Белый маг

ГЛАВА 15

— Джо! Вставай, черт тебя подери! Мы ж на стрелку опаздываем!

— А-а-а-ээ-р… Иваны-ы-ыч… отв-вали… — промычал я, переворачиваясь на другой бок.

— Да где ж ты так нажрался-то?! На, глотни рассольчику.

Сильные руки усадили меня на кровати и всучили банку с мутной зеленоватой жидкостью.

Е-мое. И в самом деле, где я так нажрался?

Ночные воспоминания неохотно всплывали в памяти. Голова была набита ватой, а конечности и вовсе казались чужими. Я кинул на себе несколько исцелений, но они почти не помогли.

Чертово вино, чертова стервозная эльфка!

Эльфка…

Е-мое, я что, переспал с этой длинноухой?!

По всей видимости, моя физиономия в этот момент выглядела настолько ошарашенной, что Иваныч аж забеспокоился.

— Ты в порядке, братан? Что случилось?

— Н-ничего… Еще рассол есть? — я вернул ему пустую банку, а наш славный танк отрицательно покачал головой. Судя по его роже, его пробуждение сегодня тоже было не из легких.

— Тогда нам срочно нужно раздобыть еще его пару литров… Иначе кач на сегодня отменяется.

По прибытию в Лес Пауков, нам с Иванычем пришлось выслушать немало подколок от наших прекрасных спутниц. Санта и вовсе исходила ядом, так как девушкам пришлось прождать нас почти до полудня, вместо того, чтобы предаваться качу. Иваныч, пригубив пару кружек пива, был весел и почти бодр, я же, наоборот, был мрачнее тучи. Я так не надирался последние тысячи три лет. А уж секс с тем, кто норовил тебя убить и вовсе входил в перечень того, чего не надо делать ни при каких обстоятельствах… впрочем, к самому процессу претензий не было. Стервозная эльфка позволяла с собой делать практически все, что угодно. В меня же вселился натуральный демон, я вдруг вспомнил то прекрасное время, когда еще не охладел к эмоциям и телесным наслаждениям, когда только-только получил доступ ко всей мощи Темного Начала, и эта мощь на какое-то время изменила мою личность, достав из глубин сознания самые темные желания.

Вообще, вопрос, что же такое со мной творится, представлялся весьма важным. Находясь в этом мире, я вдруг стал инкорпорировать в мое нынешнее сознание давно забытые чувства, эмоции и даже умения. То, от чего я давно отказался и то, что давно забыл, взбираясь по Великой Лестнице Силы. И это было… весьма интересно. Оказывается, пока я добирался до вершин, я довольно много потерял.

Но это все лирика.

— Иваныч, хватай и ту кучку!

— И так… до хрена… нахватал…

— Выдюжишь!

Танк, доделав круг по поляне, притащил с собой добрый десяток наагренных пауков, коих мы с Анькой принялись привычно разбирать, добывая драгоценные проценты опыта. Кач здесь был неплох и еще 2–3 дня и мы, наконец, достигнем 20-го уровня и примемся за прохождение квестов на Первые Профы. А там пойдет уже совсем другая жизнь.

День прошел без происшествий. Однообразный кач надоедал, но сейчас этот момент нужно было перетерпеть. Пауки давали вполне прилично опыта, да и дроп с них был тоже неплох. Особенно ценились всякие «запчасти» от этих монстров, типа жвал, глаз, лап и прочей требухи, которая «на ура» уходила алхимикам. Под вечер же удачно выбили неплохую серьгу топового для наших уровней ранга, кою я презентовал Аньке.

Точно так же прошел и следующий день, а вот вечером меня ждал сюрприз.

— Привет, Джо. Что же ты, не звонишь, не пишешь?

Язвительный насмешливый голосок заставил меня в мгновение ока облачиться в доспехи, но ночное зрение показало, что Клиф спокойно сидит на моей кушетке и вроде бы не имеет желания жарить меня магией. Скорее даже возлежит, закинув ногу на ногу.

— Дела, знаешь ли. Как здесь говорят: «пока ты спишь, враг качается».

Она улыбнулась еще шире.

— Или может, кое-кто… гм… опасается… повторения?

Вот же сучка.

— Ты пришла поболтать или по делу?

Видя, что я не собираюсь играть в ее игры, эльфка надула губки, но обижалась недолго. На ее красивом личике подобные гримаски смотрелись довольно искусственно. Ярый блеск в глазах, разлет бровей, постоянная полуулыбка на губах, все в ней говорило скорее о жесткости, чем о дамском жеманстве.

— По делу. Нашла я твоего хрена.

О как.

— …Вот только он никакой не «Шургун»…

Все интереснее и интереснее.

— Его зовут Шалха Черный. В бывшем искатель сокровищ из Деларьяна, затем один из шишкарей в ночном мире Валакаса, нынче же… как говорят на вольных хлебах. Что-то он там не поделил с другими нАбольшими и еле унес ноги. Человек опасный. Тусит здесь уже месяц, но внимания старается не привлекать. У него ухоронка за городом. В Недарне бывает редко, в основном… по тем же делам, что и мы, ха-ха!..

— Откуда ты все это знаешь? Сведения верные?

Она пожала плечами.

— Откуда, тебе знать не надо. И, поверь, мне было нелегко их достать. Все ради тебя, дорогой.

Намек на то, что я ей остался-таки должен, был вполне прозрачен.

— Что еще известно? Он здесь один? Чего он тут вообще забыл? Что за ухоронка, где она?

А также, зачем поперся исповедоваться в Храм Света? Судя по описанию, Шалха не из тех, кому нужно отпущение грехов.

— Сколько много вопросов, ха-ха-ха… Чтобы получить на них ответы, тебе придется тоже постараться, мой мальчик…

А вот сейчас, господа, я на эту сучку капитально разозлился. Она все еще не понимала, с кем имеет дело. Думала, что забавляется, вертит мной, как хочет. Не думаю, что я ей нужен для чего-то серьезного, Скорее она просто рассчитывает получить удовольствие, от того, что будет держать меня на коротком поводке, дозировано скармливая нужные мне сведения, приправленные щепоткой секса.

Проблема была в том, что в этом мире крайне сложно найти рычаги воздействия на человека. Смерти здесь нет. Пытки дадут лишь кратковременный эффект. Удар по репутации? Лишение имущества? Все это мне не подходит. Нужно было кое-что иное. Много действеннее. И у меня это «кое-что» было.

Я встал, подошел к кровати и склонился к самому ее лицу.

— Ты думаешь, будешь вертеть мною, как тебе вздумается, потаскушка? Это, возможно, и вышло бы, если бы ты не была в постели похожа на бревно, шлюха.

Ха! Я знал, куда бить! Хотя, в этих обидных словах и не было правды.

Улыбка сползла с ее личика. Уверен, Клиф было плевать на многое из того, что я мог ей сказать. Но только не укор ее женскому естеству.

Бац!

Она с размаху залепила мне пощечину и уже в следующее мгновение, я припечатал ее смазливое личико коленом к стене, ломая нос и выбивая зубы. Она глухо вскрикнула, а у меня в руке уже была лохматый амулет с темной силы, что оставил мне в подарок северный Демон.

Да, у меня не было формы, куда можно было влить эту мрачную энергию. Но вскрыть Накопитель не составляло проблем. «Взор Света» легко с этим справился. А сила Тьмы для того, кто никогда не имел с ней дело… это, господа, очень, очень неприятная вещь.

— Пожри-ка этого! — выдохнул я в разбитое личико эльфки и прижал к ее окровавленной щеке страхолюдную эбеновую башку!

А-ха-ха-ха-ха! Как она закричала! Клиф взвыла, забарахталась, попыталась вывернуться, но я крепко держал ее за шкирку, все сильнее вдавливая Накопитель с темной магией в щеку. Уже вскоре от нее повалил дым, запахло жареным кабанчиком, а на гладкой еще недавно коже появился проплавленный силуэт.

Наконец я отнял амулет от лица сучки. Результат моей атаки был поистине ужасен. От красоты той, что еще совсем недавно делила со мной постель, не осталось и следа. Как и от ее самовлюбленной позы. Скомканным рыдающим кулем она рухнула на пол, скрючившись в виде эмбриона.

— Вот что бывает с теми, кто встает у меня на пути, — сказал я, усаживаясь обратно на стул и закидывая ногу на ногу. — А теперь ты расскажешь полную, — я подчеркнул, — полную версию того, что тебе удалось узнать о Шалхе.

А она умела держать удар. Признаться, я даже в какой-то мере восхитился духом этой сучки. После полученной взбучки, Клиф довольно быстро пришла в себя, рассказала то, что я от нее требовал и, получив красное ожерелье на шее, ушла на перерождение. Каково же было мое удивление, когда уже через полчаса я снова увидел девицу в своей комнатушке!

Ох, господа, в эту ночь она была поистине ненасытна. Стервозная эльфка была из тех женщин, коих сила и жестокость не отталкивают, а наоборот, привлекают, решимость и жесткость, некая мрачная злодейская харизма разжигает в них пожар похоти, вот прям здесь и сейчас! Честно говоря, я даже не уверен, что в следующий раз встреча с силой Тьмы так уж сильно на нее подействует. Скорее она сама захочет соприкасаться с ней все чаще и чаще. Так это работает. Поначалу она отвратна, но чем дольше имеешь с ней дело, тем более она притягательна и желанна.

Я выпнул мазохистку под самое утро. Но, как и думал, так просто от нее теперь было не отделаться.

— Откуда у тебя этот амулет? Это ведь сила Темного Начала, не так ли? — спросила она уже в дверях.

— От верблюда, — ответил я ей внезапно всплывшей в памяти дурацкой присказкой.

Закусив губу и слегка прищурившись, она еще раз обросила меня взглядом, сказала: «Увидимся» и была такова.

Интересный экземпляр, что сказать.

Как ни странно, но поднявшись с постели через три часа, я почувствовал себя полностью отдохнувшим. Настроение было преотличным, что заметила даже Анька, когда мы с Иванычем добрели до места нашей постоянной стрелке у входа в Лес Пауков.

— Еще бы оно у него было не отличным, ха-ха! Сегодня утром из его конуры вышмыгнула какая-то белобрысая девица!

Черт! Комната Иваныча располагалась в Гнезде Новиков лишь чуть дальше по коридору! К счастью, он, похоже, не уразумел, кто именно это был.

Я отбрехался какой-то ерундой, мы поржали, а затем взмахом руки я попросил товарищей замолкнуть и послушать.

— Кач дело хорошее, но на сегодня у нас есть иное дело. У меня появилась информация по нашему квесту.

— О как, — почесал топором затылок Иваныч. — Ты разве не хотел заниматься им после получения Профы?

— А не ты ли что ни день ноешь, как тебя достал кач, ась? — хихикнув, ткнула его в бок локтем Анька.

— Да я шо? Я ни шо… Просто интересно, с чем связана такая перемена планов?

— С тем, что искомый хрен может уже не находиться на том месте, где он находится сейчас, — пояснил я товарищам эту перемену. — Да, я знаю, что квесты чаще всего завязаны на наше «личное» время, но… возможно тот способ, коим я узнал эту информацию, в Системе игры не предусмотрен. А значит…

— Понятно, — кивнула Анька.

— А вот мне ни черта не понятно! — нахмурив бровки, сказала Санта. — Какой-то хрен, какое-то «личное время», о чем это вы, ребята?

Я переглянулся с Анькой и Иванычем. Санта была прикольная девчонка, но… втягивать ее в наши дела я не хотел, уверен, что она и сама не захочет в них втягиваться. Для нее игра — развлечение. Мы же (даже Анька) относились к ней все более серьезно.

— У нас есть квест, и, пожалуй, сегодня мы займемся им…

— А что мне-то прикажешь делать?! Тут куковать?! — Санта уперла кулачки в бока и грозно на меня зыркнула.

— Дело, есть дело…

— Ах, дело?!

Ох… Не хотел я с ней ругаться, но, увы, пришлось.

— Что ж… Для всех хорошим быть не сможешь… — философски заметил Иваныч, провожая взглядом удаляющуюся в сторону города фигурку.

Черт подери, я тоже чувствовал себя виноватым… Какое, однако, подзабытое чувство.

— Ладно, че сопли распускать, выкладывай, — сказала Анька и была права. Она вообще было очень деловой натурой.

И я выложил.

Полная (я очень надеюсь, что полная) версия досье на Шалху выглядела так: сей хрен за последние полгода в Недарне уже примелькался. Появлялся время от времени, тусил, пил да развлекался и уходил снова в неведомые дали. С местными ночными людьми держался независимо и гордо. Нужную долю платил, но не потому, что боялся проблем, а потому что то — согласно воровскому обычаю.

— У него тут явно некие темные делишки. Напоказ Шалха их не выставляет, но шепотки идут. Дело связано с поставками каких-то артефактов с востока, что вроде бы как прибывают вместе с гружеными шелком караванами.

— Подожди, что за караваны? С востока, из Валакаса что ли? Недарн, мягко говоря, в стороне от торговых путей из этого порта в Галад, — нахмурилась Анька, услышав эту часть истории.

— Нет, не из Валакаса. С востока, это из-за Йезогнских гор. Шелка, то есть заготовки для создания различных платьев, делают Антагские Песчаные Черви. Оттуда их везут через Ахар в Аглин, грузят на корабли, а те уже доставляют их Порт-Глеаф. Там грузят на верблюдов и через Пустыню Шол и Йезгон везут сюда, в Галад.

— И все эти выверты лишь из-за шелка? — удивился Иваныч. — И все равно, не понимаю, зачем тащить его караванами, если можно по морю в Валакас, а потом по Гленлайне в Галад. Да, крюк большой получается, но на корабле это все равно будет быстрее.

— Предполагаю, частично он используется при создании каких-то и доспехов или еще чего…

— Хей, мальчики, какая, к черту, разница? — прервала наши размышления Анька. И в самом деле, что это мы зависли на чертовом шелке?

— Короче, караваны с юго-востока идут через Внутренний Галад по направлению к Сеонину и наш клиент подозрительно часто сношается с отдыхающими после долгого пути караванщиками.

— Что-то я не видела в Недарне верблюдов…

— Южане ведут их по Весеннему Тракту, который проходит в двадцати километрах восточнее Недарна, там же находится и стоянка, где не раз примечали Шалху. Те земли уже не входят в Зону Новиков.

— Уж не поэтому ли он тусит здесь? — предположила Анька.

А это мысль. Понятное дело, к Зоне Новиков присмотра много меньше. Впрочем, если у него есть задача не отсвечивать, то следовало бы и здесь хорониться более тщательно.

— Ладно, с этим ясно. Какие планы-то?

— А планы такие. Я вызнал, где находится его ухоронка. Но данный господин там не один.

— То есть нам нужно взять штурмом гнездо ужасного ворога? — кровожадно улыбнулась девушка.

— Ворог он нам или не ворог — то пока неизвестно. Возможно, Шелха весьма приятный в общении господин, — тоже улыбнулся я. — Но возможно там придется солидно помахать мечом.

— Задача ясна, шеф! — Иваныч шуточно отдал мне честь. — Но давайте закончим все эти дела до обеда. Я сегодня пропустил завтрак и потому голоден, как волк!

Уже вскоре мне пришлось накормить раздосадованного танка яблоками из моего Инвентаря. Только путь до Леса Новиков, где, как мне поведала Клиф, обосновался Шалха, занял два часа.

Кстати, забавный нашла Клиф источник инфы. На самом деле, если бы я пораскинул мозгами, возможно, додумался бы до него и сам, ха-ха. Да, местные ночные люди тоже не прочь почесать языки (эта братия вообще те еще сплетники) и немало рассказали о таинственном северянине-южанине, но на его ухоронку указала… гулящая девица из борделя «Мамки Зиты», которая в компании двух компаньонок кувыркалась в старом особняке не далее, как неделю назад! От нее же была информация о том, что у Шалхи есть двое подручных. Один местный, а один пришедший с ним.

И на самом деле, предстоящее предприятие не было столь уж легким. Уровни этих хренов были явно повыше наших и вполне возможно, что повыше очень серьезно.

— Вначале бить, потом говорить, — предложила свой вариант решения проблемы Анька и в целом, я был с ней согласен. — Если их как следует не размять, разговора не получится.

— Его может не получиться и после, — сказал Иваныч. — А что, если они там 40+ уровней? Вынесут в одну калитку, не успеем и глазом моргнуть…

— Не думаю, — покачал головой я. — Квест все-таки ориентирован на наше развитие. Да, они могут быть посильнее, но никаких 40+ не ожидается.

— Точняк, это ты верно подметил, Джо! — кивнула Анька, которая в игровой механике разбиралась лучше нас всех. — Но даже, если там 25-е… можем не вывезти.

— Не волнуйтесь, господа и дамы, я припас кое-что, что нам поможет.