Белый маг 2

ГЛАВА 41

— Ну что, сосунки, готовы к приключениям?

Карлик дал нам на сборы два дня. Известие о скором походе вызвало разные эмоции в нашем отряде. Анька была всеми ногами «за!», Аска вслед за Анькой, Иваныч скорее желал вновь уединиться с бутылочкой в ближайшей харчевне, а Гаст с неким отстраненным интересом наблюдал за всей этой суетой.

На утро третьего дня мы были у ворот Кандана. Где нас и встретила группа ну очень упакованных хренов убойных уровней. Девятка воинов при саппорте с улыбками пещерных волков.

Уровень бритого здоровяка — командира отряда, естественно, стремился ввысь, но спускать подобное заявление — себе дороже.

Я неторопливо и без улыбки подошел к нему и внезапно нанес удар в мгновение материализовавшимся в руке кинжалом ему под челюсть.

И я почти успел! Но, именно что — «почти». Расчет был не только на неожиданность (кто же ожидает такой подлянки от новичка 24-го уровня?), но и на то, что воины стояли, естественно, под минимальным баффов.

Но ублюдок все-таки вывернулся! Слишком высок был его уровень и слишком проточенны характеристики. Кинжал оцарапал подбородок, я словил -5 Кармы Света и приготовился подохнуть. Спускать такое лысый явно не собирался. В руке у него появился меч и он даже уже сделал замах, но так и остался на месте. Жилы воина напряглись, на виске забилась жилка, из горла вырвался напряженный хрип, но он не мог сдвинуться с места и на сантиметр.

— Ну, хватит, горячие галадские парни. Не дело начинать знакомство с драки. Харалд, угомонись, — услышал я знакомый голос за спиной.

Из замковых врат, в окружении четверки серокожих хмырей вышел Лорант.

Лысый еще пару раз прищелкнул зубами и, наконец, перестал пыжиться. Карлик тотчас отпустил связывающие чары.

— Вижу, вы уже познакомились. Милая леди, как вам мой замок? — он галантно поцеловал протянутую ручку, для чего Аньки пришлось согнуться едва ли не вдвое.

— Э-э-э… симпотичненький такой.

Лысый же в это время, почесав бритый затылок, протянул мне похожую на лопату ладонь.

— Мир?

И я не стал лезть в бочку.

— Мир.

Пока Лорант флиртовал с нашей лучницей, Харалд коротко обрисовал план действия по нашей прокачке.

— У нас тут 50-60-е уровни. Качать впрямую — невозможно. Будет огромный штраф на опыт. Но есть способы. Один из них называется «заливка экспы». Тема такая: мы с моей партией мочим слабых рейдов 40-х уровней. А под конец, меняем состав партии, включая вас в нашу. Так штраф тоже есть, но он не столь велик. Так качаемся до 30-го. Дальше — сложнее. Есть цепочка квестов под названием «Рубаки Гаюрка». Они предназначены для 40+, но вы взять тоже сможете. Но самим вам их не осилить, потому, по квесту вас проведем мы. Это сразу даст по 3 уровня. Далее тупо кач до 35-го. Тут тоже поможем, будете качаться под максимальным разгоном на париках в Яйцах Варанка — это топовая в этих местах лока.

— А дальше?

— Если успеем уложиться за три недели — то успеем на рейд Аброрка на Гранитных Змеев. Там экспы будет столько, что даже со штрафом вам будет за глаза. Еще 3-4 уровня хапнете только так. И после опять кач до 40-го. Все ясно?

Черт подери. Ясно-то ясно. Но, я, честно говоря, думал, что достижение 40-го уровня — коий позволял надеяться на то, что нас не будет растирать плевком каждый встречный монстр во Внешнем Галаде, будет немного легче. Вместе с тем, то, что карликовый маг и его люди всерьез подошли к моему запросу — обнадеживало.

На деле Харалд оказался вполне себе адекватным парнем. Как и его ватажка. Это была высокоуровневая партия наемников — одна из тех, что в избытке шляются по всему миру «Героев Энроя». Но я быстро понял, что за маской сурового, но незлобливого рубахи-парня, скрывается весьма острый ум. Думаю, все время, что мы проведем с этой командой, он будет пристально присматривать за мной и моими ребятами.

— Ты виделся с Касандром? — отвел меня в сторону после знакомства с наемниками Лорант.

— А должен был?

Карлик пожевал губами. Странно было его видеть без этого постоянного дурацкого злобного хихиканья.

— А с кем-то иным из землян?

Я пожал плечами.

Беспокойство мага было вполне объяснимо. Деурий и его люди в лице Лоранта технично оттерли мою особу от остальных претендентов на тушку. Но почему они не попытались за нее побиться? Причем, для меня отсутствие такой встречи было скорее минусом. Играя на противоречиях, я мог бы выбить себе еще больше преференций.

Спустя полчаса выдвинулись в путь.

Как я уже говорил, ватага Харолда состояла из девяти существ. Двое приземистых бородатых дворфов-секирщиков, тройка крепких воинов-людей и чисто эльфийская секция саппорта. Оседлав ездовых Питомцев (вчера я прикупил по кляче каждому из членов своей банды), мы двинулись на северо-запад в самую гущу леса.

Смотреть на слаженную работу высокоуровневых игроков было одно сплошное удовольствие! Кажется, каждый из них пятой точкой знал, что будут делать остальные. Партия Харалда специализировалась на «командной игре от защиты». Они выстраивали непроницаемую стену из больших щитов, изматывали противника дебаффными аурами, а потом резким наскоком вбивали его в землю. Один из гномов — Вечный с дурацим именем Буратин, сказывал, что именно так воюют гномские и кобольдские хирды на поверхности — в чрезвычайно плотном построении, которое дает им множество бонусов за сплоченность. Действительно, плотная шеренга воинов Харалда казалась отрезанным ломтем от более солидного строя.

Начали мы с «Каменного Дома» — укрытой в чреве леса локе с большим количеством небольших рейдов — Каменных Великанов. Но перед тем как до нее добраться, пришлось с лихвой позачищать близлежащие локации, дабы набить «проходки» по квесту в эту закрытую территорию.

Группы волкоподобных Бурсклов и Элитных Бурсклов 45-х и 47-х уровней, сагренные Буратином, наскакивала на кусочек хирда, где их с хеканьем принимали на щиты. Ловкими ударами гномы и люди компоновали монстров в кучу малу, а потом приканчивали Умениями. Мы, конечно, тоже помогали по мере сил — хоронясь вместе с саппортом Харалда за спинами воинов, обстреливали гаденышей молниями Света и стрелами Аньки (мобы как раз были с уязвимостью к стрелам), так что тоже получали свою долю опыта. Кач был не то, чтобы слишком хорошим (бОльшую часть забирала себе более высокоуровневая, наносящая, наверное, пять шестых урона партия), но вполне приемлемым. На уровне «Старого Погоста».

Но скоро меж деревьев замаячили скалистые гребни, а потом лес расступился и мы оказали пред невысокой, но начисто лишенной растительности грядой.

Вы вступили в локацию «Каменный Дом».

Как это часто бывает, невдалеке, у палатки нашлось парочка неписей. Два гнома — члена ученого совета Подгорного университета славного города Картахора. Протирая круглые очки, старший из них выдал два задания на завалку Каменных Великанов и поиск пропавшего члена экспедиции.

Сами Каменные Великаны оказались еще тем крепким орешком. Несмотря на не слишком высокий уровень — это были реальные рейд-боссы. Громоздкие громадины ростом в пять метров, они походили на груду поросших мхом валунов и чрезвычайно туго пробивались. Мечи бессильно скользили по каменным бокам, и только молоты и топоры (и то, лишь при использовании Умений) имели шанс им навредить. Но в их громоздкости для нас был и плюс. Великаны были чрезвычайно медлительны и потому, хотя, ковырять их нужно было чрезвычайно долго (до четырех часов на каждого), процесс был практически безопасен.

— А чего бы этих тузиков не порастреливать? — спросила Анька после того, как Харалд разъяснил нам диспозицию. — Если уж не стрелами, то магией.

— Ну пусть твой дружок попробует, дорогуша, ха-ха! — ответил за командира один из гномов по имени Хуннар. — У ублюдков Маг.Защита под 200%!

Да и с Физ.Защитой у Великанов все было отлично. Этим, похоже, и объяснялось, что здесь не торчало пол Сеонина. Для 40-х уровней (кои имела основная масса игроков в этом регионе), ковырять их нужно было буквально сутками. А для более высоких — они были не особо интересны, на севере были другие, много более «вкусные» локи. Правда, с еще одной партией, тоже качавшей каких-то новиков, мы таки встретились.

Сказать, что сам кач на Великанах был чрезвычайно скучен — не сказать ничего. Пока партия Харалда, откалывая по кусочку, «танцевала» вокруг одного из них, я, стоя на безопасном расстоянии, нудно долбил в него Ударом Света, Анька вяло постреливала из лука, а Иваныч с Гастом азартно резались в карты под аскины напевы.

— Четыре месяца. Мы находимся в этом мире четыре месяца.

Анька воздела полный игриво переливающегося в свете факелов вина бокал, и мне ничего не оставалось, как чокнуться с ним своим. По закутку, в котором мы сидели, пронесся нежный звон.

Странно было видеть в таком заведении подобную посуду. Антураж здесь был совсем иного плана: столы из цельных валунов, грубосделанные скамьи под шкурами. На стенах щиты и высушенные морды монстров, факелы. Гаст сказал, что «Логово Орка» выглядело весьма аутентичненько, ха-ха!

Я кивнул и заглотил кусючее содержимое. Вино рекламировалось, как орочье. Кислое, бррр! А вот Аньке понравилось.

— Может быть, ты для разнообразия перестанешь играть в буку, Джо? И скажешь что-нибудь по этому поводу?

Я пожал плечами. Расслабленное настроение не влекло к разговорам.

— А где твой Дон Жуан?

— У Дон Жуана вчера мама приехала, — хихикнула она.

— Кто?!

— Кто-кто… мама! С югов. Ты не знал, что Аска из Контарена? А в Контарене живут очень любящие и заботливые мамы, ха-ха!

Мама у выдуманного командой разрабов с Земли виршеплета слабо укладывалась в моей голове. Но, чего только не бывает на просторах «Героев Энроя».

— И что у вас с ним, гм… серьезно?

Анька посмотрела на меня странным прищуренным взглядом, а потом вдруг посмурнела и вздохнула.

— Джо, ну что ты несешь. Какое здесь может быть «серьезно»? Прикольный он парень. Стихи мне пишет, серенады поет, ну и трахается аккуратно и с полнейшей отдачей. Не то, что некоторые, что и во время секса раздумывают о судьбах мира…

Это она обо мне что ли?

— …Но это ж лабуда все. Где я и где он? Давай-ка лучше еще выпьем, и ты мне расскажешь о планах по завоеванию мира, ась?

Пару дней назад мы, наконец, окончили тяжелый спурт по ускоренной прокачке. Харалд и его ребята отработали на все 200%, протащив нас по указанным локам и квестам с максимальной скоростью. Как-то в конфиденциальной беседе он поделился, что такое мероприятие стоит не одну тысячу золотых. Не уверен, что на Лоранта лысый и его братва работали за деньги, но в любом случае ресурсов от мага и стоящего за ним Ордена, это мероприятие потребовало немало. Впрочем… что такое несколько тысяч золотых для такой организации, как Орден Света?

— Меня мало интересуют судьбы этого мира.

— А твоих кэгэбэшников?

— Честно говоря, они давно не выходили на связь.

Это было правдой. Что земляне, что иные словно позабыли о моем существовании.

— Тогда о чем ты все время думаешь? Ходишь с такой рожей, будто у тебя на скулах проблемы всей вселенной!

Я улыбнулся.

— Неужели я так плохо выгляжу?

И состроил самую мрачную мину, на которую только был способен. Анька прыснула.

— Черт подери, забыл, что в этом мире я пухлощекий юнец.

— А как ты выглядел на Земле? Сколько тебе лет?

Ну вот, опять. Настырная эльфка не уставала время от времени делать такие вот подкаты, надеясь выпытать у меня что-нибудь из прошлого.

— Ладно-ладно, не бучься! Давай еще выпьем!

Это можно. Мы снова отведали кислого пойла, и я не выдержал и заказал у пробегающего мимо полового пару кружек пива.

Фух, ну и вымотали нас последние недели. Сплошной кач, кач и еще раз кач. Перед глазами тянулась бесконечная вереница заваленных монстров, а руки до сих пор горели от бесконечного каста Молний Света.

Мы снова звенькнули бокалами, Анька рассказала какой-то похабный земной анекдот, меня посетила мысль, что сегодняшняя ночь может быть интересна, но вдруг по лицу эльфийки промелькнула тень.

Проследив за ее взглядом, я обернулся и увидел сосредоточенно озирающегося в здоровяка в белой накидке Ордена в дверях таверны. Его морда была определенно знакомой, должно быть, я видел этого хмыря где-то в Монастыре.

— О, суки Агафора! — выругался я.

Хмырь нашарил нас взглядом и целеустремленно протопал сквозь тусящий в таверне народ, раздвигая его мощными плечами.

— Господин Джо, его светлость Деурий желает тебя видеть, — взял он сразу в апорт.

— Вот прям щас?

— Прямо сейчас. Экипаж на улице, пройдем…

Дело, похоже, и впрямь важное, коли епископ отбросил осторожность и прислал человека напрямую, а не воспользовался услугами лорантовых прихвостней.

— Что ж… пойдем.

Я ни с того, ни с сего послал вмиг помрачневшей Аньке игривый воздушный поцелуй, и вместе с орденцем покинул гостеприимную таверну.

Запряженный четверкой лошадей экипаж домчал нас до Монастыря Света в считанные минуты. Висящее над бездонной бездной сооружение было опоясано целыми ярусами огней, делая его похожим на новогоднюю ель. По стенам бродили многочисленные стражники, в воздухе ощущалась сильная концентрация магии.

Да что здесь у них стряслось?

Молчаливый Брат Света препроводил меня по длинным коридорам до укрытого глубоко в недрах Монастыря кабинета епископа и был таков.

Ого. Это место больше походило на логово мага, нежели обитель Святого Брата. Стены от пола до потолка забиты древними фолиантами, стол заставлен многочисленными алхимическими приборами, ковер прожжен в нескольких местах кислотой, а в большой клетки сидело странное похожее на попугая с кожистыми крыльями существо. Окон в кабинете не было.

— Приветствую тебя, Джо.

В отличие от нашей последней встречи, епископ не казался обуянным желанием вцепиться мне в глотку. Когда я вошел, он сидел в глубоком кресле близ потухшего камина и читал небольшую книжонку. Лившийся от подвешенного над ним под потолком магического огонька свет четко выделял жесткие складки на его лице, старя едва ли не вдвое. Казалось предо мной не умудренный сединами крепкий воин, а глубокий старик. Он встал и снова стал самим собой.

— И тебе не хворать.

— Нам придется ускориться, Джо.

О седалище Ихнатура! А вот карлика-то я и не приметил! Чертов маг вынырнул откуда-то из-за стола с ретортами. Сморщенное личико кривил нервный тик, будто он изо всех сил пытался справиться с собственной мордой.

— Что-то стряслось?

— Стряслось и еще как, — мрачно сказал Деурий. — Вчера большая армия северян разбила передовые форты и осадила Сихаб.

— Явились, словно из ниоткуда, Бездна их подери, — Лорант смачно сплюнул на прожженный ковер под неодобрительным взглядом епископа. — Ублюдки где-то добыли Ледяного Дракона. Город может пасть в течение нескольких дней.

Ого. Вот это дела завертелись… Я полез в интерфейс и быстро отыскал карту нашего кластера, кою недавно прикупил на рынке. Карта самого интерфейса показывала только те местности, где я уже бывал.

Так-так… Сихаб располагался на самой восточной оконечности Железных Гор и являлся одним из трех опорных городов-крепостей обороны от северян. Из этих мест на восток уходила цепочка фортов и застав, формируя засечную черту — Пограничье. В ста тридцати километрах к океану, немного сместившись к югу, находился Терион, а еще восточнее, у подножья небольшого хребта под странным названием Горы Алорья, был расположен Делорьян. Пограничье защищало Внешний Галад, да и вообще все населенные земли нашего кластера, от Воинов Тьмы и служило местом притяжения для всех желающих погреметь железом или пошуровать магией во имя Высшей Цели. Цели Света, мать ее.

Но не это главное.

— От Сихаба до Долины Мертвых Царей всего полсотни километров, — сказал я, убирая карту с глаз долой.

Деурий мрачно кивнул. Карлик же заходил туда-сюда по кабинету, размахивая маленькой ручонкой.

— Вот именно. Совпадение? Не думаю. Северяне нечасто отваживались атаковать Большую Тройку защитных крепостей, обычно в своих набегах ограничиваясь передовыми фортами. Или же стремились прорваться сквозь засечную черту и поживиться в мирных областях Внешнего Галада. В древности, во времена правления Вождя Всех Вождей Серого Вола они уже брали Сихаб на меч, но тогда под его рукой были племена всех северных земель! Сейчас же, даже учитывая наличие у них Ледяного Дракона, армия северян откровенно не тянет на ту, что способна осуществить полномасштабное вторжение…

— И?

На самом деле я уже понял, куда клонит Лорант.

— Это все очень похоже на отвлечение внимания, — ответил вместо карлика епископ.

— Но почему Сихаб? Если предположить, что вы правы, не логичнее было бы направить армию на Делорьян?

— Логично. Но также и логично, что в обычное время рыскающие по отрогам Железных Гор северяне привлекли бы внимание, теперь же… их там, как тараканов.

Я задумался. Предположение Деурия и Лоранта звучало логично, но неясностей было хоть пруд пруди.

— Долина доступна со стороны Пограничья? Туда есть какая-то дорога?

— Возможно, — Деурий пожал плечами. — Но железные гномы вряд ли обрадуются гостям.

— Железные гномы?

— Местные племена диких гномов. Очень не любящие чужаков, — пояснил Лорант.

— Неужели собрать армию и осадить Сихаб легче, чем договориться с горсткой дикарей?

Карлик и Деурий переглянулись, а потом на их рожах расцвели одинаковые снисходительные улыбки.

— Они очень, очень упрямые ребята. Добиваться же чего-либо от железных гномов силой — себе дороже. В последний раз, когда им хорошечно насолил один из кланов с Найнской равнины, они разорили все поселения вдоль Ноайны до самого ее слияния с Гленлайной.

— В любом случае, нам нужно спешить. Даже если нашествие северян случайность, коли Сихаб не выстоит, весь Западный Внешний Галад превратится в сплошное поле боя. Через два дня я поведу на север всех, кого только смогу здесь собрать. Ты, Джо, и твои люди пойдете вместе с армией Света. У вас есть два дня, чтобы взять Вторые профессии и подготовиться к походу. Больше тянуть нельзя.

— Пойдем прямо до Сихаба? Разве путь по реке не быстрее?

— Быстрее, но так будет безопаснее. Уже сейчас приходят донесения о прорвавшихся на Найнскую равнину легких отрядах северян. К тому же с армией вы привлечете меньше внимания. При ней будут десятки независимых конст. Когда мы подойдем к Сихабу, я выделю вам в помощь две самые доверенные партии, плюс с вами будет Лорант со своими людьми. Этого должно хватить для нашего дела.

Крюк получался знатный. Будь моя воля, я бы лучше постарался проскользнуть по реке, но Деурий явно хотел как можно дольше держать меня при себе. Что ж…

Уже выходя из кабинета епископа, я зада ему еще один вопрос.

— А кто же ведет северное воинство?

— Келтар Райан. Один из вождей резских племен из-под Удан-Годара.