Бастард Императора. Том 25

Глава 18 Прибытие к волне

Я сидел, пригнувшись и укрывшись за выдвинутой пластиной на спине Инкара. Дракон стремительно нёсся вперёд на невероятной скорости. Всё, что было вокруг, смазывалось в один «миг», превращаясь в разорванные полосы света и цвета.

А это он ещё не подрос. Когда вырастет и обретёт все свои силы, там скорость вообще запредельная будет — тогда подобный полёт станет уже не путешествием, а чистой пыткой для неподготовленного тела.

Если не обладать тёмной энергией или иметь недостаточно высокий ранг, испускаемая Инкаром энергия просто испепелит человека. Поэтому сейчас мне приходится поддерживать подобие покрова из тёмной энергии, но не снаружи, а внутри тела, усиливая себя изнутри.

Это напрягает тело, но одновременно и «прокачивает» его, укрепляя. Боль, конечно, есть однако она терпимая. Гораздо больше проблем в теле осталось от последнего сражения.

Битва с королевой была непростой. Тварь из-за тёмной энергии стала гораздо сильнее, чем была изначально. Сейчас её сила была выше, чем тогда, когда она прилетела волной. Но именно это её и сгубило.

Рассчитывая на тёмную энергию, которую ещё не смогла полностью адаптировать под себя, тварь использовала её слишком много, и итогом стало разложение тела, которое буквально не выдержала давления энергии.

Но даже так, из-за того, что тварь не испытывала боли, продолжала сражаться на максимальном пределе своих возможностей. Каждый её удар был смертельно опасен. Не будь у меня у самого тёмной энергии — сражение затянулось бы куда дольше.

В месте нашей битвы на многие километры всё уничтожено. То, что когда-то было цветущей местностью — леса, поля, — превратилось в безжизненную, изрытую воронками пустошь, покрытую чёрной оплавленной земли.

Более того — был уничтожен небольшой городок. От него вообще ничего не осталось. Радует только то, что там не было людей — их успели эвакуировать ещё до того, как королева добралась до этих мест.

Я перевёл взгляд на рукоять меча Александра. Непривычно от того, что теперь знаю имя императора. Всё же всё это время как-то даже не придавал значения этому факту.

Рукоять на энергетическом уровне едва заметно пульсировала белым светом.

Сразу после того, как всё закончится на Земле, мне нужно будет как можно быстрее добраться до одной из планет Хранительниц. Мне нужна Кларисса. Помнится, как-то раз мы нашли одну презабавную вещицу, которая вполне может помочь в этой ситуации.

Сместив взгляд выше, посмотрел на руку и направил в неё энергию. Кожа слегка почернела изнутри, каналы засветились тёмным оттенком. Нужно восстановиться, пока не прилетел на место следующей битвы, подтянуть хотя бы поверхностные травмы и укрепить покров.

Кто теперь станет императором или императрицей — тот ещё вопрос. Возможно, что после волны потрясения не закончатся. Особенно, если не получится объяснить, что иного выхода просто не было. Так что нужно быть готовым ко всему.

Подняв взгляд, я посмотрел на приближающуюся высоко в уже расцветшем небе волну.

Плохо… Очень плохо… Если это действительно третья волна… Всё куда хуже, чем казалось изначально. Возможно, придётся использовать последнюю волю деда…

Перед смертью он оставил её в Эйр, чтобы я распечатал при встрече и дед мне что-то рассказал. Вот только, зная старика, уверен, что в ней немерено дури. Я всё ещё не открыл её именно поэтому, откладывая этот момент как можно дольше.

Если случится какая-то чрезвычайная ситуация — это может стать подушкой безопасности для нас. Разовой, грубой, но действенной.

Для меня она не сильно полезна, по крайней мере для развития, ведь я давно перегнал старика по воле. А вот для кого-то другого из Рода — вполне может стать опорной точкой, скачком, возможностью выжить там, где иначе шансов не было бы вовсе.

Жаль, если придётся растратить такую мощь для единовременного усиления, но иного выхода при критической ситуации я просто не вижу.

Ещё на подлёте я увидел его: дрожащее зарево яркого оранжевого пламени, вздымающегося высоко, чуть ли не до небес.

Пламя, как живая стена, разрасталось по горизонту во все стороны, и кроме него не было видно вообще ничего. Мир впереди разделился на небо и пламя.

Я сразу подумал о том, кто мог явиться в этой волне… Демон. Балтарог. Только у демонических тварей такая мания на пламя, на выжигание всего до пепла, чтобы не осталось ни следа жизни.

Был ещё вариант, что это один из драконов Хаоса, но это вряд ли. Иначе он бы уже давно улетел, не теряя времени на выжигание территории. А эта тварь стоит на месте, будто чего-то ждёт или охраняет.

Когда мы приблизились ещё ближе, я почувствовал, что высших не стало меньше, а… Их стало только больше.

Если раньше было одиннадцать, то теперь шестнадцать. Держатся двумя условными группами на расстоянии друг от друга. Одна группа — десять высших, а другая — шесть.

Всё вдали сверкало огнём. Отсюда я уже отчётливо чувствовал и демонов: их удушливую, вязкую энергетику. Воздух дрожал, накалённый до предела и практически полностью высушенный. Земля также выгорела, покрылась трещинами и пеплом.

Кто эти пять новых высших — я не знаю, но, учитывая ситуацию в столице… Мысли у меня на их счёт далеко не самые хорошие. Возможно, что это даже кто-то из других стран.

Эйр, скользя по воздуху, мощными размашистыми прыжками нагоняла улетающего и атакующего её огнём демона. Каждый её шаг по воздуху оставлял за собой вихрь, рассекающий языки пламени и летящие в девушку огненные техники.

Нагоняла она тварь метра четыре в высоту, с лапами и шестью руками. Всего врагов такого типа осталось шесть. На них были накинуты алые балахоны, расписанные печатями, и полностью закрывающие морды. Из-под капюшонов вверх торчали лишь изогнутые рога, а в тени под тканью тлели угольки алых глаз.

Каждый из демонов создавал печати сразу шестью лапами, двигаясь с невероятной скоростью, поливая огненными техниками сражающихся, при этом не останавливаясь ни на секунду. Техники срывались за доли секунд, вспыхивая в воздухе смертельными узорами.

Балтарог полностью иссушил пространство, и теперь телепортироваться не получится. Поэтому приходится играть в догонялки, полагаясь на скорость и манёвренность. А всё от того, что эти твари чрезвычайно устойчивы к техникам.

Сверкнула чёрная тень, и позади демона появилась Эйкхирия. Вот она вполне может телепортироваться. Правда, её способности несколько иные. Альвийка уходит в подпространство, проскальзывая между слоями реальности, поэтому Балтарог и не может заблокировать её скачки.

Демон, резко развернувшись, выставил три руки, устанавливая три защитные алые печати. Перед ним поднялись полупрозрачные раскалённые щиты, с которых стекала магма.

Эйкхирия на огромной скорости вогнала свои клинки в щиты, и по тем пошли тёмные трещины, как паутина. Демон повёл руками назад и резко вперёд. На печатях вспыхнуло пламя, ударившее в сторону девушки, однако её уже там не было — Альвийка провалилась в подпространство.

Чтобы отбить эту атаку, демону пришлось повернуть голову, на долю секунды потеряв контроль над полем боя, чем и воспользовалась Эйр. Она мгновенно оказалась возле врага с другой стороны. Её меч объял ветер и девушка нанесла колющий удар вперёд.

Демон успел поставить щиты, однако ветер рванул по созданной оружием трещине, проникая внутрь и пробивая накидку, а вместе с ней и бок врага. Порыв воздуха, насыщенный её энергией, разорвал плоть изнутри.

Демон яростно взревел. Эйкхирия появилась над ним, как тень, вынырнувшая из другой реальности. Эйр атаковала всё так же сбоку, отрубая взмахом меча две руки, а Альвийка вогнала два своих клинка прямо в череп врага, пробивая его.

Печати погасли, тело начало падать вниз, и девушка спрыгнула с него, не забыв вытащить своё оружие. Приземлившись на воздух, она сразу начала ставить новые щиты, отражая атаки от тварей поменьше.

Кроме этих демонов, вокруг летали сотни мелких, держащихся выше и заливающих всё пламенем сверху, словно огненный дождь.

Обе — что Эйр, что Эйкхирия — дышали хоть и не тяжело, но слегка учащённо. Их груди вздымались из-за затяжного боя, движения стали чуть более жёсткими, экономными.

Хоть высшие и могут быстро восстанавливать энергию, но бой идёт уже довольно долго, и они положили десятки демонов среднего ранга и тысячи мелочёвки. На их одеждах виднелись следы поджогов.

Кроме всего прочего Балтарог выжигает не только энергию вокруг, но и температура тут такая, что окажись в этом месте тот же предвысший, его покров сгорел бы очень быстро, и умер бы он за секунд двадцать — просто сварился бы заживо.

За всё это время, после некоторого времени сражения с ними. Балтарог так и не сдвинулся с места. Он просто стоял, окружив себя стеной мощного пламени, не пропускающего никого внутрь. Чтобы войти в эту стену огня — нужно использовать огромное количество энергии, буквально проламываясь через плотный огненный барьер.

А так как их атакуют демоны, возможности войти внутрь ни у кого нет. Приходится бороться с ними, отбивая атаки волна за волной, не имея шанса добраться до главной цели.

Эйр быстро оглянулась. Врагов всё ещё слишком много, огонь не иссякает. Впрочем, если бы не подмога… Чёрт его знает, как всё обернулось бы.

— Нужно что-то делать, — хрипло произнесла Эйкхирия, ставя новые щиты. По ним тут же ударили стремительные огненные снаряды, взрываясь на поверхности всполохами. — Если мы будем увязать и дальше — можем все здесь полечь!

— А то я не знаю, — зло ответила Эйр, срезая очередную волну огня вихрем. — Но пока эта тварь не начнёт двигаться — мы к нему даже приблизиться не сможем без риска сгореть!

— Я могу попробовать прорваться…

— Нет! — резко отрезала Эйр. — Нам нужен брат! Ему с тёмной энергией там проще будет сражаться, а также он сможет прикрыть нас. Если ты сейчас сунешься туда — рискуешь помереть и подставить отряд.

— Я знаю, что Сергей силён! — также зло, но направляя злость не на Эйр, а на ситуацию, ответила Эйкхирия. — Но кто-то должен попробовать убить эту тварь!

— Девчонка, — нахмурилась в ответ Эйр, перехватывая меч. — Ты слышала мой приказ! Если ты сражалась с придурками из империи, это совсем не значит, что тебе по плечу один из демонов доминиона! Ты хоть раз сражалась с ними⁈

Эйкхирия отвела взгляд, буркнув:

— Нет…

В этот момент в отдалении в пространстве появилась рыжая, пылающая пламенем огромная горизонтально расположенная печать. Она пошла рябью, словно раскалённая поверхность, и из неё показался огромный демон-рыцарь в рыжеватых доспехах, по которым струйками стекала магала, и держащий в руке массивной меч из чёрного металла.

— Вот и не торопись на тот свет… — пробормотала Эйр, внимательно смотря на нового врага, оценивая его силу. — Нам нужно перегруппироваться и… — девушка замерла, а затем на её лице появилась хищная улыбка. Она вскинула голову, произнося: — Ты задержался, братец…

Рассекая пространство синим светом, сверкнула вспышка молнии и в демона на огромной скорости, держа лезвием вперёд Вершину, влетел Сергей.

От удара во все стороны разошлось несколько ударных волн. Демон, успевший выставить меч, был оттеснён назад, однако он не сдался, пытаясь сопротивляться. Вот только парень сделал обманное движение, срывая атакую. Враг сразу попытался нанести удар в ответ, но в следующий миг сверкнула вспышка меча и демон также получил удар ногой в грудь.

Тело полетело обратно в портал, а вот отрезанная башка — вниз, как и выпавший из руки меч.

Эйр выдохнула, добавляя:

— Вот теперь можно начинать…

Егор потерянно смотрел в окно. Снаружи уже рассвело, но стоял довольно густой серый туман, словно о чём-то говорящий, но парень не понимал, о чём именно.

В зале, где он находился, на диване лежало тело отца, накрытое тканью, но Егор не смотрел на него. В его руке был телефон, и он раз за разом набирал номера сестёр.

Вот только никто не отвечал. Ни Таня, ни Настя. Это нервировало парня. Каждый раз он нажимал на вызов всё резче и резче, не останавливаясь.

«Тёмный час» — это не просто приказ. Это целая директива, как для империи, так и для императорского Рода, где расписаны обязательные действия в случае проблем в столице и империи.

Проблемы расписаны на все возможные предусмотренные и не предусмотренные ситуации, чтобы контролировать обстановку даже во время крупных и неизвестных угроз.

Так, например, если объявлен «Тёмный час», императорский Род обязан следовать определённым указаниям. Но больше всего они распространяются именно на возможных наследников и их сопровождающих.

Во время этого приказа каждый из них обязан находиться на расстоянии от столицы. Не у самой границы, но балансируя между столицей и ею, оставаясь в зоне, откуда можно быстро скрыться.

Это сделано для того, чтобы, если все Романовы в столице умрут в результате нападения или поднятого мятежа, кто-то из правящего Рода уцелел любой ценой и смог продолжить линию.

Но жёстче всего этот приказ распространяется именно на сопровождение Романовых. Где бы сопровождение ни было — в небе или на земле, приказ один: ни в коем случае не допустить пропуска своего «подопечного» в столицу.

Если нужно — скрутить и удерживать до окончания ситуации, применяя любые меры. В этом случае никто из Романовых не имеет права предъявить претензию своему сопровождению, так как те подчиняются прямому приказу императора.

А если же сопровождение пойдёт на поводу у члена Рода — их ждёт самое серьёзное наказание. Вплоть до смертной казни. Всё, чтобы приказ был исполнен в точности и до конца. За исполнением этого указания всегда следят несколько приближённых императора.

Кроме всего прочего, с членом Рода и его сопровождением на время полностью отключается вся связь. Это сделано, чтобы нельзя было обманом заманить их в столицу или другое опасное место, подделав голос, приказ или сообщение.

Егор цыкнул, снова и снова нажимая на экран.

Этот приказ не один раз уже спасал жизнь членам Рода в прошлом, но сейчас он почему-то нервировал парня сильнее, чем обычно.

Долгие гудки начали бесить Егора, и он уже хотел сбросить вызов, однако в этот момент услышал нервный голос Тани:

— Егор⁈ Что случилось⁈ Что произошло в столице⁈

— Таня! — парень резко стиснул телефон так, словно он сейчас может выскользнуть, разбиться, и связь пропадёт навсегда. — Таня! Ты как⁈ С тобой всё хорошо⁈

— Да, — всё ещё нервно, быстро ответила девушка. — Со мной всё в порядке! Что произошло⁈

— На столицу напала огромная тварь, — ответил Егор, быстро посмотрев на тело отца, задержав на нём взгляд всего на миг.

В этот момент его сердце колотилось как бешеное, и стало очень горько на душе. С одной стороны, парень был рад, что дозвонился, но с другой — не знал, как рассказать сестре о смерти отца. Слова застревали в горле.

— Как папа? А Леонид?

Егор, замерев и всё так же глядя на отца, сглотнул внезапно подступивший к горлу ком. В этот момент ему вспомнился Сергей и то, что Таня его любит. Но парень, сжав одну ладонь так, что ногти впились в кожу до боли, тем самым отрезвляя себя, взявшись в руки, слегка хрипловатым голосом ответил:

— С ними… Всё хорошо.

— Что? — переспросила Таня. — Повтори, пожалуйста.

В этот момент связь вновь начала барахлить. Во время директивы её на время глушат по всей стране, чтобы у противников не было возможности координировать действия и иметь сообщение друг с другом.

— Я говорю… Что с ними всё в порядке, — уже куда спокойнее ответил парень, выравнивая голос. — Я не могу связаться с Настей. Где она сейчас? И где ты?

Не нужно Тане знать о случившемся. По крайней мере сейчас. Сначала необходимо убедиться, что обе сестры в порядке и в безопасности.

Звонок на пару мгновений прервался, и парень нахмурился, но связь тут же восстановилась, будто с помехами:

— … астя отправилась к баронам в Сибири, чтобы, вроде как, попросить у них помощи для ситуации в столице. Я и сама сейчас на их территории.

Егор сам не заметил, как сжал телефон побелевшими пальцами и резко закричал, не выдержав:

— Таня! Свяжись с ней! Бароны в Сибири предали нас! Настя должна немедленно улететь от них!!! Таня! Ты меня слышишь⁈ Улетайте оттуда!!!

Парень смотрел на экран телефона, где было показано, что звонок идёт с задержкой. А в следующее мгновение вызов сбросился.

Егор, чувствуя поднимающуюся внутри панику, сразу начал набирать Настю, но ответа не было. Тогда он вновь набрал Таню, но и до неё вызов больше не доходил. Связь всё ещё не восстановилась на приемлемом уровне.

Парень замер, смотря перед собой, а затем резко развернулся и быстро пошёл в сторону выхода, ни на мгновение не останавливаясь. Вся его растерянность, вся нервозность вмиг сошли на нет. Он твёрдо смотрел вперёд.

Если хоть с одной из его сестёр хоть что-то случится… Если будет хотя бы одна царапина…

Егор и сам не заметил, как вокруг него появилась незаметная чёрная аура, а воздух вокруг едва заметно задрожал, искажаясь.

Он сотрёт баронства с лица империи. И плевать, сколько там будет жертв… Больше никто из Романовых не умрёт, а предатели… Предатели понесут своё наказание. Уж он об этом позаботится.