Бастион. Первый уровень

Глава 6 Мертвый город полон тишины

Медленно, очень медленно. Перевалившись с лапы на лапу, оно двинулось в мою сторону. Неизвестно, насколько по силе отличается четвертый уровень от первого, поэтому я решил ретироваться во избежание опасности.

Почему оно вообще двигается? Что за статус «мертв»? Разве то, что мертво, не должно лежать в покое на холодном белом полу?

— И что с тобой делать, дружище? — с тревогой в голосе произнёс, потом вытащил пистолет из инвентаря и прицелившись, решил выстрелить в голову. Прошлая особь, которая ещё была жива — она застыла в ступоре, когда ей размозжило башку. Интересно, а как будет с тобой?

Голубой тонкий луч вырвался из дула пистолета и практически мгновенно достиг вытянутой головы, покрытой шлемом. Голова сразу обвисла на тонких плечах Аксоля, в шлеме образовалось узкое опаленное по краям отверстие.

Не теряя ни секунды, я подскочил к существу, раздвинул доспех в разные стороны в области, где ориентировочно должен находится энергетический элемент. То, что я обнаружил внутри, повергло меня в шок. Прямо в мутной жиже болтались странные отростки телесного цвета. Они как паразиты в теле человека — гуляли по жидкости в поисках питательных веществ. Питательным веществом, скорее всего, выступал энергетический элемент. Он застыл прямо в центре тела Аксоля, но его обмотали тонкие черви со всех сторон.

Чтобы вытащить его, придётся коснуться странных тварей. Это может быть крайне опасно, но разве есть выбор?

Вдруг услышал странный скрип — голова Аксоля медленно поднималась вверх. Скорее всего, он регенерирует, причем намного быстрее своего собрата уровнем ниже. Сделал несколько быстрых вдохов-выдохов и, стиснув зубы, я резко вонзил сложенные в клинок пальцы внутрь мутной жижи. Я отчетливо видел кристалл и то, что его обвило, отчего мне становилось тошно.

Жидкость внутри погибшего Аксоля оказалась по текстуре как слизь — она неприятная, с мелкими личинками, впилась в мою кожу. Рвотный рефлекс достиг апогея и, ощутив, как что-то начало подкатывать к горлу, я широко распахнул глаза и обхватил кристалл.

│ Вы убили существо — «Аксоль» (Е) Статус: мертв │

│ Получено — 7 ЕХР│

Когда увидел уведомление об убийстве, сразу же выдернул руку назад. Черви, словно изголодавшиеся по свежей плоти, впились в мою руку. Всеми силами я начал быстро отдирать тварей от разъеденного костюма.Неизвестно, что так его проело. Жидкость внутри Аксоля или же черви?

— Фу! Твою мать! — я начал бездумно махать рукой, разбрызгивая слизь в разные стороны. — Что это за мразь⁈ — мой крик разнесся по пустынному тоннелю.

После смерти Аксоля удушающий смрад ударил прямо в нос. Это было последней точкой терпения и, облокотившись о стену, меня вывернуло наизнанку. Краем глаза я заметил, как костюм начал быстро заполнять пробелы — он на моих глазах регенерировал. Это позволило отвлечься от плохих мыслей. Я начал наблюдать за тем, как черные прожженные края костюма отбрасывают испорченную часть прямо на пол, её тут же заменяет новая ткань.

— Очертенеть! — я в шоке распахнул глаза, вытер рот и обратил внимание на энергетический элемент. Черви до сих пор обвивали его со всех сторон. Они перемешивались, извивались и… Иссыхали! Да, покинув хорошее место обитания, в котором они провели долгие годы, паразиты не были готовы покинуть его, поэтому быстро погибали.

Это мне сыграет на руку, не хотелось бы снова трогать их. Когда погань окончательно высохла и превратилась в сушеные вытянутые палочки, я оторвал их от небольшого красного кристалла и засунул тот в инвентарь.

│ Получено: 1е │

Итого уже два энергетических элемента. Я потратил на исследование этого сектора около двух часов, но взамен получил уровень и два кристаллика. Разве это не здорово? Все негативные мысли вмиг смылись ощущением прибыли после тяжелой работы!

│ Уровень — 3 (27/15 ЕХР) ││ E │

У меня в данный момент уже перевес по опыту, то есть в любое время я могу повысить его до четвёртого. Лучше приберечь эту возможность до того, когда она мне действительно понадобится. Повышение уровня — лекарство от всех болезней. Лучше использовал его с умом, иначе легко попасть впросак.

Раз с Аксолем закончил, пор бы двигаться дальше. Впереди, кроме однотонного коридора, покрытого тоненьким слоем пыли и вписанных в стены кристаллов, больше ничего нет. Не знаю, сколько длился мой путь, но в конечном итого вышел к развилке. Дальше проход был перекрыт массивными дверьми со стеклом по середине. Оно полностью покрыто странной плёнкой красного цвета, причем с обратной стороны.

Я примерно догадываюсь, как открыть эти двери. На полу есть небольшой проём, на который нужно наступить. Стоит ли? Сомнения одолевали меня по мере приближения к дверям.

— Выбор за выбором, направо или налево? — я остановился ровно посередине. — В прошлый раз пошёл налево и огрёб кучу проблем, практически оставив жизнь в этом секторе. Теперь… Направо?

В принципе так и поступил — наступил на проём в поле возле правой двери, и странная вибрация прошла по ногам. По ту сторону двери открылся крайне жуткий видок. От белого коридора не осталось и следа. Всё покрыто мерзкой красной плёнкой, внутри которой что-то пульсировало. На полу разрослись странные корневища с выпученной наружу кровеносной системой. Все пульсировало, издавало мерзкие звуки…

Я крайне аккуратно наступил на плёнку и заметил, как та расходится в разные стороны, словно живая! Тут же вернулся назад и застыл в созерцании того, как место, куда я наступил, быстро обволакивает кровавая плёнка.

Посмотрел назад и покачал головой — если даже вернусь, то путь в другую сторону отрезан завалом. Если начну разбирать его, то убью на это добрую неделю, что никак не вписывается в оставшиеся четыре с половиной часа…

— Ну, вроде бы ничего опасного…— я собрался с силами и решил вновь ступить на покрытой красной плёнкой пол. — С богом!

Когда стопа касалась пола, мерзость расходилась в разные стороны. С жутким звуком плёнка отползала ровна настолько, насколько необходимо, чтобы не коснуться меня.

— Что же здесь произошло? — вслух произнёс я. — Аксоли не выглядят как нечто мерзкое или хоть как-то связанное с этим, — я решил попробовать коснуться стены. Интересно, плёнка тоже разойдётся в разные стороны?

Я вытянул правую руку и указательным пальцем коснулся плёнки вибрирующей от случайного вдоха. Красные жилки внутри пульсировали кровавым цветом, полностью блокируя встроенные в стены кристаллы с белым сиянием.

Как я и думал, красный слой быстро разошёлся в разные стороны, но только до того момента, когда мой палец мог свободно упасть на стену. Очень странно и противоестественно, хотя, о чём я говорю? Здесь разгуливает парнишка в латексном костюме, который буквально вчера должен был сидеть на парах и втыкать в телефон…

— Оно точно живое, но где центр? — предположил я. — Или вся эта плёнка и есть разумная часть чего-то очень большого? — этот вариант тоже имел право на жизнь, мне хотелось выстрелить прямо в странное образование на стене, полу и даже потолке, но у меня осталось восемь зарядов… Они сейчас очень ценный ресурс, который лучше беречь до опасных ситуаций.

— Идём дальше, — покачал головой и продолжил путь. Спустя некоторое время наткнулся на довольно жуткую картину. Аксоль прилип к стене, тоненькие щупальца вытянулись из плёнки, заползли под белый доспех и понемногу высасывали бедолагу.

— Твою-то мать! — воскликнул я и резко отскочил назад. Сама стена высасывала бедного Аксоля! — Погоди-ка! — вдруг я зацепился глазом за странные крошечные комочки, что медленно перетекали из красных щупалец внутрь тела жертвы.

Приблизившись, я заметил, что это и были те чертовы черви. Оказывается, их передавала плёнка, но с какой целью? Что в конечном итоге должно вырасти из червей? Почему именно Аксоль выступает в роли питательно вещества? Когда я касался плёнки, она будто бы с отвращением расходилась от меня, а тут впилась в тварь, словно это самый вкусный ужин в мире!

— Плевать, — я решил плюнуть на это. Чем больше я вопросов задаю, тем больше их в последствии появляется. — Разве это мне не на руку? — я опустил правую бровь и без зазрения совести засунул руку прямо внутрь Аксоля. Нащупал кристалл, отряхнулся от прилипших к костюму личинок и продолжил путь дальше, теперь уже с тремя энергетическими элементами в инвентаре.

│ Вы убили существо — «Аксоль» (Е) Статус: мертв │

│ Получено — 1 ЕХР│

│ Получено: 1е │

Тот Аксоль был первого уровня, поэтому много опыта не получилось собрать, да и не к спеху мне пока. Главное насобирать столько кристаллов, сколько возможно.

Впереди по коридору ничего не менялось, только белые стены сменились на алых пульсирующих хищников… Спустя час монотонного путешествия я не наткнулся больше ни на одного Аксоля. Только стены, только плёнка…

Спустя ещё час я уже отчаялся выйти отсюда. Этот коридор был создан скорее всего для какого-то транспорта, ну уж точно не для ног обычного человека вроде меня.

Уставший, я вышел к одной огромной двери — она высотой с трёхэтажное здание, покрытая толстым металлом и огромными шестернями. Ими управляет маленький винт справа внизу. Чтобы распахнуть дверь, нужно покрутить винт, в принципе ничего сложного. Вот только возле этой двери ошивалось несколько странных силуэтов.

Это были точно такие же Аксоли, только они состояли не из прозрачной жидкости. Словно выросшие личинки с гладкой кожей они караулили единственный выход из этого места, ну или же вход в другое место, кто знает?

│ «Паразит»(Е) уровень 1. Статус: личинка │

— Неужели⁈ — еле слышно прошипел я. — Это и есть то, что с таким усердием зреет внутри Аксоля? — это удивило меня — можно сказать, что я был в шоке! Я не планировал встречаться с этим созданием, уж точно не сегодня. Неизвестно, насколько оно сильное и вобрало ли в себя все признаки, характерные тому существу, внутри которого прорастало.

Паразит выглядел как точная копия Аксоля. Только состоит он не из воды, а мяса и костей. Кожаные щупальца мягко скользили по полу, не оставляя никаких следов. Ко всему прочему у них появились глаза. Мелкая россыпь чёрных бусинок расползлась по вытянутой голове, чей затылок свисает практически до уровня спины.

Непонятное искажённое существо, будто бы неудачная эволюционная ветвь, что на самом своём зачатке должна была погибнуть.

Выбора нет, чтобы пройти дальше придётся стрелять! Вот только куда? В голову или в грудь, примерно там располагался энергетический элемент, что поддерживал жизнь внутри Аксоля.

— Ладно, давай в голову! — их башка довольно большая, так что промазать не получится. При встрече с подобными видами всегда встаёт вопрос — «Куда пальнуть, чтобы убить?». Ответом на него может быть только практика!

Всего три тушки — один стоит справа от двери, двое других уползли в соседний коридор. Нужно действовать, пока ни не вернулись!

Обхватил пистолет двумя руками, задержал дыхание и, прицелившись, продавил спусковой крючок. Голубоватый луч вырвался из дула пистолета, быстро сократил дистанцию с паразитом и оставил в его мерзкой физиономии тонкое отверстие. К моему удивлению, опалённые края начали быстро разрастаться по всему телу существа. Её объяло алое пламя, тошнотворный смрад горящей плоти распространился на десятки метров вокруг, из-за чего мне пришлось натянуть воротник на лицо.

Тварь горела праведным огнём, металась из стороны в сторону. Из её беззубой пасти вырвался истошный визг, от которого по моему тело пробежала дрожь. Мурашки покрыли всю спину, а на лбу образовался холодный пот.

Не прошло и нескольких секунд, как к существу подоспели его товарищи. Они порхали вокруг него не в силах помочь.

Я быстро пришёл в себя и направил прицел на их тела. Ещё два голубых луча разорвали воздух на части, приземлившись на склизкие тельца. Тварь бегали, полыхая. Крики разносились по всему коридору, даже плёнка на стенах вибрировала, будто бы вторя их воплям.

│ Вы убили существо — «Паразит» (Е) Статус: личинка │

│ Получено — 1 ЕХР│

Когда шевеление прекратилось, обгорелые тела прижались к холодной двери, я наконец-то мог выдохнуть с облегчением. Сейчас произошла чуть-ли не самая ужасная битва. Даже те крабы, которые практически убили меня, не заставили мои нервы натянуться подобно струне гитары.

— Ублюдки! — я подошёл к трупам и пнул одного из них. Когда нога соприкоснулась с горелой плотью, она тут же соскочила с поверхности тела. Моим глазам предстал каркас из розовых мышц, но внутри была чёрная пустота. Она ничем не заполнена и каким образом они жили — непонятно.

— Ну и мерзость! — я с отвращением на лице отвернулся и пошёл в сторону винта. Его нужно перекрутить, чтобы большие шестерни запустили ход. Не думаю, что справлюсь в одиночку, но разве есть выбор?

Стоило прикоснуться к гладкой поверхности баранки, как та тут же начала крутиться даже без моей помощи. Мелкие, потом средние и большие шестерни начал медленно вращаться, будто бы подцепленные неведомой силой. Громкий скрип соприкосновения метала о металл ударились в барабанные перепонки. Стены, покрытые алой плёнкой, деформировались, дрожали будто бы в страхе перед столь массивным объектом, как эта дверь.

Я едва выдержал этот звук — мне хотелось прикрыть голову руками, чтобы ненароком не оглохнуть. Словно контуженный, я качался из стороны в сторону, прямо в такт движению шестерней. Гигантские металлические шестерни, порядочно изъеденные ржавчиной, только спустя семь минут остановили свой ход. Грохот быстро ушёл дальше по коридорам, оставив меня наедине с самим собой.

Сглотнул слюну и быстро отошёл назад. Дверь колоссального размера медленно отворялась. Сквозь приоткрывшуюся щель вырвался поток ослепительного кровавого сияния.

— Неужели⁈ — воскликнул я. К моему ужасу, то, что я представлял, пока шёл к этому месту, неизбежно сбылось. Погань красного цвета захватила всё и всех — она паразитирует на всём созданном бывшими владельцами этого места. Мне невыносимо больно видеть, как разумные существа проиграли какой-то дряни — невольно я перекидывал это на своё — дом, свою семью и друзей, отчего боль в сердце становилась просто невыносимой.

Когда дверь полностью открылась, передо мной предстала картина, полная уныния и ужаса. Огромный подземный город с башнями, упирающимися в потолок, небольшими ресторанчиками и кривыми дорогами, полностью пал под влиянием красной плёнки. Только в отличие от коридоров здесь всё деформировалось. Высокие шпили башен пали, не выдержав вес, гнетущий вес алой простыни.

Дороги вмялись, по ним бродили стаи паразитов, а прошлые владельцы послушно таяли. Они прилипли к стенам, дорогам, мучительно погибая, чтобы прокормить чужеродный организм, живущий внутри них.

Красная ткань скручивалась, она свисала с высоких зданий, касаясь земли. Всё в этом месте, включая редкие растения и даже животных, оказались заражены.

Мне сложно было подобрать слова, чтобы описать весь ужас этого города. Он давил на мои плечи своей безнадёгой и одиночеством. Всё, что я могу сделать в данный момент — уничтожить как можно больше паразитов. Получить свою награду и свалить отсюда куда подальше, полностью стерев из памяти этот сектор.

— Ну что, ублюдки⁈ — закричал я во всё горло. Сейчас мне нужно приманить как можно больше паразитов, чтобы сквозным выстрелом убивать кучу тварей за раз! — Идите к папочке! — я поднял пистолет на вытянутой руке и постарался закричать так сильно, как только мог.

Толпы паразитов внизу резко вскинули вытянутые головы. Они смерили россыпью мелких черных глаз и, раскрыв беззубую пасть, завизжали, созывая всю нечисть с округи.

— Погнали! — я сорвался в бегство. Нужно выйти на открытую местность — например, широкую дорогу, чтобы выстроить чудовищ в одну линию. Я бежал с пригорка, украшенного травой, мелкими деревьями. Сама дверь находилась на возвышенности, прямо в скальной породе. До ближайшей дороги около трехсот метров.

Думаю, управлюсь быстрее, чем отведенное на исследование время!

На дороге, где расположились заброшенные, а точнее покинутые всеми машины, которые к моему удивлению практически точно копировали наши — земные, расползлось небольшое количество паразитов. Около двадцати или может быть больше, они визжа быстро скользили в мою сторону.

К счастью, они оказались очень тупыми — стадный инстинкт проявил себя во всей красе. Паразиты сформировали длинную колонну и просто ждут, пока я выстрелю.

Выбежав на магистраль, я положил руки на капот ближайшей ко мне легковой машины и, прицелившись, спустил крючок. Луч вырвался и впился в самого первого, что возглавлял колонну. Заряд не остановился на одном — он продолжил проникать сквозь пустые тела паразитов, поджигая их плоть.

Куча уведомлений заполонила весь обзор, я всеми силами пытался разглядеть хоть что-то сквозь них.

Чтобы не потеряться, я быстро открыл характеристики и посмотрел на шкалу опыта, за один выстрел мне удалось завалить аж двадцать паразитов, что в общей сложности увеличило мой опыт до невообразимых уровней! Боюсь представить лицо Айрис, когда та услышит про мои похождения.

Неосознанно улыбка заполнила моё лицо. Сквозь огненную преграду вырвались горящие паразиты. Твари визжали так сильно, что кажется на весь город слышно их жуткий вопль.

Все, кто в данный момент присутствовал на магистрали — погибли. А это больше тридцати опыта! И это всего лишь один выстрел!

— С этой пушкой я могу ходить взад-вперёд по всему городу! — я подул на ствол и вдруг криво улыбнулся. — Зарядов бы хватило, а то сожрут и даже костей не заметят!

Раз с чудовищами на дороге покончено, стоит мельком заглянуть в город. Сам он небольшой, его возможно рассмотреть с пригорка где расположен выход, ну или же вход в это место.

Я осторожно продвигался между плотных рядов машин, на самом деле дорог здесь довольно много, они извиваются, как змеи и уходят далеко к противоположной стороне, где находятся точно такие же цельнометаллические двери.

Пока шёл, заглядывал в машины. Множество Аксоль застыли в позе, полной ужаса. Они обнимали своих детей, стараясь укрыть от надвигающейся опасности. Их тела иссохли, щупальца превратились в высохшие корни, а машина изнутри покрылась толстой пыльной коркой. Неизвестно, сколько уже длится консервация этого города, но по моим оценкам где-то лет двадцать.

Самое странное и, пожалуй, главное, что я заметил, так это то, что никто не пытался дать отпор паразитам. Они будто бы погибли в одночасье, словно при мощном цунами, где тебе остаётся лишь наблюдать за тем, как сотни тысяч тонн воды несутся на тебя с умопомрачительной скоростью.

— Интересно, остался ли кто-то в живых? Например, на поверхности? — рассуждал вслух в попытках отвлечься, ведь негатив быстро пробивался внутрь меня, завладевал моими эмоциями. — Или там картина еще страшнее и во благо системы я появился именно под землёй, где наименьшая степень опасности под стать моему уровню?

Когда добрался до города, у меня осталось не больше двух часов на таймере обратного отсчёта. Стоя рядом с опущенными с вершины кровавыми ветвями, я ощущал себя таким маленьким и ничтожным, на фоне всей трагедии.

Здесь целых Аксоль уже не было, только свисающие с веток доспехи, другие предметы одежды. Они прилипли к ним намертво и теперь весь город увешан старой изорванной одеждой давно погибших представителей этой цивилизации.

— Боюсь представить, сколько склизкого дерьма разгуливает по улицам, — сплюнул на покрытый трещинами асфальт и двинулся в центр города. На пути вставали полуразвалившиеся здания. Некоторые из странного вида кирпичей, некоторые вообще состояли из цельного куска камня.

Складывалось впечатление, что весь этот крохотный городок был вырезан, словно какая-то поделка. Везде ощущалась спешка. То там не прокрашено, то там кирпич свисает, а кое-где и оконные рамы полностью пустые.

Здесь машин не так много, лишь небольшое количество припаркованных у пустующих магазинов, но чем ближе продвигался к центру, тем больше странностей замечал. Здесь концентрация кровавой массы достигла предела. Она полностью покрывала некоторые здания, буквально топила их, заполняла каждую щель, каждую трещинку в стенах.

— А это кто у нас тут? — я закинул пистолет на плечо и слегка наклонил голову. На пути встал паразит, причем в личиночной стадии. Тварь первого уровня застыла на месте, вгрызлась своими мелкими глазёнками, будто бы имея что-то против меня. — Переродись во что-нибудь красивее, уродец! — я прицелился и без раздумий выстрелил. Полыхая праведным огнём, существо испустило последний дух. Рядом с ним упал крохотный сундучок, прямо точно такой же, как и с тех гоблинов.

— А я уже и забыл, что такое может выпасть, — я действительно забыл об их существовании, хотя только-только оказался в бастионе. — Дырявая моя голова!

Я рассмеялся и пошёл вперёд, чтобы забрать свою награду, предвкушая нечто ценное, как вдруг моего уха коснулся странный звук. С каждой пройденной секундой он становился всё громче и громче, пока не стал оглушительным. Мощная вибрация прокатилась по городу, сокрушая вставшие на пути здания.

Будто бы Кинг-Конг вырвался из своих джунглей и начал крушить город! Я без лишних слов бросился в то место, откуда сюда попал — ведь над невысокими зданиями маячило название твари, что учинила этот хаос.

│ «Паразит»(?) уровень? Статус: взрослая особь │