Белый маг 2

ГЛАВА 30

— …Удунка говорит — сама его видел! Настоящий гигант — будто скала! Клычищи — во! Когтищи — во! Хвост — размером со свинарник господина Аррука! Хотя… Удунке соврать — как редьки наесться. Вот помню, плела она, что кузнец-де, на полях бесов вызывает по ночам в полнолунье. И Началом своим клялась, что так сие! Мол сама слышала, как он их из иного миренья достает и допрос ведет с ужасными криками! А на деле-то, что оказалось? Не бесов он в поля водит, а дочку горшечника Ирьмяка! А звуки те — из себя исторгал в сладостный миг, ха-ха-ха! А знаешь, как мы сие раскрыли, господин хороший? Да случайно…

Соломенноголовый паренек лет шестнадцати дело проводничье знал, но болтлив был неимоверно. Мы с Иванычем и еще одним немногословным следопытом из партии Дегнара шли в авангарде отряда и потому были вынуждены уже который час терпеть все это кипящее словоблудие.

— ...Плато около горы Менхар место опасное, наши туда не ходют. Туман там стоит что ни день, а в тумане том чудища, да все вышних уровней. Таких, на которых целой дружиной ходить надобно. Вот помню в позатом годе ходил на тех чудищ отряд из Кернеса, голов в дюжины две, да там весь и полег, не стерпел сражений с оными. Выжил с того отряда лишь вой один, коего старик Оханка нашел в Нижнем Лесу…

Твою мать, как не вовремя Анька снова срулила в реальный мир! Уверен, болтливая лучница сумела бы нейтрализовать говорливого паренька, как гасят друг друга волны от двух камней, брошенных в пруд.

— Что за монстры? — деловито поинтересовался Иваныч, зацепившись за возможность поддержать разговор?

— Это вам ни хухры-мухры, господин хороший! Шарты 62-го уровня и иные…

— Твою ж маму… — присвистнул танк и зло сплюнул на камни.

К этому дню все уже порядком измотались. Долгие переходы не располагают к хорошему настроению, и это был именно такой случай. Сдается, Анька срулила не из-за каких-то «важный дел в реале», а просто, чтобы не отмерять своими ножками бесчисленные километры по горным тропам.

Как раз сейчас мы снова свернули на неприметную тропку Скальных Козлов, что в избытке населяли этот суровый край.

По наказанию легатуса я тщательно ощупывал «Взором Света» наш путь. Как говорится, обжегшись на молоке, дуют на воду. Нынче нашему командиру везде чудились засады и ловушки. Не думаю, что поклонники Начала Земли имели какое-то отношение к преследуемым нами северянам, но в этих краях можно было ожидать чего угодно.

И это почти спасло нам жизни.

Мы миновали широкое ущелье, пройдя по узкому карнизу под нависающей скалой, и выбрались на довольно утоптанную тропу, зажатую меж двух осыпающихся склонов, когда я замер, подняв руку и тормозя рейд.

Нет, впереди не виднелись Бездны Тьмы и Паучья Тенета, но… как-то слишком уж там «ничего не виднелось». Такая нарочитая пустота часто означала, что кто-то под ней пытается что-то скрыть.

Маркор словно этого и ждал.

— Тр-р-ревога! — взревел легатус.

Мы и так шли под усиленным баффом (постоянно держать полный было слишком затратно), а тут хватило одного его слова, чтобы отряд в мгновение ока перешел из походного состояния в боевое, но…

И этого оказалось мало.

Едва неведомые противники поняли, что обнаружены, с левого склона, прямо из пустоты, раздался залп. Оставляющие дымные шлейфы проклятой магии стрелы, вперемешку с энергетическими разрядами, ударили по колонне ровно за нашим куцым авангардом. Словив стрелу в горло, обратился в пылающий Посмертный Костер Касандр, схватился за пробитое бедро Яххе, сам легатус получил огненной молнией в хмурую рожу. Но его защита выдержала.

И тут же из-под полога невидимости вынырнула толпа воинов! Вернее, не толпа, а отлично сбитый ударный кулак! В дорогой броне, с лютой злобой в глазах и с гремящей яростью в громких криках, они прикрывались большими щитами с изображением скалящегося красного дракона.

— Целку! — приказал Маркор, и тут же нас накрыло запущенной неведомыми врагами магией. Яххе не успел на считанный мгновения!

«Проклятье Гарруна».

«Проклятье Дакири».

«Священный Сон».

Здоровье мгновенно просело на 30%, грудь сковало огненной кольцо, а ноги превратились в желе. Я словно во сне смотрел, как мимо проносятся враги. Видимо, нашу троицу задохликов они не восприняли, как опасных врагов, обрушившись на находящихся позади людей партии легатуса.

Впрочем, вскоре нашлись и те, кто занялся и нами.

Вслед за оравой воинов из-под полога невидимости вынырнула партия лучников, коя, боясь попасть по своим, взялась за сабли. Парочка здоровых битюгов в обшитой медными бляхами вареной коже, все в разноцветных разводах магических щитов, одним прыжком преодолели разделяющее нас расстояние.

Один из них, высокий и бородатый, извергая поток ругательств, вознес надо мной меч. В этот миг я мог рассмотреть каждый прыщик на его рябом лице, каждый волосок у него в носу. За его спиной яростными крыльями развернулась магия Огня. Она же горела в глазах и клокотала в мече. Мече, что неумолимо опускался, а я ничего не мог поделать, скованный треклятыми дебаффами!

И в тот момент, когда его меч проткнул меня насквозь, и я приготовился увидеть тьму перерождения, что-то пошло не так.

Незнакомая и могучая магия нагло вторглась в привычную механику этого мира и мое естество вместо того, чтобы переброситься в Локальный Артефакт Возрождения, вдруг потянулось, потащилось в неведомую даль. Меня пробрало холодом, а потом жаром, размазало о высокие скалы и растерло в пыль пустынь. Это был тяжелый путь не по проторенной дороге, а по крутым буеракам. Даже мне было тяжело его выдержать. Казалось на каждом камне и преграде, сквозь которую меня тащило, я оставлял частичку своей души.

О небесные срани, да когда же это за…

И оно закончилось.

Вокруг была тьма. Но не та тьма-Ничто, в которой плаваешь в локальнике, ожидая очереди на возрождение. И, конечно же, не та Тьма, коя царит в недрах Ямы Дуропа. Нет, это было обычное отсутствие света.

Около моей морды в системном интерфейсе виднелся странный значок: «Дыхание Познания». Он не был затемнен и окровавлен, как дебафф, но и не был подсвечен, как чары усиления. Описание же вообще ставило в тупик:

«Вы ощущаете древнюю магию мира. Все не так, как вам кажется».

А вот нос мне подсказал много больше, чем глаза. Пахло сыростью, плесенью и… животным мускусом.

Ну, хватит играть в догадки.

Я активировал «Ночное Зрение» и… ничего не произошло! Попытался набросить на себя парочку баффов и… снова ничего!

— В этой пещере лишь я решаю, что дозволено гостям, а что нет, — раздался густой глубокий бас, и меня обдало лютым смрадом.

Фу-у-у…. Ну и запашок.

— Ты так и собираешься скрываться во тьме? — спросил я говорившего.

— Не люблю свет, знаешь ли.

— Какое совпадение…

Несмотря на то, что мои возможности были серьезно порезаны, я не собирался сидеть, сложа руки. Настоящий маг может немало узнать и в «пассивном режиме», сократив до предела влияние своей ауры и просто «слушая» мир, рассматривая течение природных потоков и оценивая воздействие излучения. Иногда, такой метод дает даже более надежные результаты, нежели активное «ощупывание» тонкого мира.

Гм… Занятно.

Это, несомненно, была пещера. Причем, находящаяся довольно высоко над уровнем моря. И что самое интересное — концентрация магии в ее пределах была в каких-то околонулевых значениях. Похоже, хозяин этого места не врал, говоря, что творение чар здесь находится всецело в его власти.

— Ты очень интересный субъект, чужак. Судьба неспроста привела тебя ко мне, — продолжил он.

— Для начала, давай разберемся, кто ты есть, «голос во тьме»? — раздраженно сказал я.

Честно говоря, мне уже поднадоело выслушивать эту болтологию ни о чем. Любой непись в этом мире, прежде чем перейти к делу, вначале основательно грузил малонужной «историей». Тем более что мой собеседник, в отличие от меня, настойчиво и развернуто пытался меня прощупать. Его магия, липкими прикосновениями, тщательно обследовала мою ауру, так и норовя проникнуть туда, куда не следует. Нагло, но, пока не переходя черту. Мой собеседник явно мог действовать и более грубо и жестко, сил-то явно хватит, но тогда и мне придется сделать ему «бо-бо». Да, от магии этого мира я сейчас отрезан. Но тот, кто проникнет в мое естество, окажется на моем поле.

— Ты прав, чужак. Позволь представиться — Цогот.

Сказано это было с таким пафосом, будто короткое наименование сразу все объясняло.

— И?

Темнота обиженно засопела.

— Когда-то это имя вселяло ужас. Гордые правители склоняли голову лишь при одном его поминании! Я сидел на высокой горе, обозревая мои владения…

…Застланный дымом горизонт, склонившие головы суровые воины. Они медленно бредут по поднимающейся в гору дороге, нагруженные дарами и ведут полуобнаженных пленников…

Бр-р-р!

Я помотал головой, отгоняя наваждение. Ублюдок все-таки проник ко мне в голову!

Рассвирепев, я сконцентрировался и вдарил по протекшему, как ручеек меж камнями под мою защиту щупальцу воли говноеда густой тьмой, что все еще в избытке находилась в моем нутре.

— Некультурно лезть грязными лапами в голову к своим гостям, — прошипел я, сплевывая горькую слюну, в которой сконцентрировались остатки разведывательных чар собеседника.

— Ты прав, — легко согласился он, — но уж больно ты любопытный субъект…

Я уже, было, приготовился услышать про мою внутреннюю тьму и оболочку-свет или про чуждость «Героям Энроя», но собеседник меня удивил.

— На тебе сходится множество Линий Судьбы. Ты стал центром притяжения в очень многих раскладах, чужак.

— Линий Судьбы?

— Так мы называем концентрацию вероятностей. В них суть этого мира. Ты служишь перекрестком стольким из них, что буквально каждый твой чих отдается последствиями на другом конце континента. Это интересный феномен…

«Интересный субъект», «интересный феномен»… что-то его заело.

— Ну, посмотрел?

— Посмотрел. И… ты мне не нравишься, чужак. Слишком спесив, никакого почтения…

Черт подери, ворчит, словно столетняя старуха.

— …но я должен тебе помочь, хотя мне это и не нравится.

— Я разве просил о помощи?

Помощи, помощи, помощи…

Последнее мое слово вдруг отразилось эхом от стен пещерки, заметалось по ней, жаждя выскользнуть наружу. Но неожиданный хлопок убил его, снова погрузив нас в тишину.

И тогда мой собеседник заговорил по-другому.

— Этот мир на грани, чужак. На грани великих изменений. Его творцы допустили ошибку, и она может стоить очень много населяющим его существам. Еще недавно, когда мы были лишь электронными болванчиками, мы и подумать не могли, чтобы вмешаться в ход вещей. Но времена меняются. И мы решили это сделать. Помоги нам, и мы поможем тебе. Нам ведомо, где тот, за кем ты сюда явился.

Ого. Вечер перестал быть томным.

— Всегда любил конкретику. Чем же я могу вам помочь?

— Пройти там, где не можем пройти мы и сделать то, что не в состоянии сделать мы…. Пока не в состоянии…

Р-р-р… о, чаргоротовы мудни, я рано радовался! Опять загадки.

— …Но и для тебя это не будет легкой прогулкой. У тебя есть сила, но в это мире применить ее ты не сможешь. Приспособься или…

Тишина обрубила речь невидимого собеседника на зловещем «или».

Я очнулся на небольшой скальной площадке, откуда открывался великолепный вид на тропу, на которой нас атаковали помеченные красным драконом воины. Предрассветные сумерки красили мир в серые цвета. Кромка гор на востоке уже окрасилась алым, но не думаю, что солнцу будут здесь рады. С севера накатывала целое море туч. Они двигались, как армия, выбрасывая вперед легкие отряды перистых облаков, за которыми быстро подтягивались основные силы.

Тропа была попятнана красным и буквально завалена пеплом. Воздух полнился запахом крови, а тонкий мир до сих пор пребывал в знатном раздрае, после сотрясшей его магическое баталии.

Я сделал шаг и едва не свалился вниз из-за внезапно закружившейся головы. Посещение Цогота не прошло бесследно.

Набросив на себя все возможные баффы, я достал Меч Лодарка и осторожно спустился вниз.

Ну и хаос. Бурлящая магия агрессивно толкнула под дых, и мне пришлось напрячься, чтобы купировать ее напор.

Увы, похоже, «наши» (кто бы узнал, что бывший Владыка Тьмы называет сраных инквизиторов «нашими» — ни в жизнь бы не поверил) наполучали по кумполу. Основная масса кучек пепла была сосредоточена вдоль тропы — там, где приняли бой Дети Света. На склоне, где укрывались вражьи маги тоже нашлось несколько следов смертей, но их было до обидного мало. И хотя атаковавший нас отряд вряд ли был сильно больше по численности (если вообще был), неожиданность и преимущество в позиции зарешали в его сторону.

Кто же это все-таки был? Эти самые «амеркианцы»? Пожалуй. Но зачем им ввязываться в конфликт с инквизиторами нашего кластера? Уж не потому ли, что они и сами следуют туда, куда следовали мы? Была бы здесь Анька, она бы, может быть, и подсказала. Но Аньки здесь не было. Здесь вообще больше никого не было.

Я зло сплюнул. Наша миссия только что накрылась здоровенным медным тазом.

И что делать?

Вариантов было на самом деле всего два: свалить в Недарн, убившись об какого-нибудь монстра, а то и самолично или… продолжить путь в одиночку, если уж не для того, чтобы нарушить планы северян, то хотя бы для того, чтобы попробовать разобраться что к чему. Тем более что когда я баффался заметил кое-что новенькое в перечне моих чар.

Новое заклинание называлось достаточно лаконично:

«Дар Цогота».

А описание магии полнилось загадками:

«Позволяет видеть Линии Судьбы Скрытности».

И чтобы это могло значить?

Ничего не оставалось, как попробовать его применить.

Я активировал чары, но ничего не произошло.

Гм… Скрытности… Может быть, надо, чтобы рядом был тот, от кого надо скрываться? Может быть, может быть…

Итак, надо решать.

Я снова посмотрел на зарящийся рассветом горизонт.

С другой стороны, а чего тут решать? Отлететь к Обелиску я всегда успею, но если есть шанс раздобыть немного ключевой инфы, то его надо использовать. Этот Цогот, кем бы он там ни был, не зря выдернул меня из объятий смерти и тем более не зря выдал подобную магию.

— Твою маму, че тут стрялося?!

Взрезавший горную тишину звонкий голосок заставил меня натурально подпрыгнуть. Анька, стоя в паре метров от меня, ошарашено осматривала залитую кровью и засыпанную пеплом тропу.

— Звиздец тут стрясся. Натуральный.

Я в двух словах рассказал эльфийке о вероломной засаде, на что получил довольно неожиданную реакцию.

— А тебе не кажется, Джо, что слишком много внезапных событий происходит вокруг тебя?Нежданные квесты, Инквизиция, неведанные супротивники… Меч эпического ранга, что тебе какая-то замшелая каменюка выдала… Че за дела-то?

Чаргоротовы мудни… Врать не хотелось. Врать своим людям вообще чревато, знаете ли. А Анька, при всех ее закидонах, была «своим человеком».

— Давай об этом позже. Ну или ты всегда можешь пойти своей дорогой…

— А куда ведет тебя твоя?

— Сейчас в Затерянный Город, а дальше… не знаю, там видно будет.

Ха! Манипуляция была донельзя примитивной, но действенной. Не та у лучницы натура, чтобы бросить меня одного в таком интересном деле! Так что в ответе я не сомневался.

Закусив губу и еще раз осмотрев место схватки, Анька кивнула.

— Вот только как мы теперь найдем дорогу? Проводник-то того…

— С этим проблем не будет, — я пожал плечами и ткнул в каменистую теснину, куда уходила тропа. На ней отчетливо виднелись следы большого отряда.