Unknown - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Unknown (Начало книги) #1

Башня Альпиниста 4

Пролог

Минь избавился от тела перед тем, как исчезнуть в ночи.

Никто не видел убийцу, когда он двигался по улицам темного города.

Он был призраком.

Ничто иное, как тень, бродящая по переулкам.

Никто не обратил на это внимания, убийц здесь было пруд пруди.

Этаж-60 башни.

Город Кошмаров - место встречи преступников, беглецов и скалолазов.

Минь в конце концов появился перед штаб-квартирой одной из самых могущественных банд опасного мегаполиса.

Безликая ассоциация.

Поначалу ни один из охранников даже не заметил его, потому что это была просто лужа на земле.

Это была черта Миня.

Не то чтобы кричащий.

Но он выполнял свою работу, в которой нуждался такой убийца, как он.

Оба охранника вздрогнули, когда он материализовался перед ними.

«Черт побери, Мин», - сказал один. «Ненавижу, когда ты это делаешь».

«Босс здесь?»

Другой охранник жестом пригласил мужчину пройти.

Минь вошел в здание и поднялся на лифте на верхний этаж.

Двери лифта вели в красивый пентхаус.

Из расположенного рядом динамика играла классическая музыка.

Помещение было пусто, за исключением его единственного обитателя, который стоял лицом к большому окну и смотрел на огромный город, освещенный перед ними в ночи.

Звали человека Рен.

Лидер Ассоциации Безликих.

«Работа сделана?» он спросил.

Мин сделал шаг к Рену.

«Да, сэр», - сказал он. «Я даже получил запрошенный вами особый предмет».

Мужчина обернулся на эти слова и посмотрел Миню в глаза.

Убийца всегда чувствовал себя странно, когда он был так близко к лидеру ассоциации.

Лицо мужчины заставляло его чувствовать себя неуютно.

Возможно, это была яркость стальных голубых глаз Рена. А может, дело в его черно-белом костюме. Или, может быть, это были белые повязки, которые он всегда держал на лбу, а прядки его черных волос мягко закрывали белые полосы.

Затем Рен сделал то, чего Мин никогда раньше не видел.

Он улыбнулся.

Мин понятия не имел, чего Рен пытался достичь с помощью различных миссий, которые он поручил ему, но даже все же он чувствовал ужас в своем сердце, как будто шестеренки судьбы только что щелкнули на месте, и судьба миллионов теперь внезапно встала. линия.

Макс лежал на кровати в больничном крыле столицы кесарева сечения на 30-м этаже.

Он слушал щебетание птиц за окном, чтобы отвлечься от надоедливого пика кардиомонитора из кристального манатеха, прикрепленного к нему.

«Еще один день» , - подумал он про себя.

Он находился в больничном крыле уже больше недели, врачи внимательно следили за его жизненными показателями и выздоровлением.

Он был серьезно травмирован в заключительные моменты турнира Альянса Юнайтед Флорс, и ему казалось, что Цезарь - официальный хозяин игр турнира - чувствовал себя частично виноватым.

Они не позволили ему уйти, пока не убедились, что он полностью выздоровел.

Так Макс обнаружил, что все больше знакомится с потолком, на который он смотрел день за днем.

Медсестры проходили мимо и странно смотрели на него.

Даже сейчас, в глубине души медицинского персонала он мог сказать, что они рассматривали возможность продления его пребывания, потому что теперь он терял рассудок.

Возможно, если бы он все это время просто смотрел в потолок, у них мог бы быть настоящий повод для беспокойства.

Но он не просто считал точки на стене над собой.

Нет.

Он смотрел на свой профиль и на последнее сообщение, ожидающее его там.

Хотели бы вы добавить «режим демона» в свой арсенал атак? Да нет?

Макс вздрогнул при этих словах.

Они парили над ним, и только он мог их видеть.

Он не мог в это поверить.

Ни сейчас, ни когда он впервые заметил сообщение в своем профиле за несколько дней до этого.

Это был последний удар, нанесенный ему, вызвавший его мимические способности.

Это застало его врасплох, поскольку он ожидал, что сообщение будет спрашивать его, не хочет ли он добавить какую-то форму исцеления в свой арсенал атак - но оказалось, что у цезарианцев не было обычных целителей, вместо этого они полагались на передовой манатех, сделанный их техническими специалистами, стал их основной формой медицинской практики.

И поэтому, даже спустя несколько дней после тяжелой травмы, у него все еще была возможность приобрести ту самую способность, которая изначально привела его в больницу.

Демон-режим.

И эта порочная способность принадлежала никому, кроме его давно потерянной сестры.

Elle.

Он скривился, вспомнив их последнюю встречу.

Эль использовала режим демона и его гемокинетические манипуляции с кровью, чтобы превратить свою руку в демонический боевой топор.

Способность была ужасающей.

К тому же это было невероятно мощно.

Макс вздрогнул, вспоминая все это.

«Я наконец нашел ее, - подумал он.

Но это был не тот Elle, который я запомнил.

Это был совсем другой человек.

Эта девушка - член межбашенной террористической ячейки, известной как «Падшие ангелы», обладала огромной властью.

Даже в ранге B она была одним из самых сильных скалолазов, которых он знал, и все сводилось к ее особенностям.

Способность, которую он мог приобрести сам, если бы захотел.

Тук-тук!

Мысли Макса прервала проходившая мимо медсестра.

«Как дела, дорогая?» она улыбнулась.

Вопрос от кесарева с дьявольскими рогами и яркими золотыми глазами был странно сбивающим с толку, даже если женщина была медсестрой.

Суждения Макса были явно омрачены его собственными предубеждениями о дьяволах из человеческой мифологии, монстрах, которые не были такими доброжелательными, как цезарианцы, которые постоянно проявляли себя.

«Я в порядке, спасибо», - сказал Макс.

«Просто крикни нам, если тебе что-нибудь понадобится», - улыбнулась медсестра и продолжила свой путь, обходя.

Макс вздохнул и вернулся к вопросу, буквально витавшему перед ним.

Все сводилось к одному вопросу: да или нет.

Должен ли он приобрести способности Элль?

Да или нет?

С одной стороны, ответ казался очевидным.

«Возьми эту способность, болван , - сказал он себе.

Это определенно помогло бы ему в следующий раз, когда он подрался со своей сестрой.

Но в то же время он колебался.

Элль так сильно изменилась.

Было ли это чисто ее опытом или ее чудовищные способности сыграли определенную роль в этом изменении?

Он не хотел уподобиться ей, движимый такой ненавистью.

Сможет ли эта способность демонического режима сделать это с ним?

Он покачал головой.

Облако ненадолго закрыло солнце, затемняя всю больничную палату Макса.

Ему нужно было признать, что он еще так многого не знал.

Насчет Эль. О ее прошлом.

Он подумал о словах, которыми он обменялся со своей сестрой, об ужасном воспоминании, открывшем иллюзии, которые он испытал в битве с бывшим лидером Падших Ангелов, Матерью.

«Я не понимаю не только прошлое Элль» , - подумал Макс. Но и моя тоже.

Это вызвало у него новые ощущения.

Злость.

Разочарование.

Ему лгали.

«Еще один день в этой больнице» , - сказал он себе. Еще один день, и тогда я пойду и узнаю правду.

Единственный способ, которым Макс собирался вернуть свою сестру, - это понять, что с ней случилось.

Что случилось с ними обоими.

Он знал, что некоторые из его товарищей не могли полностью понять, почему он все еще хотел преследовать свою сестру после того, как она так сильно ранила его на турнире.

Может, она потерялась навсегда.

Может быть, некоторых людей не удалось спасти.

Но Макс еще не был готов терять надежду на свою младшую сестру.

Она хотела отомстить мужчине - вполне разумно, что Макс тоже должен был хотеть убить.

Человек, известный как Николас Адлер.

Изгой-альпинист. S-рейтинг.

Убийца его родителей.

И все же именно в этом он знал, что они с сестрой разошлись.

Конечно, Макс не испытывал добрых чувств к этому человеку, причинившему ему столько боли и страданий, но он хотел, чтобы Элль увидела, что погоня за ним только продлевает их страдания.

Этот человек разлучил их семью.

Разве Элль не могла понять, что стремление отомстить ему сейчас уничтожит лишь то немногое, что у них осталось?

Макс чувствовал это так глубоко в своем сердце, что знал, что должен помешать Эль идти дальше по этому пути тьмы.

Он сделает все, что угодно.

Даже если это означало использовать ее деструктивную альпинистскую черту в своих интересах.

Он еще раз посмотрел на сообщение в своем профиле.

Хотели бы вы добавить «режим демона» в свой арсенал атак? Да нет?

Он выбрал «да».

На следующий день Макс вышел из больницы на открытые солнечные улицы кесарийской столицы.

Кейси ждал снаружи со своей любимой песчанкой, Тото, сидящей на своем обычном месте на ее левом плече.

На девушке была симпатичная синяя джинсовая куртка и черные брюки. Ее каштановые волосы были собраны в игривый хвост, который подчеркивал ее великолепные зеленые глаза.

Она выглядела немного неуместно среди цезарианцев, которые носили гораздо более воздушную и мешковатую одежду, более подходящую для их климата и культуры; но в тот день они оба собирались вернуться в свой собственный дом Зестирис, так что имело смысл одеться соответственно тому месту, куда они направлялись.

Когда он подошел, она лучезарно улыбнулась ему.

«Поздравляю с полным выздоровлением», - приветствовала она и протянула ему бумажный стаканчик. «Попробуйте этот восхитительный яблочный сидр кесарева сечения!»

Макс любезно принял угощение Кейси и сделал глоток.

Все остальные, кто приехал с ними в Цезарию на турнир, уже отправились обратно в Зестирис.

Кейси был единственным, кто остался рядом, чтобы увидеть, как Макс полностью выздоровел.

Она также изучала их следующую неофициальную миссию.

«План готов?» - спросил Макс.

«Если ты готов, я готов», - ответил Кейси.

Они поспешили через столицу кесарева сечения, пока не оказались перед прибывающим телепортом.

Прежде чем они спустились с башни, Макс в последний раз осмотрел город с его мраморными колоннами, статуями и фонтанами.

Казалось, прошло много времени с тех пор, как они впервые прибыли сюда на старт турнира United Floors Alliance Tournament, примерно три месяца назад.

Было немного странно прощаться с этим местом после всего, через что он прошел здесь.

Но теперь у него были новые миссии и цели в другом месте башни.

Он и Кейси вошли в сияющий свет телепорта и начали спуск на свой домашний этаж.

Пора ему вернуться в Зестирис и раскрыть правду от всей лжи.

* * *

Примерно через час Макс и Кейси вышли из холла гильдии альпинистов на улицы Зестириса.

Был декабрь, и везде можно было увидеть рождественские украшения. Уличные фонари были обвиты сверкающими лесными зелеными венками. Разноцветные гирлянды украшали витрины магазинов. Маленькие дети пробегали мимо, облизывая леденцы, в то время как в воздухе витал аромат горячего какао.

- Брр, - сказал Кейси. «Я забыл, что здесь был декабрь».

Макс дрожащим голосом кивнул в знак согласия. Было безумием думать, что всего несколько часов назад они находились в жарком средиземноморском климате, а теперь оказались здесь на холоде.

«У них должно быть слово для этого» , - подумал Макс. Реверс-башня-климат-шок?

Макс поправил толстовку на ушах и украдкой взглянул на улицу.

И он, и Кейси старались вести себя сдержанно, так как вышли из гильдии альпинистов.

Никто не заметил их в суете этого места.

В тот вечер они вдвоем поспешили к толпе праздничных покупателей, заполнивших городские улицы.

Чтобы их план сработал, они не могли никому сообщить о своем возвращении.

* * *

Джессика вышла из магазина бытовой техники в оживленный торговый район.

Район был заполнен покупателями, а также молодыми парами и семьями, которые наслаждались рождественскими огнями и украшениями.

Цифровые рекламные щиты на зданиях, обычно рекламирующие газированные напитки и готовящиеся к выходу фильмы, внезапно превратились в клип с рыжеволосым альпинистом, держащим астральное ядро монстра в победе на последнем турнире United Floors Alliance Tournament.

Когда показался клип, все в торговом районе обрадовались.

Все они уже видели это много раз, включая Джессику.

Мальчика на экране звали Макс Рейнхарт.

Теперь он считался героем в Зестирисе.

Кто-то, на кого будут равняться маленькие дети.

Джессика улыбнулась движущимся изображениям на рекламном щите.

Как одна из библиотекарей городского архива, она была рада узнать, что помогала Максу в его первые годы альпинистской карьеры.

Она отвернулась от экрана и направилась в магазин кухонных товаров, чтобы купить подарок своей сестре, когда ей внезапно показалось, что она узнала кого-то в толпе.

Это были молодой человек и девушка с поднятыми капюшонами, едва скрывающими лица.

Джессике показалось, что она заметила прядь рыжих волос на одной из них.

Другие в торговом районе тоже заметили эту пару и начали шептать и указывать на них пальцем.

"Это он?"

"Может быть?"

Две фигуры в капюшонах быстро двигались сквозь толпу.

Они не бежали, что привлекло бы больше внимания, и не отреагировали, как если бы не обращали внимания на людей, уставившихся на них.

Так же, как и нормальные не знаменитости.

«Вероятно, это не он» , - улыбнулась Джессика про себя, прежде чем продолжить покупки.

* * *

Макс свернул в переулок.

Он активировал моргание тени, разрываясь клубом тонкого черного дыма, пока не появился из-за угла.

«Это было близко», - сказал Кейси, выходя с другого конца улицы.

Они на мгновение разделились, чтобы как следует избавиться от толпы.

«Слишком близко», - ответил Макс.

Он не мог в это поверить. Теперь его лицо было на рекламных щитах. Никогда за миллион лет он не думал, что такое случится. Он всегда мечтал стать альпинистом, исследовать башню и найти сестру. Он никогда не думал, что значит быть знаменитым.

«Что ж, мы их стряхнули, - сказал Кейси. "Мы почти там."

Кейси шел впереди, пока они не оказались перед мрачным небоскребом из серого бетона.

Это был не кто иной, как штаб старейшего совета.

Это место было ближе всего к расследованию Макс и Кейси.

Макс знал, что его воспоминания были искажены, что, к сожалению, было правдой для большинства жителей Зестириса.

Совет старейшин имел юрисдикцию над манипулированием воспоминаниями общества, а это означало, что если Макс собирался найти какие-либо ответы на вмешательство в его собственный разум, он должен был находиться внутри этого здания.

«Тебе не обязательно делать это со мной, если ты не хочешь», - сказал Макс.

План состоял в том, чтобы ворваться и узнать правду о прошлом Макса.

К сожалению, достаточно простой план нарушил бы бесчисленные городские законы.

Фактически такие действия будут сочтены предательством.

Они могли стать скалолазами-изгоями из-за того, что собирались сделать.

Кейси покачала головой. "Ты шутишь, что ли? Конечно иду. Мы вместе ».

Она на мгновение схватила его руку и сжала.

«Хорошо», - сказал Макс, ухмыляясь. "Пойдем."

Майки Рейнольдсу было семь лет, и он не спал.

После того, как мать уложила его в постель, он решил выскользнуть из своей комнаты и провести расследование.

В частности, расследование рождественских подарков .

Майки затаил дыхание, когда он на цыпочках прошел через гостиную квартиры своей семьи к украшенному дереву, которое стояло рядом с раздвижной стеклянной дверью на балкон.

Ему не терпелось прикоснуться, встряхнуть и ощутить подарки под деревом. Он хотел найти время, чтобы обдумать, какие вкусности его ждут.

День за днем его родители мучительно позволяли ему смотреть издалека, но ни на что другое.

В этот вечер он планировал подойти поближе к подаркам.

Он надеялся, что подарок, о котором он просил Санту, ждет его там.

Новейшая игровая консоль с новейшим продолжением Arcane Guild Land Online.

Когда он подошел к дереву, Майки встал на колени и потянулся за самой большой упакованной коробкой из всех.

Но что-то заставило его замереть от трепета и изумления.

Подарок в руках Майки выскользнул из его пальцев и упал на пол.

Мальчик немедленно поспешил обратно в свою кровать и прыгнул под одеяло.

Его сомнения в существовании Санты росли, но после сегодняшней ночи его подозрения полностью улетучились.

Ему нужно было сосредоточиться на том, чтобы быть хорошим мальчиком до Рождества, иначе он рискнет получить только уголь.

Санта был настоящим.

Майки видел его той ночью.

Полет на бумажной птице по городу и приземлится на крышах.

* * *

Ветер на крыше старшего здания совета был холодным и сильным в глухую ночь.

Волосы Макса и Кейси развевались за уши.

«Первый этап завершен», - ухмыльнулась Макс, когда Кейси дематериализовала своего бумажного журавлика в сумку альпиниста.

Следующий этап плана должен был быть намного сложнее.

Им нужно было найти ключ-карту допуска и спуститься в подвал, не обращая внимания на охрану здания.

Макс сделал шаг к двери лестничной клетки, когда Кейси закашлялся.

"Куда ты направляешься?" - сказала она, показывая ему серую форму службы безопасности. «Вы забываете нашу маскировку. Тотошу уже наготове.

Песчанка была одета в серую форму службы безопасности, его лапы просовывались сквозь рукава. Он беспечно моргнул.

Макс взял у Кейси фальшивую форму службы безопасности. "Я впечатлен."

«Что, по-вашему, я делал все время, пока вы были в больнице?» спросила она. "Обжарить блины?"

Макс пожал плечами. "Вид."

«Хорошо, я хочу, чтобы вы знали, это абсолютная правда», - ответила она. «Но между блинчиками я приготовился к этой миссии. Все знают, что успешное ограбление всегда требует хорошей подготовки ».

Они быстро переоделись в фальшивые костюмы охранников, прежде чем направиться к двери на крыше.

К сожалению, он был заблокирован.

Однако на высоком С-ранге Макс был достаточно силен, чтобы сгибать даже магическое оружие и броню среднего уровня.

Серебряная дверная ручка ничего не значила.

Макс вырвал ручку из резьбовых гнезд и с легкостью выбил дверь ногой.

«Незаметно», - заметил Кейси. «Я думал, мы собираемся скрытно?»

Макс пожал плечами, и они продолжили свою миссию.

Они спустились по лестнице и, войдя на верхний этаж, обнаружили большой кабинет с кабинками. Они обыскивали каждый угловой офис один за другим, вытаскивая ящики, надеясь найти запасную ключ-карту, которая поможет им более тщательно исследовать глубины здания.

И только с четвертой и последней попытки они нашли то, что искали: карту допуска высокого уровня безопасности в ящике рядом с почти пустой бутылкой виски, обручальным кольцом и листом бумаги с нацарапанным на ней номером телефона женщины. Это.

В ящике ящика был кризис среднего возраста.

- Йоинк, - сказал Кейси, вытаскивая карточку-ключ. «Мы возьмем это, спасибо».

* * *

Сандип ступил на верхний этаж старшего здания совета с фонариком в руке.

Он делал один из своих ежечасных обходов, когда осматривал все здание, этаж за этажом.

Он насвистывал мелодию, пока не услышал что-то вдали.

А ?

Он подкрался к ближайшему угловому офису с открытой дверью.

«Черт , - подумал Сандип. Не говори мне, что Дэйв провел здесь еще одну ночь. Я не хочу снова убирать блевотину бедной разведенной женщины.

Однако его ждал более неожиданный сюрприз.

Молодая женщина, одетая в форму службы безопасности.

«Добрый вечер», - сказала она. «Я просто ходил по кругу».

Сандип поморщился.

Он никогда раньше не видел эту женщину. Была ли она новым сотрудником? Достаточно ли она взрослая, чтобы здесь работать?

«Не могли бы вы показать мне какое-нибудь удостоверение личности?» - спросил Сандип.

Глаза девушки расширились. "О, ммм, это правильно ..."

Сандип почувствовал мощный удар по затылку прямо перед тем, как упал на землю и потерял сознание.

* * *

С помощью карты-ключа Макс и Кейси смогли подняться на лифте с верхнего этажа до самого глубокого подвала.

Двери лифта открылись. В новом коридоре то и дело вспыхивал свет.

«Здесь жутковато, - сказал Кейси, выходя в холл.

Тотора оставил свое обычное место на плече Кейси и спрятался в кармане ее толстовки, изредка выглядывая наружу, только чтобы быстро прыгнуть обратно в успокаивающее тепло свитера девушки.

«Мерцающий свет - не единственное, что здесь пугает», - подумал Макс, оглядываясь вокруг.

В коридоре стояли двери, как в дешевом отеле. Они были деревянными, с золотыми ручками. В дверях были окна, но они были затемнены, так что вы действительно не могли понять, что происходит за ними. Но даже этого было достаточно, чтобы напугать.

Странные звуки - от шипения до рева до потусторонних криков - эхом разносились из-за дверей.

Что они делают на этом этаже?

Кейси поспешил к двери в конце коридора. «Вот куда мы идем. Да ладно."

Макс последовал за ними, и они вошли в огромную комнату с большими картотечными шкафами высотой в двадцать футов, которые тянулись бесконечно, образуя лабиринтные коридоры между каждой группой.

Он подошел к шкафу для документов и вытащил один из ящиков.

Он достал папку и пролистал страницы.

Макс не мог поверить в то, что увидел.

Страницы были заполнены не напечатанными предложениями или бюрократическими формами, а скорее движущимися изображениями.

На листе бумаги он наблюдал, как разворачивается волна чудовищ. Это не было похоже ни на что из того, что он когда-либо видел. Город вокруг башни разрушался. Группа альпинистов защищала скопившуюся массу горожан.

Почему они не убегают? - подумал Макс.

Они делали противоположное бегу. Они направлялись к башне.

Именно тогда Макс понял, что он видит на волшебной бумаге.

«Это прошлое , - понял Макс. Это разрушаемый мир. Останки человечества сдаются на земле и ищут убежища в башне.

Макс оглядел комнату с новым чувством удивления.

Во всех этих гигантских картотечных шкафах были такие же папки, как и эта, полные давно утерянных знаний из прошлого.

«Это именно то, что мы искали , - подумал Макс. Зал воспоминаний .

Сакура стояла на кухне, глядя через плечо Блейка.

На нем был уродливый рождественский свитер из шерсти с вязаным оленем спереди.

"Ты делаешь это неправильно!" воскликнула она.

- Ты шеф-повар на заднем сиденье, - проворчал Блейк.

Сакура покачала головой. На ужин у них был бекон и яичный рамен, и, хотя Блейк каким-то чудом усвоил основы, он все еще не знал дополнительных приемов, необходимых для достижения совершенства.

Даже она не владела такими приемами.

Только шеф-повар Макс.

Сакура осторожно оттолкнула Блейка и полезла в шкаф за дополнительными ингредиентами.

«Настоящее искусство, - пояснила она, - состоит в том, чтобы пополнить упаковку лапши быстрого приготовления перед тем, как разогреть ее в микроволновой печи».

Бровь Блейка дернулась. "Увеличить лапшу быстрого приготовления?"

«Именно», - сказала Сакура. «Немного соевого соуса здесь, немного острого соуса там, и, вуаля , чаша E-ранга внезапно превращается в чашу S-ранга!»

Сакура торжествующе поставила миску в микроволновую печь и скрестила руки.

« Макс будет гордиться тем, как далеко я продвинулась со своими кулинарными способностями», - сказала Сакура с теплым сиянием на лице.

«Гм, - сказал Блейк. «Вы просто варите в микроволновой печи лапшу быстрого приготовления…»

«Вы слышали, что я только что сказал об усилении вкуса !?» Сакура залаяла.

Плечи Блейка подпрыгнули от страха, но во второй раз его потряс пронзительный звонок телефона.

Сакура поспешила через кухню и ответила на звонок телефона.

Все ее лицо внезапно побледнело, когда она прислушалась к тому, что говорилось по другой линии.

«Ничего не делай», - сказала она, прежде чем повесить трубку. «Я уже в пути».

* * *

Эдит Бруксмит стояла у окна, выходившего на главное здание совета старейшин.

Она отпила чашку теплого чая и подождала, пока к ней присоединится ее товарищ, старший член совета, Джон Карлсон.

«Проклятый рыжий дурочка вела себя именно так, как мы и ожидали», - подумала она про себя. Может быть, немного быстрее, чем мы ожидали, но, тем не менее, он попал в нашу ловушку.

Официальное здание совета старейшин было тем, в которое вломился рыжеволосый мальчик, но политическое образование фактически владело всей окружающей недвижимостью. Это был один из наиболее эффективных способов сокрытия своих специальных программ и экспериментов, которые они проводили под землей.

Дверь за ней со скрипом открылась.

- Значит, мальчик совершил измену? сказал Джон позади нее.

Эдит обернулась и улыбнулась. «Как и его младшая сестра».

«И что нам с ним делать?» сказал Джон. «Мы могли бы считать его изгоем или…»

«Уберите его», - сказала Эдит. «Это даже не выбор».

Эдит видела это так: если они выставят его как изгоя, совет старейшин все равно будет выглядеть глупо, позволив кому-то проникнуть в его штаб.

Они не могли допустить, чтобы это навредило своей репутации.

Устранение его будет преследовать его в зародыше, и если кто-нибудь задаст какие-либо вопросы, они могут указать на его предательское поведение.

«Я думаю, что Доктор-монстр, - сказала Эдит, - подойдет для этой работы».

"Родерик Дедман?" Джон ухмыльнулся. «Я рад, что мы достигли такого согласия сегодня вечером. Могу я позвонить? »

* * *

В лаборатории, недалеко от старшего здания совета, Родерик Дедман вытащил белого кролика из металлической клетки.

Милый кролик заерзал в его хватке.

«Не волнуйся, Пушистый, - сказал Родерик. «Твое время пришло. Скоро все закончится.

Они сказали, что не следует называть животных, если вы не хотите привязываться к ним, но Родерик никогда не следовал этому совету.

Он усмехнулся, давая им имена, чтобы было веселее .

Он подошел к гораздо большей клетке с множеством шлюзов и гравировкой маны, чтобы удержать существо.

«Вы готовы к ужину Эксперимент №1?» - спросил Родерик. «Пушистый здесь присоединится к вам».

Ужасное существо зашипело из-за мощной прочной клетки.

Монстр состоял из пурпурно-красной кожи и имел утолщенные когти, которые могли прорезать мощную плоть.

У существа был массивный рот вместо лица с множеством крошечных зубцов-клешней, идеально подходящих для поедания милых кроликов-кроликов.

«Извини, Пушистик», - сказал Родерик. «Но у тебя нет шансов».

Он как раз собирался загнать очаровательного кролика в клетку с Экспериментом №1, когда зазвонил его телефон.

Родерик вздохнул и пошел прочь от клетки, все еще сжимая Пушку.

Мужчина ответил на звонок и внимательно слушал.

«Я сразу займусь этим», - сказал Родерик, прежде чем повесить трубку.

Это был старейший совет.

Они хотели, чтобы он избавился от двух альпинистов, которые ворвались в их штаб.

Он подошел и вернул Пушистика своим друзьям-кроликам и улыбнулся Эксперименту №1.

«Ты счастливый мальчик, Эксперимент №1», - сказал Родерик Дедман. «Похоже, ты собираешься съесть сегодня на ужин что-нибудь гораздо вкуснее, чем бедный Пушистый».

Макс вытащил еще один ящик картотеки и быстро просмотрел верхние части папок.

В каждом шкафу содержалось все и даже больше, от заговоров до войн и знаменитых битв в башне.

Воспоминания, собранные в этом месте, были бесконечны.

"При удаче?" - спросила Кейси, стоня от разочарования, когда она вышла из одного шкафа и открыла другой.

«Нет, - вздохнул Макс.

До этого их ограбление шло отлично. Взлом прошел успешно, и они с легкостью нашли Зал воспоминаний; но теперь найти что-то конкретное в нем или его сестре было все равно, что искать иголку в стоге сена.

Макс с разочарованием закрыл текущий ящик, который он открыл.

Вместо того, чтобы лихорадочно броситься к следующему шкафу, он остановился и задумался на минуту.

«Сколько времени ты уделил нам здесь?» - спросил Макс.

«С этого момента, я полагаю, в течение пятнадцати минут на нас появится какая-то мощная охрана», - сказал Кейси.

Ответ вызвал у Макса дрожь.

Они явно не собирались пройти через все эти картотеки в течение пятнадцати минут. На это у них уйдут дни, а то и недели.

Им нужно было работать умнее, а не усерднее прямо сейчас.

«Во всем этом должна быть какая-то организация, - сказал Макс. «Где-то должна быть легенда, карта или объяснение файловой системы. Давайте перестанем искать папку обо мне или моей сестре и поищем ее. Это будет ключом ».

Они огляделись и затем направились обратно в переднюю часть комнаты.

Если этому безумию и было какое-то объяснение, так это в начале лабиринта.

У них было меньше пятнадцати минут, чтобы найти ответы, ради которых они пришли сюда.

* * *

Родерик вошел в переднее фойе старшего здания совета.

Охранник кивнул, когда он вошел.

«Значит, они меня ждут» , - подумал Родерик. Хорошо .

Ему было интересно, что совет старейшин должен был сказать службе безопасности перед его появлением. Вероятно, они сказали им, что скоро начнется борьба с вредителями. Или истребитель.

«Я полагаю, что ни один из них не ошибается» , - подумал Родерик.

Он посмотрел на часы.

Он хорошо проводил время. Он подсчитал, что был в десяти минутах от своей цели.

Родерик подошел к другому концу фойе и нажал кнопку лифта.

Спускаться.

Ожидая, он похлопал свой альпинистский мешочек на поясе.

Эксперимент №1 находился в специальном ящике для тренировки маны для чудовищных тварей.

«Я скоро выпущу тебя», - сказал Родерик. «Не волнуйся».

Он представил, как Эксперимент №1 стонет в своей клетке, страстно желая поесть перед ужином.

Зазвонил лифт.

Его экипаж прибыл.

«Любая минута, Эксперимент №1», - подумал Родерик. Мы почти у цели .

* * *

Макс и Кейси стояли в передней части огромной комнаты с гигантскими картотечными шкафами.

При ближайшем рассмотрении не было никаких легенд или карты, объясняющих файловую систему в передней части комнаты.

«Думаю, было бы слишком легко дать нам карту перед этим бюрократическим лабиринтом», - вздохнул Кейси.

Макс скрестил руки и обдумал ситуацию.

Он не позволил бы тому факту, что теперь у них было меньше десяти минут, окрашивать его мышление.

Даже если они не смогли найти легенду или объяснение системы, они могли бы выяснить это самостоятельно с помощью информации, которую они уже собрали.

Несколько лет назад он выполнил для школы дополнительный кредитный проект по медицинским системам регистрации. Существовало два основных метода организации медицинских карт: алфавитный или цифровой. Системы счисления могут быть разбиты на другие методологии, такие как система нумерации единиц или система порядковой нумерации.

Алфавитные системы были великолепны в теории: они не требовали от вас обучения персонала и обеспечивали быстрый поиск информации - а в больнице, где на кону стояли жизни, это было критически важно.

Обратной стороной алфавитных систем, однако, было отсутствие конфиденциальности. Если кто-то хотел узнать что-то о пациенте, ничто не могло помешать ему найти это.

Макс рассмотрел Зал воспоминаний.

Именно здесь совет старейшин хранил воспоминания, которые они не хотели, чтобы публика увидела или узнала, а это означало, что конфиденциальность была главным приоритетом.

Таким образом, эти шкафы не могли быть организованы в алфавитном порядке.

В результате у них осталась числовая система.

Прямая числовая система сохранит все в хронологическом порядке - либо в хронологическом порядке по самим воспоминаниям, либо по времени их первоначального размещения.

Основываясь на том факте, что самая ранняя папка, которую просматривал Макс, показывала падение Земли и останки человечества, ищущего убежища внутри башни, предположил, что они хранят вещи в хронологическом порядке.

По мнению Макса, разрушение Земли произошло в 2055 году, чуть более тридцати лет назад.

Родители Макса погибли в 2075 году.

Он посмотрел в холл картотеки, собирая вещи по кусочкам.

Его глаза расширились.

- Я понял , - усмехнулся он.

* * *

Двери лифта открылись, и Родерик вышел на цокольный этаж.

Он посмотрел вверх и вниз по коридору.

«Побережье чистое , - подумал он.

Выпустить его монстра из клетки было безопасно.

Он материализовал клетку с маны из сумки альпиниста и позволил Эксперименту №1 освободиться.

Или бесплатно.

Родерик все еще держал Эксперимент №1 на привязи.

Поводок был сделан из толстых металлических цепей с гравировкой маны, которую не смог пробить даже Эксперимент №1.

Пока Эксперимент №1 был на поводке, он делал все, что командовал Родерик.

Это была одна из многих причин, по которым Родерик получил прозвище «Доктор-монстр».

Ужасающие существа вели себя так, как он им велел.

Родерик потянул за собой Эксперимент №1, когда они достигли дверного проема в Зал воспоминаний.

«Мы почти у цели, приятель, - сказал Родерик. «Вы готовы устроить пир?»

Существо зашипело и тяжело задыхалось, споткнувшись, наткнувшись на болезненный металлический поводок Родерика.

Родерик ухмыльнулся.

Эксперимент №1 собирался разорвать все вокруг.

Мужчина ногой выбил дверь в Зал воспоминаний, готовый ослабить поводок Эксперимента №1 и позволить начаться убийству.

Но когда он выбил дверь ногой, Родерик был застигнут врасплох.

Его глаза расширились от шока.

Что за-!?

Он ожидал увидеть незваных гостей или какой-то их признак.

Но по всей комнате никого не было видно.

Кейси перевела дыхание.

Макс и она стояли плечом к плечу, скрытые в темной глубине картотеки.

«Просто нам повезло , - подумала она про себя.

Как только Макс выяснил организационную систему картотеки, кто-то проник в комнату.

На несколько хороших минут раньше, чем она ожидала.

Парень выглядел противно, а его домашнее животное-монстр - еще противнее.

Макс посмотрел на нее взглядом, который сказал: есть идеи?

Кейси вздрогнул.

Обычно нестандартные планы придумывала Макс, а не она! Но поскольку именно она подготовилась к этому ограблению, она не могла подвести его.

Они не смогут продолжить поиски, если сначала не разберутся со странным человеком и его чудовищным питомцем.

Подумай, Кейси, подумай!

* * *

Родерик уставился в Зал воспоминаний.

Он сузил глаза, пытаясь разглядеть темные темные проходы между большими картотечными шкафами.

Эксперимент №1 шипел и рычал рядом с ним, дергая его за цепь.

«Мне очень жаль, - сказал Родерик. «Кажется, твоя еда продолжает исчезать».

Мужчина не мог в это поверить. Здесь не было явных следов или следов злоумышленников.

Никаких следов рытья.

Когда они вошли, не было никаких звуков суеты.

Хотя должно быть что-то .

Он осторожно шагнул вперед, осматривая все в комнате.

«Если бы я ворвался в Зал воспоминаний» , - подумал он про себя, идя к началу коридора, куда бы я пошел первым?

Подойдя к первому шкафу, он не мог не усмехнуться.

Прямо под ним был шкаф для документов, почти закрытый, но не совсем.

Как будто кто-то открыл, а потом в спешке закрыл.

«Пойдем, эксперимент №1», - сказал Родерик, дергая существо за цепь. «Давай, понюхай это».

Существо обнюхало приоткрытый шкаф для документов и принялось обнюхивать.

«Следуй по запаху», - сказал Родерик. «Понюхайте добычу».

* * *

Кейси дрожал от ужаса.

Они были на приличном расстоянии от человека и монстра, охотившегося на них, но их враг не отставал.

Что, черт возьми, это существо, которое он тащит за собой? - подумала она про себя, ее сердце бешено колотилось. На самом деле, я даже не хочу знать .

Дела шли неважно. Они были глубоко под землей, и за ними гнался обученный убийца. Вдобавок к этому убийца пришел с приятелем в виде ужасающего мутировавшего монстра, пожирающего плоть, который выглядел так, как будто мог нанести им серьезный вред.

К тому же, если они будут продолжать прятаться, их единственная возможность внезапно атаковать исчезнет, как только их обнаружат.

Макс заерзал, как будто собирался атаковать человека.

Кейси схватил его за запястье.

Она была почти уверена, что у нее есть идея получше, чем ее спутник.

Но если она и собиралась действовать, то сейчас или никогда.

* * *

Родерик ухмыльнулся.

Эксперимент №1 обнюхивал землю по запаху злоумышленников, а Родерик неторопливо шел сзади.

В любой момент , он усмехнулся.

Он с нетерпением ждал возможности кормить Эксперимент №1, наблюдая, как мутировавшее существо пожирает свою добычу. Это было бы великолепное пиршество.

Родерик сделал еще один шаг вперед, когда внезапно услышал движение позади себя.

Он оглянулся через плечо.

«Нет , - подумал он. За нами не может быть никого. Эксперимент №1 позволил бы уловить запах.

Он почувствовал ветерок на затылке.

«Что-то не так , - подумал он.

В этот момент перед ним и его домашним монстром рухнул один из гигантских шкафов для документов.

«Вот дерьмо , - подумал он.

Он развернулся на ногах только для того, чтобы столкнуться лицом к лицу с другим шкафом для документов, который снова рухнул перед ним.

Он обернулся, его лицо побледнело.

Эксперимент №1 шипел и кричал от хаоса и суматохи.

Родерик не мог в это поверить.

Мы действительно просто попали в ловушку?

Внутри него закипел гнев. Они не должны сейчас попасть в ловушку. Они были хищниками, а не добычей.

Это было постыдное унижение.

Хихиканье эхом раздалось из-за шкафов для хранения документов, в которых находились Родерик и его домашнее чудовище.

«Хорошая попытка преследовать нас», - объявил девичий голос. «Но похоже, что ты в ловушке, так что увидимся!»

Макс усмехнулся Кейси, который торжествующе стоял перед упавшими картотечными шкафами.

Даже Тото подбадривал ее, чувствуя себя немного увереннее теперь, когда мутант-пожиратель плоти оказался в ловушке.

Она не только исследовала эту миссию, пока Макс был в больнице, но и достигла C-ранга, и сила ее порывов ветра доказала это.

«Отличный план, Кейси, - сказал Макс.

"Что я могу сказать? Я училась у лучших, - сказала она, широко улыбаясь ему.

Макс покраснел. "Почему спасибо ..."

Но он был прерван, когда Кейси ткнула пальцем в свою грудь и сказала: «Лучшее существо, я! ”

Плечо Макса упало.

Чего ждать? - подумал он про себя. Я думал, она делает мне комплимент.

Он покачал головой. Он не собирался спорить с ней о том, кто из них лучший стратег, учитывая, что у них были гораздо более важные дела, такие как продолжение поиска.

Теперь они были так близко. Картотека, в которой хранились все секреты и скрытая правда о нем и прошлом его сестры, была в пределах досягаемости. Они не могли упустить эту возможность.

«Давай, - сказал он. «Пойдем, найдем картотечный шкаф…»

Как только они повернулись, чтобы поспешить глубже в Зал воспоминаний, их прервала огромная суматоха.

Куча опрокинутых шкафов для документов начала грохотать, пока странный человек и его домашнее животное-монстр не вырвались из ловушки.

«Тебе не так легко от меня избавиться», - усмехнулся мужчина.

«Вот дерьмо», - сказал Кейси. «Макс, что мы будем делать?»

Глаза Макса поморщились. «Я думал, ты главный стратег?»

«Не будь мелочным, Макс, - сказала красивая девушка. «Конечно же, не тогда, когда прямо перед нами стоят психопат и его любимый пожиратель плоти-мутанта!»

Тотошка согласно взвизгнул из кармана Кейси.

Макс усмехнулся и повернулся к своему противнику.

Он не мог придумать лучшего времени, чтобы проверить свою новую способность, и поэтому активировал режим демона.

После этого все произошло так быстро, что он еле успевал.

Он чувствовал, что способность овладевает его телом и разумом.

Его мускулы напряглись и наполнились кровью.

Его кожа покраснела, а руки превратились в огромные когти.

На его сетчатке появилось сообщение.

Демон-режим

Все характеристики улучшены на +50

Кровавое безумие (пассивное): чем больше урона и атак вы наносите, тем мощнее становятся ваши удары.

Кровавая жила (пассивная): чем больше урона вы наносите, тем больше вы лечите.

Демоническая мутация: превращайте свое тело в оружие по своему желанию.

Макс воспринял эту информацию с трепетом.

Первое, что он подумал, было:

+50 ко всем характеристикам!

С последующим:

Неудивительно, что Элль смогла убить Сабриэля, бога башни.

Макс собирался проверить свои новые способности, когда чистая сила режима демона пересилила его сознание, и все потемнело.

* * *

Кейси наблюдал за битвой со смесью шока и трепета.

Макс только что превратился в демона.

Но он не был похож ни на одного демона, о котором она когда-либо слышала или читала.

В том, как Макс превратился в изменчивое аморфное тело из постоянно видоизменяющейся плоти, было что-то почти чуждое .

В один момент он был примерно в форме человека, а в следующий момент его правая рука превратилась в топор палача, который ударил по земле, где стояли убийца и его домашнее животное-монстр.

«Макс ...» - тихо сказала она.

Что это за новая способность?

Тогда Кейси понял это.

Это была способность его сестры.

Сила Эль.

Сила, убившая бога башни Сабриэля.

Сила, которая оставила Макса раненым и тяжело раненым в больнице.

Это была сила сестры Макса, альпиниста-мошенника, известного как Алый Демон.

Макс бросился за двумя своими противниками - все еще в своей новой мутировавшей форме.

«Макс, - сказал Кейси, - это правда ты?»

* * *

Глаза Родерика округлились при виде ужасного существа.

Он отпрыгнул назад, чтобы избежать яростных атак своего противника.

«Прошло очень много времени , - подумал Родерик, - с тех пор , как я увидел эту черту».

Если он собирался победить этого альпиниста и его друга, ему нужно было выложить все, что у него было.

Он дернул цепью, доводя Эксперимент № 1 до безумия, чтобы тот пошел и сразился с их чудовищным противником.

Но когда он натянул поводок, ничего не произошло.

Родерик в замешательстве посмотрел вниз, а затем его тело задрожало от ужаса.

Поводок был сломан.

Должно быть, это сделал рыжий мальчик. Разорвите цепь с помощью этой новой силы.

Но потом , с ужасом подумал Родерик. Где эксперимент №1?

Его ответ пришел в атаке его собственного питомца-монстра.

- Нет, - крикнул Родерик. «Эксперимент №1 - что ты делаешь !?»

Но недавно освобожденный пожиратель плоти не питал сочувствия к своему хозяину, который так долго держал его в цепях и рабах.

Монстр толкнул Родерика обратно в стену, разбив их обоих о электрический генератор, создав мощную ударную волну.

И убийца, и домашнее животное-монстр скачкообразно вращались от сильного электрического тока, проходящего через них, пока они оба не рухнули на землю, и их кожа покрылась дымом.

Они оба были мертвы.

Это был наглядный урок, почему бы не завести монстра в качестве домашнего животного.

Он может просто вернуться, чтобы преследовать вас.

Макс не мог вспомнить, когда он перестал что-то чувствовать.

Слышать вещи.

Видеть вещи.

Даже мыслительные вещи.

Он не мог вспомнить, когда потерял контроль.

Но когда слова его друга Кейси пронзили его разум, что-то щелкнуло.

«Макс, ты меня слышишь? Ты еще там?"

Виды, звуки, идеи - контроль - все вернулось к нему, как будто он только что проснулся ото сна.

Рядом на земле лежали останки его противника и питомца-монстра.

Он тяжело дышал и посмотрел на свои руки.

К нему вернулось воспоминание нескольких мгновений назад.

Он активировал режим демона.

Способности его сестры.

Сила была настолько огромной, что он полностью потерял сознательный контроль над собой.

Но было несколько вещей, которые он увидел, прежде чем полностью потерять себя во власти.

Он получил +50 очков характеристик и целую кучу мощных пассивных способностей.

Это была невероятная способность.

Макс вспомнил свою битву с сестрой.

Она полностью контролировала эту силу. Если он планировал снова встретиться с ней лицом к лицу, ему нужно было научиться сознательно владеть этой способностью.

Потом у него возникла другая мысль.

Более обнадеживающая мысль.

Макс подумал, что благодаря огромной силе этой способности Эль могла бы убить меня, если бы захотела.

Но она этого не сделала.

Она утверждала, что они так сильно разошлись, что больше не семья.

Она утверждала, что разорвала с ним отношения.

И все же в конце концов она пощадила его жизнь.

И могла быть только одна простая причина:

Она была его сестрой.

И он был ее братом.

* * *

«У нас очень мало времени», - сказал Кейси. «Если мы собираемся еще раз просмотреть картотеки, нам нужно сделать это сейчас. Несомненно, скоро в путь будет больше альпинистов ».

Макс осмотрел все разрушения, которые они вызвали в Зале воспоминаний.

Кейси был прав.

Работать надо было быстро.

Макс обошел упавшие картотеки и пошел дальше по коридору.

Основываясь на первой папке, которую он просмотрел, он решил, что может быстро сузить круг возможных документов о нем.

Он открыл шкаф и нашел информацию о попытке переворота Сэмюэля Арчера.

«Хорошо , - подумал Макс. Я зашел слишком далеко .

Он немного отступил и открыл новый шкаф для документов.

В одной из папок была информация о событии 2075 года.

«Отлично , - подумал Макс. Это именно тот год, который я ищу!

Он начал перебирать разные папки в картотеке.

Ему казалось, что он приближается все ближе и ближе, пока ...

Отсутствовала папка.

Он перешел из папки 67 в папку 69.

Где папка 68 !?

Макс моргнул.

Прежде чем он смог сказать что-нибудь еще, он услышал поблизости шаги.

«Я действительно хотел, чтобы ты пришел ко мне первым», - сказал голос.

Макс повернулся.

Это был его друг, наставник, бывший сосед по комнате и - что наиболее важно в нынешнем общении - альпинист-президент того самого города, против которого он только что совершил измену.

* * *

Сакура вывела Макса и Кейси из здания.

Она ничего не сказала никому из них.

«Сакура…» - начал Макс.

«Я не хочу этого слышать», - огрызнулась она. «Не говори ни слова, пока я не скажу, что ты можешь говорить».

Она не могла поверить, что Макс и Кейси ворвутся в старшее здание совета.

«Что ж , - подумала она про себя. В прошлом они делали и более безумные вещи, но все же почему они не пришли сначала навестить ее?

Услышав эту новость, она смогла убедить совет старейшин не выдвигать никаких обвинений против них двоих. Они прикрывали себе шеи, не желая вырваться наружу, в которую их так легко взломали.

Но Сакура знала, что это было по другой причине.

Два члена старшего совета только что подшучивали над ней.

Они не думали, что Макс и Кейси переживут их небольшое ограбление.

Как только они втроем оказались в нескольких кварталах от здания старшего совета, Сакура обернулась.

«Кейси, иди домой», - сказала она. «Мне нужно поговорить с Максом наедине».

"Какие-"

«Это приказ», - сказала Сакура. «Вы должны быть счастливы, что я не брошу вас двоих в камеру».

Чем больше об этом думала Сакура, тем сильнее кипела ее кровь от этой катастрофы.

Она просто не могла поверить, что Макс будет так себя вести.

Кейси помахала Макс рукой на прощание и поспешила по улице к дому своей семьи.

Когда она скрылась из виду, Сакура продолжила идти.

Она не разговаривала с Максом, пока они не вернулись в ее офис в безопасном холле гильдии альпинистов.

С плотно закрытой дверью Сакура уставилась на Макса.

"О чем ты, черт возьми, думал?" она сказала.

Она посмотрела на Макса, ожидая увидеть какое-то чувство вины на его лице, но там ничего не было.

Затем он посмотрел на нее, и она внезапно поняла, что разговор пойдет не в том направлении, в котором она думала.

* * *

«Я даже не знаю, с чего начать», - сказал Макс.

Он начал с ночи, когда умерли его родители? Начал ли он с воспоминаний, которые он рос, думая, что это реальность, или с той, которая была разблокирована в его мозгу во время его битвы с матерью на турнире United Floors Alliance?

Комната стала напряженной, поскольку Сакура ждала, пока Макс продолжит говорить.

Он тщательно подбирал следующие слова.

«Во время боя с мамой», - сказал Макс. «Я видел кое-что. Воспоминания, о которых я не знал ».

Лицо Сакуры становилось все бледнее с каждой секундой.

«Вы должны быть осторожны с альпинистами, у которых есть подобные психологические черты», - сказала Сакура, когда прежний гнев почти утих. «Они могут показать вам все, что захотят. Они настоящие манипуляторы ».

Макс сглотнул.

«Дело в том, что женщина утверждала, что не вмешивается в мои воспоминания. Фактически, она показывала мне то, что скрывали от меня все это время ».

Сакура не ответила.

«Моя сестра - во время нашего краткого воссоединения - в значительной степени подтвердила это».

Макс смотрел на Сакуру, когда он говорил.

Она не спускала глаз с пола.

Теперь она избегала его взгляда.

«Я хочу знать правду», - дрожащим голосом сказал Макс.

Сакура вздохнула.

Она не возражала. Она не ссорилась с ним.

Наконец она подняла голову и встретила его решительный взгляд.

«Я знала, что этот день настанет», - сказала она. «Пришло время рассказать вам все, что я знаю».

Чуть более десяти лет назад Сакура допоздна работала в штабе защитных альпинистов, когда ей позвонили.

Под ярким светом настольной лампы она заполняла стопку отчетов о происшествиях. Незначительный материальный ущерб от чудовищных волн, неправомерных действий альпиниста, незаконных боевых колец и многого другого.

Она вздохнула, откинулась на спинку сиденья и отпила из своей чашки теплый черный кофе.

Она протерла глаза. Она устала. На этой неделе она упорно работала.

Однако, если она была по-настоящему честной, последние несколько лет она неустанно работала.

Ей было двадцать лет. Четыре года после выпуска, и теперь она была на пороге достижения C-ранга.

Было практически неслыханно для скалолаза с чертой «срезать» такой высокий рейтинг, и Сакура планировала доказать, что все ошибаются, поставив еще более высокий рейтинг.

Вот почему ей пришлось продолжать работать.

Ей приходилось брать на себя каждую миссию, каждое задание, любой шанс учиться и расти, который попадался на ее пути.

Но была небольшая часть ее, которая говорила: тебе нужно немного поспать в этом плотном графике.

Она подала отчеты, которые только что закончила, и решила, что это закончится вечером.

Тогда зазвонил телефон.

«Довольно поздно для звонка», - подумала Сакура, отвечая на звонок.

- Штаб-квартира альпинистов 2-B Обороны Башни, - сказала Сакура в трубку. "Каков характер вашего звонка?"

Это был гражданский звонок, чтобы сообщить, что поблизости произошел пожар.

Сакура записала в блокнот адрес места, где произошел пожар.

«Мы сразу разберемся с этим», - сказала Сакура, положив трубку и потянувшись за курткой.

«Я сделаю это одно задание», - подумала она. А потом пойду домой и отдохну.

* * *

Через полчаса Сакура прибыла на место пожара и обнаружила там уже огромное количество пожарных, городских альпинистов и рабочих.

Она зашагала к входу, где стоял полицейский альпинист E-ранга, охранявший сгоревший дом.

«Извини», - сказал новичок. «Никто без надлежащей юрисдикции не допускается».

Брови Сакуры нахмурились.

Правильная юрисдикция !? Она отвечала на звонок.

Что, черт возьми, здесь происходит? Она огляделась и увидела Джона Карлсона, одного из старейших членов совета, который указывал группе городских альпинистов, как подойти к уборке здания.

Сакура была сбита с толку.

Какого черта старший совет делал во время пожара?

«Что-то здесь не складывается», - подумала Сакура.

Она повернулась к полицейскому альпинисту Е-ранга.

«Дай мне пройти», - сказала Сакура. «Меня не волнует чушь о вашей юрисдикции. Я ранг D, и поэтому я лучший скалолаз для вас ».

Новичок заерзал и сказал: «Но ...»

«Если у тебя возникнут проблемы, я возьму на себя всю ответственность, а теперь пропусти меня».

Она протиснулась мимо альпиниста E-ранга и вошла в дом.

Войдя в комнату, Сакура увидела, что первый этаж получил наименьшие повреждения. Она поднялась по ступенькам и обнаружила, что основной ущерб нанесен офисом.

Она подошла к нему, когда из комнаты вышел громоздкий полицейский альпинист B-ранга.

Мужчина ухмыльнулся Сакуре.

Она узнала его.

Брент Харман.

«Почему я не удивлен, увидев тебя здесь?» она сказала.

Брент Харман был известен как один из самых коррумпированных полицейских альпинистов в городе.

Мужчина улыбнулся ей, жевая жевательную резинку.

«Не понимаю, что вы имеете в виду, - сказал мужчина. «Но можешь не сомневаться, здесь все разобрано, Сакура. Иди домой. Простой случай. Огонь. Мертвая пара. Я займусь оформлением документов ».

Сакура хотела поспорить с этим мужчиной, но он превзошел ее по рангу, и ее тревожное чувство не было достаточной причиной, чтобы предоставить ей приоритет над местом преступления.

В этот момент она заметила позади мужчины одинокого плюшевого мишку, лежащего на земле. Половина его тела сгорела вдали от огня, но половине удалось остаться нетронутой.

«Были ли у пары дети?» - спросила Сакура.

Брент долго смотрел на Сакуру, громко жевая жвачку.

"Неа."

Сакура покинула недавно разрушенный дом в полном тупике.

Ничего не складывалось об этом месте преступления.

Как вообще случился пожар? Она задалась вопросом.

Почему здесь было так много разных альпинистских веток?

Но она не видела, что еще она могла сделать на месте преступления.

Она была альпинисткой ранга D с наименее уважаемым качеством среди всего альпинистского сообщества.

У нее просто не было сил задавать вопросы, которые она хотела задать.

Она ушла с места происшествия, а затем повернулась, чтобы в последний раз взглянуть на полуразрушенный дом.

Тогда она кое-что заметила.

Как она могла это пропустить?

На втором этаже здания были следы когтей.

Она знала только одного альпиниста, который умел использовать когти, оставляющие подобные следы.

Может, она все-таки не зашла в тупик.

* * *

Макс измерил дыхание, слушая рассказ Сакуры.

Он не перебивал ее. Он почти не двигался.

Он не хотел делать ничего, что могло бы заставить ее изменить или изменить свои слова.

Пока что ее история подтверждала все, что он видел в иллюзиях матери на турнире.

Но на самом деле она не сказала ему того, чего он не знал.

Возможно, это было то место, куда сейчас шла Сакура.

Она собиралась подойти к бывшему президенту альпиниста, свидетелем которого он стал в своей незаблокированной памяти, сражаясь с Николасом Адлером на месте гибели его родителей.

Сакура заметно побледнела, продолжая свой рассказ.

Ее трясло.

Ей еще предстояло раскрыть всю правду, которую она скрывала от него.

* * *

На следующее утро после странного пожара Сакура посетила человека, который впоследствии станет следующим президентом-альпинистом Зестириса.

Она рассказала о своих событиях мужчине, который слушал медленно и спокойно.

Когда она закончила пересказ странных событий прошлой ночи, она наконец спросила: «Так что ты обо всем этом думаешь? Были дети у костра прошлой ночью или нет?

Мужчина сглотнул.

«Двое детей были помещены в систему», - сказал мужчина. «О них позаботятся».

Сакура уставилась на мужчину. Она могла сказать, что не понимает здесь всей истории.

«Почему я чувствую, что если я пойду дальше, все будет не так просто?»

Мужчина уставился на Сакуру.

Она могла сказать, что он отчаянно хотел, чтобы она перестала задавать ему эти вопросы.

Было ли это потому, что он что-то скрывал?

Или убегает от собственной вины?

«Оставь это, Сакура, - сказал мужчина. «Продолжение этого расследования только доставит вам больше неприятностей».

«Я думала, что быть альпинистом - значит стоять и защищать тех, кто не может защитить себя», - сказала Сакура, ее лицо стало красным. «Эти дети - они только что потеряли своих родителей, свой дом - и что теперь? - они тоже потеряли свое существование?»

Мужчина сделал глубокий вдох через нос и снова выдохнул.

Он явно пытался понять, сколько из того, что он знал, было безопасно рассказать Сакуре.

«Ты должна понять, Сакура, - сказал мужчина. «Эти дети очень особенные. Мальчика отправили жить во внешний край. О нем позаботятся. Однако девушка могла бы спасти всех нас. Тот, кто достигнет вершины башни ».

* * *

« У меня тогда были сомнения», - сказала Сакура, продолжая свой рассказ. Ее глаза наполнились слезами. «Но я был достаточно наивен, чтобы поверить в то, что они говорили».

Макс стоял там и в шоке прислушивался.

Люди, отвечающие за Зестирис, специально разлучили его и его сестру.

Разорванные братья и сестры, которые уже только что потеряли своих родителей, разлученные друг с другом.

Макс не знал, с чего начать.

Он знал, что его воспоминания были искажены.

Он знал, что когда дело доходило до секретов, касающихся него и его сестры, он был только на вершине айсберга.

Что эти люди сделали со мной? - подумал Макс, сжимая кулак и стиснув зубы.

Что они сделали с Эль?

Макс чувствовал, как все его тело дрожит, когда он смотрел на Сакуру напротив него.

Президент-альпинист была явно расстроена, схватившись за грудь и сдерживая рыдания.

«Я могла что-то сделать», - сказала она. «Я мог бы остановить все, что случилось с тобой и Эль. Я понимаю, Макс, если ты меня ненавидишь. Если ты не можешь меня простить.

Макс был шокирован и не мог подобрать слов. Во-первых, он был удивлен тем, что не у него в тот момент был эмоциональный срыв. Он не чувствовал себя подавленным, скорее, он чувствовал себя холодным и пустым.

Он так долго искал истину, что даже малейший ответ на свой вопрос приносил с собой чувство облегчения.

Однако такое облегчение было горьким и неудовлетворительным.

Сакура вытерла глаза и продолжала смотреть на Макса, словно надеясь, что он что-то скажет.

Может, она надеялась, что он скажет ей, что простит ее.

Но слова прощения не были словами, которые, наконец, слетели с его уст, когда он решил заговорить.

Нет.

После долгой истории Сакуры ему оставалось сказать только одно.

" Почему ?"

Сакура моргнула и проглотила ком в горле.

«В то время я не знала ничего больше, чем только что рассказала вам», - объяснила она. «За прошедшие годы я смог собрать воедино больше вещей».

"А также?" - сказал Макс.

«Из того, что я узнал, старший совет уделял внимание новорожденным, у которых был большой потенциал. Они оба следили за тобой и твоей сестрой.

Совет старейшин был вторым по силе политическим органом Зестириса. Они были занозой в боку Макса с тех пор, как он стал альпинистом.

Поэтому он не удивился, узнав, что они каким-то образом причастны к этому гнилому бизнесу.

Но из того, что он понял: его родителей убил не совет старейшин. Не старший совет был предметом гнева Элль и всепоглощающего желания мести.

Нет, это были не они.

Это был человек по имени Николас Адлер.

Один из трех основателей Zestiris.

«Какое место во всем этом играет Николас Адлер?»

«Так же, как и старший совет, Николас Адлер знал о вас и о потенциале вашей сестры», - объяснила она. «Этот человек увидел в вас двоих угрозу и решил убить вас и вашу семью из-за этого».

Макс ощетинился от слов Сакуры.

Утерянное воспоминание, которое только недавно было разблокировано в его сознании, вернулось к нему.

Пламя и дым его дома в огне.

Его родители мертвы на земле.

Его сестра взывает о помощи.

И черные кожаные сапоги человека, который вызвал все эти разрушения, стоя над Максом и его разрушенной семьей.

Николас Адлер.

«Почему это так долго скрывали от меня?»

«Я не совсем уверена», - сказала Сакура. «Николас Адлер смог наложить на вас печать, которую не мог сломить совет старейшин. Печать, которая полностью парализовала вас ниже пояса и нейтрализовала ваш профиль и черты характера. В глазах старшего совета они должны были убедиться, что ничто не мешает обучению вашей сестры, в том числе и вас.

Макс чувствовал себя все более и более разочарованным. Каждый ответ только вызывал у него новые вопросы. Ему казалось, что он бежит по бесконечной беговой дорожке, никогда не приближаясь к истине.

«Но почему этот человек убил мою семью?» - сказал он, повышая голос. «Зачем одному из основателей Zestiris делать что-то подобное?»

Сакура не ответила.

Ее лицо побледнело.

"Что вы только что сказали?"

Макс смущенно моргнул.

«Николас Адлер», - сказал он. «Основатель Zestiris».

Сакура покачала головой. «У Zestiris нет учредителей. Или, другими словами: это были усилия сообщества выживших людей, сбежавших с Земли в башню ».

Макс склонил голову, пытаясь понять, не разыграла ли она его какую-то безумную шутку.

"Ты серьезно?" он сказал. "Я прочитал это в книге в Кесарии ..."

Слезы навернулись на глаза Сакуры.

«Разве ты не понимаешь, Макс?» она сказала. «Нас всех подделали. Я президент альпиниста и даже не знаю всей истории этого места ».

Макс почувствовал, что земля под ним только что разверзлась.

Ему показалось странным, что он не смог найти в библиотеках здесь ни одной из ранних историй Зестириса, а заметка о Николасе Адлере в Кесарии была самой маленькой сноской в пыльной забытой книге. Более того, если бы было общеизвестно, что Николас Адлер был одним из основателей города, наверняка должны были быть статуи в память об этом факте, даже праздники, посвященные его имени.

Ничего не имело смысла.

«Но вы ведь знаете, кто такой Николас Адлер, верно?» сказал Макс. "Вы слышали о нем?"

Сакура положила руку себе на лоб, явно теряя уверенность во всем, что, как ей казалось, она знала.

«Я знал его только как скалолаза-мошенника. Беглец, - сказала Сакура. "Больше ничего. Я не знаю никого, кто раньше говорил об основателях Zestiris ».

В этот момент Макс понял, что он не единственная жертва здесь. И не только его сестра. Все они были втянуты в безумие этого загадочного человека и его действий.

Он сделал шаг к Сакуре и обнял ее.

Он думал обо всем, что она для него сделала. Она спасла ему жизнь, предложила ему дом, обучила его.

Если бы у Сакуры была сила остановить все, что случилось с ним и его сестрой в прошлом, она бы это сделала.

Он не сомневался.

«Я прощаю тебя», - сказал он.

«Макс», - сказала она, положив подбородок ему на плечо. "Я не знаю, что сказать. Мне жаль, что я не мог сделать большего ».

После того, как момент прошел и его гнев полностью рассеялся из комнаты, Макс заговорил спокойно.

«Я знаю, что это не твоя вина», - сказал он. «Но мне нужно продолжать искать правду. Почему мы с сестрой были такими особенными, что старший совет наблюдал за нами? Почему моя сестра в конце концов решила оставить Зестирис в изгнании? Почему прошлое Зестириса окутано такой тайной? »

Сакура вздохнула.

«Это все вопросы, на которые у меня нет ответа», - сказала она.

Макс вздохнул, чувствуя себя опустошенным и истощенным.

«Я знаю, что это требует большого внимания», - сказала Сакура. «И я знаю, что ты, вероятно, расстроен из-за того, что я не получил больше ответов для тебя, но я все же могу предложить тебе немного больше помощи. Возможно, у меня нет ответов, которые вы ищете, но я знаю точное место, где вы сможете их найти. У тебя даже может быть шанс снова встретиться с сестрой раньше, чем ты думаешь.

После ограбления Макса и Кейси в старом здании совета Рождество пришло и прошло, а праздники приблизились к своей кульминационной финишной черте с новогодней вечеринкой Гильдии альпинистов.

Сакура сказала Максу, что ей потребуется несколько дней, чтобы подтвердить свою зацепку по пропавшей Папке 68, и что в наступающем году у нее будут для него хорошие новости.

И так Макс обнаружил, что убивает время на новогодней вечеринке, прислонившись к стене, потягивая пластиковый стаканчик с пуншем из единственной чаши для пунша, в которую не было шипов.

Присяжные еще не решили, кто вмешался в другие чаши для пунша, но Макс сузил круг до трех подозреваемых:

1) Сакура - чьи щеки покраснели и топает ногами, называя себя новогодней королевой.

2) Блейк, который отчаянно гнался за Сакурой, чтобы сдержать ее ярость.

3) Гарольд, у которого в настоящее время была глупая ухмылка в стиле «не в хорошем» стиле; не говоря уже о том, что озорной старик имел репутацию развратных выходок.

Макс прислонился к стене и смотрел, как старик потягивает свой стакан для пунша, бросая смущающие взгляды по всему мячу.

Макс был очень удивлен, увидев здесь Гарольда. После событий Турнира Альянса Объединённых Этажей Гарольду было дано астральное ядро, и он должен был достичь ранга S и теперь исследовать самые высокие уровни башни от имени человечества и альянса нижних этажей.

Макс подумал, что старик, должно быть, отдыхает от того, чтобы быть новым богом башни .

Макс вздохнул.

Даже когда вокруг него происходила целая вечеринка, он не мог не чувствовать себя брошенным на произвол судьбы.

Он не знал, что ему делать дальше, чтобы достичь своих целей.

Он ожидал услышать от Сакуры о загадочной Папке 68, которая решит одну из его проблем, но что он сделал с тем фактом, что его сестра в настоящее время намного сильнее его?

Он с трудом мог контролировать силу режима прерывания, которую его мимическая способность украла у нее, и он понятия не имел, как она смогла это сделать.

Если он надеялся снова сразиться с ней и победить, изучение того, как контролировать эту силу, должно быть главным приоритетом.

Мысли Макса были прерваны близлежащим видом двух пришедших в гости элестрианцев, Уилла и Оливера, которые спустились, чтобы встретить Новый год с человечеством. В настоящее время они соревнуются за внимание его друга детства Сары.

Затем его скользящий взгляд преградила потрясающая девушка в милом маленьком черном платье.

«Привет, бозо», - усмехнулась она. «Улыбнись, ты на вечеринке! Даже Тото в праздничном настроении! »

У Тото была галстук-бабочка на шее и маленький цилиндр, который он накинул жестом в сторону Макса.

Прежде чем Макс успел что-то сказать, Кейси схватил его за запястье и потащил на танцпол.

Это была медленная песня, и Кейси удобно протянул руки и заложил их себе за шею.

Она была немного ниже его, поэтому смотрела на него своими великолепными зелеными глазами, пока они покачивались под музыку.

Макс держал ее за талию в своем красивом черном платье, и, хотя их тела не соприкасались, они были достаточно близко, чтобы казалось, что они есть.

«Знаешь, - улыбнулся Кейси, - мы танцуем вместе уже в третий раз».

Макс ухмыльнулся. «Да, как ты думаешь, мы сможем пройти через всю песню?»

Первый раз, когда они танцевали, был прерван подозрительными действиями человека, который продолжал пытаться захватить Зестирис, а второй раз был прерван буквально взрывом бомбы.

«Шшш», - сказала она. «Не сглазите!»

Однако именно в этот момент люди начали скандировать новогодний отсчет.

До начала нового 2087 года оставалось всего десять секунд.

"10!"

"Девять!"

Пение эхом разносилось вокруг них, но Макс и Кейси не прекращали танцевать.

«Скоро будет полночь», - сказала Кейси, и ее щеки начали краснеть. «А вы знаете, что обычно делают многие люди в Новый год ...»

Макс видел, куда она шла.

"Но..."

Затем он с облегчением улыбнулся, поскольку знал, что Кейси думает о чем-то похожем на него.

«Мы должны подождать», - улыбнулся он. «На наше первое свидание».

«Совершенно верно», - сказала она с ухмылкой.

Толпа продолжала петь вокруг них.

"Пять!"

«Четыре!»

«Может, завтра поедем?» - предложил Макс. «На блины?»

«Знаешь, просто хочу сказать», - сказал Кейси, улыбаясь.

Толпа закричала последние аплодисменты.

"ТРИ!"

"ДВА!"

"ОДИН!"

"С НОВЫМ ГОДОМ!"

Все аплодировали, обнимались, хлопали в ладоши, целовались и праздновали рассвет нового года.

Кейси и Макс продолжали танцевать, и, хотя они и не целовались, их носы соприкоснулись, и никто из них не мог быть более счастливым.

* * *

Но новогодняя вечеринка не заканчивается в полночь ...

Кто-то может сказать, что тогда это только начало.

Макс снова встал сам по себе, когда Кейси ушел, чтобы догнать Сару.

Сакура выпила слишком много, и в итоге ее вырвало в одну из чаш для пунша. Блейк теперь помогал ей в женском туалете.

Некоторые из служащих вышли и принесли бочонок пива и еще закуски, чтобы все продолжали наслаждаться вечером.

Макс заметил стоящего в одиночестве Гарольда и решил подойти к своему бывшему товарищу по турнирной команде.

«Так что же привело сюда бога башни?» - сказал Макс.

«Ух», - сказал Гарольд. «Не называй меня так. S-ранги. Башня богов. Понимаете, они тщеславные люди? Поверьте, вы бы тоже не хотели проводить с ними столько времени ».

«Достаточно честно», - пожал плечами Макс.

- А что с тобой происходит, малыш? - спросил Гарольд. «Ты весь вечер выглядел немного подавленным. Я даже наполнил тебе чашу для пунша водкой, и ты сразу бросился в ту чашу, которую я не улучшил! »

Ха! Макс подумал про себя. Истинный виновник залитой спиртом чаши для пунша раскрывается!

Макс вздохнул, пожал плечами, а затем рассказал Гарольду о своей нынешней дилемме: пропавшая папка и его неспособность полностью контролировать мощность режима прерывания своей сестры.

Гарольд почесал подбородок и озорно ухмыльнулся.

«Вам повезло. Одна из причин, по которой я приехал сюда, заключалась в том, чтобы обсудить с вами режимы останова. Мало того, эта Папка 68 еще и звонит », - сказал он. "Подписывайтесь на меня."

Гарольд отхлебнул свой стакан пунша и печально посмотрел на вечеринку.

«Тебе лучше поблагодарить меня позже», - вздохнул он. «У меня не было возможности похвастаться перед всеми женщинами здесь своим новым благочестивым статусом».

«Конечно», - сказал Макс. «Продолжай себе это повторять».

Пара выскользнула с новогодней вечеринки на улицу Зестириса.

Когда они быстро шли к старой лавке Гарольда, вокруг них мягко падал снег.

Пятнадцать минут спустя Гарольд вытащил ключи из сумки альпиниста и открыл дверь своего антикварного магазина, они оба спешили внутрь с холода.

Гарольд включил свет и пошел прямо в свою рабочую комнату, Макс последовал за ним.

Вскоре бывший наставник Макса загружал ноутбук и просматривал веб-сайт в Интернете.

Гарольд продолжал прокручивать страницу вниз, пока внезапно не остановился.

«Верно, мне показалось, что я узнал имя« Папка 68 », когда вы его упомянули», - сказал Гарольд. "Смотреть. Вот и ваша папка в списке. "

«На что я смотрю?»

«Вы не знаете? Я забыл, как ты молод и сколько мне иногда лет, - сказал Гарольд. «Товар, который вы ищете, будет выставлен на продажу на ежегодном аукционе Nightmare City Auction».

«Город кошмаров !?» Макс возмутился.

Гарольд оглянулся через плечо и приподнял бровь.

«Да, это то, что я только что сказал», - сказал Гарольд. «Вы еще не полностью оправились от турнира?»

Макс просто никогда раньше не слышал о Nightmare City. Это не звучало так привлекательно.

Макс сообразил, что этот аукцион должен был быть той загадкой, которую Сакура тогда искала .

«Я никогда раньше не слышал об этом городе», - объяснил Макс. «Это звучит опасно и полно преступников».

«Ты правильно понял», - засмеялся Гарольд, прежде чем его лицо стало невероятно серьезным. «Город находится на 60-м этаже и это один из самых опасных этажей башни. Это место встреч и игровая площадка для скалолазов и преступных организаций ».

Макс обдумал слова Гарольда, но они его не особо обеспокоили.

«Если папка будет на 60-м этаже, я пойду туда дальше», - сказал он решительно.

«Ах, мне нравится твоя отвага», - улыбнулся Гарольд. «Но после этой папки вы останетесь не единственным. Многие влиятельные люди захотят узнать секреты и слабости Николаса Адлера, Алого Демона и Макса Рейнхарта, восходящей звезды Зестириса, который только что выиграл турнир United Floors Alliance Tournament от имени человечества ».

"Так?" - сказал Макс, не видя проблемы.

«Значит, все и их тетя будут искать эту папку», - объяснил Гарольд. «Взгляните на это скорее так. Аукционная неделя начинается в апреле. Это дает вам три полных месяца, чтобы стать сильнее и получить средства, которые вам понадобятся для участия в торгах, потому что вы знаете, кто будет заинтересован в папке о Николасе Адлере? »

"Моя сестра!" - воскликнул Макс.

«Совершенно верно, малыш», - сказал Гарольд. «А теперь скажи мне: ты готов снова встретиться со своей сестрой? ”

Гарольд посмотрел Максу в глаза с серьезной серьезностью, и Макс почувствовал ямку в его животе.

Ему вспомнилась его последняя встреча с сестрой.

Она победила его с абсолютной легкостью.

Макс ощетинился при воспоминании.

«На этот раз все будет по-другому», - пояснил Макс. «Я добавил ее способности в свой арсенал. Режим перерыва ».

Гарольд кивнул.

«Это начало», - объяснил старик. «Но этого будет недостаточно. Похоже, вы уже поняли, что ее способности ненормальны. Брейк-режимов никогда не бывает. Даже если в вашем арсенале есть сила, вы просто не сможете победить свою сестру из-за того, что ваша черта удвоила ее силу. Режимы прерывания действительно не работают с числовой системой статистики. Это в первую очередь квалифицированное обучение. В твоей нынешней ситуации она все равно тебя раздавит ».

Плечи Макса упали.

Он думал, что приобретение ее способностей могло бы помешать его сестре идти дальше по ее пути тьмы, но он всегда знал, что это будет непросто.

«Так что же мне делать?»

«Тебе нужно тренировать свой режим перерыва».

"Вы предлагаете?"

Гарольд покачал головой.

«К сожалению, режимы прерывания - не моя специальность», - сказал Гарольд. «Но, к счастью для вас, есть известный специалист по брейк-режиму - один из лучших - который живет на этаже прямо под Городом Кошмаров. Он мой старый друг, так что ты сможешь его убедить.

«Это фантастика», - сказал Макс.

Гарольд пожал плечами.

«То, что он старый друг, не означает, что он будет обучать вас. Последнее, что я слышал от него, было ... ну ... что он не слишком хорошо относился к посетителям, которые его беспокоили.

Макс ухмыльнулся: «Я его переубеду!»

«Вы имеете в виду раздражать его до тех пор, пока не дать вам то, что вы хотите, - это единственный способ избавиться от вас, больше похожий на это», - ответил Гарольд.

«Какая бы тактика убеждения ни работала!»

Гарольд вздохнул: «Хорошо, тогда желаю тебе удачи. Тогда тебе, вероятно, придется как можно скорее начать движение к этажу 59 ».

«Хочешь приехать?»

"Ты не в своем уме?" сказал старик. «Ты думаешь, как новообразованный бог башни, я могу просто пойти и помочь тебе в твоих приключениях. У меня есть работа! "

Макс засмеялся, почувствовав пламенную решимость начать подниматься по башне.

Завтра он приступит к своей новой миссии.

Но потом он кое-что вспомнил.

У него завтра свидание с Кейси.

Проклятие...

Макс поднял глаза и увидел ближайшую картонную коробку с несколькими праздничными украшениями, включая рождественские огни.

«Гарольд, ты можешь мне помочь с последним делом?»

«Еще одно одолжение!»

Макс ухмыльнулся. "Ага."

* * *

Кейси вернулась домой с новогодней вечеринки гильдии альпинистов чуть позже часу ночи. Вскоре она заснула в своей постели, пока через тридцать минут ее не разбудили звуки чего-то стучащегося о ее подоконник.

Она застонала и крепко зажмурилась.

Ей просто снилась лучшая мечта о жизни во дворце из блинов, где она была королевой и могла есть блины весь день.

Что-то снова ударилось об окно.

«Ты слышишь это, Тото?» Кейси пробормотала свою песчанку, которая спала рядом с ней, прижавшись к подушке.

Песчанка натянула свою крохотную пижамную шляпку со звездами так, что она закрыла ему уши.

«Вы не поможете», - сказала Кейси, разочарованно вставая с кровати.

Кто, черт возьми, беспокоил ее в столь поздний час !?

Она споткнулась в сторону подоконника и выглянула на теперь заснеженную улицу возле дома ее семьи и магазина канцелярских товаров.

Фигура внизу собирала еще один снежок и собиралась бросить его в окно, пока не увидела ее.

Фигура улыбнулась ей.

Это был Макс.

Его щеки покраснели от холода, и он питал к нему дикую романтическую привязанность.

Внизу он выглядел невероятно милым и красивым, даже если она была раздражена тем, что проснулась так поздно.

Кейси открыла окно.

«Макс, что ты делаешь? Сейчас 2 часа ночи », затем она усмехнулась, прежде чем продолжить:« Или ты не мог бы просто не дождаться, чтобы увидеть меня до нашего завтрашнего свидания? »

Улыбка Макса исчезла с его лица.

"Об этом?" он сказал.

Кейси скрестила руки, как и Тото, который присоединился к ней на подоконнике.

Ей не нравилось, о чем идет этот разговор.

Прежде чем Макс успел хоть что-нибудь сказать, она сказала: «Дай-ка я угадаю. У нас есть новая миссия, которая требует от нас немедленно подняться на башню ».

Макс моргнула, явно обеспокоенная тем, что она так быстро собрала все воедино.

«Конечно, есть миссия» , - мысленно вздохнула она. Всегда есть какой-то монстр, попытка переворота, террористическая атака, убийство бога башни, стоящего на пути развития наших отношений.

С одной стороны, Кейси понимал, что для альпинистов это нормально. Часть работы связана с монстрами и опасными ситуациями.

Но другая, более тревожная часть ее мысли: не говорит ли нам эта судьба, что мы даже не должны идти на свидание? Что нам не следует быть вместе?

Такие мысли только закрутились: неужели Макс вообще не хочет идти со мной на свидание?

Она почувствовала себя частью себя, которой отчаянно хотелось плакать прямо сейчас.

Она знала, что это глупо.

Это было всего одно свидание.

Но она не хотела, чтобы Макс знал, насколько она разочарована.

«Я не хотел, чтобы ты подумала, что я тебя сбиваю с толку или что я не хочу идти на это свидание», - объяснил Макс снизу, на заснеженной улице. «Я также хотел сказать тебе как можно скорее, чтобы ты не проснулся разочарованным или что-то в этом роде».

Кейси вздохнула, пытаясь сдержать разочарование, которое она чувствовала.

«Ну, это было хорошо с твоей стороны. Думаю, увидимся завтра в гильдии альпинистов.

Кейси достаточно было продержаться еще одну минуту этого разговора, прежде чем она сможет лечь спать и погрузиться в свое разочарование.

«Да», - сказал Макс. «Но еще кое-что».

Затем рыжеволосый мальчик активировал одну из своих способностей.

Он сотворил между руками гигантский цеп с молнией.

"Максимум!" - прошипел Кейси. "Что ты делаешь!?"

Он нарушал многочисленные законы Зестириса, активировав свою черту посреди улицы, когда по городу не происходило чудовищной волны.

Синие искры осветили затемненный квартал.

Затем он повернул цеп и разбил шар молнии на конце цепи оружия о землю, создав огромную электрическую искру, которая зажгла связку рождественских огней, которые были спрятаны прямо под снегом.

Рождественские огни сформировали сообщение, которое заняло целый квартал дороги.

Извините за отмену! Но я с нетерпением жду возможности провести с вами новый год как в опасной для жизни миссии, так и на нашем первом свидании. С уважением, Макс хх

Кейси улыбнулась и вытерла слезы с глаз.

Ее разочарование исчезло, и все, что она могла почувствовать, это глубокая привязанность к мальчику внизу.

* * *

Макс знал, что Кейси разочарован, и он тоже был разочарован, но он не мог не думать, что красивая улыбка, которую она сияла из окна той ночью, сделала все это того стоит.

На 30 этаже Тиберий поднял копье против десяти разгневанных воинов.

Они бросились на него, полностью окружив его.

«Пора умирать, слабак!»

«Интересный вариант диалога» , - подумал Тиберий с ухмылкой. Неужели эти генерирующие ману дураки не знают, что имеют дело с A-рангом !?

Тиберий наколдовал светящийся клинок энергии в своих руках и начал работать над приближающимися бойцами.

Он пригнулся и уклонился от приближающихся врагов, позволяя им всем столкнуться вместе.

«Ага !!»

Солдаты, генерирующие ману, нанесли друг другу удары, и им потребовалось несколько секунд, чтобы перенастроить свои цели, прежде чем вернуться к своему целевому врагу.

Тиберий.

К несчастью для генерирующих ману воинов, в эти драгоценные несколько секунд Тиберий снова встал на ноги и, рубя мечом с такой точностью и точностью, он снял все десять голов воина одним ударом.

Солдаты рухнули на землю, а затем рассыпались в пыль, когда симуляция маны начала исчезать вокруг Тиберия. Теперь он был один в спортзале с серебряными стенами.

У Тиберия перехватило дыхание, он подошел к ближайшей скамейке, взял полотенце и вытер пот с лица.

Звук хлопков в ладоши эхом разнесся по тренажерному залу.

"Молодец, сэр!" сказал голос.

Тиберий поморщился и обернулся, чтобы увидеть кесарево сечение, которое управляло этой комнатой для тренировки маны.

Кесарево сечение A-rankker регулярно тренировалось здесь в течение нескольких недель. В то утро он уже прошел через пятьдесят различных сценариев.

Он хотел, чтобы они могли увеличить сложность созданных противников.

Они не были плохими, но у них были свои пределы.

« Пора умирать, слабак, это было действительно необходимо?»

«Что ж, мы пытались улучшить интеллект мановых существ», - объяснил техник. «Мы думали, что это может отвлечь вас или выкинуть из игры».

Тиберий пожал плечами. «Как вы думаете, это имело такой эффект?»

«Вообще-то, - сказал техник. «Вы были великолепны».

«Вы слишком добры, - сказал Тиберий. «Я могу перерыв на обед и продолжить тренировку после обеда».

«А, но прежде чем вы уйдете, мы создали новый пакет брони для всех цезарианцев класса А.», - сказал техник. «Я могу обновить тебя прямо сейчас, если хочешь».

Тиберий улыбнулся. Он очень хотел пообедать, но новая броня была слишком хороша, чтобы отказаться от нее.

Он последовал за техником в другую комнату, где сел и позволил специалисту поработать над улучшением своего снаряжения.

Он закрыл глаза и позволил времени пройти, как если бы можно было сидеть в парикмахерском кресле.

Техник весело заговорил, переставляя приспособления на теле Тиберия.

«С этими новыми обновлениями вы станете намного мощнее, чем раньше», - пояснил техник. «Если бы у вас было это снаряжение на турнире, я уверен, вы бы выиграли».

Тиберий скривился.

Он не был уверен, комплимент это или оскорбление. Комментарий лежал где-то посередине.

Он решил, что хочет отвлечься от событий турнира и обсудить более текущие обстоятельства.

«Сделали ли вы или ваши друзья-техники какие-нибудь открытия во время кесарева сечения при обмене информацией между людьми?»

«Боги, нет», - усмехнулся техник. «Человеческие технологии довольно примитивны по сравнению с нашими. Тем не менее, у них есть некоторые интересные развлекательные технологии ».

"Действительно?" - сказал Тиберий, открыв на это глаза.

«Да», - сказал техник, указывая на свой стол, где находилось портативное устройство. «Та штука там называется PlayDudeAdvanced. Он может играть во всевозможные игры. Есть одна игра под названием SweetBursters, которая вызывает сильное привыкание. Вы можете снять это с моих рук. Я теряю от этого продуктивность. Серьезно, если бы люди приложили столько же усилий для производства большего количества манатеха, чем для этих невероятно мощных отвлекающих устройств, кто знает, на что они были бы способны ».

- Люди, - вздохнул Тиберий.

«Вы можете повторить это еще раз», - сказал техник. «Дипломатам тоже нелегко. Имейте в виду, отношения стали лучше, чем они были за долгое время, но все еще есть беспокойство и подозрения, судя по тому, что я слышу. Кроме того, поскольку люди выиграли турнир и теперь имеют самые тесные связи с новым богом башни в совете, они довольно часто используют свою новообретенную переговорную силу. О, я также только что услышал, как сегодня утром в Кесарии появились двое людей из команды-победителя.

Тиберий сел.

"Повтори?"

«Гм, рыжеволосая и девушка из Небесного Ангела», - сказал техник. «Я думаю, они поднимаются выше в башню, на какую-то миссию или что-то в этом роде. Не уверен, слышал все это из вторых рук ».

Тиберий понял слова техника.

«Только их двое?»

«Ага, я думаю, они направляются в Город Кошмаров».

C-ранкер и D-ранкер собирались забраться на 60-й этаж !? Их всего двое !?

Тиберий покачал головой.

«Люди действительно совершенно не в себе , - подумал Тиберий.

"Мы закончили здесь?" сказал A-ранкер. "Мне надо идти."

«Вот-вот, - сказал техник. «Вот возьми этот PlayDudeAdvanced. О, на самом деле, прежде чем ты уйдешь. Осталось последнее обновление. Экспериментальный. Пришел сверху. Император хотел, чтобы у вас был этот прототип ».

Тиберий вздохнул. Он не собирался отказываться от нового оружия, но он хотел поймать людей, прежде чем они уйдут.

«Хорошо», - сказал рейтинг А. «Просто делай это быстро».

* * *

Тридцать минут спустя Тиберий мчался через кесарийскую столицу в поисках двух альпинистов.

Одной из активных миссий всех кесарианцев, как выразился сам цезарийский император, было улучшение отношений с человечеством.

Тиберий уже помог Максу выиграть турнир, снабдив его особым кесаревым манатехом и предоставив его способность мана-меча слиться с чем-то еще, чтобы создать великолепный молниеносный цеп Макса.

Во многих отношениях , подумал Тиберий, можно утверждать, что я завоевал доверие людей больше, чем кто-либо другой в Цезарии.

Он носился по улицам, собирая информацию на ходу, пытаясь определить, где в последний раз видели людей.

В конце концов он наткнулся на них за обедом в блинной.

«Пока самые лучшие блинчики», - сказала девушка. «Но Болдрин тоже неплохо справляется. Думаю, я предпочитаю их этим кесаревым блинчикам ...

«А как насчет элестрийских блинчиков?» сказал рыжий мальчик.

«Это блины», - сказала девушка.

"Я не понимал, что есть разница ..."

«Ради этой миссии, - сказала девушка, указывая на мальчика вилкой, - не смей закончить это предложение!»

Прежде чем мальчик успел ответить, к ним подошел Тиберий.

«Привет, Тиберий, - сказал Макс. "Рад тебя видеть! Как твои дела?"

Тиберий почувствовал, как бьется его сердце.

«Я должен сделать это для Цезарии и улучшить отношения с человечеством», - подумал он. Я отдаю ему все, что у меня есть.

Затем он упал на колени и посмотрел на рыжеволосого мальчика.

«Пожалуйста, позволь мне быть твоим мечом, который ведет тебя сквозь тьму, защищает тебя в ночи. Будешь так меня уважать?

«Гм», - сказал Макс. «Конечно, а почему бы и нет? Мы на пути в Город Кошмаров. Это работает для вас? "

Тиберий моргнул. "Действительно? Вы даже не думали об этом ни на секунду. Созерцания не было. Вы уверены, что окажете мне честь, позволив мне быть вашим сообщником? »

Макс посмотрел на Кейси, не зная, что сказать.

Наконец, вмешался Кейси. «Слушай, чувак: мы хотим, чтобы ты пошел с нами, даже Тото. Почему ты так странно себя ведешь? "

Тиберий моргнул, понимая, что они примут его.

«Не спрашивай больше, - сказал Кейси, поднимая палец, - я вижу, как это сходит с твоих губ. Успокойся.

Тиберий склонил голову. «Что это за слово« холодок »?»

Макс и Кейси посмотрели друг на друга, ухмыляясь.

«Это будет веселое путешествие».

* * *

Выше в башне, не оглядываясь, пробежал через лес человек по имени Сильван.

Его горло горело, а сердце колотилось.

Ему хотелось кричать: «Оставьте меня в покое! Я не сделал ничего плохого! » но он знал лучше.

Сильван не хотел тратить впустую свою энергию и не хотел выдавать свое местоположение человеку, который его преследовал.

Тот человек. Сильван никогда не видела его лица. Он спрятался под шарфом и повязкой на голове, как какой-то рыцарь пустыни из сказки. На спине у него был большой кальян, из которого он регулярно затягивался, дым пахнул ванильным табаком.

Он определенно был странным человеком и несколько дней следил за Сильван.

Этот человек даже не скрывал это, мучая и насмехаясь над Сильван своим присутствием.

Еще через несколько дней Сильван больше не мог этого выносить, и теперь он был в бегах.

Он потерял представление о том, как долго бежал по лесу, когда наткнулся на огромное пелену тумана.

«Да», - воскликнула Сильван, и на его глазах выступили слезы.

«Теперь я могу сбежать от этого ублюдка» , - радостно подумал он про себя.

Он сделал шаг в сторону тумана, когда в паре начало формироваться лицо.

Маниакально-дьявольская ухмылка.

«Нет ...» ахнула Сильван.

Сначала Сильван подумал, что туман мог быть каким-то лесным чудовищем, но как только лицо сформировалось, он понял, что это человек, который преследовал его.

Туман закрутился и стал принимать форму длинной скользящей змеи.

Он кружился вперед, пока не обвился вокруг шеи Сильвана.

Змея, состоящая из дыма, кружилась по спирали, пока не перехватила горло Сильвана.

Он не мог кричать, тихо умирая.

* * *

Эксперимент № 2 затянулся кальянной.

Дым, который он выпускал, дрейфовал вниз и создавал парящее облако, на котором он в данный момент сидел, когда смотрел на труп своей цели.

«Сильван, Сильван», - сказал убийца. «У тебя не было ни единого шанса».

«Незначительный преступник против наемного убийцы ранга B», - подумал про себя Эксперимент №2. Если бы вы были азартным игроком, Сильван, на кого бы вы сделали ставку?

Эксперимент №2 снова затянулся трубкой и улетел прочь на своем облаке.

Когда он вернулся в свою квартиру, он обнаружил, что его ждала записка.

Уже новое задание, а ?

Он открыл конверт и прочитал инструкции.

Судя по деталям задания, миссия была простой.

Убейте Макса Рейнхарта.

Несколько недель спустя Макс и его товарищи вышли из телепорта прибытия на 59 этаже и оказались в городе мусора.

Кучи металлолома, мусора и барахла усеивали весь пейзаж этажа-59.

"Где мы?" - спросил Кейси.

«Это этаж прямо под Городом Кошмаров, - объяснил Тиберий, - также известный как Свалка».

Макс решительно смотрел на новый этаж и ландшафт. Гарольд сказал ему, что здесь живет могущественный специалист по аварийному режиму; что действительно показалось немного странным при дальнейших размышлениях. Почему на свалке живет невероятно могущественное существо, чтобы положить конец всем свалкам?

Возможно, Макс узнает позже. Он был более озабочен хорошими новостями: он приближался к тому, чтобы иметь возможность контролировать режим прерывания своей сестры, а это означало, что он был на один шаг ближе к тому, чтобы вернуть ее домой.

Давным-давно он пообещал ей, что всегда будет защищать ее, и теперь казалось, что ему нужно защитить ее от нее самой.

Макс как раз собирался предложить им найти какой-нибудь форпост или таверну, где они могли бы остаться в течение следующих нескольких дней, когда вдалеке они услышали громкий крик.

«Верни Джорджи!»

За этим криком последовали собачьи крики и стоны.

Что, черт возьми, происходило?

Макс и его товарищи переглянулись и подкрались вперед, чтобы выяснить, что происходит поблизости.

Осмотрев большую гору металлолома, они увидели странную ссору.

Трое мужчин в красных бархатных смокингах и черных очках стояли вокруг маленькой девочки с косичками и большой волосатой собаки.

Один из мужчин в костюмах выделялся своим ярким неоново-зеленым ирокезом.

«Положи в него носок, - усмехнулся зеленоволосый мужчина, - или я воспользуюсь ботинком, чтобы заставить тебя закрыть твою ловушку».

«Оставьте меня и Джорджи в покое!» воскликнула девушка.

Зеленоволосый мужчина схватил за поводок волосатую собаку Джорджи.

«Его зовут Джорджи, а?» насмехался над человеком. «Неважно, я скормлю его речным монстрам в Городе Кошмаров».

«Ты не можешь этого сделать», - закричала девушка, упав на колени. «Пожалуйста, не забирайте у меня Джорджи!»

Трое мужчин в смокингах рассмеялись и пошли прочь с собакой.

Макс сжал кулаки, наблюдая, как все это происходит.

Он больше не мог этого выносить.

Он встал.

И Кейси, и Тиберий посмотрели на него.

«Мы не знаем всех подробностей ситуации», - сказал Тиберий. «Может, девочка ошибается?»

- Я имею в виду, - прошипел Кейси. «Я тоже не хочу вмешиваться, но я не понимаю, как при любых обстоятельствах могло бы случиться, что эта маленькая девочка почему-то здесь плохой человек».

Макс покачал головой.

Он больше не сомневался.

Он видел достаточно, чтобы знать, что ему нужно делать.

Он вышел на открытое пространство между горами металлолома и мусора и крикнул на троих мужчин, уходящих с украденной собакой.

"Привет!" - крикнул Макс. «Как ты думаешь, куда ты собираешься с Джорджи !?»

* * *

Когда Ксандер отошел от глупой маленькой девочки, он сжал пальцы на шее дворняги, которую только что украл.

Он запустил молнию через пальцы, чтобы парализовать собаку.

Теперь на обратном пути в город он не сдвинется ни на дюйм.

Он собирался спросить свою команду, чего они хотят на обед, когда позади него раздался голос.

«Как ты думаешь, куда ты собираешься с Джорджи !?»

Ксандер нахмурился.

Кто это сейчас !?

Он обернулся и увидел рыжего человека, стоящего перед глупой плачущей девушкой.

Ксандер быстро оценил мальчика. Он был С-рангом, близким к В-рангу.

Насколько он мог судить, мальчик не представлял ни малейшей угрозы.

«Ты хочешь драться, малыш?» Ксандер усмехнулся.

«Нет, - сказал рыжеволосый мальчик. «Просто хочу, чтобы ты вернул собаку ее хозяину».

Ксандер хмыкнул. «О, как разумно с твоей стороны. Ну, послушай, малыш. У речных монстров в Nightmare City большой аппетит. Что мне делать, позволить им голодать? »

«Сходи в зоомагазин и купи корм для речных монстров», - сказал мальчик. «Но эта собака не твоя. А теперь отдай его ».

Ксандер раздражался.

Он сделал шаг к мальчику. Два его лакея идут за ним.

«Ты хочешь драться, малыш? Ты знаешь кто мы? Мы бежим с Дьяволами в смокингах. Вы не хотите связываться с нами ».

Рыжий мальчик поднял кулаки.

«Мне все равно, кто ты», - сказал мальчик. «Я вежливо просил вернуть собаку. Если вы этого не сделаете, тогда, полагаю, у нас нет другого выбора ».

Ксандер хмыкнул.

Он посмотрел через плечо на двух своих лакеев.

«А пока оставайся здесь», - сказал Ксандер. «Позволь мне позаботиться об этом панке».

«Этот высокомерный ребенок» , - подумал Ксандер. Пора показать ему, с кем он имеет дело.

Ксандер активировал свою черту, создав бумеранг молнии в его руке.

«Ешь, дурак!»

Надин вытерла слезы с глаз, наблюдая, как этот новый рыжеволосый мальчик сражается с тремя участниками Tuxedo Devils.

Она отползла от схватки, которая вот-вот должна была начаться.

Она ненавидела себя за то, что уехала, но что еще она могла сделать?

Она хотела помочь этому мальчику, который помогал ей, но все, что она могла сделать, это уйти с дороги.

«Хотела бы я сделать больше , - подумала она.

Она сглотнула.

Она надеялась, что этот парень знал, что делал. Ксандер был жестким покупателем. Этот новый человеческий парень вёл настоящую борьбу.

Ксандер взмахнул бумерангом-молнией, метнув его в рыжеволосого мальчика.

Надин поморщилась.

Она не могла смотреть.

Она раньше видела, как Ксандер использовал этот прием.

Это было мощно. Эта способность бумеранга убила множество людей.

Рыжий парень даже не вздрогнул.

Фактически, он сразу воспользовался этой способностью.

Надин не могла в это поверить.

Какого черта он делает !?

* * *

Дурак , - хмыкнул Ксандер, - он бежит прямо в мою атаку!

Рыжий малыш бросился навстречу молниеносному бумерангу.

«Готовься быть разрезанным пополам, идиот!» засмеялся Ксандер.

На уровне B способности Ксандера пересилили бы и прорезали плоть этого идиота C-ранга.

Молния бумеранг пронзила мальчика.

Но случилось нечто очень странное.

Ребенок не разрезал пополам.

Он не получил никаких повреждений.

Что за-!?

Как такое возможно !?

У рыжеволосого панка должна быть какая-то черта временной непобедимости.

Затем мальчик полностью застал Ксандера врасплох, когда он, казалось бы, активировал вторую черту.

У этого ребенка больше одной способности !?

Парень создал в руке гигантский цеп с молнией и развернул его, создав ослепляющий свет по всему окружающему пространству.

Ксандер поморщился и вздрогнул.

Парень был более впечатляющим, чем он первоначально думал, но Ксандер был уверен, что бой все еще в его пользу.

«Хорошие ходы, малыш», - сказал Ксандер. «Есть только одна проблема. Вы забыли, как работает бумеранг. Они возвращаются, идиот! »

Молния бумеранг отскочила назад и снова рассекла ребенка.

Это не подействовало так же, как в прошлый раз.

«Черт возьми, способности этого ребенка раздражают», - подумал Ксандер.

Ксандер протянул руку, чтобы поймать свой молниеносный бумеранг, но вместо этого он сделал глубокие порезы на его ногах, когда пролетел мимо.

«Ага!» он кричал.

Бумеранг продолжал резать ноги двум товарищам Ксандера.

Все трое мужчин в смокингах рухнули на землю.

Пока они корчились в грязи, рыжеволосый ребенок подошел, поднял парализованного пса и вернул его маленькой девочке.

Затем он повернулся к Ксандеру и его павшим товарищам.

«Как ты…» Ксандер корчился на земле.

Он принял ребенка.

Множественные способности.

Безумная тактика.

«Я не верю в это» , - подумал Ксандер. Как это возможно, что он только C-ранг! Я должен был с легкостью раздавить этого ребенка!

* * *

Макс знал, что лучше не раскрывать свою тактику врагам.

Его победа была простой.

Во-первых, он позволил бумерангу молнии пройти через него, используя способность постепенного отключения, таким образом уловив использование бумеранга молнии с его мимической чертой.

Затем он запустил свой молниеносный цеп и закрутил его высоко в воздухе.

Это преследовало две цели.

Во-первых, он смог полностью отменить и отключить молниеносный бумеранг своего противника.

Во-вторых, ослепительный свет цепа отвлекал его, когда Макс создал свой собственный молниеносный бумеранг и отправил его в воздух.

Когда новый молниеносный бумеранг направился в сторону Ксандера, этот человек подумал, что это был бумеранг, принадлежащий ему, и был застигнут врасплох, когда это была враждебная атака.

«Кусок торта» , - подумал Макс.

«Скажем так, нельзя недооценивать людей по их рангу», - наконец сказал Макс корчащимся членам банды. «А теперь беги! ”

Трое членов банды поползли прочь, потерпев жалкое поражение.

Ксандер снова повернулся, прежде чем убежать навсегда.

«Ты явно новенький здесь, малыш», - сказал зеленоволосый мужчина, вытирая кровь со рта. "Поверьте мне. После того, что ты только что сделал, ты долго не протянешь ».

Надин со слезами на глазах подбежала к Джорджи.

Она успокаивала лохматую собаку на руках.

- Джорджи, - воскликнула она. "Ты в порядке?"

Она плакала одновременно слезами радости и печали. Она была рада, что ее собаку не кормили крокодилом Ксандера, но член банды что-то сделал с ее собакой, чтобы вырубить его.

Жива ли Джорджи? Выживет ли ее собака после той успокаивающей силы, которую Ксандер применил к нему?

Надин плакала и плакала, думая обо всех удивительных воспоминаниях, которыми она и Джорджи поделились вместе.

Отправляясь в приключения.

Попадая в беду.

Джорджи была лучшей подругой Надин.

Других друзей у нее не было.

Она не хотела оставаться одна.

«Я не хочу прощаться», - воскликнула она.

Гав!

Надин всхлипнула, вытерла слезы с глаз и увидела, что Джорджи просыпается от паралича, который ему нанес Ксандер.

«Джорджи !!»

Она заплакала и крепко обняла собаку.

«О, Джорджи!» воскликнула она. «Я так рада, что с тобой все в порядке».

Затем она посмотрела и увидела стоящего рядом рыжеволосого альпиниста, разговаривающего с двумя другими своими товарищами-альпинистами.

Эти двое, должно быть, прятались от внезапной атаки, если бы все не пошло в пользу рыжеволосого парня, подумала Надин.

Все трое посмотрели на нее и улыбнулись.

«Я в долгу перед вами, мистер!» - сказала Надин. «У нас с Джорджи были большие проблемы до того, как вы пришли!»

Рыжий мальчик улыбнулся и пожал плечами.

«Я был счастлив помочь», - сказал он. «Меня зовут Макс. Мы ищем специалиста по аварийному режиму, который живет здесь. Вы не знаете, кто это может быть, не так ли?

Глаза маленькой девочки расширились.

«Вы только что сказали« мастер брейк-режима »? Сварливый Зак - это тот, кого вы ищете! »

Хм?

Все повернулись к девушке.

«Зак», - объяснила она. «Он живет вместе с нами в трущобах на Свалке. Если вас интересуют брейк-режимы, поговорите с ним. Хотя, эм ... "

"Какие?" спросил Макс.

«Ну, он не самый дружелюбный из парней».

"Ой?" - сказал Кейси. «Мы не могли сказать по прозвищу, которое вы ему дали. Сварливый Зак, не так ли?

«Ага», - сказала Надин. «Он отличный парень, если узнать его поближе, но из-за него узнать его не так-то просто. Тем не менее, возможно, стоит поздороваться ».

«Хорошо, тогда пошли», - сказал Макс. «Это большая проблема, решенная для нас прямо здесь. Сможешь ли ты проложить путь, Надин?

«Конечно, ммм», - сказала Надин. "Но ждать-"

"Что это?" - недоуменно спросил Макс.

«Я, эээ», - она почесала затылок. «Я только что вспомнил кое-что, что забыл. Хм, я не должен никому говорить, что Зак - специалист по аварийному режиму. Это секрет. Вы должны пообещать не говорить ему, что я вам сказал.

«Мы будем стараться изо всех сил», - сказал Макс.

Надин покачала головой. "Нет. Только один из вас может пойти к нему в гости. Как я уже сказал, он не любит незнакомцев. Остальные могут подождать в деревне. Подписывайтесь на меня."

* * *

Примерно через час Надин привела их в ветхую деревню с домами из металлолома, брошенными трейлерами и минивэнами.

«Это место - свалка» , - тихо подумала Кейси.

Затем Надин указала на тропинку за металлическими трущобами, куда Макс нужно было пойти к специалисту по аварийному режиму.

Макс помахал им на прощание, и Кейси пожелал ему удачи в пути.

Кейси хотелось бы сделать больше.

Воспоминания об их ночном вторжении в здание старшего совета вернулись к ней. Чудовищная форма, которую принял Макс.

Это было мощно и смертельно опасно, но стоило ли оно цены полного отсутствия контроля?

Что случится, если он не сможет научиться контролировать это?

Будет ли он все равно использовать эту способность?

Кейси покачала головой.

«Я не могу так думать» , - подумала она. Я верю в Макса. Я знаю, что он может научиться использовать режим перерыва в своих интересах. Он не будет поглощен его силой, как его сестра.

Она вздохнула и проверила Тото, который сидел у нее на шее.

«Будьте осторожны здесь, Тото, - сказала она. «Похоже, ты легко можешь пораниться».

«Не волнуйся, это супер безопасно», - сказала Надин, теребя струп на своем колене чуть выше лейкопластыря, который прикрывал еще одну царапину или какую-то травму.

Кейси и Тиберий переглянулись.

«Пойдем со мной», - сказала Надин. «Ты можешь остаться со мной и моим дядей».

Гав!

«Извини», - сказала Надин. «Ты можешь остаться со мной, моим дядей и Джорджи ».

Собака улыбнулась и виляла хвостом.

Кейси последовал за ним и посмотрел на джунгли из металлолома за ним.

Макса больше не было видно.

* * *

Макс шел по пути, который ему показала Надин, больше часа.

По пути ему пришлось сразиться с несколькими монстрами ранга D, в основном с механическими крабами и белками-киборгами.

Сначала он отмахнулся от них, но у киборгов-белок была взрывная атака желудями, которая на самом деле была довольно раздражающей. Он пронзил его усиленную кожу высокого ранга C до такой степени, что Макс в ответ сокрушил любого, кто осмелился задеть его, сокрушительным ударом его мановых когтей.

Все это было довольно легко, пока он не свернул за угол и не оказался в окружении пяти меховолков с рубиновым рангом.

«Хорошо», - сказал Макс, щелкая костяшками пальцев. «Теперь вот вызов».

Его окружали и превосходили численностью, но Макс обладал множеством способностей, которые позволяли ему быстро справляться с пятью механическими волками. Ему просто нужно было решить, как он их уничтожит.

Однако его разработка была прервана, когда на вершине кучи хлама появился чей-то силуэт.

«Я думал, что сказал вам, волкам, держаться подальше от моей собственности», - сказал мужчина невнятным голосом.

У мужчины были длинные длинные черные волосы и козлиная бородка. На нем были черные брюки-карго и белая пятнистая майка. В левой руке он держал открытую бутылку виски.

Было что-то не так в этом человеке, что Макс не мог понять.

Более странно, чем просто быть пьяным тираном этого мусорного мира.

Тогда Макс понял это.

У этого человека были пурпурные глаза элестрианца, но под прямыми волосами по обе стороны лба у него были рога кесарева сечения.

Он гибрид двух разных башенных рас !?

Механические волки зарычали на него, отвлекая Макса от его мыслей.

Гнев и голод волков тянули их в разные стороны.

Они напали на Макса?

Или этот новый пьяный парень?

Пьяный парень не дал им возможности решить.

Он сделал большой глоток из бутылки виски, допил его, а затем хлестал стеклянным сосудом по меховолкам.

Стекло разбилось, едва повредив волкам, но сумев разозлить их.

Затем мужчина спрыгнул лицом к волкам.

Его правая рука внезапно стала металлической, а затем превратилась в гигантское ружье.

БУМ!

Он выстрелил из своего нового ружья в скопление волков, отправив двоих из них в полет и разлетевшись на ядра монстров.

Макс ошеломленно смотрел.

Макс понял, что то, как он только что трансформировал свою руку , было таким же, как то, что сделала Элль со своей силой демонического режима!

Этот парень, должно быть, Зак, специалист по аварийному режиму.

Пьяный мужчина произвел еще два выстрела, отбросив меха-волков.

Один не был полностью убит, поэтому мужчина подошел, превратив свою металлическую руку из дробовика в лезвие, и ударил механического волка, уничтожив его одним последним ударом.

Рука человека мутировала, и он повернулся к Максу.

«Как я сказал волкам, это моя собственность. Если ты не уйдешь, я буду относиться к тебе так же, как к ним ».

Макс проигнорировал угрозу человека и просто сказал: «Вы специалист по аварийному режиму?»

Мужчина поморщился и сказал: «Так они меня зовут. Тебе нужно убираться отсюда. Возвращайся в деревню ».

«Гм», - сказал Макс. «Мне было интересно, может, ты научишь меня искусству брейк-режимов?»

«Разве ты не слышал мою угрозу буквально выстрелить в тебя из дробовика, а затем зарезать?»

«Я думал, что это может быть, я не знаю, твоя личность», - сказал Макс. «Я слышал, тебя зовут Ворчун Зак».

Мужчина вздохнул и холодно посмотрел на Макса. Он скрестил руки. Мужчина явно оценивал Макса, понимая, готов ли мальчик понюхать.

«Ты хочешь, чтобы я тебя обучил, а?»

Макс почувствовал, как его сердце билось у него в груди.

"Вы будете?" - спросил Макс.

Мужчина ответил без колебаний.

« Абсолютно нет ».

Макс стоял, ошеломленный отказом этого странного пьяного человека обучать его.

Мужчина повернулся и пошел прочь.

"Ты серьезно?" спросил Макс, моргая.

Мужчина не ответил, просто ушел.

Они проделали весь этот путь, чтобы тренироваться с этим парнем, а теперь он отказывался. Макс понял, что у него никогда не было гарантии, что знаменитый специалист по режиму прерывания будет работать с ним, но прямой отказ от него казался неправильным.

Макс поспешил за мужчиной.

Свернув за поворот, мужчина направился к кемпингу с единственным трейлером, костровой ямой и походным столом.

«Извини», - сказал Макс, бегая за ним. «Вы уверены, что не будете тренировать меня? Почему нет?"

Мужчина открыл кулер, вытащил бутылку пива и сделал глоток.

«Не хочется», - сказал мужчина, пожимая плечами.

Макс моргнул.

«Пожалуйста, - сказал Макс. «Я прошел весь этот путь. Я могу рассказать вам историю своей жизни, если хотите. Это довольно запутано ».

«Пожалуйста, не рассказывай мне историю своей жизни», - сказал мужчина, отхлебнув еще пива и плюхнувшись на свое походное кресло. «Я до сих пор не понимаю, что заставило вас поверить в то, что я хочу услышать от вас растянутую историю».

Макс кивнул. Ему пришлось изменить тактику, бесстыдные раздражающие мольбы явно не сработали с этим парнем.

"Как насчет этого?" сказал Макс. «Вы ведь специалист по аварийному режиму? Насколько я понимаю, это ставит вас довольно высоко в пищевой цепочке сильных скалолазов. Если вы научите меня использовать режимы перерыва, это, вероятно, будет меньше заставлять вас помогать - вы знаете, когда невинные в опасности, и вы по какой-то необъяснимой причине предпочли бы просто сидеть здесь и пить - потому что я '' Я буду помогать вам с моими новыми потрясающими возможностями режима перерыва ».

Мужчина ухмыльнулся.

«Хорошая подача», - сказал он. «Ответ по-прежнему отрицательный».

* * *

Зак изо всех сил старался не смотреть в глаза рыжеволосому парню.

Человеческий мальчик продолжал и продолжал болтать.

«Как видите, - объяснил мальчик. «Это еще одна веская причина, по которой вы должны тренировать меня. Также-"

Зак отстранился от постоянных мольб мальчика.

Кто этот ребенок? Я должен найти способ избавиться от него. Он серьезно нарушает мой график выпивки.

«Хорошо, малыш», - сказал Зак, открывая еще одно пиво. "Вот сделка. Сразу за ним есть механический скорпион высокого ранга B. Мне нужно собрать некоторые его части. Если ты выйдешь, убьешь его и принесешь металлолом из его бронированного панциря - я тебя обучу. Но если ты этого не сделаешь, я не стану ».