Белая вуаль

7

…Белая «тойота» неторопливо катила по загородному шоссе. Спешить было некуда, а погода располагала скорее даже к пешим прогулкам: весна в этом году выдалась теплая, и в мае в подмосковных лесах уже можно было найти первые ягоды, а о цветах и говорить не приходилось.

— Ленечка, останови машину.

Виолетта открыла дверцу, с наслаждением потянулась и босиком выскочила на траву. Через минуту ее красный сарафан уже мелькал среди деревьев.

— Ну, где ты там, смотри, что я нашла!

Леонид вышел из автомобиля и поспешил на голос. Легкая фигурка жены почти исчезла из виду, и теперь то слева, то справа доносилось ее озорное ауканье.

— Летка, прекрати прятаться, слышишь? Еще заблудишься… Ну все, я тебя потерял.

— И не надейся! — Виолетта вынырнула откуда-то и обвила руками его шею.

— Сдается мне, что ты меня обманула. Или показывай свою находку, или я решу, что ты специально заманила меня в лесную чащу на съедение диким зверям.

— Моя находка — это ты. Но и без диких зверей дело не обойдется. Я — рысь! — Хитро прищурившись, девушка изловчилась и укусила мужа за ухо. — Ой, не убивай меня, злой охотник!

— Поздно, дорогая, — свирепо вращая глазами, прорычал Леонид, подхватил Виолетту на руки и понес ее, брыкающуюся и визжащую, обратно к машине.

— Ну-у-у… — разочарованно протянула «рысь», когда муж, мягко опустив ее на сиденье, завел мотор, — какой ты скучный, а я-то надеялась…

— Лапка, давай доедем до пансионата. Нас, наверное, уже ждут. За три выходных дня мы прекрасно все успеем, — усмехнулся Леонид. — А помнишь, какой ты была церемонной после свадьбы?

— А ты-то сам! Явился с двумя сумками и замер у порога, как нашкодивший мальчишка…

— Вот, я как бы и переехал… — Леонид не знал, куда деваться от смущения. — Где мне можно расположиться?

— Пожалуйста, проходите в эту комнату.

— Спасибо. Вы позволите, я поставлю сумки возле дивана?

— Да, конечно.

Они помолчали. Первой опомнилась Виолетта:

— Леня, вы, наверное, голодны? Проходите на кухню, я сейчас соображу какой-нибудь легкий ужин.

Леонид неожиданно оживился:

— Вы знаете, приготовление разных закусок — мое любимое занятие. Конечно, сложно поверить, но то, что я делаю, действительно съедобно. Разрешите?

— Пожалуйста, — недоверчиво усмехнулась Виолетта и жестом пригласила мужа заглянуть в холодильник, — попытайте счастья.

Однако через полчаса ей пришлось оставить иронический тон. Салат, картофель и поджаренное до золотистой корочки мясо выглядели весьма аппетитно. Леонид достал из сумки бутылку легкого виноградного вина и поставил на стол.

— Виолетта, у меня есть к вам одна просьба: раз уж мы теперь супруги, пусть фиктивные, перейдем на «ты», хорошо?

— Согласна, и давай поскорее сядем ужинать, а то у меня уже слюнки текут.

— Слушай, ты не кулинарный техникум окончил? — поинтересовалась Виолетта, расправившись с последним куском мяса.

— Нет, у меня к поварскому искусству призвание, а учился я в политехническом. Бросил после третьего курса, так и живу теперь недоучкой, деньги зарабатываю… К сожалению, служителя муз, пусть даже кулинарных, из меня не получилось, чего не скажешь о тебе, я прав?

— Ты о моей работе в музыкальной школе?

— Нет, Шурик говорил, что ты поешь в театре…

— Не в театре — в студии музыки и пластики. Там под мои фонограммы открывает рот длинноногая белобрысая девица.

— И не обидно тебе? — Леонид отложил вилку и внимательно посмотрел на Виолетту.

— Нет, я реально оцениваю свои возможности… и внешние данные. — Она поднялась. — Спасибо за ужин. Извини, но я устала. Постель себе устроишь сам, белье на диване.

Леонид, погрустнев, опустил голову. Похоже, он уже сожалел о своем бестактном вопросе.

— Ты только не подумай, я не обижаюсь, — смягчилась Виолетта, — на самом деле пора спать. Спокойной ночи.

Когда дверь в спальню закрылась за ее спиной, Леонид достал из кармана пачку сигарет и, пододвинув к себе пепельницу, закурил. В окнах соседних домов постепенно гас свет. Он наконец вошел в комнату и, не раздеваясь, лег на диван. В эту ночь Леонид так и не уснул.

Прошло чуть больше месяца. Супруги начали привыкать друг к другу. Раз в неделю Леонид ездил в Москву по делам службы, а остальные ночи проводил дома. Основные бытовые проблемы были решены, Виолетту перестало тяготить присутствие в квартире чужого человека, и прежние крамольные мысли начали тревожить ее душу. Только теперь все казалось ей гораздо более сложным. Их отношения с Леонидом стали вполне дружескими, и «фиктивного мужа», видимо, вполне устраивало положение вещей. Он исправно покупал в дом продукты, выносил мусор, чинил кран и, когда позволяло время, готовил для жены что-нибудь вкусненькое. Спали они по-прежнему в разных комнатах.

«И сегодня все будет, как обычно, — размышляла она, возвращаясь вечером с работы. — Он появится поздно, как всегда уставший. Поставит машину на стоянку, соблаговолит разделить со мной трапезу. Потом мы немного поболтаем, посмотрим телевизор и разбредемся по своим комнатам. Почему все так изменилось со дня нашей свадьбы, ведь не почудились же мне его слова: «Женушка моя, вы прекрасны»? Может быть, причина в моем поведении? Да нет. Не стоит себя обманывать. Первый шаг должен делать мужчина, и, если он его не делает, значит, ему это не особенно нужно».

Виолетта открыла дверь и замерла на пороге. Уже давно, пожалуй, с того вечера, когда Маринка выплыла из темноты со свечой в руке и напугала ее до полусмерти, ничто так не шокировало Виолетту. В квартире было тихо, но явно ощущалось присутствие человека, в комнате горел мягкий приглушенный свет, а в воздухе витал нежный аромат роз. Не испугавшись, а скорее почувствовав приближение чего-то неведомого, Виолетта сняла сапоги и пальто, на цыпочках прошла по коридору и заглянула в комнату. С потолка вместо изрядно поднадоевшего плафона «в цветочек» спускался на длинном шнуре абажур из плотной ткани. Столик исчез, а прямо посреди ковра на круглом подносе стояло блюдо с персиками и бутылка бордо. Зато по углам комнаты!.. Боже, Виолетта никогда еще не видела такого великолепия. Алые, бордовые, белоснежные — казалось, что здесь были собраны красивейшие розы Земли. Огромный букет в напольной вазе полностью заслонил экран телевизора. Цветы стояли на стеллаже, на подоконнике, выглядывали из-за подлокотников кресла. У Виолетты закружилась голова.

— Я не напугал тебя? — Леонид неслышно подошел сзади и обнял ее за плечи. — Прости мне мою смелость. Я сегодня слегка пьян и, наверное, поэтому решителен, как никогда.

Виолетта обернулась и, боясь поверить случившемуся, с надеждой посмотрела мужу в глаза:

— Эти цветы мне? Правда мне?

— Конечно, тебе. И ты вольна делать с ними все, что тебе заблагорассудится. Можешь выкинуть их вслед за мной из квартиры.

— Почему я должна, как ты говоришь, выкинуть тебя?

— Потому что сегодня я скажу тебе все, что хотел сказать с первого дня нашего знакомства, то, о чем я так долго молчу. Ты услышишь те слова, которые чуть не сорвались у меня с губ, когда платье упало к твоим прелестным ножкам, те слова, которые я не мог произнести, даже поцеловав тебя. Ведь наши поцелуи на свадьбе, как и сам брак, формальность. — Леонид горько усмехнулся. — А потом можешь указать мне на дверь, я уйду и появлюсь только тогда, когда это будет необходимо для решения твоих проблем.

— Но в чем дело? — встревоженно спросила Виолетта.

— А дело в том, — он обнял ее за талию и крепко прижал к себе, — что я не могу постоянно видеть одну роскошную женщину, которую все считают моей женой, и не сметь даже прикоснуться к ней. Я не могу спокойно слышать ее голос, наблюдать, как она по утрам расчесывает свои прекрасные волосы, каждой клеточкой ощущать ее присутствие, ее шаги, ее дыхание, мечтать о случайном прикосновении нежных пальчиков и… каждую ночь отправляться спать на диван. Я хочу тебя, Виолетта, я безумно хочу тебя.

Виолетта вздрогнула и подняла на мужа испуганные глаза:

— Я не понимаю… — робко начала она, но Леонид не дал ей договорить. Он вдруг крепко сжал ее голову в своих ладонях и поцеловал жадно, требовательно, совсем не так, как на свадьбе.

Пока муж расстегивал пуговицы на ее блузке, Виолетта стояла, потрясенная и безучастная, бессильно опустив руки. Странная апатия охватила ее.

— Ну давай же, давай, не будь такой холодной, — раздраженно проговорил Леонид.

Она механически повела плечами, и блузка, вспыхнув в темноте мелкими электрическими искорками, соскользнула на пол. Виолетта сама сняла юбку, колготки и аккуратно повесила все на спинку кресла.

— Раздевайся дальше! — попросил Леонид. Он удобно устроился на ковре и, видимо, приготовился наблюдать.

Но Виолетта вдруг судорожно обхватила руками свои обнаженные плечи и забилась в угол дивана, поджав ноги.

— Что с тобой? — В голосе Леонида слышалось недоумение.

— Я… я не знаю, что делать дальше.

— Ну ты даешь! — коротко рассмеялся Леонид. Встал с ковра и сел на диван рядом с женой. — Для начала, ляг как полагается.

Но Виолетта быстро-быстро замотала головой, прижала ладони к лицу и заплакала.

Леонид опустил ее на диван, уверенными движениями ловко снял с нее лифчик и трусики и начал, слегка покусывая, целовать ее грудь, живот, бедра. Виолетта ждала, что ее вот-вот захватит неизведанное сильное чувство, но ничего подобного не происходило. Лишь где-то в самой глубине ее тела зажглась крохотная искорка, но, так и не успев разгореться, исчезла, сметенная внезапно нахлынувшей болью.

Виолетта лежала на спине, изумленно распахнув глаза. Словно из тумана выплыло лицо Леонида, ее губы ощутили сочную мякоть персика.

— Теперь ты на самом деле моя жена, и я очень рад этому. — Горячие пальцы трепетно коснулись ее груди. — Знаешь, я и подумать не мог, что у тебя до сих пор никого не было… Почему? Ведь ты очень красивая.

«Красивая!» Он сказал: «Красивая»! Виолетта почувствовала, что вот-вот заплачет, она повернула голову и прошептала:

— Я люблю тебя.

Леонид улыбнулся, и их губы сомкнулись.

— Слушай, а ведь ты в ту ночь так и не сказал, что любишь меня. Я сказала, а ты отмолчался. Почему? — Виолетта стиснула пальцами колено мужа.

— Лапка, ты мешаешь вести машину. Перестань… Ну, хочешь, сейчас скажу.

— Нет, сейчас не надо. Ты объясни, почему тогда вел себя, как коварный соблазнитель. «Хочу, хочу»… А где высокие чувства?

— Ну, не сказал и не сказал… Не до того было, — усмехнулся Леонид. — Да ты и сама прекрасно все понимала, правда?

— Ничего я не понимала. Так и жила: то ли жена, то ли любовница, то ли вообще неизвестно кто. Почему ты меня так долго мучил?

— А ты до сих пор не разобралась или, может быть, уже все забыла?

Виолетта ничего не забыла и со страхом наблюдала, как стремительно теряет листки висящий на стене отрывной календарь. Приближение юбилейной даты — три месяца со дня свадьбы — не сулило ей ничего хорошего. Нет, конечно, она должна была получить триста тысяч долларов, но зачем нужны и эти деньги и пластическая операция, если уйдет Леонид? А в том, что он уйдет, Виолетта почти не сомневалась. О любви он не сказал ни слова, а договор есть договор.

Гром грянул в среду. Посреди урока в кабинет Виолетты зашла преподавательница сольфеджио и, сладко улыбаясь, сообщила, что ее просит к телефону любезный мужчина с иностранным акцентом. Девушка похолодела. На ватных ногах она дошла до канцелярии, подняла трубку и услышала голос Фрэнка:

— Виолетта Алексеевна, здравствуйте.

— Добрый день, мистер Стаутленд.

— Я поздравляю вас, сегодня вы можете получить первую часть денег. Надеюсь, ваша семейная жизнь складывается удачно.

— Да, спасибо. — Виолетта не узнавала собственный голос.

— Если не возражаете, на ваше имя в банке откроют счет, и сегодня же на него будут положены триста тысяч долларов.

— Простите, я могла бы получить десять тысяч наличными?

— О, конечно! Наверняка у вас есть свои планы в отношении этих денег. Вы вполне уверены, что десяти тысяч достаточно?

— Да, уверена.

— В таком случае, их вам доставят через пятнадцать минут. Вы еще будете на работе?

Получив утвердительный ответ, мистер Стаутленд простился и повесил трубку.

О продолжении занятий, конечно, не могло быть и речи. Виолетта отправила домой обрадованную ученицу и без сил опустилась в кресло. Через некоторое время в дверь постучали, она открыла молодому человеку в длинном плаще, равнодушно пересчитала деньги, расписалась на каких-то бланках. Курьер ушел, а девушка так и осталась стоять посреди кабинета в странном оцепенении.

Казалось, зеленые бумажки сделали ее сумку неподъемной. Виолетта выбрала самый длинный маршрут до дома и старалась идти как можно медленнее, но пугающий миг встречи с мужем неотвратимо приближался.

— Лапка, ты сегодня что-то поздно. На работе задержали? — Улыбающийся Леонид открыл дверь. — Какие-то неприятности? На тебе просто лица нет! Что случилось?

— Ничего. — Виолетта попыталась улыбнуться. — Давай поужинаем, а потом поговорим. У меня для тебя приятная новость.

— Приятные новости при таком горестном выражении лица? — недоуменно пожал плечами Леонид. — Ладно, объяснишь после ужина.

— Нет, не могу тянуть. Лучше сейчас. Милый Леня, я очень благодарна за помощь, которую ты мне оказал. Мы прожили вместе три месяца. И вот сегодня срок твоего заточения в стенах этой квартиры окончен. Я торжественно вручаю тебе заслуженные десять тысяч долларов и сообщаю, что ты свободен. Через пару месяцев мы подадим заявление на развод, а уйти ты можешь прямо сейчас. — Виолетта открыла сумочку и протянула мужу пачку зеленых бумажек.

Леонид, глядя ей прямо в глаза, взял деньги, некоторое время, словно взвешивая, подержал их в руке, а потом положил на стол.

— Да, мы подаем заявление на развод. Действительно, прошло три месяца, и теперь ничто не может заставить тебя оставаться моей женой. Ты достигла какой-то там своей цели. Упаси Боже, мне это совсем неинтересно. Главное, что я больше не нужен. Только и деньги твои мне тоже не нужны.

— Почему? — У Виолетты от волнения пересохли губы.

— Почему? — усмехнулся Леонид. — А я и сам толком не могу понять. Когда мне предложили жениться на тебе, единственной моей целью было получить эти несчастные десять тысяч и через три месяца снова стать свободным. Мне и в голову не могло прийти, что на месте безликой фиктивной супруги окажешься ты — живая, красивая, желанная… Эти три месяца были, пожалуй, самыми счастливыми в моей жизни. Что ж, я с самого начала знал, что это когда-нибудь закончится.

— Мне тоже не нужны эти деньги. Они по праву твои. Бери и сделай так, чтобы, когда я открыла глаза, тебя уже не было. — Виолетта присела на краешек дивана и закрыла лицо руками.

— Хорошо, если ты так хочешь… Нет, черт побери, я говорю совсем не то, что чувствую… Виолетта, милая, мне не нужны эти деньги, потому что я люблю, люблю тебя. Я прошу: не оставляй меня, любимая. Я ведь нужен тебе?

Еще не веря своим ушам, Виолетта медленно поднялась с дивана и шагнула навстречу Леониду. Можно было ничего не отвечать: ее глаза говорили за нее.

Уже поздно вечером, лежа в постели, она решилась признаться:

— А знаешь, мы ведь очень богатые…

— Да, десять тысяч — не маленькая сумма.

— Я не об этих деньгах. Сегодня на мой счет в банке поступили триста тысяч долларов.

— Откуда? — Леонид приподнялся и сел в кровати, удивленно уставившись на жену.

— Об этом я расскажу тебе завтра, слишком длинная история. Но сейчас ты имеешь право просто узнать, что все эти деньги я получила благодаря тебе.

— Триста тысяч! Ну ты и жадина, мне-то было обещано из них всего десять.

Виолетта смутилась, а Леонид расхохотался и чмокнул ее в щеку:

— Неужели ты до сих пор не поняла, что одна замечательная девушка для меня гораздо важнее всех этих долларов!

— Нет, ты правда не сердишься? Это я пошла на поводу у Маринки, она ведь дама экономная, а я бы предложила больше. Скажем, еще пятьдесят центов или даже семьдесят.

— Триста тысяч долларов… Теперь буду ощущать себя альфонсом… А ну-ка, погоди, — Леонид в задумчивости приподнял указательный палец, — мы же должны отметить начало настоящей совместной жизни?

— Должны, конечно.

— Так вот. Дополнительно к выходным ты берешь на работе два отгула, и через неделю мы вместе с ребятами из моей фирмы едем отдыхать на природу… За мой счет, о, моя любимая миллионерша. Кстати, тебя ждет приятный сюрприз.

…Дорога сделала очередной поворот, и лес по обеим сторонам стал совсем густым.

— Не узнаешь? — Леонид, загадочно улыбаясь, повернулся к жене.

— Господи, я же не лесничим работаю. Для меня вся эта чаща — сплошной лабиринт.

— Хорошо, если и через пять минут не догадаешься, то заслужишь титул самой ненаблюдательной женщины на свете.

— Да почему мне должны быть знакомы эти места? — Виолетта недоуменно вскинула брови, но вдруг ахнула и захлопала в ладоши.

Заросли внезапно кончились, и «тойота» выехала на открытую местность. Вокруг пылающего костра суетились женщины в пестрых нарядах, их спутники, сбившись в кучку, периодически оглашали окрестности взрывами смеха. Наверное, как всегда, обсуждая чисто мужские проблемы. А чуть левее, в самой глубине поляны, виднелся сказочный деревянный дворец.

— Ну что, узнала свадебное гнездышко?

— Конечно, — кивнула Виолетта и вкрадчиво поинтересовалась: — А на наши апартаменты никто не претендует?

— Никто. И уж здесь тебе придется по всей строгости ответить за коварное лесное нападение. А теперь пойдем, я представлю тебя друзьям. — Леонид подал жене руку, и они направились к группе людей, уже приветствовавших их радостными криками.

Яростно кромсая лук для шашлыков, Виолетта подумала, что и впрямь ничто так не сближает людей, как общее дело. На данный момент самым близким человеком ей казалась Ольга — жена директора фирмы. Утирая слезы и всхлипывая, она тоже сражалась со зловредным овощем.

— Нет, ну ты подумай только, какие замечательные у нас мужья! — Доля сарказма в голосе Ольги приближалась к критической точке. — Испокон веков приготовление шашлыка считается чисто мужским делом. Я понимаю, салатики там, закуска… Но возиться с мясом! Ты думаешь, чем они сейчас занимаются? Наверняка обсуждают проблемы мировой политики или вчерашний футбольный матч… Спортсмены, тоже мне.

Виолетта улыбнулась. Ольга была ей симпатична, да и остальные женщины тоже казались милыми и приветливыми. По крайней мере, ни одной из них, кроме толстухи в бежевых шортах, не пришло в голову публично поинтересоваться родимым пятном на ее лице. Вот и сейчас толстуха пристроилась неподалеку, бросая на лицо новенькой оценивающие взгляды.

— Слушай, эта дама меня раздражает. — Виолетта подала Ольге еще несколько луковиц. — Кто она такая?

— А, не обращай внимания, ее здесь никто не любит. Обиженный Богом человек — ни кожи, ни рожи, зато уж гонора! Муж изменяет ей налево и направо, она об этом знает и к тому же, видимо, понимает, что окружающим все известно, вот и пытается свою обиду на других выместить…

Толстуха внимательно прислушивалась к разговору, не забывая при этом подпиливать ногти и делать вид, что, кроме маникюра, ее вообще ничего не интересует. Виолетте вдруг страшно захотелось показать ей язык, она представила, как это будет выглядеть со стороны, и засмеялась.

— Погляди, Оль, вот и наши джентльмены появились.

Похоже, футбольно-политическая тема была исчерпана. Из обрывков разговора мужчин можно было понять, что речь идет уже о работе.

— Та-а-ак, — Ольга зловеще прищурилась, — значит, даже и в выходные дни нам придется выслушивать захватывающие истории про «поставки», «предоплату» и «нал-безнал»?

— Все, все, все! — Саша, Олин муж, с покаянным видом сложил ладони у груди. — Сегодня мы будем говорить только о новой моде на купальники, восхитительных духах «Кошкин хвост» и очередной серии «Санта-Барбары»… А это что? — Он с притворным возмущением уставился на ненарезанное мясо. — Конечно, женщинам ничего нельзя доверять. Если дело и дальше пойдет такими темпами, то шашлык мы будем есть только на Новый год. А ну, кыш отсюда!

Виолетта и Ольга не заставили себя долго упрашивать. Демонстративно воткнув ножи в землю, они направились к зданию пансионата. Коварное майское солнце уже изрядно напекло им затылки, а в доме было темно и прохладно. Ольга наполнила два бокала ледяным апельсиновым соком, и девушки с наслаждением откинулись в креслах, вытянув ноги и прикрыв глаза.

— А знаешь, в этом самом пансионате мы с Леонидом праздновали свадьбу.

— Знаю, — усмехнулась Ольга и поставила опустевший бокал на подлокотник, — это ведь по инициативе твоего мужа мы сегодня здесь. Запросто было найти место и подешевле, но уж очень он хотел сделать тебе подарок. Слушай, а как вы познакомились?

— О, это длинная история… — Виолетта поднялась на ноги. — Пойдем, я лучше покажу тебе некоторые покои этого дворца.

Боковую лестницу они нашли без труда и скоро оказались перед массивными дубовыми дверьми. К удивлению Виолетты, все здесь оказалось точно таким же, как и три месяца назад. И столик с батистовой скатертью, и огромная кровать, и даже алая роза на подушке. Видимо, и тут не обошлось без стараний Леонида. Подумав о муже, Виолетта почувствовала сладкое волнение.

— Вот здесь мы и провели первую брачную ночь.

— Да, романтично. — Ольга обвела взглядом комнату. — Ну, я, пожалуй, пойду.

Девушки обменялись понимающими взглядами. Оля вышла, прикрыв за собой дверь, а Виолетта разделась и нырнула под прохладные простыни.

Очевидно, она задремала, потому что не заметила, как Леонид появился в комнате. Сквозь сонную пелену она сначала ощутила прикосновение его рук, потом нежный, ласковый поцелуй. Виолетте понравилось притворяться спящей, она по-прежнему не открывала глаза. Пальцы мужа легонько поиграли ее соском — она тихо мурлыкнула и сонно причмокнула губами. Ласки становились все более настойчивыми, но она упорно «не желала» просыпаться, и, только когда Леонид разочарованно вздохнул, Виолетта наконец соизволила произнести:

— И это все? На этом брачная ночь закончена?

— Ах ты хитрюга! Ну берегись. — Леонид с притворным гневом взглянул на жену и начал покрывать ее шею поцелуями. Виолетта сделала вид, что хочет соскочить с кровати, но муж пресек попытку к бегству, сомкнув ладони на ее талии.

— Нет уж, теперь ты никуда не скроешься.

— А я и не собиралась. — Виолетта провела пальчиком по упругим мышцам живота Леонида и опустила ладонь ниже. — Вот эта удивительная штука заслуживает того, чтобы я осталась.

Леонид застонал и крепче обнял Виолетту, она же прикрыла глаза и покорно откинулась на подушки. Обняв шею мужа, она наслаждалась даже не пронзительными всплесками, рождавшимися где-то в глубине тела. Виолетта таяла при одной мысли о том, что в тысячу раз более сильное блаженство сейчас испытывает Леонид. И это блаженство дарит ему она.

Когда Леонид откинулся на бок, за окном уже начало темнеть.

— Пора одеваться. Шашлык давно готов, и все ждут нас уже Бог знает сколько времени. Пойдем? — Он протянул жене сарафан и жакет: — Надень, а то комары заедят.

Только оказавшись возле костра, Виолетта поняла, что по-настоящему проголодалась. Не испортило ей аппетит даже то, что соседкой слева оказалась любопытная толстуха. Виолетта с удовольствием расправлялась с сочным куском мяса, когда услышала:

— Элеонора… ведь так вас, кажется, зовут? Неужели вы на самом деле работаете или это все сплетни? — Толстуха пыталась придать лицу невинное выражение, но это ей плохо удавалось.

— Во-первых, зовут меня Виолетта. Я понимаю, запомнить просто невозможно, но вы уж постарайтесь. Во-вторых, я действительно работаю в музыкальной школе и не вижу в этом ничего зазорного.

— Виолетта, я совсем не хотела вас обидеть. Просто интересно встретить в нашем кругу работающую женщину. Всех остальных мужья достаточно обеспечивают…

— Наталья, прекрати! — Ольга метнула злой взгляд в сторону толстухи. — Не порти вечер себе и окружающим.

— Так, милые дамы, — Саша поднялся с бревна, — мы пойдем покурим, а вы тут не подеритесь, пожалуйста.

Мужчины один за другим уходили от костра. Прежде чем присоединиться к остальным, Леонид обнял жену за плечи и шепнул ей на ухо:

— Не заводись. Она просто тебе завидует.

Теперь возле костра оставались одни женщины. Первой нарушила тишину высокая худенькая Настя, чем-то похожая на Синди Кроуфорд:

— Девчонки, а давайте споем!

Предложение было встречено с энтузиазмом, нестройным хором девушки затянули «Ромашки спрятались», потом «Рябинушку». Голос Виолетты ярко выделялся на общем фоне силой и красотой.

— Слушай, да ты прямо Ирина Аллегрова. У тебя, наверное, талант. — Настя восхищенно цокнула языком.

— Да какой там талант!

— Ну, не скромничай, Виолетта, — опять влезла в разговор Наталья, — если Бог обделил в одном, я имею в виду твое лицо, то он щедро награждает в другом. Голос у тебя действительно великолепный.

Это уже было слишком. Виолетта резко вскочила, слезы застилали ей глаза. Не обращая внимания на попытки женщин остановить ее, она кинулась к лесу. Колючие ветки цеплялись за волосы, царапали лицо. Она то и дело спотыкалась и, всхлипывая, бежала дальше. Через некоторое время Виолетта остановилась. Где-то за спиной уже раздавались взволнованные голоса — ее искали. Она вытерла слезы: пожалуй, пора возвращаться. Теперь на обратном пути Виолетта осторожно раздвигала ветки руками. И надо же было умудриться залезть в такую глушь! Она наступила на сухое дерево, перекинутое через неглубокий овраг, дерево хрустнуло, и, коротко вскрикнув, Виолетта упала.

Ее крик услышали. Через минуту возле нее собралась толпа, Леонид спустился вниз и, осторожно подняв жену, передал ее на руки друзей. Виолетта была без сознания, по виску ее стекала узенькая полоска крови. Кто-то из женщин испуганно ахнул, кто-то кинулся щупать пульс, побежали за водой. Леонид же, казалось, сам потерял ощущение реальности. Пристально глядя в лицо жены, он молчал, и только на щеках его играли желваки.

— Надо срочно везти в больницу.

— Конечно, быстро в машину!

— Не сметь! — Леонид резко повернулся. — Вдруг ее нельзя трогать?! Она сама придет в себя, вот увидите!

Но время шло, а все попытки привести Виолетту в чувство оказались бесполезными. Признав разумность доводов друзей, испуганный, потрясенный Леонид разрешил перенести жену в машину. Сесть за руль ему не позволили, и он остался на заднем сиденье, поддерживая голову жены у себя на коленях.