лорд вернулся, а Поттер вовсе не в Египте!

- Ну, это еще надо проверить, - поджал губы аврор. Скримджер был достойным учеником Аластора Грюма и считал, что все относящееся к темным и что невозможно доказать неоспоримыми фактами, несущественно. - Я бы не стал верить тому, кто, по его собственным словами, 14 лет провел в виде крысы.

- Я не отрицаю необходимость проверки, - поморщилась женщина, в бессилье закрывая ладонями глаза. - И, поверь мне, Руфус, я бы очень, очень, хотела, чтобы это оказалось глупой шуткой или изощренным издевательством. Но если хоть на секунду подумать о том, что это правда… Мне становится страшно. Ведь это не только значит, что невиновный страдал в Азкабане - это-то наименьшая из проблем - это значит, что рядом идет игра. Причем один из игроков - это Альбус Дамблдор! А второй…второй…

Амелия встала, обхватив себя за плечи, словно бы чувствуя нестерпимый холод. Руфус отвернулся - не дело ему видеть минуту слабости «железной леди» Министерства.

- Ладно, - упрямо сжала губы женщина. В карих глазах Главы отдела Магического Правопорядка появились сталь. - Праздные размышления можно оставить на потом. А сейчас - за дело! Сначала, мистер Скримджер, вы отправите своих агентов в Египет…

* * *

Запертая Башня

* * *

Гарри сидел в артефакторной и гипнотизировал взглядом рукав бежевой мантии. Он был весь перемазан кровью - но не его, а Лорда. Этим вечером, когда мужчина в приступе странного благодушия, заставил его обработатывать раны, оставленные Сириусом, парень смог незаметно промакнуть ей белую кожу мага. Поттер прекрасно помнил, что это было единственное, чего ему не хватало для того, чтобы вскрыть первый слой Салазаровой защиты. А мальчик, несмотря на все то, что творилось в последние дни между ним и Волдемортом, никогда не забывал о том, что его главная цель - это путь наружу. А со странными эмоциями он разберется, когда будет сидеть у камина в башне Гриффиндора.

В чаше, стоящей на темном столе, дымилось свежеприготовленное зелье. Идеально приготовленное, что было лишним поводом для гордости.

- Не такая уж я бездарность, профессор Снейп, - пробормотал Гарри, опуская в чашу пропитанную кровью ткань.

Все чаще и чаще он начинал вполголоса разговаривать сам с собой, когда оставался в Башне в одиночестве. Тишина этого места просто убивала - обволакивая сознание, она рождала в его мыслях настолько возмутительные образы, что он иногда думал, что это работа Волдеморта. Поттер постоянно возвращался мыслями к последним дням, к их разговорам и взглядам, а теперь еще и к поцелую посреди Зала Пророчеств… Воспаленному мозгу гриффиндорца казалось, что в этом прикосновении была особенная чувственность, особая страстность и эмоциональность, словно бы на смену холодному желанию и похоти, пришло что-то более теплое…более живое. Правда скорее всего это просто обман - и хорошо если просто его усталого сознания, а не хитрого и коварного Лорда.

Зелье зашипело и сменило синий цвет на алый. Гарри проводил эту церемонию не в первый раз - он уже делал подобное для себя, так что прекрасно знал, что и как. Аккуратно опустив в котел тонкую пластинку из тиса (тут он сказал спасибо Оливандеру, рассказавшему о палочке Темного Лорда, и Ровене, аккуратно подписавшей свои запасы), Поттер произнес слова заклинания, пристально наблюдая за тем, как кровавая жидкость начала светиться изнутри, словно бы подсвеченная невидимой свечой.

- Гриффиндорская расцветка, - ухмыльнулся он, прикасаясь к краю бронзовой чаши. Поттер, заметив, что по поверхности пробежали золотистые искры, отошел в сторону - парень уже знал, что скоро повалит дым, а так как миссис Слизерин считала ниже своего достоинства объяснить простейшие чары по очистке воздуха, он не хотел пропахнуть прелой травой. Как в прошлый раз.

- Ну вот, еще немного, - подбадривал медленно закипающее зелье, Гарри. То, словно бы услышав мальчика, начало медленно испаряться, выпуская вверх темно-зеленые клубы дыма, посверкивающие синими молниями.

Гарри отошел за шкаф, отсчитывая секунды - ровно через три минуты, он войдет в комнату, чтобы достать последний фрагмент рунной цепочки.

* * *

Дом Трисмегиста, Италия

* * *

- Мистер Эдмонд, ты снова здесь?

Старик, завернутый в древнеримскую тогу, медленно подошел к черноволосому юноше, сидящему у священного пруда. В его ровной поверхности, расчерченной золотыми бликами, отражалась темная комната, освещаемая только оплывшей свечой. За столом из наборного дерева, заваленном книгами, свитками и табличками, сидел маг. Полурастегнутая белая рубашка, испачканная чернилами, открывала вид на старый амулет в виде свернувшегося в виде восьмерки змея, от которого даже через сотни километров дышало силой. Но не это выделяло незнакомца из сотен других, а его внешность, внешность настолько чуждая человеку, что старый маг вздрогнул, еле слышно прошептав молитву Гермесу.

- Да, магистр Софокл, - опустил голову юноша, косясь на величественного мага. Старик не любил этого послушника - так и не отринувший свою низкую работу, он все равно каждый день приходил в храм Трисмегиста. А Софокл не имел (хоть и бесконечно мечтал!) права ему в этом отказать. - Только здесь я могу следить за ним…

Его пальцы пробежались по поверхности, прикасаясь к отраженному лику Волдеморта. Тот, словно бы почувствовав чужой взгляд, поднял голову, оглядывая комнату слегка мутным взглядом, бесконечно усталого человека.

- И наш Бог не против моего присутствия. А когда он, - Ди кивнул на темного лорда. - Придет сюда, мы уже будем готовы. Трисмегист всегда желает знать все о своем предполагаемом противнике на Олимпе.

- Это в его духе, - кивнул старик.

Двое стояли у бассейна, окруженного белоснежными колонами, и смотрели в бесконечную глубину, где работал над документами величайший темный маг Англии Темный лорд Волдеморт.

* * *

Слизерин-мэнор

* * *

Лорд Волдеморт резко вскинул голову, почувствовав чей-то пристальный взгляд. В нем не было опасности, но было ожидание и любопытство, а это напрягало мужчину куда больше, чем самая острая ненависть извне. Но ни одно из поисковых заклинаний не дало результатов, так что это, судя по всему, был просто приступ паранойи.

- Пора заканчивать, - пробормотал Лорд, откладывая в сторону расчеты.

Вот-вот начнутся полноценные боевые действия, так что приходилось рассчитывать средства - даже имея запасы Слизерина и имея неограниченную возможность залезать в сейфы Пожирателей, нельзя было пускать дело не самотек. Ведь, когда все закончится и Англия падет перед ним (в неизбежности этого Волдеморт не сомневался - единственная неизвестная величина этого уравнения сидела в Башне без малейшей возможности сбежать), придется восстанавливать страну, да и соратники не должны слишком сильно пострадать. Его слуги - не орденцы, сражающиеся за горсть красивых фраз и великую идею, они всегда находили способ заработать денег и влияния на пути у светлому будущему…Или в их случае «темному»? И это было и правильно - бескорыстные помощники слишком ненадежны и свободолюбивы.

Скоро, как скоро…Даже слишком скоро. Волдеморт покачал головой, сжимая в серой ладони лист пергамента, исписанный цифрами. Он бы, если говорить честно, предпочел бы отложить все на пару лет, подготовиться, собрать новых Пожирателей, подкопать под Министерство… Только вот кто ему даст это, такое нужное, время! А раз его нет, то надо поскорее прикрыть тылы.

На полке мерно сияло Пророчество, притягивая взгляд Волдеморта. Мужчина медленно подошел к нему, прикасаясь к сияющей поверхности чешуйчатой рукой, прислушиваясь к шепоту, доносящемуся из хрустальной глубины. Пора было уже прослушать эту чертову пророчицу, пора решить, что делать с Поттером, причем решить прежде, чем начинать активную деятельность. Как бы ни было приятно кувыркаться с зеленоглазым мальчишкой, маг не был готов рискнуть своей жизнью ради простого секса, да и, если честно, ради неких призрачных «чувств» тоже. Его цель намного выше личности, ее стремлений и желаний, даже если эта личность - он сам. Так что если в Пророчестве ясно и недвусмысленно говорится, что Поттер принесет ему гибель или поражение, он уничтожит его недрогнувшей рукой.

- Пора, - выдохнул он, задерживая дыхание. И сжал шарик. Комната наполнилась мертвенно-синим светом, исходящим от фигуры женщины, укутанной в многочисленные слои шалей и бус. Ее глаза, скрытые под огромными круглыми стеклами, смотрели на Лорда жуткими бельмами - знак того, что это истинное Пророчество, а не хитрая обманка. Эти мысли, кстати, тоже приходили к магу, когда он путешествовал по лесам Албании. Правда он счел их слишком уж невероятными - нет, небольшая ловушка со стороны хитрого паука явно была, но уж не настолько же!

Он, проанализировав произошедшее, понимал, что никто (даже такой безумец, как Дамблдор!) не станет устраивать собеседование в кабаке, да и Северус уж как-то слишком к месту пришелся…И стал надеяться, что это просто обманка- лучше чувствовать себя идиотом, поверившим хитрому пауку, чем несчастному, затянутым в вязь Пророчества никудышной преподавательницы. Но теперь было ясно, что это все-таки истинное пророчество.

- Грядет тот, у кого хватит могущества победить Темного Лорда…Рожденный теми, кто трижды бросал ему вызов, рожденный на исходе седьмого месяца…

Эти слова Темный Лорд уже слышал. Правда теперь он не мог так уверенно, как 14 лет назад утверждать, что это Поттер - размыто и неопределенно звучали слова Трелони, но пара проведенных ритуалов и явная связь с мальчишкой скорее подтверждали, чем отрицали эту возможность.

- И Темный лорд отметит его как равного себе, но не будет знать всей его силы… И ни один из них не сможет жить спокойно, пока жив другой…Тот, кто достаточно могущественен, чтобы победить Темного Лорда родится на исходе седьмого месяца…

Вот и все - цикл закрылся, и призрачная старуха только снова и снова повторяла свое предсказание, застыв статуей Немезиды посреди кабинета.

Сам же хозяин кабинета, аккуратно разжал пальцы, переложил сияющий шарик в тисовый стеллаж и устало опустился в кресло, переплетая пальцы. Темный Лорд молчал, напряженно обдумывая услышанное. В этот раз он не был намерен торопится и нестись уничтожать угрозу - он прекрасно помнил, чем закончилось его прошлое решение. Адская боль, несравнимая ни с чем - ни с Круцио, которые не раз приходились на долю молодого Тома Риддла от родителей его однокурсников и посетителей «Горбин и Беркс», ни с последствиями темных ритуалов, ни с избиениями магглов - пришла в тот миг, когда от маленького мальчика отразилась Авада.

«Отметит равным себе. Какая дурость!» Он никогда не признавал кого-то равным себе, даже Дамблдора- действительно величайшего мага, не то, чтобы какого-то щенка, слабого и жалкого. И не собирался это изменять. Он не представлял, что должен сделать Поттер, чтобы он признал его равным…

Волдеморт впился ногтями в дерево старинного кресла. Неужели Пророчество имело в виду то, что он пытался убить ребенка один на один, как на дуэли магов? Так ведь он пришел туда в одиночку только из-за того, что пообещал Снейпу жизнь его грязнокровочки. Его соратники не поняли бы такого милосердия… Или это из-за таинственной живучести Поттера? Один бессмертный равен другому бессмертному по определению? Или здесь что-то другое?

- И не один не сможет жить спокойно, пока жив другой, - повторил он, задумчиво закусив губу. На первый взгляд все было очевидно - пока он не убьет Поттера, его собственная жизнь под вопросом. Хотя…Как сказать, может ли человек вообще жить «спокойно» и не приведет ли убийство мальчишки снова к тому же, что и одиннадцать лет назад. Волдеморт же не хотел уничтожения так заботливо созданного тела. Это было бы, во-первых, больно, а во-вторых, грозило очередным крахом планов. Кроме того, кто знает удастся ли и во второй раз достать крови Гарри, а то щеголять в шкуре василиска ему очень и очень понравилось. Яд питомца Салазара, сохранившийся в организме мальчишки добавил его облику дополнительной силы, передвинув на одну ступень ближе к Великому Нагу.

- Всссе так двуссмысссленно! Что же теперь делать?

- Всссе-то вы, двуногие, усссложжняете, - ласково подставила голову Нагайна. Старая змея не понимала смысла танцев хозяина и его пленника. Хотя, откуда ей, простой пресмыкающейся, знать обо всех подробностях брачных игрищ людей? Вот в свое время удав Ссссаххаш такую добычу ей принес…

Волдеморту внезапно захотелось вновь посмотреть на Поттера. Чтобы убедиться, что всегда сможет его убить, что в нем нет никакой «тайной силы», и что щенок слаб и сломлен, как физически, так и морально.

Исключительно для этого.

* * *

Азкабан

* * *

В темных коридорах старого замка было непривычно шумно. Но не стоны и проклятья наполняли воздух, а приглушенные разговоры тех, кто уже давно отвык от речи. Здесь, в самых страшных камерах находились Пожиратели. Теперь те из них, что служили Лорду по-настоящему - во время облав в послевоенное время хватали всех подряд - словно бы очнулись ото сна. Даже самые безумные из них, чьи воспоминания раньше напоминали решето, сейчас смотрели на мир куда спокойнее.

- Эй, Руди, - хохотнул Мальсибер, пропуская сквозь трясущиеся пальцы седые пряди. - Передай Долохову, что я ставлю на то, что Лорд вытащит нас через месяц!

- Я вам не передатчик, - зло выдохнул Лестрэйндж. - Сам ему говори!

- А я кричать не могу- накричался за…сколько мы тут сидим, а? - пожал плечами Генри, поглаживая метку, вернувшую не только ясность форм рисунку, но и ясность мыслей всем ее хозяевам. - Да не важно! Оторвись от своей благоверной, насосетесь еще на воле, и передай мою ставку Антонину!

- Ну не все же такие содомиты, как вы с Эйвери, - мрачно буркнул мужчина. - А Антонин-то, шулер, даже здесь тотализатор устроил…

Дементоры толпились в стороне, удивляясь тому, как много еды им достается в последние дни. Положительные эмоции от полувысохших Пожирателей просто зашкаливали.

* * *

Запретная Башня

* * *

Нагайна, соскользнув с рук Темного лорда, расположилась на диване. Ее толстое тело - Волдеморт уже устал постоянно напоминать любимице, что ей надо меньше есть - полностью покрыло мягкую ткань.

- Вессселитесссь, хозззаин, - буркнула она, отпихивая книгу. Темный лорд поморщился - он никогда не любил небрежного отношения к книгам - и поднял «Мифы: реальность и ее отблески» с пола, смахнул пыль рукавом и положил на журнальный столик.

- Ужжж не бессспокойссся, - ответил он невоспитанной змеюке, направляясь к лестнице. По дороге к спальне (именно оттуда дышало магией подростка), мужчина заглянул в артефакторную.

Юный гриффиндорец не знал, что руны, замыкающие в себе магию заклинателя, сообщают о всех магических действиях хозяину Башни, и поэтому на редкость забавно прятал следы подрывной деятельности. Волдеморт уже давно знал, что парень активно занимается проблемой выхода отсюда и, хотя это было невероятно, даже нашел какие-то огрызки шумерской магии. Отодвинув несколько книг, Волдеморт обнаружил полностью готовую рунную цепочку - не идеальную, но достаточно сложную для мальчишки его возраста. Поттер неплохо постарался. Как ни странно, но у него обнаружилась изрядная усидчивость и аккуратность.

«Снейп просто не знал, что с ним надо делать» - мрачно ухмыльнулся маг, вспоминая рассказы Люциуса. - «Но все равно у щенка ничего не получится, все эти руны и заклятья просто мишура над истинной магией. Пусть развлекается».

Поттер лежал, обняв цветастую подушку двумя руками и забавно наморщил лоб. Его губы слегка шевелились, словно бы он с кем-то разговаривал в своем беспокойном сне. Темный маг усмехнулся. Он тоже не был спокойным соседом, когда спал - Ирэн постоянно жаловалась, что он вполне серьезно и Громко обсуждал различные теории и интриги, пинался и норовил выкинуть ее со своей территории. А иногда и кидался в нежданных гостей заклинаниями, так что домовые эльфы предпочитали обходить комнаты Лорда по широкой дуге. Правда, несмотря на все это, она ни разу не отказывалась спать с ним в обнимку. Темный лорд опустил голову к его губам, прислушиваясь к судорожному шепоту:

- Нет…Не надо, - истерично всхлипнул Гарри. Магу были очень интересны подробности ночных кошмаров пленника. Все это можно будет использовать, если понять, что за видения преследуют героя. «Неужели я?» - криво усмехнулся Волдеморт, чувствуя странную смесь самодовольства и неуверенности. - Мама…Нет…Мама!

Лорд отшатнулся настолько быстро, что не успел этого осознать. Его алые глаза удивленно распахнулись.

Это было…неожиданно. Причиной кошмара Гарри и вправду был он - темный лорд Волдеморт, только вот совсем не так, как ему казалось. Маг покачал головой - такое никак нельзя использовать к своей пользе, как ни старайся.

«Он помнит?»

Парень продолжал всхлипывать, а темный маг чувствовал только растущее раздражение. У него тоже были крайне неприятные воспоминания о той ночи, так что ни какого сострадания по отношению к ребенку он не испытывал, да и действовал он тогда именно так, как было должно. Кроме того, по мнению мужчины, страдать о гибели того, кого ты не помнишь, по меньшей мере глупо - слишком много лжи в мечтаниях брошенного ребенка, обоготворяющего облик родных. Он убедился в этом, когда узнал истинную историю своего рождения и своих родителей.

Раздался еще один всхлип. Из-под плотно сжатых век мальчика, мечущегося по постели, потекли прозрачные слезы. Гарри выглядел необыкновенно жалко, куда более жалко, чем когда метался под Круцио, харкая кровью и захлебываясь криком.

- Как бесит, - выдохнул маг.

Его всегда раздражала слабость в окружающих. У него самого было далеко не лучшая жизнь, но он никогда не плакал, никогда не жаловался и не просил милости у вышестоящих, поэтому даже такое мелкое проявление слабости его выводило из себя, особенно у того, кто казался ему сильной личностью, не сдававшейся даже под его пытками. И какие-то чувства сломали его на раз. Как глупо!

- Пожалуйста, не надо, - особенно громко всхлипнул парень. Его ногти с силой впились в мягкую ткань подушки, буквально разрывая ткань. - Я сделаю что угодно…Нет!

- Замолкни, - стиснул зубы Волдеморт и, приподняв Поттера за волосы, приник к его губам, вталкивая стоны тому в горло. Тот практически сразу проснулся (видимо сон был не слишком крепким), и, приоткрыв ярко-зеленые глаза, сонно и неуверенно смотрел на темного мага. Тот же, словно бы сорвавшись с цепи, грубо целовал юношу, придавив к постели тяжелым телом. Он стаскивал с себя и мальчика одежду, не отрываясь от его губ, не давая Гарри сказать ни слова. Тот сопротивлялся, стараясь отпихнуть Лорда, но все его старания пропали втуне - десятки ритуалов сделали тело Волдеморта нечеловечески сильным. Темный маг был не намерен его щадить, и если бы тот снова начал плакать, то не избежал бы пары-тройки Круцио - пусть лучше кричит от боли и злости. Так Волдеморту было бы проще.

- Что ты делаешь? - выдохнул парень. - Прекрати…

- Ну уж нет, - усмехается Лорд, снова затыкая рот своему пленнику жестким собственническим поцелуем.

- Приготовься, малыш…

Волдеморт приник к коже Гарри, лаская шею и плечи, царапая ребра, раздвигая ноги. Поттер, ошарашенный внезапным напором, даже перестал сопротивляться, чувствуя, что за всем этим что-то стоит, что-то из разряда «из ряда вон». Поэтому он только прикрыл глаза, откидываясь на подушки и не мешая Лорду. Тот удовлетворенно зашипел, обхватывая ягодицы парня, поднимая бедра юноши вверх. - Я, кажетсссся, - прошипел он на ухо Поттеру, прикусывая мочку до крови.

- Обещая твоему крессстному, что позабочуссь о тебе…

Гарри всхлипнул, когда темный маг проник в него длинными пальцами, растягивая его, подготавливая к вторжению. Тяжелое тело мужчины прижимало его к постели. не давая двигаться, сбивая дыхание и мысли.

- А я всссегда держу обесссщания, - парселтанг, который Поттер уже научился отличать от английского, из уст Волдеморта звучал очень развратно, пуская по телу парня судорожную дрожь возбуждения. Да и обещание звучало очень…сочно. Сильные руки Лорда, его губы, слегка шероховатая кожа - все это лишало сонного юношу воли. Его тело, привыкшее к сексу с этим магом, вновь и вновь подводило его, отдаваясь в жаркие объятья жестокого и беспринципного Лорда. Проникновение было жестким, мышцы напряженно сжались, словно бы протестуя против вторжения.

Жар охватил все тело Гарри, и гриффиндорец, чтобы хоть на миг отвлечься от него, впился ногтями в предплечья мага, непроизвольно раздвигая ноги шире, давая больший доступ к телу. Боль потихоньку отходила на второй план, а движения Волдеморта становились все более и более рваными.

- Ссссвет, - выдохнул Лорд, впиваясь укусом в плечо партнера, оставляя кровавый след на молочной коже, ставя метку принадлежности более сильную, чем весь шумерский гарнитур. По крайней мере, по мнению Гарри. Мальчик же только беззвучно выдохнул, когда, ощутив разлившееся внутри тепло, вздрогнул, кончая. Поттер, усталый, обессиленный, упал на подушки. В

олдеморт оделся, накинул на плечи тяжелую мантию, а затем, прислушавшись к спокойному и размеренному дыханию мальчишки, произнес:

- И ни один не сможет жить спокойно, пока жив другой. Он не заметил, как вздрогнул Гарри, услышав эти холодные слова.

Глава шестнадцать.

* * *

Тупик Прядильщика

* * *

Северус Снейп был очень удивлен, когда старый камин в его доме засиял зеленым огнем. Никто не проходил внутрь - а значит, у гостя не было доступа, что было, по меньшей мере, странно. Единственные, кто навещал старого зельевара по камину, всегда заглядывали в гостиную сразу. Дамблдор радостно вваливался, распространяя запах конфет, и сразу преступал к разговору. Люциус важно вплывал, рассматривая полупустую комнату со смесью удивления и презрения - хотя чего удивляться неменяющемуся со временем интерьеру? Минерва единственная из всех сначала спрашивала разрешения, заглядывая через камин. Этот же гость отличался редкостной в это время вежливостью - не вваливался и даже не заглядывал к хозяину, а просто спокойно ожидал разрешения завести разговор.

Снейпа это удивило, особенно, когда он увидел, откуда идет запрос. Леди Забини уже давно не навещала его. В последний раз это было тогда, когда ей срочно надо было прикопать тело третьего мужа, «пропавшего без вести» лет семь назад. Мужчина хмыкнул, открывая доступ. Что ж, и ему было свойственно любопытство.

- Леди Забини, входите!

Оливия вплыла в гостиную, окруженная слегка пряным ароматом духов. Зельевар понимающе усмехнулся - в эссенцию были примешаны некоторые зелья и феромоны. Итальянке это было не так уж необходимо, все-таки она была одной из самых красивых женщин Европы, но Оливия всегда славилась некой чрезмерностью. Слишком дорогие наряды, слишком шикарные украшения, слишком много мужчин и слишком много смертей…

- Я рада, что ты принял меня, Северус, - пропела она. Ее голос был низким, с легкой хрипотцой, заставившей мужчину вздрогнуть. И если бы он не понимал, что ему с его достатком и внешностью, не на что надеяться, Снейп бы решил, что она его намерено соблазняет. Особенно учитывая, что волшебница впервые за много лет назвала его по имени. - Зная твою любовь к одиночеству, это могло бы занять немало времени!

- Разве я могу отказать такой прекрасной женщин? - неуклюже произнес зельевар, касаясь губами к смуглой ручке Оливии.

- О, Северус, - грудным смехом залилась она. - Ты бы смог! Безусловно, смог бы!

Снейп ухмыльнулся.

- Выпьем?

- С удовольствием! Надеюсь, у тебя остался апельсиновый ликер, который мы пили в прошлый раз?

* * *

Запертая Башня

* * *

Гарри проснулся только следующим вечером.

Вчерашний день выдался на редкость суматошным и нервным. Поездка в Министерство, Отдел Тайн, битва - все это казалось слишком много для сознания парня. А уж то, что он услышал прошлой ночью, окончательно расшатало его психику. Так неуверенно и нервно он чувствовал себя только в первые дни пребывания в Башне - когда его жизнь висела на волоске, а будущее было настолько же неопределенным, как дымка в хрустальном шаре для несведущего в предсказаниях. «Ни один не сможет жить спокойно, пока жив другой» - однозначно, не так ли? Поттер сразу же понял, что значит эта фраза - сознания, слившиеся в одно во время секса, так и не успели разъединиться, и гриффиндорец четко осознал, что речь идет о Пророчестве. Теперь Поттер напрягался, ожидая, когда же Лорд придет, чтобы избавиться от угрозы. У парня не было сомнений, что темный маг убьет его - какие бы странные отношения не связывали их, тот не был готов поступиться своей безопасностью и планами ради его жизни. В конце концов, тут Гарри грустно усмехнулся, он был просто подстилкой, всегда находящейся под рукой. И никакие знания шумеров не могли помочь ему исчезнуть - у мальчика недоставало сил и артефактов, чтобы воспользоваться чем-то действительно великим.

Как понял Поттер, магия древних волшебников нарастала как мышцы - чем больше магических действий создает маг, тем более сильное действие сможет создать он позже. Он был способен только на действия третьего порядка. А единственное, что могло помочь ему выжить, относилось к пятой и выше. И то не факт.

- Что же делать?! - Выдохнул он, зарывая пальцы в волосы. Сердце билось как бешеное. - Я не хочу умирать!

- А зачем? - раздался голос. - Тебя кто-то ждет За Гранью?

На потолке развалился Ньярлатхотеп, свесив по стене пряди черного дыма. Его блестящие глаза смотрели на юношу безэмоционально и сухо. Но сейчас даже присутствие демона разрушений, лелеющего какие-то планы на него, казалось парню спасением.

- Он убьет меня, - пожал плечами Гарри, полностью обернувшись к гостю.

- Этот змеелицый маг? - сполз на пол Черный Человек. Тени на стенах тревожно дрогнули, словно бы стараясь сдвинуться с пути жителя Лэнга. - Посланец Шамбалы, чьим запахом ты пропах до самых костей? Странно…

Гарри зло ухмыльнулся.

- А что в этом такого, как ты сказал, «странного»? Он и раньше пытался меня убить, - демон смотрел на парня все так же спокойно, хоть и пытался изобразить на лице подобие сочувствующей улыбки. - Но теперь он уж точно не будет сомневаться!

- Ну, тебе лучше знать. Правда, ты забыл кое о чем, - голос демона на миг напомнил Гарри о Гермионе. Та тоже иногда, когда он забывал о чем-то важном, так же возмущенно фыркала, срываясь на высокие ноты контральто. Вспомнив о подруге, Гарри понял, что уже давно простил ей и Рону отречение. И, если бы случилось чудо, и он бы смог увидеть ее хоть раз, Гарри бы просто обнял их. Крепко-крепко, чтобы никогда не отпускать. - Об этом!

Из грудной клетки Посланника появился кулон - Звезда Кадафа - оставленная им во время одной из встреч. Он мрачно отблескивал темно-фиолетовыми искрами, притягивая взгляд Поттера, словно магнит мелкую частичку металла. Гарри передернул плечами - от кулона тянуло суховеем и пустынями.

- Это, конечно, не поможет тебе выбраться из Башни, так как вход и выход из измерений находятся для заклинателя в одном времени и месте, - неожиданно честно заявил демон. - Но ты, по крайней мере, сможешь пережить у нас в гостях несколько месяцев. А там…

Ньярлатхотеп приблизился к Гарри и, склонившись над его плечом (пряди дыма, словно призрачные многоножки, заскользили по плечам), произнес, застегивая на шее парня Звезду:

-Кто знает, останется ли тут защита, после твоего ухода?

* * *

Паучий Тупик

* * *

Северус пригубил виски. Крепкий напиток многолетней выдержки обжег горло, так же как взгляд темнокожей женщины в серебристой мантии.

- Прекрасный напиток, Северус, - проговорила Оливия, отставляя в сторону бокал, наполненный апельсиновым ликером. Темные губы, увлажненные алкоголем, блестели в полумраке комнаты, изыскано изогнулись. - Я рада, что ты сохранил эту бутылку.

- Не привык разбрасываться хорошими вещами, - пожал плечами Северус, чувствуя, как по телу пробежала волна холода. Вдруг, его зрачки расширились, а рука дрогнула, выпустив стакан. - Что ты мне подлила, женщина?!

Мышцы медленно сковывала судорога. Зельевар не мог понять, как этой стерве удалось подлить яд в его бокал, и почему он не заметил привкуса или запаха, от которых невозможно избавиться даже самому искусному зельевару. Но она смогла! Он снова недооценил женщину… Неужели именно так решил убить его узнавший о предательстве Лорд? Что ж, это далеко не худшая смерть - от яда, подсыпанного идеальной ручкой красавицы Забини.

- Аква Тофана, - пожала плечами красотка, доставая из кармана темно-синий фиал. - Этот рецепт достался мне от тети - она, представь себе Северус, вышла замуж за Фердинанда Борджиа, и рассказала мне о нем, в честь подарка на свадьбу. Первую, Северус, первую! А здесь, - она потрясла флакончик. - Находится противоядие!

-Что за него потребуешь? - вскинул бровь Снейп. Если бы она хотела его убить, то явно не стала бы дразнить противоядием, скорее это походило на одну из их игр времен Хогвартса. Тогда младшекурсница Оливия Медичи подливала Северусу яды, требуя за противоядие множество различных мелочей. - Поцелуй?

А иногда и это.

- Ну что ты, Северус, - проворковала итальянка, подталкивая к нему флакончик. Снейп, не будучи идиотом, тут же его выпил. - Я уже не маленькая девочка…

Скрипнула фибула и к ногам полностью обнаженной женщины упала атласная мантия.

- Мне будет мало поцелуя!

* * *

Площадь Гриммо, 12

* * *

Сириус, стоя в углу кухни, смотрел на прибывших орденцев крайне недовольно. Длинные, спутанные волосы тяжелыми прядями лежали на плечах - сейчас анимаг выглядел едва ли не так же плохо, как после Азкабана. Он был истощен как физически, так и морально. Несмотря на то, что со времени вылазки в Отдел Тайн прошло три дня, он словно бы все еще оставался в Зале Пророчеств, смотря на то, как чудовище по имени Волдеморт целует его сына. Блэк не мог не думать о том, что тот мог делать с Гарри, и каждая мысль об этом, заставляла его скалить зубы.

- Сириус, пожалуйста, успокойся, - Ремус безмолвно стоящий по правую руку от анимага, потерся носом о его плечо. - В конце концов, вполне возможно, что Волдеморт просто решил поиздеваться над нами!

Сириус только зарычал.

Люпин и сам не слишком верил в это - уж слишком сильно пропах мальчик запахом и сущностью Лорда, чтобы быть просто пленником. Волк, скованный внутри человека крепкими цепями воли и долга, согласно зарычал, удивленный недогадливостью своего человека - уж он-то точно знает, что те двое в самом разгаре брачных плясок.

- Мы заберем его оттуда, Сири, поверь мне, - шепотом проговорил оборотень, вплетая пальцы в грязные пряди черных волос. Темно-синие глаза его возлюбленного смотрелись как провалы в Бездну, такие глубокие и наполненные отчаянием. - Аластор поможет, и через пару недель мы снова увидим Гарри!

- Я верю, Рем, - глухо выронил Сириус. - Просто мне невыносима сама мысль о том, во что этот ублюдок превратил жизнь моего щеночка…Рррргрхх!

Мужчина резко развернулся на каблуках и со всей силы врезал кулаком по стене. В воздух взлетели куски штукатурки, а на месте удара осталась внушительная вмятина.

- Сириус! Что случилось?! - взвизгнула Молли Уизли, подбегая к анимагу. В ее теплых карих глазах явно просматривалось сострадание напополам с раздражением - ретивая хозяйка не любила, когда кто-то портит дом. Даже не ее. - Ты не должен себя так вести! Умей держать себя в руках, ты, в конце концов, взрослый маг!

Во время всего монолога невысокая женщина бодренько достала палочку и залечила рану на руке Блэка. Только из-за этого тот не наорал на эту шумную клушу и не выгнал из дома. Из-за этого и того, что она ничего не знала о том, в каком аду живет Гарри.

-Успокойся, Молли, - запричитала Тонкс, напряженно глядя на злого Сириуса. Она уже получила свое от анимага, когда позволила себе заметить, что Гарри не очень-то стремился сбежать, да и не слишком сопротивлялся. Больная фантазия Мародера никогда не изменяла Блэку, так что девушка предпочитала молчать, хотя от своих мыслей не отказывалась. Аластор и Дамблдор, кстати, считали, что ее идея имеет место быть - Том Реддл всегда был на редкость обаятельным и харизматичным, так что он вполне мог очаровать неопытного юношу. - У него имеется причина на злость!

- Друзья мои, - всплеснул руками Дамблдор, усевшись напротив окна. Пару раз он пытался устроиться во главе стола, но вечно, то вляпывался в грязь, то садился на клей, то обнаруживал зарубки, разрывающие его новые мантии. Он подозревал, что это дело рук Кричера. - Не ссорьтесь! У нас так много дел на сегодня! Присаживайтесь…

Сириус мрачно плюхнулся в кресло. То самое, во главе стола. Дамблдор скривился - почему-то злобный домовик стал благоволить Изгнанному, а это рождало подозрения.

- Во-первых, нам что-то хотел сообщить Кингсли, - Альбус приветливо махнул рукой чернокожему аврору. Тот коротко, по-военному, кивнул и начал свой рассказ.

- Как вы знаете, я на хорошем счету у Скримджера. Он часто сообщает мне более чем важную информацию. Пару дней назад я заметил что Уинтерс и Алер ведут себя на редкость странно - балагуры и пьяницы не общаются с друзьями, постоянно оглядываются и вообще молчаливы до крайности. А пару человек из Отдела Тайн общались с ними едва ли не чаще, чем Скримджер. А он, раньше презрительно кривившийся на этих недотеп, начал вызывать их по три-четыре раза на дню. Так что вчера я пришел в кабинет начальника и спросил его, что случилось.

Тонкс удивленно вскинула бровь - она, несмотря на то, что встречалась с Аланом Уинтерсоен, не заметила странности - решила, что Скримджер поймал его с поличным. Ну, то есть с выпивкой в рабочем столе.

-Тот не стал увиливать и рассказал мне интереснейшую историю, - Кингсли оглянулся на Сириуса. То, что он решил рассказать, уж точно расшевелит анимага. - Оказывается эти два балагура, выехав на вызов, обнаружили тело Питера Питтегрю, снабженное запиской и Омутом с воспоминаниями. И теперь Министерству известно не только про то, что мистер Блэк невиновен, но и про то, что Гарри у Лорда. Скримджер не сказал об этом явно, но его молчание куда более красноречиво.

- Но это же прекрасно! - взорвалась Молли. - Это значит, что Сириус скоро будет свободен!

Блэк усмехнулся. В данный момент собственная свобода интересовала его куда меньше судьбы Гарри. Так что эти разговоры только раздражали мага - Сириус хотел поскорее вернуться в подвалы, где, при полном содействии Грюма, он начал приготовление к ритуалу.

- Меня больше волнует, что им известно о Гарри. Ну да ладно! Скоро начнется учебный год и мы что-нибудь придумаем. Я должен сообщить, что Пророчество теперь в руках Лорда. И, раз уж нерушимая тайна его нарушена, я считаю должным сообщить и вам о его смысле, - Альбус мановением волшебной палочки перенес на стол Омут Памяти, а затем поместил туда серебристую нить. - Почти пятнадцать лет назад ко мне на собеседование была приглашена Сибилла Трелони.

Альбус оглядел окружающих его людей. Тонкс и Кингсли только слегка поморщились, Молли поджала губы - эти трое знали о бездарной предсказательнице не понаслышке. Минерва наморщилась, скривилась, словно бы от мыслей о недозрелых лимонах - из всех обитателей Хогвартса она больше всех презирала именно эту вечно пьяную шарлатанку. А вот Северус Снейп сильно побледнел - он явно опасался, что его роль в этом представлении будет раскрыта. Зельевар знал, что тогда его жизнь будет длинною в пару дней. Именно столько потребуется двум блохастым идиотам, чтобы поймать и уничтожить его бренное тело.

- У меня была назначена встреча у брата, - тем временем продолжил Альбус. - Так что я решил, что следует провести собеседование прямо в «Кабаньей Голове». Сибилла пришла с опозданием - я уже успел решить все вопросы с Фортом и даже выпить пару чашек чая. Само собеседование было совершенно обычным, правда, она не славилась никакими известными пророчествами, так что единственным плюсом этой волшебницы было то, что она внучка Кассандры. И я, решив дать ей шанс, решил вмешаться…

Снейп замер. Об этом он не знал - он, если честно, долгое время считал, что все это было подстроено, чтобы выманить его Лорда. И только после смерти четы Поттеров, он поверил в его истинность.

- Вы воздействовали на нее ментально? - возмущенно выкрикнула МакГонагалл, вскакивая с места. - Да как вы могли! То-то я сомневалась, что такое совпадение возможно - выдать единственное пророчество прямо на собеседовании!

-Ну а что мне было делать, Минерва! - нахмурился Дамблдор. - Мне срочно нужен был преподаватель по Предсказаниям. Ты же помнишь, что Министерство угрожало мне, что пришлет своего человека на эту должность! А совсем бездарность я не мог взять! Вот и слегка…подтолкнул. Я не ожидал такого!

Это была правда. Ну, почти. Сибилла действительно сделала предсказание на собеседовании, вот только не в Кабаньей Голове, а в его кабинете днем раньше. Услышав его, Альбус сразу же составил План, по которому ему было необходимо донести часть его содержания до Темного лорда, заставив того поверить и этим признать младенца равным. Тогда-то он, через брата, донес до слуха молодого Пожирателя Смерти Северуса Снейпа, что там будет важный разговор. Пара ментальных блоков, спусковой механизм на фразу: «Вынужден Вам отказать» и, вуаля, Сибилла Трелони делает свою работу, заплатив авансом за годы мучений директора, прикрывающего ее бездарность перед всеми.

- Ну а теперь, я думаю, стоит прослушать его.

Все склонились над Омутом, погружаясь в жаркий день пятнадцатилетней давности. Все кроме троих - Альбуса, Аластора и Снейпа. Эти трое сидели в молчании, думая о своем и подозрительно следя за другими орденцами.

Они понимали, что это начало войны.

* * *

Слизерин-мэнор

* * *

Волдеморт вздрогнул. По Башне прошла волна магии. Сильной магии. Очень сильной магии. Очень и очень сильной магии. И источник ему был прекрасно известен.

Запертая Башня. А точнее Поттер.

- И куда он опять вляпался? - скривился Лорд, аппарируя к входу в комнаты Ровены. Чем ближе он подходил к артефакторной, тем больше волновался. Привкус магии, настолько плотной, что она оставалась на коже алым пеплом, был абсолютно нечеловеческим, отдающим суховеем, гнилью и сожженной плотью. Это что-то напоминало темному магу, что-то, о чем ему говорил Учитель…

Когда же он ворвался в комнату, то увидел горящую звезду Перехода и стоящего посреди нее Поттера, окруженного алым сиянием, в котором виднелись черные скалы и алый песок пустынь Чужого мира. Темного мира.

- Лэнг, - в ужасе прошептал Лорд, видя, что Гарри уже готов пройти сквозь нее. Он чувствовал ужас от одной мысли о том, что с ним могут сделать в мире, где человечина - не деликатес, но простая еда.

И он кинулся вперед, хватая парня за руку.

Глава семнадцать.

* * *

Тисовая улица

* * *

Миссис Дурсль, напевая себе под нос простенький мотивчик песенки, уже не первую неделю крутившуюся по радио, готовила пирог.

Сочные яблоки, аромат свежего теста и пряной корицы буквально окутывали кухню и саму Петунью - истинную хозяйку этого дома. В такие минуты она казалась настоящей красавицей. В ее мутно-зеленых глазах появлялись искры, нескладная фигура становилась более изящной, а в движениях ясно читалась плавность и самодостаточность. В такие моменты было ясно видно, что она - сестра Лилиан Эванс, одной из самых красивых девушек своего курса.

- Дорогая, - раздалось из гостиной. - Скоро будет готово?

- Уже ставлю в духовку, милый, - проворковала женщина, повышая голос. Пирог получился на редкость красивым - круглый, украшенный витыми косичками, наполненный золотистыми кусочками яблок до краев, как причудливая корзина. Она не часто пекла - только на праздники или когда к ним приезжала сестра Вернона.

Сегодня был второй случай.

Марджори Дурсль - рослая полная женщина средних лет, три раза выходившая замуж и так же трижды вдовевшая, с зычным голосом и повадками строевого генерала, слегка пугала Петунию. А уж ее собака!

Миссис Дурсль передернула плечами, задвигая протвинь в печь. Затем, пока пирог готовился, хозяйка стала резать фрукты. В этот раз все должно пройти просто идеально! К счастью, в это лето не будет ее ненормального племянника, вечно портившего им отдых.

Женщина не знала, из-за чего тот не явился на перрон и, в первое время, Петуния даже слегка переживала. В конце концов, он был ее родственником, и она, хоть и не любила его, все равно чувствовала ответственность за жизнь Поттера. Слава Богу, буквально через неделю миссис и мистер Дурсль получили письмо с уверениями, что Гарри в порядке. И Петуния выбросила негодника из головы. Жив - ну и ладно. Главное, подумалось ей сейчас, что никто не раздует Мардж снова.

Мисс Дурсль итак иногда уж очень пристально смотрела на нее да оговаривалась так, что у Петунии складывалось впечатление, что те маги - Ликвидаторы, кажется - плохо поработали над ее памятью.

Проходя мимо приоткрытой двери в гостиную, она непроизвольно прислушалась к тому, о чем говорят ее муж и его сестра. Обрывки фраз заставили миссис Дурсль удивленно замереть. Из носика стеклянного чайничка потек золотистый чай - от удивления она забыла даже о том, что наливает туда кипяток.

- Откуда это стало известно? Неужели наши американские родственники…Марши…

- Это невероятно… Лэнг, - в этом слове Петуния не была уверена. В конце концов, дикция Марджори далеко не идеальна. - Прорыв…

- Этот мальчишка… Поттер, - женщина подавилась. В голосе ее мужа, наверное, впервые, когда он говорил о племяннике, не было презрения, скорее, легкое удивление. - Кто знал, что он из черных…?

- Не обязательно… Наши глубоководные родственники…

Если бы миссис Дурсль не знала, что ни Вернон, ни Мардж не будут говорить о «ненормальном», то решила бы, что речь идет о… магии. Но это ведь невозможно?

- Тетя! - раздался громовой крик Дадлика, ворвавшегося в дом. Он, радостно прыгнув на диван, начал допрос мисс Дурсль. - Ты привезла мне подарки?

- Конечно, малыш, - прогрохотала она, начиная рыться в своей необъятной сумке.

Петуния краем глаза заглянула в комнату. И вздрогнула, отгоняя странное видение. Видимо солнце, ярко бьющее в окно, напекло ей голову.

Ведь она не могла увидеть вместо любимого сына и мужа, неприятной, но все, же родной Мардж, трех существ, напоминавших скорее жаб, чем людей?

* * *

Лэнг

* * *

Гарри выпал на обжигающе-горячий песок чужого мира. Темно-красные линии Звезды Перехода мрачно мигнули ему, прежде чем погаснуть, превратившись в темные линии оплавленного песка. Воздух Лэнга был одновременно сухим и затхлым, он, казалось, проникал под кожу через поры и саму кожу. Парень даже подавился им, ощущая, как он, словно наждачкой, прошелся по небу и горлу. Но не это вызвало волну ужаса, прошедшую по телу - а ощущение крепкой шершавой ладони, сжимающей его тонкое запястье.

- Поттер, - протянул ему на ухо лорд Волдеморт. - Надеюсь, у тебя есть внятное объяснение… Ради тебя самого.

Темный лорд дернул Гарри за руку, разворачивая парня к себе. Его ярко-алые глаза сверкали ледяными искрами, а тонкий, практически лишенный губ, рот кривился в яростном оскале. Вторая рука, до этого напряженно отставленная в сторону (именно из этой позиции, в одно движение, будет возможно призвать «льдистые копья» - одно из шамбалийских заклинаний, действующих при любой мановой наполненности), обхватила лицо гриффиндорца, притягивая его к самому лицу Волдеморта.

- Как тебе, во имя Старцев, вообще пришло это в голову, Поттер?!

И резко швырнул подростка на стену. Тот, вскрикнув от боли, упал на землю, стараясь отползти за выступ скалы. Но черно-фиолетовые плети, призванные темным магом, обхватили его торс и вытащили вперед, чтобы разъяренный Волдеморт прошелся по груди бывшего пленника отросшими когтями.

- У тебя просто нет мозгов, Поттер! Миры не просто так называются Темными!

Лорд не срывался на крик и парселтанг, но его тихий, вкрадчивый шепот пугал парня куда больше, чем самый яростный вой. От него несло смертью.

- А что мне оставалось делать? - истерически выкрикнул Гарри, вырываясь из захватов и скрываясь за поворотом грота. Темно-фиолетовые, с болезненно-желтыми прожилками, каменные стены, окружившие их в точке Перехода, дышали теплом и сухостью, а еще пахли какими-то чужими травами - перегнившими и пряными. - Ждать пока ты меня убьешь?

- Да с чего мне это делать, недоумок! - выдохнул Волдеморт.

Он чувствовал страх - не всепоглощающий ужас, но опасение, и это нервировало мага до дрожи ярости. В отличие от мальчишки, он прекрасно знал, чем может обернуться неудачное путешествие в Темный мир. В бытность Учеником он не раз блуждал по измерениям сам или в компании со старым монахом Шамбалы.

Он был и в Лэнге.

Лорд, а точнее Том Марволо Реддл, был тогда непростительно молод и глуп и, не послушав Учителя, открыл Переход в одиночку. Черно-красные равнины, острые от мельчайших камушков, ветра и демоны - жуткие, беспощадные, жаждущие его плоти и крови, как праведные христиане причастия святыней. В тот день в его итак потрепанной жизнью в приюте шевелюре появилось с десяток прядей цвета серебра. И теперь мальчишка Поттер, пусть и выучивший неизвестно где пару фокусов древних шумеров, ворвался в это царство пожирателей людской плоти, не зная ничего, не думая ни о чем.

- Идиот, - проскрипел Волдеморт, не разжимая плотно сжатых зубов. Тень мальчишки, за которым он следил, мигнула справа. В Иных мирах легко заметить пришельца из соседнего измерения, даже если это почти полная копия твоего. Аура, сама сущность магии здесь играет на чужом поле, предавая хозяина. В воздухе, наполненном иной Маной, она ничем не скрыта и, окутывая тело, светится даже при свете дневных звезд. Вот и фигуру Поттера окружало сине-зеленое свечение, покрытое черно-фиолетовыми пятнами его собственной магии, проникшей в мальчишку от его слов и прикосновений, от семени, боли и наслаждения.

Лорд мог быть собой доволен - он добился того, чего желал, впервые входя в комнаты подростка, чтобы разделить с ним ложе. Теперь мальчишка был куда больше привязан к нему, чем еще полугодом ранее, еще ближе к Тьме, которой служит и сам мужчина. А значит, он сможет подчинить себе и мысли Гарри, если еще хоть немного приблизит парня к себе.

Когда гриффиндорец на секунду показался в трещине, Волдеморт увидел еще одну странность в ауре мальчишки - в этот раз не предсказанную его изощренным разумом. В районе шрама, вся верхняя половина лица, словно бы маской, была скрыта черно-зеленым пятном с гербом Слизеринов. Это что-то напоминало Лорду, но сейчас он не мог (да и, если честно, не хотел) об этом вспомнить…

- Выходи, недоумок, - вновь произнес Волдеморт, медленно приближаясь к месту схрона мальчишки. - Я не собираюсь тебя убивать… Ну, разве что слегка покалечу.

Гарри, скрывшись за обломком скалы, покрытым странной золотисто-алой плесенью, тихонько начитывал заклинание. «Ветер из сердца Энлиля» был единственным из его запаса, способный хоть на время остановить разъяренного Лорда. Мальчишка не желал умирать - а в то, что темный маг оставит ему жизнь, гриффиндорец абсолютно не верил. И, раз уж Пророчество ему известно, тот не будет думать перед тем, как избавится от угрозы. Слова старого заклинания сами собой возникали в его мозгу:

- Злой Удар возвестил губительный вихрь,

Злой Удар предшествовал

опустошающей буре;

Могучая поросль, сыны-воители были вестниками бед…

Темный маг, скользя над самой песчаной поверхностью, не касаясь подошвами ботинок жаркого пола, ясно видел, как вокруг сияющего золотой Маной кольца на пальце юноши стали появляться руны шумерского алфавита, знаменуя начало нового плетения. И как он умудрился создать накопитель?

- Поспорим, малыш, - уже намного спокойнее заявил Лорд. Сейчас, смирившись с тем, что он с Поттером на неопределенное время застряли во враждебной любой разумной жизни среде, он смог принять ситуацию как данность. Да и, по сути, он больше переживал о том, что могло бы случиться с Гарри в этом царстве тьмы и крови, чем о пути обратно. - Что я больше знаю о том, как сражаться в Темных мирах? И, если уж говорить серьезно, и о том, как там выживать…

Волнение за мальчишку было крайне неприятным чувством. Темный маг многое бы отдал, чтобы в его мысли и решения не примешивались чувства, а был только голый расчет.

Гарри же, не реагируя на слова противника, продолжал читать стихи. Он чувствовал, что сохраненной Маны хватит только на одно заклятье Третьего уровня, а значит надо было надеяться на эффект неожиданности и предполагаемую силу «Ветра». И, если его надежды не будут оправданы, то его ждет неминуемая смерть. Причем, судя по ярости мужчины, долгая и мучительная.

- Когда небеса потемнели,

словно тенью покрытые…

В день тот Злой Ветер был рожден!

Выкрикнув последние слова, Поттер выскочил в проем, направляя раскрытые ладони к окутанной черно-фиолетовым туманом фигуре Волдеморта. Воздух, скрученный в жгуты, помчался прямо на мужчину и тот, хоть и был готов к нападению, все же не успел отразить удар стихии и отлетел к стене, придавленный потоком воздуха. Потолок грота покрылся трещинами, начали падать мелкие камушки, в Злой Ветер все еще носился по пещере, обходя только фигуру Призывающего.

- Мелкий ублюдок, - с легким налетом уважения произнес Темный лорд, прорывая ярко-зелеными щитками Мантрейи напор воздуха. - Сейчас я покажу тебе Настоящую Магию!

И с ладоней Волдеморта сорвались десятки небольших кругов-мантр, мгновенно окруживших Гарри. Медленно разрастаясь в причудливые картины, они заперли и гриффиндорца, и его заклятье в многогранную клетку. Линии клинописи, содержащие ману, мгновенно впитывались ими, истощая запасы сил. А Лорд, продолжая держать испуганного парня на месте, послал вперед фиолетовых тенистых змей, обхвативших Поттера по всей протяженности тела.

А затем мужчина резко дернул мальчишку на себя, вновь обхватывая его тело руками. На пальце гриффиндорца медленно затухало полностью исчерпавшее себя кольцо. Гарри испуганной птичкой замер в руках старшего мага, с такой силой сжимавшего его плечи, что на теле обязательно появятся еще парочка новых синяков в коллекцию к предыдущим. Ожерелье и браслеты жгли кожу, а голова буквально разрывалась от силы ярости, испытываемой Волдемортом.

Мальчик ждал смерти.

Но Лорд не спешил разбираться с ним. Он только сжимал его в объятьях, а острые когти царапали кожу и впивались в плоть.

- Я не убью тебя, идиот, - с легкой ноткой разочарования произнес маг, оттягивая голову парня назад. Гарри слегка поморщился - это было на редкость больно, так как в этот раз ладонь мужчины совершенно бесцеремонно обхватила пряди волос, словно бы пытаясь вырвать их из кожи головы. - Кстати, о том, почему ты решил, что я собираюсь тебя убить и почему нельзя прыгать в Темные миры без поддержки, мы поговорим, вернувшись в Слизерин-мэнор…

Гарри зачаровано смотрел на лицо Волдеморта. Сквозь завесу прядей темного дыма оно казалось совершенно застывшим - только тонкие губы едва-едва шевелились, выталкивая эти слова. Аура власти и силы, пряный душок чужого ужаса, окутавшие фигуру мужчины, здесь, казалось, приобрели еще больше того ошеломительного шика, что туманил Поттеру разум и в Запретной Башне. В его голове появилась странная мысль о том, что это было на редкость сладко и жутко - поцеловать Темного Лорда Волдеморта, ужаса всей МагАнглии, здесь, среди суховея чужого мира. Он потянулся к лицу своего пленителя…

- Жаль отрывать вас от брачных игр, - пронесся голос Посланника. - Но нам пора!

* * *

Площадь Гриммо,12

* * *

Гермиона аккуратно развернула свиток. На бледно-золотистой поверхности пергамента причудливыми рунами вился почерк Виктора. У болгарина буквы выходили четкими, словно бы они были вырезаны на камне, а не написаны на мягкой бумаге. Темно-коричневые чернила придавали письму налет аристократичности и старинности.

Кроме того болгарин часто срывался на родной язык, и девушка, хоть и не слишком давно переписывавшаяся с Крамом, узнала немало слов на болгарском. А еще, что казалось Гермионе очень и очень милым, чем больше парень нервничал, тем более неграмотной становилась его речь, тем чаще срывался он на чуждый англичанке язык. Это послание было почти на половину заполнено болгарскими словами. Грэйнджер даже не сразу решилась его прочитать - вряд ли ее Вики стал бы нервничать из-за обычного разговора об учебе и книгах. Да и проскальзывавшие время от времени в последних письмах нервные нотки, наводили на размышления.

Все чаще и чаще мелькало имя Каркарова и других проволдемортовских политиков, все чаще и чаще он отзывался не в лучших словах о британском Министерстве, да и «Пророк» беспрестанно твердил о назревающем конфликте с Альянсом Севера и примкнувшими к нему балканскими странами. Так что умная гриффиндорка прекрасно понимала, что это письмо не может принести ей ничего приятного.

«Милая Герми-вона»

Девушка нежно улыбнулась - несмотря на то, что Виктор уже давно научился произносить ее имя правильно, он продолжал называть ее именно так, и в этом была какая-то особенная близость, особенная чувственность.

«Это, наверное, одно из последних писем на несколько месяцев вперед. Я не знаю, когда будет возможность писать снова. Правительство Болгария подписало союзный договор с Альянсом - и завтра я уезжать в военный лагерь. Да и, все чаще и чаще, звучат дома разговоры о лорде Слизерине…»

Гермиона нахмурилась.

Она предполагала подобное развитие событий - на последнее испытание Турнира приезжали его родители, и девушка, которую парень повел знакомиться, могла лично убедиться, что старшие Крамы во многом напоминают Малфоев, а значит идеи Темного Лорда им намного ближе, чем Дамблдора. Нет, никто не называл ее «грязнокровкой», но во всех их словах и жестах ясно виделось пренебрежение. Она для них была «неполноценной». И даже не в вопросах Рода (Вики объяснил это после того страшного дня), так как она могла основать свой - тогда дети будут чистокровными по всем законам Магии, а в вопросах «веры». Для них отказ от темной магии, кровомагии, древних искусств был равносилен добровольной инвалидности, поэтому план Волдеморта по легализации Темных Искусств вызвал живейшую поддержку в северо-восточной Европе.

Жители этих стран уже давно смотрели на Англию, как на смертельно больного родственника, когда-то сильного, а сейчас униженного и жалкого. Даже в словах ее Виктора, Гермиона слышала поддержку этой линии.

А когда она спросила своего парня о том, понимают ли эти страны, что Лорд, если вернется, не остановится только на Англии, Крам ответил:

- Дед говорил, что Темный лорд знает, что пирог стоит есть по кусочкам. Да и, - ловец пожал плечами. - Оказаться под защитой древнего черного рода совсем неплохо. Вряд ли что-нибудь особо изменится…

- А как же я? Будешь спокойно смотреть, как меня убивают за то, что кровь моя не так чиста, как их?

- Я не позволю, - глухо выронил он. И девушка, не желая продолжать неприятную тему, заговорила о рунах. Близнецы, подслушав разговор родителей, узнали о том, что Лорд вернулся - и, естественно, поделились информацией с братом. Так что все эти разговоры не были пустыми и ненужными, но все равно Гермиона предпочитала теплые иллюзии тому холоду, что окутывал их пару в реальности.

Она знала, что вряд ли сможет принять идеи Виктора и его семьи, а он не откажется от идеологии и веры только ради нее. Да и чувства их, как тогда представлялось девушке, были скорее похожи на яркий всполох пламени, что потухает, если не подкармливать его ветвями общих интересов и целей в жизни. Сейчас она уже не была так уверена…

«Я не знаю, сколько тебя известно - возможно даже больше, чем мне. Ведь ты, как я помнить, дружить с этим мальчиком, Поттером, но уверен, что мои слова не будут лишними. Темный лорд Слизерин вернулся. Об этом мне рассказал директор Каркаров, когда отказал в стажировке на кафедре. Близится война, и я не смогу отсидеться в стороне. Да я и не хочу».

Гермиона грустно улыбнулась. Виктор и вправду был слишком отчаянно смел и честен, слишком много для него значило слово «честь», чтобы он был способен предать имя Крамов, стать трусом.

«Если бы я не знал насколько мы похожие, то обязательно предложил бы, даже умолял бы, тебя сбежать из Англии. Моя семья приютила бы вас у себя, скрыв от ужасов предстоящей войны. Но это бесполезно. Поэтому я просто спрошу, моя греческая красавица, согласна ли ты стать женой своего будущего врага?»

- Гермиона, ты здесь? Герми, ты плачешь? Герми, Герми!

- Все в порядке, Джинни, все в порядке…

* * *

Лэнг

* * *

Когда Поттер, притянутый к выходу Лордом, вышел на небольшой выступ, перед ним раскинулась долина Темного мира. Черные скалы, словно бы покрытые болезненными пятнами зеленого и желтого цветов, алый как кровь песок, темно-красное небо, мутное как старинное стекло, сквозь которое просматривались с десяток мелких звезд. Острые пики скал, взлетающие где-то вдали струи песка, окаменелые, искореженные деревья. Ну, Поттеру хотелось бы верить, что это деревья.

И вообще, все пространство чужого мира, казалось, изгибалось и дрожало, было наполнено дырами и провалами - оно сводило с ума, пугало и вызывало дрожь отвращения. Но это было не самое страшное.

Самое страшное - это облик демона, развалившегося грудой призрачного, но от этого не перестававшего гнить, живого мяса. Огромное тело, расползшееся многоножками по покатому склону горы, из которой вышли путешественники по измерениям, шевелилось и менялось, сотни уродливых голов кривились в ухмылках, и тысячи голосов приветствовали его.

Гарри вырвало.

Волдеморт, слегка брезгливо поморщившись слабости спутника, устало вздохнул, притягивая того ближе. Затем, закрыв лицо Гарри полой своей мантии, достал из кармана бутылочку мирры. Начертив на лбу юноши руну успокоения, он вытолкнул того вперед. Во-первых, именно Поттер был здесь гостем, он же только представитель условно нейтрального мира. Причем, всего лишь идущий по пути Мастера. Ну а во-вторых, каждый должен нести ответственность за свой выбор сам.

Три дня празднеств в твердыне Кадафа начались.

Глава восемнадцать.

* * *

Хогвартс, кабинет директора

* * *

Альбус Дамблдор устало смотрел в темное окно. Вечер августа наступил необыкновенно быстро- словно бы огромное темно-фиолетовое покрывало накрыло весь мир. Множество мелких звезд россыпью стеклянной крошки покрывали небо, а холодный свет Луны освещал древние камни его школы.

Старик по-настоящему гордился своим детищем - Альбус и вправду считал Хогвартс лучшим местом во всем мире. Стены древнего замка стали домом многим молодым волшебникам, в том числе и ему. Именно этим эта школа отличалась от остальных учебных заведений, которые прокладывают жесткую линию между уроками и жизнью, преподавателями и учениками. Дамблдор любил это место искренне, чисто и сильно. И именно поэтому он, хотя ему часто предлагали баллотироваться в Министры, постоянно отказывался. Хотя не только любовь к Хогвартсу и ученикам отдаляла его от кресла главы Правительства, так как Альбус не чурался политических игр (иначе бы он точно ушел бы из Визенгамота и МКМ). Просто старый маг лучше всех понимал, что самая главная война идет не в душных кабинетах и на скамьях советов, а здесь - в душах детей.

Дамблдору нравится чувствовать себя творцом истории - он пишет сценарий пьесы, жаль только, что иногда актеры его театра самовольничают. Хотя нельзя сказать, что это не было интересным…В конце концов, нотка импровизации придает постановке шика и естественности. Прошлая война с Томом шла практически по нотам - только вот в самом конце игры бывший ученик смог вплести в идеальную симфонию свою хаотическую партию. Но и это, в конце концов, оказалось благом - именно с этой импровизации в голове великого манипулятора человеческих судеб появились первые строки настоящего Шедевра. Его собственная история об «Артуре». Альбус даже продумал свою собственную смерть - идеально ложившуюся в вязь истории, в меру великую, в меру героическую. Она должна была стать последним камнем, который должен был спустить на Англию лавину. Тщательно продуманную им лавину, где каждый осколок идет своим путем, должным привести Свет к победе. А там, даже если история окрасится в цвета трагедии, выжившие пойдут проторенной дорогой.

Ради мертвых героев.

Ради него.

Но сейчас он хмурился, глядя в темное окно. Дамблдор чувствовал, что нити, еще недавно крепко зажатые в его руках, рвутся и истончаются. Том слишком рано начал импровизировать, Гарри в его руках, а Сириус вообще отдалился от Ордена и не слушает его, Альбуса, советов. В изначальном плане директора Хогвартса последнему вообще не было места, но его беспрецедентный побег изменил всю канву повествования. А уж самовольные действия отлученного Блэка в последние месяцы ломали весь План.

- Альбус, разрешите? - раздался вежливый голос Минервы МакГонагалл. Ее появление не стало неожиданностью для Дамблдора - на старую горгулью директор навесил сигнальные чары еще в самом начале карьеры. - Я хотела с вами поговорить…о Гарри.

- А что такое, Минерва? - вскинул брови Альбус. - Я делаю все, что возможно для поисков бедного мальчика!

Директор практически не соврал - он и вправду много сил и ресурсов направил на поиски своего героя. Практически все орденцы в той или иной степени были вовлечены в этот процесс. Но с другой стороны… Если бы он открыто признал исчезновение Поттера, то на поиски были бы брошены куда большие силы. Но это означало, во-первых, признание собственных ошибок, а, во-вторых, потерю доверия жителей МагАнглии. И если первое просто было неприятно, то второе грозило потерей позиций и усилением Министерства, чего Альбус просто не мог допустить. Дамблдор прекрасно понимал, что за каждым действием Фаджа будет стоять Люциус Малфой, раскинувший свою паутину на всю политическую верхушку Англии.

- Вскоре начнется учебный год, - глухо сказала женщина, так же как и ее начальник смотрящая в темноту ночи. - Мы уже не сможем скрывать его отсутствие…Да и, если говорить искренне, я уже устала от этой лжи. Альбус…

Руки у шотландки сжимаются в кулаки, а темно-карие глаза наливаются холодным грозовым светом.

- Я вас уважаю, я вам верю, - голос ее спокоен, но уже чувствуются острые нотки боли и нетерпения - Но это противно моей натуре! И…я вас не узнаю! Это жестоко! И ничем, вы слышите, ничем не может быть оправдано!

- Успокойся, Минерва, - нахмурился старик, поглаживая белую бороду. Сомнения декана Гриффиндора были ему совсем не на руку. - Мы что-нибудь придумаем!

«В конце концов, у меня все еще есть Невилл».

- Да и, возможно, Грюм и Сириус найдут способ его вытащить! - надежда в его голосе не была наигранной. В Дамблдоре смешалось искреннее беспокойство за юношу и недовольство потерей ценной фигуры. Хотя, даже если Том заразил его своей грязью, директор найдет способ использовать мальчишку. - У них уже есть какой-то план!

Профессор трансфигураций поморщилась. Минерва уже давно была не в восторге от поведения начальника - честная и прямая, как все шотландцы, она ненавидела интриги и обманы, сопровождающие Альбуса. И, несмотря на безграничное уважение знаниям и восхищение талантами директора, МакГонагалл не считала того всегда правым и непогрешимым. Уж слишком многие его поступки были противны натуре преподавательницы. А уж отношение Альбуса к Гарри ее вообще возмущало, начиная с того, что он отправил малыша к этим ужасным магглам и заканчивая историей с Турниром. Ведь, если бы Дамблдор по-настоящему заботился о мальчике, то он смог бы использовать свое положение главы Визенгамота, чтобы в судебном порядке освободить его от Контракта с Кубком.

- Надеюсь, Альбус, - говорит она, прикрывая веки. - Надеюсь…

«Я не умею врать».

* * *

Лэнг, долина Инкванок

* * *

- Рад, что ты принял мое предложение, Гарри, - прошелестело со всех сторон. Поттер передернул плечами. Из-за снадобья Лорда его уже не тянуло блевать от одного запаха демона, но от этого было не легче переносить вид Посланника. - Я буду счастлив показать тебе наш несчастный мир…

Волдеморт саркастически хмыкнул. Он-то явно не считал Лэнг «несчастным» миром. Жутким, жестоким и безжалостным - это да… Маг прекрасно запомнил свое первое посещение этого древнего мира. Он попал сюда незваным - в библиотеках Шамбалы не было запретных знаний, как и вообще запретов, и юный Реддл, дорвавшийся до тех сил, что позабыты и прокляты, не смог сдержать любопытства. Светлые миры его совершенно не интересовали, а вот Темные… Эти измерения, наполненные жаждой власти и силы, привлекали молодого мага больше всех книг вместе взятых. И он, несмотря на предостережения Учителя - старого шамбалийца по имени Яма, открыл проход в мир демонов. Это было ужасно - жар дня и холод ночей, когда нельзя сомкнуть глаз, десятки тысяч тварей, жаждущих его крови…Ему даже пришлось столкнуться с одним из архидемонов - козлоногим Шаб-Ниггуратом. И Томас бы точно погиб, если бы Яма не вмешался в битву. Хотя как, битву - избиение.

Древний Владыка Смерти в первый и в последний раз вмешался в сражение неразумного ученика, спасая того от участи оказаться проглоченным жутким чудовищем Лэнга, Главнокомандующим демонических войск. После Яма никогда не помогал Волдеморту - ни когда он бился в Аду с Вельзевулом, ни когда многоликий Тескатлипока жаждал крови мага, ни когда светлые архангелы гнали темного от врат Эдема.

После того, первого, посещения Лэнга, Лорд был здесь еще дважды - один раз даже по приглашению Носящего Желтую Маску, жаждущего перевербовать начинающего шамбалийца в черную свиту.

- Сейчас здесь наиболее безопасно, - тем временем продолжил Ньярлатхотеп. Его тело извивалось вокруг двух фигур, бредущих по красному песку чужого мира. - Уже несколько тысячелетий, как здесь проходят встречи всех заключивших Договоры магов. Тех, кто помогает нам вернуть гордость!

Из горла Волдеморта вырвался смешок. Ближайшая к нему голова демона оскалилась - но его уже не пугали гримасы твари. Он видел и не такое.

Надо признать, что и Гарри не слишком верил слащавым речам демона. И не только потому, что читал записи Ровены, где женщина, к которой он успел проникнуться немалым уважением, предостерегала читающего от веры демонам, но и потому, что понимал - твари, чей вид Посланник не успевал закрыть своим вечноменяющимся телом, не выглядели несчастными травоядными. Такие зубы и когти не появляются у безопасных животных от «тяжелой голодной жизни». И Поттер, хоть и пытался смотреть непредвзято (профессор Люпин в своем животном обличье тоже не походил на комнатную собачку), все равно жаждал только одного - поскорее покинуть эту проклятую землю и вернутся домой, к мягким восточным диванчикам и мерному шуршанию занавесок. Этот образ, мелькнувший в его голове, заставил Поттера замереть.

Когда он начал называть Запертую Башню домом?

- Я буду рад показать вам наш мир, - тем временем продолжил демон. - Долина Инкванок, Хребты Безумия, Гору Снъяка… Надеюсь, мой милый Гарри, вы не обидитесь, если я не стану приглашать вас в замок Кадаф, к трону моего Владыки Йог-Соттотха? Там сейчас собрались не слишком приятные глазу личности…

- Конечно, - не удержался Лорд. - Только самые подлые и жалкие колдуны будут помогать вашему загнивающему миру!

- Мы не виноваты, шамбалиец, - прошипела ближайшая к магу голова Ньярлатхотепа. - Что наш Отец создал нас такими - падкими на тьму, смерть и удовольствия. И не наша вина, что, вынужденные варится в собственном гнилом соке, мы опустились на самое дно! И не тебе нас судить, убийца, чье тело настолько пропахло кровью, что сама земля стонет под твоими ногами, отвергая твои кости и прах!

- На мне нет невинной крови, - зло роняет маг. Он ни капли не соврал, ибо «невинной» кровью может считаться лишь детская кровь, а детей Лорд никогда не убивал. По крайней мере, своими руками.

- Не твоя в том заслуга, - ехидно смеется демон, кивая на замершую в стороне неудавшуюся жертву Волдеморта.

Темный лорд только зло зашипел, не в силах опровергнуть речь Посланника. Мужчина никогда не задумывался, но ведь и вправду, если бы он убил Гарри тогда, в ту роковую ночь Самайна, он мог бы лишиться покровительства Шамбалы. Старик Яма ненавидел клейменных кровью невинных.

- Так вот, - невозмутимо продолжил демон, наклоняя пару голов к идущему впереди Поттеру. - Я предлагаю посмотреть на город Старцев. Они на редкость интересные существа, Гарри! Гении!

- Вообще-то, - Волдеморт не собирался давать демону даже призрачной возможность запудрить мозги его пленнику. Поэтому старался дать свой комментарий буквально каждой фразе Младшего демона. - Именно они и создали когда-то нашего сопровождающего…Точнее шогготов было много…Пока наш «друг» не сожрал всех своих соплеменников.

Гарри сглотнул горькую слюну.

Он итак чувствовал себя отвратительно, уже не раз прокляв себя за то, что согласился на этот Переход, а уж комментарии темного мага окончательно лишали его спокойствия.

Да и постоянное присутствие Лорда за его спиной нервировало не меньше, чем безумие окружающего пространства, играющего с мальчиком в странную игру. Во-первых, Лэнг, похоже, был полностью плоским миром. По крайней мере, ничего напоминавшего горизонт здесь не было. Кроме этого (безумных красок и дрожащего вязкого воздуха), он состоял из нескольких плоскостей, словно бы наплывающих друг на друга. Это сводило с ума.

- Это борьба за выживание, - недовольно протянул Посланник, думая, что всегда есть шанс случайно «потерять» мага где-нибудь недалеко от Пазузу. Пусть тому вряд ли удастся избавиться от назойливого шамбалийца, но уж потрепать высокомерного мага тот сможет знатно. В нем все больше и больше крепло желание увидеть его в состоянии полутрупа, жалкого и изломанного. - Мои собратья были не умнее животных. Как люди…и обезьяны.

Волдеморт скептически фыркнул.

- У меня уже давно нейтралитет с Главой Льдистого Совета, - продолжил разговор Ползучий Ужас. - Они покажут вам древние пещеры. Там очень красиво. Даже ты, недоверчивый темный, - обратился демон к Лорду. - Не сможешь отрицать величие этого народа!

Впереди показались горы. Огромные темные пики, покрытые искристым снегом, упирались в алое небо, и из-за этого казалось, что «лед» имеет цвет крови. Пугающе красиво. Гарри передернуло.

Темный лорд же смотрел на Ледяное Царство с интересом - ни в одно из предыдущих путешествий он не добирался в это место проклятого плоскогорья. Он только слышал разговоры Старейшин о землях за Хребтами Безумия. Но, судя по ним, Старцы были одними из приятнейших жителей этих мест, если конечно не считать их страсти к расчленению разумных во имя собственной науки. Но этим грешили практически все маги, выбравшие путь Тьмы.

- Тебе будет, наверное, интересно, - продолжил Посланник, ободренный молчанием Лорда. - Но к ним однажды проникли магглы.

Гарри подавился воздухом. Да и Волдеморт выглядел удивленным - о таком казусе он слышал впервые.

- Иногда на землях Ледяного и Подводного Царств открываются «каверны», ведущие на Землю. Мы, демоны, не можем пройти в них, но вот смертные твоего мира…совсем другое дело. Лет десять назад группа геологов и Арктики, проникла в такую «каверну» и, перелетев на самолете через Хребты, высадилась в мертвой части города Старцев.

- И как, вкусные были?

- Они остались живыми, маг, - зло выдохнул Ньярлатхотеп. - И даже написали отчеты начальству, когда вернулись в родное измерение… Эти безумцы до конца жизни были уверены, что все произошло во льдах Земли.

- А как же небо?

Поттеру как-то не верилось, что кто-то может не заметить красный цвет и несколько светил вместо солнца.

- Над Ледяным Царством всегда клубятся тучи, - дернул щупальцем Посланник. - Впрочем, сейчас вы все увидите.

Воздух дрогнул, и трое существ вошли в холодные пределы страны Старцев. Гриффиндорец задрожал, когда на его тело опустились первые острые снежинки, безумным хороводом закрутившиеся вокруг. Волдеморт поморщился, глядя на синеющего мальчишку. Он прекрасно понимал, что демон собирается заработать пару очков, предложив Поттеру согреть его магией, и не собирался давать хитрой твари ни шанса. Поттер - его, и мыслями парня, его верностью, будет владеть только он. Поэтому темный маг снял свою домашнюю мантию и, наложив на нее одно из согревающих заклятий, опустил одежду на плечи мальчика.

Досадливое шипение демона стало ему настоящей наградой. Не меньшей, чем ошарашенный взгляд Гарри, в глубине которого смешались испуг и благодарность.

* * *

Площадь Гриммо, 12

* * *

- Сири, это я, - прошептал Ремус, отстукивая на двери ритм старой детской песенки, придуманной Мародерами на первом курсе. - Я принес травы.

Дверь, тихонько скрипнув, отворилась, и волшебник аккуратно прошел внутрь.

И так мрачный подвал особняка на площади Гриммо казался наполненным тьмою. Оборотень передернул плечами. Несмотря на близость натуры Люпина к этой первостихии, он не любил ее. Уж слишком много того, что он скрывал за серебряными прутьями клетки души, всплывало в такие моменты.

- Рем, ты где там застрял?

- Да иду я, иду, - благодушно буркнул мужчина, прогоняя тени из сердца. - Может пора отдохнуть?

- У меня нет времени, - глаза Блэка, сидящего за прокопченным столом, мерцали синими огнями магии. Древней, запретной магии, которой не место в этом времени. И, если бы Сириус решился спросить своего любовника, то узнал бы, что оборотень боится его, когда в глазах анимага горит безумие некромагии. - Как подумаю о том, что мой щеночек…

Не закончив фразы, Сириус срывается на рык, а с кончика темной палочки сыпятся искры черного цвета, прожигающие дерево и оплавляющие камни. И Рем не может его осуждать за несдержанность - он и сам, чувствуя приближение полнолуния, понимает, что в этот раз никакое зелье не сможет заглушить голос Зверя, Зверя, жаждущего плоти и крови чудовища, посмевшего калечить тело и душу щенка его стаи. Ибо сотворенное Волдемортом не имеет ни оправдания, ни прощения.

- Аластор нашел жертв, - сухо роняет Люпин, выкрадывая на стол травы, купленные в самых грязных подворотнях Ноктюрн-Аллеи. - Скоро мы заберем Гарри из этого Ада.

Оборотень не знает, что в эту секунду желтые волчьи глаза его выглядят не менее пугающе, чем синие провалы Сириуса Блэка, последнего некроманта Англии.

* * *

Лэнг, Гора Снъяка

* * *

Гарри кутался в мягкую ткань мантии, накинутой на него Лордом.

Вот уже полчаса, как их покинул Посланник, оставив здесь на вторую ночь в этом проклятом месте. Первую они провели в теплых подземельях Ледяного Царства. Странные существа, похожие своей формой на бочки, с длинными щупальцами и кожистыми крыльями, сопровождали их, заняв место Ньярлатхотепа. Их скрипучие голоса, похожие протяженностью гласных на песни пациентов Святого Мунго, первое время заставляли Гарри дрожать, но буквально через пару часов он привык, воспринимая их как некий фон. А Темному лорду и вовсе было плевать на сопровождающие их путешествия звуки. Он явно наслаждался рельефами, окружавшие их в «музее». По крайней мере, именно так переводчик перевел тот скрип, что издал Старец при входе в огромный круглый зал.

На несколько десятков этажей вверх поднималась винтовая лестница, так же кругами шли барельефы, скульптуры и каменные плиты с причудливыми знаками, состоящими из пятиугольников. Для Поттера все это, несмотря на объяснения иномирянина, оставалось лишь безумным творением сюрреалиста, а вот Волдеморт, похоже, действительно соотносил историю величия и падения этой расы с изображениями на стенах. Гарри же откровенно скучал. Он лишь немного воспрял духом, услышав историю создания шогготов, войн между Старцами их эволюционировавшими рабами и появление Ньярлатхотепа. Жители Ледяного Царства, похоже, вообще были самыми вменяемыми и спокойными из демонов Лэнга.

- О чем задумался, Гарри?

Голос Волдеморта прозвучал необыкновенно близко. Гарри посмотрел направо.

Лорд в пространстве Лэнга выглядел совсем не так как в Слизерин-мэноре. Белая рубашка, засаленная и испачканная за сутки пребывания здесь (тратить силу на такие мелочи, как очищающие чары, было противно духу темного мага), темные брюки, заправленные в высокие кожаные ботинки, покрытые красной пылью, придавали ему небрежный вид, как и заплетенные в кривую косичку длинные волосы. Мужчина явно не привык убирать их в такую прическу.

- Нравится здесь, а, малыш? - саркастически продолжил он, поправляя меховую накидку, которую ему презентовали демоны, вместо мантии, которую он отдал Поттеру. - Рад, что посетил Темный мир?

Гарри скривился.

Ему совсем не хотелось разговаривать с мужчиной - несмотря на относительное спокойствие и благодушие Волдеморта после посещения «кладезя знаний» Ледяного Царства, гриффиндорец все еще опасался мага. Вспышки ярости темного мага были непредсказуемы и крайне опасны. Да и, несмотря на то, что Лорд уверял его, что не собирался убивать его, Поттер не до конца верил в это.

- Вы сами знаете, что нет, - наконец-то выдохнул он. Мужчина усмехнулся, блеснув алыми глазами. В полумраке, накрывшем Лэнг, они, казалось, светились отблесками холодного огня. - Но у меня не было выбора.

В голосе юноши явно звучала злость напополам с безнадежностью. Лорд вздрогнул.

- Ты мог просто поговорить со мной, - пожал плечами маг. Он пристально, не моргая, смотрел на юношу, словно бы гигантская змея, сытая и довольная жизнью. Гарри был очарователен - лохматые волосы, его мантия поверх женского костюма. В пространстве темного мира все проблемы и мысли казались какими-то незначительными. - Язык бы не отсох, Поттер.

- И ты бы все рассказал? - скептически протянул парень.

- Я дам тебе прослушать Пророчество, когда вернемся, - благодушно пожал плечами маг. - И дам пояснения, раз уж ты выдумываешь какие-то кошмары…

- Замётано, - кивнул Гарри, закутываясь в мантию Лорда. Тот лишь хмыкнул, притягивая парня к себе. И, прежде чем поцеловать податливые губы Поттера, он закрыл их куполом от тысяч глаз демонов, следящих за избранником Носящего Желтую Маску.

Глава девятнадцать.

Глава 19.

* * *

Лэнг, Храм Древних

* * *

На изломанном балкончике, нависшем над пропастью, в чьей глубине мрачно сияли темно-зеленые искры, стоял сам Великий Жрец.

Клубящийся мрак за болезненно-желтой маской дрожал как горячий воздух над костром. Сам же демон, чьи иссохшие останки были скрыты этим черным туманом, пристально смотрел на две фигуры, сплетавшиеся в объятьях на склоне горы Темного Снъяка, единственного из его Повелителей, действительно достойного звания «Бога». Когда он все еще был смертным(память об этих днях сохранилась где-то на задворках сознания Носящего Желтую Маску), он искренне восхищался демонами Лэнга, боготворил их, но после того, как, окончательно потеряв человечность, поселился в построенном из костей Храме на просторах темного мира, мужчина изрядно разочаровался в своих «Богах». Но он, хоть и изрядно опустошенный истинным знанием, все равно шел к своей прежней цели- созданию нового пантеона из бывших демонов.

Шли годы. В его богов верило все больше и больше смертных людей, все чаще о демонах Лэнга говорили как о богах, но Носящий Желтую Маску все еще не был доволен. Ведь демон никогда не желал быть пленником этого мира. И он, возможно даже больше, чем рожденные в плоском мире истинного безумия, жаждал вырваться из этого плена.

Демон пытался использовать каждый шанс- но Носящего Желтую Максу не так часто вызывали колдуны Земли и окрестных миров, еще реже это делали начинающие демонологи, коих он мог использовать в качестве прохода в нейтральные миры. И вот сейчас древний Жрец смотрел на любовника шамбалица, на его чистую ауру, в которую изысканно вплетаются нити Тьмы, и чувствовал, что это лучший из шансов, что предоставлялся ему раньше.

-Вскоре мы встретимся, Гарри Поттер, - говорит демон, позабывший о том, что такое чувства. А в его словах так и видится черный песок умирающего мира, залитый кровью миллионов смертных, прорастающий изломанными костями. Райская картина для подобного ему.

Вдали вздрогнул от волны холода юный волшебник, прежде чем вновь покорится сильным рукам темного мага.

* * *

Франция, Нотрдам Де Пари

* * *

В магической плоскости самая знаменитая церковь Франции не слишком отличалась от свой маггловской копии- разве что на витражах, стенах и иконах вместо ликов святых и христианской символики виднелись изображения древних богов. При этом храм магов выглядел даже более изыскано, чем у магглов.

Среди увитых цветами стен стояли самые известные волшебники Франции и Англии. Вот, в пышном камзоле, изукрашенном золотом и каменьями, стоит сам король Франции вместе со своей новой фавориткой- испанской красавицей Изабель Гарсиас из мелкого и достаточно молодого рода, что крайне беспокоит советников Людовика. Чуть правее, среди самого света Парижа, находились и английские гости- сиятельные лорды Малфой и Паркинсон с семьями. И, словно бы в насмешку над блистательным обществом аристократов, обсуждающим последние сплетни, чуть правее, отдельно, стоят «предатели крови» Уизли. С ними практически никто не разговаривает- только натянуто-вежливо улыбаются, разве что иногда сам хозяин радостного события, лорд Андре Делакур, подходил, что бы узнать у них, все ли хорошо и не требуется ли чего-нибудь «дорогим гостям».

Глава семейства Уизли, невысокий и худощавый мужчина, и его супруга выглядят очень неуверенно, напряженно разглядывая темных магов, окружающих их в этом старом храме. Никогда раньше(если не считать сражения времен Первой Войны) они не оказывались в настолько враждебном обществе. Молли чересчур сильно сжимала локоть мужа, теребя другой ладонью свое самое лучшее платье- хотя все равно выглядела на этом празднике великолепия как бедная родственница или вообще случайная служанка. Не менее испуганным был и Чарли- огромный парень выглядел на редкость нелепо в парадной мантии, которая, казалось, рвется на его плечах и груди по швам. Да и покрытое старыми шрамами и свежими ожогами лицо не вписывалось в изысканность окружающей обстановки. Самые младшие Уизли- Рон и Джинни- вообще казались разозленными необходимостью находится здесь. Особенно когда рядом, презрительно насмехаясь и кривя губы в злобных усмешках, болтаются Драко Малфой и Панси Паркинсон. Подростки даже едва не подрались- но только один холодный взгляд беловолосой вейлы(и оскал совсем нечеловеческих зубов) охолодил обоих противников. Кроме того у Джинни вообще намечался очередной виток комплексов- ее старое платье и дешевые самодельные украшения не шли ни в какое сравнение с изысканными нарядами других девушек. Спокойного равнодушия Луны Лавгуд ей явно не хватало- равенкловке всегда было паралельно мнение других. Из всей семьи разве что Перси и близнецы совсем не напрягались собственному окружению. Первый потому что уже привык к такому обществу, да и должность в Министерстве давала достаточно денег, что бы сегодня Персиваль Гавейн Уизли выглядел вполне достойно. А вторые просто потому, что всегда и везде чувствовали себя в своей тарелке- и в Нотрдам Де Пари тоже активно строили пакости и рекламировали товар Ужастиков Умников Уизли(спонсоров Фред и Джордж так и не нашли) гостям Делакуров.

-Надеюсь вы не скучаете, - раздался голос старого лорда.

-Естественно нет, - немного напряженно выдавила Молли, как голос всей большой семьи. Женщине все еще было неприятно от того, что она была вынуждена общаться с этим типом. Она еще помнила, как в конце семидесятых встречалась с ним во время отступления Пожирателей во Франции. Темный лорд скрывался как раз в поместье Делакуров и от тогдашнего короля Франции их отряд получил негласные полномочия для обыска поместья. Чего лорд Андре не собирался позволять. Именно тогда юная Молли получила свой первый шрам- белую линию на две ладони на крутом бедре. - Но мы надеемся не задерживаться…здесь.

Андре только хмыкнул. Он тоже не был в восторге от присутствия здесь Уизли.

Раздалась торжественная музыка и к алтарю вышла невеста. К слову то место, где в маггловском Нотрдаме находилась алтарная часть, здесь выглядело как лесная полянка в вотчине друидов. Темно-зеленый мох окружал серебристые камни, по которым струилась прозрачная вода, накапливавшаяся в маленьком озерце. И среди этого великолепия тонкая фигурка Флер Делакур в белоснежных кружевах казалась на диво гармоничной. А светло-голубые первоцветы, вплетенные в волосы, перекликались с цветами в букете и в украшениях на стенах храма.

Синхронно с ней появился и жених. Биллиус Уизли сегодня совсем не походил на отпрыска семьи Уизли- изысканная бархатная темно-серая мантия, подбитая черным шелком, белоснежное кружево жабо, подколотое брошью из темного серебра, блестящие сапоги из черной кожи и расшитая лента в темно-рыжих кудрях превращали его в настоящего аристократа. Да и торжественное выражение лица придавало его чертам законченность античной статуи.

-Ну он и крут, - хором пропели близнецы.

Свадьба Биллиуса Артура Уизли и Флер Антуанетты Делакур началась.

* * *

Лэнг, Гора Снъяка

* * *

Гарри поморщился, когда из-за выступающего клыка скалы показалась одна из самых ярких звезд Лэнга. Спать на земле было на редкость неудобно, и мантия, подстеленная Лордом, ничуть не спасала от острых камешков впивавшихся в тело.

Сам Волдеморт все еще спал, и вид спокойного лица мужчины заставил парня буквально замереть. Маг еще не разу не спал при нем- даже в прошлую ночь он проснулся задолго до мальчика и ушел изучать свитки в библиотеке Старцев. И теперь, видя как темный маг что-то вполголоса бормочет, утыкаясь носом в его бедро, Гарри почувствовал странное тепло и растерянность. Волдеморт даже во сне не выглядел спокойным и расслабленным- глубокая морщинка на переносице, носогубные складки и искривленные губы напротив намекали на то, что размышления Лорда были активными и крайне неприятными. И Поттер почувствовал, что ему очень жаль мужчину, который не может успокоится даже во время сна.

-Интересссно? - прошипел Волдеморт, приоткрывая правый глаз. Вот сейчас мужчина был спокоен, как объевшаяся змея на солнцепеке.

-Ссссах, - ответил Гарри. На парселтанге это было аналогом «угу».

-Уже утро, - равнодушно продолжил маг, поднимаясь с камней. И продолжил, не скрывая откровенного сарказма. - Скоро появится этот «Посланник доброй воли милых демонов Лэнга»?

Поттер поморщился.

-Я тоже не рад его обществу.

Да? - показательно удивленно протянул Волдеморт. - А мне показалось, что именно ты водишь дружбу с шогготами-канибалами!