Unknown - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Unknown (ч. 6)

Макс превратил свой кулак в механический режим и активировал распределение характеристик.

Он направил большую часть своих характеристик в силу, когда он бросил кулак в мастера Азриэля.

Его противник поднял предплечья, чтобы блокировать.

Но, честно говоря, в тот момент это не имело значения.

Азриэль бросился назад от атаки.

Он врезался в стену гостиной.

Образовались трещины, обнажающие кирпичи под слоем штукатурки.

Макс напал на человека с уровнем силы, близким к 200.

Ему было все равно, был ли этот человек А-ранга, черт возьми, даже S-ранга.

Не многие люди смогли пережить такое смертоносное нападение.

Азриэль дернулся на земле в другом конце квартиры.

Макс осторожно шагнул навстречу противнику.

Электрические искры вылетели из стены, поврежденной от удара Азриэля.

«Вот оно , - подумал Макс.

Азриэль никак не мог пережить эту атаку.

Дело не в том, чтобы сравнивать B-ранг или S-ранг.

Это был пользователь в режиме прерывания по сравнению с пользователем, не находящимся в режиме прерывания.

Вопрос о том, кто сильнее, не стоял.

* * *

Тело Азриэля ныло от боли.

Прошло много времени с тех пор, как он чувствовал такую боль.

С тех пор, как он был молодым учеником, изучавшим боевые искусства у своего учителя.

Это правда ? - спросил он себя.

Это все, на что я способен?

Неужели этот молодой панк уничтожит меня?

Черт возьми нет!

Азриэль оттолкнулся от земли и вытер кровь со рта.

«Поздравляю, малыш», - сказал Азриэль. «Вы заставили меня использовать весь свой потенциал».

Затем он активировал свою ультимативную способность.

Его брейк-режим.

* * *

Глаза Макса округлились.

Он не мог поверить, что у Азриэля достаточно силы и выносливости, чтобы оправиться от последней атаки.

Но более того, все его тело изменилось.

Его глаза расширились и стали темно-желтыми, а затем его кожа превратилась в зеленые чешуйки.

Из-за его спины показался большой хвост.

Макс не мог в это поверить.

Азриэль превращался в существо-ящерицу.

Это должен быть режим перерыва.

«Это гораздо более напряженная битва, чем я ожидал», - подумал Макс. Это будет сводиться к режиму прерывания по сравнению с режимом прерывания.

«Ты думаешь, что ты такой сильный, да?» - сказал Азриэль. «Сразись со мной сейчас в моей самой мощной форме. С пассивными улучшениями характеристик в режиме перерыва плюс мое превосходное боевое мастерство - ты просто не сможешь победить меня ».

Горящая энергия и аура начали окружать все тело Азриэля.

Он бросился на Макса в лоб и прыгнул к нему мощным кулаком.

«Попробуй выжить в этом», - крикнул Азриэль. «Кулак ящерицы древних драконов !!»

Макс приготовился к предстоящему удару.

Он инициировал постепенное отключение , за исключением того, что кулак Азриэля пробил способность, и Макс был отброшен назад.

«Невозможно , - подумал Макс. Ничто не должно нарушить мою способность к поэтапному отказу.

И , тем не менее , ужасная боль , как он врезался в кухонном пентхаусе сказала ему иначе.

Макс дрожал, поднимаясь с земли.

Азриэль ухмыльнулся, смакуя только что нанесенный вред.

«Все твои пассивы, все твои красивые уловки, чтобы избежать повреждений, - сказал Азриэль, - ничто из этого не работает против моего режима ящерицы и древней силы драконов, дурак!»

Макс вытер кровь со рта.

Ему придется переосмыслить всю свою стратегию. Если бы он не мог использовать такие способности, как постепенное отключение, в качестве быстрой стратегии защиты, это заставило бы его быть менее рискованным и менее проворным. Азриэль загонял его в тактический угол.

Азриэль усмехнулся над ним.

«Мне нравится, как противник понимает, что у него нет возможности победить», - усмехнулся Азриэль. «Пойми, что теперь я выше тебя во всех отношениях, когда ты заставил меня использовать мою абсолютную силу. Ваш пассивный навык хейдзё-шин - это всего лишь искажение нормального зрения дракона. Поэтапное отключение длится всего несколько секунд, отвратительная передача маскирующей способности ящерицы. Ничто из этого не может защитить тебя от моей силы! »

Азриэль еще раз атаковал Макса.

Макс поморщился.

«Он слишком силен , - подумал Макс. Мне просто нужно прожить достаточно долго, чтобы найти способ победить его.

Мне просто нужно держаться там!

* * *

Азриэль снова атаковал своего противника.

Мальчик с трудом мог поднять руки, чтобы вовремя блокировать.

Азриэль нанес удар молниеносной ящерицы Максу в подбородок, вывести его из равновесия, после чего последовал мощный удар в живот, в результате чего он пробил кухонную стойку и уничтожил раковину.

"Как тебе это?" - спросил Азриэль.

Азриэль наслаждался всей силой, которую чувствовал. Он так долго держал свой режим перерыва при себе, что почувствовал себя свободным, наконец, раскрыть свой истинный потенциал.

Сила казалась великолепной.

Азриэль подождал, пока пыль осядет со всех разбитых обломков.

Он не торопился, пытая этого мальчика, который вызывал у него столько раздражения последние несколько месяцев.

Азриэль ждал, ожидая какого-то возмездия, но ничего не произошло.

Азриэль приподнял брови.

"Это оно?" он спросил. - Значит, вы по счету?

Азриэль не знал, почему он был так удивлен.

Малыш был немного коротышкой.

Почему его нельзя было легко победить моими превосходящими атаками?

Его глаза выпучились, когда осела пыль.

Рыжий панк подергивался и дрожал. Он был еще жив.

Так что ты не сдашься так легко . Азриэль ухмыльнулся. Хороший.

Я могу еще немного погреться в своей власти над тобой.

* * *

Макс почувствовал, как его зрение затуманивается.

Он протянул руки, пытаясь сориентироваться.

Что случилось?

Азриэль ударил его кулаком и ногой в живот, и он отлетел назад.

Макс не понял.

Азриэль стал настолько могущественным, как только активировал режим прерывания.

Как мне с ним соревноваться?

Он выше в рейтинге.

У него брейк-режим.

И у него на десятки лет больше боевого опыта.

Макс покачал головой.

«Нет , - подумал он. Я не могу так думать.

Макс сплюнул кровь, образовавшуюся во рту.

Он встал и увидел, что Азриэль ухмыляется ему своими ужасающими глазами ящерицы.

«Я должен прекратить возиться , - подумал Макс. Если этот парень может обладать такой силой, я не смогу сдерживаться. Я должен отдать все, что у меня есть, сейчас или никогда!

Плюс , подумал Макс. Есть кое-что, чего я еще не пробовал.

* * *

Азриэль смотрел, как ребенок поднимается с земли.

Лидер «Бессмертных убийц» засмеялся.

"Так ты хочешь большего, а?"

Азриэль был счастлив нанести еще один сокрушительный удар , и на этот раз он послал того парня прямо через стены и в окно.

Азриэль обрадовался, когда представил тело и мозги ребенка, разбрызганные на бетон, так много историй внизу.

Его глаза сузились, когда ребенок принял боевую стойку.

«О, - сказал Азриэль. «Так ты думаешь, что все еще можешь победить меня, а? Делай все, что в твоих силах! »

Затем мальчик сделал то, что его по-настоящему удивило.

Правая рука рыжеволосого мальчика превратилась в мясистую и малиновую из его демонического режима прерывания , в то время как его левая рука превратилась в металлическую лазерную бензопилу.

Глаза Азриэля округлились от шока.

Это невозможно!

Он не мог в это поверить.

Он моргнул, чтобы убедиться, что это не сон.

У малыша было сразу два брейк-режима!

«В этом бою у тебя может быть множество преимуществ», - сказал мальчик. «Но есть одна вещь, которой у тебя нет, и это два режима разрыва, ты, заносчивый кусок мусора!»

Рыжий мальчик протянул демоническую руку. Усики демонических мутантов росли с безумной скоростью, пока не схватились за горло Азриэля.

Затем та же демоническая рука, сжимающая шею Азриэля, снова начала мутировать, переходя из одного режима разрыва в другой.

Он превратился из парализующей хватки демонического когтя в прямую разрушительную линию лазерной бензопилы.

«Это невероятно» , - подумал Азриэль, корчась. Такая сила - такая изобретательность - я не могу соперничать с этим -

Шея Азриэля была поймана прямо посередине двух брейк-режимов рыжеволосого парня, которые переходили от одного к другому.

Когда переход завершился, лазерная бензопила с легкостью отрубила Азриэлю голову.

«Это должен был быть я» , - подумал Азриэль в свои последние минуты.

Я должен был убить Убийцу богов.

Но Бог-убийца более чем заслуживает своего титула.

Зак схватился одной рукой за свой раненый живот, а другой стал выпускать пули.

Он превратил свою правую руку в пулемет, стреляя снарядами в фойе The Faceless Association, уничтожая как можно больше Бессмертных убийц.

- Берите, сволочи, - крикнул Зак.

Внезапно порыв ветра пронесся сквозь фойе и отбросил группу Бессмертных Убийц.

«Не связывайтесь с ветром, мальчики, - сказал Кейси.

Затем тех же противников ударили мощными дротиками в лоб.

«Или дартс!» заявила Мойра.

Тиберий закончил работу, проведя заколдованным маной клинком через несколько сбитых Бессмертных Убийц.

Он выпрямился и сказал: «Фойе чистое. Давайте проберемся к вершине. Мы можем разделиться на разные этажи, чтобы проверить, все ли в безопасности, а некоторым из нас следует подняться, чтобы проверить, как там Макс ».

Все кивнули.

«Я должен пойти в пентхаус, - сказал Зак.

"Вы уверены?" - сказал Кейси. «Ты самый раненый из нас».

«Пожалуйста, делайте что хотите, но я должен добраться до этого пентхауса», - сказал Зак.

Зак доковылял до лифта и нажал кнопку.

Ничего не произошло.

Он снова гневно зажал палец.

Больше ничего не произошло.

«Похоже, лифт не работает», - сказал Тиберий. «Тогда нам придется подняться по лестнице».

Зак материализовал пиво, открыл его и выпил с нечеловеческой скоростью.

Затем он хромал к лестнице.

«Рен» , - подумал он про себя. Я не знаю, иду ли я убить вас за то, что вы устроили все это насилие, или чтобы спасти вас от него.

* * *

Макс затаил дыхание.

Он наклонился к упавшему телу Азриэля и выдернул сумку альпиниста из его рук.

Он быстро заглянул внутрь, чтобы увидеть, что там было.

Много золота, много ядер монстров.

Затем его глаза расширились от волнения.

«Вот это интересно , - подумал он.

Были свитки, описывающие некоторые из мощных приемов, которые использовал Азриэль. Макс мог осмотреть их и использовать в своих интересах.

«Поразительно , - подумал он про себя.

Его мысли были прерваны стоном.

На секунду Макс подумал, что Азриэль все еще жив, несмотря на кровавое обезглавливание.

Потом он вспомнил Рена.

Он подбежал к лидеру The Faceless Association.

Он присел и посмотрел на мужчину.

"Ты в порядке?" - спросил Макс.

Он задал вопрос, но ответ был ясен как день.

Кожа мужчины была призрачно-белой.

Его губы посинели.

Мужчина был в луже собственной крови.

Вождь умирал.

«Я в порядке», - мягко ответил Рен. «Лучше, чем хорошо - я в порядке».

Макс отчаянно огляделся, должен быть способ замедлить дыхание.

«Подожди, - сказал он. «Мы можем найти вам целителя. Отведу в больницу. Вы все еще живы, вы можете победить это! »

«Вы не понимаете, - сказал Рен. «Я не хочу побеждать это. Моя смерть всегда была частью плана. Теперь, когда вы уничтожили Азриэля, а банды за его пределами уничтожают друг друга, я надеюсь, что мой уход вместе со всем этим откроет новую эру в Городе Кошмаров ».

Макс посмотрел на умирающего.

Он начал собирать воедино все события.

«Ты ...» - сказал Макс. «Ты организовал все это ...»

Макс был в ужасе от мысли, что один человек смог придумать такой уровень насилия, страданий и хаоса на месте.

Кроме того, требовалась решимость, уровень расчетов - это было ужасающе своей точностью.

«Избавь меня от своих суждений», - сказал умирающий. «Я сделал то, что считал необходимым, и если это соответствовало именно тому, чего я жаждал, чего я хотел, чего я жаждал все эти десятилетия? Да будет так."

Макс вздохнул и повернулся к двери.

Его товарищи должны появиться здесь с минуты на минуту.

«Я полагаю, тогда ты проиграл аукцион», - сказал Рен, одарив Макса малиновой улыбкой.

«Ага», - сказал Макс. «Папка была украдена. Однако у меня еще есть время, чтобы вернуть его вместе с моей сестрой.

«Если бы он был украден, - сказал Рен, - я почти уверен, что человек, который украл его, уже уничтожил бы его».

Макс почувствовал ямку в животе.

Все его тренировки.

Все его бои.

Весь этот хаос.

Все, над чем он работал последние несколько месяцев, было приобретение этой папки.

А теперь ему сказали, что папка со всей ее правдой и воспоминаниями сгорела?

«Подойди ближе», - сказал Рен. «Я прочитал ту папку. Я расскажу вам все, что помню ».

Макс наклонился ближе.

Мужчина заговорил с Максом на ухо, и мальчик внимательно слушал, его глаза расширились, когда он узнал истинную историю прошлого своей сестры.

* * *

Бессмертный убийца с нунджуками из смертоносного льда спрыгнул с лестницы на Зака.

Зак выстрелил из дробовика из правой руки, отбросив воина назад и в стену.

Зак материализовал еще одно пиво и глотнул его.

«Мне нужно не пить , - подумал он.

Это был только он на последнем подъеме в пентхаус. Остальные все отделились, чтобы позаботиться о Бессмертных убийцах, которые преследовали нижние этажи штаб-квартиры Безликих.

Он бросил пустую банку из-под пива на землю и поднялся по последней лестнице на этаж пентхауса.

Он снял петли с двери, а затем сбил ее ногой. Он вошел в квартиру, полную битой мебели, битого стекла и залитых кровью стен.

В центре всего этого был Макс, склонившийся над умирающим на земле Реном.

Сердце Зака забилось от этого зрелища.

В тот момент он знал, что не пробился в это здание, чтобы сразиться или спасти лидера Безликой ассоциации.

Он пришел увидеть лицо брата в последний раз.

Он пришел попрощаться.

Он бросился к нему и упал на колени рядом со своим умирающим братом.

"Зак ..." сказал Рен. "Это ты?"

Его глаза наполнились слезами.

«Мне очень жаль, - сказал Зак. «Мне очень жаль, что я не пришла раньше. Что я слишком долго был упрямым. Мне жаль, что я пришла так поздно.

Рен улыбнулся мужчине.

«Не волнуйся, брат», - сказал Рен.

«Как я могу не делать этого?» - сказал Зак, слезы текли по его лицу.

«Теперь, когда я достиг всего, о чем думал, - сказал Рен, - я понимаю, что все, чего я когда-либо действительно хотел, - это снова увидеть твое лицо. Увидеть брата в последний раз. Так что спасибо, что вообще пришли сюда ».

И с этими последними словами последний живой лидер банды большой тройки Кошмарного города скончался в ночи.

«Что, черт возьми, здесь произошло !?» - воскликнула Мойра, входя в пентхаус в сопровождении Кейси и Тиберия.

«Я имею в виду, - сказал Кейси, глядя на разрушенную квартиру, - мне кажется, нужно немного отремонтировать».

«Вот безумное предложение, - сказал Тиберий. «Как вы думаете, растения оживят это место?»

«Да, конечно», - одновременно сказали Кейси и Мойра.

Макс улыбнулся, услышав голоса своих товарищей. Они были в порядке. Они пережили свои битвы внизу, как он пережил свои.

Он нежно возложил руку на Зака, который оплакивал своего павшего брата, а затем встал, чтобы встретить своих товарищей.

«Каков текущий статус боевых действий?» - спросил Макс.

«Мы вернули себе управление штаб-квартирой», - сказала Мойра. «Оказывается, большинство детей и других невиновных прохожих соблюдали протокол безопасности и чувствуют себя прекрасно. Теперь дело просто в том, чтобы вернуть город из бесконечных сражений ».

« И догнал мою сестру» , - добавил Макс.

«Конечно», - сказала Мойра. «Я почти уверен, что, поскольку большинство лидеров и субкапитанов вне поля зрения, любой, кто имеет хоть малейшее представление об организации и тактике, должен иметь возможность вернуть город. Это будет непросто, но я думаю, что справлюсь. Пока я веду войну между бандами, ты догонишь свою сестру и того придурка, который взорвал аукционный дом.

«Тебе понадобится помощь с товарищами Элль», - сказал Кейси.

«С таким же успехом можно сделать три на три», - улыбнулся Тиберий.

Макс улыбнулся своей команде.

«Спасибо, ребята», - сказал он и повернулся к Мойре. «Что нам нужно сделать, чтобы их догнать?»

«Чтобы добраться до телепорта отправления из Кошмарного города, нужно проехать на метро до конца линии. Единственный ежедневный поезд отправляется через пятнадцать минут ».

Мойра показала им на карте, куда им нужно идти.

Это было далеко.

Если был шанс сесть на этот поезд, им нужно было немедленно уехать.

«Пойдем», - сказал Макс, шагая к двери.

* * *

Эль покачала головой, пытаясь избавиться от пота в глазах.

У нее болели легкие и пересыхало горло.

«Я не позволю тебе уйти, ублюдок!» - закричала она, несмотря на то, что задыхалась от усталости.

Они бежали уже больше часа по темным лабиринтам туннелей под Городом Кошмаров.

Она слышала далекие эхо бегущего впереди Николаса Адлера.

Это эхо было ее компасом, который указывал ей правильное направление и толкал вперед.

Свет стал ярче, когда они подошли к платформе метро.

Она могла видеть Николаса Адлера.

Он задействовал свое невероятное мастерство, чтобы что-то сделать.

«Убирайся отсюда к черту», - подумала она про себя.

За секунды этот человек построил свой собственный миниатюрный поезд.

«Поймай меня сейчас», - сказал мужчина, насмехаясь над ней, махнув рукой по туннелю метро.

Эль почувствовала, как ее тело сдалось.

Она рухнула на платформу метро и ударилась кулаками по земле.

«Черт побери», - крикнула она. "Он ушел. Он всегда уходит ».

Слезы наполнились ее глазами.

Я когда-нибудь буду достаточно хорош ...

Смогу ли я когда-нибудь стать достаточно сильным ...

Смогу ли я когда-нибудь убить того человека, который забрал у меня все?

«Возможно, это еще не конец», - сказала Уинифред. "Смотреть."

На стене висела вывеска «Манатех»: «Поезд метро прибывает через пять минут».

* * *

Мойра смотрела на город из разбитого стекла в квартире своего бывшего лидера.

Она смотрела на различные стычки, происходящие по всему городу, пытаясь придумать лучший способ положить конец этой кровавой бойне, чтобы она не ухудшилась.

«Как вы думаете, Макс доберется до метро вовремя?» - спросил Зак, вставая с земли и отворачиваясь от своего покойного брата-близнеца.

Мойра увидела мужчину, а затем своего мертвого босса на земле. Они выглядели одинаково, даже когда она рассматривала маскировку Рен. У них были похожие плечи, похожий способ чесать нос. Несмотря на очевидные и поверхностные различия между громоздким механиком и мертвым человеком в костюме, они действительно были братьями-близнецами.

«У меня сейчас нет времени беспокоиться о них», - сказала Мойра. «Они ушли со своей миссией, а у меня есть своя».

Зак подошел к ней.

«Вы дадите мне лучший ответ на мой вопрос, - сказал он, - и у вас будет еще один союзник, который поможет вам вывести ваш город из этой неразберихи».

Часть Мойры хотела сказать Заку, чтобы он пошел к черту, но в этот самый момент она увидела на горизонте совершенно новую проблему.

Монстры.

Их орды хлынули с мостов.

«Их, должно быть, привлекает весь этот шум и насилие» , - подумала Мойра. Они прорываются в город дальше, чем когда-либо прежде.

- простонала Мойра. «Как раз то, что нам чертовски нужно. Вторжение зомби в разгар войны банд в городе.

«Тебе придется там убрать уйму чуши, - сказал Зак. «Сейчас самое подходящее время, чтобы на вашей стороне был парень с лазерной пилой, не так ли?»

Мойра кивнула.

«Это не выглядит хорошо для Макса», - вздохнула она. «Даже с их широким диапазоном способностей проехать через город будет сложно, и преодолеть такую большую территорию за то короткое время, которое у них было - что ж, было бы чудом, если бы они сделали это вовремя».

«Итак, вы отправили их с миссией, которую уже считаете безнадежной?» - сказал Зак.

Мойра вытащила дротик из своего пояса и поиграла с ним.

Она виляла белым хвостом и ухмыльнулась.

«Нет, - сказала она. «Если бы я не верил в чудеса, я бы не стал пытаться остановить наполненное зомби шоу о войне банд с полуфункциональным алкоголиком-роботом, не так ли?»

* * *

Макс и его товарищи бросились по улицам.

Не имело значения, что все лидеры банд были мертвы, стычки шли в полную силу, как и до того, как они вошли в штаб-квартиру Ассоциации Безликих.

«Мы почти не прошли», - сказал Тиберий. «Поезд отправляется через две минуты, а мы все еще в нескольких кварталах».

Макс посмотрел на Кейси.

"Что это был за взгляд?" - спросил Тиберий. «Мне не нравится, когда вы двое так смотрите друг на друга. Странная человеческая вещь, не правда ли? Я не совсем понимаю, поскольку все мои исследования говорят мне, что люди не телепаты.

Кейси усмехнулся и материализовал гигантского бумажного журавлика.

«Мы не телепаты», - сказал Кейси. «Мы просто выясняли, кто из нас возьмет на борт единственного члена команды, который не умеет летать».

«Когда мы начали это приключение, - пробормотал Тиберий, - клянусь, я был самым сильным из нас троих».

«Сгоняй тебя до метро?» - спросил Макс, теперь в полном механическом режиме.

"Вы на!"

Макс запустила реактивный ранец механорежима и взлетела в воздух через улицу, в то время как Кейси взмахнула ветром и подняла ее и Тиберия с земли на своем большом бумажном журавле оригами.

Различные члены банды с трепетом смотрели на них, когда они пролетали мимо, временно останавливая свои сражения со своими врагами, чтобы наблюдать за ними с изумлением.

Они приземлились перед подъездом к станции метро.

«Осталось всего тридцать секунд», - сказал Тиберий.

Они поспешили вниз по лестнице.

Когда они вышли на платформу, все остановились от неожиданности.

На другом конце стояли Элль и двое ее товарищей.

«Ну, ну, ну, - сказала Элль. «Я не думал, что ты нас догоним».

Таймер метро показывал еще десять секунд до прибытия поезда.

Вдалеке виднелось слабое сияние поездов из глубокой темной пропасти туннеля метро.

"Что мы будем делать?" - спросила Элль у своих товарищей, прищурившись и сосредоточившись на старшем брате и его друзьях.

Если бы они дрались против Макса и двух его приятелей, это помешало бы им догнать Адлера.

Свет в метро стал ярче, и вскоре на станцию с визгом вошел металлический поезд, который внезапно остановился.

Двери открылись.

«Ваш звонок, Элль», - сказал Кай. «Просто дай нам слово».

Элль стиснула зубы.

Им нужно было попасть на борт, в этом не было никаких сомнений. Пропустить этот поезд означало навсегда пропустить Николаса Адлера.

Но пребывание здесь ее старшего брата тоже было большой неприятностью.

Если бы только был способ сесть в поезд и при этом убедиться, что он тоже не сел?

Тогда заговорила Уинифред.

«Вы двое идите вперед», - сказала девушка. «Я сдержу их».

Не было времени спрашивать, уверена она или нет.

Им просто нужно было позвонить.

Эль кивнула Уинифред, как и Кай, а затем два Падших ангела вбежали в вагон метро, оставив своего товарища отбиваться от приближающихся врагов.

Уинифрид сломала шею и посмотрела на трех альпинистов на платформе напротив нее.

Принеси это .

В этот момент она направила армию призраков, чтобы атаковать их троих!

* * *

Все произошло так быстро, Макс не знал, где искать.

Его сестра и Кай ворвались в поезд, в то время как странная жуткая девушка, Уинифред, послала армию призраков, чтобы атаковать их.

Не то чтобы Макс мог физически видеть духов, приближающихся к ним, но его чувство маны позволяло ему видеть огромную суматоху неприятностей, приближающихся к ним.

"Что мы будем делать?" - спросил Кейси. «Двери сейчас закроются в любую секунду».

Макс двинулся к дверям метро только для того, чтобы почувствовать огромный всплеск энергии, от которого он врезался в плиточную стену станции метро.

«Как, черт возьми, мы сражаемся с врагами, которых не видим?» Макс застонал, снова поднимаясь на ноги.

«У меня в сумке есть кесарево манатех», - объяснил Тиберий. «Но это прототип, и его время перезарядки составляет пятнадцать минут».

«Итак, что вы хотите сказать, - сказал Кейси, - у вас есть бесполезный кусок барахла?»

Макс активировал свое чувство маны и наблюдал, как к ним приближаются различные капли призрачных фигур.

Поскольку он мог обнаруживать ману призраков, это доказывало, что даже если они были невидимы для его глаз, они должны быть уязвимы для атак, если они содержат враждебную энергию.

«Ребята, мы еще можем это сделать», - крикнул Макс, наполняя кулак маной и ударяя по воздуху. «Призраки все еще могут пострадать от враждебной маны, даже если мы их не видим».

Тиберий наколдовал свой клинок маны и начал яростно наносить удары.

Волосы Кейси развевались, когда она собирала поблизости ветер, проливая ману в его воздушные порывы, прежде чем отправить его через платформу.

«Давай, босс!»

* * *

Уинифрид усмехнулась про себя.

Трое вражеских альпинистов вели честную борьбу, но теперь их окружало бесчисленное множество призраков, и она могла командовать даже большим.

Трое альпинистов хмыкали и стонали, пробиваясь сквозь стену невидимых для них врагов.

Но призраки не были невидимы для Уинифред.

Неа.

Это была ее черта.

Духовный заклинатель.

Она могла видеть серебряных призрачных духов, которые все время существовали вокруг них. Это было похоже на водопроводный кран, который она никогда не могла закрыть.

Но она привыкла к этому с годами.

Подружился с призраками, которые окружали ее каждое мгновение, и стало с ними комфортно.

Теперь они слушали каждую ее команду.

Текущая цель была проста: не дать этим трем альпинистам сесть на поезд.

«Ребята, вы это получили», - сказала Уинифред своей армии атакующих духов. "Так держать."

Затем она прыгнула в поезд, когда двери закрылись.

Двери за ней закрылись, и трое вражеских альпинистов все еще находились на платформе, борясь с ее призраками.

Теперь они не могли их догнать.

* * *

Сердце Макса бешено колотилось, когда он размахивал кулаком за кулаком по невидимым призрачным духам вокруг них.

Он слышал, как рядом с ними хрюкали Кейси и Тиберий.

«Их слишком много», - крикнула Кейси, водя своей ветровой катаной вверх-вниз и из стороны в сторону.

«Однако сейчас у нас есть еще более серьезная проблема», - сказал Тиберий. "Смотреть."

Двери поезда закрылись, и он покидал платформу.

Живот Макса сжался при виде.

Они упустили шанс сесть в поезд.

Что мы будем делать!?

Макс покачал головой.

"Да пошло оно!" он сказал. «Мы не пропустили этот поезд!»

Поезд вот-вот исчезнет в туннеле тьмы, потерянный для них навсегда.

Все, что они могли видеть, это последний вагон с задней аварийной дверью.

Макс сработал механический режим.

Он изменил свою правую руку, вытянул ее и вцепился в перекладину у аварийной задней двери.

«Все игнорируют призраков и хватаются за меня», - крикнул Макс.

Тиберий и Кейси схватили его.

«Хорошо, ребята, - сказал Макс. "Держись."

Крепко сжав кулаком в механическом режиме заднюю часть вагона, он тащил его и его товарищей по уже пустым железнодорожным путям, пока они не врезались в заднюю часть бегущего поезда.

Под ними визжали колеса, поезд несся по рельсам быстрее.

Они стояли на небольшой металлической платформе, прикрепленной к внешней стороне последнего вагона метро.

У всех троих перехватило дыхание.

«Мы сделали это», - воскликнул Кейси.

Тотош был менее восторженным, выглядел так, будто его вот-вот вырвет от волнения.

«Молодец, Макс, - сказал Тиберий.

Макс стиснул зубы и посмотрел через дверное окно на множество экипажей впереди.

«Они не избавятся от нас так легко», - сказал он. «Давай, пошли».

Макс смотрел, как свет на платформе метро исчезает, когда поезд въезжает все глубже в темные пропасти подземного туннеля.

Он повернулся и открыл дверь перед каретой.

«Пойдем с уступа», - сказал Макс.

«Вы, ребята, идите первыми», - сказал Кейси. «Я собираюсь дать Тото еще одну возможность бросить».

«Я не знал, что крысы могут заболеть укачиванием, - сказал Тиберий.

«Тото не крыса, он песчанка!»

Тиберий повернулся к Максу: «Ты знаешь разницу?»

Макс почувствовал, как глаза Кейси загорелись, и почувствовал, что ему нужно быть осторожным с тем, что он скажет дальше.

«Гм», - ответил Макс. «Давайте не будем вдаваться в это прямо сейчас».

Поезд состоял из восьми вагонов.

Эль и Кай наверняка дойдут до конца, сокращая разрыв между ними и Николасом Адлером.

Это означало, что им нужно было проехать через восемь вагонов, прежде чем они прибудут к телепорту отправления за тридцать минут.

Легче сказать , чем сделать, хотя , Макс понял , как он взял в другом препятствие на самом первом вагоне они вошли.

Вагон оказался грязноватым: мерцающие лампочки, оранжевые пластиковые сиденья, полные царапин и надписей на стенах, и несколько черепов и бедренных костей, разбросанных по полу.

Но самым неприятным было то, что спутница Элль, Уинифред, ждала их на другом конце кареты.

«Видя, сколько усилий она приложила, чтобы не дать нам зайти так далеко, - сказала Кейси, - я не думаю, что она упростит нам перемещение дальше этой кареты».

Макс стиснул зубы.

«Это будет проблемой , - подумал он.

Если он не догонит Элль, он может больше никогда ее не увидеть; или если бы он это сделал, было бы слишком поздно увести ее с пути чистого насилия и разрушения.

Им нужно было обойти Уинифред и продолжать движение по каретам!

Уинифред, лицо которой едва можно было разглядеть между мокрыми прямыми волосами, закрывавшими глаза и рот, зловеще засмеялась.

«Я оказала вам всем услугу, продолжая сражаться на платформе», - усмехнулась она. " Ну хорошо ."

* * *

Уинифрид уставилась на своих трех противников через шаткий вагон метро.

Вражеские альпинисты заняли боевую стойку, готовясь сразиться с ней.

«Что нам делать, мисс?» - спросил призрачный солдат рядом с Уинифред.

Только она и призраки могли слышать их разговоры. Они ждали ее команд.

Глаза Уинифред сузились.

« Уничтожьте их », - сказала она своей армии призраков.

Призрачные существа, заполнившие карету, начали обрушиваться на ее врагов.

Альпинисты ответили атаками, наполненными маной, которые отбросили некоторых духов назад.

Но убить призраков было не так-то просто.

Они стреляли воздушными выстрелами, мечами маны, ударами маны, но враги Уинифред быстро осознали тщетность.

«Почему бы тебе самому не драться с нами?» - подшучивала надоедливая девушка-воздухоплаватель с другого конца вагона.

Уинифрид склонила голову. « Потому что мне не нужно ».

Ее враги продолжали атаковать духов, которых они едва могли обнаружить.

Призраки могли быть отброшены или остановлены одной из их атак - но они не умирали.

Потому что они уже были мертвы.

Количество призраков не уменьшалось.

* * *

Тиберий стиснул зубы.

Он провел по воздуху своим клинком маны, надеясь, что он рассекает и уничтожает духов, окружавших их.

Когда он услышал, как Макс и Кейси кряхтят и стонут вокруг него, сражаясь с невидимым врагом, он не мог не чувствовать, что они оказались в ловушке проигрышной битвы.

«Если бы только кесарево манатех мог атаковать быстрее» , - простонал он про себя.

В этот самый момент на его ленте сетчатки появилось сообщение.

Спектральные системы защиты - готово на 50%

Spectral Vision - уже работает

Спектральное зрение, а? - подумал Тиберий. Это лучше, чем ничего.

Он включил его через свою связь разума, функцию, которую имели все цезарианцы класса солдат со своим снаряжением, и внезапно его восприятие стало зеленым и нечетким, как ночное видение.

Однако, в отличие от ночного видения, Тиберий теперь мог видеть всех духов, плавающих вокруг него.

Его глаза округлились от этого зрелища.

«Это плохо , - подумал он. Мы никак не сможем прорваться сквозь всех этих духов.

Тиберий сглотнул, мысли его метнулись.

Ему нужно было помочь Макс и Кейси.

Это была его миссия.

Улучшайте отношения с человечеством.

Если он окажется бесполезным в такой критический момент, как человечество научится прощать кесарианам все их грехи?

Они бы не стали.

Ради дипломатических отношений между башнями - и, может быть, даже ради чего-то столь же туманного и чуждого ему, как концепция дружбы, - Тиберий должен был выложиться на полную.

«Послушайте меня, - сказал Тиберий своим товарищам, - я понял».

* * *

Уинифрид отступила и усмехнулась.

Ее дух противостоял врагу, как она и планировала.

«Хорошая работа», - сказала она своему духу. "Продолжайте избивать их!"

Уинифред решила, что Эль и Кай уже должны быть далеко впереди . Может, даже до первого вагона.

Все, что нужно было сделать Винифред, - это задержать этих трех альпинистов здесь на следующие двадцать минут, и они вернутся домой на свободе.

Ей не нужно было побеждать.

Ей не нужно было их убивать.

Все, что ей нужно было сделать, это задержать их, и, судя по всему, они в ближайшее время не пройдут мимо ее армии призраков.

Она собиралась подать еще один ободряющий приказ своей армии духов, когда услышала звук чего-то брошенного, а затем удара о землю вагона поезда.

Яркая вспышка белого света внезапно заполнила весь вагон.

Яркий свет обжигал глаза Уинифред, ослепляя ее.

Свет был таким ярким, что было больно.

Это было похоже на смотреть на солнце, но в отличие от взгляда на солнце, от которого можно рефлекторно отвести взгляд, этого яркого света невозможно было избежать.

«Что происходит?» - забеспокоилась Винифред.

Ее сердце забилось быстрее.

Пронзительный белый свет погас, и вагон снова появился в поле зрения.

Сначала была туманная дымка, а со временем - все большая и большая ясность.

В противоположном конце кареты стоял ее враг.

Ждать.

Что-то изменилось.

Теперь остался только один из них.

Высокий кесарево с высшим рангом.

Уинифрид нахмурилась и посмотрела через плечо.

Впереди ее через карету бежали брат Элль и девушка-носильщик.

«Черт , - подумала она. Прости , Элль. Я откладывал их так долго, как мог.

Она злобно посмотрела на солдата, который стоял в конце кареты, кесарева сечения.

По крайней мере, утешила себя Винифред, я сдержал одну из них.

«Хороший трюк», - ухмыльнулась Винифред над раздражающим кесаревым сечением. «Но тебе понадобится нечто большее, чем глупые гаджеты, чтобы победить меня».

Тиберий держал клинок маны поднятым.

Теперь он мог видеть духов вокруг себя, и призраки могли сказать, что его способность воспринимать их изменилась.

«Теперь нужно проявлять больше осторожности, а?» - сказал Тиберий, глядя на окружавших его духовных воинов.

У него все еще оставалось десять минут до того, как спектральная защита кесарева сечения полностью заработала, и если он доживет до этого момента, то с ним все будет в порядке.

Более того, если бы он мог просто перебраться на другую сторону кареты и вырубить эту девушку, духи вокруг нее исчезли бы.

Призраки были враждебны только до тех пор, пока девушка была в сознании и командовала ими.

Если он сможет попасть в зону досягаемости, вывести девушку не составит труда.

Она была С. ранга.

Он был А-рангом.

«Легко, как сказал бы словарь человеческой терминологии» , - подумал Тиберий.

Была только одна проблема.

Девушка могла быть С-рангом, но призраки, окружавшие ее, были намного сильнее.

* * *

Винифред крикнула: «Заряд!»

Ее духовные воины бросились на Тиберия.

Солдат кесарева сечения ответил впечатляющим танцем фехтования, рассекая призрачных призраков, разрушая их и отменяя их движения, прежде чем они приземлились.

«Этот мужчина очень впечатляет» , - нахмурилась Уинифред. Он знает, что не может убить духов, поэтому вместо этого он режет их прямо перед тем, как они нападают на него, с легкостью отменяя их движения.

Но как долго он сможет поддерживать такой тонкий танец?

Тем не менее, как решила Уинифред, ей нужно вывести на передний план более сильных воинов.

Она точно знала двух духов, на которых можно было опираться.

«Хироши и Кентаро», - сказала Уинифред. «Пожалуйста, присоединяйтесь ко мне в этой карете».

Духи двух стариков, одетых в самурайские доспехи с большими катанами на поясах, спокойно шагали по обе стороны от Уинифред.

«Вы взываете к нам, девица?» - мягко спросили они оба.

«Да», - сказала она. «Мне нужно, чтобы ты убил того человека впереди».

Хироши и Кентаро были двумя древними воинами башни. Они были братьями и соперниками и сражались в бесчисленных битвах и давно забытых войнах на самых старых и устаревших этажах башни.

Они были сильнейшими фехтовальщиками из легенд башни.

Они оба потянулись к рукояткам своих клинков.

«С удовольствием», - сказали они оба, обнажая мечи.

Легендарные воины теперь сражались за нее.

* * *

Хироши глубоко вдохнул и выдохнул через ноздри.

Однако он не почувствовал запах темного вагона, в котором они ехали.

Скорее, он чувствовал шипучий шелковистый аромат, существовавший в промежуточном пространстве, разделявшем царства живых и мертвых.

"Что вы думаете?" - спросил его брат Кентаро.

Кентаро имел в виду цезаря-фехтовальщика, сражавшегося с ордой духовных воинов перед ним.

«Он талантлив, - сказал Хироши. «Впечатляющий фехтовальщик».

Хироши наблюдал, как фехтовальщик вращается на ногах, разрезая, делая выпады и ударяя мечом в точном безупречном ритме.

Это было тем более впечатляюще, что мужчина сознательно сражался с врагом, которому не мог причинить вреда.

Фехтовальщик был, безусловно, впечатляющим, но Хироши и Кентаро раньше этого не видели.

Сражения и дуэли, в которых они участвовали - сначала в своей жизни, а теперь за сотни лет существования как духи, исчислялись тысячами.

У них просто был уровень опыта, который превосходил фехтовальщика перед ними.

Это были горы, а он был холмом.

Это были огромные древние деревья, а он был всего лишь веткой.

«Думаешь, он будет для нас проблемой?» Кентаро ответил.

Хироши ответил. "Нисколько."

* * *

Призраки вокруг Тиберия начали отступать.

Сначала он подумал, что победил их, но потом понял, что призраки уходят, чтобы уступить место гораздо более мощному набору противников.

К нему подошли два серебряных призрака.

Они казались высохшими и древними фехтовальщиками.

Его глаза выпучены.

Он узнал их по историческим книгам, которые ему приходилось читать, когда он был моложе.

Легендарные мечники башни Хироши и Кентаро.

Тиберий сглотнул.

Его разум начал гоняться.

Он не знал, что делать.

Он никак не мог победить призраков двух самых могущественных мечников, которых башня когда-либо видела.

Он проверил сетчатку.

Призрачная защита не будет готова еще минут пять.

Затем Тиберий понял, что если он хочет остаться в живых, он может сделать только одно.

* * *

Хироши наблюдал, как другие призраки покинули вагон поезда.

Они освобождали место для него и его брата.

«Вы чтите нас, друзья духи», - сказал Кентаро.

Хироши закрыл глаза и усвоил слова своего брата, желая товарищам-духам безопасности в промежутках между мирами, в которых они существовали.

Теперь они были готовы драться с этим человеком.

Хироши, чья рука все это время находилась на рукоятке меча, наконец почувствовал себя готовым обнажить катану.

Но потом кое-что случилось.

Чего он не ожидал.

Их противник - солдат-кесарево А-ранга - упал на колени и поклонился им.

Что это!?

«Этот человек менее глуп, чем я ожидал», - размышлял Кентаро.

«Не говори таких слов перед человеком, который в настоящее время чтит нас», - упрекнул Хироши. «Пусть говорит человек, который кланяется. Почему он кланяется своему врагу? »

Цезарь не откидывался от пола, но начал говорить.

«Для меня большая честь сразиться с двумя легендарными фехтовальщиками, такими как вы», - начал мужчина. «Я не могу надеяться победить тебя при нормальных обстоятельствах, даже хуже той ситуации, в которой я сейчас нахожусь. Я подумал, не проявите ли вы ко мне милосердие и сразитесь со мной на официальной дуэли».

"Дуэль?" Кентаро сплюнул.

«Тише, - сказал Хироши. «Каковы условия такой дуэли?»

«Дуэль один на один. Первый кусок - победитель. Тот, кто проигрывает, уходит с поля боя ».

«Зачем нам принимать эти условия, - возразил Кентаро, - когда мы можем легко победить тебя за мастера, который вернул нас из царства духов, это возмутительно, это ...»

« Я принимаю» , - сказал Хироши. «Давайте поединок, чтобы решить исход».

Уинифрид поморщилась.

Кентаро отступил на шаг, когда Хироши вошел в карету.

«Почему ты не убиваешь этого человека?» - спросила Уинифред.

«Он почтил нас, поклонившись и запросив дуэль», - сказал Кентаро. «Мой брат принял его условия».

«А как насчет моих условий?»

«Я не знал, что у вас есть официальные условия?» - сказал Кентаро. «Но я бы не стал волноваться. Хироши не проигрывал ни одной дуэли более тысячи лет ».

Уинифрид нахмурилась.

Если бы она знала, что два легендарных фехтовальщика так рабски цеплялись бы за честь, связанную с нелепостью, она бы вместо этого призвала другую могущественную группу духов.

Тем не менее, весь этот фиаско поединка на мечах все же достиг ее цели номер один, которая заключалась в том, чтобы выждать время для Эль и Кая, чтобы догнать Николаса Адлера.

SHIIING!

Хироши обнажил свою прекрасную сияющую катану.

Лезвие принесло возвышенную красоту и чудо даже в их дряхлый вагон метро.

Цезарь A-ранга ответил, призвав свой мановый меч.

Они оба нежно кивнули.

Дуэль началась.

* * *

Хироши видел тысячу разных путей к победе.

Это включало пути, по которым его противник мог пойти или ошибочно полагать, что приведет себя к победе в дуэли.

Но этот человек не мог сравниться с его скоростью или стратегией.

Результат был неизбежен.

Кесарец бросился к нему.

Как и ожидалось.

Он поднял клинок обеими руками.

Как и ожидалось.

Хироши поднял клинок.

Победа будет за ним еще в двух действиях.

Затем кесарево резко вскочило.

«Это, - спокойно подумал Хироши, - не то, что ожидалось».

Глаза Хироши не могли проследить за мужчиной, но он чувствовал, что теперь находится позади него.

Неожиданно.

Он качнулся к своей спине.

Неожиданно.

Хироши закрыл глаза, когда лезвие пронзило его.

Как дух он не чувствовал физической боли, но эмоционально он чувствовал потерю.

Он не проигрывал на дуэли тысячу лет.

Даже во время его позорной потери произошло еще одно неожиданное.

«Мне очень жаль, легендарные фехтовальщики Хироши, что осквернили ваше наследие», - сказал Тиберий. «Единственная причина, по которой я смог превзойти тебя, - это то, что твои техники владения мечом известны по всей башне, и меня научили этому, когда я был очень молод. За тысячи лет многие разработали стратегии противодействия вашим самым известным позициям. Только благодаря моему времени - на столетия опередившему ваше - я смог превзойти вас ».

Хироши покачал головой.

«Нет», - сказал фехтовальщик, проходя мимо Тиберия обратно к Уинифред и его брату Кентаро. "Ты выиграл. Вы гораздо лучший фехтовальщик, чем вы думаете. Ты далеко уйдешь, поверь мне.

С этими словами Хироши ушел побежденный.

Он подошел к Уинифред и поклонился ее ногам.

«Мне очень жаль, молодой духовный заклинатель, который позволил нам ненадолго вернуться из духовного мира, чтобы дать нам эту возможность», - сказал Хироши. «Мы подвели вас. Надеюсь, по крайней мере, мы дали вам время подумать над другой стратегией, другим путем к победе. К сожалению, это не через нас ».

С этими словами два легендарных фехтовальщика исчезли.

Макс взорвал дверь вагона впереди себя из ружья, любезно предоставленного механическим режимом.

Они вбежали в сломанный дверной проем в следующий вагон.

«Я надеюсь, что с Тиберием все будет в порядке», - сказала Кейси, озабоченно глядя на нее через плечо.

«Я тоже на это надеюсь», - сказал Макс, не сводя глаз с дверцы кареты впереди.

Ему хотелось, чтобы они все остались и вместе сразились с Уинифред и ее призрачной армией, но на это просто не хватило времени. Им пришлось расстаться.

Он беспокоился за Тиберия, но сейчас не мог сосредоточиться на этом. Их спутник кесарева сечения остался, чтобы они могли продвинуться вперед. Если бы они не достигли своей цели, жертва Тиберия была бы пустой тратой.

Они не могли не уважать помощь Тиберия, беспокоясь о нем сейчас.

Им нужно было сосредоточиться на своей цели: догнать его сестру.

Макс собирался выстрелить в дверь следующего вагона, когда та полетела сама по себе.

«Да ладно тебе», - сказала Кейси, кружа вокруг себя ветром.

Они перепрыгивали через поезд, мчась от одного вагона к другому.

Теперь они ехали в четвертом вагоне. Они были на полпути к самой передней части поезда, где, как он подозревал, находилась Элль.

Если они будут продолжать работать в таком темпе, они скоро ее догонят.

* * *

Эль и Кай запрыгнули в седьмой вагон.

Она увидела Николаса Адлера в последнем экипаже впереди них.

«Мы приближаемся к этому ублюдку», - сказала Элль. «На этот раз он не уйдет от нас».

Когда Винифред заблокировала своего брата, им пришлось сразиться с Адлером двое на одного. Имея такое преимущество, они без проблем его поймают.

«Гм, Эль, - сказал Кай.

Эль посмотрела на Кая и поняла, что Макс был позади нее.

Она перестала бежать.

«Кай», - выдохнула она. «Мы почти поймали его. Почему ты остановился? »

«Сузьте глаза и посмотрите в каждое окно вагона», - сказал он. «Ваш хейдзё-шин должен подтвердить это для нас».

Элль сделала, как просил Кай.

Ее глаза округлились от этого зрелища.

Это были ее брат Макс и его напарник.

«Они миновали Уинифред», - выдохнула она.

«Позвольте мне вернуться и позаботиться о них вместо вас», - сказал Кай. «Вы столкнетесь с Адлером самостоятельно. В любом случае это твой бой. Ты действительно хочешь, чтобы я помешал твоей мести? »

Эль вспомнила всю свою ярость и ненависть к Николасу Адлеру.

Кай поднял хороший вопрос.

Она хотела, чтобы причина его кончины принадлежала исключительно ей.

«Хорошо», - сказала она. "Вернитесь назад. Проклятье моего брата. "

«О, - усмехнулся Кай, - я сделаю это ».

* * *

Кай смотрел, как Элль спешит к последнему экипажу, чтобы встретиться с Николасом Адлером, прежде чем вернуться к экипажам, откуда они только что прибыли.

Он вошел в шестой вагон.

Он слышал дыхание и шаги двух альпинистов, приближавшихся к нему.

«Я не могу позволить им продвинуться дальше пятого вагона», - сказал он себе.

Он пообещал Элль, что сдержит их.

Он побежал к следующему экипажу, вышибая дверь.

Его противники остановились на полпути через карету, удивившись его виду.

Это был старший брат Элли и та проклятая девушка, из-за которой он выглядел дураком на турнире Альянса Юнайтед Флорс.

Два альпиниста подняли кулаки, готовые к бою.

Кай ответил собственной боевой стойкой.

«Для вас двоих, - сказал он, - это конец линии».

Он тренировался каждый день после своего унизительного поражения на турнире United Floors Alliance Tournament. У него были новые движения и новые навыки, которые сделали его намного сильнее, чем он был раньше.

Он отказался снова подвергнуться унижениям.

Вдобавок к этому он дал обещание Элль.

«Я должен притормозить этих парней, несмотря ни на что» , - подумал он. Я не могу позволить им пройти мимо меня, даже если это будет стоить мне жизни.

* * *

Кейси сжала кулаки и подняла их, чтобы защитить лицо.

Макс был готов сразиться с Каем вместе с ней.

«Как мы собираемся это сделать?» сказал Макс.

«Было бы проще всего взять этого парня вместе» , - подумал Кейси. Но у нас нет времени.

«Кейси?» - спросила Макс после того, как она не ответила.

«Все это время я тренировалась, чтобы помочь Макс , - подумала она про себя. Лучшее, что я могу сделать, это помочь ему догнать сестру.

Кейси тут же поняла, что ей нужно делать.

Она материализовала несколько рулонов бумаги и затем управляла ветром.

« Оригами ветряные лозы!» крикнул Кейси.

Рулоны бумаги вылетели и обернулись вокруг запястий Кая, а затем и к металлическим ручкам вагонов метро.

Она повернулась к Максу.

«Не волнуйся», - сказала она, подмигивая. «Я понял. Продолжай.

Макс собирался что-то сказать, но Кейси перебил его.

«Некогда спорить, виноградная лоза не удержит его надолго», - сказал Кейси. «Поверьте мне - я раньше побеждал этого парня, я могу сделать это снова».

Макс улыбнулся и кивнул.

Затем он моргнул за спиной парализованного Кая.

Прямо перед тем, как Макс сел в следующий вагон, он еще раз оглянулся на Кейси. После долгого дня сражений она выглядела еще красивее, чем когда-либо.

«Делай то, что должен», - кричала она. «Я справлюсь с этим придурком!»

«Спасибо», - улыбнулся Макс. «Я должен тебе лучшее первое свидание в конце всего этого».

«Не волнуйся, - ухмыльнулся Кейси. « Я знаю ».

Кай хмуро посмотрел на девушку, которая парализовала его этими бумажными лозами.

Он напряг мускулы, посылая враждебную ману прямо туда, где его связывали лозы оригами.

Бумажные лозы разлетелись в клочья.

«Я заставлю тебя заплатить за это», - выплюнул он, прищурившись, глядя на девушку-воздухоплавателя.

Он слышал шаги старшего брата Эль за спиной, удаляющегося дальше.

«Прости, Элль , - подумал он. Я смог удержать только одного из них.

Девушка ухмыльнулась ему, насмехаясь над ним.

«Давай, - сказала она. «Позволь мне надрать тебе задницу во второй раз!»

Кай поморщился.

«Никаких шансов , - подумал он про себя.

Я тренировался день и ночь перед матчем-реваншем.

Шанс искупить себя.

Он активировал свою черту несущего воду.

Молекулы влаги вокруг него начали сгущаться, пока дно кареты не заполнилось водой.

Он продолжал добавлять к нему все больше и больше.

Вода доходила до колен и продолжала подниматься.

"Как звучит смерть от утопления?"

Девушка-воздухоплаватель заерзала, когда вода в карете прошла мимо ее бедер.

Кай сосредоточился на ней, управляя всей влагой в воздухе, превращая ее во все большее и большее количество воды.

Теперь вода была по пояс.

Кай усмехнулся про себя.

Как водоносный он мог эффективно дышать под водой. Основной способ сделать это - манипулировать водой таким образом, чтобы он создавал воздушный пузырь, чтобы он плавал внутри, будучи полностью окруженным водой.

Короче говоря, он планировал наблюдать, как девушка перед ним задыхается и тонет, когда он превратил этот вагон поезда в гигантский аквариум.

Затем девушка вылезла из воды на один из стульев.

Она выпустила воздушный поток через аварийную дверь в центре вагона и выскочила на крышу.

Кай нахмурился, а затем сломал себе шею.

«Значит, вы прибегаете к трусости, а?» он сказал.

«Ничего страшного , - подумал он. Пусть девушка думает, что там ей безопаснее, чем здесь.

* * *

Желудок Кейси сжался.

Ее ноги закачивались.

На крыше мчащегося поезда было трудно удержаться в равновесии.

Она сделала глубокий успокаивающий вдох и наполнила маной ноги.

Она вздохнула с облегчением, она стояла неподвижно.

Она могла бы вычеркнуть это из списка многих причин для паники прямо сейчас.

Она посмотрела на запасной выход на крышу, ожидая, когда ее противник вскочит и появится.

Но ничего не произошло.

Вокруг нее завывал ветер.

Ее волосы зачесаны назад за уши.

«Этот парень полный придурковатый , - подумала она.

Тем не менее , подумала она, ожидая на крыше быстро движущегося поезда, я все это время тренировалась, чтобы догнать Макса. Я справлюсь с этим чуваком. Я собираюсь победить его, как в прошлый раз.

Внезапно в крыше поезда взорвалась дыра.

Что за-!

Из образовавшейся дыры вырвался огромный враждебный столб воды.

Затем вылетела и другая часть крыши.

Кейси отступил на шаг.

Кай тогда не собирался встречаться с ней на крыше.

Его план состоял в том, чтобы вместо этого просто разрушить крышу.

Один удар от одного из этих стремительных потоков воды, и она могла быть сброшена с поезда.

Тогда она действительно никому не поможет.

Через крышу продолжали биться струи воды.

«О боже , - подумал Кейси. Что я собираюсь делать!?

Я должен заставить его перестать атаковать меня снизу!

Она материализовала стаю бумажных журавликов из сумки своего альпиниста и отправила их в экипаж под собой.

Разрушительные водяные порывы внезапно прекратились, за ними последовали мычание и стоны из вагона поезда внизу.

Затем наступила жуткая тишина.

Карета как-то странно загрохотала.

«Ты наконец собираешься прийти ко мне лицом к лицу?» - крикнул Кейси. «Или ты собираешься просто прятаться внизу?»

Кай выбрался на крышу.

Но не так, как ожидал Кейси.

Ее глаза округлились от шока и страха при виде его.

«Значит, он достиг ранга B» , - поняла она.

Все альпинисты, базирующиеся на элементах, при достижении ранга B могли принимать новую форму в зависимости от их сродства к элементам.

Новая форма Кая была устрашающей.

Гигантская змея, состоящая из смертельно враждебной воды, высунулась из днища вагона и теперь нависла над Кейси.

100

Тиберий рассек своим манным мечом вверх, вниз и в сторону.

Он снова начал свой танец с мечом против орды духов, посланных, чтобы причинить ему вред.

«Аргх», - простонал он, нанося удары по приближающимся рыцарям-призракам.

Он потратил больше энергии, чем думал, сражаясь с Хироши. Потребовалась вся его концентрация, сила воли и сосредоточенность, чтобы сразиться с воином такой силы, что теперь он гораздо сильнее ощущал последствия истощения.

«Не знаю, смогу ли я так продолжать» , - подумал он про себя.

В этот момент в углу его сетчатки появилось сообщение.

Системы спектральной защиты полностью работоспособны

«Ах, - с облегчением подумал Тиберий. Наконец-то прибыло подкрепление.

Он усмехнулся, когда на него накатила новая волна призраков.

«О, танец с мечами скоро станет намного опаснее, - сказал Тиберий. «Специально для вас, призраков!»

* * *

Несколько месяцев назад, прямо перед тем, как Тиберий ушел, чтобы оказать помощь Максу и Кейси, ему показали прототип нового кесаревого набора оборудования.

На первый взгляд, это выглядело как обычное кесарево сечение и доспехи, которыми он уже был экипирован.

«На что именно я смотрю?»

Техники разочарованно вздохнули из-за неудовлетворенного ответа Тиберия.

«После турнира United Floors Alliance Tournament мы поняли, что снаряжение класса« кесарево сечение »идеально подходит для традиционных воинов и бойцов, но особенно слабо против специальных типов», - пояснил техник. «Итак, сейчас мы реализуем проект по созданию оборудования, специально разработанного для таких уникальных случаев, с конечной целью - объединить их все в доспехи суперсолдата, которые будут готовы ко всему».

Тиберий при этом приподнял брови.

«Хорошо, я начинаю впечатляться», - сказал он.

Техник улыбнулся.

«Итак, что это за специальность?»

«Думаю, теперь мы на вас еще большее впечатление произведем», - сказал техник. «И именно поэтому мы позвали вас сюда. Вы знаете, из чего состоит это оборудование? »

Тиберий посмотрел через стеклянный шкаф на прототип и прищурился.

Осколки стекла на доспехах были туманного зеленовато-серого цвета.

Сопровождающий меч выглядел из того же материала.

Его глаза расширились, когда он начал понимать, что это было.

"В том, что-"

«Верно», - ухмыльнулся техник. «Доспехи и клинок состоят из призрачных останков».

"Вы имеете в виду, что это ..."

«Да», - сказал техник. «Это именно то, что вы думаете».

* * *

Хансен Картрайт, трехсотлетний призрак, бросился на живого кесарево сечение, сжимая свое призрачное копье с намерением убить.

Он бросился вперед, вонзив копье.

"Умереть!"

Когда-то Хансен был членом элитного копьеносного полка старой элестрийской армии много веков назад. Тогда он умел убивать точно так же, как умел убивать сейчас.

Единственная разница заключалась в том, что теперь у него появилось болезненное желание заставить живых присоединиться к нему в смерти.

Копье врезалось в кесарево сечение.

Хансен сжал хватку и надавил еще сильнее, чтобы призрачное копье пробило систему защиты.

Но затем случилось то, о чем он никогда раньше не слышал.

Его копье раскололось на миллион частей.

Какие!?

Его глаза выпучены.

Доспехи кесарева сечения изменились. Теперь его оборудование было покрыто странными осколками стекла. Осколки могут повредить спектральный материал.

«К счастью, это всего лишь защитный предмет» , - подумал Хансен. Мне не хотелось бы видеть то, что сделал этот материал, как ...

SHIIIIING!

Кесарево извлек из ножен призрачный клинок, сделанный именно из того материала, которого опасался Хансен.

Клинок, казалось, черпал силу всех призраков вокруг себя и самой брони.

Хансен понял, что призрачные остатки его копья помогали приводить в действие клинок и броню.

Цезарь взмахнул новым клинком и обезглавил призрачного топорщика.

Он буквально только что обезглавил Везувия Монтгомери, величайшего палача за всю историю башни!

«Призраков нельзя обезглавить», - подумал Хансен. Это просто невозможно!

Но затем Цезарь разрезал другого призрака пополам своим новым призрачным клинком, и Хансен больше не мог этого отрицать.

Он подошел к своему копью и понял, что его давно уже нет.

"Все, ретри ..."

Это были его последние слова перед тем, как призрачный клинок цезаря рассек его пополам, превратив его в миллион частиц призрачной пыли.

* * *

Уинифред задрожала при виде разрезанного пополам Хансена.

Ее глаза расширились.

Ее сердце забилось от внезапного мучительного страха.

«Мои призраки ...» - прохрипела она.

Мужчина уничтожал ее призраков. Он нашел способ навредить им. Чтобы действительно навредить им. Чтобы стереть крошечный фрагмент существования, который поддерживал их жизнь, и навсегда уничтожил.

Хансен Картрайт и Везувий Монтгомери никогда не были ее фаворитами - они были как бы придурками - но все же - остальные были ее друзьями.

Я подвел своих друзей ?

И Элль, и Кай.

Но также и ее призраки.

Этот человек убивал их.

«Пожалуйста, остановись», - крикнула она. "Оставь их!"

Уинифред упала на землю.

«Эти призраки - мои друзья», - воскликнула она. «Они моя семья!»

* * *

Уинифрид крепко зажмурилась.

Она сжала кулаки.

«Раньше меня ни на что не волновало», - подумала она, а потом я встретила эту девушку .

Сара.

E-rankker в человеческой команде на турнире United Floors Alliance Tournament.

Она не переставала приближаться к ней.

Не имело значения, сколько призраков она послала.

И , когда она наконец -то дралась своим путем и получила достаточно близко , чтобы Уинифред , чтобы ударить ее из кольца, что же девушка делать?

Она обняла ее.

Винифред не могла вспомнить, когда в последний раз к ней кто-то прикасался.

С любовью.

С беспокойством.

С теплотой.

Может быть, тут же сообразила Уинифред, ее никогда раньше не обнимали.

«Я забочусь», - прошептала Сара ей на ухо. "Мне не все равно."

В тот момент, даже если Уинифред не осознала этого полностью, она изменилась навсегда.

* * *

Глаза Уинифред наполнились слезами.

С того дня , подумала она, я не могу перестать заботиться. Для всех и вся.

Я ненавижу это!

Она не знала, что забота так сильно повредит!

"Я сдаюсь!" она закричала. «Пожалуйста, перестаньте причинять вред призракам! Я позволю тебе пройти.

Призраки внезапно отступили и исчезли из вагона.

Солдат кесарева сечения уронил меч и с удивлением посмотрел на Уинифрид.

Она потерпела поражение.

101

Кейси уставился на чудовищного змея, господствующего над ней.

Она не могла поверить, что Кай превратился в это великолепное и устрашающее существо.

Змея состояла из хлынувшего потока и водоворота, который, казалось, не утихал, а скорее питался самим собой, самовоспроизводящимся водоворотом враждебной воды в форме смертоносной змеи.

Как мне победить эту штуку? Кейси поморщилась, когда с ужасом посмотрела на ужасающую трансформацию.

Водяной змей вскинул голову вперед.

Кейси отпрыгнул и сумел увернуться от атаки, но змея разрушила большую часть крыши кареты.

Это еще больше разрушило поезд.

Он на мгновение повернулся к Кейси спиной, чтобы уничтожить впереди идущий вагон, отрезав их часть поезда спереди.

Их карета немедленно начала замедляться, создавая увеличивающийся зазор между ними и передней кареткой.

Змей обернулся, и Кейси показалось, что она заметила высокомерную ухмылку.

Она нахмурилась.

«Ты сделал это специально», - сказала она с вновь обретенной яростью.

Теперь Макс будет отделен от остальных.

Тиберий и она не смогли бы догнать его сейчас, чтобы помочь ему, если бы он в этом нуждался.

Во всем виноват этот проклятый водонос!

Она материализовала свои бумажные крылья и начала хлопать в воздухе, создавая расстояние между гигантской водной змеей и собой.

Теперь, когда поезд больше не мчался, она могла воспользоваться своими летными способностями против этой штуки.

Взлетая над головой змея, она материализовала катану ветра.

«Пора уничтожить тебя», - крикнула она.

Она разрезала ветровую катану, и водяной змей встретил разрез мертвым взглядом.

При ударе ветровая катана распалась.

Он не мог сравниться с стремительным потоком смертоносной воды, из которого состояла гигантская водяная змея.

Прежде чем она смогла придумать свой следующий шаг, змей нанес ответный удар.

Он открыл пасть и выпустил струю воды прямо в нее.

Водяной взрыв был прямым попаданием.

Ее тело отлетело назад, врезавшись в потолок туннеля, прежде чем рухнуть на землю.

При этом ее бумажные крылья были повреждены.

Сыро и бесполезно.

Мир вокруг нее расплылся.

Это правда? она думала.

Я действительно проиграл на этот раз?

* * *

Несколькими днями ранее Кейси и ее товарищи делали последний рывок, чтобы собрать деньги и ядра монстров для использования на предстоящем аукционе.

Она рассекла зомби-волка пополам своей ветряной катаной, и существо превратилось в рубиновое ядро монстра.

"Да!" она приветствовала.

Это было именно то ядро монстра, которое ей было нужно.

Не то чтобы это могло помочь в их предстоящей войне ставок на аукционе, но она была в одном пункте характеристики маны от повышения рейтинга.

С этим она наконец догонит Макса.

Она нашла безопасное место на опасной окраине и села поглотить ядро.

Она слишком усердно работала для достижения этой цели, чтобы ждать, пока она истощится позже.

Она закрыла глаза и глубоко вздохнула, истощая ядро чудовища.

Ее волосы взметнулись вверх, и ее тело начало трястись и дрожать.

Сильное ощущение длилось несколько секунд, а затем Кейси вернулся в полное сознание.

В сетчатке глаза ее ждало сообщение.

Она поднялась в рейтинге.

Но еще лучше было развитие ее черты воздухоносца.

«Невероятно», - подумала она. Это действительно что-то другое.

* * *

Все еще в форме водяного змея, Кай смотрел на Кейси, дергающегося на земле.

Он не мог решить, какой ход использовать, чтобы прикончить ее.

Классическая струя воды?

Или мощный выпад и разрушительный укус змеи, сокрушающий ее своими смертоносными клыками, состоящими из кружащейся силы водоворота?

Прежде чем он смог решить, его охватила дрожь шока.

Девушка вставала от нападения.

Хуже того, мощная энергия закружилась вокруг нее.

Ее волосы вздыбились от огромного количества энергии, исходящей от нее.

Она засветилась, а затем внезапно начала трансформироваться.

«Черт , - подумал Кай. Теперь она тоже B-ранг. Она держала это в секрете весь бой.

Девушка превратилась в сияющий белый силуэт и изменила форму.

«Ни за что» , - подумал Кай, потрясенный новой трансформацией.

Превращение девушки в стихию B-ранга превратило ее в пятихвостую ветряную лисицу!

Сила, исходящая от существа, была потрясающей.

Пятихвостый лис зарычал и прыгнул вперед, разрывая структуру водяного змея Кая.

Ага , Кай поежился . Это слишком больно!

Атаки пятихвостой лисицы были невыносимы.

Его когти были слишком мощными, разрывая его насквозь.

Его зубы, когда он прорезал форму змеи, заставили его корчиться от большей боли, чем он когда-либо чувствовал за всю свою жизнь.

Кай поморщился.

«Я не смогу оставаться в форме змеи, получив такой урон» , - извивался он. Мне придется отпустить, если я не смогу как-нибудь дать отпор.

Но сопротивления не было.

Пятихвостая ветряная лисица теперь создавала воздушные карманы из самого тела водяного змея.

Воздушный поток уничтожал его водную форму изнутри.

Пятихвостая ветряная лиса продолжала наносить невероятное количество урона Каю до точки, когда водный змей начал терять свою форму, и Кай рухнул на землю, вернувшись в свое нормальное тело.

Он начал терять сознание от боли.

«Не могу поверить, что проиграл во второй раз» , - подумал он, когда его зрение затуманилось, и темнота окутала его.

Пятихвостая ветряная лисица начала менять форму, и девушка-воздухоносец стояла над ним, положив руки на бедра.

«Вы не можете победить ветер», - заявила она. "И угадай что? Я ВЕТЕР! »

102

Элль рванулась вперед.

Позади нее эхом разносились взрывные звуки, но у нее не было времени оглянуться через плечо.

Ей нужно было сосредоточиться на своей битве, что и ее товарищи.

Вдалеке она увидела фигуру Николаса Адлера.

Он стоял перед светящимся круглым пятном в земле.

Телепорт отправления!

«О нет , - подумала она. Он уходит!

Поезд остановился в большой пещере.

Эль задавалась вопросом, почему он не убегает, телепортируясь прочь.

Что делает этот ублюдок !?

Папка 68 была у Николаса Адлера.

Тот самый документ, который содержал информацию о том, как победить его и его невероятные силы.

Он вытащил зажигалку и зажег документы.

"Нееет!" закричала Элль.

Она тут же протянула руку и активировала режим прерывания.

Ее рука превратилась в острые демонические мясистые усики, которые выстрелили и пронзили Адлера в живот.

Мужчина опрокинулся.

«Нет , - подумала Элль. Это не могло быть так просто.

Она бросилась к нему, осторожная и готовая к внезапной атаке.

Подойдя ближе, она поняла, что скрытой атаки не было, но все же была очень неприятная неожиданность.

Искры и провода взорвались, когда дыра в груди Николаса Адлера показала, что человек, за которым она гналась последние несколько часов, был роботом.

Автомат.

Эль тряслась от гнева, глядя на труп робота-двойника, лежавшего мертвым рядом с пеплом Папки 68.

Все это время она стиснула зубы. Ты играл с нами.

* * *

Макс прошел через предпоследний вагон.

Поезд остановился.

«Я думаю, мы достигли конечной остановки» , - подумал он.

Он медленно полз, придумывая стратегию.

Если бы Элль боролась с Николасом Адлером, он бы ей помог. Если бы она была одна, он попытался бы поговорить с ней еще раз, а если это не сработало, он бы сразился с ней в матче-реванше, который он тренировал все это время.

Он не мог поверить, что этот день наконец настал.

После его первого разрушительного воссоединения со своей давно потерянной сестрой все, что он делал, строилось до этого момента.

Он перебрался в переднюю карету.

Он был пуст.

Он не слышал звуков боя, что его встревожило.

Что происходит на платформе за передней тележкой?

Он ускорил шаг.

Он добрался до самого фронта и смог высунуть голову и посмотреть, что происходит снаружи.

Его глаза расширились.

Макс не мог поверить в то, что увидел перед собой.

* * *

Уинифрид опустилась на колени, слезы текли по ее лицу.

Она спасла большую часть своей призрачной семьи.

Но ей не удалось остановить их противников.

Острое чувство боли, неудачи и разочарования охватило ее, когда она прислушалась к хрусту сапог кесарева сечения, шагающих мимо нее.

Мужчина направился к следующему экипажу, оставив Уинифред погрязнуть в своем поражении.

В вагоне стало тише.

Они перестали двигаться.

Визг колес пропал.

То же и с завыванием ветра.

Тишина темного туннеля наполнила ее уши острой ясностью.

Уинифред потерла глаза и продолжала смотреть в пол.

«Удачи, Элль , - подумала она. Прости, я не смог их остановить.

* * *

Все тело Кая болело и пульсировало.

Он едва мог стоять или двигаться.

Он даже не был уверен, полностью ли он в сознании.

Он подробно рассмотрел все битвы с девушкой-воздухоносцем.

Он попытался понять, где он мог бы превзойти ее.

Но он все время приходил к одному и тому же выводу.

Она была слишком сильной.

Вот и вся команда альпинистов.

«Надеюсь, ты справишься с ними, Элль», - подумал про себя Кай. Мне хотелось бы думать, что товарищи человека много говорят о том, насколько они сильны.

Вот почему мне всегда нравилось работать с тобой, Эль.

Но если этот подрывник является каким-либо признаком, вашего брата будет нелегко победить.

* * *

Кейси уставился в темную пропасть перед ней.

Она услышала позади себя шаги.

«Похоже, мы расстались», - сказал Тиберий.

Кейси вздохнул.

Она понятия не имела, насколько дальше на метро от платформы до места назначения.

Впереди была только тьма.

Никаких намеков на свет.

Нет звука поезда впереди.

Передняя часть поезда опередила их слишком далеко.

Она почувствовала, как в животе что-то сжимается.

Чувство сожаления.

Она представила, как Макс самостоятельно сразится с Эль и Николасом Адлером.

Ей очень хотелось помочь ему.

Она глубоко вздохнула и уставилась на темную пропасть впереди нее.

«Мы сделали все, что могли», - сказал Кейси. «Остальное сейчас в руках Макса».

103

Макс высунул голову из переднего вагона, чтобы оценить ситуацию.

Он не ожидал увидеть то, что увидел.

Его сестра стояла над телом Николаса Адлера.

Это значит ..?

Эльза победила великого Николаса Адлера?

Она стояла над упавшим трупом, дрожа от печали.

Макс вышел из вагона и осторожно подошел к сестре.

Похоже, она не замечала его присутствия.

Она продолжала трястись и плакать над павшим врагом.

«Elle», - мягко сказал он.

Что здесь произошло ? - спросил себя Макс. Я думал, это то, чего она хотела?

* * *

Эль сжала кулаки.

По ее щекам катились слезы.

В ней бушевала ярость.

Она все еще не могла в это поверить.

Она думала, что была так близка к победе над Николасом Адлером.

Она думала, что злой человек наконец-то уважал ее как угрозу, которую, как она считала, для него она представляла.

Неа.

Он по-прежнему относился к ней как к надоедливому жучку, которого нужно отгонять.

Он не считал необходимым отправлять себя на эту миссию, он мог оставить это одному из своих автоматов.

Она стиснула зубы.

Будь он проклят!

Затем она повернулась, чтобы увидеть своего старшего брата.

Макс была последним человеком, которого она хотела видеть.

Все это время он был для нее занозой в боку.

Если бы его не было, она бы выиграла.

Все пошло бы по плану.

«Ты», - выплюнула она. " Почему ты не оставишь меня в покое !?"

Мальчик перед ней спокойно стоял.

Он расслабил плечи.

Он даже изобразил небольшую призывную улыбку.

«Потому что я твой брат», - сказал он.

Элль раздула ноздри.

Гнев в ней не рассеялся, а только усилился.

«Я думала, что отрекалась от тебя», - сказала она, стиснув зубы. «Разорви семейные узы».

Мальчик покачал головой.

«Это не так», - сказал он. «Я не позволю тебе. Нет, я тебе не верю.

Ее глаза расширились при этом заявлении.

После всего, что она сделала, как с ним, так и со всеми в этой башне, он все еще оставался с ней примирительным тоном.

Этого было достаточно, чтобы застать ее врасплох.

Но это был всего лишь еще один пример большой пропасти, существовавшей между ними.

В тот роковой день, когда погибли их родители, их жизни были навсегда сломаны, их пути разошлись.

Она пошла в одну сторону.

Он пошел другой.

Ни у кого из них не было выбора в том, что произошло, но это не имело значения.

Их пути были разделены, и они превратились в двух очень разных людей.

Невозможно было примирить ту пропасть разногласий, которая существовала между ними сейчас.

* * *

Макс спокойно стоял.

Он прилагал столько усилий, чтобы оставаться спокойным и собранным.

Смесь эмоций скрутила его желудок.

Часть его хотела кричать на сестру.

Как она могла делать все те ужасные вещи, которые сделала !?

Почему она не перестает убегать от него !?

Но среди этих чувств разочарования и гнева было также печальное чувство радости.

Он был счастлив снова увидеть свою сестру.

Второй раз менее чем за двенадцать месяцев после стольких лет разлуки.

Ему было грустно видеть слезы на ее глазах.

Он хотел протянуть руку и обнять ее.

Утешить ее так, как мог только старший брат.

Рассерженная и разочарованная девочка-подросток перед ним напомнила ему маленькую девочку из его воспоминаний.

Его сестра сердито посмотрела на него.

Она была готова к бою.

Он знал, что это все.

Это был его второй шанс после их предыдущей встречи.

Если он проиграет сейчас, третьей возможности не будет.

Это был его последний шанс вернуть сестру с пути тьмы.

«Вы мне не верите?» она плюнула. «Ты ничего обо мне не знаешь! Вы не знаете, через что я прошел! Вы не понимаете! »

«О, - грустно подумал Макс, вспоминая сказку, которую Рен прошептал ему на ухо на предсмертном вздохе, но я знаю.

104

Одиннадцать лет назад, в тот роковой день, когда родители Макса и Элль были убиты от рук S-ранкера, известного как Николас Адлер, остались только двое детей.

Старший брат Макс.

Младшая сестра Эль.

Эль было всего четыре года.

Она с трудом могла понять, что происходило.

Ее дом горел.

Пол усыпали осколки стекла.

Мама и папа спали.

Но их животы не поднимались и опускались, как предполагалось во сне.

Они все еще были похожи на каменные статуи.

Даже в четыре года Элль знала, что что-то в корне не так.

Люди спали не как статуи.

Осознав это, она почувствовала, как ее глаза наполнились слезами.

Она съежилась в углу, погруженная в водоворот мрачных эмоций и мыслей, когда самые разные люди исследовали ее дом.

«Кто-нибудь вытащите отсюда детей», - сказал чей-то голос.

Ее брата вырубили, но что-то подсказывало ей, что он не ушел, как мама и папа.

К ней подошел мужчина и поднял ее с земли.

«Отпусти меня», - кричала она.

Она пыталась драться с мужчиной, но он был взрослым, и его руки и руки были больше, и никакая борьба не позволила бы ей вырваться из хватки этого незнакомца.

"Куда вы меня везете?" - спросила она, по ее лицу текли слезы.

Они оставили ее брата на полу.

«Что ты делаешь с моим братом?» - спросила она. «Почему он не идет с нами? Что ты делаешь!?"

Мужчина отвел ее к фургону, где ее ждали люди в белых одеждах.

Они положили ее на спину и обвязали кожаными браслетами больничные носилки.

"Что ты делаешь!?" - закричала Эль, корчась.

Один из мужчин в белом поднял иглу для подкожных инъекций.

Она извивалась сильнее, но не могла убежать.

Она почувствовала острую боль от иглы, пронзившей ее кожу.

Ей хотелось кричать. Она хотела драться.

Пинаться и кричать.

Она понятия не имела, куда они ее везут.

Или кем были эти люди?

Ничего не имело смысла.

И , потом , мир начал получать размыто , пока она не видела ничего , кроме черного.

* * *

Глаза Элль прищурились, увидев висящую над ней одинокую лампочку.

Она подняла руки и коснулась своего лица, затем живота, а затем пола, пытаясь сориентироваться.

Где я? - подумала она.

Она находилась в комнате квадратной формы с зеркалом, дверью, висящей лампочкой и ничем другим.

Следующей ее мыслью было: это сон? У нее было то странное чувство недоумения, которое вы испытываете, когда просыпаетесь в незнакомом месте и не знаете, где находитесь.

Затем она вспомнила о своей семье.

Мама и папа спят на полу, как статуи.

Макс ранен и расстроен.

Мысль о семье заставила ее встать.

Ей нужно было узнать, в порядке ли они.

"Привет?" спросила она.

Она начала прикасаться к стенам, ощупывая их.

В конце концов она добралась до двери и начала стучать по ней.

"Привет! Я проснулся! Где я? Где мои мама и папа? Где мой старший брат !? »

Она продолжала стучать кулаком по двери.

В ожидании ответа.

* * *

Патрисия и другие ученые наблюдали, как маленькая девочка за тонированным зеркалом стучит в дверь комнаты наблюдения.

Девушка была такой молодой и в то же время такой решительной.

«Она совсем как маленькая девочка», - размышлял один из ученых.

«Потому что она есть», - сказала Патриция, наблюдая за Элль через тонированное зеркало. «Что о ней говорят сканеры?»

«Ее черты и способности все еще кажутся бездействующими для ее сознания, - сказал один из ученых, - но наш сканер их улавливает. Они определенно есть и пока что превосходят ожидания ».

Все усмехнулись и кивнули.

Все ученые в комнате чувствовали себя щепетильно и весело. Новости о неактивной статистике девушки означали, что проект уже положил начало отличному началу.

Патрисия продолжала наблюдать за девушкой.

Маленький ребенок продолжал стучать в дверь, не сдаваясь.

У нее была вся энергия мира.

«Мадам Патрисия», - сказал один из подчиненных, подходя к ней. «Вы действительно думаете, что у этой маленькой девочки будет то, что нужно?»

Она улыбнулась.

«Согласно нашим исследованиям, а теперь и нашим предварительным испытаниям, она уже невероятно мощная. При правильном обучении она могла бы стать следующим богом башни человечества. Как вы думаете, почему Николас Адлер хотел убить ее и ее брата? Одной ее силы было бы достаточно, чтобы поднять наш статус среди башенных рас. Сабриэль, бог башни, сказал нам сделать все необходимое, чтобы догнать другие этажи. Она санкционирует этот проект. Это то, что необходимо ».

«Обидно за брата», - добавил один ученый.

Это было правдой. Николас Адлер попал в семью Рейнхарт раньше них, и, хотя ему не удалось убить брата, ему удалось проклясть его, заключив в ловушку его силу.

Теперь мальчик был для них бесполезен.

«Давайте не будем думать о мальчике», - сказала Патриция. «Он будет отправлен на внешний край, чтобы жить».

"А девушка?"

Патрисия снова усмехнулась. Дьявольская зловещая ухмылка.

«Разве это не очевидно?» она сказала. «Она должна войти в программу».

* * *

Рука Элль заболела от удара в дверь.

Она стучала более пятисот раз.

Может быть, даже больше, потому что она изначально не начала считать.

Не имело значения, сколько раз она стучала, никто не приходил.

Если кто-то постучит в дверь, он должен прийти и открыть дверь, верно?

Затем , Elle думал о выполнении «Тук, тук» шутки со своим отцом.

Ее отец всегда отвечал: «Кто там !?»

От воспоминаний у Элль слезились глаза.

Чувства нахлынули.

У нее болела рука, урчал живот, все ее тело корчилось от печали и боли, смешанной с замешательством и дезориентацией.

Ничего не имело смысла!

Затем ручка на двери повернулась.

Глаза Элль мгновенно расширились.

Кто-то шел.

Дверь открылась, и там стояла женщина средних лет в очках и в белом халате.

"Кто ты?" - спросила Элль. "Где я? Где моя семья? »

Женщина улыбнулась и наклонилась, чтобы говорить с ней на уровне глаз.

«Не волнуйся, Элль», - сказала женщина. «Здесь мы о тебе позаботимся».

105

Женщина-ученый привела Эль в новую комнату с голубыми обоями с белыми пушистыми облаками на них.

В комнате была кровать и большой сундук, полный игрушек.

«В ближайшее время это будет ваша спальня», - сказала женщина-ученый. "Как это звучит?"

«Вы все еще не назвали мне свое имя?» - сказала Элль.

«Ой, я забыл. Мне очень жаль, Эль, - сказала женщина, улыбаясь. «Меня зовут Патрисия, но вы можете называть меня Пэт».

«Пэт», - сказала Элль. «Где моя семья? Где мой брат? Он здесь? Могу ли я увидеть его?"

Брови женщины дернулись, крохотная трещинка на доброжелательном лице женщины показала что-то гораздо менее доброе.

«К сожалению, - сказала Патрисия, вставая и поправляя волосы , - я не могу сейчас ответить вам ни на один из этих вопросов, Элль. Но почему бы тебе не заглянуть в коробку с игрушками и посмотреть, есть ли что-нибудь, что ты хочешь ...

«НЕТ», - сказала Элль, и в ней закипела горячая ярость. «Я не хочу играть с твоими тупыми игрушками. Я хочу знать, где мой брат и семья! »

Патрисия вытащила из кармана лабораторного халата черную рацию и заговорила в нее.

«Субъект начинает проявлять признаки гнева и недовольства», - сказала женщина. «Обращение за помощью».

"О чем ты говоришь?" - сказала Элль.

Дверь распахнулась, и к ней подошли крупные крепкие мужчины, чтобы прижать ее.

Это были те мужчины из прошлого.

Те, кто посадил ее в фургон после пожара в ее доме.

Она знала, что они плохие люди.

До сих пор она забыла о них.

Она попыталась убежать, но они прижали ее к земле.

"Что ты делаешь!?" - крикнула она. "Оставь меня в покое! Не трогай меня! »

Один из них поднял иглу, и Элль снова оказалась в темноте.

* * *

Шли дни.

Элль большую часть времени провела в постели, чувствуя себя плохо.

Патрисия приходила и спрашивала, как у нее дела.

Эль быстро научилась отвечать простыми ответами и определенно не спрашивать о своей семье.

Спросить о ее семье приведет к мужчинам с иглами.

Она не хотела, чтобы ей снова укололи эту иглу.

Она ненавидела просыпаться от этого, чувствуя, что в ее сознании было пустое место, пробел в ее памяти.

Что еще более удивило, когда Патрисия сама заговорила об этом.

«У него все в порядке, понимаете?» Патрисия сказала однажды.

Глаза Элль оживились при этом.

«Твой брат», - объяснила Патриция. «Он в порядке. Вся твоя семья ».

Когда Элль услышала это, она внезапно почувствовала себя лучше, чем за все время, пока находилась в ловушке в этом месте.

"Действительно!?" - сказала Элль, улыбаясь, и глаза ее расширились от возбуждения.

«Право», - улыбнулась Патрисия. «Возможно, вы даже сможете их увидеть. Тебе бы это понравилось?"

«О , да , пожалуйста!» - воскликнула Эль.

Она не могла придумать ничего лучше.

- Но, - лицо Патриции внезапно изменилось с доброты на холодное расчетливое.

Это был переходный период, к которому Элль начала привыкать. Тот, который заставил ее вздрогнуть, когда она подумала об этом.

"Но что?" - спросила Элль, сглотнув.

«Вы можете увидеть их, только если вы хорошая девочка. Имеет ли это смысл?"

Элль подумала о том, что сказала женщина.

Она почувствовала, как в животе образовалась яма.

В четыре года она не могла точно выразить свои чувства, но она чувствовала разочарование в словах женщины.

Почему эта женщина так мучила ее?

Маленьким девочкам нужно разрешить видеть своих мам, пап и старших братьев - хорошая девочка не имеет к этому никакого отношения.

И вообще-

«Я хорошая девочка», - воскликнула она. «Папа даже так говорит!»

«Теперь , не плачь, Elle,» сказала Патриция. «Все, что тебе нужно сделать, это сказать, что ты обещаешь быть хорошей девочкой, ты сможешь это сделать?»

Эль яростно покачала головой.

Она толкнула женщину и бросилась к двери.

«Хорошие девочки не настаивают и не нарушают правила», - сказала Патриция.

Гнев и разочарование Элль снова начали заполнять ее.

Она повернулась к женщине и сказала: «Ты НЕ хорошая девочка. Вы держите меня здесь и не позволяете видеться с семьей. Это нечестно. Все, что ты делаешь, нечестно ».

Эмоции начали нарастать, и Элль почувствовала, что внутри нее произошли перемены.

Она посмотрела на свои руки, и ее живот сжался.

Ее руки больше не были руками рук, а были красными и мясистыми, ведущими к гигантским когтям, которые раньше были ее руками.

«Что со мной происходит?» она сказала.

Она подняла глаза и увидела, что Патрисия теперь смотрит на нее с ужасом.

«Ты сделал это со мной?» - закричала Элль. «Ты так повернул мои руки !?»

Патрисия сейчас что-то лихорадочно говорила в свою рацию.

"Код красный. Тревога. Код красный. Субъект разблокировал свои способности. Не под контролем. Очень опасная ситуация ».

Элль собиралась закричать и напасть на женщину, но почувствовала, как что-то вонзилось ей в шею сзади, и она упала на пол.

* * *

«Если вы хотите увидеть свою семью, вам нужно делать все, что мы говорим». - сказала Патрисия.

Это было первое, что Элль услышала, когда проснулась.

Патрисия сидела на своей кровати.

Она не могла вспомнить, чем закончился этот разговор.

Она потянулась к своей шее.

У нее было подозрение, что в ее памяти был еще один пробел.

Патрисия улыбнулась ей.

Эль ненавидела эту женщину.

Но она также понимала, что каждый раз, когда она дралась с этой женщиной, у нее возникали провалы в памяти. Боль. Разочарование.

Если то, что сказала женщина, было правдой, ей пришлось бы научиться следовать за ней.

Сражение с ней привело только к еще большей боли.

«Хорошо», - уступила Элль. «Я обещаю быть хорошей девочкой».

Патрисия улыбнулась.

«Я так рада это слышать», - сказала женщина. «Готова ли ты быть хорошей девочкой и делать все, что я скажу? Больше никаких истерик? »

Элль кивнула.

«Я готова», - ответила она. «Больше никаких истерик».

«Хорошо», - сказала женщина. «Теперь первое, что мне нужно сделать, это сказать мне, что тебя больше не зовут Элль».

"Это не?"

«Нет», - сказала женщина. «Но не волнуйтесь. У меня для тебя новое имя.

Патрисия вытащила булавку и прикрепила ее к рубашке Элль.

Булавка гласила: Эксперимент №3.

106

Шли годы.

Эль больше не жила в комнате с пушистыми белыми обоями с облаками, а вместо этого жила в комнате общежития с двумя другими детьми.

Эксперимент №1.

И эксперимент №2.

Настоящее имя эксперимента №1 было Тимми. Однажды ночью они все тайно поделились друг с другом своими настоящими именами.

Тимми всегда носил синие пижамы с желтыми резиновыми уточками на них.

Элль понравился Тимми намного больше, чем эксперимент №2.

Винсент.

Тимми был милым, а Винсент скупым.

Он был самым старшим из троих. Ему нравилось командовать ими.

Элль лежала на койке, глядя в потолок, когда их комната в общежитии открылась.

Винсент вошел.

«Ты будешь следующим», - усмехнулся он, когда подошел и плюхнулся на кровать.

Когда он это сказал, в животе Элли образовалась яма.

Она знала, что он прав, но ей не нравилось то, как он использовал их коллективные страдания против них. Как будто он пытался отделиться от их боли. Это расстроило ее, потому что она знала, как ужасно для того, кто бы ни был, она не могла понять, как Винсент мог это узнать, а затем намеренно усугубить эту боль для следующего человека.

Через несколько минут в комнату вошел охранник и указал на Элль.

Она встала с кровати и протянула запястье.

Охранник надел на нее наручники.

«Никаких забавных дел», - сказал охранник.

Он всегда говорил это Элль. Она была известна тем, что доставляла неприятности. Они не всегда надевали на них наручники по пути в испытательную комнату, но после нескольких неприятных инцидентов с Эль, они все были в наручниках, даже Тимми.

Охранники шли по обе стороны от нее, когда они вели ее по коридору в комнату для испытаний.

Стены были белыми и невзрачными.

Окна отсутствовали.

Эль не могла вспомнить, когда в последний раз действительно видела солнце. Или облака. Или птицы. Или почувствовал наружный воздух.

«Вот и все», - сказал один из охранников, придерживая открытой дверь в комнату для испытаний.

Она вошла внутрь.

В комнате было все белое и зеркало.

Элль знала, что Патриция, и другие ученые наблюдали за ней сзади.

Когда она была моложе, это было секретом.

Теперь , это не скрытый факт вообще.

Охранник закрыл за ней дверь.

Затем дверь закрылась. Заблокировано.

Эль когда-то пыталась выломать дверь, но она была специально усилена усилением маны.

Голос раздался из динамика в углу комнаты.

Это была Патриция, говорившая из-за зеркала.

«Хорошо, эксперимент №3», - сказала Патриция. «Нам нужно, чтобы ты активировал свою черту».

Шли годы, и Эль медленно понимала, зачем ее сюда привели. Почему ее, Тимми и Винсент привели сюда. Это были особенные дети. Они смогли раскрыть свои альпинистские качества намного раньше, чем другие люди.

Патрисия и другие ученые не могли объяснить почему.

На протяжении многих лет Патриция заставляла Эль делать тесты, и она узнала, как работают отдельные ее черты. Она увидела свой профиль, и с годами она увидела, что статистика в ее профиле росла.

Было только одно.

Она ненавидела свою черту.

«Мне это не нравится», - сказала Элль, обращаясь к зеркалу, надеясь, что ее взгляд упал прямо на Патрицию. «Мне не нравится то, чем я стал».

Наступила пауза.

Патрисия не получила немедленного ответа.

В конце концов, голос ученого раздался из динамика: «Вы хотите увидеть свою семью, не так ли?»

Эль почувствовала, как в живот пробирается тошнотворное чувство.

Она точно знала, что ее брат еще жив. Она не была так уверена в своих родителях. Но Патрисия всегда говорила, что они еще живы.

Она ненавидела это здесь.

Но она давно поняла, что если она когда-нибудь захочет снова увидеть свою семью, то выполнение того, о чем просила Патриция, было лучшим способом добиться этого.

И вот, вздохнула Эль, и сработала ее черта.

* * *

Из-за тонированного зеркала Патрисия и другие ученые наблюдали, как трансформируется девушка.

Это всегда было так увлекательно.

В эксперименте №3 была всего лишь маленькая рыжеволосая девочка, а затем, когда она активировала свою черту, произошло нечто удивительное.

Ее кожа стала темно-красной, пока все ее тело не превратилось в странное чудовище-мутант.

Все ее тело представляло собой жидкую мутирующую массу из плоти, мускулов и костей.

Форма никогда не оставалась неизменной.

«Хорошо», - сказала Патрисия. «Посмотрим, сколько она выдержит».

Потолок в испытательной комнате открылся, и машина вышла и ударила по Эксперименту № 3 с множеством грозовых напряжений.

Существо зашипело и корчилось от боли.

«Увеличьте мощность напряжения на 50%», - сказала Патриция.

"Это все слишком?" - спросил один из ученых.

«Она справится с этим», - ухмыльнулась Патрисия. «Она теперь большая девочка».

«В конце теста, - напомнила Патриция одному из своих подчиненных, - убедитесь, что Эксперимент № 3 получит леденец на пути обратно в общежитие. Сегодня она была настоящей хорошей девочкой.

107

Однажды Тимми вернулся из испытательной комнаты с широкой улыбкой на лице.

"Что ты такой бодрый?" пробормотал Винсент.

Элль знала, что Винсент ненавидит видеть кого-либо из них счастливыми. Он улыбался только тогда, когда Элль или Тимми были расстроены.

«Пэт говорит, что я смогу увидеть своих маму и папу», - усмехнулся он.

И Элль, и Винсент при этом застонали.

«Итак , она говорила это всем нам в течение многих лет», - ответил Винсент.

«Нет, - сказал мальчик в пижаме с резиновой уткой, - она говорит, что я увижу их завтра. Что я был действительно хорошим мальчиком и заслуживаю награды ».

«Я поверю, когда увижу это», - сказал Винсент.

Эль была удивлена, что Винсент больше ничего не сказал.

Может, он действительно верил в то, что говорил Тимми.

Это действительно казалось другим.

Пэт всегда говорила о воссоединении их с семьями как о далекой перспективе. Никому из них никогда не назначали такую точную дату, как «завтра», как сказал Тимми.

Эль не хотела надеяться ни на Тимми, ни на себя.

На следующее утро охранники пришли забрать Тимми.

Тимми поднялся по лестнице на верхнюю койку Элль.

«Я иду, Эль, - сказал Тимми. «Я попробую спросить мою семью, видели ли они твою, хорошо. Я дам тебе знать, обещаю.

Эль перевернулась, не обращая внимания на мальчика.

В течение предыдущего вечера она почти не спала.

Сначала она надеялась и волновалась за Тимми, но затем, когда ночь закончилась, на смену ей пришли более горькие, отрицательные эмоции.

В ее голове текли мысли типа: почему Тимми увидел свою семью, а не ее?

Ее поглотила ревность, и ей стало плохо.

Она даже отчасти обижалась на Тимми.

«Как бы то ни было», - сказала она Тимми, прежде чем он спустился вниз и ушел с охранниками.

Это было самое близкое к тому, чтобы попрощаться.

* * *

День прошел как обычно.

Охранники принесли им еду, а затем Винсент пошел на анализы, а за ним Элль.

Она думала, что Тимми может вернуться после тестов, но это не так.

Тимми не сказал, что уезжает навсегда. Просто то, что он собирался встретиться со своей семьей. Или , может быть, он имел в виду именно это.

Когда наступила ночь, а Тимми все еще не вернулся, Элль стало все хуже и хуже из-за того, как она попрощалась.

Она ревновала.

Но это не извиняет ее за то, что она холодная или грубая.

Так поступал Винсент, и она не хотела так себя вести.

Когда она пыталась заснуть, она сказала, что крепко обнимет Тимми, когда он вернется, и будет очень любезна с ним, чтобы компенсировать ее недружелюбное прощание.

Но Тимми так и не вернулся.

Проснувшись на следующий день, Элль увидела, что Тимми нет в его постели.

Больше чем это.

Его кровать вынесли из общежития.

Хм!?

Он никогда не говорил, что уезжает навсегда. Он сказал, что вернется и расскажет им все, что сможет узнать об их собственных семьях. Тимми даже пообещал сделать это для Винсента, который всегда с ним плохо обращался.

Когда охранники пришли с завтраком, Эль спросила: «Где Ти, я имею в виду эксперимент №1».

«Слева», - сказал охранник. «Вернулся домой со своей семьей».

Охранник закрыл и запер за ними дверь.

Она схватила свою миску с кашей и обдумала слова мужчины.

Что-то ей не понравилось.

Тимми обещал вернуться и попрощаться.

Расскажите им все, что он узнал.

Тимми не отказался бы от такого обещания.

Или он?

108

В тот же день, когда кровать Тимми убрали, Элль спросила об этом, находясь в испытательной комнате.

Она уставилась в зеркало, откуда Патрисия и другие ученые наблюдали за ней.

«Вы готовы начать, Элль?» - сказал голос Патриции через динамик.

Элль думала, как здесь ответить.

Она могла устроить истерику, но это ее ни к чему не приводило.

Она решила, что будет очень милой.

«Я действительно с нетерпением жду тестов сегодня, Пэт», - сказала Элль. «Но прежде чем мы начнем, не могли бы вы рассказать мне, что случилось с экспериментом №1?»

Наступила пауза.

Тишина заполнила ужасную белую комнату, в которой они испытывали Эль.

Они всегда останавливались, когда она задавала вопрос.

Это был еще один пример того, как ее пытали.

В обычном разговоре она могла бы увидеть их лица, увидеть, как они отреагировали на ее вопрос, но в этой жизни, которую они ей навязали, она даже не поняла ничего такого простого.

Она вспомнила, как однажды спросила об этом Патрицию.

Патрисия ответила, что Элль была слишком сильна. Что она может навредить им.

Она объяснила, что Эль могла вырасти героем или монстром.

Когда Эль ждала в этой ужасной, ужасной пустой комнате, она чувствовала себя чудовищем.

Животное в клетке.

И она не ошибалась.

Наконец, через динамик раздался голос.

Патрисии.

Как всегда.

«Эксперимент №1 хорош, - сказала она. «Не беспокойтесь о нем. Готовы начать? »

Эль обдумала слова Патриции.

Они отличались от охранников.

Тимми в порядке?

Он ушел?

Или оба?

Что-то в том, как Патрисия ответила на вопрос, вызвало у Элль чувство неловкости.

"Elle?" сказал голос в динамике.

В словах женщины был намек на нетерпение и раздражение.

Эль расправила плечи.

"Да, мэм. Я готов."

* * *

Позже в тот же день Элль спросила Винсента о Тимми.

Они лежали на своих двухъярусных кроватях.

Эль была на вершине.

Винсент был внизу.

Даже не наклонившись, Элль спросила: «Как вы думаете, что случилось с Тимми? Ты думаешь, он действительно ушел? »

Тишина.

«Ты ведь не со мной разговариваешь?» Винсент наконец ответил.

Брови Элль нахмурились.

Винсент отпускал эту шутку более тысячи раз.

Это было не смешно. Это было не банально.

Это было просто подло.

«С кем, черт возьми, я еще буду разговаривать…»

«Шиш, расслабься, хорошо, - сказал Винсент. «Я просто пошутил. Вы хотите знать, что случилось с Тимми, верно?

«Да», - сказала Элль, глубоко вздохнув, чтобы успокоиться.

«Я не знаю», - сказал Винсент. «Но я абсолютно уверен, что он не воссоединился со своей семьей».

"Откуда ты это знаешь?"

«Подумай об этом, - сказал Винсент. «Мы все без вести пропавшие дети, предположительно мертвые. Если бы мы внезапно появились, наши семьи начали бы задавать вопросы. Не думаю, что люди, ведущие это шоу, захотят этого ».

Эль сделала еще один глубокий вдох. Она почувствовала, как бешено колотится ее сердце.

Все, что говорил Винсент, было правдой.

О некоторых из них она специально никогда не думала раньше.

Мысль о том, что никогда больше не увидит свою семью, была просто невыносимым чувством.

В прошлом она избегала логических выводов Винсента из соображений собственного комфорта и рассудка.

Но его точки зрения казались правильными.

Неудобно верно.

«Итак , если он не вернулся к своей семье, как вы думаете, что с ним случилось?» - спросила Элль.

"Не знаю. Вероятно, мертв. Может быть, они отправили его в другое учреждение для разных типов тестов », - сказал Винсент. «Может быть, он все еще здесь, насколько нам известно. Мне это кажется наиболее правильным. Мы никогда не уйдем отсюда. Вы еще не поняли, Элль?

Элль перевернулась на кровати.

Она отказалась признать поражение.

Она хотела узнать, что случилось с Тимми.

Она тут же решила, что будет расследовать.

Будь прокляты правила.

* * *

Официальный этап расследования Эль начался с того, что охранники принесли им обед.

Вошел охранник с тележкой для еды.

«Пора действовать», - подумала Элль, дрожа от постели.

Она думала об этом плане весь день, но, тем не менее, она раньше не пробовала ничего подобного. Во всех своих предыдущих актах неповиновения она всегда набрасывалась яростью и гневом. Это были действия, движимые эмоциями. Теперь , она была еще бунтуют, но с использованием более ее головы.

Когда охранник стоял к ним спиной и ставил подносы с обедом на соседний стол, Элль оставалась невероятно неподвижной и активировала свою черту.

Она использовала всю свою силу воли, чтобы оставаться сосредоточенной.

Чтобы использовать эту черту исключительно в ее руках.

Ее тело осталось таким же, как у нее, но рука стала красной и чудовищной.

«У меня всего несколько секунд», - напомнила она себе.

Она действовала тут же.

Она выстрелила одним из своих демонических усиков и осторожно , пока охранник был повернут спиной , вытащила ключ-карту из его переднего кармана.

К тому времени, когда охранник обернулся, он увидел двух детей, отдыхающих на своих двухъярусных кроватях, и ничего больше.

Сердце Элль колотилось в груди, когда она спрятала украденную карточку-ключ в кармане.

* * *

Несколько часов спустя, когда Винсент крепко спал, Элль вылезла из своей двухъярусной кровати.

Она подошла к их двери.

Она знала, что прямо за дверью стоит охранник, даже поздней ночью.

Она снова активировала свою черту, протягивая руки через вентиляционную решетку и создавая шум дальше по коридору.

Через дверь она услышала, как охранник встал и ушел, чтобы исследовать шум.

Как только он это сделал, Элль отсканировала ключ-карту и вышла в холл.

Она поспешила прочь и свернула за угол, прежде чем вернулся стражник.

Она вышла из испытательной комнаты в другое место.

Это было известно как комната заключительного этапа.

Им сказали, что как только они поедут туда, им разрешат навестить свои семьи.

Если и был хоть какой-то ключ к разгадке того, что случилось с Тимми, то он лежал в комнате финального этапа.

Эль помахала ключ-картой, и дверь скользнула в большую открытую комнату, полную лабораторного оборудования.

В центре комнаты был массивный стеклянный куб с гравировкой маны на нем.

Раздался странный шум.

Непонятно. Бесчеловечный.

Эль подошла ближе, делая осторожные шаги.

По мере приближения странные плачущие звуки становились все громче.

ХЛОПНУТЬ!

Чудовищный кулак разбился о стекло.

Но стеклянные стены не разбились.

Стены загорелись, когда защитные чары маны запульсировали с силой от удара удара.

Эль не могла поверить своим глазам, когда подошла ближе.

За стеклянными стенами было какое-то странное существо.

Монстр.

Большие глазные яблоки, длинный фиолетовый язык и большие кривые зубы.

Элль стало плохо от одного взгляда на монстра.

Почему ученые держат эту штуку здесь, у нас !? - подумала Эль.

Элль собиралась развернуться, убежать, направиться прямо к своей кровати и спрятаться под одеялом, когда что-то увидела.

Ее глаза расширились.

«Нет, - подумала она с ужасом.

На талии чудовища были шорты. Или , скорее, это были остатки штанов, которые монстр содрал.

У Элли сжималось живота от того, что она узнала узор на шортах монстра.

Они были голубого цвета с рисунком в виде резиновой утки.

109

Элль об этом не думала. Она не хотела об этом думать. Ей не хотелось складывать два и два.

Она просто выскользнула из лаборатории и вернулась в свою спальню.

Она пыталась сохранять спокойствие, пока полностью не укрылась одеялом.

Только удобно устроившись в одеялах, она думала, что сможет понять только что увиденный ужас.

Этот монстр ...

Этим монстром был Тимми!

Желудок Эль сжался от страха, гнева и боли.

Собираются ли они сделать то же самое со всеми нами !?

Это наша судьба? Чтобы превратиться в таких ужасных монстров?

Она всегда знала, что правила этого места казались странными, но она также знала, что их расспросы приносили ей только неприятности.

Но теперь поток мыслей остановить не удалось.

Они солгали мне.

Все это время.

Когда Элль лежала на кровати, глядя в потолок, все ее бегающие мысли возвращались к одному и тому же выводу.

Мне нужно выбраться.

* * *

На следующее утро Эль с глубокой сосредоточенностью съела кашу.

Она позавтракала и попыталась вести себя как обычно.

Но теперь, когда она приняла решение серьезно спланировать свой побег, она не могла перестать думать об этом.

Она пыталась систематизировать и собрать каждый клочок информации, которую знала об этом месте.

Она поняла, что Патриция и другие ученые сохранили ее представление об этом месте на минимальном уровне.

Все, что она знала, - это коридор, в котором находилась их комната в общежитии, и коридор за углом, где находилась комната для испытаний.

Она действительно знала только крошечный сегмент здания, если бы вы сделали прямо за дверью ее спальни.

«Они сделали все это специально, - думала Элль.

«Они держали нас здесь в ловушке, - размышляла она. В ловушке и обманом. Жить надеждой однажды увидеть свои семьи.

Тимми верил в это больше всех из них.

И что они сделали - лишили его тимминовости.

Этого монстра там больше не было.

Это было просто гротескное существо.

Постоянный раб ученых.

Эль сделала глубокий вдох и выдох.

Она не могла позволить гневу отразиться на ее лице.

Ученые узнают, что что-то не так.

«Все в порядке, эксперимент №3?»

Вопрос пришел от Патрисии через говорящего в тестовой.

«Да, мэм, - сказала Элль.

«Ты обещаешь быть хорошей девочкой сегодня?» сказал женский голос через динамик. «Никаких разговоров. Без лишних вопросов? "

«Обещаю, - сказала Элль.

«Хорошо, тогда приступим».

И с этого начались дневные пытки.

* * *

Позже, во время обеда, Элль могла думать только о том, что существует в коридоре слева.

Она была почти уверена, что это большая красная дверь, а кроме того, она понятия не имела.

Насколько она знала, это могла быть кондитерская за этой дверью.

Парк развлечений.

Магазин игрушек.

Она очень сомневалась, что это было что-то из того, а если и было, то отсутствие игрушек, конфет и поездок за чашкой чая в ее жизни до тех пор могло быть добавлено к длинному и ужасающему списку совершенных с ней злодеяний.

"Привет! Ты сегодня почти не сказал ничего раздражающего, что происходит? » - сказал Винсент.

Эль пожала плечами.

«Ну, хорошо, - сказал Винсент. «Мне все равно нравится тишина и покой».

Эль проигнорировала Винсента и вернулась к своим планам.

У нее все еще была ключ-карта того охранника.

Он, вероятно, ни о чем не сообщил, потому что не хотел попасть в неприятности, но карта долго не работала. Или кто-то заметил бы, что двери открываются в неурочные часы.

Прямо сейчас у нее было узкое окно возможностей.

Ей пришлось этим воспользоваться.

Она забралась на свою двухъярусную кровать и мечтала увидеть небо.

Было решено.

Той ночью она сбежит.

110

В коридоре от комнаты Элль Крамер, один из охранников, умирал от сигареты.

Он и его дежурный напарник сыграли в игру «камень, ножницы, бумага», чтобы решить, кто должен идти первым.

Чертов Себ всегда его бил.

Укол.

Однако прямо перед тем, как он ушел, они услышали снизу шум.

«Хорошо, приятель, - сказал Себ. «Я пойду проверю, вернусь сюда и пойду за сигаретой. Сиди здесь спокойно.

Крамер не собирался с этим спорить.

Он прислонился головой к стене и глубоко вздохнул.

Он никогда не думал, что охрана жуткой подземной лаборатории надоест, но это было так.

Как и все в жизни, ты к этому привык.

На самом деле это ничем не отличалось от работы службы безопасности в больнице.

Вы можете время от времени посмеяться с другими дежурными охранниками, но не более того.

Маленькие дети, которых они здесь держали, тоже чертовски раздражали.

Маленькие уличные крысы, которые не были благодарны за комнату и за стол, давали им все здесь.

«Они пытались обманом заставить вас чувствовать себя плохо из-за них», - подумал Крамер. Но это были черви. Ничего, кроме аферистов, которые украдут ваш кошелек на улице. Они ни на что не годились.

Крамер даже больше не думал о них как о людях.

Больше похоже на маленьких монстров.

«А-»

Крамер поднял брови на звук.

Было громко, но всего на долю секунды.

Черт, Себ, наверное, снова стукнул ботинком.

Крамер осторожно пошел по коридору.

«Себ, ты в порядке , дружище?» он звонил.

Нет ответа.

Он повернул за угол и облегченно вздохнул.

Это была просто маленькая рыжеволосая девочка, которая жила здесь.

На ней была большая футболка оверсайз, которая походила на ночную рубашку.