Белая колбаса любви

— Так первая реакция же… Я как зашла, смотрю — на тебе лица нет, а ты на ноги тычешь. Ну, я и… Защищалась, короче.

— Ага, это мы в полиции рассказывать будем, когда нас за убийство сажать станут. Так и скажем: шли мы мимо, дай, думаем, зайдем проведаем квартиру Зверева. А тут на нас алкаш напал, в ванной. И мы, в целях самозащиты, решили его убить. Гантелей.

— Если бы я его не ударила, он мог напасть, — неуверенно заныла она.

— Мог, но не напал же. Мы минут двадцать в квартире были, а он тут прятался. Значит, особо встретиться с нами не жаждал. Шла бы себе мимо! И зачем я тебя послушала, полезли в чужую квартиру…

Тут мы вспомнили, что до сих пор находимся в этой чужой квартире и разом прекратили прерикания. К тому же, на несколько этажей ниже послышался грохот: складывалось ощущение, что там роняли бегемота или даже кого-то покрупнее.

— Надо сматываться, и поживее, — подала я ценную мысль. — А то заметут в чужой квартире, да еще и с трупом. Вот Яшину счастье будет: посадит за милую душу, и Петьку еще на меня повесит. А ты пойдешь соучастницей: скажут, хобби у нас такое — людей убивать.

— Ага, ментам только повод дай. Может, он все-таки живой? — робко спросила Пелагея.

— После такого удара живых не бывает, — огрызнулась я, переходя на зловещий шепот. — Хочешь, пощупай ему пульс или сделай искусственное дыхание, а меня уволь.

— Не хочу, испугалась она. — И что, бросим его здесь? А если он вонять начнет, соседи дверь вскроют, ментов вызовут, а тут полно наших отпечатков. Его надо отсюда вывезти.

— Да ты вообще спятила? — тут я все-таки возвысила голос. — Как мы его вынесем? Такой кабан, а соседи? Нас же заметут, мы и спуститься не успеем.

— Потащим на себе, чуть что, скажем, что он пьяный. Никто и не заметит. Вон, кепочку ему набросим, шарфиком замотаем, будет как новенький.

Она и впрямь сбегала в прихожую и труп обзавелся кепкой с надписью «I love Egypt» и кашне в крупную клетку. Выглядело это впечатляюще, но дядька даже при параде не выглядел более живым.

Я стояла на своем, предлагая сматываться, но Пелагея стала напирать на отпечатки пальцев, и я сдалась. Подхватив мужика на плечи, мы выволокли его на лестницу и усадили на ступеньки, пока Пелагея закрывала дверь.

И тут начались форменные мучения. Спускать труп с пятого этажа оказалось весьма затруднительно. Тем более, что помогать он нам не спешил. Я каждую секунду ожидала, что мы наткнемся на соседей, но мы успешно добрались до второго этажа. Я немного воспрянула духом и даже предложила сделать передышку. Мы усадили нашего дядю на ступеньки, а Пелагея начала жаловаться на сорванную спину:

— Это же надо, боров. Тащи его на себе. Навязался на нашу голову…

— Хочу тебе напомнить, что это ты его по башке хряснула. Стоял себе человек, никого не трогал. Может, душ хотел принять.

Тут дверь квартиры напротив открылась, мы синхронно заткнулись, и я сделала слабую попытку врасти в стену. Не вышло. Из образовавшейся щели показалась голова бабки, по виду и характеру — родной сестры Анны Тимофеевны.

— Опять у Рыбаковых пьют? Сколько можно, ночь-полночь не спится. У-у-у, алкашня проклятая. Пошли вон с площадки, я сейчас полицию вызову!

При слове полиция мы разом обрели второе дыхание, подхватили под мышки мужика и ходко потрусили вниз. При этом Пелагея вдруг загнусила не своим голосом «Одинокая ветка сирени» и даже пару раз икнула.

— Ты чего? — зашептала я, опасаясь, что ее рассудок не вынес потрясений и дал слабину.

— Имитирую алкогольное опьянение. Пусть бабка думает, что мы от Рыбаковых.

Я вздохнула, сильно сомневаясь в успехе нашего мероприятия, и уже было подумывала сдаться в руки доблестной полиции, как вдруг ступеньки закончились. Пыхтя от натуги, мы таки вытащили труп на улицу, и с облегчением бросили его в кусты сирени под балконами. Пелагея дышала как бульдог, я в изнеможении приземлилась рядом. Тут некстати вдалеке послышались шаги, и мы, как по команде, замерли в нелепых позах.

— Наверное, менты явились, — заблеяла козой любительница отмычек.

Я же напрягла зрение и в свете фонаря увидела, как к подъезду ходко трусил мой директор Яков собственной персоной. На пороге он огляделся по сторонам, что выглядело крайне подозрительно, позвонил в домофон и представился скорой помощью, после чего дверь ему все-таки открыли.

— А этому что здесь надо? — нахмурилась я. — Не похоже, что у него тут знакомые, раз уж проникать в дверь ему пришлось столь диковинным способом.

— Ой, Софа, мне кажется, что мы влипли со всех сторон, — застучала зубами Пелагея. От ее недавнего оптимизма не осталось и следа. — Яков этот, стервец, небось тоже деньги ищет. Может, он в сговоре с убийцей Бори был, вот и пришел следы заметать. Вдруг у Зверева на него компромат какой был? Надо за ним проследить. Но это завтра, а сейчас надо сматываться.

— Я бы с радостью. А этого ты куда денешь? — я зло кивнула на труп в кепке, который смирно лежал и ждал своей участи.

— У меня есть план. Вызывай такси.

Вызывать такси, имея на руках труп, приравнивалось для меня к самоубийству. В свое оправдание могу сказать лишь то, что рассудок мой был помутнен, и я слепо повиновалась идиотским идеям Пелагеи за неимением своих.

Такси прибыло через пять минут. За рулем сидел веселый мужик пенсионного возраста. Увидев нас в обнимку с бесчувственным телом, он искренне посочувствовал и даже попытался помочь, от чего Пелагея категорически отказалась. Она заявила, что это ее крест и ей его нести, а я назвала адрес своего загородного дома, потому что ехать в «Солнечный» с трупом было бы провальной идеей.

— Ну, ваш приятель и нализался. И зачем он вам, а, красавицы? — веселился мужик. — Лучше меня с собой возьмите, я вам пригожусь.

— Он в запое был, — пояснила Пелагея, усаживая труп в машину. — А так он мирный и хозяйственный. А как поет под гитару… Прям слезу прошибает… Мишаня мой.

— Любовь зла, — развела я руками, а Пелагея на всякий случай погладила Мишаню по голове.

— Что-то он совсем раскис, расквасился, — не унимался таксист. — Может, его в больницу надо? Откапали бы там. У меня вон сосед тоже месяц пил…

— Не надо в больницу, он их страсть как боится, — попыталась я унять его пыл и всю остальную дорогу громко рассказывала анекдоты, чтобы дядя забыл про пассажиров на заднем сидении.

Мы подъехали к моему осиротевшему дому, расплатились с таксистом и выволокли Мишаню, бесцеремонно бросив его на землю. Пользуясь темнотой, беспрепятственно дотащили его до бани и даже запихнули внутрь. И только сейчас я поняла, как дико устала. От перенесенного мучительно захотелось плакать, но тут в сумке зазвонил телефон.

«Менты» — подумала я и обреченно взяла трубку.

— Где вас носит? — спросил Алексей. Голос у него был встревоженный.

— Уже едем домой, — радостно выдохнула я и принялась врать, нанося непоправимый вред своей карме. — Пелагея хотела попасть на вечернюю службу, мы решили зайти в церковь.

— Я за вами приеду. Вы где?

— Не надо, мы на такси. Скоро будем, — поспешно заверила его я, дала отбой и обратилась к родне. — Что делать будем? Не оставлю же я его в бане?

— Может, в озеро его? — робко предложила она.

— Ты вообще умом тронулась? Я его не дотащу. Хочешь — бери тачку в гараже и вези сама.

— Да, целиком в озеро нельзя, там собаки его найдут. Я тут по телеку смотрела, мужика расчленили, ну, и в пакеты, а потом зарыли. Через пластик запах не так…

Я выбежала на улицу и согнулась пополам.

— Слаба ты здоровьем, Софа, — прокомментировала Пелагея, наблюдая за мной с жалостью. — Я же говорила, надо барсучий жир принимать. Что делать, а? Я в тюрьму не хочу, я еще молодая, не пожила совсем. Да и дядька этот сам виноват — чего прятаться, пугать людей?

— Я смотрю, тебе вообще весело? — разозлилась я. — В тюрьму посадят, как миленьких. И ладно бы только за дядьку. Еще и висяков добавят, как пить дать. А все ты…

— Между прочим, я тебя защищала. Не то бы он сейчас наши трупы прятал.

Тут со стороны парилки раздался протяжный стон, а мы завизжали и бросились из бани. Подперев дверь метлой, Пелагея перестала трястись и радостно выдала:

— Так мужик-то наш живой!

— А это хорошо или плохо? — со слезой в голосе промычала я, потому что поняла, что рассудок окончательно меня покидает.

Пелагея же резко стала очень деятельной. Видимо, мысль о том, что тюрьма отменяется, придала ей сил. Во-первых, стонущего мужика она ловко связала в ногах, порвав простынь на полоски, а потом набрала в ковш воды из кадки и плюхнула ему в лицо. Мишаня отрыл один глаз, потом второй, поморщился, сфокусировал взгляд:

— Девки, вы че творите? Где я?

— В раю, — хмыкнула Пелагея. — Ответишь на пару вопросов и получишь святой воды. В смысле, водки.

— Ничего не помню, башка трещит. Мы с вами пили, что ли? Лица ваши мне что-то не знакомы. Ты Клавка? — он обратился к Пелагее, та презрительно отвернулась, а я подумала, что имя Клавка ей очень подошло бы.

— Пили, пили, ты только скажи, чего ты в квартиру полез? — влезла я.

— Так мужик один ко мне подошел, — дядька, видимо, не заметил подвоха и принялся повествовать. — Говорит, жена его из квартиры выставила, на развод подала. А у него тоска. Жена вроде как уехала, а у него ключи есть. Ну, и попросил в квартиру зайти, фотографии забрать и бумаги какие-то. Сказал, бери все, что в шифоньере. Чтобы на память осталось. Делов на пять минут, а денег дал прилично.

— А тебя не смутило, что дядя сам мог за фотографиями зайти? И как ты в квартиру проник?

— Так он сказал, соседи увидят — жене донесут. А у них с нею контры. И вообще. Мне сказали — я пошел. Денег дал, и вообще, у него ключ был, значит — правду говорит.

— История не выдерживает никакой критики. Сейчас ментов вызову, посмотрим, как ты станешь петь.

— Девки, так вы кто? Не пили мы с вами, точно. — Тут он пощупал рукой шишку на голове, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на озарение. — Погоди, это вы меня по голове того, вспомнил.

— Лучше бы не вспоминал, старый хрыч, — пробубнела Пелагея, резко заскучав.

— Вы вот что, девки, развяжите меня, я домой пойду. Меня Клавка ждет. А ваших делов я не знаю, вы со своим мужиком сами разбирайтесь. Понял я все, жена ты его, — ткнул он в меня пальцем. — Он так и говорил — красивая, но злая.

— А как мужик выглядел-то? — заинтересовалась Пелагея.

— Ну, обычный, высокий, а так не помню, темно было, а он в шляпе и в шарфик кутался. Да и не рассматривал я, зачем мне твой мужик. Вот вы — другое дело. Красавицы, — расцвел он улыбкой, демонстрируя отсутствие верхних зубов. — Мне бы за моральный ущерб только, немного. Можно жидкой валютой. Как-никак, здоровье пострадало, — тут он театрально приложил руку к голове и даже закатил глаза.

— Зачем вам в вашем возрасте здоровье? — заговорила стихами Пелагея, а мужик оскорбился.

— Это в каком таком возрасте?

— Тебе, поди, лет 70, дядя, а все туда же: пьешь горькую, лазишь по чужим квартирам и Клавку свою от Зинки не отличишь.

— Вообще-то мне 40, - оскорбился он. — И я спортсмен, хоть и бывший.

— Литрбол исключили из Олимпийского списка, — скривилась Пелагея, а дядька обиженно засопел и погрозил ей кулаком.

Почуяв, что назревает конфликт, я выдала дядьке бутылку коньяка из бара в бане, вызвала такси и только потом развязала ему ноги, опасаясь, как бы спортсмен не начал драться. Загрузив его в машину и снабдив деньгами, мы отправили Мишаню восвояси, облегченно вздохнули и только потом вызвали такси для себя.

Через тридцать минут мы уже въезжали в наш дачный кооператив, где застали мужчин за просмотром сериала. Хотя сериал шел, скорее, для фона. Алексей бродил взад-вперед по залу, а Толик тосковал у окна. Завидев нас, кавалеры заметно приободрились и даже предложили отужинать.

— Я уже собирался ехать вас искать! — воскликнул Алексей. — Мы же договаривались, что пока не выясним, кто стрелял в Петю, вы будете под присмотром. Ты же не можешь не понимать, что это опасно?

— Пока вы это выясните, я состарюсь, — огрызнулась я. — Не могу же я, в самом деле, днями сидеть на чьей-то даче, у меня дела, в конце концов.

— Дела подождут, если ты, конечно, не торопишься на тот свет. Я почти уверен, что стрелявший в Петра и есть убийца Бориса. И ему зачем-то понадобилось избавиться и от тебя тоже, пусть даже и засадив тебя в тюрьму. Это мне не нравится, и я хочу спокойно разобраться в ситуации.

— Алеша прав, — неожиданно встряла Пелагея, до этого с энтузиазмом жевавшая бутерброды, приготовленные Толиком. — Пока убийцу Бори не найдут, нам лучше залечь на дно.

Я открыла было рот, чтобы отчитать ее, но она сделала мне знак глазами и поспешно отправилась на кухню делать чай. Я припустилась за ней и сразу же зашипела:

— Ты чего это их защищаешь? Я уверена, что у Алексея явно есть какой-то план. Появились они при странных обстоятельствах, скорее всего, прослышав про деньги. Сумма немалая, вот охотников на нее и набежало. Стали бы они просто так нам помогать и возле нас вертеться? Явно ждут развития событий, а параллельно деньги ищут. Пойми: найдем убийцу, найдем и деньги, ты сама говорила. А уж когда деньги всплывут, мы им без надобности будем.

— Думаешь, прирежут? — охнула Пелагея, оседая на край ванной.

— Может и хуже: сначала изнасилуют, а потом ножиком по горлу — и в озеро, — сказала я из вредности.

Пелагея удовлетворенно кивнула, а я подумала, что первая часть моей угрозы прозвучала для нее скорее заманчиво.

— Ты чего киваешь? Удовольствие будет недолгим, — разозлилась я.

— Вот до чего ты, Софа, вредная. И как Борис тебя терпел? Слова сказать не даешь. Я почему его поддержала-то? Пусть думают, что мы им доверяем и будем тихо сидеть, пока они важные дела делают. А мы тем временем сами все по-быстрому разузнаем и всех злодеев ментам сдадим. И этих тоже, если у них рыльце в пушку.

— Допустим, в твоих словах есть резон, — подивилась я чужой логике. — Но осуществлять поиски убийцы я категорически не согласна. У меня навыков нет, да и у тебя тоже. А то, что ты в своем книжном магазине боевиков начиталась… Настоящий убийца нас и искать не станет: мы у него как на ладони. Если это он послал Мишаню в квартиру Зверева за уликами, то явно за квартирой следил и нас видел. Вот он нам бошки и поотрезает. Не зря же кто-то звонил и ментам сказал, что меня возле книжного видели. Кому-то не терпится вывести меня из игры. Посадить не получилось, значит, убьет. Мы ему как зуб в носу, так что я на твоем месте сидела бы тихо и укроп окучивала, пока все не выяснится. А если эти типы за деньгами охотятся, то пусть потом их с местной мафией сами делят как хотят. Деньги деньгами, но голова дороже.

— У нас выбора нет: не те, так эти пришьют. Свидетели никому не нужны. Ой, что же это делается, — запричитала Пелагея.

— Ладно, что-нибудь придумаем, в крайнем случае, придется пройти семь кругов ада, или сколько их там? Еще вариант: уйдем в монастырь, ты же говорила, страдания облагораживают.

Пелагея как-то неуверенно кивнула, а я решительно направилась на кухню и уселась пить чай. Толик стоял возле двери в туалет и махал ею туда-сюда, создавая воздушные завихрения.

— Толик, в туалете есть освежитель, совершенно ни к чему проветривать там таким первобытным способом, — выместила я на нем свою злость.

— Вот ты даешь, Соня, я вообще-то петли в дверях смазал, чтобы не скрипели, — обиженно протянул он, а я застыдилась.

Толик и правда ловко управлялся по хозяйству, демонстрируя все свои лучшие качества. Мы же живем здесь который день, а уборку так и не сделали. Надо завтра заняться, а то перед хозяйкой неудобно.

Я извинилась, и мы даже немного поболтали о погоде. Потом Пелагея решила вымыть посуду, а я пошла наверх и села за работу. В конце концов, охотиться на преступника это хорошо, но книга не ждет. И если я не сдам рукопись вовремя, меня пришьет редактор. Неизвестно, что хуже.

Я засиделась до двух ночи, Пелагея похрапывала на кровати, свесив ногу. Внезапно на меня накатила тоска: что я делаю со своею жизнью? Еще месяц назад в ней были спа-салоны, йога, модные магазины и праздная жизнь. А сегодня я сижу на даче у черта на куличиках, в компании людей, в чьей порядочности и адекватности изрядно сомневаюсь.

Эти мысли долго меня занимали, поэтому заснула я ближе к трем. Утром Пелагея громко топала и гремела посудой, но даже это не способно было поднять меня с кровати. Окончательно проснулась я ближе к десяти, выползла на кухню, застав там боевую подругу в окружении налепленных ею котлет.

— Ты все дрыхнешь, я вот уже котлет налепила, сейчас за пельмени примусь.

— Откуда такое стремление к труду? — зевнула я, ставя на огонь турку с кофе.

— Оттуда, — огрызнулась она. — Мужиков кормить надо, чтобы они были добрые и сговорчивые. А наши пока вечно голодные и злые. Уехали с утра, говорят, сидите дома, а при малейшей опасности звоните на сотовый.

— Ты их кормить будешь, а они тебя потом… — начала я, потом решила не нагнетать обстановку, и вышла на крыльцо.

Май в этом году выдался на редкость теплым, буйство зелени в саду радовало глаз, беседка, обсаженная сиренью, казалась оазисом спокойствия и безопасности. Прихватив свой кофе, туда я и направилась.

Не успела сделать пару глотков, как с той стороны забора послышался шум подъезжающей машины, и через просвет в туях я увидела красный внедорожник, припарковавшийся возле наших ворот. Двери захлопали, а после этого открылась калитка и на дороге к дому показались две девицы весьма примечательного вида. Во-первых, были они похожи, как близнецы: высокие, худые, в платьях, едва прикрывающих зад и на шпильках. Различить их можно было только по цвету волос: одна была рыжей, вторая — жгучей брюнеткой. Пока я размышляла, как же на таких шпильках можно ездить за рулем, девицы приблизились к дому, а заметив меня, помахали и через газон заспешили к беседке.

«Наверное, хозяйка с сестрой. Надо же, неудобно как, в доме бардак, а я тут расселась, кофе пью. И вообще, знают ли они, что тут гости?» — все это пронеслось в моей голове, пока девицы уныло ковыляли, застревая в траве каблуками.

Я вышла им навстречу, попытавшись выдать свою лучшую улыбку:

— Добрый день! А вы, наверное, хозяйки? Вы уж извините нас за вторжение, мы, собственно, ненадолго. И вообще…

— Привет! — буркнула та, что была брюнеткой. Рыжая махнула рукой, и с облегчением плюхнулась на скамейку возле беседки.

— Ну, ты и забралась, — с обидой в голосе сказала она. — Еле нашли тебя.

— А зачем вы меня искали? — осторожно спросила я, начиная понимать, что сестра Алексея вряд ли бы занималась моими поисками. Кого это принесло?

— Поговорить надо, — брюнетка достала сигареты, щелкнула зажигалкой и затянулась. — Я Ленка, а это вот Марина. Неужели не узнаешь?

— Вы любовницы Бориса! — осенило меня. Наверное, я произнесла это с такой радостью, что девицы удивленно на меня покосились. Радовалась я, конечно, не тому факту, что у Бориса были любовницы, а тому, что, наконец поняла, кто это. Больше всего на свете я не терпела неизвестности.

— Ага, любовницы, — кисло протянула рыжая, тоже закуривая. — Бывшие, то есть. И перекрестилась. Все-таки последнее время меня окружали очень набожные люди, что вселяло надежду на светлое будущее.

Тут на крыльцо выползла Пелагея в переднике и с полотенцем через плечо. Услышав про любовниц, она презрительно скривилась и даже плюнула, но подошла ближе и навострила уши.

— Чем обязана? — решила я проявить гостеприимство. — Может, чаю?

— Не надо, мы ненадолго, — порадовали гостьи. — Тут вот какое дело. Нам проблемы не нужны, Борис уже год как того, с чего к нам вдруг стали цепляться?

— В смысле цепляться? — удивилась я.

— Да на днях тут одни приехали, мы как раз от парикмахера выходили, ну и в машину нас сунули. Привезли в какую-то квартиру, все про Бориса спрашивали. Тут рыжая потрогала глаз, и я заметила, что под толстым слоем косметики у нее имеется внушительного размера синяк.

— Вас что, били? — ахнула я.

— Мало били, — злорадно прокомментировала Пелагея, устраиваясь в плетеном кресле напротив меня. — Никакой совести у людей нет, прелюбодейки! Еще и явились.

— Короче, Соня, ты им скажи, что мы ничего не знаем, не при делах то есть. Да, был грешок, с Борисом встречались, но про его дела никогда не говорили. За что теперь страдать-то? — заныла рыжая.

— Вы с ним вдвоем встречались? — полюбопытствовала Пелагея.

— Сначала Ленка, потом я, — беззлобно ответила рыжая. — А что, я не в обиде, Борис хороший был мужик, не жадный, машину подарил. А что потом на подругу переключился, так я и сама рада была, надоел он мне. Я как раз с Олежкой познакомилась, он у меня красавец, и не пьет почти, косая сажень…

— Давайте без подробностей, — перебила я, — лучше расскажите, что эти люди у вас спрашивали?

— Ну, я и говорю, с Олежкой познакомилась, а Маринка с Борисом стала встречаться. Но меня все равно пару раз звали с собой в ресторан, ну и в баню, разумеется. Борис своего начальника охраны брал, Костю Зверева. Ну и меня вроде как для компании. Только я с ним ничего общего иметь не собиралась, нужен больно. Жадный, да и глаза у него злющие. А вот мой Олежка…

— Короче, спрашивали они в основном про Бориса и про Костика, ну, Зверева то есть. — Чернявая решила прервать подругу, видимо, опасаясь, что рыжая слишком увлечется описаниями достоинств Олежки. — Еще про тебя выпытывали, не жаловался ли Борис на жену, не собирались ли разводиться. Чего бы им у тебя не спросить?

— И то правда, — вклинилась рыжая. Что мы можем рассказать? Ну да, встречались, и Зверева он постоянно с собой таскал. Но при нас про дела не говорили, это уж они сами, если мы отойдем, или в бассейне, к примеру. А Зверев этот все Бориса пугал, тот прямо трястись начинал. Что-то про долги, про завод, мол, грохнут тебя не сегодня-завтра, хорошо, что у тебя есть я, а то охрана твоя никуда не годится.

— Цену себе набивал, в друзья Борьке все метил, — встряла рыжая, — типа он крутой, а сам… Не уберег Борю, и сам погиб. Вот она, судьба, каждому по заслугам. А я Олежку встретила, скоро свадьба у нас.

— Со страху ли с испугу ли женилось чучело на пугале, — продекламировала Пелагея, пиная ногой мячик Моти, а я, цыцнув в сторону родни, в надежде спросила:

— А про деньги они при вас и правда не говорили?

— Да какие деньги? Борька последнее время сам не свой был, все шифровался, вообще говорил мало, больше пил. Да и встречались мы редко, — протянула Маринка. Я еще подумала, что Борька отделаться от меня хочет, а оно вон как, — поежилась она. — А если бы я с ним в машине ехала в тот день?

— И поделом тебе было бы, нечего с женатыми мужиками шарахаться, — опять принялась наседать Пелагея.

— Тихо, — опять шикнула я на нее, боясь, что девицы сбегут, а я не узнаю ничего ценного. — А Зверев что? Ну, как вел себя?

— Да как придурок, все пальцы гнул, ко мне подкатывал, а у самого баба была, — махнула рукой рыжая. Они как-то париться пошли, ну и мобилы оставили, так я залезла в его телефон ради смеха. А там фотки с бабой, ну и звонила она постоянно.

— Может, сестра?

— Не, точно баба, он еще перед ней отчитывался, мол, я на совещании. — Так ты знаешь этих придурков, что нас прессанули?

— Если бы знала, сама бы по дачам не пряталась, махнула я рукой. — Скорее всего, бандиты. Из группировки Ахметова или Чернова. Так мне другие бандиты сказали.

Девицы уставились на меня, выпучив глаза, а я подумала, что последнее время моя жизнь чрезвычайно насыщена бандитами.

— Не, ахметовцы не при чем, мой Олежка из ихних, я бы знала. А вот Чернов этот вполне мог. Олежка говорит, бабки они ищут. Наркотой они заняться хотели, — понизив голос, зашептала красотка. — Борис обещал на высшем уровне их крышевать, денег занял, а сам помер. Теперь оба зубами скрежечут, а деньги назад не заберешь.

— Так, может, они его и шлепнули? И тем и тем пообещал, они прознали, ну и разозлились, кто-то из них вполне мог… — заметила Пелагея.

— Вряд ли, — подумав, протянула Марина. — Во-первых, чего бы им тогда рыпаться и деньги искать? Во-вторых, Борис им такие золотые горы обещал. Если бы они наркотой стали заниматься, там бы деньги рекой лились, не чета тем, что из сейфа сперли. Они, наоборот, Бориса должны были на руках носить и пылинки сдувать. Им теперь без его протекции тяжко придется, надо новые лазейки искать. Это Олежка с другом говорил, а я слышала. Так что такие дела…

— Ладно, пора нам, — чернявая взяла подругу за руку и потащила к выходу. — Видимо, Пелагея со скалкой в руке все же наводила на нее тоску.

— Мы уезжаем, на пару месяцев. В Турции отдохнем, пока тут все утрясется. А то неспокойно как-то. Ты тут береги себя, а то, может, с нами махнешь? — помахала мне рукой Марина, а я подивилась причудам судьбы: любовницы мужа заботились о моей безопасности больше меня самой.

Из задумчивости меня вывел звук отъезжающей машины. Пелагея не прекращала возмущаться:

— Как Борис мог позарится на таких марамоек? Нет, ну ты же видела, у этой нос как у орла, а у второй вообще глаз косит и губа заячья.

— Это не заячья, это ботокс, — машинально ответила я. — И вообще, ты придираешься, при всем моем недовольстве сложившейся ситуацией этих девиц можно назвать довольно симпатичными. Конечно, их моральных облик…

— Софа! перебила меня Пелагея, — вот я поражаюсь тебе! Да я бы на твоем месте им волосенки повыдирала, а ты их чуть ли не в десны лобзала.

— Отвянь, Паша, у меня сейчас хватает проблем посерьезнее. Надо позвонить Яше, узнаем, что он затевает, — спохватилась я, вспомнив, что видела его у дома Зверева.

— И что те ему скажешь? Что мы проникли в квартиру убитого, шваркнули там мужика по голове, а когда прятались в кустах с трупом, увидели его?

— Ну… не знаю, — призадумалась я, — что-нибудь придумаю. Пусть этот гад объяснит, что он там делал. У меня уже от всех этих тайн голова кругом идет. Спрошу, что он делал вчера, если начнет выдумывать, значит, в этом деле он завяз по самые уши.

— Нет, так не годится. Еще спугнем. Надо его взять на контроль, вдруг он нас к убийце приведет?

— А ты себя не переоцениваешь? Или, может, мы разорвемся? Как ты планируешь одновременно следить за Яшей, Алексеем с Толиком, квартирой Зверева? И не забывай, у нас на хвосте люди Ахмета и Черного. Пока нас не били, но вот Марину с Ленкой уже отметелили. Я не очень-то жажду быть следующей. Может нам лучше и вправду тут сидеть с телефоном в руке и при малейшей опасности звонить ментам?

— Ага, и ждать, когда нас грохнут или в тюрьму посадят.

— За что в тюрьму? — испугалась я.

— Ну, убийца опять кого-нибудь пришьет, к примеру, шантажиста твоего, улики подбросит, а нас посадят. Скажут, что мы следы заметали.

— Уж лучше посадят, чем убьют, — нерешительно пробормотала я и все-таки набрала номер Якова, осведомившись у него о делах на заводе. Мы немного поговорили, и вдруг он заявил:

— Соня, ты сказала твой адрес никому не говорить. Но тут приходили девушки, ну и я…

— Да знаю я, любовницы Борьки.

— Ага, они. Говорят, им угрожали, я сказал, где тебя искать. Вдруг это как-то поможет пролить свет на ситуацию. Ты бы уехала, а?

«Лицемер» — подумала я, а вслух спросила:

— А ты чем вчера занимался?

— Я? Футбол смотрел, а что?

— Ну, я подумала, может, тебе тоже угрожали?

— Если что-то произойдет, я тебе позвоню. Пока все тихо, как в морге, — заверил он. — Хотя это и настораживает. Надо бумаги подписать на заем денег, приезжай сегодня.

Я положила телефон в карман, нервно покусывая губы, и тут нащупала в нем какую-то бумажку. Вытащила смятый клочок и хотела швырнуть в мусорный пакет, но тут вспомнила, что подобрала ее вчера в квартире Зверева. Я уставилась на чек и позвала Пелагею, лепившую пельмени.

— Смотри, это я вчера в квартире подобрала. Какой-то чек. Вот сумма пробита, время посещения.

— Это талончик в медицинский центр, — разочарованно протянула Пелагея, заглядывая мне через плечо.

— А ты хотела, чтобы там было написано имя убийцы и его адрес? — разозлилась я. — Кто собрался преступление распутывать? Вот и ломай голову. И вообще, мы в квартире были, а ничего путного, кроме мужика, оттуда не вынесли. Надо было бумаги какие-то взять, альбом с фотками. Вот рыжая сказала, что у Зверева баба была. Хоть какая-то зацепка, вдруг она что-то знала? С любимой женщиной он мог быть откровеннее, чем с Борисом.

— Да не злись ты, с утра башка не варит, дай сюда чек.

Повертев его в руках, она сообщила:

— Так, вот внизу название медцентра — «Цитоген». Знаешь такой?

— Ну да, это самая дорогая клиника в центре города, но я там не лечилась.

— Вот и зря, желудок у тебя слабый, нервы, опять же, не в порядке, и вообще…

— Заткнись, а то я вообще перестану с тобой в детективов играть и в полицию пойду.

— Ладно, чего ты, — пошла на попятный Пелагея. — А откуда этот чек мог в квартире оказаться?

— Почем я знаю? Может к ногам прилип, когда кто-то в квартиру заходил. Как я поняла, туда толпами ходили, прямо паломничество. Может, выпал из кармана у сестры Зверева или у дядьки того, что мы по голове шваркнули?

— Сомневаюсь, дядька в такие центры точно не ходок, денег нет. А сестра Зверева очень аккуратная, ты же видела, у нее хирургическая чистота. Ну, и опять же, не очень богатая. Сомневаюсь, что она бумажку оставила. Наверное, кто-то был в квартире после нее. Бумажку эту явно злодей какой-то выронил. Тоже в квартире Зверева шуршал, искал что-то. Надо проверить.

— По твоей версии гад этот ходил к стоматологу две недели назад. Тут и фамилия врача есть, — протянула я, размышляя.

— Поехали в этот «Цитоген». Спросим, кто к ним приходил на это время. В компьютере по-любому фамилия и имя пациента есть.

— Так тебе и скажут, а врачебная этика?

— Сориентируемся на местности, — деловито заявила Пелагея и стала шуршать в хозяйском шкафу.

— Ты чего роешься?

— Нам надо немного изменить внешность. Не забывай, за нами могут следить.

— Ты плохих книжек перечитала, — заворчала я. — Не буду я позориться, — испугалась я всерьез, когда она вытащила из шкафа платки, юбки, дачные кофты и огромные ботинки цвета детской неожиданности, давно просившие каши. Кажется, такие носила еще моя бабушка.

— Ты нос не вороти, зато так нас никто не узнает, — пыхтя от натуги, заявила Пелагея, карабкаясь на антресоли за шляпой с пером.

— А если я встречу знакомых? Со мной люди общаться перестанут…

— Баба с возу — корове легче!

— Коню, — машинально отозвалась я.

— Какому коню? — в связи с ростом, до Пелагеи информация доходила туго, примерно как до жирафа.

— А-а, да хоть оплешивевшей белке, не в этом суть! Зри в корень, Софа, ты о жизни своей думай, а не о знакомых.

Пелагея нацепила на себя кофту с эмблемой олимпийских игр, замотала свою пышную шевелюру платком, сверху нахлобучила шляпу с пером, став разом похожей на индейца, и достала из-за ширмы юбку в клетку.

— Пелагея, юбка никуда не годится, здравомыслящий человек ни за что не поверит, что нормальная девушка наденет такую древнюю юбку. Маскарад маскарадом, но мы не должны выделяться в толпе и привлекать излишнее внимание…

— Юбка вообще-то моя, — обиделась родня и примолкла, что позволило мне собираться в относительной тишине. Говорю относительной, потому что она все-таки обиженно сопела, чем здорово меня раздражала.

Я нашла в шкафу хозяйки дома льняной костюм с юбкой, довольно милый. Завязала косынку на манер голливудских актрис и надела солнечные очки на все лицо. Глянув в зеркало, я удовлетворенно кивнула. Выглядела я необычно, но очень даже неплохо.

Пелагея моей маскировкой осталась недовольна, но промолчала, видимо, все еще негодуя из-за юбки. Мы вышли через лес на дорогу и, махнув рукой, остановили маршрутку. По мнению Пелагеи, так было проще оторваться от «хвоста».

Благополучно добравшись до города и прошлепав две остановки пешком, мы замерли перед зданием, в котором располагался медицинский центр. Здание было двухэтажным и относительно новым. На цокольном этаже медицинского центра обреталось бюро ритуальных услуг «Апостол». Не самое удачное, на мой взгляд соседство. Хотя, в свете последних событий, я уже ничему не удивлялась: от тюрьмы и от сумы, а также от смерти зарекаться было бесполезно.

Обреченно вздохнув, я вошла в здание через автоматически открывающиеся двери и сразу уперлась взглядом в рецепшен. Колокольчик зазвонил, и на меня с интересом воззрилась дама лет сорока с волосами цвета спелой черешни. Пелагея притопала за мной и в данный момент с открытым ртом созерцала огромный аквариум с экзотическими рыбками. Видимо, вид у нее был до того идиотский, что дама за стойкой с сочувствием произнесла:

— И давно она так? Вот горе-то, у меня у соседей дочка тоже малость того. А молодая еще. Сестра?

— Что? В смысле? — тут до меня дошло, что Пелагею приняли за слегка чокнутую, тем самым облегчив мне задачу по налаживанию контакта с администрацией.

— А, да, давно. Года четыре уже как, упала с чердака, — пояснила я. — Вот, а потом еще собака ее напугала, гавкнула сильно. Из телевизора. Ну и тогда она совсем того…

Тут Пелагея оторвалась от рыбок и гневно на меня взглянула, собравшись открыть рот. Я легонько ударила ее ногой, чтобы не вздумала портить мне рассказ. Уловив ход моих мыслей, она нацепила на лицо выражение крайнего дебилизма и даже слегка высунула кончик языка.

— Надо же, беда да и только. Только у нас психиатр сейчас в отпуске, могу вас записать на конец июня. Петр Ефимович лучший специалист в городе…

— Нет, нам бы сейчас к зубному, совсем зубы плохие, а у вас, говорят, врачи хорошие. Тут я взглянула на чек и протянула его даме.

— Вот, знакомый ходил две недели назад в кабинет 34, очень хвалил. Нельзя ли и нас к этому врачу?

Дама защелкала мышкой, а Пелагея попыталась вытянуть шею лебедем, заглянув к ней за спину.

— Так, знакомый ваш ходил к Симаковой, хороший доктор. Могу вас записать на сегодня, часа на 2. Устроит?

— А как знакомого фамилия? — задала дурацкий вопрос Пелагея, но ей он, по статусу слабоумной, был простителен.

— Это, деточка, врачебная тайна, — подмигнула дама мне. — Вон у сестры спроси, она тебе про дядю расскажет. На конфетку.

Я кисло улыбнулась, пнула сестрицу в бок и принялась изучать стенд с информацией про зубы. Пелагея пристроилась рядом и зашептала.

— Что делать-то? Фамилию так не узнали…

— Вот пойдешь к Симаковой и узнаешь.

— Я зубы лечить не пойду, и не проси! — испугалась она, а я стала закипать:

— Ну, знаешь, ты расследование затеяла, а теперь в кусты. Будь добра потерпеть.

— У меня есть идея получше. Я сейчас, — тут она оглянулась по сторонам и куда-то направилась.

«Наверное, в туалет собралась», — подумала я и фатально ошиблась.

Пока я увлеченно читала про кариес и пути его профилактики, прошло минут десять, а она все не появлялась. Я совсем было собралась идти на ее поиски, как над моей головой вдруг истошно завопила сирена.

— Ой, — всполошилась тетка за стойкой. — Пожарная сигнализация сработала.

Тут из-за угла вынырнула Пелагея, довольно потерла руки и хитро мне подмигнула. Когда до меня дошло, что вой сирены — дело ее рук, я натурально испугалась. Эта чокнутая могла и вправду что-то зажечь.

— Надо бежать! — схватила я испуганную тетку за руку. — Эвакуируемся согласно плану.

Регистраторша кинулась в соседний коридор за огнетушителем, люди из кабинетов недовольно потянулись к выходу, а я метнулась за компьютер и, присев под столом, быстро защелкала мышкой.

«Так, Симакова. Вот ее расписание, отматываем на две недели назад…»

Телефоном я быстро сфотографировала таблицу с фамилиями и, влившись в толпу, бросилась к выходу. Пелагея стояла на крыльце сбоку и довольно жевала конфеты, позаимствованные из вазочки на стойке.

— Ну что, классно я сработала? Нашла фамилию? — самодовольно улыбнулась она.

— Ты завязывай с самодеятельностью, иначе я шпионить с тобой отказываюсь, — дергая ее за руку, зашептала я. — А если бы тебя заметили?

— Все лучше, чем зубы лечить — философски заметила она.

— Ты ешь слишком много сладкого, пора бы начать думать головой.

— Ладно, что там за пациент? — заволновалась она, когда мы отошли на безопасное расстояние и уселись во дворе на лавочку. Я достала телефон и увеличила таблицу.

— На это время записан какой-то Ройзман Игорь Семенович, пометка есть, что иностранец, из Израиля.

— И что это значит?

— Это значит, что ему зубы лечить дороже, чем гражданину нашей страны.

— Ты знаешь такого? — пожевав губами, спросила Пелагея.

— Первый раз слышу. У меня родни в Израиле нет. Вот у Бориса двоюродная сестра, но та вроде Газман. Да и сюда она не приезжала уже лет десять, у нее сердце больное, перелеты ей запрещены.

— И что нам с этой информацией делать? Где этого дядьку искать будем? — недовольным тоном начала Пелагея.

— Ты у нас мозг, вот и думай, — отрезала я. Мне еще на завод надо.

— Я с тобой.

— С ума сошла, в таком виде? Погуляй в парке, в церковь зайди или вот в магазин. Дома продукты закончились, Моте надо корм купить, так что будь добра.

Вяло переругиваясь, мы прошли вниз по проспекту и вышли к остановке с обратной стороны казино «Империум». Тут Пелагея дернула меня за рукав и сделала большие глаза. Возле казино стояла машина Алексея, а сам он в данный момент сидел за столиком с каким-то хмурым лысым типом с кустистыми бровями и что-то ему втолковывал. Через панорамное окно оба они были как на ладони.

— Послушать бы, что они там говорят, — мечтательно начала Пелагея, оглядываясь по сторонам.

— В таком виде тебя на порог не пустят, — разочаровала я ее, потому что на сегодня была сыта ее выкрутасами по уши.

— А я попробую, — решительно заявила сестрица и шагнула в сторону крыльца.

Я не успела глазом моргнуть, как она потянула на себя дверь и ходко потрусила внутрь зала. Я приклеилась носом к стеклу, осторожно выглядывая и ожидая, что ее тут же выпроводят вон. Вопреки моим ожиданиям, она даже смогла тихонько протиснуться к столику за спиной Алексея, замоталась в штору, которая по расцветке чем-то перекликалась с ее юбкой, и замерла там в позе суриката.

Тут кто-то осторожно тронул меня за плечо. От неожиданности я подпрыгнула, обернулась и увидела Толика.

— Софья, а вы тут как? — удивленно спросил он. — Алексей же велел дома быть.

— Тьфу ты, Толик, напугал. А как ты меня узнал? — заинтересовалась я, потому как была уверена: в таком виде меня мать родная не признает.

— Ну, у тебя стать, издалека заметно. Королева! — удовлетворенно хмыкнул он, а я подумала, что более затейливого комплимента слышать мне не приходилось.

— А эта где, кучерявая? — повертел он головой в поисках своей заклятой врагини.

Как раз в этот момент на пороге появился хмурый охранник, подталкивая вперед Пелагею. Увидев ее в маскировочном одеянии, Толик остолбенел и сразу же забыл про мою стать.

— Ты чего в таком виде, Паша? — Зная, что Пелагея не выносит, когда ее так называют, Толик использовал это в своих злокозненных целях. — И что вы тут вообще делаете, это опасно, Алексей же говорил…

— Чего привязался, как хочу — так и хожу, — огрызнулась она, отряхиваясь. — В туалет мне приперло, вот и зашла, раз рядом. А этот аспид меня под руки — и в дверь.

— Обождите туточки, пойду Алексею скажу, что вы в городе, — кивнул Толик. — Надо вас до дома проводить, нечего вам одним ездить.

Толик резво потрусил в сторону центрального входа, а я накинулась на Пелагею:

— Ну и чего ты добилась? Теперь они заподозрят, что мы за ними шпионим. Сама говорила, нечего их вводить в курс дела: мы сами по себе, они сами по себе. Шли бы мимо.

Тут я обратила внимания, что Пелагея о чем-то размышляет: зрачки ее вращались по часовой стрелке, причем один отставал от другого, что выглядело весьма экзотично. На всякий случай я поводила пальцем у нее под носом, проверяя, не сбился ли фокус, а когда зрачки стали на место, настороженно спросила:

— Или ты что-то интересное узнала?

— Карлсон прилетел, — задумчиво сказала она, а я принялась вспоминать, если у нас в городе психушка. Симптомы белой горячки были налицо: оно и понятно, все эти переживания последних дней не прошли зря.

— Какой Карлсон, Пелагея? — как можно мягче спросила я, доставая из сумки бутылку воды. — Ты сядь, посиди, сейчас домой поедем, отлежишься.

— Да что ты заладила: сядь, сядь. Говорю тебе, в городе Карлсон, и это очень опасно.

— А Чиполлино мимо не пробегал? — разозлилась я, хотя с психами и стоит держать эмоции под контролем. Но я сама была на взводе, потому и горячилась.

— Карлсон — это киллер, точно тебе говорю, — глубокомысленно изрекла она. — Я, когда подслушивала, успела только обрывки фраз услышать, но теперь сложила дважды два и поняла. Мужик этот, что с Лехой нашим сидел, говорит: прошел слух, что в городе Карлсон. По чью-то душу прилетел. А наш Леха типа не понимает: какой Карлсон, что за дела? А тот говорит: Карлсон — это кличка. Киллера, стало быть. Он появляется, когда надо кого-то устранить. А как он выглядит, никто не знает, потому что поймать его нереально — он улетает.

— Ага, и обещает вернуться. Только Карлсона нам не хватало. Ты точно ничего не перепутала?

— Точно. Говорю тебе, тут такие дела затеваются… Карлсон этот, по их словам, живых после себя не оставляет, а если у него к нам интерес, соображаешь? Что если его дядька этот из Москвы прислал, чтобы завод заполучить? Кокнет нас всех — и улетит. И меня, как наследницу. Ой, мамочки… Зато хоть местной мафии не до нас будет, им сейчас надо думать, как бы свою шкуру сберечь.

— А это для нас хорошо или плохо? — задумалась я.

— Ну, как сказать. Если Карлсон здесь по душу ахметовцев или черновцев — тогда вроде хорошо. Чем меньше в городе мафии — тем спокойнее. А если по нашу? Может, это он в шапочке? Ой, точно! В окно улетел — и будто духу его не было…

— Бред, зачем мы ему? — на всякий случай запретила себе пугаться я, хотя руки предательски задрожали.

— Ну, деньги всем нужны. Даже Карлсону.

— Ага, пропеллер новый купить. И мешок конфет. Пелагея, мне кажется, все это попахивает белой горячкой. Нам-то что за дело, пусть сами своих Карлсонов ловят. Знать бы, что за интерес в этом деле у Алексея с Толиком…

Договорить мы не успели, потому что тут из казино показался сам Алексей в сопровождении верного Санчо Панса.

— Соня, Пелагея Ильинична, какими судьбами? И к чему этот маскарад и шпионские замашки: подслушивать надо уметь деликатно, — укорил он Пелагею, а та покраснела. — Мы вроде договорились, что вы дома сидите, а мы расследованием занимаемся.

— Мне надо было на завод, а Пелагея вызвалась со мной поехать. У нее зубы заболели, — словно в подтверждение моих слов, Пелагея оскалилась, а я виновато улыбнулась. — Мы на такси. Туда и обратно.

— Завод в другой стороне.

— Ну, я же говорю, Пелагея на зубы жаловалась, вот мы к зубному заезжали. А что за допрос?

— Ладно, верю. Постойте здесь, только никуда не уходите, — взмолился Алексей. — Нам надо встретиться еще с одним человеком. Тут неподалеку, это займет минут десять, не больше.

Я кивнула, после чего они, оглядываясь, поспешно скрылись за ближайшим поворотом. Пелагея повертела головой, но так как стоять истуканом ей было не под силу, она дернула меня за руку и указала на соседнее с казино одноэтажное задние из красного кирпича. На вывеске со стрелкой-указателем значилось: «Страховая компания».

— Пошли, — скомандовала она. — Тут такие дела… Не ровен час, укокошат, надо подстраховаться.

— Что я там забыла? — удивилась я, но машинально последовала за быстро семенящей Пелагеей. Был у нее какой-то дар подчинять нормальных людей своей ненормальной воле.

Ворвавшись в просторный светлый кабинет, который располагался сразу же напротив входа в здание, она кинулась к ближайшему столу и сходу огорошила миловидную девушку в очках:

— Застрахерьте меня!

— Пелагея, уймись, — возмущенно начала я, — это даже неприлично, и вообще…

Девушка и все работники в количестве пяти человек с недоумением воззрились на нас, а Пелагея только отмахнулась:

— А что, по-твоему, застрахуйте лучше звучит?

— Звучит-не звучит, но по правилам языка положено, — начала я, но она опять меня перебила:

— Я носитель языка, как хочу его, так и ношу. Так что, девушка, вы уж меня застрахерьте. Ну, руку там, или ногу… Если вдруг лишусь какой части тела, или ущерб нанесут, чтобы, значит, компенсацию получить…

Пока она набирала в рот воздуха, чтобы продолжить свой монолог, я подхватила ее под руку, выдала кислую улыбку девушке, все еще взирающей на нас с недоверием, и вытолкала ее из кабинета.

— Ты что творишь? Додумайся еще тут про своего Карлсона рассказать, и нам точно вызовут психушку.

— Деньги нам не помешают, если тебе, к примеру, повредят какую-то часть тела, ты мне еще спасибо скажешь. А уж что они что-нибудь повредят, я уверена.

— А почему это именно мне повредят? — разозлилась я, но тут заметила, что из кабинета вышел молодой человек и стал активно махать мне рукой. При ближайшем рассмотрении я узнала в нем своего одноклассника Мишку Ковригина, которого последний раз видела года 3 назад на встрече выпускников.

Он радостно меня поприветствовал и покосился на Пелагею, которая устроилась на подоконнике и оттуда взирала на меня с неудовольствием. Мы немного поболтали, вспомнили наших, после чего он вдруг выдал:

— А я же пасынка твоего, Петьку, в казино недавно видел. Я слышал, в него стреляли? Город-то небольшой, все обо всем знают. Ужас какой. Хотя, с его долгами это не удивительно. Мы мальчишник товарища пару месяцев назад отмечали, заглянули в казино выпить, а он там с соседом моим, Славкой, был, ну я и подошел. Петька твой как раз проигрался в пух.

— Славка — это такой лохматый? — насторожилась я.

— Ага, точно, лохматый, — заржал Мишка. — И вечно по уши в долгах. Вот и в тот раз денег стал у меня клянчить…

— Говоришь, он твой сосед? — прервала я его, потому что Славка меня очень интересовал. — А мне он как раз нужен. Только по месту прописки его давно нет, и телефон не отвечает.

— Так он у подружки своей, наверное, живет. Катька вроде зовут, такая же непутевая, как он, правда, квартира ей от бабки досталась, Славка хвастался.

— А где квартира? — подскочила к нему Пелагея, хотя до этого она вроде бы дремала на окне.

— Вроде во дворе за кинотеатром «Луч», мы как-то мимо проезжали на моей тачке. Славка мне мебель мне помогал грузить с дачи, так он просил остановить, в тот дом забегал за сигаретами. А вам он вообще зачем? — удивился он такому интересу к лохматому.

— Мне он нужен, мне. Я на него запала, сил нет, — внезапно порадовала Пелагея. — А он скрывается от меня, к Катьке своей подался, ирод. Все вы мужики одинаковые. Не иначе тебя нам судьба послала, пойду его от Катьки уводить.

Я округлила глаза, сделала попытку улыбнуться, но Пелагея уже потянула меня к выходу. Так что я только успела сделать Мишке ручкой, искренне надеясь, что он не посчитал меня сумасшедшей и не оповестит об этом всех общих знакомых.

— Надо этого лохматого найти, — заявила она. — И разговор с ним на диктофон записать. Он — твое алиби. А если его потрясти, может, он и еще что путное вспомнит. К примеру, кого Петька так подозревал, что доподозревался?

— Мысль, может, и неплохая, — подумала я вслух, — но идти его искать надо без хвоста. Он прошлый раз Алексея испугался и говорить не стал.

— Ничего, придумаем, как его навестить без этих, — кивнула она в сторону спешащих к нам из-за поворота мужчин.

— Так, Толик, бери Ильиничну, и дуйте домой, — заявил Алексей. — По дороге навестите магазин, купите продукты. А я с Софьей на завод прокачусь. Не откажетесь от личного охранника?

— Только если он перестанет меня в чем-то подозревать, — я гордо вскинула голову и поплыла в сторону машины.

Мы загрузились в мою тачку, Алексей сел за руль, и ласточка тронулась в сторону проспекта. Чуть позже мы свернули на Объездную с намерением сократить путь.

— В свете последних событий, хотелось бы заострить внимание на наших договоренностях.

— Ты про то, что нам из дома уезжать нельзя?

— Ну, хотя бы и про это.

— Пелагее дома не сидится, и у меня дела. И вообще, я сильно сомневаюсь, что вы заняты поиском преступника. Вот что вы делали, к примеру, в казино? Предавались пороку? — съязвила я, хотя эта черта мне не свойственна и даже претит.

— Я азартные игры на дух не переношу, — ухмыльнулся Алексей, — у меня наследственность плохая — дед свечной завод проиграл. В казино мы были по нашему общему делу. Я встречался с человеком Ахметова, пытался ему объяснить, что мы не у дел и следить за нами без надобности. Только вряд ли я его убедил. У них в отношениях с Черновцами вроде как небольшие подвижки наметились, ну и выяснилось, что те тоже якобы не при делах. Получается, денег никто не брал, а они пропали. И им это очень не нравится. Во-первых, деньги были немалые, а во-вторых кто-то посмел проявить неуважение и из-под носа бабки увести. Вот они и следят и за тобой, и друг за другом. Кстати, ты у них на большом подозрении. За Петькой тоже следили поначалу, хотя, говорят, у него кишка тонка в такие дела соваться. А вот ты …

— А у меня, значит, кишка не тонка? Я что, по-вашему, женщина-кошка? Проникла в сейф, мужа с охранником грохнула, Петьку туда же…

— Я так не думаю, ты очень даже милая, белая и пушистая. Я надеюсь. Но обстоятельства складываются против тебя, — развел он руками. — Кстати, я узнал также и про обстоятельства, в которых на Петьку покушались. Встретился с частным детективом, которого нанял по приезду сюда: Петька в машине сидел, как будто ждал кого-то на парковке. Стреляли в него с приличного расстояния, потому, наверное, и не попали. Работал профессионал. Там, возле парковки книжного, дом-небоскреб строят, но строительство временно заморозили. Скорее всего, где-то там он и залег. А ты вроде говорила, что стрельбой занималась? — дурашливым голосом добавил он.

— Ну, занималась в институте, что с того? Я еще метанием молота занималась. Я что — киллер? И на что мне его убивать? Из-за доли в заводе, который терпит убытки и заниматься которым мне некогда? — возмущалась я.

— Я тебе верю, хотя бы потому, что не могу плохо думать про красивую женщину. И жену моего покойного друга, — добавил он и зачем-то и покраснел.

— Вот на этой версии и остановимся, — осадила его я. — А еще ты все время забываешь про дядю из столицы, который якобы Борису угрожал и на завод виды имел. Может, это его работа? Напряги своего детектива. А что? Разделается с наследниками и завод с аукциона купит. Я бы в этом направлении поработала.

— Серьезный дядя из столицы порядки наверняка знает, он бы сначала с местными братками вопрос решил, чтобы все по понятиям, как у вас туту любят говорить. И вообще, всегда можно договориться, сейчас не те времена, чтобы людей просто так убивать.

Тут он немного помолчал, покосился на меня и выдал:

— Я все время смотрю на тебя и думаю, как ты могла выйти замуж за Бориса? Конечно я, как его старый приятель, не могу говорить о нем плохо, но вы совсем разные люди. К тому же, он намного старше тебя. Как вы познакомились?

— Чтобы ты перестал меня подозревать, скажу сразу: я не ангел, мне очень за много стыдно, — вздохнула я. — Наверное, все, что со мной происходит, я заслужила, потому что очень хотела красивой жизни. Борис казался очень выгодной партией, а я в свое время не была лишена меркантильности. Когда тебе двадцать, хочется всего и сразу. Это с годами приходит осознание, что жизнь одна, и прожить ее надо бы с тем самым человеком. А Борис, увы, тем самым не был. Но к его смерти, а также пропаже денег из сейфа, я не имею отношения, поверь.

— Мне кажется, в глубине души ты очень хороший человек. Борису повезло с тобой, — помолчав, заметил Алексей.

— А вот сам Борис так не считал. — Тут я поведала Алексею и визите двух любовниц его усопшего товарища и о своих страхах.

— Надо же, о покойных вроде не сквернословят, но он был настоящим идиотом. От такой красоты — и по бабам. Это даже невежливо.

— Все вы так говорите, — махнула я рукой и уставилась в окно. Но не измены Бориса меня сейчас занимали больше всего.

— Получается, девиц изрядно потрепали. Кто бы это мог быть. Люди Чернова? Они могут прийти и за мной.

— Если ты говоришь, что это не ахметовцы, значит, скорее всего, люди Чернова. Это еще раз подтверждает, что он тоже в деле, то есть ищет деньги. Но пока ты со мной, тебе ничего не грозит, — проникновенно сказал Алексей, а я захотела поверить, но не смогла.

— Извини, но мне сейчас трудно кому-то доверять. Я хочу во всем разобраться, а потому уже делать какие-то выводы.

Тут диалог пришлось прервать, мы подъехали к заводу, и я отправилась прямиком в кабинет Якова, а Алексей вызвался потолкаться среди работников и позадавать им умные вопросы.

Якова я застала в кабинете, он тосковал у окна, привалившись к косяку. Тут я заметила, что за последние дни он изрядно похудел и выглядел каким-то побитым.

— Соня, привет! — увидев меня, грустно улыбнулся он. — Я хотел сказать… После того последнего разговора, ну, когда ты приезжала с этими типами…

— Ладно, Яков, мне сейчас не до того, чтобы выяснять с тобой отношения. Вот если вся эта история закончится, в чем я сильно сомневаюсь, тогда и поговорим. Ты, конечно, поступил подло, и по-хорошему тебя надо уволить к чертовой матери…

— Не надо, я тебе еще пригожусь, — старый пройдоха сделал проникновенное лицо и попытался сграбастать мою руку. — Я хотел навести справки об этом твоем Алексее, — тут он презрительно поджал нижнюю губу. — Но мне дали понять, чтобы я не совал нос не в свои дела. Сдается мне, эти типы покруче нашей местной братвы. Ты бы поаккуратней. Не знаю, что им от тебя надо, но намерения у него явно недобрые.

— Хватит об этом, я сама разберусь со своими проблемами, — разозлилась я, потому что и без того понимала, что хожу по острию ножа. Прячусь от одних психов, а живу, возможно, рядом с убийцами? Вздохнув, я решила сменить тему.

— Яша, вот ты мне скажи, деньги пропали из сейфа, так? Значит, кто-то знал пароль. А это вообще невозможно. Борис так трясся над этим паролем, он его даже мне не сообщал. Хотя я по этому поводу пару раз с ним скандалила: никакого доверия к собственной жене. Про тебя я вообще молчу. Но он настаивал, что пароль должен знать только он и точка. Это что же получается?

— Ну, сейф можно вскрыть и без пароля, умельцев хватает. Хотя на это время надо, да и сейф был последней модели, японский, навороченный. Борис на него состояние угрохал. Зачем он ему вдруг понадобился? Всегда же деньги в банке хранили. Лучше бы мне в кабинет новый компьютер поставили и плазму.

— Ну вот, я и говорю. Кто мог знать пароль? Получается, никто. Сколько времени прошло между отъездом Бориса и ограблением?

— Ну, они уехали часа в три, я как раз с обеда вернулся, а в четыре с чем-то мне позвонили. Я сразу в кабинет помчался, на автопилоте. Сейф был пустой. Кто-то будто бы знал, что Борис уже не вернется. Кто-то из бандюков, с которыми он якшался последнее время. Те бомбу заложили, ну и сюда прислали ребят, чтобы сейф быстренько отработать. Второй этаж, залезть с улицы по пожарной лестнице — дело 5 минут.

— А охрана?

— Охрана смотрит, чтобы люди мясо не выносили, а чтобы в кабинет хозяина или в мой кто-то сунулся — такого не было. Да и что брать? Диван или вот шкаф? Говорю же, раньше деньги в кабинетах не хранили. Нет, тут работали профессионалы. А им никакая охрана не страшна.

Я промычала что-то неопределенное, подписала необходимые бумаги и поспешила на выход. Тут меня и перехватила секретарша Бориса, моя бывшая однокурсница Наташа.

Мы с ней были почти подружками, потому что в свое время именно я устроила ее к Борьке на работу. В то время я руководствовалась принципом, что секретарша должна быть компетентной и чуть красивее обезьяны. Наташа была довольно прилежной студенткой и типичной серой мышкой, а еще искала работу. Звезды сошлись, и она исправно трудилась на заводе уже четвертый год. Правда, теперь ей пришлось занять место секретарши Якова, потому она морально страдала.

Вот и сейчас, увидев меня выходящей из его кабинета, она закатила глаза и скорчила уморительную рожицу. Я ответила ей понимающим взглядом, и мы рассмеялись.

— Ты надолго? Может, выпьем кофе? У меня как раз обед? — умоляюще сложила руки Наташа.

— Меня там ждут, хотя… ну, ладно, давай. На пять минут. Давно не виделись.

— Это тебя ждет симпатичный брюнет на джипе? Я в окно видела, как вы подъехали, он тут по заводу ходит, что-то расспрашивает. Девчонки в бухгалтерии прямо накинулись на него. Твой кавалер?

— Да какой кавалер? Так, друг Бориса, помогает мне с одним делом, — махнула я рукой, хотя слова про бухгалтерию произвели впечатление.

— Понятно, это из-за проблем с деньгами, да? — с сочувствием поинтересовалась Наташа.

— А ты откуда знаешь?

— Так Яша тут уже половине города растрепал, я же сижу рядом с его кабинетом, все слышу. И дважды два сложить могу.

Мы устроились в буфете и заказали по чашке кофе. Я решила продолжить интересующий меня разговор.

— Да, Наташа, тогда у Бориса пропала из сейфа очень большая сумма денег. И сейчас ее ищут, причем не только те, кому она принадлежит.

— Я бы рада помочь, но в тот день меня на работе не было. Борис отправил на курсы повышения квалификации. Ты же помнишь? И знаешь, что странно? Прямо так настаивал, чтобы я именно на эти даты попала. Оплатил все. А если бы я в кабинете была, могли бы и меня за компанию грохнуть? — тут она испугалась и побелела. Наверное, раньше эта мысль не посещала ее светлую голову. Она немного помолчала, словно на что-то решаясь, и, наклонившись ближе ко мне, заговорила:

— Знаешь, не хотела тебе говорить, но уже столько времени прошло. Тут вот что… накануне моего отъезда на курсы я один разговор его подслушала, — тут она покраснела, а я подумала, что Наташа точно находится на своем месте и ободрительно улыбнулась.

— Ну вот, с кем-то Борис по мобильному разговаривал, вроде как билеты обсуждал куда-то за границу. Что-то про паспорта, деньги. Тихо так говорил, нервничал. Уехать он куда-то хотел, вот что. Я еще подумала, что он с любовницей собрался куда-то рвануть. А теперь понимаю, что нет. Может, думал денежки прихватить и свалить навсегда. Ты про это ничего не знала?

— Нет, — удрученно вздохнула я. — Наверное, я была круглой дурой, раз не замечала очевидного.

— Короче, он хоть и напуган был последнее время, но планы какие-то строил. Сейф крутой в кабинет заказал, с чего вдруг? А чтобы деньги там хранить, а не в банке. Ведь если бы деньги со счетов пропали — сразу бы заподозрили, что он сам их снял и скрылся. А так все шито-крыто: его заказали и сейф обчистили. Ищи теперь концы. Раз он с кем-то разговаривал, значит, о его планах кто-то знал. И этот кто-то мог его и убить. Так ведь? Или сообщить кому надо, что Борька с деньгами собирается покинуть пределы нашей Отчизны.

— Это был кто-то, кому он мог доверять, а я таких не знаю, — подумав, сказала я. — По словам знакомых, он свою тень, и ту боялся.

— Может, Зверев? — пожала плечами Наташа. — Он в последнее время вцепился в него, словно клещ, постоянно с ним таскался и кошмарил Бориса. Тот без своего начальника охраны шаг боялся сделать. А что? Зверев знал о его делах и проблемах, мог кому надо шепнуть, что босс собрался свалить с большими деньгами.

— Да уж. Надо подумать. Ладно, Наташа, я побегу, спасибо, — чмокнула я ее в щеку и пошла к выходу. По дороге к машине я вспомнила, что обещала Пелагее узнать про Ройзмана, потому набрала номер Вовки Саломатина и попросила достать мне любую информацию про израильского пациента стоматологии.

— А зачем тебе? — вроде удивился он. — Еще один гость?

— Да это родственник мужа сестры Бориса, из Израиля. Приехал, а где остановился, не знаю, номер потеряла, — я решила не посвящать друзей в свои злоключения, потому что всерьез опасалась, что меня примут за сумасшедшую. Или начнут читать нотации. Что еще хуже.

Пообещав сделать все возможное, Вовка отключился.

— Ну что, узнала что-то ценное? — встретил меня возле машины Алексей.

— Узнала, секретарша говорит, накануне смерти Борис вроде собирался куда-то уезжать. Может быть, навсегда. И с деньгами. Кому-то это не понравилось, и Борис погиб.

— Или кому-то понравились деньги, и Борис погиб. Я тут осмотрел кабинет: проникнуть туда могли только через окно, а сейф там такой, что вскрыть его мог только человек, хорошо знающий код. На все про все у него было не так много времени: секретарша отсутствовала, но все равно кто-то мог зайти за печатью или документами. Тот же Яша.

— А Петька тут при чем?

— Он затеял всю эту историю с шантажистом, разворошил осиное гнездо. До этого же все было тихо?

Размышляя каждый о своем, мы приехали на дачу, поставили машину и я пошла гулять с тосковавшей по дому Мотей. Пелагея хозяйничала на кухне, Толик усердно чистил картошку и выглядел примерным семьянином. Мы поужинали в беседке, и я удалилась работать над книгой. Со второго этажа открывался прекрасный вид на лес и реку. Поймав вдохновение и прихлебывая вкусный травяной чай, я с азартом предалась любимому делу.

Тут в комнату, топоча как слон, ворвалась Пелагея.

— Я еле утерпела до конца ужина. Ну что, узнала что-то про дядьку Ройзмана?

— А, ты про это, — не поднимая головы, протянула я. — Надо позвонить Вовке, он обещал справки навести. Только я считаю, пусть полиция этим занимается. Сообщим им данные — они этого дядю проверят.

— Ага, и спугнут, — разозлилась Пелагея. — Менты — как те слоны в посудной лавке.

Посмеиваясь, я набрала номер Вовки, но трубку сняла Лена.

— Соня, привет! Ты насчет израильского родственника? Вовка в сауну пошел, велел тебе передать, если ты звонить будешь. Родственник-то твой уже недели две как приехал, живет в гостинице «Азимут», номер спросишь на ресепшн. Что-то ты темнишь, а?

— Спасибо, Ленка, мы на даче, тут связь плохая.

Я быстро нажала отбой, иначе Ленку будет не остановить, а мне сейчас совсем не хотелось болтать. Пелагея подслушивала весь разговор, прислонив ухо к трубке, и сейчас проявляла признаки беспокойства.

— Ты чего засуетилась? — спросила я ее.

— Собирайся, поедем в гостиницу. И не худо бы навестить нашего лохматого, так что у нас дел по горло.

— Ты вообще свихнулась? На улице темно, машины нет, и что мы скажем Алексею и Толику? Хочешь с ними ехать?

— Ага, еще чего. Вдруг дядя из гостиницы — их сообщник. Да и лохматый их испугается и говорить не станет. Сначала все разузнаем, а потом и им расскажем, если посчитаем нужным.

— Потом мы без головы останемся и рассказать уже ничего не успеем, — с сомнением протянула я. — А еще этот Карлсон… Кличка такая дурацкая. Может, он на Карлсона внешне похож: маленький, рыжий, с пузиком? Что ты помнишь про Карлсона?

— «Ни один младенец не умрет от голода, пока у Карлсона есть колбаса и картошка», — довольно процитировала Пелагея, шнуруя кеды.

Я укоризненно покачала головой, но желание узнать, что же за израильский конкурент претендует на наши деньги, а также привлечь лохматого к гражданской ответственности, пересилило, и я вновь дала слабину.

— Допустим, я готова поехать, но как отделаться от хвоста? — я ткнула пальцем в сторону первого этажа.

— У меня есть план, — как всегда порадовала Пелагея, а я только махнула рукой.

Пелагея удалилась в гостиную и громко принялась жаловаться на головную боль. Толик шуршал в шкафу, пытаясь отыскать аптечку, Алексей предложил им прогуляться на свежем воздухе. Подруга активно запротестовала, выпила таблетку аспирина, найденную Толиком, и громко возвестила, что отправляется спать.

— А Софа работать будет, просила не беспокоить, — добавила она, свесившись вниз.

Закрыв дверь изнутри, она с торжествующим видом воззрилась на меня.

— И дальше что? Или у тебя есть шапка-невидимка, чтобы через холл пройти? Ты их на эти дурацкие сериалы подсадила, теперь до двух ночи внизу куковать будут.

— Так мы через окно, — обрадовала она.

— С ума сошла? — округлила я глаза. — Второй этаж. У меня шея одна, я прыгать не буду.

— Я все продумала, тут яблоня прямо под окном. Если гибкость имеется, можно дотянуться, ну и слезть вниз, а там тихонечко через заднюю калитку и к дороге. Такси вызовем.

Видно, мозги в тот день были оставлены мною за ненадобностью в каком-то укромном месте, потому что я согласилась на ее дурацкий план и даже нацепила на себя спортивный костюм.

Пелагея прихватила рюкзак, приказала мне взять с собой диктофон, который я использовала для своих записей, и мы, чертыхаясь и наделав в руках заноз, сползли с яблони. Оставив в комнате гореть лампу и неплотно прикрыв окно. Миновав лесок, мы вышли к дороге и оттуда вызвали такси, а через полчаса уже тормозили у гостиницы «Азимут», которая, хотя и располагалась на окраине города, но считалась весьма приличной. Останавливались в ней люди солидные и респектабельные, так что наш внешний вид был слегка неуместен.

— И что будем делать? — задумчиво спросила я Пелагею, когда мы замерли возле центрального входа, полыхающего разноцветными огнями.

Та стояла и покусывала губы, демонстрируя крайнее умственное напряжение.

— Пошли внутрь, по ходу дела решим, — созрела она, а я покорно потрусила следом.

Мы осторожно прошли в холл, где нас даже не остановил портье, хотя на Пелагею с ее рюкзаком и кедами он косился с явным неудовольствием. От нечего делать мы немного повертели головами, хотя непонятно, на что рассчитывали, если даже не знали, как этот самый дядька из Израиля выглядит.

Пелагея хмыкнула и пошуршала в сторону рецепшена, где сразу несколько портье занимались гостями. Выбрав свободную девушку с приветливым лицом, она, не мудрствуя лукаво, задала ей вопрос:

— Нам бы Ройзмана найти, он вроде у вас в гостинице проживает.

— Он нам встречу назначил, — поспешила добавить я, опасаясь, как бы Пелагея снова не начала развивать тему про свою беременность. С ее худобой это звучало бы даже неприлично.

— Так он в ресторане ужинает, — радостно сообщила девушка. К нему женщина приехала. Красивая такая, блондинка, они минут двадцать назад в ресторан заходили, я у него ключ принимала. Вон туда, направо и прямо.

Мы развернулись в сторону ресторана, указанного нам портье. Пелагея рвалась на баррикады, но я ее притормозила:

— Куда несешься, если дядя в этой истории замешан, то о нас наслышан. Соответственно, сразу узнает в лицо. Меня так точно. Надо тихо зал осмотреть, не привлекая внимания.

Мы толкнули тяжелую деревянную дверь и сразу же юркнули за развесистые пальмы в кадках, которые украшали собой шикарный зал.

— Прелестно, — простонала Пелагея, и я согласилась. Пахло здесь тоже отменно, и я немедленно почувствовала зверский голод. Специи, чесночок…

Пока мы озирались, к нам подскочил бойкий официант, но Пелагея заявила, что потеряла на входе сережку, и мы еще немного ее поищем. Учитывая, что уши у нее даже не были проколоты, заявление это выглядело немного опрометчивым. Но сразу нас не выгнали, что было уже победой.

Пелагея ползала по полу, изображая поиски, а я рыскала глазами по посетителям. Их было немало, но вот блондинка в зале оказалась всего одна. Не считая полностью седой бабки в рюшах в окружении внуков, но ее в расчет я не брала.

Прищурившись, чтобы лучше рассмотреть блондинку и ее спутника, я ахнула.

— Ты чего вздыхаешь? Тоже жрать охота? — тоскливо завела Пелагея. — Это цыпленок табака…

— Тебе бы все жрать, умерь аппетит, Паша, — проворчала я. — Посмотри, что за блондинка с нашим дядей ужинает. Это же Ларка!

— Да ну… — недоверчиво протянула она и присмотрелась получше. — Точно, Борькина жена, то есть вторая жена. Вот дела, это что же получается? Она с врагами заодно?

— Пока ничего не получается, дядю рассматривай, ты же говорила у тебя зрение хорошее.

— Ну, дядя как дядя. Лет сорок пять или больше, вроде высокий. Седина. Отсюда не видно. Подобраться бы ближе, — мечтательно пробормотала она.

— Не вздумай, — для верности я даже схватила ее за подол юбки. Не ровен час, рванет вперед подслушивать и привлечет к нам внимание.

— Что делать будем? — затосковала подружка.

— Подождем, пока Лариса выйдет, расспросим ее, — пожала я плечами. Мы проторчали в пальмах еще минут десять, наблюдая, как Лариса с седым о чем-то беседовали и неспешно пили вино.

Тут на нас стал с удвоенной силой коситься официант, и мы потянулись к выходу. На парковке я покрутила головой и с удовлетворением заметила машину Ларисы. Значит, рано или поздно она все-таки выйдет. Надо только придумать, как половчее у нее про дядьку расспросить.

— А если она к нему в номер поднимется и там останется? — вредничала Пелагея. Видимо, ей очень хотелось поужинать. Да и мне тоже.

— А вот про это я не подумала, — согласилась я. — Она дама свободная, поэтому вполне может…

Мы потосковали еще минут двадцать, и из гостиницы, видимо, услышав наши молитвы, выпорхнула Лариса. По моему скромному мнению, ей следовало не по ресторанам ходить, а дежурить у постели сына. Но свое мнение я оставила при себе и заспешила ей наперерез.

— Соня? — удивилась она. — Ты какими судьбами в этой глуши? — тут я заметила, что она уже изрядно навеселе, что было нам только на руку.

— Как там Петя? — ответила я вопросом на вопрос. — Вчера звонили, хотели заехать, но нас пока не пускают.

— Уже лучше, угрозы для жизни нет, — выдохнула она. — Вот придет в себя, я ему башку оторву. Чтобы знал, как с бандитами всякими шарахаться и в казино деньги спускать. Явно с кем-то что-то не поделил, или бабу чью-то увел. И в кого он такой?

Тут я деликатно кашлянула, не желая напоминать Ларисе о ее бурной личной жизни, а она продолжила, шмыгнув носом:

— Пускай институт заканчивает и работать идет. Ему только на пользу будет. Так вы тут как оказались? — снова спросила Лариса, слегка пошатываясь возле машины.

— Лариса, ты извини за вопрос, но мы тут тебя в ресторане с мужчиной видели…

— С Игорем? Он в номер за портмоне пошел, а я вот такси… А вы что, его знаете? — удивилась она.

— Он вообще кто? — выпалила Пелагея. — Ну, кем тебе приходится?

— Так знакомый мой, из Израиля. Тут Лариса поежилась и стала искать глазами такси. Я изъявила готовность ее сопровождать, и мы все вместе загрузились в первую в очереди машину. Лариса порывалась дождаться Игоря с портмоне, но я заверила, что заплачу сама.

— Так что там насчет дядьки, — деловито осведомилась Пелагея, устроившись на заднем сидении.

— А, ну так говорю же, приехал недели две назад, нашел меня. Говорит, старый друг Бориса, узнал о несчастье, был в нашем городе, решил засвидетельствовать почтение вдове.

Видя мой недоуменный взгляд, Лариса пояснила:

— Он знал Борьку еще в тот период, когда его женой была я. Ну, и обратился ко мне, чтобы на кладбище свозила, и все такое. А мне что, жалко? Мужик видно солидный, при деньгах. Я его, правда, не помню, но у Борьки тогда друзей было как грязи, всех разве упомнишь? Ну, мы на кладбище съездили, а тебя он решил не беспокоить, раз уж вы не знакомы. Я ему про ограбление и про Борькину смерть рассказала, так он все охал, что же у нас такое делается, ну и намекал вроде как, что такой даме как я здесь не место. А я что, против? Я бы хоть завтра уехала, вот оболтуса пристроить бы. После того, как в Петюшу стреляли, я вообще сама не своя, хорошо хоть Игорь меня поддержал. В гости приезжает, в рестораны водит, всячески старается отвлечь.

Лариса снова расчувствовалась, промокнула глаза платком и завздыхала.

— А чего это вы про него спрашиваете? — вдруг нахмурилась она. — Он что, к тебе тоже клеился? — тут она свела брови в одну точку и сфокусировала на мне свой взор.

— Ко мне, ко мне он клеился, — кашлянув, встряла Пелагея. Тут брови Лариски поползли вверх, а я даже испугалась, что они случайно покинут пределы лица.

— Да ну? — не поверила она, и я была с ней солидарна.

— Да-да. Иду я как-то мимо синагоги, — бодро начала Пелагея, а я чуть не поперхнулась и уставилась в окно с тоской. Сейчас Лариса пошлет нас куда подальше и про дядю больше ничего не расскажет.

— Ну, так вот, — продолжила Пелагея, — иду я, настроение благостное, весна, а тут он из дверей — шасть. И прямиком ко мне. Девушка, говорит, давайте я вас проведу. А я ему…

— Погоди, а что он делал в синагоге? — видимо, Лариса соображала лучше, чем я думала.

— Ну, он же из Израиля, — вяло вклинилась я, пытаясь спасти трещащую по швам историю, а Лариса закивала. Пелагея как будто не замечала странностей в своем рассказе и увлеченно фантазировала:

— Вот и прицепился ко мне, точно репей. Нравишься ты мне, говорит. Сил нет. А я ему: ты, поди, женатый, а голову мне морочишь? Хоть он и клялся-божился, но я-то стреляный воробей. В меня как-то раз даже стреляли.

— Куда попали? В голову? — шепотом процедила я, но, к счастью, услышана не была. Пелагея продолжала:

— Дай, думаю, прослежу за ним. Вот и выследила на свою голову.

С моей точки зрения история была в высшей степени идиотская, но Лариса изрядно выпила и подвоха явно не заметила.

— Вот гад, а мне все «Ларисочка, Ларисочка», а я сразу поняла — бабник он. Еще и в синагогу ходит. Когда только успел, ведь говорит, недавно в городе. У него, может, таких дур тут с десяток. Гнать его надо в шею.

— Вот и я говорю: небось женатый, — поддакнула Пелагея.

— Не знаю, кольца точно не носит. Говорит, давно разведен. Фирма своя в Израиле. Что-то с кондиционерами связано… В нашем городе проездом, а задержался, потому что я ему понравилась. Петухом ходил, солидный с виду, а сам волосы красит.

— В смысле? — удивилась я.

— Ну, седину себе выкрасил, вроде как мужественнее от этого выглядит. Мужики все придурки и выпендрежники. Говорю, произвести впечатление хотел. Я же по первому образованию парикмахер, — тут Лариса скривилась, потому что не любила вспоминать этот период своей жизни.

— Вот и вижу, когда волосы крашеные. Так что он, может, не только бабами интересуется, а и того хуже, — загрустила она. — Надо его прощупать.

На этой грустной ноте мы как раз подъехали к ее дому и попрощались, попросив ее не сообщать о нашем интересе дяде. Заверив нас в том, что она нема, как кит, Лариса попорхала в свой подъезд.

— Как же, Лариса ему нужна. Денежки он ищет, вот что, — заявила Пелагея, как только машина отъехала. — И крутится вокруг Ларки не случайно, надеется что-то разнюхать. Не удивлюсь, что мужика за фотками в квартиру Зверева он послал. Описание подходит: высокий, шляпу нахлобучил — вот и весь маскарад. Только откуда у него ключи? Значит, он действует не вслепую, что-то ему известно об убийстве, не иначе. И возможности есть.

Я задумчиво смотрела в окно, не спеша с выводами. Таксист возвращался назад той же дорогой и, проезжая мимо гостиницы, мы затормозили на светофоре. Тут я и заметила выходящего из такси Алексея. Верный друг Толик не замедлил появиться следом, и оба наших товарища устремились к центральному входу гостиницы «Азимут».

— Полюбуйся, — вздохнула я, указывая на них Пелагее. — Видимо, не одни мы не спим.

— Вот гады, — всплеснула она руками, — думают, что мы дрыхнем, вот и рванули по своим злодейским делам.

— Не это меня волнует, а то, что они идут по нашим следам. Значит, про дядю из Израиля не одни мы знаем.

— Так, может, это все-таки их сообщник? — охнула Пелагея. — Они и нас порешат, и Ларку заодно, как свидетеля.

Я шикнула на нее, потому что таксист уже давно с подозрением поглядывал на нас в зеркало заднего вида, и мы примолкли. Тут водитель, всю дорогу о чем-то размышлявший, ожил и задал оригинальный вопрос:

— А правда, что миром правят масоны?

Обращался он почему-то к Пелагее, но та взглянула на него волком, и дядька, стушевавшись, пояснил:

— Ну, вы же в синагогу ходите, значит, стало быть, в курсе…

— Миром правит бабло, дядя, — вздохнула Пелагея. — Потому его все и ищут. А от него одни неприятности. Кати к кинотеатру «Луч».

Я совсем забыла, что у нас намечается еще встреча с лохматым. Время для разговоров было позднее. К тому же, как мы найдем квартиру его Катьки, не зная точного адреса?

Но таксист уже резво развернулся, а я уткнулась носом в стекло и помалкивала.

Высадившись возле кинотеатра, мы благополучно слились с толпой, вывалившей оттуда после окончания последнего сеанса, и завернули за угол. Дом, который нам был нужен, располагался сразу же за парковкой.

Мы немного помотали головами, изучая ситуацию: я обрадовалась, что подъезда здесь всего два: не придется долго рыскать. Домофоны отсутствовали, поэтому мы беспрепятственно вошли в первый подъезд и даже позвонили в две квартиры: в одной нам не открыли, а из двери второй показалась голова мужика, по виду очень смахивающего на Мишаню-спортсмена.

— Где Катька живет? — гаркнула Пелагея, не дав ему опомниться.

— Шаболда эта? В смысле, Шабалина? Так в другом подъезде, квартира как моя расположена. Таскаются кому не попадя, отвлекают, — обиделся он. — Только ее нет, уехала вчера, я во дворе сидел, в домино с мужиками, а она соседке говорила, что к тетке собралась, в Зареченск. А еще ее сегодня мужик какой-то высокий искал, даже на бутылку мне дал. Это при живом-то хахале. Шаболда, я же говорю. У нее вечно двери нараспашку…

Тут он высунулся по пояс и посмотрел на нас с интересом:

— Информация денег стоит.

Пелагея плюнула, а я застыдилась, что отвлекла человека от бутылки, и сунула ему пару сотен. В молчании мы потрусили во второй подъезд и застыли перед дверью, обтянутой кой-где треснувшей кожей молодого дермантина.

— Звони! Только зря это, скорее всего, и лохматого тут нет, раз подружка укатила, — шикнула я, а Пелагея принялась остервенело давить на кнопку звонка. Тишина за дверью смутила бы любого, но только не ее.

Привалившись спиной к косяку, Пелагея сделала мне знак глазами, и я уже было подумала, что она опять полезет за отмычкой, как вдруг дверь немного подалась вперед. Неожиданно образовавшаяся щель меня заинтересовала. Конечно, во всех дрянных книжках приоткрытая дверь обычно настораживает, но алкаш сказал, что Катька дверей не закрывает. А если дома хозяйничает Славка, так и подавно мог держать дверь приоткрытой в ожидании дружка, выбежавшего в ларек за пивом. Не задумываясь, я вошла в темный коридор, чуть не споткнувшись о чьи-то ботинки.

— Ботинки тут, — почему-то зашептала Пелагея, — значит, и Славка этот где-то в квартире. Спит. Поди, нализался, не слышит ничего.

— Эй, малахольный, выходи, — гаркнула она, с хозяйским видом водворяясь в единственную комнату, тонувшую в темноте. Я выглянула из-за ее плеча, но в свете уличного фонаря было видно, что комната пустует.

Тут мне стало как-то не по себе: все-таки мы в чужой квартире, а ведем себя так нагло. Хотя и поделом этому гаду, он меня вообще связал и напугал до смерти, так что церемониться с ним я не обязана. Видимо, эти мысли придали мне решимости, и я направилась в кухню. Распахнув прикрытую дверь, я увидела Славку, сидящего на стуле. Голова его возлежала на столе, а руки висели безжизненными плетьми.

— Нализался, я же говорила, — с удовлетворением констатировала Пелагея, следую за мной. Мой батя так постоянно спал: раз — и мордой в холодец.

Я кивнула и со всей силы стукнула лохматого по спине.

— Эй, проснись, Славка! Дело есть! — прямо ему в ухо гаркнула я, а он поступил неожиданно: взял да и упал.

Мы переглянулись, я в недоумении нагнулась к Славке, а Пелагея поспешила включить в кухне свет. И тут мы разом дернулись и издали какое-то шипение, причем Пелагея помянула чью-то мать, а я судорожно сглотнула и заклацала зубами: голова лохматого была в крови. А сам он был, мягко говоря, был не совсем жив.

Памятуя прошлые случаи, когда мы преждевременно зачислили в покойники живых людей, я храбро пощупала ему пульс и даже приложила ухо к области сердца. Мои худшие опасения подтвердились, и я стала закатывать глаза. Тут где-то сверху хлопнула входная дверь, послышался собачий лай, поэтому с глазами пришлось повременить.

Не сговариваясь, мы с Пелагеей бросились к входной двери, скатились вниз по ступенькам и уже через минуту оказались на улице. Я схватила ее за руку, отметив про себя, что она ледяная, как рыба. В отличие, кстати, от покойного Славки. Когда я его трогала, он был еще теплый.

Пользуясь темнотой, мы резво припустились к кинотеатру, оттуда мелкими перебежками пробрались к универмагу и, только нырнув в подворотню рядом, выдохнули и привалились к холодной шершавой стене.

— Что это было? — первой нарушила тишину я.

— Что тут непонятного, грохнули Славку, — застучала зубами боевая подруга, а я вдруг опомнилась:

— Чего же мы кинулись бежать, как дуры? Вдруг нас кто-то видел? Надо полицию вызывать, и вообще…

— Ага, полицию, — скисла Пелагея, — на нас же убийство и повесят. — Дернул меня лукавый твоему однокласснику сказать, что я за Славкой бегаю. Если что-то всплывет, тот подтвердит, что я грозилась его убить на почве ревности к Катьке. Мы адресом интересовались давеча. И вот вам, вынь да положь, покойничек…

— Нечего имитировать бурную личную жизнь, — разозлилась я, а потом затосковала: — Вдруг он все-таки жив, я же не медик? У нас уже было два печальных опыта, оба раза покойнички оживали и уходили на своих двух. Может, и этот тоже? Может, мы просто запаниковали и все выдумали? Ну, лежит себе человек: выпил, поскандалил с кем-то, тот его огрел и ушел. А он оклемается и…

— Думаешь? — с надеждой заглядывая мне в глаза, зашептала Пелагея.

— Не знаю, но туда нам больше лучше не соваться. И никому ни слова, пока не узнаем, что с ним на самом деле произошло. Снизу спускались люди, заметят открытую дверь и вызовут ментов и скорую. Надеюсь, тот алкаш из первого подъезда нас не выдаст.

— Да он зенки залил, завтра не вспомнит, как мать родную зовут, — уверила Пелагея, а я продолжила:

— Вот, будем надеяться, нас никто не заметил, было темно, соседей мы не встретили. Ой, что же делается-то? — захныкала я, потому что поняла: дело труба. Если рассказать Алексею про то, что мы случайно зашли в квартиру шантажиста и обнаружили там его труп… Короче, ничего хорошего мне это не сулит. Я уверена, что он и так меня подозревает. А я его? Словно прочитав мои мысли, Пелагея заявила:

— Может, это наши его пришили? А что? Грохнули паренька, потому что тот что-то знал от Петьки об их сообщнике. К примеру, это этот дядька из Израиля. Потому лохматый при Алексее и говорить не захотел. А когда мы их возле гостиницы видели, так они как раз к дядьке кинулись. Доложить о выполненном задании.

— Допустим, Алексей с Толиком действительно как-то связаны с этим дядькой из Израиля. И тот действительно причастен к покушению на Бориса. Только в таком случае и деньги должны быть давно у него. К чему ему что-то вынюхивать в нашем городе, подсылать к нам своих людей, чтобы следить за развитием событий? Нет, как-то мудрено.

— Хотят замести следы, точно тебе говорю. Славка этот еще и не вонял, значит, убили недавно, все сходится. Зашли в квартиру, грохнули по башке. И алиби у них будет: мы-то думаем, что они спят в доме.

— Кстати, Славка этот был еще теплый. Значит, убили его и в самом деле не так давно. Ой, Паша, а если бы мы нарвались на убийцу? — застучала я зубами, потому что раньше о таком мне доводилось только читать. И писать.

Напугав себя таким образом до полусмерти, мы порешили молчать о визите в данную часть города, раз уж, по официальной версии, мы в это время находились дома и спали. Вызвав такси, мы покатили в сторону «Солнечного», вышли на перекрестке и на цыпочках подобрались к дому. Было тихо и темно, но рисковать мы все-таки не стали и пробрались в комнату тем же путем, что и покинули ее.

Оказалось, навыки юных альпинистов мы являли миру зря: дом был пуст. Буквально через полчаса вдалеке послышался шум подъезжающей машины, тихо заскрипели двери, и мы поняли, что наши конкуренты тоже вернулись, соблюдая конспирацию.

Утро я встретила без особой радости и минут десять хмуро разглядывала потолок. Косясь на мирно посапывающую Пелагею, я осторожно вылезла из кровати. Вот уж кому ничто не может испортить сон. Накинув на пижаму халат, я вышла подышать на балкончик, и тут услышала голос Алексея: он явно с кем-то разговаривал по телефону. Машинально присев, я навострила уши. Говорил он тихо, но кое-что до меня все-таки донеслось:

— Нет, она ничего не знает, — отрывисто бросил он. — И даже не подозревает. Ладно, я помню, что дело есть дело. Все. Как будут новости — сообщу.

Услышанное меня не то чтобы удивило, скорее, разозлило. Вот он подлец. Интересно, о чем это я не подозреваю? Почему-то я не сомневалась, что речь идет обо мне. И какое дело его связывает со всей этой историей? Вообще, события последних дней настолько выбили меня из колеи, что я плохо соображала. Помимо местной мафии, есть еще дядя из Москвы, которому хочется заполучить завод. И какой-то мистер X, убивший Борю. Предположим, он как-то связан с Ройзманом из Израиля. Иначе чего бы тому совать нос в это дело? Или же он тоже охотится за бабками, прослышав про сокровища Али-бабы?

Крутился возле Ларисы, изображал друга Бориса, вполне мог следить за Петькой, а когда узнал, что тот близок к цели, попытался убить его. Теперь вот пришил Славку, потому что тот много знал или пытался его шантажировать. И, кстати, не исключено, что и меня на парковку пытался выманить тоже Ройзман. Хотел подставить или убить? Может, его вполне бы устроили оба варианта. Главное — устранить основных претендентов на деньги. Яша тоже суетится, хотя с чего бы? Что он забыл на квартире у Зверева?

Так и не найдя ответов на свои вопросы, я, в скверном настроении, вернулась в комнату. Пелагея уже вовсю потягивалась и даже этим демонстрировала безудержный оптимизм.

— После всего, что случилось, я прямо места себе не нахожу. Мне кажется, нет, точнее, теперь я уверена: им совсем нельзя доверять, — без предисловий начала я.

— Ага, согласна, — пожевав губами, согласилась она. — А чего ты так уверена, сон приснился? Мне вот тоже под утро вроде как видение было: Толик с белым голубем в руках. А во сне все наоборот: значит, Толик вовсе не с добром к нам, а со злокозненными планами.

— По-моему, ты слишком много думаешь о Толике, — разозлилась я. — А, между тем, я слышала, как Алексей кому-то говорил, что о деле не забывает и что жертва, то есть я, пока не в курсе. Они нам ничего толком не рассказывают, при этом держат на виду, чтобы без их ведома мы ничего не предприняли. Я бы вообще отсюда съехала.

— Оно, конечно, так, но выбора-то у нас нет — домой точно нельзя. Там пришьют в первый же день. Знаешь, что я подумала? Тебе надо Алексея охмурить. А я Толиком могу заняться.

— Ты с ума сошла? — если бы Пелагея сообщила, что хочет постричься налысо, я бы и то так не удивилась.

— Ну а что? Врагов надо держать близко. Если мы их того, в смысле, охмурим, они у нас как ручные станут. Ну, и все секреты нам выболтают. Или хотя бы не убьют. Ты как считаешь?

— Это только в фильмах так бывает, я же говорила, завязывай фантазировать. Да и сдался мне этот Алексей, охмурять его. Ты может от Толика без ума, вот тебе и в радость. А мне надо о своей жизни заботиться, а не шуры-муры крутить. Ну и о твоей тоже, раз уж ты мне на голову навязалась.

— Вот видишь ты какая, — заныла Пелагея. — Мне Толик, может, тоже без надобности. Но я готова жертвовать личным ради общественного. А в тебе альтруизма ноль.

— Допустим, я согласилась, — ехидно начала я, наблюдая за реакцией боевой подруги. — Я сказала — допустим. Чисто гипотетически. Как ты собралась их охмурять и на чистую воду выводить? Подольешь им в вино сыворотку правды, привяжешь к стулу и на диктофон признание запишешь?

— Это устаревшие методы, Софа. Я все придумала, — деловито закивала она. — Скажем, что у меня день рождения. И под это дело накроем стол, шашлыки, вино, баня, баян. Мужики выпьют, станут добрыми, им захочется любви, ну а мы их соблазним. Хочешь, я тебе дам свой сарафан в блестках. Ну, тот, с узором турецкий огурец? Мне в нем еще не один парень не отказал.

Я обреченно посмотрела на Пелагею, но решила воспользоваться фишкой Черчилля и прервала ее монолог, заявив:

— Без комментариев…

К этому моменту мы переместились на первый этаж, где застали сервированный завтрак: чай и блинчики с творогом. Толик явно старался нам угодить, но Пелагея предположила, что нас откармливают перед смертью. Как свиней. Сами же мужчины сидели в беседке и о чем-то совещались, я видела их через окно в кухне, потому разговаривать мы продолжили, не опасаясь чужих ушей.

— Ты точно не в себе, окстись. — Прожевав последний кусок блинчика и запив его солидным глотком чая, я вновь обрела дар речи, видя, как Пелагея выжидающе на меня смотрит. — Слушай, зачем тебе этот Толик? В нем же из хорошего, по твоим словам, только легкая небритость и кулинарный талант. Сама же говорила, он бабник, бандит и атеист.

— Так мы же их не на всю жизнь охмурять собираемся, а только до выяснения обстоятельств, — быстро нашлась родственница, но я упорно держала оборону:

— Мне кажется, твой план не выдерживает никакой критики. Если они здесь по делу, то им не до баб, в смысле, не до нас. А если это они Славку грохнули, то и нас не пожалеют, хоть ты перед ними мясом наверх вывернись.

— Вот не ценишь ты себя, Софа: ты же просто жуткая красотка, ну и я, само собой, кто же нам откажет?

Я с сомнением глянула на Пелагею, прикидывая, обидеться ли на слово «жуткая» или сосредоточиться на эпитете «красотка». И попутно размышляя о несправедливости жизни. Эх, почему Алексей не встретился мне в другой период жизни. К примеру, на курорте в Испании или в ночном клубе, где он бы угостил меня шампанским, мы бы болтали обо всем, потом гуляли бы по ночному городу, пошли бы к реке встречать рассвет, а утром он бы проводил меня до дома и …

Тут в мои мечтания вклинился собачий лай, я вздрогнула и поняла, что у нас гости. Выглянув в окно, мы с Пелагеей увидели, как в ворота зашли два типа в кожаных куртках и очках и направились прямиком к беседке.

Мотя весело трусила рядом с ними: вот и доверяй свою безопасность этой собаке. Надо было заводить овчарку: небось завидя ее, бандиты бы неслись, как страусы от врага. А эти вальяжно плывут, еще и по голове ее погладили. Пелагея с грацией бегемота ринулась было подслушивать, уронив по дороге два стула, но я шикнула на нее и приложила палец к губам. Пускай думают, что мы еще спим. Гуськом мы тихо поднялись на второй этаж и, согнувшись в три погибели, выползли на балкончик. Оттуда слушать разговор из беседки было намного проще.

— Мы тут проверили ваши догадки, — вещал парень с бородкой. — Тип этот, друг Петра Борисовича, Вячеслав Курочкин, убит. Вчера нашли в квартире подружки с проломленной башкой, соседка заметила открытую дверь, ну и вызвали ментов. Кто-то его хорошенько отоварил, причем инсценировали ограбление. Шкафы все вывернуты, хотя, по словам сожительницы, в квартире ничего существенного не было. Проверили его звонки за последние дни, после встречи с вами в указанный день он звонил по какому-то номеру два раза. Номер пробивают.

— Теперь вы видите, что я был недалек от истины, — удовлетворенно закивал Алексей. — Есть кто-то, кто ищет деньги вместе с вами. И это не только люди Чернова. Паренек этот что-то знал или догадывался, может, сам Петя ему сказал, кого он подозревает в смерти отца. Скорее всего, он попытался шантажировать этого типа. Так что номер телефона нам многое дал бы.

— Сомневаюсь, что этот след куда-то ведет, — подумав, протянул один из гостей. — Номер будет зарегистрирован на левого человека.

— Возможно. Но попытаться стоит. Я узнал, что Петр получил доступ к делу о гибели Бориса и с кем-то консультировался. Попробуйте найти этого человека. Возможно, что-то показалось эксперту странным, он сообщил об этом Пете, потому тот и начал собственное расследование. Кому-то это не понравилось, и вот результат.

— Я вообще не пойму, почему вы год ждали, чтобы свои деньги начать искать? — поглаживая Мотю по спине, спросил Толик.

— Это, конечно, конфиденциальная информация, — нахмурился второй тип, с усиками. — Но, чтобы вы понимали, поясню: наш хозяин все больше по оружию, а Чернов — тот прибрал к рукам игорный бизнес. Интересы не пересекались и удавалось сохранить видимость равновесия, хотя, конечно, каждый стремился стать главным в области. Примерно год назад Борис подкинул нашему хозяину идею прибрать к рукам еще и «сами знаете что». Это сумасшедшие деньги. Оказывается, эту же идею он подкинул и Чернову. Оба охотно снабжали его деньгами, надеясь на его протекцию.

Заявить напрямую о пропавших деньгах — значит, признать, что собирался разинуть рот на чужой и весьма опасный каравай. А еще первым нарушить равновесие. Начался бы передел, а трупы нам сейчас ни к чему. Ахмет собирается в политику идти, раз уж место Бориса освободилось.

— Ясно, то есть вы выжидали и следили друг за другом в надежде, что кто-то себя выдаст или информация о деньгах где-то просочится? — протянул Алексей.

— Примерно так, хотя нам резоннее было и вовсе оказаться от этих денег, чем затевать из-за них побоище. Конечно, как только выяснилось, что это не происки Чернова, Ахмет приказал разобраться: кто-то проявил неуважение и из-под носа бабло увел. Такое спускать нельзя, иначе молодняк полезет. Так что параллельно прорабатывали все версии. И вот что выяснилось: начальник охраны Бориса, Сергей Зверев — не просто так появился. Он из Москвы, от одного очень важного дяди. Слыхали может, Джамал? Ну, это для своих он Джамал, а для нас — Джамалиев Андрей Витальевич. Тот хотел нашу область под себя подмять, начал с завода и местной власти. Борис артачился. Вот он своего человечка и прислал, чтобы тот в ситуацию на месте вник, к Борису подход подобрал.

— Он должен был его убить? — ухмыльнулся Толик.

— Этого мы не знаем, скорее всего, да. И тут Зверев этот и Борис погибают, а деньги исчезают. Джамал тут явно не при делах, раз уж Зверев его человек и послан был им на разведку. К тому же, есть информация, что сейчас он своих людей сюда прислал разобраться в ситуации. Значит, что-то ему не понравилось.

— Вы подозреваете, что Зверев мог кому-то проболтаться о деньгах, за что и поплатился? Хотел кинуть хозяина и свалить, сорвав солидный куш?

— Вот это и выясняем. Ладно, мы за вдовой все равно будем наблюдать, потому что убийца рано или поздно появится в поле зрения. Она — наш шанс поймать этого типа, если все, что происходит вокруг нее сейчас — не какая-то лажа. Тот, кто стрелял в пасынка и хотел ее подставить, явно не успокоится, пока не добьется своего. Если что-то новое узнаете, звоните. А если болтать лишнее начнете — вам же хуже. Не забывайте, вы на нашей территории.

Типы кивнули на прощание и удалились неспешной походкой. А я так и сидела, открыв рот. Значит Зверев — засланный казачок. То-то он мне не нравился: все время рыскал по заводу. Зубы скалил, а сам задание выполнял. Поделом ему.

— Что же это получается, — разволновалась Пелагея, — мы у них вроде подсадных уток? Ждут, когда убийца на нас нападет, чтобы самим к деньгам подобраться?

— Сто раз тебе это говорила, стали бы они о нас просто так заботиться, — хмыкнула я.

— Только я не пойму: убийца должен был деньги сразу забрать и свалить, чего он теперь рыпается на нас?

Я пожала плечами:

— Кто же знает? Может, он все это время наблюдал за ситуацией со стороны. А как увидел, что все зашевелились и стали в этом деле копаться, решил быстренько любопытных убрать. Скорее всего, убийство Петьки повесили бы на меня: в машине совершенно случайно нашли бы пушку, из которой стреляли. Либо еще вариант, который нравится мне меньше: нас убивают, трупы закапывают, а по косвенным уликам выходит, что денежки все это время были у нас, и мы решили свалить на остров Бора-Бора или куда подальше.

— Это какие такие улики? — ахнула Пелагея.

— Ну, к примеру, с моего номера прислали бы смс-ку Алексею: люблю, не могу, но бабки дороже, потому прости и прощай.

— Вот это у тебя фантазия, шикардос! Сразу видно — писатель, — с уважением заметила Пелагея.

Мы так увлеклись обсуждением грозящей нам опасности, что не заметили, как Толик подошел к балкону и весело взирал на нас, попивая чай. Наши коленно-локтевые позы недвусмысленно говорили о том, что мы подслушивали, и мне стало стыдно.

— Красавицы, что это вы там делаете? Никак гимнастику? — в его голосе мне послышалась насмешка, поэтому я, гордо вскинув голову, встала, отряхнулась и, приветственно кивнув, с видом царствующей особы удалилась переодеваться.

— Темный ты человек, Толик, — вставила свои пять копеек Пелагея, пытаясь разогнуться, — это же йога. А ее на воздухе практикуют.

Тут она зацепилась краем ночной рубашки за ручку балконной двери и, не удержавшись, ткнулась носом в порог.

— Отчего же, про йогу наслышан. Вот это, к примеру, поза «собака мордой вниз», — серьезно ответил Толик, а я не выдержала и рассмеялась.

— Хорош зубы скалить, заколыхалась, — обиделась Пелагея, — пошли воплощать план в жизнь. И не успела я открыть рот, как та снова выскочила на балкон и зычно проорала:

— Толик, Алексей, идите в дом, дело есть.

Я принципиально натянула обычную футболку с шортами, завязав волосы в хвост, Пелагея же распустила ежа на голове и облачилась в свой сарафан с турецким огурцом. Видимо, решив сразу же сразить Толика наповал.

Пока мы спустились вниз, мужчины уже заварили кофе на кухне и выглядели заинтересованными.

— Как спалось? — Алексей приглядывался к нам, а я почувствовала себя клушей и разозлилась. Он-то выглядел просто сокрушительно: потертые джинсы, льняная рубашка с закатанными рукавами, мокасины на босую ногу. Надо же, как органично он умудрялся выглядеть в любой обстановке. Я же без маникюра, укладки и макияжа чувствовала себя неуверенно. Словно прочитав мои мысли, он сказал:

— Отлично выглядишь, свежий воздух идет тебе на пользу. И даже переживания не могут нанести урон твоей красоте.

Пелагея в это время потянулась к блинчикам, но, вспомнив, что мы их уже съели, затосковала.

— Сейчас не об этом. — Родственница решила быстро отвлечь внимание мужчин от созерцания моей скромной персоны, и торжественно объявила:

— У меня сегодня день рождения! И я, в смысле мы, — тут она оглянулась на меня, ища поддержки, — приглашаем вас на праздничный ужин.

С моей точки зрения, приглашать кого-то на ужин, находясь у него в гостях, нелепо, но портить торжественную речь не хотелось, и я вяло кивнула.

— Поздравляем, — пропел Алексей, и даже приобнял мнимую именинницу. Толик ограничился похлопыванием по спине, зато оттаскал пищащую Пелагею за уши, чему я несказанно порадовалась.

— Что же ты раньше не сказала, — продолжил растерявшийся было хозяин, — мы без подарка, даже неудобно. Вечером отметим как полагается, идет? Сейчас в одно место прокатимся, дела не ждут. А потом баню вытопим и ужин начнем готовить.

Я не желала иметь к происходящему никакого отношения, но меня никто не спрашивал. Оттого я молча пила кофе, пытаясь мысленно взбодриться и смотреть на жизнь с оптимизмом. Может. Пелагея права, и стоит быть с Алексеем помягче, авось и пронесет? В любом случае, расслабиться нам не помешает. Спрашивать, куда мы едем, я не стала из принципа: у нас есть «голова» Пелагея, пускай и интересуется.

Всей честной компанией, включая собаку, наотрез отказавшуюся тосковать дома, мы загрузились в джип и направились в город. Проехав центр, мы свернули к лесу, и я с удивлением поняла, что мы едем в сторону моего коттеджного поселка.

Я все еще молчала, решив прикинуться обиженной, раз уж меня используют в роли подсадной утки. Да еще и ничего об этом не рассказывают. Но, кажется, на мое настроение всем было наплевать: Пелагея с Мотей скулили под радио, Толик грыз семечки, а Алексей насвистывал с видом человека, получающего от жизни сплошное удовольствие.

Наконец мы притормозили у моего дома, и Алексей обратился к пассажирам сзади:

— Вы идите дом проверьте, все ли в порядке, заодно и собаку выгуляете, — кивнул Алексей на Мотю, почуявшую родные места и рвавшуюся на баррикады.

Открыв мне дверь, этот нехороший человек зачем-то взял меня за руку и повел в направлении дома Полесовых. И что он там забыл? Решил навестить свою пассию? Тогда зачем ему я?

Игнорируя мои мысли и недовольное выражение лица, он позвонил в дверь. В доме стояла тишина, и я даже подумала, что там, скорее всего, никого нет. Однако после второго звонка раздались шаги, дверь открылась, а на пороге показалась Инесса в пеньюаре и с бокалом вина. Увидев Алексея, она самодовольно улыбнулась и выставила грудь вперед. Потом она перевела взгляд влево, заметила меня и заметно скисла.

— Вам чего? Если к мужу, то Леника нет, поехал новую машину оформлять. А то с такими соседями скоро пешком ходить придется.

— Надо бы поговорить, — сказал Алексей, проходя в прихожую. — Отсутствие супруга нам только на руку.

— Ну, проходите, только быстро, он скоро приедет, — недовольно протянула она, пропуская нас в белоснежную мраморную гостиную. Я плелась следом за Алексеем, не совсем понимая, что он здесь забыл.

— Я о вашем муже, собственно, и хотел поговорить. Чем он вам так не угодил?

Алексей говорил спокойно, а Инесса вдруг занервничала и стала наливать себе еще вина. Руки тряслись, и она поставила бутылку на место, так и не наполнив бокал.

— Что за вопросы? — попыталась она прикинуться возмущенной.

— Машина — ваша работа?

— Докопались-таки, — вдруг махнула она рукой. — Только не докажете ничего.

— Так в чем причина?

— Достал он меня, пьет постоянно, еще и биться начал. Его с должности скоро турнут, все добро пропьет, пойдем мы по миру.

— И вы решили от мужа избавиться? Удобный случай: вроде как покушались на Софью, ее машину подожгли, но перепутали. Но муж, по воле мочевого пузыря, остался жив.

— Ага, гад такой. Вздумалось ему отлить не вовремя, — недовольно проворчала Инесса. — Я сама хороша. Наняла придурка: всего-то и делов, что машину поджечь. А он и тут лопухнулся: не проверил, есть ли в тачке кто. Может, Ленька и не помер бы, так, напугала бы его, чтобы пил меньше.

— Ну у вас и методы.

— Разозлилась я на него сильно, а тут еще выпила, вот черт и попутал. Позвонила одному бывшему, актеришка, народ хилый. Думала, уж это дело одолеет. За такие-то бабки. И удобный случай выпал — на Соню уже покушались, шантажировали. Чем не повод машину ей поджечь?

— А про покушения и шантаж откуда знали? — вкрадчиво спросил Алексей, пока я сидела с открытым ртом и хлопала глазами.

— Так Петька рассказал, чего уж там. Любовник он мой. Бывший, — пояснила Инесса, ничуть не стесняясь.

— Петька — это Петр Борисович? — деловито переспросил Алексей.

— Ага, Борисович. Вот он и сказал, что Соня мужа пришила, а теперь ей угрожают и деньги требуют за молчание. А я чем хуже?

— Действительно, — фыркнула я.

— Мне, может, тоже вдовой побыть охота. Говорю же, достал придурок, еще и бьется, — упрямо повторила она, потрогав синяк под глазом.

— Петька твой тоже чуть на тот свет не отбыл. Может, это Леня его пришить хотел? — подумала я вслух, когда до меня окончательно дошло, кто на самом деле является таинственном любовником соседки. И когда успели снюхаться?

— Нет, тут мимо. Мой бы точно пришил, если бы узнал. Уже был печальный опыт, — покачала головой Инесса. — И если вы вздумаете меня шантажировать, я скажу, что вот он ко мне приставал, — ткнула она пальцем в Алексея. — И он его точно пришьет.

Алексей скривился, как от зубной боли, но остался джентльменом:

— Мадам, вынужден разбить вам сердце, но вы не в моем вкусе. Увы.

— Да как вас с Петькой черт свел? — все-таки не выдержала я. Видимо, осознав, что мужу стучать мы не собираемся, Инесса повеселела и налила себе еще выпить, хотя и так была изрядно навеселе.

— Не черт, а Купидон. И что ты удивляешься? Петюня же тут часто бывал, особенно после смерти папаши. Мы еще год назад встречаться стали, тайно. В основном, в вашей бане, — хихикнула она. — Ты же туда не совалась, вот мы и…

— Это как?

— Я делаю вид, что иду в свою баню, он — в вашу. Оттуда через мою заднюю калитку до вашей бани пять минут бегом. Я простынь накидывала — и к нему. Экстрим возбуждает, — плотоядно оскалилась она, вновь принявшись со значением поглядывать на Алексея.

— А если бы тебя там заметили, ну, или муж хватился? — продолжала недоумевать я.

— Леник обычно спал, изрядно приняв на грудь. А если бы и что… Сказала бы, что дым у вас увидела, или что послышались крики. Мол, решила проверить, вдруг плохо кому. Помнишь, как в прошлом году у Федотовых тестя в бане инсульт схватил? Да мало ли что, отбрехалась бы, — весело вещала Полесова, а я только поражалась чужой изобретательности.

— Погоди, — тут у меня в голове мелькнула мысль, которую я решила сразу же проверить. — Так это ты в простыне разгуливала по участку? А мы подумали…

Конечно, теперь все становилось понятно: Полесова бегала к нам в баню, накрывшись простыней, а мы с Пелагеей приняли ее за неопознанный летающий объект.

— Но простынь светилась, — не унималась я. — И бабка говорит, что тебя видела, когда упала. А в тот день Петьки в гостях не было. Чего бы тебе возле бани бегать?

— В тот день, когда карга упала, я к вам в баню метнулась, потому что обнаружила, что сережку с брюликом потеряла. Подарок Леньки, между прочим. Стала вспоминать, последний раз я точно в них в баню шла. Вот и подумала: может, когда мы с Петькой того… А если бы ее кто нашел? Тут уже не отбрешешься, вот я и метнулась. А простыни светятся, потому что порошок с фосфором.

— С чем?

— Это алкашу моему коллеги из Финляндии целый ящик привезли, инновационная разработка. Я этим дерьмом свои вещи стирать не даю, а Ленику нравится. Заставляет Наташку этим порошком постельное стирать, простыни для бани. Пахнет, говорит, приятно. Еще и светится в темноте прикольно. Конечно, ему с пьяных глаз только по свечению постель и удается найти, не то бы непременно промазал, — с досадой закончила она, уставившись в окно.

— Допустим, с машиной и привидением разобрались, — злясь на себя за то, что теперь выгляжу полной дурой, обратилась я к Алексею. — А конфеты?

— Слабительное? — расхохоталась Инесса. — Тоже моя работа. Ты уж не обижайся, но зуб я на тебя точила.

— Это за что же? — ахнула я.

— Петька, козел, как ты из Испании вернулась, стал хвостом крутить. Говорит, нам надо расстаться, ты замужем. Ага, раньше его это не волновало, — скривилась она. — Я так и поняла, что он на тебя виды имеет, вот и обидно мне стало. Я тебе письмо в ящик бросила: вали в Испанию, ну, и все такое. Думала, ты испугаешься и к мамаше отчалишь. Ревнивая я, что есть, то есть. Петька смазливый, зараза…

— Очень остроумно, — съязвила я.

— Может, и не очень….. Но я надеялась, Петька одумается. Мы же с ним сбежать за границу собирались, когда он папашино бабло найдет. Это он мне так обещал. Ну, я тоже понемногу откладывала, у Леника тырила, когда он бухой приходил. А потом поняла, что Петьку только бабки интересуют. Он еще и у меня одалживать умудрялся. Только меня еще ни один мужик сам не бросил, а этот гад… Вот я к нему пристала, а он говорит: другая у меня. Я сразу на тебя подумала. И на годовщину, когда у вас были, в конфеты тебе слабительного шприцем зафигачила. Сначала хотела Петьке в еду, но не вышло. Решила хоть на тебе отыграться. Хотела, чтобы ты на унитазе посидела и подумала, как чужих мужиков уводить. У меня слабительное убойное от мамаши Ленькиной осталось. Приезжала, ведьма, а у нее постоянно запоры, чтобы ей…

— Значит, и слабительное ты… Мужика я у нее, видите ли, увела! А ничего, что твой мужик — это законный муж? И если бы кто-то по любовникам не таскался, я бы не натерпелась столько страха, — начала я, а потом махнула рукой и встала, собираясь уходить.

Я, конечно, жутко злилась, но, по крайней мере, все вставало на свои места. И загадок становилось все меньше, что не могло не радовать.

— Как там Петька? — тоскливо спросила она Алексея, вновь потрогав свой синяк. — Съездить к нему, что ли? Жалко его, гада.

Тут как раз к дому подъехал сам Полесов на новом Мерседесе, и мы с Алексеем поспешили ретироваться.

— И не вздумайте мужу ничего говорить, — напутствовала нас Инесса в дверях, — машина моя, и муж мой. Сами разберемся. Леньке я внушила, что он курил пьяный. А даже если вспомнит, что не курил, я ему про Сонькиных врагов наплела: мол, машину могли спутать, нехрен ставить, где попало. Авось в мозгах у него что перемкнет, и он пить бросит.

Леонид Полесов был непривычно трезв и от этого не в меру грустен. Видимо, поэтому он даже не подумал спросить, чего я заходила.

— Привет, Софья! Жива? А то моя болтала, что Петьку вашего чуть не пришили, я уж грешным делом подумал: ну, как и тебя за компанию?

Леонид почесал за ухом и глубокомысленно изрек:

— Так-то, я даже пить решил бросить. Кому сказать — чуть живьем не сгорел. Из-за тебя, между прочим, — сказал он почти что с обидой. — Не курил я, у меня и сигарет в машине не было. Я ваших дел не знаю, но ты своим шантажистам скажи, чтобы тачку мою больше не трогали. Я второй раз такое не спущу. Теперь только в гараж ставить надо.

— Пить меньше надо! — разозлилась я и, чеканя шаг, направилась к дому.

Их всех послушать, во всех смертных грехах виновата я. Мужа пришила, деньги сперла, Петьку хотела грохнуть, потому что он что-то раскопал, а потом и Славку за компанию. Вот и этот погорелец туда же — жертва моих проблем. Как же. Кстати, в полиции так и подумают.

Стоило мне подумать про полицию, как зазвонил телефон. Меня вызывал на разговор мающийся желудком или еще какой-то неведомой хворью разнесчастный следователь Яшин. Пообещав явиться к нему на поклон и положив трубку, я растерянно посмотрела на Алексея. Тот медленно шел следом, не желая попасть под горячую руку. Но разговор с представителем закона он слышал и вызвался ехать со мной.