Башня Безумного Бога

Глава 11. Ворон

— Завязывай меня клевать! — завопил Яблонский просыпаюсь от кошмара, где чернокожий раб сражается с чокнутой бритоголовой горничной.

Ворон вспорхнув вверх приземлился недалеко от ног аристократа, повернув голову смотря на юного попаданца.

— Кар! — осуждающе произнесла птица, повернув голову набок, пялясь чёрными глазами на глупого человека.

“Это ж, как надо не любить свою жизнь, чтобы пренебрегать разведкой сквозь Тени?”

— Хороший пет! Иди сюда! — позвал птицу ВайлдБиз.

Друид стоял рядом, держа в правой руке свой посох с проклёвывающейся молодой листвой, а левой приманивая ворона.

— Что, их тренировка еще не закончилась? У них же на завтра ноги отвалятся от нагрузок! — развёл руками Влад видя, что Дэфендер, всё ещё показывает трудолюбивым дриадам ударную технику со шпагой.

— Не-а, ваше бароншество, и ворон твой не ворон, а дух в пернатой плоти, и дриады не люди, а деревья. Дэф тренирует не девушек, а коллективное древесное сознательное.

Я подошел к ним пребывая в легкой растерянности. Ловя сознанием происходящее тут и отголоски разговора.

— Не нашёл? — спросил у меня друид, словно зная, что угадал.

Тем временем, чёрный ворон дрогнувший в воздухе дымным облаком, в один момент переместился на его посох.

— Нет, не нашёл. — утвердительно ответил я, пребывая в своих мыслях.

Я и правда обошёл всю деревню, постучался в каждый домик-дерево, но нигде я не смог застать Жалле.

— Будьте как дома дорогие гости, но когда вам придётся уходить мы просто перестанем с вами общаться, в бан лист вас дорогие спасители, вы конечно нас спасли, и мы вам благодарны, вот вам плюшки и экспы вагон, но на вас проклятие Хаоса и потому, если останетесь тут на ночь мы кровати вам сделаем из ядовитого плюща. — выдал ВайлдБиз, скривив лицо, опустив уголки губ вниз.

— Тише, они услышат и… — нахмурился Влад.

— И обидятся?.. — усмехнулся друид, — У природы окровавленные когти и клыки, мы для них теперь обуза, не уйдем сами - прогонят. Они не обижаются. Они - живут, а не дружить с проклятым это и есть сама Жизнь.

— Кар! — прокричал ворон.

— Птиц спрашивает, еще про восьмерых охотников Хаоса смотреть будете? — перевел слова птицы друид.

— Сам смотри! — отмахнулся Влад, потерев две глубоких царапины на лбу, — У меня от этих видений голова болит!

— Я не могу, я к теням не имею никакого отношения. — резонно покачал головой ВайлдБиз.

— Ты перешел со своего странного языка на наш? — вдруг заметил я.

— Дропаем с локации, лидер тим! А-то деревья сагряться! — в ответ усмехнулся друид.

Наконец Дэфендер замер, в кисти крутанув шпагу перед собой он вложил её в совершенно новенькие ножны похоже сделанные, как и его костюм из коры. Положив ладони на бёдра он медленно поклонился своим ученицам в знак того что тренировка окончена.

— Мне кажется мы их всё таки обидели, — произнёс Влад видя, как дриады смеясь обступили Дэфендера заключая его в групповые объятия.

— Я друид-некромант, ты плут с даром к теням и меткой Хаоса в придачу, с чего им нас любить? — резонно заключил ВайлдБиз.

— А это точно не из-за того, что ты подЕгоривал их весь вечер? — еле видно нахмурился Влад.

— ПодЕгоривал? — усмехнувшись, переспросил ВайлдБиз.

— Подшучивал в злой форме? — пояснил Влад.

— А… булил!? Не! Деревья тонко чувствуют юмор, они же не горделивые аристократы. — отмахнулся ВайлдБиз.

— Вот ты опять это делаешь! — повернулся к собеседнику Влад.

— Что делаю? — спросил, делая вид, что не понял ВайлдБиз.

— ПодЕгориваешь! — выпалил Влад.

— Ну нет же, ты всё выдумал, это просто наблюдения. Хочешь, кстати себе еще одно новое слово?

— Какое? — недоверчиво согласился Влад.

— Газлайтинг! — сообщил ВайлдБиз, заулыбались, как будто выпил стопку сладкого вина.

— Что это ещё такое? — не понял Влад.

— То, что лучше в сотню раз твоего подЕгоривания. А есть ещё абюзинг, это когда ворон принадлежит аристократу, а на посохе его таскает друид! Среди нас троих самый негативный именно ты. Думаю это и обидело дриад!

— Как ты это делаешь? — развел руками Влад.

— Что именно? — снова принялся валять дурочку ВайлдБиз.

— Выставляешь всех виноватыми! — повысил тон аристократ.

— Я просто живу в удовольствие, чилю, тебе тоже советую расслабиться, пускай ты и в смертельной опасности. — пожал плечами друид, посмотрев на застывшего на посохе ворона. — Смотри, твой пет снова что-то видит.

***

Песня лилась и текла на многие километры впереди её хромающий поступи, звук обвивал собой сосны заставляя их перешептываться рождая протяжное эхо.

Женский голос отдавал хрипотцой, кое-где беря фальшивые ноты, но всегда возвращаясь в правильное с точки зрения исполнения русло. Аккомпанементом к звучащей балладе могла бы быть неторопливая гитара, или протяжная губная гармошка, но вряд ли, какой-либо вменяемый музыкант пошёл бы по своей воле с обладательницей низкого голоса, даже, из соображений дослушать песню до конца.

— Давно, давно... Ночь над лесом спит…

— Когда, когда, даже зверь молчит,

— Печаль и месть - унынье слабаков,

— Скажи, скажи, к калеке ты го-тов?.. — последнее слово было пропето по слогам.

Выгравированные на сплошной железной пластине пальцы ступили на покрытую мхом возвышенность и продавили в нём углубление, глубоко утопая, вторая протезированная нога встала рядом мгновением после. Стальная подошва, была изготовлена изогнута так, чтобы каждая нога могла с лёгкостью пружинить. Протезы крепились кожаными ремнями к коленным культям и казалось, что коленные суставы девушки согнуты словно у кузнечика в обратную сторону.

Некогда цветастый, обтягивающий костюм давно выгорел на солнце и был многократно измазан грязью и кровью, сейчас представлял из себя что-то тусклое ибо неоднократно подвергался стирке. Он сидел на плоской груди девушки настолько худой, что сквозь него, наряду с небольшими сосками можно было различить каждое ребрышко. Своих рук у певицы тоже не было, а вместо них сжимались и разжимались металлические клешни на изогнутых прикрученных на болты направляющих, прямо к плечам.

На железных протезах не видно было мышц, не было пружин и поршней, но они двигались вопреки всем известным законам.

Маленькая девичья голова имела скуластое измождённое лицо и совершенно дикие белые глаза без зрачков. Со стороны могло показаться, что на голове девушки причудливая шляпа, или косматые пряди разноцветных волос с вплетенными туда ленточками.

Однако, при более пытливом взоре становилось понятно, что каждая цветная лента на узел привязана к широкой шляпке блестящего, нержавеющего гвоздя, который как и сотни его собратьев вбит в покрытый бледной кожей череп, словно бы, кто-то решил воссоздать линию волос мученицы заново.

Певица не скрывалась, её слепые глаза будто сканировали округу, не видя утреннего света переливающегося на покрытом росой диком кустарнике, но зато чётко ориентируясь на сияющую вдали отметку Хаоса. Хаос подсвечивал множественными молниями свою цель, давая лучшее, о чём могла мечтать охотница прозванная Пугалом.

Хаос обозначал неугодные ему цели, яркими молниями слепя всех, кто на него бы посмотрел, но не Пугало, ведь она глядела не на молниеносную печать, а ориентировалась на прячущиеся от света тени. И пока цель оставалась жива, живо было и её теневое зрение.

Искалеченная девушка улыбнулась, улыбкой состоящей из на удивление ровных и светлых зубов. Охота началась, безумные охотники будут рвать и метать, чтобы достать свою жертву, а в это время слепая калека достанет их всех, получив по пять монеток Безумного Бога с каждого, а потом, добудет и награду в придачу, за уничтожение цели, чтобы вновь погрузится в слепоту до нового контракта от Хаоса...

— Вот-вот, вот-вот... День в лесу пройдёт…

— Сейчас, сейчас, звук монет пленит,

— Печать и свет - безумцев только жрёт,

— Нас много так, но кто же по-бе-дит?.. — в полный голос голосила она, словно не боялась никаких конкурентов, а может, была чересчур безумна, чтобы правильно оценивать нависшую над ней угрозу.

***

Мы уходили из деревни, каждый со своими мыслями. Дэф был откровенно счастлив, шагая последним ему махали на прощание девушки, посылали воздушные поцелуи. У него от дриад остался живой костюм из коры и ножны для шпаги, и до небес поднятое чувство собственного достоинства.

Не состоявшийся барон Влад Яблонский не скрывал своего напряжения и шёл впереди меня, получив от деревьев иммунитет к яду, хотя конечно же это был никакой не иммунитет, а скорее устойчивость, он думал о странных видениях которыми с ним делился ворон. О чём аристократ постоянно ворчал, недовольный и самими преследователями, и методом передачи информации от теневой птицы.

Впереди нашей группы шагал друид ВайлдБиз, по нему было видно, что ему в его ситуации всё нравилось, пускай из даров ему достался лишь посох из комбинированного дерева, на верхушке которого нагло расположился любопытно осматривающий округу ворон. Друль (как он сам себя иногда называл) шагал бодро, улыбаясь каким-то своим мыслям. Опасность попасться охотникам Хаоса его никак не смущала, он даже мурчал себе под нос какую-то бодрую мелодию идя в её в такт.

Ну а я, перед походом распределил поровну те немногие припасы, что достались нам от Жаллы и указав направление, повёл группу к главному тракту, если идти по которому через пару тройку недель можно выйти к самой столице, путь предстоял не близкий, а с учётом хаоситов, дикого зверья и тварей из стяжек, ещё и очень опасный. Но с этим, я думаю, мы справимся.

Час хода сквозь бурелом вывел нас на дорогу из камня, и мы опустили свои вещи на широкую дорогу, чтобы сделать небольшой привал. Этот тракт был тут очень и очень давно, возможно именно потому рядом с ним и выросли Луговици, тут тебе и ближайшая стяжка, тут тебе и дорога с Юга на Север, тут тебе и место, как говорил ВайлдБиз, респауна попаданцев.

Каменная кладка, пускай и кое-где заросшая травой после непролазного леса показалась настоящим избавлением от всех напастей.

— Дриады сделали их локацию непролазной. — сообщил ВайлдБиз намекая на последний час пути, — Надеются, что хаоситы обойдут их стороной.

— Мы можем идти быстрее и тогда они нас не догонят? — с надеждой спросил Яблонский.

— Мы можем даже бежать, но тогда есть шанс умереть уставшими. — скривился лицом друид, расстилаясь на камнях, вытягиваясь по струнке, вдоль своего посоха.

— Эй птица, далеко ли охотники!? — обратился Влад к взлетевшему на ветку сосны ворону.

— Кар! — сообщила ему птица.

— Он говорит, нет куся в лоб - нет мультиков! — перевёл друид лежа с закрытыми глазами, всерьез намереваясь вздремнуть.

— При чём тут мультики?! — не выдержал Влад повышая голос.

— Тихо. — шикнул я на команду, прислушиваясь к едва ощутимому звуку.

Хлопок донёсся откуда-то из далека, потом еще один, и еще. Я не мог ошибиться, где-то позади, в данный момент шёл огневой бой.

***

Взгляд ворона устремился навстречу выстрелам, пронизывая все не растворившиеся с ночи тени утреннего леса, сознание духа Теней настигло шумное событие, на которое пришлось взглянуть с высоты птичьего полета.

Широкоплечий лысый детина волочил по лесной траве, в левой руке, огромный тесак, судя по фартуку надетому поверх серой одежды он был мясником, а судя по гипертрофированной правой конечности, кисть которой, по сути представляла из себя белоснежные жевала насекомого с зубастой пастью в основании, Хаос не на шутку с ним поработал.

Шагах в двадцати справа от него, сквозь бурелом пробирался бородатый сгорбленным мужчина лет сорока, он был босоног, однако в его руке сиял боевой серп, а на теле была надета кольчуга. На босых ногах странности воина не заканчивались, прямо из спины, пару ладоней ниже шеи, прорвав кольчужную вязь, вверх выступало красное, огромное щупальце, с шипастой стороной для цепляния жертв.

Левее верзилы с тесаком, шла невысокая и косматая замарашка, в обычном тёмном платье, привычно поношенном для деревенской девушки средневековья, вот только девчушка топала не совсем на ногах, её левая рука, являлась мускулистой лапой с десяти сантиметровыми когтями на пальцах, на которую девочка постоянно опиралась при ходьбе.

Троица охотников действовала не сговариваясь чётко. Пока широкоплечий детина шёл в лоб, двое его более маленьких напарников обходили жертву.

Палач, Жнец и Рука - так этих троих окрестил ворон.

Они отличались от обычных охотников хотя бы тем, что работали вместе, но роднило их ещё одно: цвет щупальца Жнеца, клешни Палача и руки Руки был болезненно красный, словно нарыв фурункула, словно перезревшая опухоль.

Их жертва, вечно пьяный любитель курева и револьверов Брок по кличке “Шляпа” и не думал отступать.

Он увидел их первым и сразу всё понял, в трёх абсолютно разных телах расположилась одна единственная тварь, захватившая сознание людей, она проросла своей хаотической душой сквозь их тщедушные тела и теперь, охотилась, охотилась наравне со всеми, конечно же имея преимущество. Её всё таки было трое.

Шестизарядный Кольт охотника был готов к бою, но его пули были всего лишь кусками свинца закутанными, перезарядка же барабана являлось делом очень долгим и потому, стрелять нужно было с умом.

Брок наводил свой ствол на каждого из троицы и даже совершил пару выстрелов, однако прицельная стрельба осложнялась нежеланием триединой твари Хаоса попадать на линию мушки и целика, они обязательно скрывались за деревом, каждый раз когда стрелок намеревался стрелять.

Оказываться в окружении Брок очень не хотел, но прицельного огня у него никак не получалось.

Еще чуть-чуть, промешкать на позиции и, троица окружит его, и начнет сжимать кольцо. Потеря одного - двух одержимых для твари хаоса - не большая беда, достаточно будет всего одного удара, когтистой рукой, или серпом, или чем-нибудь еще и песня Брока будет окончена, так и не начавшись.

Выходов из ситуации было целых два! Если нельзя эффективно атаковать, надо либо бежать прочь, сломя голову, либо, лезть с этой самой головой в их капкан.

И Брок "Шляпа" выбрал…

Его помятое, гладковыбритое лиц поморщилось, он словно прочувствовал то, что придётся сделать и волевым шагом двинулся на Палача, самого крепкого из тройки. В барабане Кольта оставалось всего четыре патрона, а значит, придется использовать еще и мачете. Грубая деревянная рукоять холодного оружия перекочевала от пояса в левую руку и, он рванул вперёд.

Держа хаосита на мушке, Брок бежал на него замахиваясь холодным оружием, словно бы никак не смущаясь огромного тесака Палача.

План был выбран верно, хаотики сразу же обступили Брока широким кругом и уже безопасно заходили со спины, как человек достиг своей первой цели, вынудив ту атаковать первой.

Тесак Палача ударил наотмашь, что Броку пришлось отклониться назад прогибаясь в спине, а сосна отделяющая его и одержимого охотника, под своим весом, срубленная, медленно поползла вниз.

Кольт пальнул от бедра и лишь фатальное невезение могло остановить свинцовую бестию, стремление которой сделать третий глаз хаоситу можно было остановить пожалуй лишь двумя надетыми друг на друга рыцарскими шлемами.

Кровь и мозги окрасили кустарник и другие деревья за спиной верзилы с тесаком, а сам Палач рухнул вниз больше не имея затылочной части черепа.

“Осталось три.” — считал про себя патроны Брок.

Балансируя на ногах он выпрямился, поворачиваясь к другим охотникам.

Заморашка оказалась быстрее Жнеца, косматая девушка последний раз оттолкнулась от земли опираясь на свою огромную руку и прыгнув, потянулась к Броку.

Прогремел выстрел.

Пуля прошила красную, когтистую ладонь и отбросила её назад, оставляя голову с жёлтыми фонарями глаз незащищенной. Мачете охотника ударило сверху, прорубая череп девушки.

“Два патрона…” — констатировал Брок, перемещая взгляд на спешащего к нему Жнеца.

Рука охотника вздёрнулась направляя Кольт на цель, но та неожиданно юркнула за ближайшее к нему дерево.

Выстрела не последовало. Револьвер был засунут за пояс, а из набедренной сумки была извлечена наполовину полная бутылка с плотной пробкой из скрепленных воском спичек. Резкое движение об чиркаш и в ладони Брока запылал коктейль Молотова, а уже через долю секунды бутыль с легковоспламенимой жидкостью отправился в сторону дерева, что скрывало за собой противника.

Звук разбивающегося стекла смешался со звуком возгорания, а револьвер уже целился в шар пламени, ожидая движения влево, или вправо.

Жнец не хотел сгореть заживо и дернувшись в одну из возможных сторон покинул своё укрытие, что этого и ждал Брок. Прозвучавший выстрел был как закономерность.