Unknown - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Unknown (ч. 3)

«Разве Ассоциация Безликих носит черные костюмы и галстуки?» сказал белокурый парень.

«Умный маленький мальчик , - подумал Ган Нат Нед.

«Не беспокойся об этом», - сказал Нед. «Мы сменили гардероб».

Парень покачал головой.

«Может быть, но на тебе смокинг из красного бархата и галстук-бабочка», - сказал мальчик. «Это форма…»

Прежде, чем мальчик успел закончить, Gun Nut Ned материализовал свой пулемет маны прямо в лицо мальчика.

«Хорошо, умный придурок», - сказал Нед. «Вы поняли это. Теперь тебе нужно приставить к лицу пистолет, который разорвет бесчисленные дыры в твоей голове из-за твоего большого толстого рта, как ты любишь эти яблоки? Ты мог бы последовать за мной и не поступить мудрее, но вот мы здесь, ты заставил меня угрожать тебе.

Все дети дрожали и дрожали.

Их надежды и облегчение испарились менее чем за несколько секунд.

Один из них заплакал.

«Ой, буху», - сказал Нед. «Вините здесь своего друга. А теперь следуй за мной, если ты не хочешь сначала лежать лицом в луже, мертвым в луже ».

* * *

Макс прислонился к стене их общежития в «Безликой ассоциации».

На его лице была видна неуверенность.

То же самое можно сказать и о двух его товарищах.

«Что-то не так, - сказала Кейси, скрещивая руки на груди.

Тотошко на ее плече начал принюхиваться.

«Не совсем подозрительно, Тото!» - сказала она, материализовав для него лакомство для песчанок, а затем сузив глаза, обозначив свое нынешнее чувство: « Метафорически подозрительно ».

Макс точно знал, о чем она говорила.

Все сводилось к одному основному вопросу: можно ли доверять The Faceless Association?

Сам факт того, что вам пришлось задать этот вопрос, заставлял думать, что, возможно, они не могут быть такими.

«Может, нам стоит поговорить с ними еще раз?» - спросил Тиберий.

"И спросить их что?" - возразил Кейси.

Макс шагнул к двери их общежития и сказал: «Может быть, мы можем спросить у кого-нибудь, кто здесь живет. Другие члены. Конечно, они будут предвзяты, но было бы хорошо узнать разные мнения, а не только нашу спасительницу кошачьих ».

Прямо перед тем, как Макс пошел открывать дверь, сработала пронзительная сигнализация, и лампочка в их комнате вспыхнула красным.

Все трое обратили внимание.

"О чем это сейчас?" - спросил Кейси.

Макс потянул за дверь и обнаружил, что она не открывается.

«Не говори мне, что мы заперты?» - сказал Кейси.

Макс обернулся.

«Что ж, я думаю, это говорит нам о том, насколько надежны наши новые друзья».

* * *

Тревога зазвонила по всему зданию Ассоциации Безликих.

Мойра поправила пояс и убедилась, что у нее есть все дротики, необходимые для новой чрезвычайной миссии.

«Это место никогда не даст тебе отдохнуть, не так ли?» пробормотала она, зашнуровывая свои высокие черные кожаные ботинки.

Сеть шпионов и операторов ассоциации только что проинформировала их, что Дьяволы в смокингах перехватили группу детей из Окраины.

Было известно, что соперничающая сила захватывала бездомных сирот и заставляла их служить или продавала их другим развратным группам. Или используйте их для отвратительных азартных игр в одном из их подпольных казино.

Хуже того, если эти дети пропадут через час, Дьяволы в смокингах разделят их и превратят в любую ужасную вещь, которую они запланировали для них, и спасти их всех будет невозможно.

Им нужно было действовать сейчас и быстро.

Мойра вышла из раздевалки для оперативников, когда другие участники приготовились помочь в спасательной операции.

Она была готова выйти и приблизиться к целям, прицелиться и сообщить всем, как только они ее догонят, но к ней подбежал подчиненный с озабоченным выражением лица.

«Гм, мисс младший капитан Мойра», - сказал подчиненный.

«Разве вы не слышите, как срабатывают будильники, и не видите мигающих красных огней?» - сказала Мойра. "Что тебе нужно?"

«Это наши гости, - сказал подчиненный.

«О, вот и мы» , - подумала Мойра о приезжих, которых она привезла с собой.

Изначально она думала, что они будут хорошими верными парнями, но они не захотели принять ее помощь.

Она больше не была так уверена в них.

"Что они задумали?"

«Они требуют, чтобы их выпустили из комнаты», - сказал подчиненный.

Мойра вздохнула.

Она решила, что у них был бы долгий день, и они просто пошли бы спать, и запереть дверь было бы несложно. Ей нужно было быть осторожным. Она хотела им доверять, но ей приходилось защищать и всех остальных в здании.

«Они пытаются вырваться?» - сказала Мойра. "Чего они хотят?"

«Ну, вообще-то, - сказал подчиненный. «Они узнали, что происходит чрезвычайная ситуация, и вызвались помочь».

Мойра не могла не усмехнуться.

Туристы, а? она думала. Они могут вас удивить .

* * *

Макс и его товарищи были готовы кричать на Мойру, когда она вошла в дверь.

Она подняла руку, как бы говоря, что знает, на что им есть на что жаловаться, и не хотела этого слышать.

«Вот-вот начнется экстренная миссия», - сказала Мойра. «Некоторые дети из Окраины были схвачены Дьяволами в смокингах. Один из моих коллег говорит, что вы хотите помочь, правда? »

Кейси покраснел и собирался начать кричать на Мойру о том, как она заперла их в комнатах, но Макс заговорил перед ней.

«Верно, - сказал Макс.

Мойра сузила глаза.

«Ты понимаешь, что борьба с демонами в смокингах вместе с Безликой ассоциацией будет рассматриваться другими бандами как верность нам?»

«Нам все равно, - сказал Макс. «Мы поможем нуждающимся невинным людям, независимо от того, к какой банде они принадлежат. Тебя это устраивает? Или ты такой идеолог, что не позволишь нам помочь? »

Мойра ухмыльнулась.

«Хорошо, вы трое можете прийти», - сказала она. «Только не мешай мне».

35 год

Gun Nut Нед хихикнул, наблюдая, как дети извиваются после того, как их связали.

Они стояли при искусственном освещении многоэтажного гаража.

Дети корчились и стонали.

«Извини, дети», - сказал Нед. «Вы, ребята, действительно проиграли в этом. Иногда мы предлагаем таким маленьким детишкам, как вы, позы в The Tuxedo Devils. Позвольте вам продвигаться вверх. Но не сегодня. Сегодня вы просто приманка для того, чтобы вас сожрали под перекрестным огнем. Щиты от мяса, если хотите.

Дети дрожали от страха, и Нед маниакально улыбнулся им.

Что, подумал Нед про себя. Они бы предпочли, чтобы я им солгал?

Нед был очень доволен, пока его схема работала. Он призвал еще несколько товарищей-демонов из смокинга низкого уровня, чтобы те пришли ему на помощь. Все, что им нужно было сделать сейчас, это дождаться приманки, чтобы привлечь их добычу.

Низкоуровневый смокинг-дьявол подошел к нему и сказал: «Твой план сработал, Нед. Вы вытащили Ассоциацию Безликих с их территории. Они идут в нейтральную зону, чтобы забрать детей ».

«Дураки» , - подумал про себя Нед. Пришло время скормить им последние пули в голову.

* * *

Мойра шла впереди, бегая и легко прыгая по крышам города.

Макс и Тиберий последовали за Мойрой, когда она шла по крышам города.

Они накачивали свои ступни маной, чтобы дать им толчок и силу, необходимые для больших прыжков, а затем еще раз накачивали ступни, чтобы смягчить приземление. Промыть и повторить.

Кейси просто летела рядом с ними на своих крыльях ангела-оригами, управляя ветром, чтобы она могла скользить быстро и легко.

«Хорошо», - сказала Мойра, притормаживая после пробежки по открытой крыше. «Наши разведданные говорят, что они переехали в здание напротив нас. Мы подождем, пока нас догонят остальные сотрудники, а затем штурмуем здание. Нам нужно воспользоваться нашим элементом неожиданности ».

Макс кивнул в ответ на слова Мойры.

Для него это прозвучало как хороший план. Он был впечатлен тем, насколько быстро и эффективно была мобилизована The Faceless Association. Организация походила на несколько городских образований из полиции, пожарных, скорой помощи и социальных служб, объединенных в одну эпическую силу. Вместо того, чтобы тормозить и обременять все эти конкурирующие организации, Faceless Association явно процветала.

- Гм, - сказал Тиберий. «У нас может быть проблема».

"Хорошо, тогда выплюнь это, а?" - сказала Мойра, стиснув зубы.

«Как кесарево сечение, в моей сетчатке есть инфракрасный манатех, который позволяет мне видеть сквозь стены здания», - объяснил Тиберий.

«У нас нет всего дня…»

«Я знаю, мы не знаем», - сказал Тиберий. "Смотреть. Они поднимаются на крышу. Их поведение предполагает, что они знают, что мы уже здесь ».

"Крысы!" - сказала Мойра, сжимая кулаки. «Все бегите! Быстро занимайте позиции! »

* * *

Нед наблюдал, как его товарищи-демоны в смокингах выбегают из гаража и поднимаются на крышу, чтобы сразиться с Безликой ассоциацией.

Он повернулся, чтобы посмотреть на перепуганных связанных детей.

«Ты пожалеешь, что никогда не приезжал в Город Кошмаров», - прошипел он. «Тебе следовало остаться на окраине, глупые малютки».

Он снова посмотрел на дверь, ведущую на крышу.

Его товарищи будут сражаться с этими самоуверенными уколами в любую секунду.

Он мог начать второй этап своего плана.

Он материализовал связку ключей, подошел к белому фургону и открыл заднюю дверь.

Затем он схватил детей, которые лежали на земле, и заставил их встать.

«Садись», - сказал он и затолкал одного в фургон.

Остальные последовали его примеру.

* * *

Элтон из The Tuxedo Devils поднялся по лестнице между другими своими коллегами по банде.

Все они были одеты в одну и ту же униформу - красные бархатные смокинги с соответствующими галстуками-бабочками, но у всех были свои особенности и способности.

«Давай раздавим этих чертовых слабаков», - крикнул Элтон.

Ассоциация Безликих не могла с ними справиться. Их банда предоставила им лучшее вооружение, доспехи и тренажеры.

Добрые хиппи из The Faceless Association просто не смогли бы поспевать за их огромной мощью.

Звездное небо поразило их, когда Элтон выбрался на крышу.

Он видел силуэты врагов на здании напротив них.

«Да начнется битва» , - подумал Элтон, создавая нунджуки, сделанные из смертоносной бурлящей воды.

Магические взрывы и пули летели по крышам, когда началась стычка банд.

Элтон приготовил свои нанджаки, ожидая, пока один из этих слабаков-хиппи окажется на их крыше и раздавит их одним ударом.

Вокруг него пролетали различные стихийные взрывы.

Молниеносные копья, огненные стрелы - он не мог угнаться за всем этим.

Он ухмыльнулся.

Это наша битва.

«Аргхахх!»

Соседний смокинг-дьявол упал на колени, кашляя кровью.

На его шее образовалась невидимая дыра.

Что это такое!?

Пролетела девочка с ангельскими крыльями.

Только при ближайшем рассмотрении можно было увидеть контуры катаны, полностью состоящей из ветра.

«О нет , - подумал Элтон. Я слышал о ней.

Это человек-альпинист, известный как Небесный ангел.

Когда она объединила свои силы с Ассоциацией безликих !?

Сердце Элтона забилось быстрее.

По другую сторону крыши приземлился мощный кесарево сечение. Он излучал энергию очень сильного игрока высшего ранга.

Золотые глаза цезаря ярко вспыхнули в ночи, как и его заколдованный меч маны, когда он разрезал еще двух демонов Смокинга пополам.

Элтон поежился и с тревогой огляделся.

Гигантские силы банды, с которыми он начал битву, истощались.

Хуже того, чертов Небесный Ангел был здесь, что могло означать только ...

Ее спутник тоже будет здесь.

Человеческий мальчик, выигравший турнир Альянса Юнайтед Флорс.

Мальчик, который совершил немыслимое, победив игрока A-ранга, находясь только на C-ранге.

Это был достаточно впечатляющий подвиг, что даже верхние этажи заметили, слышали об этом ребенке с, казалось бы, неограниченным потенциалом.

По слухам, его сестра была Алым Демоном.

В широко распространенных и спорных слухах говорилось, что он был причастен к убийству Сабриэля, бога башни.

Так стало распространяться новое прозвище мальчика.

Небесный ангел был его спутником.

Элтон огляделся с растущим недоверием.

Где этот парень?

Затем Элтон почувствовал за собой порывы ветра.

О нет .

Не может быть.

«Мы должны были выиграть этот бой», - подумал он . Я должен был наслаждаться смертью всех этих слабаков.

Элтон почувствовал, как через него прошла мощная болезненная атака, и он посмотрел вниз и увидел демонический костяной шип, пронзивший его живот.

Итак , подумал Элтон, рухнув на землю, вот он прямо позади меня.

Спутник Небесного Ангела.

Брат Алого Демона.

Мальчик, который быстро стал известен как Бог-убийца.

Под стычкой банд на крыше Ной, лидер детей, корчился в кузове белого фургона, в который их бросил страшный человек.

Он прикусил веревку, перевязанную ему ртом.

Он задавался вопросом, сколько времени ему понадобится, чтобы освободиться от веревочного кляпа.

Многие из его товарищей перестали извиваться, они уже сдались, на глазах у них стояли слезы.

Ной покачал головой и продолжал бороться.

Он не собирался сдаваться, как другие. Он не мог. Ради него самого и ради них самих. Это была его идея покинуть их сквот на окраине и искать лучшей жизни в самом городе. Он убедил остальных. Если он сдастся сейчас, то ни у кого из них действительно не будет надежды.

Двигатель фургона загрохотал, и шины завизжали, когда фургон выехал из гаража.

Ной еще сильнее вцепился зубами в веревку, извиваясь изо всех сил.

«Куда бы этот проклятый псих ведет нас» , - подумал он. Я собираюсь избавиться от этих веревок до этого .

* * *

Стычка на крыше закончилась в считанные минуты.

Ассоциация Безликих полностью уничтожила Дьяволов в смокингах.

«Хорошая работа», - сказала Мойра. «Вы трое оказались отличным помощником в этом бою».

Макс и его спутники кивнули.

Он оценил благодарность; он был уверен, что Кейси и Тиберий чувствовали то же самое. Однако они не боролись за комплименты. Они боролись за то, что считали правильным. Они боролись, чтобы спасти этих детей.

«Есть какие-нибудь признаки детей?» - спросил Тиберий.

«Я как раз собирался сказать, - сказала Мойра, - несмотря на победу в перестрелке, у нас возникла одна серьезная проблема: где, черт возьми, Ган Нат, Нед и дети?»

SCREEEEEECH!

Все они повернулись и побежали к выступу крыши и посмотрели вниз на улицы.

"Блин!" - крикнула Мойра, ударив кулаком по выступу крыши. Она стала ходить по крыше и тереть лоб. «Мы их потеряли. Это не обычный фургон. Это транспортное средство с маной. Мы не успеем за этим. Проклятие!"

«Постой, - сказал Макс. «Я думаю, у меня есть выход».

* * *

Сразу после их последнего прощания на свалке Зак перезвонил Максу.

«Подожди», - сказал мужчина, побежав догонять Макса.

«Малыш, ты намного более особенный, чем я думал», - сказал наставник. «Может быть, даже больше, чем ты думаешь. Как день ясно, что вы не родились с этим режимом перерыва. Я знаю это точно, потому что, если бы вы были рождены с этой способностью, внутренняя решимость означала бы, что вы бы овладели ею давным-давно ».

Мужчина быстро вздохнул, прежде чем продолжить.

«Как я уже сказал, вы не родились с этим режимом перерыва. У тебя множество способностей, в отличие от любого скалолаза, которого я когда-либо встречал. Это невероятно. Но пусть это не ударит вам в голову, потому что вот в чем дело: вы все равно можете не выжить в Nightmare City. Это жестокое преступление, пронизанное адской бездной, полной предательства и абсолютного хаоса ».

«Вау, ммм», - сказал Макс, не зная, что сказать. - Я полагаю, спасибо за напутственный разговор?

«Я еще не закончил», - сказал Зак. "У меня есть кое-что для тебя. Он вам понадобится, если вы собираетесь отправиться в этот прогнивший мегаполис. Ну вот."

Затем мужчина так сильно ударил Макса в живот, что тот отлетел назад и приземлился на задницу.

«Ух», - сказал Макс. "Зачем ты это сделал?"

Зак ухмыльнулся и показал свой посеребренный с металлической чешуей кулак.

"Почему вы думаете?"

Макс ухмыльнулся.

Мужчина бьет его кулаком в живот не ради этого.

Он наделял Макса своей силой.

Еще один брейк-режим.

* * *

Мойра ошеломленно посмотрела на рыжего альпиниста.

Парень казался сумасшедшим.

«Какой у вас мог быть план?»

Мойра серьезно не понимала, как они смогут успешно бороться с нынешней ситуацией, особенно с иногородним, который пробыл в городе менее суток.

Мальчик даже не ответил на ее вопрос.

Фактически, он ушел от нее, как только она заговорила.

Он подошел к середине крыши только для того, чтобы повернуться к ним.

Затем он бросился к уступу и прыгнул прямо со здания.

Во что играет этот ребенок !?

Она подбежала к уступу и с внезапным изумлением посмотрела вниз.

Парень падал на землю в полном механическом костюме с металлической броней и чертовски пылающим реактивным ранцем.

Еще более безумным было то, что мальчик не использовал реактивный ранец, чтобы оставаться на плаву, он мчался на улицу с еще большей скоростью.

Перед тем, как мальчик упал на землю, металлическая броня вокруг него сдвигалась, трансформировалась и перестраивалась, пока доспехи не превратились в мощный закрытый мотоцикл с турелями спереди, стреляющими в мчащийся впереди фургон.

«На что я вообще смотрю?» - изумилась Мойра.

Она не могла поверить в огромную мощь, свидетелем которой она была.

«Это должно быть режим останова Зака», - размышлял Тиберий.

«Это потрясающе», - усмехнулся Кейси. « Меха-режим !»

Gun Nut Нед стучал ногой по педали двигателя и мчался по оживленным улицам Кошмар-Сити, врезаясь в пробки и выезжая из них.

Позади него гудели гудки, создавая пробки и хаос.

Gun Nut Нед хлопнул руками по клаксону собственной машины, подавая ответный сигнал.

«Если тебе это не нравится, - хихикнул Нед, - переезжай в другое место!»

Он усмехнулся про себя. У него был мяч. Все шло по плану. Он похитил детей, обманул «Безликую ассоциацию», и теперь он собирался убить их всех в огромных великолепных горящих обломках.

Дети корчились и плакали за его спиной.

«О, ты скоро заткнешься» , - подумал Нед.

Он посмотрел в зеркало заднего вида, осматривая улицы позади себя.

Его глаза расширились от шока.

Что это такое?

Позади него мчался какой-то странный мотоцикл.

Итак, The Faceless Association еще не сдалась, не так ли? подумал Нед про себя.

Он материализовал массивный предмет из сумки альпиниста.

Пришло время поднять серьезную артиллерию.

* * *

Макс мчался по дороге, держась за руль своего меха-мотоцикла.

Он сузил глаза, сосредоточившись на дороге, когда бетон проносился мимо него. Огни и звуки других машин казались размытыми, когда он пробирался сквозь разные машины, преследуя белый фургон Неда.

«Это невероятная сила, - подумал Макс.

Когда он мчался за Недом, он смотрел на все новые способности и способности, доступные ему в этом новом режиме перерыва.

Меха-режим

+25 к силе

+25 к ловкости

+25 к выносливости

+25 к сродству мане

Способности:

Основной режим:

-Пистолет-пулемет Руки

-Ручки для дробовика

-Лазерные лучи

-Энергетический щит

-Ракетные гранатометы

-Детский пакет

Велосипедный режим:

-Супер скорость

-Колесные лезвия

-Гипер тяга

-Сияющий путь

«Совершенно потрясающе» , - подумал Макс.

Он не мог поверить, что это была чистая сила, которую Зак на свалке держал в нем все это время.

В разных обстоятельствах Макс хотел бы поиграть с этими новыми способностями, поэкспериментировать, посмотреть, как все они работают, но он только быстро взглянул, чтобы увидеть, какие у него есть варианты, прежде чем закрыть свой профиль.

У него была только одна цель прямо сейчас: остановить Gun Nut Ned.

" Внимание! Предупреждение!'

В его голове сработала сигнализация.

Компьютеризированная картографическая система появилась в нижнем левом углу окна механического велосипеда, указывая, что дорога ведет прямо к смертоносной реке, наполненной монстрами, которая отделяет Город Кошмаров от темного места, известного как Окраины.

«Вот дерьмо, - подумал Макс. Мы вот-вот зайдем в тупик.

Внезапно Нед вылетел из окна водительского сиденья на реактивном ранце.

Маньяк весело смеялся.

«Что ты собираешься делать, глупый турист-мальчик?» он крикнул. «Сразись со мной или спаси этих детей!»

Фургон продолжал мчаться вперед.

Сумасшедший, должно быть, нажал на педаль газа !!

Теперь у него было всего десять секунд, чтобы спасти детей.

* * *

Мойра хлопнула кулаками по крыше.

Ее сердце колотилось. Ее живот казалось, будто он снова и снова делает бесконечный набор сальто назад.

«Они конченные люди», - вздохнула она. «Он не сможет вовремя догнать фургон».

Она сдержала слезы.

Всей тяжелой работы, которую Безликая ассоциация вложила в обеспечение жителей этого города, и даже после всей их работы, этого все равно было недостаточно.

Невинные жизни все еще потеряны на бессмысленной бойне, которой был этот город.

Мойра закрыла глаза и ждала звуков, когда фургон врезался в бушующую реку.

* * *

Семь секунд.

Это было все время, когда Максу приходилось спасать детей, которые собирались улететь с улиц Кошмар-Сити в реку, полную плотоядных монстров.

Он почувствовал, как внутри него закипает ярость из-за Gun Nut Ned.

Маньяк улетал на своем реактивном ранце подальше от последовавшей катастрофы.

Макс хотел бы выбить из него дерьмо этого парня, но его приоритетом было спасение детей.

Могу я вообще это сделать ? - подумал он, мчась вперед, пытаясь догнать фургон.

Шесть секунд.

Ему нужно было догнать фургон и остановить его, при этом работая в режиме остановки, который он использовал менее пяти минут.

Мне просто нужно отдать должное, не так ли?

Пять секунд.

Он схватился за руль меха-байка и включил сверхскорость.

Две вспышки мощного пламени вырвались из задней части меха-байка, отправив Макса вперед на огромной скорости.

Четыре секунды.

Теперь он был рядом с фургоном, собираясь его догнать.

Три секунды.

А вот и самое сложное .

Две секунды.

Обладая силой мутации в режиме останова, Макс развернул механический байк перед фургоном и сразу же переключился в полностью включенный механический режим.

Одна секунда.

Он протянул руки, активировал реактивный ранец в механическом режиме и удержал фургон от падения в смертоносную реку.

Макс облегченно вздохнул.

Мы сделали это.

Мы спасли детей .

* * *

Мойра ждала на крыше звуков, когда своенравные дети бросаются на смерть.

Она слышала вздохи окружающих, но не предсмертные яростные звуки, которых она ожидала.

И все же Мойра не хотела открывать глаза.

Вздохи перешли в аплодисменты и аплодисменты, и Мойра набралась храбрости и открыла глаза.

Она увидела, как дети выходят из фургона, а рыжеволосый парень удерживает машину от падения в реку.

Она не могла в это поверить.

Она снова почувствовала знакомое чувство. То же чувство, которое заставляло ее так много работать, бороться за город, который, как она знала, мог быть лучше.

Была надежда, что хорошие мечты все еще могут сбываться в месте, названном в честь худшего из возможных.

Через несколько часов Макс вернулся в штаб-квартиру The Faceless Association.

Всем детям дали обед и горячее какао, а затем отвели в комнату общежития, где они все спали.

Макс стоял в дверях их спальни и смотрел, как они спят.

Он не мог не видеть себя в этих детях.

Своенравные сироты.

Потерянный.

Отчаянно нуждаясь в ком-то, кто бы помог и защитил их, и тем не менее, они так долго были одни, что привыкли защищать себя.

Маленькая девочка перевернулась и вцепилась в свое одеяло.

Он надеялся, что эти дети будут в порядке здесь, в The Faceless Association.

Он твердо верил, что так и будет.

Возможно, его подозрения в отношении организации были необоснованными.

По крайней мере, он на это надеялся.

* * *

Мойра наблюдала за Максом из тени коридора.

Она была удивлена тем, как молодой человек так глубоко относился к этим детям.

«Может быть, эти иногородние не так уж плохи, как я изначально думала, - подумала она про себя.

«Знаешь, здесь они будут в безопасности», - сказала она, подходя к Максу сзади.

Рыжий подросток обернулся и прищурился.

"Почему ты так уверен?"

«Я была в Окраине», - сказала Мойра. «Бродячие монстры делают Nightmare City похожим на детскую площадку. У преступников есть закономерности. Вы можете научиться читать их, их порывы, правила, управляющие их безумием. У них есть - как бы я это сказать - предсказуемая непредсказуемость. Труднее сделать это с людьми, движимыми исключительно голодом и страхом. Вы бы так не подумали, но это правда. Даже когда вы голодаете, вы не верите, что ваши близкие предадут вас из-за крошки, но они это делают ».

Рыжий мальчик не ответил на это.

Мойра вздохнула.

«Думаю, завтра я увижу тебя и твою команду».

"Наверное."

С этими словами мальчик вернулся в комнату общежития, где его ждали товарищи.

* * *

Макс вернулся в свою спальню и обнаружил, что разразилась драма.

Кейси выхватил «PlayDudeAdvanced» Тиберия из его рук и закрыл его.

"Привет! Я собирался побить свой рекорд! »

«Мы договорились, что ты остановишься, когда вернется Макс», - сказал Кейси.

«Я собирался это сделать», - крикнул грубый солдат-цезаревич. «Я могу остановиться в любое время, когда захочу!»

«И все же ты этого не сделал», - сказал Кейси. «Я думал, вы пытаетесь улучшить дипломатические отношения между человечеством и Цезарией».

«Да, - сказал Тиберий, - но, возможно, достижение наивысшего балла в SweetBursters - лучший способ добиться максимального уважения человечества!»

И Макс, и Кейси в один голос ответили: «Поверьте мне, это не так».

«Продолжаем», - сказал Кейси, отворачиваясь от увлеченного видеоиграми «Цезаря» и сосредотачиваясь на Максе. «У нас есть кое-что, что мы хотим обсудить».

И Кейси, и Тиберий посмотрели на Макса очень серьезно.

Кейси начал: «Мы думали ...»

* * *

Мойра вошла в офис своего коллеги Питера.

Этот человек был одним из двух главных капитанов The Faceless Association.

Он был одним из трех членов организации, занимавших более высокое положение, чем Мойра.

Из этих высших руководителей Питер был наставником Мойры.

И все же, несмотря на все эти похвалы, когда Мойра вошла в его кабинет, она обнаружила человека, держащего в руке цилиндр фокусника.

«Ах, Мойра», - сказал он. «Ты здесь как раз вовремя».

«О нет, - сказала она. «Пожалуйста, у нас есть важные вещи для обсуждения».

«Через минуту», - сказал Питер. «А теперь скажи мне, ты что-нибудь видишь в этом цилиндре?»

Мойра скрестила руки и пробормотала: «Нет».

«Что ж, тогда будьте готовы удивляться!» - сказал он, засунув руку в цилиндр.

Мойра подождала, пока из шляпы вытащат кролика или что-то еще, но ничего не вышло.

«Я нахожусь на пороге изумления, Питер», - сказала она невозмутимым голосом.

- Э-э, - ответил Питер, прежде чем убрать шляпу. «Работа над трюком еще не закончена. Но я могу показать тебе еще одну, которую усовершенствовал? »

«Пожалуйста, нет, - сказала Мойра. «Я приехал, чтобы поговорить с иногородними».

Питер указал на экран своего компьютера с записями с камер наблюдения трех приехавших из города, которых она привела в штаб.

«Эти трое помогли вам сегодня вечером в аварийной миссии?» - спросил Питер.

"Да."

«Они думали о том, чтобы присоединиться к нам?»

«Они отказались», - сказала Мойра. «Я сказал им, что они могут остаться на ночь, но потом им пора уходить».

«Вы верите, что это лучший способ действий?»

«Если они отказываются присягать на верность, как мы можем позволить им остаться?» - спросила Мойра.

«Но разве их действия не доказывают, что их идеалы совпадают с нашими?» - сказал Питер. «Почему мы должны требовать чего-то большего? Разве одни и те же идеалы не должны быть такими же, как ношение одного и того же значка? »

«Ой, блин, - сказала Мойра. «Ты действительно заставляешь меня чувствовать себя плохо. Что я должен сделать?"

«Вы всегда можете снова предложить наше гостеприимство?»

«Я думаю», - сказала Мойра, пожимая плечами.

«Если Рен услышит, что вы позволите трем могущественным альпинистам, которые потенциально могли быть сильными союзниками ассоциации, - сказал Питер, - он не будет счастлив».

Мойра вздохнула. Ее плечи упали.

Она подумала про себя: « Ненавижу, когда Питер прав».

* * *

На следующее утро Ной и другие спасенные сироты завтракали за длинным деревянным столом в столовой штаб-квартиры.

У всех были подносы со стопками блинов, бекона, яиц и фруктов.

«Я мог бы привыкнуть к этому», - сказал мальчик помладше рядом с Ноем.

Все они жевали свою еду и согласно кивнули.

«Меньше разговоров, больше еды», - сказала другая маленькая девочка из их группы.

По мере того, как они работали с завтраком и их желудки начали ощущать сытость, которой никто из них не чувствовал в течение очень долгого времени, они начали обсуждать, что им делать дальше.

«Этот рыжеволосый парень спас нас», - сказал Ной. «Но судя по тому, что я слышал, он на самом деле не союзник с этими людьми».

При этом заявлении глаза всех детей за столом расширились.

Все были согласны, что рыжеволосый альпинист был лучшим.

В конце концов, он их спас.

Что сделала для них The Faceless Association, кроме того, что чуть не убила их?

Ной посмотрел на свою тарелку, все еще полную блинов, потому что он заказал их так много.

Ну, Ассоциация Безликий была предоставила ему лучший завтрак он когда - либо имел, он дал бы им это.

Но он все еще чувствовал сильную преданность рыжеволосому альпинисту.

«Мы должны держаться того парня, который спас нас», - сказал Ной. «Если он останется, мы останемся. Если он уйдет, мы уйдем ».

Столовая находилась недалеко от главного входа в штаб, и они посмотрели в дверные проемы и увидели рыжеволосого парня и двух его товарищей, направляющихся к двери со всеми своими вещами.

Ной почувствовал укол печали.

«Значит, он уезжает», - печально сказала маленькая девочка.

«Думаю, на этом все решено , - подумал Ной, грустно глядя на свои блины. - Тогда нам тоже придется идти».

Через столовую шла седая кошка в розовом топе.

Куда она сейчас идет? - подумал Ной.

Женщина-кошка догнала рыжеволосого альпиниста, когда он и его товарищи собирались выйти через парадную дверь.

Ной и остальные дети внимательно наблюдали за общением.

Были произнесены жесты рук и произнесенные слова, которые никто из них не мог услышать, но в конце концов женщина-кошка вернулась в столовую с рыжеволосым ребенком позади нее.

Все они сели за один из длинных столов, пока женщина-кошка принесла им поднос с круассанами и кружки кофе.

Ной широко улыбнулся, как и все остальные дети вокруг него.

«Похоже, мы остаемся» , - радостно подумал Ной.

Он сунул вилку в свой плотный завтрак и откусил еще один кусочек, начиненный сиропом и беконом.

Надеюсь, мы останемся ненадолго.

Несколько ночей спустя Лейла из банды «Бессмертных убийц» бежала по мокрым от дождя улицам.

Кто-то гнался за ней.

Она заметила темную фигуру в баре, где пила. Она ушла куда-то еще, и довольно скоро эта фигура тоже была там.

Она прыгнула через дайв-бары Кошмарного города только для того, чтобы обнаружить, что этот человек преследует ее.

Это кто? она все время задавалась вопросом.

Это член конкурирующей банды? Сталкер?

Она бежала, пока не зашла в тупик.

Фигура позади нее наконец заговорила: «Бежать некуда».

Лейла обернулась и ухмыльнулась.

«Вот где ты ошибаешься, дурак», - сказала она. «Я никуда не бегал. Я вёл тебя прямо сюда ».

Фигура не отреагировала.

Все, что он сделал, это поднял оружие.

Массивный нож для мяса с гравировкой маны.

Внезапно Лейла потеряла такую уверенность.

Ходили слухи о том, что серийный убийца на свободе.

Тот, кто резал своих жертв, как куски мяса, нарезанные кубиками в мясной лавке.

«Дерьмо» , - подумала Лейла.

Это не сталкер.

Это не был член конкурирующей банды.

Этой загадочной фигурой был не кто иной, как Мясник из города Кошмаров.

* * *

На следующее утро Макс и его друзья сели за стол в обеденном зале The Faceless Association, каждый работал над плотным завтраком.

Даже у Тото был небольшой поднос со специальной едой для песчанок, которую он ел.

«Видишь ли, Тиберий, - сказала Кейси, указывая на свою тарелку, на которой были толстые пушистые блины и элегантные блины, - у нас есть два прекрасных примера того, как блины и блины отличаются друг от друга».

«Ты действительно собираешься все это съесть?» - изумленно спросил Тиберий. «Кажется, у людей очень большая способность к пище».

«Нет, это только эти двое», - сказал Макс, указывая на Кейси и Тото.

Все товарищи засмеялись и попили кофе.

В конце концов, когда трапеза подошла к концу, они переключили свое внимание на то, каким должен быть их следующий план по подготовке к аукциону в Кошмарном городе.

«Помимо навигации по и без того сложной паутине конкурирующих банд города, - начал Макс, - нам нужно собрать больше информации о самом аукционе. Кто здесь продает. Кто здесь покупает. Мы еще многого не знаем об аукционе. Нам нужно знать, в чем мы…

Прежде чем Макс успел закончить, кто-то с криком вошел в столовую с газетой «Кошмар Сити Таймс ».

«Мясник из Кошмарного города снова наносит удар!» - крикнул младший член ассоциации. «На этот раз один из младших капитанов« Бессмертных убийц »! На улицах назревают разговоры о полномасштабной войне банд! »

«Боже», - вздохнул Кейси. «Разве девушка не может закончить свои блины и блины, пока все эти дрянные работы не потратят еще один день, пытаясь убить друг друга?»

* * *

В другой части штаб-квартиры Ассоциации Безликих Мойра вошла в зал заседаний на специальное экстренное собрание.

Все ведущие игроки организации были там, включая других младших капитанов, плюс Питер и другой главный капитан, Мин.

Во главе стола сидел мужчина средних лет, одетый в сшитый на заказ черный костюм и галстук с белыми повязками на лбу.

Этот человек был известен как Рен.

Лидер Ассоциации Безликих.

Даже будучи младшим капитаном, Мойра мало что знала о Рене.

Никто, кроме Питера и Мина, не знал происхождения этого человека, откуда он, как он оказался в Городе Кошмаров или стал лидером-основателем The Faceless Association.

Этот человек был ящиком загадок.

Никто - даже капитаны - не знал, почему этот человек всегда носил повязки под волосами и вокруг лба.

Какая травма оставит шрам или рану, требующую такого уровня перевязки в течение такого длительного периода времени?

Мойра села за стол, и после того, как прибыло еще несколько младших капитанов, которые тоже заняли свои места, началось экстренное совещание.

«Я думаю, мы все знаем, зачем мы здесь», - сказал Рен. «На улице серийный убийца. Проблема сама по себе. Но теперь один из руководителей «Бессмертных убийц» стал жертвой этого маньяка, и проблема для нас сильно усугубляется ».

«Скатертью дорога, если вы спросите меня», - сказала Мойра, скрещивая руки на груди.

Хор согласия разнесся по столу.

Консенсус был красиво резюмирован другим субкапитаном.

«Как это вообще наша проблема? Если кто-то убивает «Бессмертных убийц», разве мы не должны радоваться тому, что убийц убирают с улиц? Я возьму одного серийного убийцу-линчевателя на их банду, а ты?

Еще больше кивков одобрения пронеслось по залу для собраний.

Рен посмотрел на Питера.

Мойра не была уверена, заметили ли другие участницы этот взгляд, но он многое передал.

Рен не хотел спорить о том, что казалось ему очевидным. Его взгляд на Питера был просьбой к капитану объяснить это от его имени.

Питер глубоко вздохнул, прежде чем заговорить.

«Вы все сосредотачиваетесь на этой одной смерти и не замечаете, какие последствия могло иметь это убийство», - объяснил Питер. «Бессмертные убийцы захотят возмездия. Они будут охотиться на этого убийцу ».

«Так пусть они», - ответил младший капитан.

«Но это не так просто, - сказал Питер. «Что, если они подозревают нас? Или что, если они подозревают Дьяволов в смокингах? Я уже слышу разговоры о разразившейся из-за этого очередной общегородской войне банд ».

«Итак, у нас есть три варианта, и они также не исключают друг друга», - сказал Мин, взяв на себя некоторое беспокойство от беспокойных младших капитанов Питера. «Мы сами выясняем, кто этот преступник, игнорируем проблему или обращаемся к Бессмертным убийцам и приносим свои соболезнования».

«Если мы сделаем последнее, - сказала Мойра, - разве это не заставит нас выглядеть подозрительно?»

«Или даже снисходительно?» - сказал Питер.

«Итак, проблема обнаруживается», - вздохнул Рен.

«Не знаю», - вздохнула Мойра. «Одна смерть ничего не значит. Разве мы не можем просто списать это на еще одного сумасшедшего, который на свободе? У нас уже есть город, полный их, почему мы так обеспокоены этим? »

«Тонкий баланс сил не дает Городу Кошмаров самоуничтожиться», - объяснил Питер. «Смерть уважаемого члена банды может вызвать очень сильное желание возмездия. Мы все должны быть настороже ».

«Как будто мы еще этого не сделали», - усмехнулся другой младший капитан.

«Я согласен с Питером», - сказал Рен, высказывая окончательное мнение о экстренном совещании. «Если мы не будем осторожны, одна смерть может привести ко многим другим».

Позже в тот же день Макс и его товарищи вернулись в нейтральную зону.

Они следили за тем, чтобы их капюшоны были подняты, а головы опущены, не привлекая к себе внимания.

«После вчерашнего дня, я не могу поверить, что мы вернулись сюда», - пробормотал Кейси, когда они повернули за угол.

Макс тоже не мог в это поверить, но после того, как расспросил штаб-квартиру The Faceless Association о том, где получить лучшую информацию о предстоящем аукционе, все они порекомендовали кого-то по имени Салазар.

Он владел и управлял баром в нейтральной зоне, но его основным бизнесом была торговля информацией.

К счастью для Макса и компании, его бар находился прямо на границе нейтральной зоны с территорией, контролируемой The Faceless Association. Если дела пойдут плохо, им не нужно будет далеко уходить, если им нужно будет бежать в безопасное место.

Вход в «Салазар» представлял собой черную каменную ступеньку за сломанным забором, ведущую в подвал ветхого здания с треснувшими оконными стеклами.

Внизу лестницы находились два гоблина в кожаных куртках.

«Если хочешь войти, мы должны погладить», - пробормотал один из них.

Это не выглядело возмутительной просьбой Макс или остальным.

Сложнее было проглотить то, что сказали гоблины после похлопывания.

«Тебе нужно позволить нам держаться за мешки твоего альпиниста», - сказали гоблины.

Макс и его товарищи посмотрели друг на друга.

"Это действительно необходимо?" - спросил Кейси.

«Как долго вы были в Городе Кошмаров, леди?» - выплюнул гоблин.

«Чуть больше суток», - ответил Кейси.

«А ты до сих пор не научился», - ответил гоблин, закатывая глаза.

«Но мы пришли за покупками», - сказал Макс, стараясь не скрывать, что именно он надеялся купить. «Как мы будем платить без сумок?»

«Эти трое», - засмеялся гоблин. «Не волнуйся, малыш, пакеты будут возвращены тебе в точке продажи. В противном случае вы их получите, когда вернетесь. Доверься нам."

Макс беспокоился о предприятии, но он не хотел, чтобы их миссия застопорилась. Им нужно было знать, кто и что приезжает на этот аукцион и на что обращать внимание. Это был бы единственный способ подготовиться к нему должным образом.

Макс неохотно отдал свою сумку, и остальные последовали его примеру.

Гоблины-вышибалы отошли в сторону и жестом пригласили их войти в бар.

Когда они вошли в тускло освещенный бар, Кейси пробормотал: «Надеюсь, мы не только что попали во множество неприятностей, Макс».

* * *

Тем временем, через город Кошмаров, Элль бродила по улицам, ныряя в тени и выходя из них.

Она не снимала капюшон, скрывая лицо.

«Нелегко быть беглецом» , - подумала она. Даже когда я был одним из них большую часть своей жизни.

Тем не менее, она думала, что Город Кошмаров, известный как дом преступников, станет для нее убежищем.

Но оказывается, что убийство бога башни ставит вас в список самых разыскиваемых людей.

Даже преступники.

Она повернула за угол и подошла ко входу в штаб небольшой банды, которая имела довольно большую власть в нейтральной зоне города.

Невидимые пауки.

Они контролировали многие секретные ходы и убежища города. К тому же они были ужасными хладнокровными убийцами, которые творили разные ужасные вещи с невинными людьми, но Элль давно привыкла работать с такими людьми.

Важным было то, что «Пауки-невидимки» заслуживали доверия.

Когда она подошла к входной двери, на ее пути встали двое охранников.

«Эй, маленькая девочка, как ты думаешь, где ты ...»

В режиме демона Эль вытянула обе руки, обвивая щупальца демона вокруг горла обоих стражников.

«Уф», - простонали они, задыхаясь.

Она прижала их обоих к стене, их тела рухнули на землю.

Ее не было здесь для дружеского визита.

Она вошла в холл штаба банды.

Кинжалы, выстрелы, огненные шары и молнии обрушились на нее, и она смахнула все это своими демоническими щупальцами.

Она не сводила глаз с лидера банды, пока ее щупальца быстро расправлялись с его подчиненными.

"Почему?" - спросила вожак, забеспокоившись по мере приближения Элль.

«Думаю, ты знаешь почему», - сказала она.

Эль и двое ее коллег всю последнюю неделю перемещались между разными убежищами, пытаясь избавиться от любого, кто пытается их выследить, но всегда были признаки того, что за ними следят.

Вскоре они поняли, что Пауки-невидимки делятся своим местонахождением с другими.

«Вы действительно думали, что сможете избежать наказания, дважды перейдя нас?»

Мужчина в ужасе упал на землю.

«Пожалуйста… не убивай меня…»

Щупальца Элль метнулись к мужчине, но промчались мимо него.

Вместо того, чтобы убить его, она собирала ключи от каждого безопасного дома, принадлежащего банде.

Она наклонила голову и посмотрела на мужчину.

«Видишь ли, если бы ты не продал нас, я могла бы тебе доверять, и тогда мне не пришлось бы тебя убивать», - сказала Элль. «Но тогда, если бы вы хорошо сыграли, вы бы вообще не оказались в этой ситуации».

«Нет…» - выдохнул мужчина, даже когда он начал формировать в ладони энергетический луч, направленный на ее горло.

Менее чем через секунду мужчина был мертв.

Один из демонических щупалец Элли заострил сам себя и проткнул голову и мозг лидера Паука-невидимки.

С ключами от нескольких безопасных домов в руках и со всеми, кто знал, где они были убиты, вокруг нее, Эль вышла на городские улицы.

Она ненавидела то, что ей приходилось полагаться на таких подонков, как «Пауки-невидимки», но, как она не раз думала в тот день, быть беглецом было непросто.

* * *

Максу и его товарищам потребовалось несколько минут, чтобы их пригласили за столик, известный как будка Салазара.

За столом с стаканом виски сидел большой гоблин в костюме-тройке. У него были седые усы, и он курил сигару.

«Я слышал, вы трое ищете информацию, - сказал гоблин. «Вы пришли в нужное место».

В тот момент в голове Макса проносилось множество мыслей, в частности, тот факт, что он никогда раньше не видел гоблина с усами и не видел гоблина в костюме-тройке, но эй, кто он такой, чтобы расспрашивать или увековечить устаревшие стереотипы о гоблинах?

Вместо этого Макс придерживался фактов.

«Верно, - сказал он. «Мы хотим узнать больше об аукционе« Кошмарный город »».

Салазар засмеялся и отпил глоток.

«И я хотел бы знать имя каждого человека, живущего в башне», - сказал Салазар. «Твой вопрос слишком общий, сынок. Даже я не мог предложить тебе ничего, что могло бы удовлетворить то, что ты предлагаешь ».

Макс улыбнулся.

«Стоило попробовать , - подумал Макс.

Ясно, что частично Салазар обменивался информацией с другими, как он собирал эту информацию. Чем конкретнее вопрос клиента, тем больше он узнает о клиенте и, следовательно, тем больше информации у него есть для торговли с кем-то другим.

Рассылка своих запросов ни к чему не приведет.

Как бы сильно Макс ни хотел держать свои общие цели при себе, люди все равно рано или поздно собирались узнать, ради чего он приехал в город.

С таким же успехом он мог бы рискнуть утечкой этой информации сейчас.

«Мы надеемся сделать ставку на предмет, известный как Папка 68, на аукционе», - объяснил Макс. «Мы хотим знать, кто этот человек сейчас продает, а кто еще за ним».

Салазар облизнул губы.

«Я могу работать с этим», - мягко сказал он. «Я могу вам бесплатно сообщить, что личность продавца неизвестна. Чтобы узнать, кто еще охотится, потребуется 1000 золотых монет ».

«Пятьсот», - сказал Кейси, торгуясь с гоблином.

«Нет, куколка», - сказал гоблин. «Тысяча монет или вы, ребята, отстанете в крысиных бегах».

Макс не собирался драться с этим человеком, он явно имел преимущество.

Они могли вернуть деньги позже; информация им нужна была сейчас.

«Я бы заплатил, - сказал Макс, - но ваши вышибалы забрали наши сумки, или вы забыли правила, которые у вас есть?»

Гоблин поднял руку и щелкнул пальцами.

Подбежал гоблин, держа поднос со всеми тремя мешками своего альпиниста.

Макс взял его и материализовал золотые монеты в меньший мешочек для гоблина.

Гоблин ухмыльнулся и жадно выхватил сумку из рук Макса.

«Удовольствие», - улыбнулся гоблин. «Теперь о той информации, которую вы ищете. Из того, что я собрал, есть как минимум две другие заинтересованные стороны в предмете, который вам нужен, но их количество может увеличиться. Чем выше интерес к предмету, тем больше его популярность.

«Первая заинтересованная сторона, я полагаю, вы знакомы?» - сказал гоблин, бросая перед собой фотографию.

Глаза Макса расширились при виде фотографии.

Он даже почувствовал, как его сердце забилось быстрее.

«Значит, она здесь, - подумал Макс. И ей тоже нужна Папка 68.

На расплывчатом снимке Элль двигалась по улице.

Макс испытал смесь эмоций, увидев фотографию своей сестры.

В последний раз он видел ее, когда она чуть не убила его и отреклась от своей семейной связи с ним в конце Турнира Альянса United Floors.

Он хотел вернуть ее с пути тьмы, но, увидев, что она здесь, Макс знал, что ее нелегко убедить.

«И, - продолжил Салазар, - вторая партия».

Следующая фотография была также зернистой и представляла собой фигуру в капюшоне с металлической рукой, просовывающейся сквозь плащ человека.

"Это кто?" - спросил Макс, глядя на фотографию.

Салазар затянулся сигарой и выпустил облако дыма.

Когда дымка табака опустилась на их стол, гоблин-торговец знаниями ответил на вопрос Макса.

«Многие считают, что это человек-альпинист S-ранга, которого зовут Николас Адлер».

41 год

Элль вошла в новый безопасный дом с двумя своими коллегами.

Это была трехкомнатная квартира на верхнем этаже здания, полного опасных преступников.

«Разве мы не напрашиваемся на проблемы, оставаясь здесь?» - спросила Уинифред, открывая шкаф, и таракан забежал глубже в него, прячась в тени.

Элль ухмыльнулась и посмотрела в окно на город, полный преступников. Она могла видеть бурную реку, окружавшую остров Кошмар-Сити, и разрушенные мосты, полные плотоядных чудовищ, и рушащийся мир Окраины прямо за ним.

«Они называют это место кошмаром» , - подумала она. Кто бы это ни сказал, он ничего не знал о кошмарных снах.

«В этом суть Nightmare City», - сказала Элль. «Вы можете либо бороться против течения места, либо вы можете потакать ему».

«Я понимаю», - сказал Кай, третий член их группы, который только что плюхнулся на старый, грязный диван. «Мы можем убежать от опасности, которая витает в этом месте, или мы можем смотреть на нее сверху вниз. Когда вы делаете последнее, убегают все остальные ».

«Совершенно верно», - сказала Элль. «А чего нам бояться? Вы оба тренировались, не так ли?

Оба ее младших капитана кивнули.

После турнира United Floor Alliance это все, чем они занимались. Они использовали все известные им эксплойты в башне, чтобы получить больше власти, и это принесло невероятные дивиденды.

Уинифред была теперь B-рангом с новыми мощными способностями шептания призраков. Она могла сбить с ног любого, кто стоит ниже ее, и иметь большие шансы противостоять любому, кто стоит выше нее.

Кай перешел с С-ранга на В-ранг, открыв в процессе свою способность трансформации несущего воду.

Затем, конечно, была Элль.

Алый демон.

«Я сомневаюсь, что кто-то собирается с нами связываться», - засмеялся Кай. «По крайней мере, не физически. Полагаю, мы заплатим много денег, чтобы приобрести Папку 68? »

«Да», - сказала Элль сквозь стиснутые зубы. «Но я не слишком обеспокоен. Мы потратили годы на сбор монет в различных миссиях с «Падшими ангелами». Никакой конкурирующий участник торгов не сможет принести хоть сколько-нибудь количество золотых монет, которое у нас есть на столе ».

«Даже твой брат?» - обеспокоенно спросила Винифред.

Эль внезапно остановилась.

Вопрос заставил ее задуматься.

«Мой брат , - подумала она про себя.

Максимум.

Она вздохнула, просто подумав об этом.

На днях они слышали о некоторых иногородних, замеченных в перестрелке в нейтральной зоне. Профиль идеально подходил ее брату.

Он тоже должен быть за папкой. Ее слова из последней встречи, должно быть, вдохновили его на то, чтобы глубже погрузиться в правду об их прошлом.

Она не хотела признавать, что рада, что он здесь. Он прислушался к тому, что она сказала, он погрузился глубже.

Но она также была разочарована.

Она продолжала думать, что чем больше ее брат узнает правду, чем больше выявляется лжи, предательства и кровопролития, тем чаще он возвращается к ней и присоединяется к ней в ее поисках.

«Аллооо?» - сказала Уинифред. «Вы беспокоитесь о том, что ваш брат перебьет нашу цену?»

«Честно говоря, - сказала Элль, - из всех потенциальных участников торгов именно он меня беспокоит меньше всего ».

* * *

После их встречи с Салазаром Макс понял, что конкуренция за редкую совершенно секретную папку будет ожесточенной.

Что означало только одно.

Им нужно было найти способ получить намного больше золота, чем у них есть сейчас, иначе они проиграют тому, кто предложит самую высокую цену.

«Есть какие-нибудь яркие идеи, как заработать больше денег?» - спросил Кейси.

«Я могу думать только об одном», - улыбнулся Макс. «Делай то, что у нас получается лучше всего».

«Не уверен, что понимаю», - сказал Тиберий.

«О, вот увидишь», - сказал Кейси. «Пора убить монстров».

Час спустя трио обнаружило, что сражается с полчищами зомби, летучих мышей-демонов и вампиров, которые жили на бесплодном мосту, ведущем к области на полу, известной как Окраина.

Благодаря своим коллективным силам они могли с легкостью прорваться сквозь монстров, собирая множество ядер монстров, упавших монет и странных редких предметов, которые они могли продать за большее количество золотых монет.

Тем не менее Макс не был доволен ситуацией.

Он играл следующие несколько недель, если все, что они делали, это гриндил, а они все равно получали ничтожную сумму денег по сравнению с некоторыми из богатых конкурентов, против которых они боролись.

Да, им нужно было много работать, но им также нужно было работать умнее.

Он оглядел мост, полный монстров, и ломал голову над идеями.

Почему никто не приходит сюда зарабатывать деньги? Макс подумал про себя.

Если бы на этом этаже был Зестирис, там было бы множество альпинистов, борющихся с монстрами и собирающих ядра.

Возможно, 60-й этаж был довольно высоким в башне, и большинство людей, которые здесь жили, не планировали подниматься выше?

Или, возможно, это была преходящая природа города. Преступники и торговцы приходили и уходили, торговали, а затем уходили.

Это означало, что на рынке действительно существовала огромная и очевидная дыра - товары местного производства.

Он посмотрел на мутную реку внизу и увидел большие тени огромных рыб-чудовищ.

«Я придумал, как ускорить нашу деятельность по зарабатыванию денег», - усмехнулся Макс.

С этими словами он спрыгнул с моста и нырнул в грязную бурлящую реку внизу.

* * *

Король пираний был одной из самых крупных рыб в восточной части Города Кошмаров.

Он питался вкусными угощениями, упавшими в реку у моста.

Зомби.

Кошечка.

Маленький ребенок.

Все вкуснейшие угощения, выпавшие наугад, превращая каждую секунду жизни короля пираний в радостную бесконечную конвейерную сборку удивительных вкусных деликатесов.

Король пираний быстро почувствовал небольшое нарушение течения реки.

Рябь.

Признак того, что в реку входит что-то новое.

Король пираний поплыл в направлении нового посетителя его реки.

Его глаза расширились от восторга при виде рыжеволосого человеческого мальчика, погружающегося все глубже в море.

«Пора обедать» , - подумал король пираний.

Он плыл быстрее, стремясь проглотить мальчика целиком.

Но что-то забавное произошло, когда король пираний подошел ближе.

Рыжий мальчик превратился во что-то другое.

Это не сразу вызвало тревогу в сознании короля пираний, поскольку он уже сталкивался с подобными вещами раньше.

Как однажды он увидел мусорное ведро и подумал, что собирается перерыть его на предмет обрывков, но потом внутри оказался зомби, и он вместо этого съел его.

Никогда не знаешь, какой сюрприз тебя ждет.

Но мальчик превратился в нечто менее восхитительное на вид.

Его руки приобрели странную малиновую форму с множеством усиков, которые росли и выходили из них, пока рука мальчика не превратилась в демоническое гарпунное ружье.

Глаза короля пираний выпучились.

Он собирался отклониться, но гарпун, сделанный из демонической плоти и костей, вылетел и пронесся по воде с неистовой скоростью, пока не проткнул королю пираний прямо между глазами.

Король пираний понял, что сегодняшний деликатесный сюрприз был никем иным, как им самим.

* * *

Несколько дней спустя Элль читала книгу по истории Города Кошмаров, когда в дверь ворвался Кай с отчаянным выражением лица.

Эль загнула верхний угол страницы, чтобы не потерять место.

Она как раз переходила к разделу о войне великих банд, которая чуть не разрушила город несколькими десятилетиями ранее. Глава называлась «Избирательная война».

Она закрыла книгу и посмотрела на Кая.

"В чем дело? Все в порядке?"

Кай покачал головой.

«Это твой брат. Он ...

Кай был потерян для слов, или они были слишком шокирующими, чтобы сказать. Что-то сдерживало его.

«Выкладывай, - сказала Элль.

«Он увеличил количество золота, которое он должен будет предложить на аукционе», - пояснил Кай.

Эль фыркнула и снова открыла книгу.

Ее брат - не говоря уже о ком-либо в этом отношении - не мог получить действительно значительное количество золотых монет всего за несколько дней.

Их военный сундук для этого аукциона исчислялся миллионами.

Она не могла вообразить, как Кай мог быть возбужден.

«Прошло несколько дней», - сказала она, потянувшись за стаканом ледяной воды, который у нее был поблизости. «Сколько он мог заработать?»

Лицо Кая потеряло цвет. «Он только что продал в нейтральной зоне миллион золотых монет!»

Эль выплюнула свой напиток.

Невозможно!

«Как ему это удалось?»

Кай положил руку себе на лоб.

«Ненавижу это говорить, - сказал Кай. «Но он великолепен, твой брат. Великолепно. "

* * *

Позже вечером за ужином Макс и его товарищи радостно радовались.

План Макса по увеличению их доходов в геометрической прогрессии имел огромный успех.

Он понял, что никто не убивал монстров ни на мосту на окраине, ни в реке.

Именно тогда он понял, что некоторые монстры на мосту не оставляют после себя ядра монстров.

Это потому, что технически они не были монстрами.

Это были звери. Животные. Странные существа.

Они не оставляли ядер, как обычные монстры-башни, что, вероятно, было одной из основных причин, по которым они не видели, чтобы их убило так много людей.

Не было особой ценности в убийстве существ, из которых не выпадали ядра монстров.

Большинству людей это покажется пустой тратой времени.

Но эти люди были слишком близорукими.

Макс понял, что существа под рекой будут полны редких материалов для крафта, многие из которых не продавались в других местах, потому что все остальные торговцы были сосредоточены на продаже импортных товаров, а не местных раритетов.

Пока не появился Макс.

При правильном торговом опыте и понимании рынка царь пираний стоил шестизначную сумму.

Мясо существа было редкостью.

Кости были редкими.

Глазные яблоки были редкостью.

Каждый алхимик, манатехник, кузнец, повар или другой специалист по ремеслу может открыть невероятные рецепты, используя только материалы, оставленные королем пираний.

Затем вы добавляете конкурирующих воюющих духов главных и низших банд, и рынок Кошмарного города как раз созрел для того, чтобы создать войны ставок между различными группами.

Через несколько дней Макс и его товарищи убили бесчисленное количество ужасающих монстров в реке Кошмар-Сити и продали их за максимальную прибыль.

«У меня никогда в жизни не было столько денег, - сказал Тиберий.

«Я тоже», - ухмыльнулся Кейси.

Макс не мог не улыбнуться радостно.

Они усердно занимались сельским хозяйством, а затем играли в разные конкурирующие банды друг против друга, создавая одну огромную войну ставок за другой и увеличивая свою прибыль на 1000%!

На следующий день Макс с нетерпением ждал в одном из многочисленных городских журналов доставки официального каталога аукциона Nightmare City.

Хотя предварительный каталог уже был выпущен, этот новый каталог будет окончательным списком всех предметов, которые будут выставлены на аукцион в этом году, вместе с графиком, когда каждый предмет будет представлен.

Макс быстро оплатил каталог, а затем пролистал его так быстро, как только мог, в поисках списка Папки 68.

Он вздохнул с облегчением, когда увидел его в списке, но это облегчение было недолгим.

Товар был указан в специальной категории с пометкой:

«Редкость этого предмета означает, что он будет представлен элитной группе торгов только в последний день аукциона. Чтобы считаться частью элитной группы торгов, нужно иметь изумрудный значок Nightmare City ».

Макс почувствовал волну разочарования, а также странное чувство отчаяния.

«Эти жадные преступники» , - подумал он про себя. Они действительно знают, как пролить кровь на кого-нибудь.

Макс оторвался от каталога и повернулся к владельцу журнального магазина, который оказался говорящей совой в синей бейсболке.

«Вы знаете, где я могу купить изумрудный значок?»

Человек-сова засмеялся.

- крикнул он. «Если бы я знал это, я бы не работал здесь, не так ли?»

Макс вопросительно посмотрел на мужчину.

«Изумрудные значки нельзя просто купить», - объяснил человек-сова. «Они - редкий товар, как и все остальное. Чтобы иметь такой значок, нужно быть очень богатым и могущественным. Он есть у всех крупных банд ».

Макс застонал.

Они по-прежнему были неофициальными членами The Faceless Association, и он был счастлив сохранить это в таком виде, но если бы это была цена, которую ему нужно было заплатить, чтобы попасть на последний аукцион, он бы это сделал.

«И прежде чем у вас появятся какие-либо блестящие идеи, - сказал человек-сова, - уже слишком поздно присоединяться к одной из банд для аукциона в этом году. Только участники, которые были с бандой более двенадцати месяцев, могут участвовать вместе с ними в финальном аукционе. Все это указано в Воровском договоре ».

«Ну вот и моя первая идея , - подумал Макс.

Затем он заглянул в каталог аукциона с идеей.

Он пролистал списки и в конце концов нашел его.

В этом году на аукционе выставлялись два изумрудных значка, и оба они продавались населению.

Ощущение ликования, которое Макс носил с собой в последний день с тех пор, как они так много заработали на своем гениальном маркетинговом плане, испарилось.

Макс вздохнул.

Он не мог поверить в свою следующую мысль, тем более что в настоящее время он был богаче, чем его самые смелые мечты.

Нам нужно зарабатывать больше денег.

* * *

Несколькими часами позже Макс поднялся на воздух из реки Кошмар-Сити, волоча за собой шелуху огромного, похожего на осьминога существа.

Он дематериализовал убитое подводное существо в сумку своего альпиниста, чтобы позже продать на рынке.

Вскоре после этого он обнаружил, что Кейси и Тиберий заканчивают убивать зомби и воронов-мутантов на мосту.

"Как ты это сделал?" - сказал Макс, используя реактивный ранец в механическом режиме, чтобы перелететь с реки и вернуться на мост, где находились его товарищи.

«Неплохо», - сказал Кейси.

«Но далеко не достаточно», - добавил Тиберий.

Макс вздохнул. Потребность в изумрудном значке полностью изменила ситуацию. Им требовалось гораздо больше капитала для участия в торгах, поскольку теперь им нужно было эффективно выиграть два аукциона, а не только один.

А делать то, что они сделали на днях, уже было невозможно. Выявив огромный пробел на рынке, многие другие банды увидели возможность и воспользовались ею, и теперь было множество банд на своих собственных шхунах, которые пересекали реку, охотясь на странных подводных существ, которые существовали внизу.

Они могли продолжить и заработать значительную сумму, но не настолько, чтобы конкурировать с финансами бога башни S-ранга и мощной террористической организации между башнями.

«Что нам нужно, - сказал Кейси, - это способ использовать уже имеющиеся у нас деньги, чтобы заработать гораздо больше».

«Есть межбашенный фондовый рынок, - сказал Тиберий. «Но на данный момент мы бы в значительной степени проиграли, если бы сделали это».

Когда Тиберий заговорил, что-то щелкнуло в голове Макса.

Он знал, как они собираются теперь зарабатывать деньги.

"Азартные игры, говорите?" Макс ухмыльнулся.

* * *

На следующий день в самом центре территории смокинг-дьявола отдыхал пожилой человек из народа лягушек, одетый в красный бархатный смокинг.

Этот человек был не просто обычным человеком. Он был лидером Дьяволов в смокингах, и его звали Джимми Лягушонок.

И небоскреб, в котором он находился, был не просто обычным многоквартирным домом в облаках, как половина городских башен.

Нет.

Это был штаб дьяволов в смокингах.

Также известное как Гранд Казино Кошмарного Города.

Джимми осушил свой стакан мартини и достал зубочистку с тремя насаженными на нее большими черными мухами. Он засунул зубочистку в рот и наслаждался восхитительными мухами, пропитанными мартини, пока он сосал их с деревянной палочки.

Как раз когда он это делал, в его комнату вошла молодая женщина, также одетая в красный бархатный смокинг.

«Гм, босс», - сказала женщина. «У нас есть ситуация».

Джимми жестом приказал подчиненному продолжать говорить.

«Приезжие, сэр», - сказала женщина. - Те, которые доставляли Неду столько хлопот…

"Что насчет них?" - усмехнулся Джимми.

Он ощетинился от одной мысли о тех раздражающих туристах, которые приезжали в город и создавали для него одну проблему за другой.

Вся суть хаотических серий убийств Неда заключалась в том, чтобы наводить страх на весь город.

Из-за страха заставлял людей думать импульсивно.

Нерационально.

И эти напуганные, импульсивные, иррациональные люди всегда делали одно и то же: ставили все свои надежды, мечты и желания. Или два. Или три.

И поехали.

Страх был хорош для бизнеса.

Пока не пришли эти три проклятых туриста и с помощью хиппи из The Faceless Association не превратили то, что должно было быть хаотичной перестрелкой на улицах, в то, что многие называли «оплошностью» The Tuxedo Devils.

Что бы я не стал делать, если бы у меня был шанс раздавить этих надоедливых иногородних!

"Вы меня слышали, сэр?"

Джимми моргнул. Он был настолько поглощен собственным гневом, что перестал слушать своего подчиненного.

«Повтори это еще раз», - сказал Джимми, возвращая свое внимание к разговору.

«Трое иногородних, сэр. Они просто вошли в казино ».

Джимми ухмыльнулся.

Это были отличные новости.

Ему казалось, что он только что выиграл в лотерею.

Что, можно сказать, было странным чувством для владельца городской лотереи.

* * *

«Итак, подожди», - сказал Кейси, глядя через переполненный шумный этаж казино. «Ваш план состоит в том, чтобы просто проиграть все наши деньги?»

Они стояли у входа в большое казино Nightmare City.

Игровые автоматы и столы для игры в рулетку манили их вперед.

«Мы на вражеской территории», - пробормотал Тиберий. «Разве нас не беспокоит нападение здесь?»

«Нет, - сказал Макс. «В таком месте есть верность только одному. Деньги ».

Макс решил, что кровавая перестрелка в казино плохо скажется на бизнесе . Это может быть опасно, как только мы выйдем наружу, но пока мы находимся в стенах этого казино, с нами все будет в порядке .

Кейси оглядел все сверкающие игровые автоматы.

«Вы до сих пор не объяснили нам, как вы собираетесь пропустить все наши деньги, а?» - сказал Кейси. "Блэк Джек? Игровой автомат? Или поставить все на красное за рулеточным столом? »

«Ни один из них», - ответил Макс. «Я ставлю все наши деньги на одну ставку».

Затем он указал на большой экран с маной, на котором были показаны два бойца на арене на нижнем этаже казино.

Один из истребителей столкнулся с тигром, целиком состоящим изо льда.

Боец разделил монстра пополам простым ударом по карате.

Чудовище превратилось в пыль, и толпа закричала.

«Вы хотите сделать ставку на бойцов на арене?» - спросил Тиберий.

Макс ухмыльнулся.

"Ты не в своем уме!?" - сказал Кейси.

Макс пожал плечами, сохраняя хитрую ухмылку.

«Иногда приходится рисковать всем, чтобы оставаться впереди».

43 год

Макс и его товарищи спустились на специальный охраняемый лифт на этаж арены казино.

Их сопровождали двое грубых членов банды демонов Смокинга низкого уровня.

«Я просто хотел бы официально заявить, что считаю это чрезвычайно глупой идеей», - сказал Тиберий.

«Я с Тиберием в этом вопросе, - сказал Кейси. «Тото тоже».

Макс понимал их опасения.

Если бы он был честен с собой, он мог бы признать, что азартная игра на миллион золотых монет действительно казалась высотой диковинности, и если все пойдет не так, они окажутся еще дальше от своих целей, чем были раньше.

И не то чтобы они снова смогли заработать столько же, продавая редкие материалы на рынке, учитывая, что другие банды тоже начали восполнять этот пробел на рынке.

Двери лифта открылись на переполненную арену.

Аплодисменты кровожадной публики взревели, когда в центре зала произошла драка.

Это был чрезвычайно мускулистый воин, определенно высокопоставленный, сражающийся с трехголовым чудовищем-людоедом.

Мужчина поднял кулак и проделал дыру прямо в животе людоеда.

Арена восторженно закричала.

«Итак, на кого же вы собираетесь делать ставку?» - сказал Кейси. «Тот парень, который всего лишь выстрелил в этого людоеда, может быть хорошим выбором».

Макс покачал головой.

"Ты шутишь, что ли?"

"Какие? На кого еще ты сделаешь ставку? Еще один людоед на плаху?

«Это просто», - усмехнулся Макс. «Я ставлю на себя».

* * *

Эрмано, менеджер арены, смотрел на бой, скрестив руки.

Игорь сокрушал всех монстров, которых они посылали на него сегодня вечером.

И все же дураки продолжали делать ставки против него.

Шансы были слишком хороши, чтобы этого не произошло.

Отчаявшиеся души подумали бы, что они могут проиграть двадцать восемь раз и все же вернуться к тому монстру, который победил Игоря.

И несмотря на все доказательства того, что Игорь никогда не проиграет, они продолжали делать ставки против него.

Будущее воображаемое богатство было слишком велико, чтобы отказываться от него.

«Глупцы , - подумал Эрмано.

Время от времени в голове Эрмано возникало беспокойство.

Что, если дураки поймают? Что, если им наскучит Игорь, уничтожающий монстров каждую ночь? Что им действительно нужно, так это что-то, что определенно проиграет, но все же даст достаточно хороший бой. Что-то, чтобы возобновить их надежду на поражение Игоря. Тогда ставки и деньги продолжат литься в карманы казино.

Как будто небеса читали его мысли, один из лакеев Эрмано крикнул ему.

«Привет, Эрмано, - сказал лакей. «Этот парень хочет сразиться с Игорем».

Эрмано моргнул и посмотрел на ребенка.

Он узнал его.

Рыжая.

B-рейтинг.

Это был ребенок, на которого жаловался его босс Джимми.

И ребенок охотно пошел прямо в штаб Смокинг-дьяволов?

И хочет драться на арене !?

Против Игоря !?

Эрмано не мог в это поверить.

Было похоже, что желание сбывается.

Этот парень был возмутителем спокойствия, но он никак не мог убить Игоря.

Это решило бы его проблему потери интереса аудитории. К тому же он получил большое повышение по службе, когда Джимми узнал обо всем этом.

Эрмано невольно усмехнулся.

Он действительно не мог поверить в свою удачу.

Он поднял глаза и увидел, как Игорь разорвал громового медведя надвое, кровь и кишки огромного существа пролились на пол арены.

Эрмано повернулся к рыжеволосому мальчику.

«Парень - дурак, если хочет драться с Игорем», - подумал Эрмано. Но эй, весь наш бизнес использует одного чертова дурака за другим, так какое мне дело?

Я не.

* * *

Тиберий стоял на трибунах арены казино.

Кейси стояла рядом с ним, на ее лице было написано беспокойство.

Вокруг них было множество разных башенных рас, все кричали и приветствовали начало следующего боя.

«Надеюсь, Макс знает, что делает» , - подумал про себя Тиберий.

На эту единственную ставку он ставил на аукционе все их коллективное богатство.

Если он проиграл, он не просто проиграл бой, он проиграл предстоящий аукцион и все остальное, над чем они работали.

Прозвенел звонок, и арена затихла.

Макс вышел на ринг, в то время как его противник - гигантский боец, известный просто как Игорь, - повернулся спиной, глядя в угол своего участка ринга.

Диктор выбежал на ринг и крикнул: «Делайте ставки! На арену вышел новый претендент! Сможет ли этот новичок победить непобежденного чемпиона Игоря !? »

Арена ревела, и лихорадочные ставки продолжались и продолжались.

Шансы казино на нового претендента были пять к одному.

Если выиграет Макс, они смогут в пять раз увеличить свой денежный банк.

Но Тиберий не мог понять, почему так много других делали ставки на Макса.

Не то чтобы он не верил в Макса, но он не мог понять мысли этих других игроков.

Шансы были не такими хорошими, как некоторые из случайных монстров, которых Игорь убивал всю ночь.

Разве они не предпочли бы отсидеть здесь? - подумал Тиберий.

И тогда Тиберий понял, что происходит.

Казино сделало это специально.

Шансы представляли менее благоприятную сумму заработка, чем предыдущие монстры, но это указывало на то, что у Макса был лучший выстрел, чем у всех этих монстров.

Это дало игрокам надежду, и на это и рассчитывало казино.

Тиберий не спускал глаз с боевого ринга.

«Давай , Макс, - подумал он. Надеюсь, ты знаешь, что здесь делаешь.

* * *

Джимми расхаживал по своему пентхаусу последние тридцать минут.

Он съел еще три мартини и еще много мух.

В его голове промелькнула только одна мысль.

Что мне делать с этими тремя туристами?

Это был менее открытый вопрос, а немного более конкретный.

Джимми действительно обдумывал вопрос: как лучше всего навредить - по-настоящему навредить - этим трем надоедливым иногородним?

Он расхаживал по квартире, обдумывая этот вопрос.

Он мог убедиться, что им не позволят уйти.

Он мог вывести их в потайную комнату и истязать.

Он мог использовать их для специальных разовых ставок.

Как быстро эти акулы могут съесть этих трех человек? Делайте ваши ставки!

«Покровителям это понравится» , - ухмыльнулся Джимми, поглаживая подбородок и продолжая шагать.

Тот же самый подчиненный вернулся, и Джимми оборвал ее, прежде чем она успела что-то сказать.

«Еще новости?» он спросил.

«Да, сэр», - сказал подчиненный. «Я думаю, ты мог бы пойти посмотреть что-нибудь».

Джимми последовал за подчиненным из его квартиры в одну из многих зон безопасности, расположенных по всему зданию.

Подчиненный указал на экран маны, который демонстрировал прямую трансляцию с арены в противоположном конце здания.

«Посмотри, что делает ребенок, - сказал подчиненный.

Глаза Джимми округлились от недоверия.

Однако шок быстро превратился в улыбку.

- Вы имеете в виду, - сказал Джимми, временно не находя слов, - он вызвался?

Похоже, ему вообще не нужно было строить планы.

Мальчик хотел, чтобы о нем позаботились.

Что ж , Джимми улыбнулся про себя. Игорь в этом позаботится.

44 год

Игорь сломал шею и сделал несколько разминок, прежде чем прозвенел звонок о его следующем бою.

Он повернулся и увидел своего следующего соперника.

Он захихикал, как только увидел напротив него хилого рыжеволосого альпиниста.

«Неужели это должно произвести на меня впечатление?» - подумал он. Неужели этот придурок действительно думает, что сможет меня сбить?

Ребенок явно бредил.

Игорь был A-рангом, и, по словам диктора, этот парень был просто B-рангом.

Игорь победит безоговорочно. Конец дискуссии. Он не мог поверить, что люди будут делать ставки против него в таких глупых обстоятельствах.

Всех этих дураков , подумал Игорь, я им покажу.

У меня в рукаве куча хитростей.

Он улыбнулся рыжеволосому альпинисту.

Пора насладиться похоронами, малыш.

Через секунду прозвенел звонок.

Матч начался.

Малыш, не колеблясь, растворился в облаке дыма.

Глаза Игоря расширились.

Способность телепортации, а?

Это должно меня впечатлить?

Игорь развернулся, подбросив ногу в воздух, готовый нанести удар ногой с разворота в лицо парню, когда тот снова появился позади него.

Пламя дыма появилось там, где Игорь ожидал, но парень был достаточно быстр, чтобы увернуться и увернуться от удара.

Уклонение дало Игорю больше паузы, чем навык телепортации.

Мой удар шел на огромной скорости.

Как ребенок так быстро?

Какие способности у этого ребенка?

* * *

Макс усмехнулся при виде ошарашенного лица Игоря.

Гигантский боец приготовился кулаком пробить Максу череп.

Очевидно, этот человек никогда раньше не сталкивался с временными манипуляциями.

Ну, тогда его ждало угощение , - усмехнулся Макс.

Игорь ударил Макса кулаком.

Макс замедлил время, уклонился от траектории гигантского кулака и включил механо-режим, создав невероятно сильный металлический кулак.

Он ускорил время, и как только Игорь решил, что нанес победный удар, Макс нанес невероятно мощный апперкот прямо в подбородок человека.

Удар отбросил Игоря вверх.

Вся арена ахнула вокруг них.

Игорь никогда не проигрывал. Никогда раньше его не видели в таком состоянии.

На этой арене Макс творил историю.

* * *

Игорь почувствовал, как все его тело отрывается от земли.

Его глаза выпучены. Его тело болело.

Он чувствовал, как его мозг вибрирует в голове.

Удар по подбородку может сделать это с вами. Дезориентируют и парализуют ваш мозг. Ваше тело перестало понимать, что, черт возьми, происходит, а вы просто полетели и рухнули на землю после смертельной атаки.

Вот что произошло бы, будь Игорь более слабым соперником.

Но единственное, что огорчало Игоря в тот момент, это то, что малыш так его удивил.

Он сконцентрировался и восстановил контроль над своим телом, приземлившись обратно на арену с целыми ногами и телом.

Игорь забрал ребенка.

Гигантский боец снова был удивлен.

Кулаки мальчика изменились. Они были цвета механизированной стали.

«Но это неслыханно , - подумал Игорь.

Сколько способностей у этого ребенка?

Игорь сломал шею.

«Тогда ничего не поделаешь» , - подумал он. Я должен достать свои большие пушки.

Мне придется задействовать не только мою черту характера.

Мне придется использовать пятьдесят лет секретных тренировок по боксу, чтобы отразить мощные атаки этого ребенка.

* * *

Макс не терял времени зря.

Он бросился на Игоря еще одним ударом стали механо-режима.

"Возьми это!" он закричал.

«Это должно сработать , - подумал Макс. Добавленная статистика из режима перерыва более чем компенсирует разницу между их рангами.

Но Игорю удалось заблокировать удар руками.

Он даже не полетел.

Какие!?

Макс отскочил, чтобы переоценить.

Игорь не должен был защищаться от этого хода.

Если только его черта не была такой, как изначально думал Макс.

Это была не черта синяка, а какая-то способность перераспределять характеристики.

«Интересно , - подумал Макс.

Его удары просто должны были нанести больше удара, чем он собирался нанести до сих пор.

«Нет проблем , - подумал Макс. Без проблем.

Игорь бросился на парня.

Мальчик только начинал понимать, в чем заключалась истинная природа способностей Игоря.

Игорь не стал бы упускать такую возможность.

Если бы мальчик хотел созерцать жизнь, он мог бы подумать о кулаке Игоря, раскалывающем ему череп настежь.

КАПОВ!

Игорь перераспределил большую часть своих характеристик в силу и нанес невероятно мощный удар Максу в голову, отправив парня через ринг.

Ребенок без сознания рухнул на землю.

Арена задыхалась и молчала, когда диктор боя начал считать до десяти.

Если рыжеволосый парень не встанет, матч достанется Игорю.

- Моя победа, - улыбнулся Игорь.

* * *

Лягушонок Джимми наблюдал за боем с экрана маны в крыле службы безопасности.

Лидер банды радостно улыбался.

«Глупый ребенок , - подумал он про себя. От атаки Игоря никак не встать.

«Пошлите кого-нибудь, чтобы он оказал ребенку медицинскую помощь», - рявкнул Джимми подчиненному в комнате с ним. «Я хочу, чтобы этот ребенок был еще жив, когда мы будем пытать его позже».

«Ну, босс», - сказал подчиненный, выбегая из комнаты.

Джимми не мог перестать улыбаться.

Продав долгие годы мечту об удаче отчаявшимся людям, Джимми не мог не стать циничным по отношению ко всему этому.

Удача была не более чем иллюзией.

Мираж, который заставит вас снова сыграть.

Чтобы бросить кости.

Вытащить игровой автомат.

Сделать ставку.

Рисковать сбережениями всей своей жизни.

«Но я полагаю, удача - это не просто иллюзия , - подумал Джимми , - потому что сегодня у меня удачный день».

* * *

Игорь навис над упавшим противником.

Малыш даже не дернулся.

Он все еще был подобен каменной статуе на земле.

"Пять ... Четыре ..."

«Осталось всего три секунды» , - подумал Игорь. Вот оно . Еще одна победа, чтобы добавить к моему рекорду непобежденных.

«Три ... Два ... Что это ?!» кричал диктор. «Ребенок встает!»

Мальчик дернулся на земле и начал подниматься.

«Это невозможно , - подумал Игорь. Я вложил в свой показатель силы достаточно характеристик, чтобы он был сильнее некоторых башенных богов.

Мальчик вытер кровь со рта.

«Хороший успех», - сказал ребенок. «Но игра закончилась. Пора мне закончить это ».

Малыш бросился на Игоря, прежде чем за его спиной моргнула тень.

- Дурак, - закричал Игорь, разворачиваясь. «Вы уже показали мне эту стратегию. Ничего не изменилось!"

Игорь вытащил локоть прямо в то место, где он предполагал, что ребенок будет двигаться.

«Неважно, обладаешь ли ты всеми способностями в мире, моя статистика всегда будет лучше твоей, глупый…»

Рыжий альпинист отрезал Игоря и доказал его неправоту одним невероятным ударом в лицо, отправив человека в небо, пока тот не рухнул на пол арены.

Игорь потерял сознание, как только попал в него.

Ошеломленный Джимми стоял перед кассетами службы безопасности.

Его челюсть отвисла. Его глаза дрогнули.

Все из-за неверия.

«Это невозможно», - наконец сказал он.

Игорь много лет сражался на этой арене и ни разу не проиграл. Этот проклятый ребенок никак не мог его победить.

«Судья все еще считает», - сказал сотрудник службы безопасности. «Он все еще мог встать».

Джимми оттолкнул только что заговорившего подчиненного службы безопасности, чтобы он мог приблизиться к экрану маны.

Он потер его рукавом своего смокинга, как если бы чистка каким-то образом открывала иную картину.

"Пять шесть..."

Рефери продолжал бубнить.

Глаза Джимми расширились от надежды.

Это верно , сказал Джимми. Игорь просто проверяет ребенка. Он не мог проиграть. Он встанет в любую секунду, сильнее , чем когда - либо.

"Семь..."

Джимми уставился на неподвижное тело Игоря, лежащее на циновке арены.

Надежда начала медленно улетучиваться.

"Восемь..."

Шок все еще присутствовал, но теперь закипал сплошной гнев.

"Девять..."

* * *

«ЭТО ЭТО, НАРОДЫ! МАКС РАЙНХАРТ - НОВЫЙ ВЛАДЯЩИЙ ЧЕМПИОН ГРАНД КАЗИНО АРЕНЫ КОРОТКОГО ГОРОДА !!! »

Толпа вокруг Кейси и Тиберия сошла с ума от волнения.

Многие игроки на арене сделали ставку на Макса и теперь ожидали отличной зарплаты.

«Этот рыжеволосый альпинист супер крутой», - сказал гоблин поблизости.

«Удивительно, как он перехитрил Игоря», - сказал другой.

«Этот парень действительно потрясающий! Победил опытного бойца на целый ранг выше него! Это практически неслыханно! »

Тиберий, ухмыляясь, скрестил руки на груди.

Это был впечатляющий бой.

Макс побеждал Игоря на каждом шагу. Да, Макс получил один мощный удар от своего противника, но это было необходимо, чтобы выяснить истинную природу черты Игоря. Как только Макс получил это в сумке и мог использовать перераспределение характеристик, ему нужно было только вложить свои очки в силу и нанести один мощный удар.

«Молодец, Макс , - подумал Тиберий. Заслуженная победа .

* * *

Сорок пять минут спустя Макс и его друзья вышли из казино Nightmare City Grand Casino, в пять раз увеличив сумму денег, с которой пришли.

Теперь они выросли с одного миллиона золотых монет до прохладных пяти миллионов.

«Подумайте обо всех блинчиках, которые мы могли бы купить за пять миллионов, - сказал Кейси.

«Или я мог бы купить новейшую модель PlayDudeAdvanced», - пробормотал Тиберий.

И Макс, и Кейси повернулись и странно посмотрели на него.

«Ты все еще играешь в эту игру?» - спросил Макс.

Тиберий моргнул глазами, а затем расправил плечи.

«Конечно, нет», - сказал он, покраснев, глядя в сторону. «Я бил его давно и не думал об этом с тех пор. Ни разу. И, чтобы вы знали, я тоже не мечтаю о SweetBursters. Со мной такого никогда не случалось ».

И Макс, и Кейси обменялись взглядами и оставили тему растущей зависимости Тиберия от видеоигр самому воину.

«Тем не менее, - сказал Кейси. «Пять миллионов золотых монет. Это много."

Макс не мог не усмехнуться.

Они вошли в казино богатыми, а ушли еще богаче.

Теперь они были более чем готовы к началу аукциона.

Можно даже сказать, что у них было конкурентное преимущество.

* * *

В темном влажном подвале бара за столиком в задней части ресторана сидела фигура в капюшоне и пил стакан виски.

Он сидел так тихо, что другие посетители забыли о его присутствии.

Они обсудили последние новости, циркулирующие по городу.

«Ты слышал? Большой Игорь окончательно проиграл на арене! »

«Ни хрена. Кому!?"

«Маленький рыжий парень. Человек. Здесь на аукционе ».

"Невероятный!"

«Вы хотите узнать еще более безумную вещь. Парнишка тоже был на чин ниже Игоря! »

«Все мои дни. Это невероятно. Хотел бы я поспорить.

- Что ж, этот рыжий парень попросил своего друга сделать ставку за него. Они вышли из казино с колоссальными пятью миллионами золотых монет !! »

«Стой, хватит, меня тошнит от тебя. Почему мы не проводим больше времени в казино? »

«Потому что мы все время здесь пьем, тупой идиот…»

ХЛОПОЙ!

Посетители посмотрели на человека в капюшоне в углу.

Он так громко ударил своим стаканом виски по столу, что тот треснул и разлетелся на куски.

«Эй, паршивый пьяница», - крикнул человек, который только что обсуждал сплетни о событиях в казино. «Мой друг работает здесь за стойкой, и такой паршивый никчемный пьяница, как ты, должен заплатить за эту сломанную ...»

Тирада мужчины быстро превратилась в крики, когда человек в капюшоне бросил один из осколков битого стекла прямо ему в глаза.

Человек в капюшоне встал и сердито зашагал к двери.

«Я не слушаю слабаков», - пробормотал он, уходя.

Никто из посетителей не мог видеть его лица или различать какие-либо отличительные черты этого человека, кроме одной.

Металлическая рука.

* * *

Между тем, по всему городу от убежища Падшего Ангела пахло помидорами.

Уинифред готовила пасту и томатный соус.

Элль читала на диване, а Кай возился с радио у подоконника.

«Почему я не могу получить сигнал от этой штуки?» - разочарованно спросить Кая.

Он вытащил антенну и изменил положение рации.

Elle игнорировала приглушенные раздражающие звуки радио и сосредоточился на своей книге, история Nightmare City. Аукцион начнется через несколько дней. Они выиграли бы предмет они пришли за и затем выйти отсюда, продолжая свою миссию по уничтожению Николаса Адлера.

Ей надоело ждать. Она была готова действовать.

Мысли Элль были внезапно прерваны радио Кая, наконец настроившимся на канал.

«... Правильно, великолепный Игорь сегодня проиграл по-крупному в Гранд Казино Nightmare City ... Этим вечером приехал иногородний по имени Макс Рейнхарт и отдал непобежденному чемпиону. Вся арена была поражена ... Нет , весь город был ... "

Эль отложила книгу и подошла к радио, чтобы лучше ее слышать.

« ... Там было несколько победителей сегодня, в том числе Макс и его друзей , которые идут из казино с пятью миллионами золотых монет к их именам. Самый большой неудачник, кроме Игоря, конечно, надо быть Джимми лягушка ...»

Эль хлопнула руками по столу и встала.

«Пять миллионов - это много денег, Эль, - сказал Кай.

Эль расхаживала взад и вперед.

"Что нам делать?" - спросила Уинифред в фартуке и с деревянной ложкой, пропитанной помидорами.

«Тогда нам лучше придумать еще немного собственных денег», - сказала Элль, стиснув зубы. «И, может быть, запасной план или два».

* * *

По мере того, как вечер в Кошмар-Сити становился все темнее, а новости о победе Макса в казино распространялись из одного уголка сплетен в другой, был один человек, которому действительно было все равно.

Этот человек двигался по крышам города.

Его лицо скрыто за маской.

В руках он держал большой тесак. На большом ноже были засохшие пятна крови от его предыдущей жертвы.

Мясник из Кошмарного города не заботился о победителях и проигравших в пари или о подготовке к аукциону.

Он думал только об одном.

Убийство.

На следующее утро Грант Хьюсон из Tuxedo Devils был на дежурстве по уборке.

Он наполнил мешки для мусора, связал их узлами и вынес в большую металлическую корзину для мусора в переулке. Затем он возвращался внутрь и находил еще мусор, который нужно было разлить в мешки и выбросить.

Это была его работа.

Он сосредоточился на своей задаче и старался не обращать внимания на хихикнувших над ним старших членов банды, обзывающих его такими именами, как «Мусорный Грант».

Но это было обидно. Он был членом The Tuxedo Devils уже шесть месяцев и еще не видел никаких действий.

Его так и не привлекли для взыскания денег с должников.

Его никогда не приглашали помочь с фальсифицированными играми в покер с высокими ставками.

Ему не удалось никого избить.

Все, что ему нужно было сделать, это убрать мусор других участников.

Он думал, что быть частью банды будет гламурно, но пока это было далеко от реальности.

Грант толкнул заднюю дверь плечом, держась каждой рукой за несколько мешков для мусора.

В Кошмарном городе было свежее утро.

Резкий запах луж и недавнего дождя ударил Гранту в ноздри, как только он вышел на улицу.

Однако, когда Грант подошел к большому мусорному ведру, все остальное стало подавляться новым зловонием.

«Лучше не быть еще одним мертвым енотом в мусорном ведре» , - подумал он.

Он поднял мусорное ведро и вздохнул с облегчением, не заметив мертвых паразитов.

Он бросил пакеты и повернулся, чтобы вернуться в казино, когда не смог удержаться от любопытства по поводу зловония.

Откуда этот запах ?

Он оглядел переулок и ничего не увидел.

Он прошел немного ниже, и по мере того как он спускался, вонь становилась все сильнее.

Он повернул за угол в другой переулок и тут же почувствовал, что у него рвота.

Его собиралось вырвать.

Грант обнаружил, откуда исходит вонь.

К фонарному столбу был привязан труп.

Тело было порезано повсюду, и кровь стекала в красную лужу под ним.

Вокруг висящего тела жужжала группа мух.

Грант был готов бежать назад и забрать нескольких высокопоставленных членов банды, но, как человек, проезжающий мимо дорожно-транспортного происшествия, он не мог не взглянуть на это ужасающее зрелище в последний раз.

Он узнал тело.

Это был никто иной, как Gun Nut Ned.

* * *

Иезекииль, младший капитан «Бессмертных убийц», сидел, скрестив ноги, напротив лидера банды, мастера Азриэля, на экстренном совещании.

Они сидели в травяном саду наверху своего небоскреба.

Мастер Азриэль налил себе и своему коллеге чашку чая.

Иезекииль кивнул в знак благодарности своему лидеру и сделал глоток.

«Как я уже говорил ранее, - продолжил Иезекииль, - есть много мощных предметов и оружия, которые будут выставлены на продажу в этом году на аукционе. Я прошел через аукцион и выделил список из них, которым мы должны уделить приоритетное внимание. Если мы получим их все, мы получим полную власть над Городом Кошмаров ».

Мастер Азриэль закрыл глаза и кивнул в ответ на слова Иезекииля.

Затем заговорил лидер.

«Но что это за предмет - папка 68 - я все время слышу бормотание».

«Вы знаете, что иногородние дерутся из-за того, что у нас есть, - сказал Иезекииль. «Давайте не будем о них беспокоиться».

Мастер Азриэль скривился, предположив, что он не полностью согласен с субкапитаном.

Прежде чем Иезекииль смог предложить более убедительные причины, чтобы убедить своего лидера в своей точке зрения, их прервал бледнолицый внешний член банды.

"Что это?" - спросил Иезекииль, пытаясь подавить раздражение в голосе.

«Это мясник из города кошмаров», - запинаясь, пробормотал внешний член. "Он снова ударил!"

* * *

Лягушонок Джимми плохо провел двадцать четыре часа.

Сначала он и его банда были унижены этим проклятым рыжеволосым коротышкой, победившим Игоря на арене.

Во-вторых, ему пришлось выплатить больше денег, чем его казино за всю свою историю, разным людям, выигравшим тот матч. Ему стало тошно. Он управлял казино, а не благотворительной организацией.

А теперь третий, один из его лучших пехотинцев, Gun Nut Ned, обнаружился мертвым прямо за дверью.

«Это нехорошо , - подумал он про себя.

Он допил еще один мартини и проглотил летавшую в нем муху.

«Другой», - рявкнул он своему личному повару. «И на этот раз посадите в него больше мух!»

Его не заботило, было ли еще слишком рано для мартини.

По прошествии последних двух часов Джимми не сомневался, что ему нужны напитки, чтобы продолжать приходить.

Ему нужно было как-то отомстить, но Джимми чувствовал, что на него нападают со всех сторон.

Преследовал ли он рыжеволосого парня, или «Безликую ассоциацию», или этого проклятого сумасшедшего по имени Мясник из «Городского кошмара»?

Один из подчиненных банды вошел в гостиную, где он расхаживал последний час.

«Гм, сэр, у нас новая проблема».

«Ты, должно быть, шутишь» , - подумал Джимми.

"Какие?" - выплюнул глава банды.

Как это возможно, что прямо сейчас может быть ДРУГАЯ проблема !?

«Я только что получил уведомление. В здание вошел высокопоставленный член вражеской банды ».

Джимми вздрогнул и вышел из комнаты со своим подчиненным, следуя за ним по пятам.

Джимми пошел в ближайшее крыло службы безопасности и потребовал показать запись этого высокопоставленного врага.

«Он прямо здесь, в прямом эфире, сэр».

Джимми недоверчиво моргнул.

У главного входа в казино стоял Иезекииль, младший капитан «Бессмертных убийц».

Он наполовину ожидал, что эти чертовы дураки из Безликой ассоциации появятся с каким-то извиняющимся предметом, чтобы снять напряжение, которое их новый союзник создал накануне вечером.

Это было полной противоположностью тому, на что он надеялся.

Находясь в ужасном положении, окруженные множеством врагов, Бессмертные убийцы решили нанести удар по раненому врагу, пока он тоже был внизу.

«Ублюдки» , - подумал Джимми, стиснув зубы.

«Пора перестать принимать все эти оскорбления, как сборище слабаков», - сказал Джимми. «Оповестите всех охранников. Возьмите этого человека прямо здесь. Мне нужно показать пример тех, кто считает, что может вступить в мои владения с такой оскорбительной небрежностью ».

Джимми скрестил руки и смотрел прямую трансляцию службы безопасности.

Он не мог дождаться, когда Иезекииль будет поставлен на его место.

Несколько охранников атаковали Иезекииля.

Вспыхнули яркие огни. Раздались орудия.

И все же каким-то образом Иезекииль прошел мимо них.

- Как… - выплюнул Джимми. "Где он сейчас?"

«Он прошел через охрану, и теперь он едет сюда».

«Хорошо», - сказал Джимми. «Будьте готовы, все. У нас есть высокоуровневый враг, который пытается нанести нам удар, каждый будет готов убить этого парня ».

Они ждали перед лифтом. Несколько стражников нацелили мощные мановые ружья на металлические двери.

Раздался звонок, и двери распахнулись.

Охранники нажали на спусковые крючки, и в вагон полетели сотни пуль.

Пули были составлены с уникальной гравировкой маны, специально разработанной для того, чтобы нанести вред высокопоставленным альпинистам.

Никто, не говоря уже о Иезекииле, не мог выжить под огромным количеством пуль, которые только что обрушились на него.

Фактически, после этого инцидента Джимми собирался купить новый лифт.

Дым в передней части вагона начал рассасываться.

Шокируя всех в зале, из-за дыма показался силуэт фигуры.

Фигура двигалась и приближалась, пока Иезекииль не вышел из пепла совершенно невредимым.

Он смотрел Джимми мертвым в глаза.

« Нам нужно поговорить ».

Тем временем Мин, младший капитан The Faceless Association, пробежал по променаду города Кошмаров.

По его лицу струился пот. Его сердце колотилось о грудь.

«Он сошел с ума» , - подумал Мин.

Мин бежал, спасая свою жизнь. Он не мог в это поверить. Средь бела дня он бежал, спасая свою жизнь.

В конце концов он зашел в тупик.

Он мог либо прыгнуть в опасную реку, либо противостоять преследующему его человеку.

Он повернулся и посмотрел на мужчину вниз.

Он не мог видеть лица мужчины, оно было скрыто за маской.

Однако он мог видеть глаза этого человека, и это было не то, что он ожидал.

Это были глаза человека, которого он никогда раньше не встречал.

«Пожалуйста», - крикнул Мин. "Тебе не нужно этого делать ..."

Он не мог закончить свои слова.

Ему стало плохо от одной мысли о них.

«Пожалуйста, - крикнул он. "Я просил тебя-"

Мясник из Кошмарного города не вел разговоров или дебатов.

У него был только один тип опровержения, и это был взмах его руки, сжимающей в руке тесак.

* * *

Джимми смотрел на Иезекииля, когда тот выходил из шахты лифта.

Лидер банды почувствовал, как внутри него закипает гнев.

«Вы думаете, что можете войти в мои владения и проявить неуважение к моим сотрудникам, а затем потребовать поболтать !?»

Он сузил глаза и уставился на Иезекииля.

Джимми был не в настроении болтать. Он хотел создать разрушение и хаос. Он не хотел поддерживать разговор.

Затем он почувствовал укол печали, когда подумал о Gun Nut Ned.

Он был бы идеальным солдатом, чтобы прямо сейчас приступить к созданию полного хаоса.

Но Неда не было.

Джимми должен перестать забывать об этом факте.

Ему было грустно забыть, а затем снова и снова вспомнить жестокую правду.

К счастью, в его команде все еще были сильные бойцы. Такие люди, как Базука Терри и Анджело Энджел.

«Я ни о чем не думаю» , - сказал Иезекииль. «Я знаю, что все это правда. Вот я в вашем домене, болтаю ».

Джимми хмуро посмотрел на младшего капитана «Бессмертных убийц».

Человек-лягушка сунул руку в карман смокинга.

Внутри этого кармана он хранил специальное устройство, которое запускало различные ловушки по его выбору, созданные в этом пентхаусе, на случай, если Джимми когда-нибудь понадобится дополнительная огневая мощь против особенно раздражающей угрозы.

«Этот парень отвечает всем требованиям , - подумал Джимми. В частности, раздражающая часть.

Джимми собирался нажать на кнопку, когда Иезекииль поднял руку.

«Я знаю, что у вас здесь ловушки», - сказал Иезекииль. «Уверяю вас, я смогу от них сбежать».

Джимми еще больше хотел стереть с лица земли этого оскорбительного человека.

"Ты наглый дурак ..."

«Пожалуйста, могу вас заверить», - сказал Иезекииль. «Я не имею в виду вам никакого вреда или оскорбления. Я думаю, что у нас есть общая проблема, от решения которой мы оба выиграем ».

* * *

Иезекииль столкнулся с множеством стволов, направленных на него.

Его обучение включало подготовку к таким сложным стрессовым ситуациям, как эта, и хотя он сохранял определенный уровень спокойствия на протяжении всей ситуации, у него не было возможности снизить напряжение, накапливающееся в комнате.

Джимми жестом приказал своим людям опустить пистолеты, и Иезекииль мысленно вздохнул с облегчением.

«Тогда пойдем со мной», - сказал Джимми, жестом показывая Иезекиилю следовать за ним.

Они вошли в роскошный пентхаус, и Джимми сел за барный стул и жестом попросил Иезекииля сделать то же самое напротив него.

«Принесите нам чаю», - сказал Джимми, огрызаясь на своего личного повара.

Через несколько минут мужчина вернулся и налил каждому из них по чашке чая «Эрл Грей» с молоком.

Иезекииль вопросительно посмотрел на трех мертвых мух, плавающих на вершине его чая.

Но, наблюдая, как Джимми потягивает чай и глотает муху из своей чашки, он принял отталкивающую добавку к своему чаю как своего рода странный обычай Tuxedo Devil.

«Так чего же ты хочешь?» спросил Джимми. «Не знаю, заметили ли вы, но сейчас у меня есть пара проблем, с которыми нужно разобраться - одна из этих проблем, которая также вызывает проблемы у вас».

«Серийный убийца на свободе», - сказал Иезекииль. «Мясник из города кошмаров».

«Верно, - сказал Джимми. «Я забыл, этот укол получил и одного из твоих лучших солдат».

- Лейла, - сказал Иезекииль. «Она была многообещающим воином, но я пришел сюда не для того, чтобы рассказывать истории о трауре. Я считаю, что за этими убийствами стоит Безликая ассоциация. Вы знаете, они всегда считали себя выше нас. Они не банда. Они не клан. Они не секта. Нет , это ассоциация .

«Это куча мусора, - сказал Джимми.

«В точности моя мысль», - ответил Иезекииль. «Вот почему нам нужно объединить усилия. Думаю, за всем этим стоит рыжий скалолаз. Мясник стал намного активнее как раз в то время, когда он появился ».

«Хм», - сказал Джимми.

«И что это? Пока что жертвами этого психопата стали только члены наших банд. Я не слышал об убийствах членов Ассоциации Безликих, а вы?

В этот самый момент в комнату ворвался подчиненный, прошептал что-то на ухо Джимми и выбежал прочь.

«Говорите о дьяволе», - сказал Джимми. «Я только что получил сведения, опровергающие вашу теорию. Мин из The Faceless Association только что объявился мертвым. Считается, что это работа нашего друга-мясника.

Иезекииль опешил.

Он этого не ожидал, но все же его мнение осталось неизменным.

«Кто сообщил об этом, могу я спросить?» - сказал Иезекииль. - Возможно, это была «Ассоциация безликих»? Если за этим стоит ассоциация, как я полагаю, они бы хотели убедиться, что один из них был убит, чтобы избежать подозрений, верно? Кто лучше того парня, который может исчезнуть лучше всех? Задача решена."

Джимми кивнул в ответ на слова Иезекииля.

Заместитель капитана «Бессмертного убийцы» мог сказать, что он убеждал лидера банды в своем образе мышления.

«Но вы знаете, что то, что вы предлагаете, противоречит Договору с ворами в Кошмарном городе», - сказал Джимми. «Две силы объединяются друг против друга - этого достаточно, чтобы развязать войну банд в городе, не так ли?»

«Нет, если у нас будет достаточно доказательств того, что за этими убийствами стоит эта ассоциация», - сказал Иезекииль.

Джимми пожал плечами.

«Даю тебе мое благословение», - вздохнул человек-лягушка. «Что-то нужно сделать, и мою банду нужно снять, это точно. Убей этого рыжеволосого мальчика. Кому вообще нужен такой иногородний, который возится с нашим аукционом?

«Я рад, что вы согласны».

Иезекииль встал, оставив свою чашку чая совершенно нетронутой, и вышел из штаб-квартиры смокинг-дьяволов в погоне за своей местью.

Напряженность накалялась по всей The Faceless Association.

Были созваны экстренные собрания. Члены ассоциации нижнего уровня обсуждали способы отомстить и поймать Мясника из Кошмарного Города.

Некоторые из них размышляли о том, кто это мог быть, был ли это заговор, организованный другими конкурирующими бандами.

Однако в этом не было никаких сомнений: смерть субкапитана Мина вызвала пульсирующую волну гнева и негодования по всей ассоциации.

Макс и его товарищи, однако, единодушно согласились держаться подальше от этого.

В своей комнате в общежитии они обсуждали следующий этап своего плана.

«Аукцион начнется всего через несколько дней», - сказал Макс. «Мы приобрели тонну наличных денег. Очевидно, мы могли бы попытаться получить больше, но на данном этапе я думаю, что нам лучше залечь на дно, особенно с учетом растущей напряженности между всеми бандами Кошмарного города ».

«Звучит хорошо, - сказал Тиберий, скрещивая руки на груди.

«Конечно, есть, - сказал Кейси. «Ты просто собираешься провести следующие несколько дней, играя в эту игру».

«Я уже сказал тебе, что закончил с этой игрой», - сказал Тиберий. «Я не верю, что SweetBursters имеет отношение к нашему обсуждению прямо сейчас».

«Хорошо», - сказал Кейси. «Мне нравится план, но нормально, если я пойду тренироваться в Окраины».

«Обычно я бы сказал, что мы все должны идти вместе», - сказал Макс. «Но я верю, что вы сможете справиться с монстрами самостоятельно и, вероятно, привлечете к нам меньше внимания, если пойдете один, так что уверен, почему бы и нет».

«Отлично», - ухмыльнулся Кейси. «Тогда пусть начнется операция« убить время до аукциона »!»

* * *

Через несколько часов Кейси оказалась на одном из великих мостов, отделявших город от Окраины, сражаясь с ордой зомби и летучих мышей-вампиров.

Она быстро расправилась с ними своей ветровой катаной, разрезав их пополам или отрезав по ногам.

Она сделала все, что ей нужно, чтобы их было легче убить.

Она глубоко вздохнула.

«Кто знал, что убийство зомби было таким утомительным», - сказала она, вытирая глаза.

Она уничтожила монстров на мосту, и пространство начало очищаться.

Теперь монстры активно избегали ее!

Она материализовала свои бумажные крылья и легким движением пальцев создала порыв ветра, необходимый, чтобы подняться над мостом и городом в целом.

Ей нужно было что-то большое, если она собиралась догнать Макса.

Речные монстры никуда не годились, так как с них не выпадало много ядер.

Затем она посмотрела на другие мосты.

Они придерживались этого моста в основном потому, что он находился на территории города, контролируемой The Faceless Association. Других мостов не было.

Тем не менее , подумала Кейси, хлопая крыльями в воздухе, похоже , что никто из жителей не идет по мостам, так что я могу просто заглянуть туда на секунду.

Кейси перелетел через реку к следующему большому мосту на реке, теперь находящемуся на территории, контролируемой Дьяволом Такседо.

Как она и ожидала, на этом новом мосту обитали разные типы монстров.

Прямо под ней был гигантский зомби в форме огра, сшитый из других частей зомби.

Мерзость!

Кейси мгновенно почувствовала более сильное сияние маны от этого монстра, который наверняка уронил рубиновое ядро, в котором она отчаянно нуждалась.

«Хорошо, Кейси», - сказала она, обращаясь к самой себе. "Давай приступим к работе!"

Учитывая, что это был мост, контролируемый врагом, работа должна была быть быстрой.

Она спикировала по мосту, держа в руке ветровую катану, и рассекла мерзость прямо по швам, соединяющим одну конечность зомби с остальной частью.

КУСОЧЕК!

Рука оторвалась быстро и легко.

Она спрыгнула с другой стороны и сделала это снова.

Мерзость рухнула на землю и начала превращаться в ядро монстра.

- Йоинк, - сказал Кейси, подняв рубиновую сердцевину и улетев обратно в облака над городом.

Она усмехнулась, глядя на рубиновую сердцевину.

«Я почти у цели», - подумала она. Еще несколько тренировок, и меня догонят Макс. Тогда нас действительно не остановить!

Иезекииль сидел во внутреннем дворике кафе в шляпе и солнечных очках, наблюдая за входом в штаб-квартиру Ассоциации Безликих.

Он сделал глоток кофе и посмотрел на своих товарищей Бессмертных Убийц, стоявших вокруг здания под прикрытием.

«Прошло больше двух часов, босс», - сказал член банды, сидевший напротив него.

Иезекииль в ответ покачал головой и приложил палец ко рту.

«Заткнись , - подумал он про себя. Я не хочу слышать твои жалобы.

Его взгляд вернулся к входу в штаб-квартиру Ассоциации Безликих.

Весь план состоял в том, чтобы дождаться, пока выйдут рыжеволосый альпинист и его товарищи, а затем они быстро разберутся с ними, но вместо этого у иногородних, похоже, был выходной.

Что происходит ? - подумал Иезекииль. Почему они не выходят?

Он сделал еще один глоток кофе и уставился.

Я буду ждать весь день, если придется .

* * *

Тиберий сидел на своей кровати в спальне, сосредоточенно и решительно глядя на экран своего PlayDudeAdvanced.

Он только что вступил в новую стадию игры, когда появлялись конфеты сиреневого цвета, и если он их лопнул, то набирал в четыре раза больше очков.

«Если я так и буду продолжать , - подумал он про себя, - я уверен, что получу наивысший балл, когда-либо заработанный в SweetBursters!»

Однако его концентрация была прервана писком.

Тиберий приостановил игру и, подняв глаза, увидел песчанку Кейси Тото, которая смотрела на него с беспокойством.

"Что это?" - раздраженно сказал Тиберий. «Разве ты не видишь, что я играю? Ты голоден что ли? Кейси сказал мне не перекармливать тебя, иначе ты рассердишься! »

Песчанка продолжала пищать.

Тиберий вздохнул и закончил игру.

«Хорошо, - сказал он. - Тогда давай поищем для тебя жратвы.

Он встал, и Тотош последовал за ним.

* * *

Последние несколько часов Макс провел в библиотеке The Faceless Association, изучая историю этого места: от Войны мэров тридцать лет назад до Воровского договора, который был подписан вскоре после этого. Договор открыл современное воплощение Nightmare City, разделенного на несколько зон, которыми управляют три основные банды.

Он зевнул и закрыл книгу.

«На сегодня хватит учебы» , - подумал он.

Он собрал свои вещи и вышел из библиотеки.

Он вернулся в общежитие, чтобы посмотреть, вернулся ли Кейси, но обнаружил, что комната пуста.

Он спустился в столовую и обнаружил, что Тиберий и Тото грызут блинчик с мороженым.

Тиберий поднял глаза с кусочком мороженого на губе.

«Песчанка заставила меня сделать это», - сказал солдат кесарева сечения.

"Эээ, что ?" сказал Макс.

«Неважно, не хочешь ли наш блинчик с мороженым?»

«Я в порядке, - сказал Макс. «Вы не видели Кейси? Я знаю, что она сказала, что пошла тренироваться, но это было давно.

«Не видел ее», - сказал Тиберий.

Макс вздохнул и оглядел комнату.

«Я уверен, что она скоро вернется».

* * *

Иезекииль продолжал сидеть в кафе, все еще выполняя свою миссию по наблюдению.

Он чувствовал себя обязанным делать заказы в кафе, но испугался и нетерпеливо выпил кофе, поэтому переключился на мятный чай.

«Может быть, они не выходят сегодня», - сказал его коллега.

Иезекииль не хотел раньше слышать сомнения своих коллег, но они тоже начали повторять его собственные мысли.

Что, если они не вылезут?

Как раз в тот момент, когда он собирался предложить изменить их миссию, девушка с бумажными крыльями приземлилась на улице перед ними.

"Разве это не ...?" - сказал коллега Иезекииля.

«Это главное давление рыжеволосого укола», - сказал Иезекииль, вставая. «Давай, следуй моему примеру».

Через несколько секунд Иезекииль был через улицу, приближаясь к девушке сзади, пока он не скрутил ее руку одной рукой, а другой прикрыл ей рот, чтобы никто не мог услышать ее крик.

Другой член банды подъехал на белом фургоне, затащил девушку внутрь и уехал.

Иезекииль ухмыльнулся, когда девушка изогнулась и попыталась вырваться из его хватки.

Это наверняка вытянет из себя этого рыжеволосого панка.

Час спустя у Макса начинало плохо себя чувствовать в животе.

Одна и та же мысль снова и снова повторялась в его голове.

Где, черт возьми, Кейси?

Даже Тиберий забеспокоился и отложил свой PlayDudeAdvanced, чтобы сосредоточиться на ситуации.

Макс пошел и нашел Мойру в столовой.

«Я думаю, что что-то не так, - сказал Макс.

"Что ты имеешь в виду?"

«Мы думаем, что с Кейси что-то случилось», - сказал Макс. «Мы не знаем, где она. Она пошла немного потренироваться, но уже должна была вернуться ».