Беги, мальчик, беги

Глава 9 Верный друг Битва ксендза

Новых хозяев Юрек нашел случайно. Выйдя из деревни Врубелей, он шел по дороге, собирая по пути камешки для своей рогатки. Издали он увидел крестьянина, который шел по полю, вынимал, что ни шаг, горсть семян из висевшего у него на плече холщового мешка и рассыпал эти золотистые семена широким спокойным движением. Он шел и сеял, неспешно и ровно, как будто совершал какой-то священный ритуал. Юрек подошел ближе, сел и стал смотреть, как зачарованный. Наступил полдень. Из деревни пришла женщина и принесла мужу еду. Юрек приблизился и приветствовал их.

— Ты голоден, мальчик?

Он кивнул.

— Угощайся, — пригласила она.

Он перекрестился и сел с ними перекусить. После нескольких первых слов женщина обратилась к мужу:

— Юзеф Вапельник ищет пастуха для коров. Может быть, он его возьмет?

Мужчина кивнул в знак согласия.

Юрек пошел с женой крестьянина.

Деревня лежала вокруг невысокого холма. На холме виднелись развалины высокой старинной постройки — то ли крепости, то ли бывшего замка. Вслед за женщиной Юрек вошел в большой, ухоженный и явно зажиточный двор. Женщина постучала в двери. Навстречу вышел крестьянин с хмурым выражением лица.

— Пан Юзеф, вы искали нового пастуха. Вот, я привела вам мальчика.

Крестьянин осмотрел Юрека.

— Ладно, возьму его на испытание. Как тебя зовут?

— Юрек Станьяк.

Крестьянин велел ему обождать во дворе, потом выкатил полную тачку корма для свиней и послал его с нею в свинарник. Окончив кормить свиней, Юрек нашел хозяина во дворе перед домом.

— Спать будешь в амбаре, — сказал тот, — а завтра выйдешь с коровами.

— Хорошо, пане.

Крестьянин привел его в амбар и показал на одеяло, брошенное в углу. Кто-то спал здесь до него, понял Юрек. Оставшись один, он встряхнул одеяло и услышал, как что-то звякнуло возле его ноги. Он нагнулся и поднял выпавший из одеяла металлический предмет — складной нож с одним лезвием. Он открыл его — кончик лезвия был сломан. Юрек сразу же узнал его. Это был нож Иоселе. Он был здесь? Что с ним случилось? Юрек не решился спрашивать хозяина. «Спрошу со временем», — подумал он.

Лицо Юзефа Вапельника всегда оставалось недовольным, сердитым. Жена у него была маленькая и некрасивая, энергичная и вечно занятая. У них были три взрослые дочери. Две помогали по хозяйству — доили коров вместе с матерью. Младшая — красивая — работала в соседнем городке и иногда по воскресным дням приезжала навестить семью. В доме было еще двое детей моложе Юрека — мальчик и девочка. Их обоих хозяин каждое утро отвозил в школу в соседнем городке.

На следующее утро новый хозяин оседлал лошадь и отправился на ней вместе с Юреком на пастбище. Его стадо насчитывало больше пятнадцати коров, и Юреку пришлось бегать за ними весь день, чтобы коровы на зашли на соседское поле. Когда хозяин увидел Юрека в работе, он оставил его на пастбище одного, но все-таки не реже чем дважды в день приходил глянуть на свое стадо и удостовериться, что все в порядке.

Как-то раз одна корова отелилась прямо в поле. Юрек уже в точности знал, что нужно делать в таком случае, и, когда хозяин в очередной раз появился на пастбище, он одобрительно покачал головой. Это была самая большая похвала, на которую он был способен. Хозяин взвалил теленка на лошадь и забрал домой, а корова-мать пошла следом за ними с жалобным мычаньем.

Теперь Юрек уже не играл с деревенскими ребятами. Если ему не поручали какую-нибудь дополнительную работу после возвращения с пастбища, он оставался во дворе и играл с хозяйской собакой. Никто не знал, откуда эта собака здесь появилась. Она была смешанной породы, большая, с черными и белыми полосами на теле и черным пятном вокруг одного глаза. Юрек начал прикармливать ее, и собака стала приходить по ночам спать с ним в амбаре.

Как-то утром, когда он выпускал коров после дойки, одна из них наступила собаке на переднюю ногу. Нога искривилась, и собака не могла ходить. Пан Вапельник пошел за топором, чтобы убить ее. Юрек поднял собаку на руки и спрятался в амбаре. Он выпрямил ей ногу, положил между двумя деревянными щепками и перевязал полосками ткани. Собака почти не поднималась. Юрек тайком кормил ее, а по ночам клал рядом с собой. Иногда он надаивал немного молока у одной из коров и поил собаку этим молоком. Он дал ей кличку Азор.

В первые дни Азор вставал очень редко, только по крайней нужде. Потом он стал ковылять, припадая на перевязанную ногу. И время от времени уже пробовал снять повязку зубами. Юрек сердился, выговаривал ему и перевязывал все заново. Прошло несколько недель. Когда Юрек увидел, что собака уже ступает на раненую ногу, он снял деревянные щепки, растер одеревеневшую ногу, и собака снова стала пользоваться ею, только с тех пор прихрамывала.

Азор души не чаял в Юреке. Он ходил за мальчиком повсюду. Хозяин давно забыл об этой собаке и однажды, увидев, как Юрек отправляется с ней на пастбище, удивленно спросил:

— Откуда эта собака?

— Это тот пес, которого вы хотели убить, пан Юзеф.

— Она немного хромает, да? Ну, ничего, охранять может.

В тот вечер хозяин привязал собаку на всю ночь возле дома, но утром позволил Юреку освободить ее. Только по воскресным дням, когда должны были прийти гости, он оставлял ее привязанной. Теперь он гордился, что у него в дворе есть большая сторожевая собака.

Новые хозяева ни разу не пригласили Юрека в дом. Когда он возвращался с выгона, одна из старших дочерей выносила ему тарелку еды — обычно картошку с салом и луком, а иногда лапшу с овощами. По воскресным дням он получал яичницу с колбасой. Он все время чувствовал голод. Юрек подозревал, что новый хозяин будет недоволен, если он будет заниматься чем-либо еще, кроме присмотра за коровами. Но однажды он не удержался и сразу после очередной проверки подбил из рогатки большую куропатку, развел костер и положил ее в угли. На его несчастье, хозяин неожиданно вернулся, обнаружил Юрека возле костра и с силой хлестнул кнутом.

— У меня большое стадо, — сказал он, — и если я еще раз поймаю тебя у костра — выгоню.

— Да, пан Юзеф.

Когда хозяин ушел, Юрек все-таки доел свою куропатку. Но после этой истории он уже не решался охотиться.

Весна была в разгаре. В один из ясных воскресных дней Юрек лежал на пастбище, увлеченный любимой игрой. Сняв рубашку, он положил ее на разогретую солнцем доску и ждал, пока выползут вши. Тогда он с помощью травинки старался направить их так, чтобы они шли стройной колонной. Ту вошь, которая выходила из строя, он подвергал немедленному уничтожению.

Заигравшись, он не заметил, как опустил голову на траву и заснул. Азора с ним не было, он остался привязанным около дома, как каждое воскресенье. Юрек проснулся от резкой боли. Пан Вапельник стоял над ним и нещадно хлестал кнутом. Рядом стояла лошадь. Юрек вскочил и увидел, что его коровы пасутся на соседском участке, где сосед посеял морковь. Он хотел было броситься и прогнать их оттуда, но хозяин схватил его и связал руки кнутом. Вапельник нетвердо стоял на ногах, от него разило тяжелым перегаром. Он дважды пытался забраться в седло, и оба раза падал. Наконец ему это удалось, и он потащил связанного Юрека домой. Все его пастушье имущество — сумка и куртка — остались на пастбище.

— Пан Юзеф, отпустите меня! Нужно прогнать коров с поля! — кричал Юрек.

Но хозяин как будто не слышал. Он что-то бормотал себе под нос, то и дело прерывая свое бормотанье длинной чередой ругательств. Когда они вернулись во двор, он слез, точнее — свалился с лошади и, еле держась на ногах, развязал Юреку руки, схватил его за волосы и начал бить кнутовищем. Юрек закричал от боли. Азор изо всех сил рванулся ему на помощь. С третьего раза он порвал цепь и бросился на хозяина. Тот отпустил Юрека, упал на землю и прикрыл голову руками, пытаясь защититься от собаки.

— Азор, ко мне! — крикнул Юрек. Он испугался, что собака порвет хозяина. Он бросился бежать. Тогда Азор отпустил пана Вапельника и помчался следом за Юреком.

Юрек вернулся на пастбище, схватил свои вещи и побежал в сторону леса. Оставаться у Вапельника он больше не мог.

Он снова вступил в лесной полумрак и сразу почувствовал себя так, будто вернулся в знакомый городок, где ему знакомы все улицы и переулки. Но на этот раз он вернулся туда не один, а с верным другом.

В первую ночь он, по прежнему обычаю, опять забрался на дерево. Но Азор начал выть. Тогда Юрек спустился и лег рядом с собакой. Лежа на ковре из опавших листьев, он вспоминал свои первые дни в лесу, и его мысли вернулись к Иоселе и его ножу. Может быть, Иоселе тоже бежал от побоев? Неужели он никогда не узнает, что с ним случилось? Незаметно для себя он заснул, и ему снилось, будто кто-то навалился на него и душит. Он хотел позвать на помощь старшего брата, но никак не мог произнести его имя. Оно было на кончике языка и отказывалось выйти. Он закричал, но брат не узнал его голос, не обратил внимания на крик и стал удаляться. Юрек знал, что, если он назовет его по имени, тот немедленно вернется, но имя исчезло, и Юрек проснулся, тяжело дыша. Азор лежал на его груди и лизал ему лицо. Юрек сел и погладил собаку. Голова Азора была мокрой. Юрек облизал губы. Ему хотелось пить.

— Ты нашел воду? — спросил он.

Азор помахал хвостом. Юрек прислушался, и услышал где-то среди деревьев звук журчащей воды. Он пошел искать ручей. По дороге он снова вспомнил свой первый день в лесу у ручья, в компании еврейских ребят. Сколько времени прошло с тех пор? Юрек попробовал подсчитать. С тех пор прошла одна зима и одна весна и почти наступило новое лето.

Утром Юрек пошел собирать ягоды на завтрак. Азор немного удивился этой еде. Некоторые виды ягод, вероятно, отвечали его собачьему вкусу, но другие он выплевывал и отряхивался. Юрек прыснул со смеху и весело обнял его:

— Хочешь мяса, да, Азор?

Азор наклонил голову вбок, как будто пытался понять вопрос. Юрек вынул из кармана рогатку и пошел среди деревьев, то и дело посматривая вверх. Первая птица вспорхнула в последний миг, словно почуяла опасность. Но не зря Юрек тренировался на пастбище. Со второго раза он подбил лесного голубя. Птица упала с дерева с перебитым крылом. Она пыталась скрыться в кустах, но Азор бросился за ней и поймал.

— Азор, принеси! — приказал Юрек, как обычно в их играх.

Азор посмотрел на него хитрым взглядом.

— Азор! — Юрек повысил голос.

Азор сдался и принес ему голубя, но в маленькой птице было мало мяса для двоих.

— Все-таки лучше, чем ничего, — сказал он Азору, которому достались внутренности и кости.

Пока они ели, он приметил еще одного голубя — возможно, напарника или напарницу первого — и подстрелил и его тоже. На этот раз оба остались сыты.

На следующий день, когда они шли лесом, Азор вдруг исчез среди кустов, вернулся и снова исчез. Юрек насторожился. Он услышал какой-то странный шелест, как будто кто-то потряхивает ветки. Он пошел за Азором и увидел зайца, метавшегося в петле внутри западни. Он расслабил петлю и вытащил его. Заяц издавал душераздирающие вопли. Юрек испугался, что эти звуки привлекут лесника или хозяина западни, а то и еще кого-нибудь похуже. Зайца нужно было побыстрей зарезать. Он сделал это с закрытыми глазами. Для большей безопасности Юрек отошел подальше от этого места и разжег костер лишь на исходе дня. Он разрезал заячье мясо на куски и зажарил на огне. Азор съел все, что оставил Юрек. Это была поистине царская трапеза, и Юрек даже на следующий день не ощущал голода.

Постепенно Юрек наловчился в охоте. Как-то раз ему удалось подбить еще одного маленького зайца, потом белку, а однажды, когда они подошли к озеру, окруженному камышами, он после нескольких попыток попал в голову довольно крупной утки, которая плавала в воде.

— Азор, принеси! — скомандовал он.

Собака, не колеблясь, прыгнула в воду и вытащила утку. Этой добычи им хватило на три дня. Но когда Юрек подбил сойку и сварил, он не смог ее есть. И не только потому, что мясо было твердым, — от него еще шел дурной запах. Юрек отдал сойку Азору, но и собака тоже ела ее с явной неохотой.

Юрек все время чувствовал, что они в лесу не одни. Каждый раз, когда Азор чуял чье-то приближение — людей или, может быть, диких кабанов, — он предупреждал Юрека угрожающим ворчанием. Когда бы это ни случалось, днем или ночью, Юрек тут же зажимал собаке пасть. Он стискивал ее челюсти обеими руками и шептал:

— Ш-ш-ш-ш-ш…

И собака замолкала. Только она знала, кого почуяла, человека или опасное животное, но Юрек после каждой такой встречи некоторое время скрывался в густых зарослях. Ночью он не двигался с места и на всякий случай обнимал собаку и следил, чтобы она молчала. Несколько раз Юрек и сам знал, что неподалеку прошли люди. Он слышал приглушенные голоса и ясно различал шаги обутых ног. «Может быть, это партизаны», — думал он. Иногда он взвешивал, не выйти ли им навстречу, но потом припоминал, как Иоселе сказал, что еврейские ребята партизанам не нужны, и отказывался от своего намерения.

День, когда случилась беда, был ясный и теплый. Около полудня Юрек ясно услышал тревожные голоса бегущих людей. Он схватил Азора и прижал его к себе. В эту минуту навстречу им из чащи выскочила большая собака с пеной на губах. За ней бежали двое мужчин с ружьями. Они увидели Юрека и закричали:

— Мальчик, беги, это бешеная собака!

Юрек побежал что было сил. Азор помчался за ним. Поперек тропы лежало упавшее на землю высохшее дерево. Азор перемахнул через него одним прыжком. Юрек прыгнул следом и вдруг почувствовал острую боль в ноге. Он продолжал бежать, не обращая внимания на боль. Но теперь расстояние между ним и бешеной собакой стало сокращаться, Юрек остановился и схватил большой сук. Он хотел ударить собаку, когда та приблизится. Но Азор увидел, что Юрек остановился, и метнулся обратно, ему на помощь. Он оскалил зубы и бросился на бешеную собаку. Они сцепились и стали кататься по земле. Юрек кружил вокруг них и пытался ударить бешеную собаку по голове. Но тут подбежали двое с ружьями.

— Отойди в сторону, парень! — крикнул один из них. — Мы их застрелим!

— Нет! — крикнул Юрек.

Раздались два выстрела.

— Нет! — кричал Юрек. — Нет!

Они выстрелили еще раз.

Бешеная собака была мертва. А раненый Азор умирал.

Юрек в отчаянии упал на землю и обнял голову своей несчастной собаки. Он даже не плакал. Он просто не мог говорить. Один из мужчин погладил его по голове. Юрек сердито отбросил его руку. Человек сказал:

— Малыш, твоя собака спасла тебе жизнь.

— Почему же вы ее убили?

— Ты не понимаешь. Мы должны были ее убить. Когда человека или пса кусает бешеная собака, они сходят с ума, как она сама. А эта бешеная собака успела укусить твоего пса в нескольких местах. Он бы все равно умер от бешенства. Это мучительная смерть. Теперь ты понимаешь?

Юрек печально покачал головой.

— Откуда ты, малыш?

— Из деревни, — сказал Юрек и показал наугад в какую-то сторону.

— Оттуда? — Они переглянулись. — Но там нет никакой деревни! Ты запутался. Ты, наверно, оттуда. — И они показали в другую сторону.

Юрек с готовностью кивнул.

Они постояли, решая, как им быть с трупами. Бешеных животных нужно было сжечь, чтобы лесные звери не заразились от их мяса. Один из мужчин начал собирать иголки и хворост, а второй пошел за сухими ветками. Юрек хотел помочь ему. Он попытался встать и вдруг обнаружил, что не может наступить на ногу.

— Что случилось? — спросил один из незнакомцев.

Юрек снова сел и осмотрел пятку босой ноги.

— Я наступил на что-то, когда прыгнул.

Он все-таки преодолел боль и начал им помогать. Они явно торопились закончить все побыстрее.

— Слушай, малыш, — внезапно сказал один из них. — Ты готов посидеть тут и последить за костром? Я дам тебе десять злотых. Мы должны идти. Но ты смотри, сожги его дотла. Если какое-нибудь животное поест этого мяса раньше, чем оно совсем сгорит, бешенство начнет распространяться. Ты понял?

Юрек взял деньги.

— Я понял, — сказал он. — Я послежу.

Он сидел и следил, чтобы огонь не угас. Дым ел глаза, и слезы текли по его щекам.

Вдруг он ощутил, что кто-то стоит над ним и смотрит. Он поднял голову. Человек поднял было руку, как будто хотел его ударить, но потом увидел, что догорает в костре, и остановился. Это был лесник, но другой, не тот, у сестры которого Юрек работал.

— Ты что здесь делаешь? — спросил лесник.

Юрек рассказал про бешеную собаку.

— Два человека? С ружьями?

— Да.

— Не немцы? Не полицаи?

— Нет, — сказал Юрек.

Лесник задумчиво покачал головой. Потом спросил:

— А ты сам откуда?

На этот раз Юрек указал в нужном направлении.

— Ну так иди себе домой, — сказал лесник. — А то еще спалишь мне тут весь лес. А о костре я уж сам позабочусь.

В ту ночь Юрек снова спал на дереве. Он привязал себя к ветке веревкой от штанов. Во сне он увидел Азора. Ему снилось, что Азор научился лазить по деревьям, забрался на ветку и спит рядом с ним. И вдруг это стал не Азор, а старший брат, который всегда спал с ним в одной кровати. Но брат спал неспокойно и все время толкал его ногой, каждый раз одной и той же. Юрек проснулся. Солнце уже поднялось, но внизу, в лесу, еще стояла глубокая темнота. Нога очень болела. К вечеру ему уже было трудно ходить. Прошло еще два дня, и пятка совсем распухла. Она стала желтой от скопившегося под кожей гноя. Кожа была толстая, и Юрек никак не мог проколоть в ней дырочку, как делал это с нарывами. А разрезать пятку ножом Иоселе он не решался. Он понял, что ему срочно нужна чья-то помощь. Надо было идти в деревню. Он отломал ветку и, опираясь на нее, заковылял в том направлении, куда указали люди с ружьями. Он помнил слова красивой женщины и, когда добрел до деревни, пошел в сторону церковной колокольни. Возле костела стоял жилой дом. Юрек постучал. Ему открыл ксендз. Юрек пробормотал положенное приветствие, ксендз коснулся его головы, и Юрек поцеловал ему руку, как это принято у поляков.

— Ты не местный, — сказал ксендз.

— Нет, отец мой.

— Откуда ты?

— У меня нет родителей, и я хожу от деревни к деревне.

— Чем я могу тебе помочь, сын мой?

Юрек показал ему ногу.

Ксендз посмотрел на распухшую пятку и повел Юрека в комнату. Потом подошел к шкафу и вынул оттуда складную бритву. Он разрезал ею толстую кожу на пятке, выжал гной и промокнул рану тряпочкой. Потом вытащил оттуда большую колючку. Под конец он смазал пятку мазью и перевязал ногу.

— Марта, принеси хлеба и молока, у нас в гостях мальчик!

Вошла пожилая женщина и поставила на стол тарелку с двумя толстыми ломтями хлеба, намазанными салом, и большую кружку молока. Юрек протянул руку, но вспомнил, перекрестился и только тогда начал есть. Он старался есть медленно, вежливо, но это ему не очень-то удавалось.

Все это время ксендз сидел, наблюдая за ним. Время от времени он покачивал головой и чему-то улыбался.

— Сколько тебе лет, сын мой?

— Наверно, девять, — сказал Юрек.

Ксендз начал задавать ему обычные вопросы, и Юрек отвечал. Кончив есть, он спросил:

— Может быть, кому-нибудь здесь нужен мальчик для работы?

— Попробуй в большом доме. Идем, я покажу тебе где.

Ксендз вышел с ним во двор.

— Вон там, в конце улицы, — показал он. — Если останешься в деревне, приходи ко мне.

— Хорошо, отец мой.

Ксендз благословил его, и Юрек пошел, хромая и опираясь на свою палку. Но теперь идти было все-таки легче. Он прошел мимо группы ребят, которые играли в футбол тряпичным мячом. Если бы не нога, он бы охотно присоединился к ним. Они увидели его, перестали играть и уставились на него. Проходя, он услышал, как один из них сказал:

— Видишь этого беленького? Я его знаю. Он пару раз играл с нами в футбол, когда я был в деревне у моих дядьев.

И добавил что-то шепотом.

— Не может быть, — сказал второй. — Я видел, как он вышел от ксендза.

— А я тебе говорю… — настаивал первый.

Юрек продолжал идти, не ускоряя шаг. Теперь он понимал, что в этой деревне он не может остаться. Он вышел за деревню, в поля, и продолжал идти. Он шел так быстро, как только позволяла ему больная нога. Время от времени он оборачивался, но никто его не преследовал.

В этот день Юрек впервые услышал, что его называют «беленьким», а не «рыжим». Он действительно стал светловолосым. Его волосы выгорели на солнце, а он об этом даже не знал.