Белые ночи, черная месть

В коридоре послышалось шлепанье тапок, как догадалась Аня, встал Славик.

- Зайчик, тебе чай в большую чашку наливать или в маленькую?

- Большую, - пробурчал сонный Славик и скрылся в ванной.

- Сахара сколько, три ложки? - Аня никак не могла запомнить, любимое сыном соотношение сахара и количество чая. Она ежедневно готовила ему завтраки, обеды и ужины, и каждый раз задавала одни и те же вопросы: салат со сметаной или с майонезом? Кетчуп принести? Что приготовить на гарнир? Славика всегда утомлял выбор. Он не любил выбирать. Какая разница, что будет в тарелке: макароны или картофельное пюре? Главное, чтобы еда была приготовлена вовремя.

Аня не ела, есть ей совсем не хотелось, лишь выпила кофе два часа назад. Если бы Славик обратил на мать внимание, он бы заметил, как она взволнованна, увидел бы, насколько сильно осунулось и постарело ее лицо, но юноша привык, что в этом доме заботятся только о нем.

«Как же ты теперь без меня будешь?», – с жалостью думала Аня, глядя на сына. Сначала была надежда, что все обойдется: не обязательно всему тайному становиться явным - нераскрытых преступлений пруд пруди. Но после разговора с молодым шустрым оперативником, Аня поняла: она пропала. Еще немного, и ее вычислят. Не вычислят, так она сама себя выдаст - нервы не выдержат такого напряжения. Поэтому, Аня решила, сколько получится отсидеться дома. Чем дальше, тем отчетливее она понимала: домашний режим – не выход. Если долго «болеть», можно навести на себя подозрения: на работе убийство, а сотрудники тут же разбежались. Тут и думать долго нечего - кто прячется, тот и виновен. Дома отсидеться не получится, а выйти на работу, значит отдаться в руки правосудия. И так плохо, и эдак не хорошо.

Славик отодвинул в сторону пустую посуду, но не встал из-за стола как обычно, чтобы молча направиться в комнату. Он минуту собирался с мыслями, и, глядя в сторону, спросил:

- Мам, сегодня вроде среда. Почему ты на работу не уходишь?

- Я… - Аня растерялась. Сказать сыну, что заболела, значит, заставить его напрасно волноваться. Она, когда на самом деле была нездорова, старалась скрыть свое состояние от Славика – ребенок не должен переживать. – Я взяла отгул, - нашлась Аня.

Парень заметно погрустнел, нахождение матери дома явно не входило в его планы.

- Ты куда-нибудь пойдешь? - спросил он с надеждой.

- Нет, а почему ты спрашиваешь.

- Ну, так… Погода хорошая, солнечная. Лето пройдет, а ты не разу не загорала.

Аня украдкой посмотрела на свои бледные руки. И правда, она не помнила, когда в последний раз нежилась на пляже. В позапрошлом году на озера в Кавгалово подруга вытащила, отдых у моря был в ее жизни настолько давно, что, казался из другой жизни.

- Да, пожалуй, ты прав, - рассеяно произнесла Аня. «А может, уехать из города?» - мелькнула у нее мысль, и тут же появились другие. «От себя не убежишь. От закона, может быть, на какое-то время скрыться удастся, а вот как быть с собственной совестью? Это ты во всем виновата, из твоих рук Вишнева получила отраву, ты убила ее!» - убеждал внутренний голос.

Объявили посадку на Самару, прибыл состав из Нижнего Новгорода. Вокзал шумел, суетился, топал и скрипел колесами тележек. Из электрички высыпала толпа дачников, навьюченных сумками и пакетами. Им навстречу торопились люди, с не меньшим багажом. Пахло беляшами, раздавался детский плач, лай и мяуканье. Уже третий час Максим дежурил возле зала ручной клади. Одетый в рабочую куртку болотного цвета и высокие кирзовые сапоги, с удочками и ведрами он походил на рыбака, собравшегося на вечернюю зорьку. Максим удачно занял место на скамейке, с которой хорошо просматривался ряд ячеек камеры хранения. К заветной тридцать седьмой ячейке до сих пор никто не подошел. А должны были. До истечения оговоренного срока оставалось не больше сорока минут. Хорошо, что он сообразил ограничить клиента по времени (По договору заказчик должен был принести деньги не позже семнадцати часов). Иначе, кто знает, сколько ему еще тут пришлось бы околачиваться. Максим еще толком не решил, как поступить дальше, когда он выследит курьера. Попытаться установить заказчика? Вряд ли это получиться, но попробовать надо. Каким образом – не понятно. Обычно при обращении к услугам киллера люди ведут себя осторожно, действуют через вторые, третьи, а то и четвертые руки. А что делать дальше, если вдруг заказчик станет известен? Ответа на этот вопрос Максим пока не знал. Устранить заказчика? Замечательное начало карьеры наемного убийцы. После такого поступка можно смело переквалифицироваться в вахтеры. И то, если свою шкуру спасешь – еще не ясно, что за птица его клиент, и какого она полета. Максим был уверен в одном: Инну надо защитить. А для этого необходимо знать, кто на нее точит зуб.

- Инка, Инуля, - пробормотал новоиспеченный рыбак, листая смятую бесплатную газету, - кому же тебя угораздило дорогу перейти? И как мне тебе помочь?

Он чуть не пропустил то, ради чего сюда пришел. Сутуловатая женская фигурка, одетая в старомодное длинное платье-халат, нервно оглядываясь и суетясь, торопливо подошла к ЕГО ячейки. Она еще раз оглянулась, затем достала из сумки бумажку и стала набирать код. «Только деньги не пересчитывай», - мысленно сказал ей Максим. Дамочка не стала ничего пересчитывать, она вытащила из пакета небольшой сверток и быстро положила его в ячейку. В очередной раз оглянувшись, дрожащими пальцами по бумажке набрала код и направилась прочь.

Следить за курьером оказалось совсем не сложно. Можно было соскучиться. Никто не прыгал в отъезжающую машину и не заметал следы, совершая немыслимые маневры в плотном потоке посреди оживленного проспекта или плутая по дворам. Женщина шла мелкими быстрыми шажками, едва не спотыкаясь на шпильках. «Другого гонца не нашли, что ли?», – удивлялся Максим, следуя за ней на «шестерке». Она села в подошедший трамвай, который важно пошел по своей выделенной полосе. Движение на проспекте в этот час было вполне сносным, и Максиму без труда удалось контролировать ситуацию. Подопечная, выйдя из трамвая, направилась к метро, Максим припарковался и двинулся следом. «Конспираторша», - отметил он про себя. Дамочка зачем-то стала переходить с одной линии на другую, в конце концов, она доехала до станции Обухово и вышла из подземки. Дальше Максим проводил ее до блочной хрущевки, ему удалось подсмотреть номер квартиры, в которую она зашла. Он ждал достаточно долго, когда женщина выйдет из подъезда, но она так и не вышла. По всему получалось, что она там живет.

Канарская пальма покачивала широкими остроконечными листьями, шум прибоя, доносящийся из магнитолы, создавал умиротворенное настроение, тихо, как шмель в саду, где-то жужжал фен. Нина, измученная неопределенностью в личной жизни, решила прибегнуть к испытанному средству в плане восстановления расшатавшихся нервов, а так же улучшения внешнего вида и повышения самооценки. Она полулежала в мягком кресле, на лице и шее - питательная маска, глаза закрыты и расслабленны. В такой обстановке думать о чем-либо, кроме как о приятном, просто невозможно, но тревога, терзающая женщину вот уже которую неделю, никак не хотела отступать. Умелые действия косметолога и массажиста не прошли напрасно: Нина почувствовала себя посвежевшей и отдохнувшей, напряжение мышц исчезло, и мысли перестали быть такими мрачными, как прежде. Нежные ладони рисовали на ее плечах дорожки, отшелушивая с помощью скраба омертвевшие частицы, и освобождали место для новой кожи. «Все еще образуется», - успокаивала себя Нина. В этом закрытом мирке, с его тишиной и любовью к каждому, хотелось верить только в лучшее. За это Нина и любила свой салон красоты. Там, за его порогом, остаются суета улиц, нетерпение друг к другу, измены, предательство и взаимная ненависть. Конечно же, в большом мире есть и много хорошего, но в последнее время Нина пережила столько неприятностей, что видела вокруг один негатив. «Седина в бороду – бес в ребро. Хотя, какая там седина? Рано ему еще». – Перед ее глазами всплыл образ Павла: высокий, статный, породистый. Словом, красавец – мужчина. Она всегда гордилась своим любовником – с таким не зазорно в свет выйти: вот он какой, смотрите и завидуйте. Теперь Нину мучила ревность. Она мечтала, чтобы Павел был неказистым (чтобы другие не зарились), и, одновременно, привлекательным (для личного удовольствия и уважения в глазах окружающих).

Ее пригласили в просторный зал, где трудились сразу несколько девушек. Начали с маникюра. Нина всегда старалась держать руки в порядки и сама умела делать себе идеальный маникюр, благо времени на это у нее всегда хватало. Сейчас она решила не отказывать себе ни в чем, раз уж пришла снимать стресс. Улыбчивая девушка захлопотала над ее кистями. Руки мастера, как бабочки, нежно касаясь пальцев Нины. В упоении она закрыла глаза. «Загулял мужик, с кем не бывает», - обида на Павла вдруг куда-то ушла, и Нина стала искать оправдание неверному мужчине. – «Перебесится и вернется. Конечно, вернется! Эта стрекоза ему не даст всего того, что он имеет со мной. Какие стабильность и уют могут быть с молодой пигалицей? У нее капризы и ветер в голове, танцы-гулянцы всякие. А Павлуша любит, чтобы в доме порядок был: белье постирано, наглажено, нигде ни соринки и еда на столе. И не что попало, а вкусное и полезное, обязательно горячее каждый день и чтобы не повторялось. Нет, не по зубам лохудре мой Пашенька, не сумеет она с ним ладить, как я. Привычки его изучить – это время надо. Я то за пять лет его наизусть знаю, насквозь вижу. Бросит девка его сама, позабавится и бросит».

Нина услышала знакомый голос, она невольно обернулась и тут же повернула голову назад, но было поздно. Ее заметили. В зал вошла шикарная рыжеволосая дама средних лет. Она царственно держала голову и шелестела длинной перламутровой юбкой из тафты. Узнав Нину, широко улыбнулась дорогущими керамическими зубами и тут же убрала с уха непослушный локон, открывая на обозрение серьгу с драгоценными камнями. Софья была ее давней знакомой, которая и порекомендовала ей этот салон. Виделись они редко, в основном, за косметическими процедурами. Женщины друг дружке ничем обязаны не были, но Нина пожелала бы с ней разминуться. Софочка очень любила поболтать, и отвязаться от нее не представлялось ни какой возможности. Нине же сейчас совершенно не с кем не хотелось разговаривать.

- Маникюр мне Мариночка делает, - сообщила Софья, провожающей ее администратору и уселась за ближайший к Нине столик.

- Располагайтесь, сейчас она подойдет, - прощебетала администратор в элегантной униформе и упорхнула.

-Ну, как ты, дорогая? – обратилась к Нине Софочка проникновенным голосом. Она была настроена выпытать у нее все: о ее жизни, о жизни родственников, знакомых, делах на работе, о доме, здоровье, соседях.… Сама Софья трещала не умолкая, замечая между делом, какая молодец ее собеседница, что заглянула в салон, а то совсем с лица сошла. – Тебе обязательно надо на пилинг, - советовала она, сочувственно разглядывая морщинки вокруг глаз Нину, - неважно выглядишь. Что? Только от туда? Ну да, конечно, заметно.

Нина совершенно забыла думать о Павле, сосредоточив все внимание на, внезапно свалившейся на нее напасти в виде шумного, энергичного существа. Софья то и дело поддевала знакомую: - Такие туфли вышли из моды десять лет назад. Сейчас актуален невысокий каблук в сочетании с закругленным носом. - Или: - Хорошая моя, чем от тебя так разит? Это запах парфюмерного магазина. У меня знакомая часто бывает во Франкфурте. Так и быть, попрошу ее привезти для тебя приличную парфюмерию.

Нина смутилась. Ее любимые духи «Доминика» были раскритикованы. Она то точно знала, что духи самые настоящие, поскольку были куплены в «Дьюти-фри» - магазине беспошлинной торговли. И туфли на ней не с рынка – итальянские из натуральной кожи. То, что из моды вышли десять лет назад, так тут Софочка почти права – Нина их уже седьмой год носит - сноса нет. Качественная обувь, что и говорить. Спорить с Софьей невозможно, и обижаться на нее глупо – чего обижаться на пустомелю? Она же не со зла все это говорит, а помочь хочет, посоветовать. А что язвит немного, так это все бабы язвят. Она хоть в глаза правду-матку рубит, не шушукается за спиной, как другие. Только все равно Нине стало не приятно – она была женщиной самолюбивой и не терпела подобных замечаний в свой адрес. Избавление от беседы наступило, когда маникюрша последний раз взмахнула кисточкой над ее руками, нанося какое-то чудодейственное средство, и сообщила, что процедура закончена.

В кресле парикмахера Нину снова посетило прежнее благодушное настроение. Она с удовольствием наблюдала в зеркало, как работают с ее волосами: сейчас покрасят, потом, немного подстригут и завьют. Она будет выглядеть сногсшибательно. В этом Нина не сомневалась: парикмахеры здесь замечательные – умеют не только подобрать прическу, но и уложить волосы самым выигрышным образом. С тремя волосинками приди – создадут шедевр. Она снова вернулась к мыслям о Павле. Вопрос, как быть дальше, до сих пор решен не был. Простить измену (и не одну), гордость не позволяла, невозможно переступить через свои принципы, через себя. В ней спорили две женщины: одна строгая, исполненная собственного достоинства и не приемлющая компромиссов, другая – просто женщина, нуждающаяся в сильном мужском плече, в которое можно уткнуться носом и быть беззащитной. Сейчас инициативу взяла слабая женщина: Нина подумывала о примирении. «Надо простить. В последний раз прощу. В конце концов, все мужики, не без греха. Не каждый устоит перед молодой смазливой мордашкой. Слаб человек, а мужик еще слабее».

Ее размышления были прерваны зычным голосом Софьи. Она пришла на прическу. Нина смиренно приготовилась ко второму заходу словесных щипков.

– Как можно было довести до такого состояния свои волосы? Но ничего, - успокоила ее Софья, - у Ирочки волшебные руки, из этого она вылепит произведение искусства. Правильно, что выбрала ореховый тон – он лучше всего скрывает седину.

Вдруг к Нине снизошло спасение. Оно явилось в виде утонченной дамы, знающей себе цену. Алла процокала на тонких каблуках и села в одно из кресел. Она тоже любила поговорить, но в отличие от Софьи, делала это не навязчиво, и только если собеседник выказывал желание к разговору.

- А ты знаешь, Алусик… - Можно было больше не напрягаться. Софочка полностью переключилась на Алку, которая, несомненно, для нее была интереснее, в силу более тесного знакомства.

«Я готова все забыть, если Паша пообещает больше меня не предавать. Накормлю его уткой с баклажанами (Пашенькино любимое блюдо), налью крюшона, и когда он насытится, возьму за руку, посмотрю в глаза и …».

- Спускать такое ни в коем случае нельзя, - авторитетно заявила Софочка, - здесь я с тобой полностью солидарна, моя дорогая.

- Еще бы я простила этого кобеля! Вещички выставила и гудбай. Катись с лестницы колобком.

- И что, не было жаль его потерять? – вырвалось у Нины.

- А чего жалеть? Раз однажды изменил, то изменять будет всегда. Он же всю грязь домой несет. Я брезгливая, мне секонд-хэнд не нужен.

- Ну и как ты теперь одна?

- С чего ты взяла, что я одна? - Алла самодовольно посмотрелась в зеркало, в котором отражался прекрасный загар на холеном лице. – В любом случае, одной гораздо лучше, чем с таким вот животным, как мой бывший.

«Хвостом крутить не умею, чтобы так легко обзаводиться поклонниками. Одна я не смогу - что угодно, только не одиночество», - с грустью подумала Нина.

Словно прочитав ее мысли, Алла продолжила:

- Если уж совсем без своего сокровища никак, то, хотя бы не прячь голову в песок. Не нужно быть жертвой в этой ситуации, и никакого самобичевания: ах это я сама не удержала, перестала следить за собой и так далее. Будь уверена, он только этого и ждет, с радостью тебе подпоет, лишь бы перевалить свою вину на тебя.

- Высказать все в глаза надо, - со свойственной ей прямолинейностью заявила Софья. – Все что тебе известно. И неплохо бы намекнуть, что твоя осведомленность этим не ограничивается. Пусть не держит тебя за дуру набитую, которая не о чем не догадывается.

Внутри Нины вспыхнул огонек гнева: приятельницы тронули ту струнку ее души, которая отозвалась пронзительным звуком. «Выглядеть дурой, которой бесконечно можно вешать лапшу? Ну, уж нет. Этого я терпеть не намерена. Достаточно было вранья, но больше его не будет. Он узнает. Он все узнает». – Теперь верх одержала сильная женщина, она была решительна и непреклонна.

После разговора в салоне красоты, Нина немного остыла. Этому способствовали замечательная прическа, которую ей сотворила парикмахер Ирочка и макияж от талантливого стилиста. Хорошо бы, в таком виде предстать перед Павлом, но в тот день он к Нине не собирался. Павел вообще стал редким гостем в ее доме, и в последнее время даже перестал утруждать себя придумыванием отговорок. Ограничивался сдержанным: «Приехать не смогу. Дела». Такое положение Нину никак не устраивало, более того, выводило из себя. Но, будучи женщиной разумной, она понимала, что сейчас закатывать скандал не следует – и так их отношения на гране разрыва. Борьба двух женщин внутри нее – сильной и слабой – закончилась компромиссом: Нина остановилась на решении остаться с Павлом, но при этом не позволять относиться к себе неуважительно. Вся сложность задачи состояла в том, что она имела взаимоисключающие условия. Понятно, что в ее ситуации возможны лишь варианты: быть наивной дурой, делая вид, что ничего не замечаешь, либо остаться одной. Паша, конечно, догадывался, что его спутнице что-то известно, но пока его носом не ткнули, старался изображать полное непонимание. Тягостное молчание, которое в последнее время все чаще повисало в воздухе, когда он бывал у Нины, немые укоры и недомолвки, безусловно, не могли остаться не замеченными. В те дни, когда у него с молодой любовницей не намечалось встреч, он не шел к Нине – предпочитал отсиживаться в своей квартире. Полки в шкафу, которые выделила Нина для Павла, до сих пор были заняты его вещами. Это обстоятельство заставляло женщину верить в то, что их роман еще не окончен и что возможно их совместное будущее.

Павел появился нечаянно - под вечер, когда Нина перестала ждать. Она смыла макияж, сменила парадные туфли на удобные тапочки, а домашнее платье на банный халат. Жаркое по-испански было растерзано и съедено ею самой, а красиво уложенный салат приобрел вид разоренного муравейника. Нина ждала его еще позавчера: накупила всяких вкусностей, потом три часа хлопотала на кухне, боясь не успеть к приходу дорогого гостя, нарядилась, навела красоту. Он позвонил на следующий день и непринужденно сообщил: «Вчера не получилось. Сегодня вечерком заскочу. Не возражаешь?». Но в тот вечер он так и не появился. Нина уснула с опухшими от слез глазами – ей было очень обидно от такого пренебрежительного отношения.

– Никогда, больше никогда не стану его ждать. Пусть катится ко всем чертям! Завтра же выставлю за порог его вещи.

Но гнев исчез, когда в обед прожурчал ее мобильный телефон Пашиной мелодией.

- Вчера никак не смог вырваться. Сегодня буду. - Павел смущался. Так, по крайней мере, показалось Нине. И голос у него был таким родным, что клятвы и обещания, которые она сама себе давала этой ночью, тут же вылетели из ее головы.

Нина, конечно же, его ждала. Но уже без прежнего волнения и трепета. Она была готова к тому, что у Павла снова появятся «неотложные дела» и он не придет. Но Павел пришел. Осунувшийся, какой-то беспокойный, с промокшими под дождем волосами. «Он без машины?»,– удивилась про себя Нина, но вслух ничего не сказала.

- Завтра с утра в командировку. Вот, вещи надо взять, - объяснил Павел свой визит. Он направился к шкафу и стал без разбора сгребать в объемную спортивную сумку все, что находилось на его полках. Нина не стояла за его спиной, сложа руки перед собой и оперевшись на дверной косяк, как это часто бывает в подобных сценах, не билась в истерике, не нападала с обвинениями, она не произнесла ни слова. Она ушла на кухню и сидела там, обхватив голову руками.

- Ну, я пошел, - нерешительно произнес Павел, заглядывая в дверной проем. Нина подняла на него глаза, уставшей от нелюбви женщины.

- Чаю выпьешь? – спросила она тихо.

Уже было выпито по две чашки ароматного мятного чая (Нина всегда покупала чай только на развес в специализированном магазине) и съедены пышные булочки с мандариновым вареньем. Стрелки на больших декоративных часах подкрадывались к полуночи. Разговор никак не завязывался. Они оба молчали, изредка обмениваясь репликами типа: «Налить еще? Спасибо, я без сахара». Наконец, Нина не выдержала:

- Ты от меня уходишь?

- В командировку отправляют. На несколько дней. – Павел решил сделать вид, что ничего не понимает.

- Ты от меня уходишь, - произнесла женщина с утвердительной интонацией. В ее голосе были боль и отчаяние, которые подолгу накапливались и не смели вырваться наружу.

Павел молчал. Он ужасно не любил такие ситуации и всегда старался их избегать, а вот сегодня дал маху, хотя нечто подобное ожидал.

- Ты уходишь к ней? Ты ее любишь? – продолжала допрос Нина, с выступившими на глаза слезами.

- Ну, понимаешь… - Павел мялся, обдумывая ответ. – Как тебе сказать…. Э-э-э…. В общем, я совсем запутался.

- Я все знаю, Павлуша, - затараторила Нина. Она обхватила обеими руками его ладонь и умоляюще заглянула ему в глаза. – Ты оступился, с кем не бывает? Я тебя не виню. Давай об этом забудем и начнем все сначала. У нас ведь получится, правда? - В этот момент Нина совершенно не думала о перенесенных обидах. Чувство собственного достоинства и гордость стали ей вдруг безразличны. Она была готова отдать все, лишь бы любимый остался.

Павел отвел глаза. Ему ничего не стоило в очередной раз ее обмануть. Тем более что Нина сама этого хотела. «Скажи мне «Да» - кричало в ней все, и от этого неслышного крика вибрировал воздух. Что-то в Павле надломилось. Сказать привычное: «Что ты, Малыш? Все будет хорошо», он не смог. И это не было пробуждением, спящей летаргическим сном, совести – у него просто внезапно отказался поворачиваться язык для лжи.

- Я не могу тебе ничего обещать, - сказал он тихим, как шаги вора, голосом.

Нина разрыдалась. Она закрыла лицо ладонями, с которых вскоре стекла узкая струйка слез. Павел робко коснулся дрожащих плеч женщины, потом стал гладить ее распущенные волосы.

- Я не люблю ее. Это не любовь, это что-то другое – страсть, безумие. Она меня околдовала, как околдовывают цыганки. Не хочу к ней идти, а ноги сами идут. – Павел нес околесицу, говорил все, что приходило на ум, лишь бы больше не висела эта невыносимая тишина, нарушаемая тиканьем часов и женским плачем. – Я бы рад с ней не видеться, только она меня не отпускает.

Постепенно всхлипывания прекратились. Нина подняла голову и спросила:

- Если бы не она, мы были бы вместе?

- Конечно!

Вот уже полчаса Кирилл Андреевич Мараклиев перетряхивал вещи. Сначала он проверил карманы брюк и пиджака, затем заглянул на полку в прихожей, поискал взглядом на полу, заглянул в щель между шкафом и стеной – туда иногда заваливались мелочи. Он точно помнил, что вчера, когда пришел с работы, повесил связку на крючок при входе. Это было привычкой, движения совершались машинально, и если бы кто спросил, что он сделал минуту назад, Кирилл Андреевич сходу бы ответить не смог. Этим утром, после того, как не обнаружил ключей от квартиры на привычном месте, Мараклиев пришел в замешательство. Обыскав все углы в прихожей, он переобулся в тапки и стал искать уже по всей квартире. В местах, в которых могла бы оказаться связка с брелоком в виде греческого амфитеатра, ничего не было найдено. Кирилл Андреевич сел в глубокое кожаное кресло. На работу ученый уже опоздал, как минимум, на двадцать минут. Он пытался вспомнить вчерашний вечер: как пришел домой, что могло произойти – может, кто отвлек телефонным звонком, что сбило привычный ход движений?

Несмотря на возраст, Мараклиев сохранил прекрасную память. Он четко вспомнил поминутно вечер накануне: после того, как запер на оба замка входную дверь, повесил ключи на крючок в прихожей, разулся, прошел в кабинет, чтобы положить портфель. Больше на улицу он не выходил и никому дверь не открывал, а это значит, к ключам не прикасался. Но ключей не было не то, что на вешалке, но и во всем коридоре.

Успокаивало только то, что ключи не пропали на улице. Кирилл Андреевич решил больше не думать о случившемся недоразумение. Существовал второй комплект ключей, он находился у Полины Нититичны. Полина Никитична работала медсестрой в поликлинике, и в свободное время служила домработницей у Кирилла Андреевича. Она приходила к Мараклиеву три раза в неделю, когда у нее не было дежурства, иногда за дополнительную плату в другие дни, если это требовалось. Это случалось крайне редко потому, Мараклиев старался не устраивать домработнице «вторую смену», хотя женщина, напротив, радовалась возможности подхалтурить.

Что теперь предпринять? Остаться дома и поменять замки? На работе можно договориться без проблем, ему пойдут на встречу. Вызвать Полину, чтобы она побыла дома, пока Кирилл Андреевич будет ходить за новыми замками. Стоп. Может, рано паниковать? Может, еще найдутся эти чертовы ключи? Но тогда все равно нужно звонить Полине, иначе дверь не запереть.

Кирилл Андреевич потянулся к ближайшему телефону – стилизованному под антиквариат аппарату. В его доме вещи были подобраны со вкусом и с максимальным удобством для пользования. Так телефонов в четырех комнатной квартире насчитывалось аж семь штук. И это только городских, мобильных у ученого было два: один кем-то подаренный дорогой из последних моделей, второй – старый, но любимый.

Длинные гудки известили, что Полины Никитичны дома нет. Кирилл Андреевич, немного поколебавшись, достал из кармана трубку и набрал номер сотового домработницы. Абонент недоступен. Пришлось звонить на работу.

- Да, конечно, Кирилл Андреевич, занимайтесь своими делами. – С работы отпросился.

После легкого перекуса – стакан чаю с большим бутербродом, разогретым в микроволновке – он переоделся в легкую домашнюю одежду и включил компьютер. Раз на работу пойти не удалось, ученый решил использовать внезапно образовавшийся выходной для написания учебника.

В кабинете за рабочим столом все лежало на своих местах: стопка бумаг сложена в только ему одному ведомом порядке, свитер небрежно свисал со спинки кресла, панель для клавиатуры наполовину выдвинута, мышь затащена на самый край стола – все на его манер. Привычное расположение вещей успокоило Кирилла Андреевича и уже через час досадное недоразумение вылетело из головы, вытесненное новыми творческими идеями.

За работой Мараклиев не заметил, как пролетел день. Он был очень доволен собой – написал две главы. Теорию, основы которой он собирался изложить в своем новом учебнике, он разработал давно. Можно было ограничиться научной статьей и выступить с докладом на ученом совете, как всегда, это бы вызвало большой интерес. Но Кирилл Андреевич за легкой славой не гнался, он уже не однократно потчевал на лаврах и еще один подобный успех его не интересовал. Мараклиев работал над учебником для высшей школы, чтобы его теория не затерялась среди ученых мужей, а стала доступна каждому студенту – архитектору.

Он вдруг почувствовал острый голод – виданное ли дело, шесть часов ничего не есть. Кирилл Андреевич с удовольствием вспомнил про жаркое, приготовленное Полиной. Он открыл большой двухкамерный холодильник и стал шарить по кастрюлям. Оказывается, у него есть целая кастрюля борща (Ах, да Полинушка говорила), два салата и котлеты. «А это у нас что, в ковшике?» - он открыл крышку белого с розочками ковша и оторопел. На дне лежала связка ключей. Те самые ключи, которые он искал сегодня утром. «Ерунда какая-то. Как они могли здесь оказаться? Я еще вчера вечером запирал ими входную дверь, и больше никуда не выходил и никаких гостей не принимал. Что же это получается? Я сам положил ключи в ковшик, накрыл его крышкой и поставил в холодильник? Безумие».

Кирилл Андреевич так разволновался, что абсолютно забыл про жаркое. Он не стал больше оставлять ключи на прежнем месте – крючке в прихожей, а положил их в портфель.

«Будем считать это нелепым недоразумением», – успокаивал себя ученый. Ему стали вспоминаться подобные истории, случившиеся с его знакомыми. Раньше, в далекой юности, когда они жили одной большой семьей, его тетя всегда теряла расческу. Тогда весь дом начинал ее искать. В конце концов, потеря находилась в самых необычных местах: то на балконе, то среди обуви, а то и в платяном шкафу. Его рассеянная тетушка имела привычку оставлять вещи, где придется, и абсолютно об этом не помнила.

Это повторилось снова и не однажды. Кирилл Андреевич стал находить нечто, чему он не мог дать более, менее разумного объяснения. После того нелепого случая с пропажей ключей и последующего обнаружения их в холодильнике ничего подобного какое-то время не повторялось, но потом странности потянулись вереницей.

Есть такое выражение - постареть на глазах. Обликом Мараклиев и так был преклонен, теперь старость добралась до души: пропал аппетит, взгляд потух, и в голове поселились тревожные мысли. Он ощутил свой физиологический возраст – все семьдесят пять лет. Здоровье Кирилла Андреевича резко ухудшилось - откуда-то появились сухой кашель и одышка. Ученый даже взял больничный. Раньше Мараклиев не ходил, а мчался: быстро и стремительно летел, гонимый творческими замыслами, торопился к рабочему столу, чтобы скорее их воплотить. Теперь он стал передвигаться неторопливо, тяжелой поступью – совсем по-стариковски.

Постепенно Мараклиев привык к, свалившейся на него, болезни рассудка. Кирилл Андреевич не считал себя слабоумным, и считать не мог, но он привык всему происходящему давать объяснение. А как иначе объяснить невероятные вещи, которые уже стали закономерностью, кроме, как признаком стариковской болезни? Он не стал обращаться к врачам – а что они могут сделать? Констатируют факт и выпишут какие-нибудь успокоительные лекарства. Пока диагноз он поставил себе только сам, оставалась надежда, что на самом деле нет никакого маразма. А из равнодушных уст врача это страшное слово прозвучит, как приговор. Окончательный и не подлежащий обжалованию.

В какой-то период времени чертовщина прекратилась, и Мараклиеву показалось, что недуг отступил. Да и не было никакого недуга – нелепые случайности, не иначе. Ученый перестал принимать таблетки и все чаще пребывал в хорошем расположении духа. Но Кириллу Андреевичу снова пришлось забеспокоиться. Однажды, когда он вошел в свой кабинет, его взгляд остановился на не полностью задвинутом ящике стола. Нехорошее предчувствие окатило волной и заклокотало где-то в районе сердца – он хорошо помнил, что ящик задвигал до конца. Это было одним из мелких пунктиков Кирилла Андреевича – соблюдать определенный порядок в вещах: дверцы шкафов, ящиков и тумбочек всегда должны быть плотно закрыты, иное положение мебели в доме его раздражало. Затем ученый внимательно посмотрел на стопку бумаг у монитора – несомненно, их складывала чужая рука. При дальнейшем осмотре кабинета Кирилл Андреевич обнаружил еще несколько признаков постороннего вторжения. Он перебрал все, но пропажу не обнаружил – все вещи и документы были на месте. Разные мысли стали приходить ученому, одна из которых была: «А не воры ли сюда пожаловали?». Так думать Мараклиеву было гораздо приятнее, чем считать себя выжившим из ума стариком. В милицию заявлять он поостерегся – ничего не пропало, чтобы заявлять, примут еще за маразматика.

Весь день Нина не находила себе места: сообщение должно было прийти еще утром, сейчас уже глубокий вечер, а вестей до сих пор никаких. Она почти не отключала Интернет, постоянно заглядывала в угол экрана – не появился ли желтый конвертик, извещающий о пришедшем письме. Счет за пользование сетью должен был набежать не малый, но сейчас Нина о нем думать не хотела, ее голову занимали более важные мысли. Главная, из которых выглядела примерно так: что теперь будет?

Сначала все складывалось хорошо: быстро нашелся специалист, договорились легко, и сумму за услуги он запросил приемлемую. Нина не ожидала, что все случится так просто, по-будничному, будто бы заказала пошив платья, а не устранить человека.

Она в очередной раз подошла к компьютеру, чтобы проверить почту, потом отправилась на кухню и достала из холодильника початую бутылку красного вина. Выбрала маленький, подаренный на один из дней рождения, бокал, но, немного подумав, взяла другой, значительно больший, и щедро плеснула туда темно-красного напитка.

«Он обычный мошенник: получил задаток и скрылся, - осенило Нину, - как я сразу не догадалась?!». – Ей вдруг стало очень тоскливо - почувствовала себя набитой дурой, которую так легко обвели вокруг пальца, стало жаль денег, а главное, рассыпались мечты. То, что она задумала, как ей казалось, было единственным и надежным выходом из сложившейся ситуации, а теперь.… Теперь все провалилось. «Наивная, положилась на порядочность наемного убийцы. Смешно подумать: киллер и порядочность, - она засмеялась смехом, близким к истерическому. - Я никогда его не видела, и гарантий никаких нет. Шурка сразу сказал: «Если что, ко мне без претензий». К такому предъявлять претензии, что тигра дразнить. Тот еще уголовник». Перед ее глазами возникло нахальное широкое лицо бывшего соседа. Нина и представить себе не могла, что когда-нибудь ей придется общаться с этим типом. А тут прикипело. Сама она никогда бы не нашла исполнителя для такого деликатного поручения. Знакомых, которые могли бы ей помочь в этом деле, не нашлось, и найтись не могло – откуда им взяться у интеллигентной женщины? И тут Нина вспомнила – Шурка! В ее бывшем доме поговаривали, что парень ведет сомнительный образ жизни. С трудом выпросила у его матери номер мобильного телефона, кое-как уговорила Шурку встретиться. Тот долго изображал из себя важную персону с плотным графиком, но все-таки снизошел.

Каких унижений стоило Нине объяснять все обстоятельства, просить, оправдываться перед этим уголовником. Вдоволь наглумившись над бывшей соседкой, неторопливо выпуская ей в лицо сигаретный дым, Шурка изрек: «Ладно, подумаю».

К счастью, думал он не долго. Выторговал себе куш за посредничество и продиктовал электронный адрес на «мейл.ру». Пояснил: «Все контакты по электронной почте». Нина в ответ закивала.

«Все контакты по электронной почте, - вспомнила она. - Идиотка». Она сделала несколько глотков, потом какое-то время сидела неподвижно, глядя на давно наскучивший рисунок обоев. Вино оказало благотворное влияние: нервное напряжение ослабло и беспокойство исчезло. На смену пришла беспечность: мир показался светлым и радостным. После очередного бокала Нина решила быть оптимисткой: «Все сложится удачно, произошло какое-нибудь глупое недоразумение», - уговаривала она себя. Ее воображение рисовало отрадные картины: Лохудра исчезла навсегда, и Павел больше не будет задерживаться допоздна на работе. Потом они, наконец, поженятся. Давно уж пора – пятый год вместе. Тридцать шесть лет – не девочка.

Ближе к полуночи появилось заветное сообщение. Все получилось! Ну, или почти все. Это писал он, специалист (Нина старалась даже наедине с собой называть киллера как-нибудь поделикатней). Письмо содержало всего одно предложение: «Непредвиденные обстоятельства. Заказ будет выполнен в течение трех дней». Вот так - ни «здравствуйте», ни «до свидания» - предельно коротко. Нина любила, когда соблюдают этикет хотя бы формально. Отсутствие элементарного приветствия ее покоробило. Но не смотря на дурные манеры наемного убийцы, сообщение ее обрадовало. Значит, ее не обманули. Более того, совсем скоро с соперницей будет покончено раз и навсегда. Нина повеселела и на радостях допила оставшееся вино.

- Если в настоящем никаких следов, тогда, может быть, они отыщутся в прошлом, - задумчиво произнес Толя Шубин.

- Да какое там прошлое. Девчонке всего двадцать лет было, - возразил Юрасов.

- Двадцать четыре, - поправил капитана Костров, которому в силу собственной молодости четыре года казались большим сроком.

- Без разницы, - махнул рукой Антон. Он давно перешагнул тридцатилетний рубеж, и поэтому двадцать четыре и двадцать лет для него находились в одном жизненном периоде.

- Анатолий прав, - поддержал идею Шубина Андрей. - Нужно копаться в прошлом. Ох, и не люблю я это дело! Обязательно какой-нибудь глухарь прицепится. Своих девать некуда. Но на сегодняшний день других предложений относительно дела Вишневой я не вижу.

- Нельзя будить спящую собаку, Денисыч. Помяни мое слово. Как пить дать, нарвемся на скелет в шкафу. И что тогда? Ладно, если из этого толк выйдет, а то, как всегда. Запутаемся в чьих-нибудь интрижках и в тупик упремся.

- Ты, Антон не каркай. Думаешь, я не понимаю, какое это неблагодарное занятие, искать то, не зная что, тем более в прошлом? – в обычно спокойных глазах Атаманова блеснули искорки гнева. Юрасов все-таки вывел его из равновесия. – Если у тебя есть идеи лучше, выкладывай. А нет, тогда нечего пророчить. Пророк выискался. Идите работать лучше.

На этой ворчливой ноте совещание подошло к концу. Шубин с Костровым решили съездить на квартиру, где жили родители Вишневой, Антону достались институтские знакомые Инны.

Пока Анатолий разговаривал на кухне с матерью Инны, Костров в комнате просматривал семейные реликвии – коробку с рисунками, тетрадями и дневниками, собранными за разные школьные годы. Теперь, после гибели единственной дочери, для Вишневых эта стопочка стала еще дороже.

- Инночка доброй девочкой была, - рассказывала Антонина Витальевна, тяжело вздыхая, - не могу себе представить, что кто-то мог пожелать ей зла. Животных очень любила. В детстве бездомных кошек подбирала, кормила. Птенца не окрепшего или птицу раненную в дом несла, выхаживала.

Женщина продолжала говорить, и ей казалось, что ее дочь вовсе не умирала, а по-прежнему живет, только занята очень и поэтому не навещает своих родителей. Анатолий это понимал. Он ничего не говорил. Молча слушал, иногда кивая и поддакивая.

Миша перелистывал тетрадки за первый, третий, пятый, десятые классы. Смешные каракули и «вороньи гнезда» - слишком небрежные исправления и зачеркивания – пятерки, тройки, двойки. Инна математикой занималось охотнее, чем русским или литературой. Открыточки с котятами и белочками. А эта «С днем рождения» от подруг Оли и Кати:

Котик лапку обмакнул в синие чернила,

И красиво написал:

Инна, будь счастлива!

Второй класс. Трогательно, - Миша положил открытку на место. Это занятие ему наскучило, но Шубин продолжал беседовать с Антониной Витальевной, и, судя по всему, уходить не торопился. Костров обреченно вздохнул и потянул руку к очередной тетрадке. «Геометрия. 8 «В» класс» - было выведено на обложке. Задачки с какими-то кривобокими фигурами, начерченными карандашом. В свое время Миша геометрию терпеть не мог. Где-то в середине был вложен, криво оторванный лист. На нем рисунок: две фигурки – девичья и мальчишеская. Ниже подписи: Макс, Инна. Парочку окружали сердечки различной величины.

Инна сидела в своей комнате за письменным столом. Письменным он считался только потому, что за ним девочка готовила уроки. Когда-то стол был частью спального гарнитура, имел вставное зеркало и два выдвижных ящика, очевидно, для косметики. С тех пор, как стол перекочевал в детскую, зеркало стало служить подставкой для книг, а в ящиках поселились тетрадки, линейки, и прочие школьные принадлежности.

Со страницы учебника геометрии смотрел усеченный конус с вписанной в него окружностью, еще были какие-то формулы, буквы и цифры. Строчки прыгали, расплывались, и никак не хотели поддаваться чтению. Вот уже сорок минут, как Инна пыталась начать решать задачу. «Двадцать четыре, ноль четыре, - вывела узкая рука крупным твердым почерком дату. – Домашняя работа. Дано». Затем Инна вырвала лист из блокнота для черновика. Через пять минут на нем появились стрелки упрямых бровей над круглыми глазами. Глаза получились разными – один больше другого. Инна старательно вывела тонкие губы, затем овал лица. Полюбовалась портретом и добавила сердечко, потом еще одно и еще…

Учебник был отодвинут в сторону за ненадобностью. Инна внимательно посмотрела на свое отражение: уже не детское, но еще не взрослое скуластое лицо с большими глазами травянистого цвета и приоткрытым ртом, который выдавал щербинку между зубов, волосы до плеч со следами неудачного мелирования. Вскоре на листке было уже два портрета. Инне показалось, что вышло не очень похоже, и она решила добавить имена: «Инна» и «Макс». Мужское имя девочка писала не торопясь, мечтая о чем-то тайном с чуть заметной улыбкой в уголках губ.

Инна увидела себя на школьной дискотеке. Только она вошла в зал, как кто-то взял ее за руку и увлек за собой. Среди мерцающих огней было трудно разглядеть, кто это, но Инна знала – это он, ее любимый Максим. Потом зазвучала медленная музыка, и они оказались совсем близко. Максим смотрел на нее долгим взглядом и говорил самые нежные слова, от которых у Инны замерло сердце, и по телу побежала теплая волна. Это был ее сон, еще не сбывшийся, который приснился однажды. Инна тогда проснулась счастливая, и весь день пребывала в радостном настроении. Свой сон девочка с удовольствием вспоминала, придумывая ему продолжения.

К Инниному великому сожалению, ее возлюбленный не ходил на дискотеки, и вообще, на девочек внимания не обращал, всегда пропадал на своих тренировках. По наблюдению Инны, Максим больше не интересовался ничем. Инна пыталась записаться в его секцию кун-фу, но ничего не вышло – Максим занимался в старшей группе, чтобы попасть, в которую, нужно было обладать соответствующими навыками.

- Инуля! – раздался мамин голос. В дверном проеме появилась одетая в домашнее платье невысокая женщина. Инна быстро спрятала свое художество и склонилась над тетрадью. – Инуля, отвлекись, пожалуйста. Тебя к телефону.

- Инка, привет! Это Макс Колесников. Вы четыреста пятьдесят седьмой по геометрии решали?

Инна от неожиданности чуть не нажала на сброс.

- Да, наверное, решали, - дрогнувшим от волнения голосом, произнесла она. – Сейчас посмотрю.

Четыреста пятьдесят седьмая задача относилась к новой теме, до которой Иннин класс еще не дошел. Девочка об этом знала, но на всякий случай решила проверить. Так и есть – они остановились на четыреста сороковых номерах.

- Решали, - соврала Инна.

- Принеси завтра, ок?

- Ок.

С таким азартом Инна еще никогда не читала учебник. Новая тема оказалась не сложной и легко усвоилась. Девочка на всякий случай перечитала предыдущий раздел, к которому в свое время отнеслась без должного внимания. Четыреста пятьдесят седьмой номер, который спрашивал Максим, решился не сразу – Инна ужасно волновалась и перепроверяла каждое действие. Она решила задачку в обратном порядке – заглянула в ответ и подставила результат. Решать задачи с конца Инне нравилось больше. Затем записала решение, как положено. Сделала свое домашнее задание, которое выглядело совсем простым. Ей показалось, что геометрия – это ее любимый предмет.

С Максимом они встретились, как и договаривались, после первого урока. Поэтому поводу Инна надела нарядное платье, туго накрутила челку на бигуди так, что та потом долго не укладывалась и лежала барашком. Стащила у мамы карандаш и подрисовала стрелочки над верхними веками, напомаженные губы пылали маковым цветом (пожалуй, перестаралась). «Максим подойдет, возьмет меня за руку, потом посмотрит в глаза…, - мечтательно думала девочка. – Нет, сначала он посмотрит в глаза, и скажет…»

- Принесла?

Он появился внезапно, поэтому Инна вздрогнула от неожиданности. Впрочем, это было в характере Максима – появляться из ниоткуда, подкрадываясь бесшумными кошачьими шагами.

- Вот, - Инна растерянно протянула тетрадь в аккуратной обложке.

- Молоток, Инуха! Сенк ю вери матч, - Максим сунул тетрадь в свою сумку. – Я тебе завтра верну.

С этими словами он исчез. Растворился в школьном коридоре также быстро, как и возник.

- Завтра, - Инна прошептала чуть слышно. И фантазия нарисовала ей отрадную картину, как завтра любимый мальчик встретит ее после школы, и они вместе пойдут гулять в сквер, а, может быть, в кино. «Это не беда, что сегодня все так скомкано вышло, - успокаивала себя девочка. – Даже хорошо. Все равно неудобно разговаривать при такой толпе».

Весь день Инна витала в облаках. Учителя так и говорили. Она чуть не схлопотала двойку по физике – совсем замечталась. Еле дождалась следующего дня – проснулась за пол часа до будильника, потом перемеряла весь гардероб, выбирая подходящую одежду. Наконец, выбрала. Инна одела нежно бирюзовую блузку с рюшами (Воланы и рюши – мамин любимый фасон. Она всегда старалась покупать для Инны такие наряды.). К блузке подошла темно-синяя плиссированная юбка, и заколка в виде розы, а-ля Кармен.

День был пасмурным. Еще с утра небо затянули низкие серые тучи, грозясь вот-вот залить город дождем. Инна не замечала ненастья. В ее душе светило солнце, и девочка улыбалась всем встречным знакомым. Сегодня она увидит Максима, не мимолетно на переменке, когда пересекаются дороги их классов при переходе из кабинета в кабинет, а по-настоящему. Он подойдет сегодня именно к ней. Перемены тянулись медленно, еще медленнее проходили уроки. Инна поминутно заглядывала на часы – электронные в форме сердца. Сердце пульсировало в такт двоеточию, что мигало на циферблате. До конца занятий оставалось два урока.

Перед биологией Инна обнаружила на своей парте общую тетрадь. Ту самую, которую Максим должен был ей сегодня вернуть, и которая служила тем самым тоненьким мостиком, что до настоящего момента их связывал. Мост рухнул прямо на глазах, погребая под собой мечты и последующие планы на день. Инна чувствовала себя разбитой и обманутой самой собой, по ее надеждам прошелся бульдозер.

- Девичьи грезы, - прокомментировал Костров и захлопнул тетрадь, но в блокноте сделал пометку: «Макс». – Что у нас тут дальше? – Он выудил со дна коробки общую тетрадь, на обложке которой не осталось чистого места – все было разрисовано цветочками, сердечками и бантиками. На первой странице во всю длину было написано: «Анкета». В тетради, среди детской чуши, Миша отыскал кое-что любопытное: как он понял, «Анкета» давалась для заполнения только самым близким друзьям хозяйки, данные которых указывались тут же. Оперативник поколебавшись: переписывать адреса школьных друзей Инны или же взять тетрадь с собой, остановился на последнем.

Миша сидел за своим стареньким рабочим столом и угрюмо смотрел в окно. На список людей, с которыми Вишнева общалась в детстве, Кострову смотреть не хотелось. В нем вместе с пока непонятным Максом насчитывалось девять человек. Их всех предстояло отработать, причём в спешном порядке – так велел Атаманов. А где взять на это время? Миша сегодня вечером собирался на свидание, а теперь выходило, что встреча не состоится. Никакой личной жизни с этой работой!

Пробив по базе адреса из списка, Миша облегчённо вздохнул – их количество заметно сократилось: на сегодняшний день из девяти шестеро в Петербурге не проживали. Молодое поколение предпочитало заграницу, в крайнем случае, первопрестольную.

- Это другое дело, - радостно потер руки Миша. – Всего-то два субъекта: Наташа Карамышева и Юля Веникова. Учитывая, что с Карамышевой мы уже общались, остаётся одна Веникова. Ну, ещё Макс бесфамильный, но он не в счет.

Миша прикинул, что, пожалуй, на свидание успевает. Набрал телефон Юли и договорился о встрече.

Юлия Веникова была одноклассницей Вишневой. Она рано вышла замуж и уже успела обзавестись тремя малышами, которые с гамом носились по квартире, отвлекая маму от беседы с оперативником.

- После школы мы с Инной виделись всего однажды – в позапрошлом году на дне встречи выпускников, поэтому вряд ли я смогу вам чем-нибудь помочь, - развела руками Юля.

- С кем Инна общалась после школы?

- Даже не знаю. Мы ведь дружили только до восьмого класса, а после – у каждой появились свои интересы и наши компании стали разными.

- Вы знали кого-нибудь из окружения Вишневой по имени Макс? Возможно, так звали её школьную симпатию?

- Макс? – переспросила Юля. – Кажется, был такой мальчик в параллельном классе. Максим Колесников. Инна была в него влюблена, а он в неё – нет. Так у них ничего и не вышло. Да и не пара он ей – Инка отличницей была, а Колесников – с двойки на тройку перебивался, он считался «позором школы». В коллективе не без урода, как о нем говорили учителя. В общем, парень не перспективный.

- Адреса Максима вы, конечно, не знаете.

- Нет, - покачала головой Юля.

На этом Михаил раскланялся. Он по телефону сделал запрос на Колесникова и с чистой совестью свой рабочий день посчитал законченным.

«Сибелиус» бесшумно подкатился к платформе и мягко остановился. Из динамиков Финляндского вокзала грянула музыка, оповещающая о прибытии поезда из Хельсинки. Из финских вагонов вальяжно выходили пассажиры. В большинстве своем прилично одетые, без баулов и тележек, чем сильно отличались от толпы, спешащей к электричке, что пыхтела на соседнем пути. Павел Сандалов для путешествий предпочитал поезда. Он полторы недели пробыл в Финляндии и за это время полностью подстроился к размеренному, спокойному ритму жизни этой уютной страны. Его еще не поглотила суета вокзала и городской площади, на которую предстояло выйти, чтобы поймать такси, поэтому настроение у Павла пока оставалось умиротворенным. Но уже через минуту ему пришлось изменить свое мнение об окружающей действительности и вспомнить проблемы, которые остались дожидаться его на родине.

- Павлуша! – неизвестно откуда перед ним возникла Нина. В нарядном модном платье, изящных туфлях, с аккуратной прической - свежевыкрашенные и накрученные крупными кудрями волосы - она улыбалась, смущенно теребя ремешок сумочки. Нина бросилась к нему с объятиями, но, не встретив ответного энтузиазма, стушевалась.

- Зачем ты здесь? – растерянно произнес Павел. Он еще не осознал, как некстати их встреча.

- Я соскучилась, вот и пришла. Думала, тебе будет приятно. Разве ты не рад?

Павел промямлил что-то среднее между «рад» и «какого черта?».

К стоянке такси они следовали молча. Павел шел размашистым матросским шагом, не обращая внимания на свою спутницу. Он был так недоволен появлением Нины, что даже не попытался нарисовать на своей физиономии более подходящее для встречи с любимой женщиной выражение. Нина спешно семенила за ним на высоких каблуках, смешно переставляя ноги.

- Я сейчас в офис, - пробурчал Павел, укладывая в багажник «Волги» спортивную сумку. Он собирался поехать домой, чтобы отдохнуть с дороги, но тогда Нина обязательно увязалась бы за ним.

- У тебя неотложные дела?

- Да, работы много, - сказал он отстраненно и уселся на заднее сиденье.

- Ты приедешь ко мне сегодня?

- Не обещаю.

Машина проворно тронулась с места и растворилась в большом потоке, движущемся на север. Нина осталась одна в нарядном платье и при новой прическе. Ей было невыносимо обидно – она так готовилась к приезду любимого! Наготовила столько блюд, даже баранину по-чешски осилила – весь вечер у плиты стояла. Думала, поедут сразу к ней, а он.… С работы для такого случая отпросилась, на салон красоты кучу денег потратила. Да, что там салон красоты! Она такое дела для него сделала, вернее, для них обоих.

Нина не сомневалась, Павел сегодня не придет. Она прождала его до девяти, надеясь неизвестно на что. «Может, он поехал домой и сейчас отдыхает?» Ей очень захотелось поговорить с Павлом, чтобы не чувствовать себя такой одинокой. Звонить первой Нина не любила, считала это вешаньем на шею. Но ей так хотелось услышать его голос, что она все же решила позвонить. Набрала номер домашнего телефона Сандалова – долго никто не отвечал. «Еще не пришел», - подумала она. «Или у очередной пигалицы», - противненько подсказала интуиция. «О, нет! - отмахнулась от неприятных мыслей Нина,- достаточно с меня одной лохудры. Мне теперь с этим грузом на душе всю жизнь маяться». Она уже собралась положить трубку, как вдруг неожиданно послышался голос Павла: «Здравствуйте! В данное время я не могу подойти к телефону. Если вам есть что сказать, оставьте сообщение после звукового сигнала».

Автоответчик. Как досадно. Но все равно, хоть так можно поговорить с Пашей.

- Пашенька, любимый! Я ужасно соскучилась! Когда тебя нет рядом, я схожу с ума. Приезжай скорее, мне надо кое-что тебе рассказать. Нам никто больше не сможет помешать быть вместе. Той, которая тебя не отпускала, больше нет. Ты слышишь? Ее больше нет! Я позаботилась об этом ради нас. - Нина в безумии исповедовалась телефонной трубке, пока не раздался писк, извещающий об окончании записи.

Ее знобило, руки дрожали и не слушались. За последнее время несчастная женщина так истрепала себе нервы, что была на грани тяжелейшей депрессии. Она открыла бар и достала, припасенную для гостей «Слезу люцифера». Плеснула вино в высокий бокал и тут же осушила его. По телу разлилась приятная теплая волна, и на душе стало легче. Нина забралась с ногами на кресло и укрылась шерстяным одеялом. Потом потянула руку к торшеру и выключила свет. Теперь она ждала от Сандалова хотя бы звонка.

Она так и проспала в кресле до утра. На часах начало седьмого. Суббота, на работу идти не надо, можно перелечь на диван и поспать еще. Но спать Нине совсем не хотелось. Всю ночь ей снились кошмары. Она от кого-то убегала по жутким развалинам, потом оказалась в горах, где ее больше никто не преследовал. Нина была уверенна, что опасность миновала, но, обернувшись, увидела своего преследователя совсем близко – он смотрел на нее немигающими, как у змеи глазами. В его образе было что-то очень знакомое, но понять, кто это она не смогла. От ужаса Нина закричала и бросилась бежать. Стоило ей сделать шаг, как она полетела в пропасть.

Нина не верила в сновидения, но почему-то решила заглянуть в сонник.

«Руины, развалины - разбитые мечты;

убегать от кого-либо – предательство, измена;

пропасть – смерть».

Женщина захлопнула сонник и забросила его подальше на полку. Ничего хорошего книжка не обещала. Настроение и без того не веселое, стало еще более скверным. Тело болело от долгого лежания в неудобной позе, особенно ныли спина и шея. Чтобы как-то отвлечься, Нина решила заняться уборкой квартиры. Это немного помогло – тягостные мысли рассеялись, и Нина даже стала напевать. Вытирая пыль под шкафом, она наткнулась на маленький полиэтиленовый пакетик с бумажкой в нутрии. Ею оказался товарный чек на ювелирное изделие, точнее на кольцо с бриллиантом. Стоимость, дата. Сумма была внушительной – в лучшие времена Паша и восьмой части от стоимости этого кольца на нее не тратил. Семнадцатое мая. Если быть наивной дурой и предположить, что Сандалов купил это кольцо своей матери - при всем желании, не сходится. Ее день рождения в октябре. Мать у Павла живет в Тернополе, и был он у нее в последний раз четыре года назад. Нина отшвырнула мерзкий чек и вытерла пальцы о фартук, словно только что держала в руках что-то отвратительно грязное. Она села на пол. В висках стучало, к голове подкатила тяжелая удушливая волна.

«Да он просто издевается надо мной!», - разрыдалась Нина. «Столько времени мне голову морочил, а я верила, как последняя идиотка. И ведь знала, что врет, а все равно, сама себя обманывала, никак не хотела терять надежду на счастье. Все, с меня хватит. Пусть только позвонит, я ему устрою!». Что-то подсказывало Нине, что Павел звонить не станет, по крайней мере, в ближайшее время. Ее душа требовала поставить точки над i прямо сейчас, сию же минуту. Нина приняла решение, и ей было просто необходимо заявить о нем Павлу, сказать ему, какое он чудовище и насколько он противен. Пока она этого не сделала, Нина не могла ощутить себя свободной от чувств, которые лелеяла в своей душе столько лет. Очень тяжело разом отказаться от человека, который стал частью жизни. Она хорошо знала себя и поэтому сомневалась, что не поддастся слабости и не простит Павла, стоит тому только сказать ей что-нибудь нежное. Дело надо было доводить до конца – навсегда порвать отношения, у которых нет будущего.

Нина решила срочно позвонить Сандалову, но, сколько она ни пыталась связаться с ним по мобильному, кроме равнодушной фразы: «абонент временно недоступен», ничего не услышала. «Где его носит?». Тут ее осенило: «у него же телефон с фильтром, подавляет нежелательные вызовы».

«Ах, вот ты со мной как!», - Нина стала превращаться в разъяренную фурию. Догадка о том, что ее могли занести в «черный список» добила ее окончательно. – «Хорошо же, я устрою тебе контракты! Ты еще у меня увидишь небо в алмазах!».

Оставшийся вечер Нина строила планы, как лучше расправится с Павлом. Воображение рисовало отрадные картины: бизнес Сандалова летит в тартарары вместе с ним. Вот он погряз в долгах, продал свой автомобиль и вынужден ездить на трамваях, но этого оказалось мало – Сандалов расстался с квартирой и ютится в коммуналке. Одевается на рынке, нет, в секонд–хэнде, пьет самое дешевое пиво в прикуску с сомнительными пельменями. Когда в фантазии Нины Павел докатился до бомжа, она удовлетворенно хмыкнула: «туда тебе и дорога».

Нина твердо решила ступить на тропу войны и с понедельника перейти к боевым действиям – обратиться к одному из влиятельных чиновников, с которым у нее сложились фривольные отношения.

Установить, кто проживает в квартире в Рабфаковском переулке, для Максима не составило труда. Открыл пиратскую базу данных жителей города, ввел адрес, и, пожалуйста – список проживающих с паспортными данными и телефонами. В данном случае список состоял лишь из одного жильца – Панасенко Нины Александровны тридцати шести лет.

Что-то кольнуло в области сердца и тут же в памяти возникли забытые образы. Для Максима эти воспоминания были неприятны, и он всегда прикладывал усилия, чтобы они исчезли. Это ему почти удалось, он считал, что навсегда расстался с прошлым, но это имя.…Еще одно совпадение? Нет, это вряд ли. Тем более, что предполагаемый курьер - беспокойная сухонькая тетка, которая вывела его на квартиру в Рабфаковском, показалась ему чем-то знакомой.

«Чем же тебе Вишнева так сильно мешает, разлюбезная Нина Александровна?», - в том, что заказчик именно она, Максим теперь не сомневался – заказ на Инну он получил с почтового ящика Панасенко. Был еще вариант: настоящий заказчик нарочно писал по почте от имени этой тетки, а она всего лишь винтик в механизме, который наверняка используют в слепую.

«Нет, все не так, - решил Макс, - слишком мудрено получается. Если бы заказчик перестраховывался, он не стал бы связываться с этой суматошной и бестолковой теткой. И роль курьера как-то не вяжется с Панасенко – она та еще штучка, с претензиями». Зато в роли заказчицы Нину Максим представил легко. «Злая, как собака, жестокая и беспощадная, - охарактеризовал он. – Что ж, дорогая Нина Александровна придется нам встретиться и обо всем поговорить.

Весь оставшийся день Максим ходил хмурый и задумчивый. Он снова вспомнил Инку.

Школу будоражило: после второго урока на общем стенде там, где висят портреты выпускников – медалистов и время от времени вывешивают поздравительные адреса педагогам, появился огромный, красочный плакат. В центре - мальчишеский портрет с медалью на шее и надпись золотыми буквами: «Максим Колесников, ученик 7 «Б» класса – победитель городских соревнований по кун-фу среди юниоров». Плакат был оформлен мастерски, не, как обычно, в местном кружке «изо» нарисован, а словно его изготовили на заказ с специальной студии. Подумать только – столько чести какому-то ученику. Но не это было главной причиной волнений – всех шокировала личность спортсмена. В школе Максим считался самым глупым, самым блеклым, самым пассивным, самым ущербным – словом: самым-самым со знаком минус. Учителя поставили на нем жирный крест, и с видом великомучеников несли его, пока не представиться возможность вытолкнуть Колесникова в ПТУ. Сверстники исключили из своего круга, что не мешало им под настроение издеваться над изгоем. Над Максимом смеялись даже малыши.

- Это тот самый Колесников?!

- Кто бы мог подумать!

- А парень, оказался молодцом.

- Это чей-то розыгрыш.

Вокруг плаката продолжался ажиотаж.

- Вот наглец! – зазвенел нервный голос Нины Александровны - учительницы математики и по совместительству классного руководителя седьмого «Б». Она больше остальных не терпела Макса. – Устроил тут балаган!

Нина хотела сорвать плакат, но поостереглась – вдруг его повесил не Колесников, а кто-нибудь из учебной части.

- Я этого так не оставлю! – пообещала математичка и гордо удалилась в учительскую.

Мнения педагогов разделились: кто-то удивлялся неожиданному успеху непутевого ученика, кто-то равнодушно пожимал плечами, кто-то порадовался. Убедить коллектив в том, что победа Колесникова – не что иное, как его же выдумка, классной не удалось, но за то она смогла сформировать общественное мнение: скромнее надо быть, не смотря на то, что ты – чемпион.

На своем уроке Нина от души пропесочила Колесникова, пытаясь принизить его спортивные достижения. Ей хотелось восстановить статус-кво: это ничтожество не может иметь никаких успехов, оно должно сидеть в своем болоте и не высовываться.

- Зачем ты повесил этот плакат?! Отвечай, я кого спрашиваю?!

Максим стоял молча и равнодушно глядел в окно. Класс затих, наблюдая привычную сцену: «разбор разгильдяя». Только в этот раз никто из ребят не выкрикивал с места обидные для Максима реплики.

- А я знаю зачем. Ты ничего в своей бесцельной жизни не достиг и ни когда достигнешь. Вот и решил искупаться в ложной славе. Только ложь твоя белыми нитками шита – я тебя выведу на чистую воду. Лучше сам признавайся, паршивец!

Максим по-прежнему не произнес ни слова. Ему даже не было обидно за то, что его несправедливо обвиняют во лжи. Он не сомневался, что классная это делает нарочно – ведь ей известно, о том, что в прошлом году он занял первое место в районных соревнованиях – он приносил справку от тренера за пропуск занятий.

- Какой из тебя чемпион?! С таким хилым организмом борцов не бывает. Не позорился бы, Колесников. Значит, так, – она гневно посмотрела на Максима, - сейчас ты пойдешь и снимешь эту карикатуру.

- Не я вешал, не мне и снимать, - твердо произнес подросток.

- Что?! Ты еще пререкаться будешь?! Вон! – заорала Нина. – И пока не снимешь плакат, не смей здесь появляться!

Словесная атака не принесла нужных результатов: ребята теперь смотрели на Максима с уважением.

После уроков к нему подошла Инка.

- Я за тебя очень рада.

- Да ладно, - отмахнулся Макс. – Чего тебе надо?

- Так, ничего, - смутилась девочка. – Хочешь, я сниму плакат. Это я его принесла.

- Ты?! Зачем?

- Хотела, чтобы все знали о твоей победе.

- Зачем?

- Ну… чтобы порадовались за тебя. У меня тетя художница, я попросила, чтобы она нарисовала плакат. Тебе не понравился? Я знаю, что у тебя из-за этого были неприятности. Хочешь, я твоей классной скажу, что это я во всем виновата?

- Не надо.

- Почему? Ты обиделся?

- Нет. Никому ничего не говори, слышишь? Иначе и тебя… в общем, спасибо, Инка.

- Спасибо, Инка, - чуть слышно произнес Макс. Тогда, в тринадцать лет, он еще не понимал, как много для него сделала Инна тем своим поступком. Дело даже не в том, что в глазах ребят и учителей он стал другим человеком, главное, что случилось – это то, что он впервые за многие годы почувствовал свою значимость.

Сказать, что Андрей Атаманов был не в духе – ничего не сказать. Он вернулся от полковника Малкина, как водится, с намыленной шеей. Как обычно, речь шла о раскрываемости, и Вениамин Михайлович Малкин был очень ею недоволен. Придя с ковра, Атаманов узнал неприятную новость: в «Камее» очередной труп.

Когда Атаманов с Шубиным приехали на место происшествия, тело Мараклиева уже увезли. Как явствовало из протокола, Кирилл Андреевич был обнаружен в своем кабинете за рабочим столом в девять сорок. По предварительному заключению судебного медика, причиной смерти послужил яд.

- Я захожу, а он лежит на столе, словно спит, – сбивчиво рассказывала уборщица Дарья Александровна. Она первая обнаружила труп, когда пришла убирать в кабинете Мараклиева. – Я, чтобы не тревожить, подошла и тихо забрала мусор из корзины. Потом, минут через двадцать, вернулась пол протереть, а он все лежит. Вот я тогда и решила, что, может, с сердцем чего.

- А мусор, который в урне был, вы куда дели?

- Так, в коридоре, в общем пакете. Кабы я знала, что он вам понадобится…

- Хоть что там было помните?

- Бумажки всякие, пакетики из-под чая, обертки конфетные… Мусор он и есть мусор.

В какой именно пакет был выброшен мусор из кабинета Мараклиева, Дарья Александровна не помнила, поэтому для тщательного изучения были взяты все три больших пакета со всем мусором «Камеи».

Еще не дождавшись результатов экспертизы, Андрей был уверен: Мараклиева отравили тем же ядом, что и Вишневу. Вот только кто и зачем? О Кирилле Андреевиче слишком мало было известно, чтобы делать какие-либо предположения.

Собранные сведения о Мараклиеве показали, что он был фигурой весьма одиозной. Старик имел резкий характер, отличался редкостной бескомпромиссностью и независимостью суждений. Причем заявлял свою точку зрения даже тогда, когда следовало воздержаться. Ссорился Кирилл Андреевич в дым, но был отходчив: стоило только противнику раскаяться, как Мараклиев сразу забывал о пробежавшей мимо них кошке. Главное, чтобы раскаяния были подлинными, а притворство Кирилл Андреевич не терпел и распознавал его за версту. Надо признать, что сам Мараклиев мог прилюдно признать свою неправоту и принести извинения. Такое бывало не часто, но все же случалось. Он был принципиален, и ничто его не могло заставить поступиться принципами. Одних Кирилл Андреевич раздражал, у других вызывал уважение, но все знали – Мараклиев непререкаемый авторитет в своей области. Лауреат государственной премии, автор нескольких книг по архитектуре, ряда научных статей, он, несомненно, был заслуженным человеком. Его имя, ничего не говорящее обывателю, было достаточно громким в профессиональной среде. За квалифицированной помощью Мараклиева обращались не только соотечественники, но и зарубежные специалисты. О Кирилле Андреевиче говорили: он жил работой. Работа для него была всем, и так было всегда, с тех пор, когда он юношей пришел учиться в архитектурно-строительный институт. Вопреки расхожему мнению: или работа, или семья – Кирилл Андреевич умудрился совмещать эти понятия. Женился он три раза и столько же разводился, помимо официальных браков у него было несколько гражданских. В результате бурной личной жизни он имел трех законных детей и одного на стороне. Со всеми родственниками он давно разругался и жил один в огромной квартире, за которой помогала следить приходящая домработница.

- Хорош фрукт, - высказал свое впечатление об ученом Атаманов, - чувствую, не к добру это.

- Жил со всеми в контрах, не мудрено, что кто-то с ним расквитался. Нам то теперь как убийцу искать, если у него каждый второй в неприятелях ходил? – возмутился Юрасов.

- Меня больше беспокоит другое, - Андрей задумчиво смотрел куда-то в сторону. Лицо его приобрело скорбное выражение: губы вытянулись в струнку и плотно прижались друг к другу. – К нашему несчастью, личность убиенного достаточно известная.

- Так радоваться надо, дело Мараклиева Главк заберет, а с ним и дело Вишневой уйдет прицепом.

- Если бы. В Главке тоже работы хватает, да и не того масштаба этот ученый, чтобы им заниматься. А вот дело под контроль взять и нам хвосты накрутить – это, пожалуйста.

Послышался тяжелый вздох Шубина. Капитан живо представил, как опять объявят аврал и придется носом рыть землю, чтобы предъявить результат.

- Думаю, что дело в наследстве, - сказал Анатолий. - Кому достанется квартира покойного?

- Надо полагать, детям, - отозвался Юрасов. - Их трое: Татьяна Архипова, Илья и Ростислав Мараклиевы. Незаконнорожденная дочь Ольга умерла пять лет назад.

Версию наследства, за неимения других, Атаманов решил считать наиболее перспективной. Майору не давала покоя неведомая связь между Мараклиевым и Вишневой. Что могло быть общего у молоденькой хваткой девчонки и маститого архитектора преклонных годов? По поверхностным данным, они вместе не работали и никогда не общались. Все, что их объединяло – широкий коридор «Камеи», по которому они проходили мимо друг друга. «Должно быть что-то общее, раз отравили обоих», - подумал Андрей, и вслух сказал:

- Вот и займитесь наследниками.

Андрей быстро разогнал подчиненных работать и отправился готовить отчет для полковника.

Домработница Кирилла Андреевича, Полина Никитична Ларенцева, была допрошена одной из первых. Следователь Валентин Михайлович Мостовой, который вел дело Мараклиева, пригласил ее в свой кабинет. Обычно собранная, сегодня женщина выглядела растерянной. Она сильно сутулилась, чего раньше никогда не было – Полина Никитична всегда старалась за собой следить и для своих сорока семи лет выглядела очень хорошо. Толи на нее так подействовала смерть Мараклиева, толи она сильно переживала, что осталась без работы, Ларенцева отвечала на вопросы медленно и часто вздыхала.

- Кому он мог помешать? – сокрушалась Полина Никитична. - Жил человек по совести, все своим трудом создал.

- Как вы думаете, кто мог желать ему смерти?

- Даже не знаю… Плохих людей, завистников до чужого добра хватает. За кем–нибудь конкретно дурного не замечала, а наговаривать не хочу.

- Полина Никитична, вы часто бывали в доме Мараклиева, скажите, в последнее время при вас к нему в гости кто-нибудь заходил?

- Нет. Кирилл Андреевич вообще был нелюдим, и приемы у себя не устраивал. За те четыре года, что я у него работала, в его доме видела только одного Женю. Женя Дорохов – это его родственник. Очень приличный молодой человек, - пояснила Ларенцева.

О Евгении Дорохове Мостовой уже слышал от детей Мараклиева, когда утром их допрашивал.

- Ну, может, Мараклиев по телефону с кем-нибудь разговаривал. Вы случайно не слышали, о чем шла речь?

- Он обычно из своего кабинета разговаривал. Я никогда не подслушивала.

- Бог с вами, Полина Никитична, я вовсе не то имел в виду. Никто не сомневается в вашей порядочности.… Поймите, сейчас любая мелочь имеет значение. Вспомните, с кем он общался, что его тревожило?

На широком лице Полины Никитичны отразилась задумчивость. После небольшой паузы женщина произнесла:

- Мне кажется, он это чувствовал.

- Что чувствовал?

- Скорый конец. Он очень изменился в последнее время: болезненным стал – то простудится, то аппетит потеряет. Я раньше лекарств совсем не покупала, а за минувший месяц три тысячи в аптеках оставила. Знаете, что Кирилл Андреевич начал принимать? «Модафинил». – Полина Никитична выразительно посмотрела на следователя. По ее мнению, название лекарственного препарата должно было произвести на собеседника впечатление, но должного эффекта не получилось. Мостовой еще не дожил до того возраста, в котором медицинский справочник становится настольной книгой. Он был еще молод и полон здоровья. Валентин чиркнул что-то в своем блокноте и спросил?

- Мараклиеву «модафинин» выписал лечащий врач?

- Он к врачам не обращался, хотя следовало. Кирилл Андреевич врачей не жаловал, говорил: «Одни двоечники в поликлиниках сидят, никто учиться не хочет. А в дорогих клиниках те же двоечники, только более оборотистые». Он мать похоронил – ей диагноз неверно поставили. Вот с тех пор Кирилл Андреевич и невзлюбил всю медицинскую братию. Но все-таки «модафинин» - не зеленка, а сильнодействующий антидепрессант. Тут и с сердцем проблемы могут возникнуть и с печенью, да мало ли еще какие последствия. Сейчас полно всяких лекарств и никакого рецепта не надо, только деньги плати.

Когда за Ларенцевой закрылась дверь, Валентин набрал номер судебного медика Калягина.

- Здорово, - поприветствовал он приятеля и сразу перешел к делу. – Паша, тебе знакомо название «модафинин»?

- Ну, знакомо, - как всегда равнодушно ответил Калягин.

- И что ты можешь про него сказать?

- Сильнодействующий лекарственный препарат, содержащий в своем составе: кофеин, сорбитол.…

Павел начал перечислять названия химических соединений, но Мостовой его перебил:

- Ты проще изъясняться можешь? Не на консилиуме.

- Как с вами, дилетантами, тяжело, - посетовал Паша. – Таблетки для маразматиков это.

- Чего? – удивился Мостовой. – Ты не ошибаешься?

- Я не ошибаюсь. А если ты ставишь под сомнение мою компетентность в медицинских вопросах, нечего тогда обращаться, - демонстративно обиделся Калягин. Он любил играть на публику, и это у него получалось с блеском. Мостовой прекрасно знал эту черту характера судебного медика.

- Ты хочешь сказать, что это лекарство выписывают слабоумным?

- Не надо искажать мои слова. Во-первых, не слабоумным, а страдающим болезнью Альцгеймера, что не одно и то же. А, во-вторых, не всегда выписывают – «модафинин» продается без рецепта. Хотя я бы запретил это безобразие.

- Почему?

- Я же уже объяснял. «Модафинин» содержит ряд компонентов, которые могут оказать пагубное воздействие на организм. Прежде, чем его применять, нужно посоветоваться с врачом.

- Ясно. Спасибо, что просветил.

- Ерунда какая-то, - сказал Мостовой, после того, как положил трубку. В то, что Мараклиев был маразматиком, Валентин верить не хотел. У него старческий маразм ассоциировался с выжившим из ума пенсионером, на которого уважаемый ученый никак не походил.

Евгений Дорохов проживал в очень неудобном с точки зрения транспортного сообщения месте – в самом конце Расстанной улицы. Поэтому туда отправили Мишу Кострова, как самого молодого. Мрачный трехэтажный дом, как и ожидалось, сплошь состоял из коммуналок. Евгения в квартире не оказалось – как, сообщили соседи, он вторые сутки там не появлялся. Кострову пришлось возвращаться ни с чем. Оставалось надеяться, что фигурант проявит сознательность и придет по повестке.

Высокий, худощавый, с очками в старомодной оправе на клювообразном носу, Женя Дорохов выглядел, как бедный студент прошлого века. Он зашел в отделение на следующий день рано утром. В кабинете сидели двое: Миша Костров и Анатолий Шубин.

- Проходите, - Миша жестом указал на стул возле своего стола. Посетитель, робко переминающийся с ноги и на ногу, отлип от двери и суетливо прошел в кабинет.

- Дорохов Евгений Васильевич. Очень хорошо, - прокомментировал Миша, листая паспорт Евгения. Он что-то записал сначала в блокнот, затем на бланке протокола. Допрос вел Костров, Шубин сидел в углу, занимаясь своими делами, но, как водится, слушал, о чем идет речь.

- Когда вы в последний раз видели Кирилла Андреевича?

- Полтора месяца назад. У деда было свободное время, и он меня пригласил к себе. - Дорохов ответил быстро, нисколько не раздумывая над ответом, будто бы знал заранее, что его об этом спросят.

- Вы часто бывали в доме Мараклиева?

- Нет. Дед всегда был занят, и он очень не любил, когда его отвлекают от работы.

- Вы не заметили никаких изменений? Может, Кирилла Андреевича что-нибудь беспокоило или он вел себя как-то непривычно?

- У деда все было в порядке. Ничего необычного не происходило.

Других ответов Миша и не ожидал: не знаю, не видел, не обратил внимания. Обычная картина – весь день потратить на поиски, а в результате – ноль.

Миша подписал Евгению пропуск, и тот пошел домой на свою Расстанную улицу.

В воскресенье Нина внезапно вспомнила – лохудра! Как же она могла про нее забыть? Специалист обещал выполнить задание в течение трех дней - сегодня как раз они истекали. Еще в четверг она с трепетом ждала известия. Как там дела, с Инкой покончено? Решение порвать с Павлом сместило акценты – теперь соперница ушла на второй план, даже на восьмой. Увлеченная планом мести Сандалову, Нина совершенно забыла о том, что заказала убийство. Когда-то люто ненавистная Инна Вишнева, стала ей безразлична. Нине ничуть не было жаль убитую по ее вине молодую женщину – не без греха была погибшая, столько крови ей испортила. Если бы Нина могла что-то изменить, она бы отменила свой заказ - зачем марать себя душегубством, тем более, рисковать перед законом? Одурманенная ревностью, Нина совершенно не думала о том, что пошла на серьезное преступление – по сути, она - убийца.

Женщина поспешила к компьютеру, чтобы, если еще не поздно, связаться с киллером и отменить заказ. Она открыла почту и увидела знакомого адресата. С волнением открыла сообщение (Лишь бы снова какие-нибудь проволочки, лишь бы убийство не состоялось!). Сердце ее оборвалось – в письме два слова: «Заказ выполнен». «Ну что ж, - подумала Нина равнодушно, - выполнен, так выполнен. Поделом лохудре!».

Ее мысли переключились на Павла. Вчера ей удалось выловить его по мобильному, и, кажется, она ему пообещала «сладкой жизни».

- Кретинка! – стукнула она себя по лбу. – Какая я кретинка! Зачем я Паше рассказала, что заказала эту дуру?! Думала он порадуется. Идиотка. Влюбленная идиотка! Я ему не нужна, а нужна была та, другая, которая моложе и с длинными ногами. Что на меня нашло, почему я не видела очевидного? А теперь он на меня донесет, обязательно донесет.

Нина попыталась оценить, какие доказательства против нее могут быть у милиции, но соображалось с трудом. Она так вымоталась и устала, что голова работать отказывалась. Нине сейчас хотелось одного – покоя. Лечь и уснуть, чтобы никто ее не тревожил лет двадцать. Женщина налила столовую ложку валерьянки и махом выпила. По телу горячей дорожкой побежало тепло, и организм стал расслабляться. Не раздеваясь, Нина залезла на диван, натянула одеяло и тут же уснула.

Дневной сон был не долгим – через два часа Нина проснулась. Нина сразу вспомнила о своих неприятностях и ей стало совсем паршиво. В голову лезли мысли одна страшнее другой. Нине казалось, что ее обязательно вычислят и докажут причастность к убийству. Не в силах справится с тревогой, женщина потянулась к бутылке. Алкоголь благотворно подействовал на психику – на какое-то время тревога ушла, но потом все повторилось. Боязнь за свою судьбу, неопределенность и одиночество – все это порождало новые страхи. Вместе с ними развивалась мнительность.

«За мной скоро придут»! – с ужасом подумала Нина и бросилась к окну посмотреть, нет ли во дворе милицейской машины.

Были допиты остатки вина, но безмятежность не наступала. Она стояла, у окна, как скрюченная статуя, вглядываясь в темноту сквозь плотный тюль. На ней не было лица: бледная, с резко обозначившимися мимическими морщинами, Нина едва держалась на ногах.

Пьяная женщина совершенно потеряла способность соображать. Не осталось никаких сил, она теперь ужасно боялась всего. Любой звук вызывал у нее испуг: ветер за окном, шум у соседей, шаги на лестничной площадке. Нина тихо подошла к входной двери и проверила замки, посмотрела в глазок – никого. Показалось, что кто-то ходит по лоджии, и вот-вот проникнет в квартиру. На непослушных ногах прошла по коридору и заглянула в дверной проем – хлопая о стекло крыльями, на подоконнике ворковали голуби. Только хозяйка облегченно вздохнула и присела в глубокое кресло, как раздался звонок в дверь.

Сердце остановилось, в висках заколотило, Нина попыталась собраться с мыслями, но они скакали в голове, словно мартышки в клетке. Звонок повторился. «Не открывать!», - решила Нина. Она осторожно подошла к двери, чтобы посмотреть, кто пришел. Чтобы посетитель не догадался, что за ним наблюдают, Нина не стала полностью отодвигать заглушку глазка. Она посмотрела сквозь оставленную узкую щелью. По другую сторону двери стоял молодой человек. Светловолосый, угловатый, невыразительное лицо, черная куртка.

«Может, ошибся дверью?», – мелькнула успокоительная мысль.

- Гражданка, Панасенко? – утвердительно спросил уверенный баритон. – Открывайте!

Что ею двигало в этот момент, Нина не поняла. Собственная фамилия, произнесенная официальным тоном, подействовала гипнотически. Дрожащими руками женщина торопливо стала отпирать замки.

Парень зашел тихо и по-хозяйски закрыл за собой дверь. Нина застыла в прихожей, не отводя взгляда от визитера. Что-то знакомое угадывалось в его облике, что именно, опьяневшему сознанию понять было не под силу.

Ответ экспертов подтвердил предположения Атаманова – Мараклиев был отравлен тем же ядом, что и Вишнева. Способ в обоих случаях одинаковый – яд подсыпан в сахарницу, вернее, в случае с Мараклиевым, в литровую банку, где ученый держал сахар.

- Странный способ для устранения ряда личностей, - произнес Андрей.

Ему никто возражать не стал. Шубин пожал плечами, Юрасов молча смотрел в пол, а Костров разглядывал пейзаж за окном. Летучка продолжалась больше часа, но до сих пор толкового плана действий выработано не было.

Все сложилось наихудшим образом: дело Мараклиева Главк поставил под контроль. Это выражалось в давлении на полковника Малкина, который в свою очередь снимал стружку с Атаманова. Настроение и без того мрачное ухудшал тоскливый дождь, моросящий с утра.

- В «Камее» орудует маньяк, - пошутил Костров, но присутствующих это не развеселило.

- Я считаю, что Мараклиева убили родственники. Уж больно заманчиво выглядит наследство, - заявил Юрасов.

- А может, такая версия для следствия заманчива? – съязвил Шубин. – Вцепились в нее, а о других версиях и думать не хотим.

- Вот и предложи свою, раз такой умный, - перебил его Юрасов.

- Не беспокойся, предложу, - засопел Шубин. – Только не беги вперед паровоза.

В этом был весь Анатолий. Задумчивый, неторопливый, движения его были скупы, речь размеренна – яркий антипод шумного, энергичного Юрасова. Шубин предпочитал трижды подумать, прежде, чем что-либо сказать. Он тщательно взвешивал слова и выдавал свои домыслы, лишь, когда они имели под собой основания.

- Ладно, идите работайте, - стал выпроваживать Андрей коллег из своего кабинета.

Когда майор остался один, он открыл большую тетрадь, в которой обычно делал пометки по ходу расследуемых дел. По последним двум убийствам записей было мало – неправильные эти убийства были, нелогичные. Сначала умирает Инна Вишнева, затем Мараклиев. Ничто, кроме места работы этих людей не связывало. Разве, что способ убийства – яд, подсыпанный в сахар. Странное дело, что и говорить. Преступник должен обладать изрядной фантазией, раз действовал таким образом. Нормальное убийство – это когда монтировкой по голове, нож в бок или пуля между глаз, а тут изощрился кто-то. Явно у человека с психикой не все в порядке. Почерк творческого интеллигента-неудачника.

Его размышления прервал телефонный звонок.

- Еще не зарос глухарями? – вместо приветствия ехидно поинтересовался Борис Севастьянов, старинный приятель Андрея.

- И тебе того же, - пожелал майор.

- Убийство Вишневой твое?

- Откуда знаешь?

- Слухами земля полнится, - иронично заметил Борис. – Ладно, не буду томить. Нашего тоже в Главк иногда вызывают хвоста накрутить, а там только и слышно про страсти в архитектурной мастерской.

Когда-то Атаманов и Севастьянов служили вместе в одном отделе, потом Борис разменял квартиру и перевелся в другой район, поближе к новому месту жительства. С глаз долой, из сердца вон – эта поговорка почти подходила к их взаимоотношениям. Почти потому, что они все-таки иногда общались, хотя, в основном, по необходимости.

- Могу подарить имя убийцы, - заинтриговал Борис. – Приезжай, получишь на блюдечке с голубой каемочкой.

- Да ну тебя, и так голова кругом, - отмахнулся Атаманов, и хотел сказать весело настроенному коллеге какую-нибудь гадость, из тех, что за последние дни скопились в душе, но Севастьянов его опередил.

- Тут у нас по Вишневой кое-что есть, думаю, тебе будет интересно, - серьезно скал он.

На востоке показались розовые полосы заката, ветер нагонял барашки перистых облаков. Теплый вечер мягкой кошачьей поступью подкрадывался к городу. Улицы быстро наполнялись суетливой толпой, люди спешили по домам, по обыкновению, не замечая ничего вокруг. На мостах образовывались огромные пробки: застывали на полпути шумные трамваи, стояли вереницы автомобилей, водители выглядывали из открытых окон, нервно борясь за каждый метр дороги. Водители не любят центр, набережные и мосты, в час пик водителям не нравится город вообще.

Окруженный со всех сторон водой, Елагин остров живет своей размеренной жизнью. Сюда по выходным приходят на прогулку семьи: супружеские пары идут, держась под руки, а дети радостно бегут впереди, играя с только что купленными воздушными шарами.

Особой популярностью пользуется этот парк у влюбленных. Старые раскидистые деревья скрывают от посторонних глаз, ветви качаются, кивая, словно подбадривают сказать те самые заветные слова. Молодые люди с удовольствием назначают здесь свидания, надеясь на благотворное влияние природы на сердца избранниц.

Высокая изящная девушка грациозно двигалась на тонких каблучках по грунтовой дорожке. Рядом с ней шел щуплый паренек. Молодой человек был на голову ниже своей спутницы, он не решался взять девушку за руку, не знал, как идти с ней, на какое расстояние можно приблизиться, поэтому постоянно сбивался с шага. Взъерошенные, давно не стриженые волосы, заправленная в грубо сшитые джинсы футболка, сутуловатая фигурка и растерянный взгляд – он очень нелепо смотрелся рядом с этой красавицей. Парень обожал свою спутницу и боялся ее до дрожи в потных ладонях. У него еще никогда не было такой девушки, все его подружки – шестнадцатилетние девчонки со двора. Они вместе пили пиво, обсуждали музыку и обновки с рыночных палаток. Это был его круг, с общими интересами и одинаковым социальным уровнем, предусматривающим незатейливый лексикон. С Лизой все было иначе. Славик чувствовал, что с ней нужно говорить о чем-то другом, нежели о том, о чем всегда идет беседа в его компании. О чем говорить с Лизой, Славик не знал, поэтому шел молча и хмуро смотрел под ноги.

- Я французский знаю, - наконец, произнес юноша. Лиза повернула к нему голову, улыбнувшись уголками губ.

- Да, знаю. Самостоятельно изучил. Изучаю, - уточнил он.

- Это хорошо, что изучаешь. У тебя есть какая-то цель?

- Нет. То есть, да. Хочу знать языки.

- Языки? – удивилась она, - и много языков ты уже знаешь?

- Два. Нет, три – еще русский. Французский, английский и русский.

Лиза от души рассмеялась: парень забавлял ее все больше.

- Я еще философией увлекаюсь и восточной поэзией, - продолжал Славик выставлять свои таланты на показ. Он хотел прочитать вслух стихотворение, но никак не мог его вспомнить. В голове вертелась первая строчка какого-то стиха: «Там, куда падали солнца лучи…». Она угодила в память Славика совершенно случайно, когда он сдуру открыл в книжном томик японской поэзии.

На пирсе приглашали на «отходящий через пять минут» речной трамвайчик.

- Давай, прокатимся, - предложила Лиза.

Расторопная дама с мегафоном, завидев возможных пассажиров, тут же принялась агитировать активнее.

Славик подошел к стендам и деловито стал изучать написанное.

- Триста рублей взрослый билет, студентам скидка, - подсказала дама, - прогулка пятьдесят минут.

Славик еще больше углубился в чтение объявлений. В его кармане лежала пятисотенная купюра, и он решал вопрос: как поступить – взять взаймы у Лизы недостающий стольник или прикинуться студентом, чтобы пройти за полцены.

«Льготные билеты продаются только при предъявлении соответствующих документов», - было выведено крупными буквами. В подтверждение этого суровая кассирша потребовала у девочки – школьницы ученический билет. Славик, наблюдавший эту сцену, тяжело вздохнул – халява не пройдет. Что-то ему подсказывало, что брать деньги в долг на первом свидании не стоит. Молодой человек принял соломоново решение: тянуть время пока не завершится посадка. Перечитав по пятому разу описание маршрута и прейскурант, Славик с усиленным вниманием стал изучать правила поведения на речном транспорте.

- С выходом в акваторию Финского залива, уютные каюты и открытая верхняя площадка, - расхваливал громкий женский голос. - Отправляемся прямо сейчас.

Последние слова Славику легли бальзамом на душу. Он уже представил, как закрывают вход и отдают швартовы. Почитав еще для верности минуты три, он обернулся. Ненавистная плавучая посудина и не думала отчаливать.

- Через пять минут отправляемся на увлекательную прогулку по самым живописным местам Финского залива. Молодые люди, не проходите мимо, - дама с мегафоном потеряла к Славику всякий интерес, она уже определила опытным глазом – юноша не клиент. Зато в поле зрения появилась еще дна парочка, где кавалер выглядел более перспективным.

- Я передумала, - сказала Лиза. – Давай лучше просто погуляем.

- А как же катер? – сделал разочарованное лицо Славик. – Ну, если ты не хочешь…

Сопровождаемые недовольным взглядом зазывалы, они двинулись по дубовой аллее в глубь парка.

С утра Атаманов собрал всех в своем кабинете.

- Нам подарок от коллег из девятнадцатого, - начал он, дождавшись пока все усядутся. – Вот, полюбуйтесь. – Он достал из папки любительскую фотокарточку. На ней была запечатлена молодая женщина. Судя по интерьеру, снимок был сделан в кафе. Женщина смотрела в сторону, слегка наклонив голову. Каштановые локоны, кокетливо падали на плечи, по-кошачьи сощуренные светло-зеленые глаза, тонкие губы полуоткрыты, словно их обладательница что-то говорила.

- Это же Вишнева! – узнал Инну Носов.

- Какая наблюдательность, - прокомментировал Андрей, - именно она.

Он пошелестел бумагами, в результате чего перед взором сыщиков предстал тетрадный листок.

- Вишнева Инна Викторовна двадцати четырех лет от роду, домашний адрес, место работы, - зачитал Андрей. – Что тут еще? Рост – сто семьдесят два, размер одежды волна, что, вероятно, должно означать знак приближения, сорок шестой.

- Прямо сведения для киллера, - пошутил Юрасов.

- Ты, Антон, прав, - серьезно сказал Атаманов и достал еще два листа.

Это были распечатанные на принтере страницы электронных сообщений. Сверху надписи «Отправлено», адреса «Кому», «От кого». Текст содержал ту же информацию, что была записана на тетрадном листке. Сообщение имело вложенный файл – фотографию Инны Вишневой.

Текст второго сообщения состоял всего из одного предложения: «Деньги оставлены, как договаривались». Адрес отправителя: PanasenkoN@mail.ru, получатель - Fira@mail.ru.

Оперативники терпеливо ждали, пока их начальник извлечет из своей папки еще какой-нибудь материал, но этого не произошло. Андрей окинул взглядом команду и произнес фразу, которую обычно говорил в таких случаях:

- Какие будут соображения.

Судя по лицам присутствующих, соображений не было. За то вопросов - сколько угодно.

- Что это значит?

- Неужели заказуха?

- И где эти Панасенко Н. с Фирой мейл ру?

- Где Фира, сказать трудно, а тело Панасенко Нины Александровны обнаружено три дня назад в ее собственной квартире. Отравление газом. В девятнадцатом отделе склоняются к несчастному случаю.

- А нам зачем все это слили? - задал вопрос Юрасов. – Я понимаю еще, если бы свой глухарь хотели сбагрить, а если есть возможность на несчастный случай списать, то какой им интерес?

- Во-первых, хотеть списать и списать дело – вещи разные, - поучительно заметил Андрей. – Там не все гладко. Переписка эта подозрения наводит. Во-вторых, зам начальника в девятнадцатом, Севастьянов, мой приятель.

- Это ты нам еще и труп Панасенко выхлопотал? – подал голос Шубин, - Удружил, нечего сказать! Со своими бы разобраться.

- Толян, не будь пессимистом. Убийство Вишневой, считай, раскрыто: Панасенко заказала Вишневу, потом осознала содеянное и, не вынеся мук проснувшейся совести, удавилась, - выдвинул свое предположение неунывающий Костров. Он всегда умудрялся найти повод для шутки.

Сандалову везло, как черту – проблема, которая терзала его последнее время, решилась сама собой. И как решилась! Нина погибла и, значит, не сможет причинить ему вреда. По своему ее жаль, но, с другой стороны, Нина получила по заслугам. Если это она не придумала, то Инночка на ее совести. Вот и вернулось зло сторицей.

«Как все-таки славно вышло, - думал Павел, - нет человека и нет, связанных с ним проблем». А проблемы Нина обещала серьезные. И зная ее характер, Павел не сомневался, что оставленная им любовница постаралась бы ему отомстить. «Интересно, успела ли эта змея выпустить яд?», - теперь о некогда приятной ему женщине он думал именно так. - «Скорее всего, нет. Иначе я бы это почувствовал на своей шкуре – неприятности посыпались бы, словно камни в горах. Чего одна аренда помещений под магазин стоит?». Охотников до этого здания было полно, только приоритет получил именно он, Сандалов. И все по тому, что Нина похлопотала – с ее связями в районной администрации и не такие дела уладить можно».

- Или наоборот, разрушить все до основания, - с печальной улыбкой продолжил он вслух свою мысль.

В приступе сентиментальности Сандалов решил сходить к Нине на кладбище, но потом передумал – вдруг она погибла не сама, а кто-нибудь ей помог? Тогда вполне возможно, что сейчас ее связи отрабатывает милиция. А может, на Нину вышли в связи с убийством Инки? Нет, незачем ему сейчас светиться. Хорошо, что он в последнее время тщательно скрывал свою связь с Ниной. И вещи свои из ее квартире тоже удачно забрал – ни чего не указывало на пребывание Павла в ее доме. Общих фотографий у них с Ниной не было – этого прожженный конспиратор Сандалов не допускал. Под благовидным предлогом он всегда уворачивался от фотографирования. Ни одну из своих женщин Павел не называл по имени, он предпочитал милые прозвища типа: Солнышко, Зайка, Птичка. Нину он называл Мышкой, Инну Солнцем. Иногда путал, но тех это не настораживало, как если бы Павел назвал бы их чужим именем. Когда ведешь двойную жизнь, таким мелочам следует уделять должное внимание, иначе легко прогореть.

Павел всем своим женщинам намекал о возможной свадьбе. Напрямую он никогда не делал предложений, чтобы потом избранница не стерла его в порошок. Вслух мечтал о совместном будущем, об общих детях – а что, нельзя помечтать? Все остальное дамы придумывали сами. Убедившись в серьезности намерений Павла, любовницы успокаивались и терпеливо ждали заветного события. Тем, что поумней, в знак помолвки Сандалов надевал на пальчик колечко. Инна Вишнева была лучшей из всех, с кем он когда-либо встречался. Всегда всем довольная, игривая, интересная, с Инной Павлу было уютно. Поскольку девушка не собиралась приглашать его в свой дом для совместного проживания, Павлу пришлось пойти на то, что он никогда еще не делал – он предложил Инне переехать к себе. Он долго колебался, поскольку в его понимании такой шаг приравнивался к браку. И все же Сандалов согласился на то, чтобы пустить ее на свою личную территорию. Он пару раз ловил себя на мысли, что готов на ней жениться, правда, эту мысль Павел опасливо гнал прочь. На переезд Инна согласилась весьма не охотно. И это не было кокетством, чтобы помучить любовника – девушка любила свободу и не спешила с ней расставаться. Такое поведение Инны не могло не обидеть Павла – он считал свой поступок подвигом, который, как оказалось, никто не оценил.

Инна сидела в глубоком кресле, закрыв глаза. «Неужели завтра суббота? Наконец-то!», – думала молодая женщина. Восемь вечера, она только что пришла с работы. Ноги, высвобожденные из тесных туфель на высоком каблуке, наслаждались мягкостью паласа. Волосы, избавившись от заколок, густой волной упали на плечи. Еще немного посидев, Инна сбросила с себя узкую юбку и сковывающий движения жакет.

В маленькой уютной квартирке кроме нее не было ни души. Она здесь жила уже пятый год после того, как разъехалась с родителями. Никогда не страдала от одиночества - постоянно толпы гостей, вечеринки, поклонники. Телефон не умолкал: звонили друзья, подруги, звали на променад.

Как-то незаметно звонки стали раздаваться все реже, а количество встреч и свиданий практически свелось к нулю. Теперь Инна с трудом могла вспомнить, когда в последний раз принимала гостей. Сандалов был не в счет, поскольку она с ним встречалась с определенной целью, и цель эта имела отнюдь не романтический характер и даже не меркантильный.

Однажды подруга ей сказала:

- Ты очень изменилась. Ну что ты? В лучшую сторону, конечно.

Инна поднесла руку к солнечному свету, пробивавшемуся сквозь щель, оставленную не до конца задернутой занавеской. На среднем пальце заиграл завораживающим блеском драгоценный камень…. Изящный перстень, эксклюзивная модель – подарок Павла. Подарок со значением – и она это отлично понимала.

Все решения Инна принимала сама, причем, принимала быстро и окончательно. Она уже знала, что скажет, когда Павел позвонит. Сама она звонить не собиралась

Инна не беспокоилась, что ухажер исчезнет с ее горизонта, как это часто случается у других. Даже если и так, не стоит огорчаться – не последний.

Ближе к десяти вечера раздался телефонный звонок. Инна не торопилась брать трубку, это была ее обычная манера - выдержать паузу: не стоит бросать все и мчаться к телефону только потому, что он запищал.

- Я слушаю, - приветливо произнесла она.

Инна не ошиблась, это был Павел. Он, как всегда, наговорил гору комплиментов, сказал, что очень скучает, и напомнил о своем предложении.

- Ты очень торопишься, - кокетливо ответила Инна.

- Я готов тебя забрать в любой момент, - сказал Павел. – Когда я тебя увижу в своем доме? В нашем доме, - поправился он.

- Я думаю, - через недельку.

- Почему так не скоро?- в голосе Павла послышалось разочарование.

- Паша, нельзя быть таким нетерпеливым. Мне нужно собраться, навести порядок. И вообще…

- Что вообще?

- Могу я попрощаться с беззаботной жизнью старой девы? – Инна явно нарывалась на комплимент, который последовал тут же.

Яркая, интересная, Инна Вишнева легко заводила знакомства с противоположным полом, быстро очаровывала и нередко влюбляла в себя поклонников. Так же быстро она их бросала. Сама Инна никогда не влюблялась, мужчины ее интересовали лишь как развлечение. Инне нравилось, быть предметом восхищений, она любила ухаживания и подарки. Она знала, что период, когда мужчина готов бросить к ее ногам все, крайне короткий, и за ним неизбежно настанет время, когда даже самый пылкий поклонник превратится, в лучшем случае, в домашнего котика. Он будет лежать на диване перед телевизором и на нее, Инну, внимания не останется. Может быть, он будет по-прежнему ее любить и дорожить ею, но чего-то будет не хватать. Не будет огонька и страсти в его взгляде. Вишневу такая ситуация не устраивала – ей было необходимо чувствовать себя не просто любимой женщиной, а женщиной, которую желают и обожают. Инна хотела, чтобы на нее смотрели влюбленными, даже нескромными глазами, хотела всегда осознавать, что она – чья-то мечта.

Она любила лишь однажды – еще в школе. Мальчишка, ее сверстник, чувств не разделял, и от этого Инна страдала. Лишь на выпускном вечере ей удалось приблизиться к своему возлюбленному. Тогда впервые они с Максимом танцевали, а потом гуляли до рассвета по спящим улицам. Они болтали обо всем и одновременно не о чем. У Инны кружилась голова от счастья, и ей казалось, что между ними вот-вот зародятся романтические отношения. Но этого не произошло. Максим куда-то исчез, и стой поры они больше не виделись.

Павла она увела у Навзиной на корпоративной вечеринке. Артур Романович, генеральный директор «Камеи», не поскупился на праздник - решил отметить пятилетие компании с размахом. Для этого арендовал зал в уютном ресторанчике и сотрудникам разрешили прийти со вторыми половинами. Это не было обязательным условием, но старшее поколение пришло строго с женами, мужьями. Молодежь – по усмотрению - кто с приятелями, подружками, кто в одиночку, без пары. Инна пришла одна (ни к чему в Тулу со своим самоваром жаловать). Девчонки из ее отдела были без кавалеров. Мария Николаевна вела под руку пузатого, степенного мужа, Катя Навзина появилась в компании эффектного мужчины - Павла Сандалова. Похвастаться решила, не иначе. Катька в модном приталенном платье, на высоких каблуках (никогда выше школьного каблук не надевала), даже накладные ногти прилепила. Павел в дорогом костюм - впрочем, это как всегда - шествовал важно, снисходительно глядя по сторонам. Через час Сандалов уже заигрывал с Инной, а в конце вечера они покинули ресторан вместе.

Павел умел красиво ухаживать: водил в элитные клубы, делал дорогие подарки и возил на выходные за рубеж. Несмотря на все достоинства, Павел не смог вскружить голову своей пассии. Инна вовсе не дорожила щедрым поклонником – у нее были еще и не такие, Сандалов по сравнению, с которыми просто нищий. Девушка отнюдь не ждала выгодную в материальном плане партию, она чувствовала, что Павел – не тот человек, с которым ей хотелось быть вместе. Провести время, развлечься и только. Он, как водится, говорил пылкие признания, только Инна не верила – она давно умела отличать искренние слова от пыли, что бросают в глаза. Девушка подыгрывала Павлу, и он, кажется, принимал все за чистую монету. Обманщик почему-то не допускал, что его тоже могут обманывать.

Сандалов Вишневой быстро надоел, но расставаться с ним она не спешила. После того, как Инне стало известно, что его гражданская жена - та самая Нина Александровна, бывшая классная дама ее любимого Макса, Инну залихорадило. Училку хотелось придушить, ужалить, как можно больнее, чтобы той мир стал не мил. Но чтобы Инна не придумала, все равно этого казалось несоизмеримо мало по сравнению с тем, что пришлось вынести Колесникову несколько лет назад. Когда они с Максом учились в школе, Нине было около двадцати семи лет. Значит, сейчас ей примерно тридцать пять. Последний шанс для старой девы. В ее возрасте женихами не разбрасываются, а такими видными, как Павел и подавно. Нина, должно быть, очень дорожит своим мужчиной, и безумно боится его потерять. Она простит ему многое, лишь бы его удержать. Пусть знает, что Павел ей изменяет напропалую. И от того, что его любовница молода и красива, Нине будет больнее вдвойне - она сама уже никогда такой не станет. Будет реветь по ночам от обиды и бессилия, мучится неопределенностью и ревностью, но все равно не сможет с ним расстаться, чтобы не остаться совсем одной.

Вишнева решила манежить Павла, как можно дольше, и постараться, чтобы Нина узнала об их связи. Павел – хитрый, как черт – так искусно изворачивался и конспирировался, что ждать, пока он проколется, бессмысленно. Прибегать к излюбленным женским уловкам - распихивать по его карманам косметику, мазать помадой ворот рубашки или же душить стойкими духами его вещи - тоже не разумно. Искушенный в амурных делах Сандалов, легко обнаружит подвох. К тому же, такие действия легко обеспечат репутацию недалекой особы, а Инне это было ни к чему. Тем более, гордость не позволяла выглядеть в глазах поклонника собственницей, которая вцепилась в него и боится упустить. Это мужчины должны ее добиваться, а не она их. Вишнева решила прибегнуть к простому, но эффективному способу: она позвонила Нине от имени доброжелателя и поставила ее в известность. Нина негодовала, не хотела верить (спектакль на показ: «что за вздор, и слушать не хочу!»). Вишнева не спорила, подобную реакцию она ожидала. Инна не сомневалась: жена Павла ей поверила – прожить с Сандаловым столько лет, и ни в чем его не заподозрить может либо абсолютная дура, любо по уши влюбленная женщина. Не на ту не на другую, по ее мнению, Нина не походила. Для убедительности Инна пообещала выслать фотографию Павла в объятиях пассии. Нина возмутилась еще больше, но электронный адрес дала.

В затее с местью Инну смущал один момент: а не делает ли она добро Нине, избавляя ее от Павла? Сандалов насквозь лживый тип и совершенно не способен любить. По крайней мере, Нину он не любит. Он все равно ее бросит, а она, Инна, ускоряет их разрыв. Выходит, Нина ей должна быть благодарна.

Прошло уже семь лет после окончания школы, но Макс никак не мог избавиться от тягостного ощущения, которое было с ней связано. Постоянные насмешки одноклассников, недружелюбие и ожидание подвоха. В школе Максим всегда испытывал напряжение из-за возможных неприятностей. Для большинства учителей он всегда был «безнадежным». Они, зачастую, не придавая значения своим словам, между делом небрежно бросали нелестные отзывы о Максиме. Если надо было привести пример дефективного ученика, все хором вспоминали Колесникова. Макс был неглупым мальчиком, но аттестат ему грозил только троечный и тот, учителя считали милостыней, которую они подают по доброте душевной. Двойки, тройки Колесникову ставились по инерции. Там, где отличнику поставят пятерку, Максиму твердую тройку. На что для отличника закроют глаза, для ущербного Колесникова – стопроцентная пара. Когда в одной из анкет Макс написал, что собирается поступать в институт, над ним смеялась вся школа.

- Какой тебе институт, дебил?! – придав голосу как можно больше удивления, громко, чтобы слышал весь класс, с пафосом произнесла Нина Александровна. Но она переиграла, и желаемого эффекта не получилось – ребята отреагировали не так бурно, как ей хотелось: раздалось всего несколько смешков. Этого было явно недостаточно – в ее представлении, столь наглое заявление законченного петеушника должно быть демонстративно осмеяно, а сам выскочка подвержен всеобщему презрению (хотя по милости Нины Александровны к Максу и так относились, как к изгою). Эту свою неудачу классная с лихвой компенсировала в учительской. Она в красках расписала перспективы Коллесникова на две жизни вперед и долго сокрушалась о свинском демарше невесть, что о себе возомнившего двоечника, которого их педагогический коллектив всеми силами пытается за шиворот вытащить на тройки. У Нины Александровны нашлось немало сочувствующих. Особенно среди тех, чьи чада не смогли поступить в вузы. Они искренне считали, что места их умненьких детей заняли такие вот бездари, как Колесников.

- И не говорите, Ниночка Александровна, - бухтела физичка – пожилая, вечно сердитая дама, у которой великовозрастный сын вот уже который год сидел на шее, болтая длинными ножками. – Всё лезут и лезут в институты, и не что их, тупиц, не останавливает. Если бы не они, то мой Сереженька…

- О чем вы, Тамара Ивановна? - перебила ее учительница биологии, - между нами говоря, ваш Сережа, звезд с неба не хватал. Помню, как он отвечал на моих уроках. Простой материал усвоить не мог. А вот моя Ариша действительно талантливая девочка. В университете ее на последнем экзамене завалили. Не сомневаюсь, что вместо моей девочки взяли ограниченного отпрыска какого-нибудь богатея.

После агитработы, проведенной классным руководителем, отношение к Максиму стало еще более предвзятым. Если раньше при хорошем настроении учителя с барского плеча иногда одаривали его четверкой, то теперь наивысшей оценкой Колесника стала дохлая троечка. Исключение составляла информатика, учительница которой не стала примыкать к сплоченным рядам своих коллег, и относилась к Колесникову так же доброжелательно, как и ко всем остальным ученикам. У Максима по информатики сплошь стояли пятерки и не только благодаря справедливой Алле Васильевне – парень любил предмет и разбирался в компьютерах лучше учительницы.

Несмотря на дружную травлю учителей, Колесников поступил в институт, правда, на вечернее отделение. Он не столько стремился получить высшее образование, сколько хотел утереть нос любимым педагогам.

Молодой, талантливый программист Колесников имел неплохие перспективы. Его ценили на работе, как хорошего специалиста и платили достаточно высокий оклад. Как бы благополучно не складывалась его жизнь, Макс все равно не мог чувствовать себя удовлетворенным – подсознательно на него всегда что-то давило. И этим чем-то был спрятавшийся глубоко в подсознании комплекс неполноценности, который время от времени выглядывал наружу. Однажды он понял: чтобы ощутить свою значимость, ему нужно вершить чужие судьбы. Стать киллером, и тогда он своей волей будет решать, кому жить, а кому нет. Как ему казалось, это должно быть сильное чувство, когда в твоих руках чужая жизнь. Это наивысшая власть, сродни той, что имеет бог над людьми. Вкусив ее, он, наконец, обретет душевную гармонию и навсегда избавится от неуверенности в себе и сомнений в собственной полноценности.

В дверь позвонили внезапно, когда он собирался на работу. Максим никого не ждал в гости, а в столь ранний час, тем более.

На пороге стоял невысокий, молодой человек с невыразительной внешностью.

- Лейтенант Костров, уголовный розыск, - представился визитер.

- Чем обязан? – равнодушно спросил Максим, пропуская Михаила в квартиру. Он судорожно соображал, где совершил прокол, что милиция так быстро его нашла.

- Вам знакома Инна Владимировна Вишнева?

- Знакома, - осторожно сказал Макс.

- Когда вы в последний раз виделись?

- Когда? – он задумался, что ответить? А, правда, когда они с Инкой виделись в последний раз? Кажется, на выпускном вечере.

- Семь лет назад, когда вместе учились в школе, - признался Максим.

- Вы дружили?

- Нет, чего нам дружить? Ну, болтали иногда на переменах. Она хоть и хорошей девчонкой была - списывать давала, но всё же девчонка.

- Вы сказали «была», - уцепился за слово Костров, - значит, вы знаете о её смерти?

- О смерти?! – удивился Макс – это у него получилось натурально. Неужели Инку всё же убили?