Белый маг

ГЛАВА 16

Чем мы забирались южнее, тем стелющийся по правую руку Лес Новиков становился все менее похожим на локацию для новичков. Он посмурнел, потемнел, помрачнел, стало попадаться много поваленных деревьев, под толстые стволы дубов плеснулись кустистые заросли. Здесь была южная граница Зоны Новиков. Дальше находилось несколько высокоуровневых Локаций, а затем граница довольно сильного, но не очень гостеприимного государства под названием Стигийское Королевство. Оно простиралось до самых Стальных Гор, которые являлись границами Внутреннего Галада.

— Кажется, здесь, — указал я на приметную скалу в виде конской головы, вдруг открывшуюся нам, едва мы обошли длинный выпростанный из чащи лесной язык. — Старая усадьба, где свил гнездо Шалха и его люди, отсюда в полукилометре.

— Тогда доставай твое «кое-что». К этим ребятам идти нужно во всеоружии.

Я улыбнулся и жестом фокусника достал из Инвентаря целый ворох свитков, кои прикупил сегодня утром в магической лавке.

— Ух ты! «Аура Лучника»! А это что? «Двойной Каменный Щит»?

Конечно, лучше было бы иметь своего баффера в команде, но за неимением такового, пришлось раскошеливаться на Свитки. В данный момент это было даже лучше. Баффы той же Санты были лишь начального уровня, я же закупил много более сильные чары.

— И еще «кое-что» к этому «кое-чему»…

А вот это приобретение заметно сократила мои запасы монет.

— Что это? — Иваныч, прищурившись, склонился над возникшем на моей ладони деревянным артефактом в виде воина. Краска с его боков облупилась, а дерево кое-где растрескалось. Он явно знавал более хорошие времена. Но, с другой стороны, артефакт нес и следы попыток ремонта. Самая большая трещина была залита смолой с выцарапанными на ней мелкими, но вполне читаемыми знаками.

— Черт подери, это Спутник? А он… он вообще работает? — с сомнением протянула Анька.

— Типа того. А работает или нет, мы сейчас узнаем. Продавец клялся Светом, что да.

Я активировал конструкта. С полминуты ничего не происходила, а потом я почувствовал быстро нарастающую концентрацию магии. Артефакт, хоть и с запозданием, но начал напитываться окружающей энергией. Еще полминуты и…

Черт подери, выглядел Спутник довольно неважно. Трухлявый старый пень мне по плечо. Древние латы разбиты, меч заржавлен, щит обколот, а костлявое лицо солдата сплошь поросло мхом. Взор горящих зеленым глаз медленно обвел нашу честную компанию и остановился на мне.

— Хозяин… приказывай! — прошамкал старый воин, показав почерненные зубы.

Выглядел он очень не очень, но… уровень внушал уважение — 31-й.

Страж Хогана. 31-й уровень.

— гласила системная надпись.

Самое интересное, что Спутник принадлежал Началу Земли, хотя работа с мертвыми всегда была прерогатива Тьмы. Этот момент немного сбил меня с толку, но я быстро понял, в чем тут дело. Страж не был поднятым мертвецом. Он был магическим конструктом в облике мертвеца.

Дальше пошли уже под полным (насколько это возможно) баффом.

Натоптанная тропка вскоре расширилась, а затем превратилась в старую когда-то мощеную округлым камнем дорогу. Сейчас от нее мало что осталось, но когда-то к заброшенной нынче усадьбе вел хороший подъезд… А вот, кстати, и она сама.

Едва только меж деревьев замаячило какое-то строение, я согнал товарищей с дороги в кусты. Обойдя небольшой овражек, вышли на опушку леса и тут же увидели системное сообщение.

Вы вошли в Локацию «Заброшенная Усадьба Графа Грациана».

— Локация? Это хороший знак? — шепотом спросил Иваныч у Аньки, но та лишь пожала плечами.

Вокруг стояла мертвенная тишина. Только мы пересекли невидимую линию, замолкли птицы, затих ветер, кажется, даже температура воздуха здесь заметно отличалась от той, что была снаружи локации.

Сама усадьба раскинулась на довольно большой поляне. В западной ее части виднелся заросший пруд, а в восточной — остатки парка. Меж ними высилось двухэтажное здание. Оно выглядело давно заброшенным, но отнюдь не разрушенным. Большие окна заколочены досками, крыльцо покосилось, но тяжелые двери были заперты на массивный замок. Видно было, что хозяева уходили отсюда не в спешке. Странно, что находившуюся так близко от дороги усадьбу еще не разграбили до последнего кирпича.

— Вон там, глядите… — тихонько сказал Иваныч.

Действительно, справа от особнячка виднелся гостевой домик и в отличие от основного строения, он выглядел вполне обжитым. Двери нараспашку, у крыльца привязаны две лошади, стоит бочка с водой, тут же свален какой-то хлам, коей, вероятно, нынешние обитатели домика вынесли изнутри, дабы навести в нем какой-то порядок, а на крыльце сушилась прицепленная к веревке рыба. Идиллия.

— Мы что, просто войдем туда и…

— Тише, Иваныч… — оборвал я танка, тщетно пытаясь рассмотреть структуру потоков

Хотелось плакать от того, насколько пресловутые разрабы порезали способности магов в этой чертовой игре! Наверняка на более высоких уровнях есть способы взаимодействовать с магией напрямую, а не только получая ее от своего Начала в момент творения чар, но сейчас максимум, что я могу засечь, так это некую концентрацию напряжения магических сил… Впрочем, на самом деле и это было немало.

Прикрыв глаза, я попытался абстрагироваться от окружающей действительности. Стоящая на солнечной полянке тишина мне очень не нравилась.

И я все-таки это почувствовал!

Да, это выглядело, как напряжение, давление, какие-то смутные мазки на краю зрения, холодок под сердцем, неуютность… Целый спектр смутных ощущение. Здесь определенно работала сильная магия. Она была отлично, просто отменно замаскирована, но только не от того, кто работал с силой тысячелетия!

А еще…

А еще, господа, по крайней мере, часть этой магии была определенно моего истинного Начала! Начала Тьмы!

Задание «Темные дела в Недарне» обновлено.

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Вы получили 200 единиц Кармы Света.

Обнаружен Пробой Тьмы.

Я распахнул глаза и ошарашено уставился на льющиеся передо мной системные сообщения.

— Что за… — начал, было, Иваныч, коий, видимо, как и Анька тоже их увидел.

Пространство за спиной танка вдруг засеребрилось, замерцало и сформировалось в рыжеватую призрачную фигуру старца с большим узловатым посохом. Старец был оснащен бородой до пупа, увенчан высокой шапкой и облачен в ниспадающие одежды, а у его ног витал какой-то зверек.

Дух Заката.

— гласила системная надпись над ним.

— Герои Энроя, Джо, Глеб и Анька. Вам посчастливилось засечь Пробой Тьмы. Я говорю «посчастливилось», хотя в самом Пробое нет ничего хорошего, наоборот, он принесет неисчислимые бедствия местным жителям. Но вовремя обнаруженный Пробой — это всегда великая удача. Пройдет еще несколько дней, прежде чем он наберет необходимую глубину для переброски ужасных северных тварей. Идите и сообщите о находке в ближайший Храм Света, дабы Орден мог принять все необходимые меры…

Ну ни хрена себе, о срань Чаргорота! Пробой Тьмы! Если я правильно понял призрачного старика, это ни что иное, как прямой межпространственный туннель куда-то в северные земли, тот самый переход через Пепельный мир, о котором говорил Харен, сквозь который варвары могут перебросить сюда, в мягкое подбрюшье цивилизованного мира «Героев Энроя», некоторое количество малоприятных гостей. Что будет с Недарном, когда к его стенам подойдет хотя бы сотня подобных встреченному мной в Храме Демонов? Будет очень плохо.

— Живите в Свете, и да хранит вас Удача! — сказал напоследок призрак и растворился в воздухе.

— Это то, о чем я думаю? — деловито спросила Анька.

— Ага.

— А я вот ни хрена не понял, — сказал Иваныч.

Пришлось нашему танку разъяснить расклад. Хотя, по-моему, Глебу все эти телодвижения были до фени. Похоже, он до сих пор не внял моему совету, продолжая жить земными воспоминаниями и не слишком вникая в игровые реалии.

— Если этот хрен — Шалха, таки пробил Пробой, то на кой черт ему было идти и рассказывать о подобной возможности Настоятелю? — меж тем задала крайне интересный вопрос Анька.

— Да, нелогично… — протянул я. — Впрочем, пока нет никакой уверенности, что его пробил именно он. Я могу, не сходя с места, набросать десяток вариантов, в которых он к этой хрени совсем не при делах… но сейчас это дело десятое.

— Так вторжение в этот идиллический уголок отменяется? — спросил Иваныч, ткнув в мечом умиротворенный пейзаж.

— Пока да. Думаю, следует последовать предложению призрачного старика и послать гонца в храм, — я обвел взглядом моих товарищей.

— Я не лучший бегун, — сказал Иваныч. — И оставить вас тут вдвоем? А ну тут вы без меня веселье устроите?

На самом деле, я, пожалуй, лучше бы послал его, нежели Аньку. Эльфийка была куда как более быстра на ум и руку, нежели он.

— Втроем, — я показал на молчаливого мертвеца-немертвеца, стоящего позади нашего танка.

В итоге с недоброй вестью в Недарн все-таки отправилась эльфийка. Была надежда, что обернется она заметно быстрее Глеба. Но вот что потом? Из речи Духа Заката выходило, что к Пробою должны подтянуться войска Ордена. Вот только, насколько я знал, в Недарне никаких войск не было. Будут перебрасывать издалека? А как же тогда наш квест?

Тем временем близ гостевого домика началось какое-то шевеление.

— Хей, Джо, зырь… — тихо проговорил Иваныч.

В распахнутых дверях возникла облаченная в простые деревенские одежды сутулая фигура под соломенной шляпой с деревянным ведром в руках. Похоже, это был тот самый местный помощник Шалхи, о котором говорила Клиф. Он протопал до колодца, побродил вокруг лошадей и снова скрылся в доме.

О седалище Ихнатура, похоже, ожидание серьезно затянется… Я вновь и вновь обшаривал окрестности внутренним взором, пытаясь рассмотреть магическую картину на поляне. Такому, как я, она даст намного больше любых россказней кого бы то ни было.

Но все было тщетно.

— Я пойду туда, — наконец сказал я Иванычу, у которого после такого заявления натурально челюсть отвисла.

— Но зачем, Джо?! Давай дождемся кавалерии…

— То мои заморочки. Сиди здесь и встречай эту самую кавалерию.

И больше не слушая протестов, я шагнул на поляну.

Срань Чаргорота… стоило сделать пару десятков шагов, как концентрация магии заметно возросла. Я явно миновал какие-то сторожевые чары. Что-то давнее и древнее, и что-то более новое. Напряжение в разлитой по поляне тишине сгустилось до каких-то запредельных масштабов. Я чувствовал, что над таким пригожим на вид домиком завис огромный пузырь структурированной силы. И среди нее, определенно, были густые вкрапления моего родного Начала!

— Стой, где стоишь, незнакомец! — раздался сильный голос, когда до крыльца оставалось с десяток метров.

Я остановился и показал пустые руки в знак добрых намерений. Хотя в мире, где сталь может появиться в ладони за доли секунды, это лишь формальный показатель.

Ага, а вот и он. Шалха.

Да, Харен был прав. На южанина он ничуть не походил. Шалха явно был с севера. Высокий, широкоплечий, черноволосый. Черты лица будто вырублены топором. На лбу шрам. Не слишком чистые волосы собраны в хвост и перехвачены кольцом. Толстые губы и крупный нос с вывороченными ноздрями, говорили об изрядной доли орочьих кровей. Неприятный тип.

— Какого хрена надо, святоша?

Ого. Сразу просек мое Начало? Уровня его я не видел, но он наверняка был сильно выше моего. Шалха был облачен в кожаные штаны и простую рубаху с глубоким вырезом и походил на воина, а не мага.

— Поговорить. Я чувствую здесь Тьму. Энергию Начала, эманации которого почти не встретишь южнее Рубежа.

Северянин недобро прищурился.

— Тогда почему ты еще не мечешь в меня молнии, святоша?

— Возможно потому, что выбор стороны сделан не мной?

— Даже так? Разве вы, времяки, не сами выбираете свои пути?

— Времяки?

— Так мы, плоть от плоти Энроя, называем пришлых из-за Грани Миров.

Твою ж мать, я как стоял, так чуть и не сел! Эти простые слова вдруг открыли для меня бездну новых смыслов! Смыслов, о которых я даже и не догадывался! Хотя эти вопросы лежали на самой поверхности!

— Я не землянин, если ты об этом.

Этот ответ серьезно поднимал ставки в нашем разговоре и вообще в моем нахождении в этом мире. И, кажется, мне удалось удивить собеседника!

— Не землянин? А кто… кто же ты тогда, черт подери, такой?

— Это не имеет значения, Шалха, — оборвал вдруг наш разговор другой голос. Хриплый и надтреснутый. Стоящий в дверях северянин обернулся и кивнул невидимому собеседнику, но потом снова обратился ко мне.

— Ты говоришь интересные вещи, неземлянин, — он подчеркнул последнее слово. — Я вижу, что на тебе висит квест по моему розыску. Ты уже догадался, каким я служу силам, но я не желаю причинять тебе зла. Уверен, мы еще увидимся, а теперь, когда ты исполнил предначертанное, уйди в сторону. Скоро тут будет жарко.

Вот это поворот… Давненько Владыке Тьмы не предлагали отойти в сторону, чтобы слегка его гм… не помять?

— Ты ведь желал, чтобы тебя нашли! — выкрикнул я, вдруг ощутив, как заколебались окружающие нас потоки магии.

Мир дрогнул, в мгновение солнце померкло и скрылось, за не пойми, откуда взявшимися тучами. Шалха что-то прокричал в ответ, но его крик унес поднявшийся ветер.

«Взор Света»! Черт подери, я должен, просто должен это видеть! Как горько было осознавать себя слепым котенком в огромном мире! Я вновь напрягся, пытаясь разглядеть беснующиеся потоки… Но все, как и всегда, было тщетно.

И тут пузырь лопнул. Раздался гром, на мгновение я ослеп. А вслед за внешним взрывом, меня сотряс внутренний.

У сердца что-то всклокотало, взбурлило, мое нутро обожгла вспышка, пронзительно взвывший ветер ударил в грудь подобно бревну, вышибив дух и отправив меня в затяжной полет.

Бам!

Жестко приложившись о земную твердь, я на некоторое время потерял сознание, а когда очнулся, неба над головой будто бы и не было. Густая черно-лиловая клякса распласталась, наверное, над всем Лесом Новиков. Внутри нее переливались багровые сполохи, и каждый из них толкал мое сердце уколом темной иглы.

В следующее мгновение в глазах потемнело, а близ столбика со Здоровьем возникло два дебаффа: «Дыхание Тьмы 3-го уровня» и «Дыхание Газара». Первое порезало Восприятие и еще уйму характеристик на 20 %, а второе заблокировало целые пласты различных чар, начиная от защитных и заканчивая телепортацией.

Я попытался подняться, но грудь придавило стотонной плитой. Напирающие эманации темной силы схлестнулись во мне с оболочкой моего естества, а нутро — те глубины, что до сих пор были окрашены в цвета моего изначального Начала, взбунтовалось и рванулось навстречу взламывающей слой за слоем сознания внешней силе.

О Ихнатур, что я чувствовал в это время сам и говорить не приходилось. Клокочущий вулкан, неистовая буря, всераздираюий взрыв!.. Я понял, что еще немного и меня просто разорвет на мельчайшие составляющие. Противоречия моего естества были слишком сильны… Я был просто обязан взять под контроль свою душу, пока она не размазалась по всему нашему сектору!

И, увы… я был вынужден делать это при помощи Света.

Мгновение и в руке возник Меч Лодарка. Ладонь в один миг будто поместилась в кипящую смолу. Но мне угрожало сейчас что-то более страшное, нежели просто боль.

Небытие.

Сознание слегка очистилось, но битва Света против Тьмы внутри и не думала стихать. Нужно было погасить этот пожар, пока он не разнес меня в клочья…

«Удар Света»! Еще «Удар Света»! Вот только направил я их не в противника, а внутрь себя!

Смогли бы подобное провернуть местные маги? О-о-очень сомневаюсь. В этом мире они низведены до ходячих сборников заклинаний, настоящий же маг в первую очередь учится владеть своей волей, он узнает собственное естество, его структуру, его слабые и сильны стороны и только после этого наращивает познания, собственно, в магии.

Но не сказал бы, что подобная штука далась мне легко. Заклинания активировались на пальцах практически мгновенно. Вначале проявлялся «скелет», он тут же накачивался энергией моего Начала, а затем срабатывал прописанный местными Создателями механизм, и уже после этого оно уносилось прочь. Вот на третьем этапе я его и подловил, подставив вместо накатанного шоссе торную дорогу своей воли.

Ба-бах!

Беззвучный взрыв, кажется, разорвал меня пополам. Мне показалось, что от меня осталась только оболочка, внутри которой бушевало пламя сверхновой. Мысли, чувства, воспоминания — все они стерлись в очищающем огне. Я был и здесь, и нигде. Сознание погасло, ввергнув в ледяную тьму, что после жаркого пламени показалось темнее самой черной Бездны…