Белый маг

ГЛАВА 24

Проснулся, когда солнце уже было практически в зените. Обычно в это время мы с товарищами по оружию уже приканчивали вторую сотню монстров, но после вчерашнего празднества шансов увидеть Иваныча в вертикале было немного. Анька и того вышла из игры в крайне надутом виде.

Я почти сразу понял, что я в комнате не один.

— Однако ж горазды вы спать, господин Джо, — сказал покачивающийся в углу призрак.

— И тебе привет, — хмуро ответил я, садясь на постели. — Так и знал, что у вас здесь где-то воткнут слушок… или как это у вас называется? Жучок. Гм… почему жучок, кстати?

— Наверное, потому что он очень маленький и незаметный…

— И любопытный.

— Ага. Так о чем вы хотели поговорить?

— Ты в курсе, что вчера в Недарне устроил Инквизиция и Орден?

Мне показалось или по лицу майора промелькнула тень.

— В курсе, — не стал отпираться он.

— И часто у вас такое бывает?

— Случается…

— Но в последнее время все чаще, не так ли?

Верещигин не ответил, но я и так знал ответ.

— У меня есть информация, которая вам не понравится. Но она вам нужна…

Не успел я договорить фразу, майор выставил руки перед собой.

— Давайте сразу проясним ситуацию, господин Джо. Я работаю, скажем так, несколько в другом э-э-э… отделе. И мне, скажем так, не желательно пересекаться с теми, кто курирует зачистки.

— Тем лучше. Тебе достаточно знать, что последняя зачистка была проведена не до конца. Собственно, недозачищенны оказались те, без чистки коих она вообще не имеет смысла. Я не прочь ей поделиться, но мне нужно кое-что взамен. Самую малость.

Кажется, я смог заинтриговать майора.

— Какую же?

— Маскирующие чары. Максимально мощные. Чтобы ни один хрен не распознал настоящую личину человека.

— Человека? — с улыбкой переспросил майор. Догнал, о чем я веду речь. Умная сволочь.

— Орка.

Он задумался.

— С этим есть какие-то сложности?

— Скажу прямо, проблемы зачисток меня и тех, кого я представляю, волнуют мало. С другой стороны, гм… — он задумался или вернее… с кем-то связывался! — Да, мы выполним вашу просьбу, господин Джо. Надеюсь, вы оцените этот жест.

— Уже оценил, — холодно улыбнулся я. Не хватало, чтобы они возомнили, что я им чего-то должен.

— Ну и да. По поводу недозачистки… Доложите куда следует. Смежникам нужно помогать, все-таки одно дело делаем, — усмехнулся он. Я кивнул. — Свиток с чарами будет у вас вечером.

На том и распрощались.

Что ни говори, а такой бег событий нравился мне много больше, чем нудное рубилово мобов в Лесу Пауков, ха-ха! Я привык быть в центре событий, и сейчас волей ли случая или еще чьей-то волей вновь становился нужен другим игрокам. Конечно, грустно было осознавать, что пока что я отыгрываю на доске роль пешки, но это лишь начало.

Вы уже, наверное, догадались, господа, зачем я так засуетился с этим чертовым зеленокожим. Бесценный источник информации, а так же… высокоуровневый баффер! Если удастся привлечь его в команду, жизнь сразу заиграет яркими красками, ибо уровни и доступные заклинания в этом мире — это все! А также эта ситуация хороший шанс проверить, кто кого дергает за ниточки.

Городок вновь гудел. Кто-то видел ночью рыскающие по пустынным улицам отряды Ордена, кто-то заметил отсутствие знакомых неписей на своих местах. Народ толпился у колодцев и прилавков и строил разные фантастические версии. Хотя были и те, кто явно понимал, что здесь к чему. В городе было полно «старых» заметно индивидуализировавшихся НПЦ (после смерти личность непися перезаписывалась), тех, кто за несколько лет существования игры накопил немалый жизненный опыт и в глазах которых… я легко читал страх.

Орденцы были расквартированы в двух лучших гостиницах города почти в самом его центре. Я легко отыскал ту, где располагался комсостав.

— Куда? — недобро надвинулся на меня рыцарь в тяжелом доспехе, исполняющий роль караульного на воротах.

— К брату Касандру. Передай, что брат Джо пришел.

Я ожидал долгих проволочек, но уже вскоре был препровожден в обширный номер «люкс», где расположилось командование Братьев Во Свете. Похоже, здесь как раз шло совещание.

Двоих из трех присутствующих я уже знал. Это был Касандр и тот самый пухляш, коего я видел в Лесу Новиков — Илларий, а вот третий тип был незнаком. Высокий и худой, как жердь, он был облачен в белые одежды мага и очень походил на Деурия. На груди золотилась брошь в виде сжатого кулака с молнией. На костлявом лице застыла гримаса фанатика. Когда я вошел его горящий взор попытался прожечь меня насквозь, я, было, хотел ответить ему тем же, но в данный момент игра в злобные гляделки с нАбольшим Ордена явно не входила в мои планы.

— Какие люди! — с улыбочкой поприветствовал меня Илларий. Казалось, он уже с утра успел хватануть пару бокальчиков вина, настолько от него веяло благодушием. — Сам брат Джо почти нас своим присутствием, ха-ха-ха… Он сыграл в событиях последних дней немалую роль.

Касандр был весел куда как менее. Хмуро кивнул и взглянул вопрошающим взглядом, мо, что надо?

Костлявый же и вовсе не пошевелил даже мизинцем.

Я взглядом указал Касандру на мага, и тот был вынужден его представить.

— Брат Юлен из Пресветлой Инквизиции. Так какое у тебя ко мне дело? Можешь говорить смело. От этих людей у меня секретов нет.

А зря… При инквизиторе и о вкусе местного пива говорить было неохота. Но я решил не тянуть кота за хвост. Касандру, в конце концов, виднее.

— Не все северяне вернулись в Пепельный мир. Отряд в две партии направился вглубь Леса Новиков. Вы не закончили зачистку, господа.

Ха-ха! Что и говорить, наблюдать, как по мере осознания сказанного мной меняются лица этих напыщенных индюков, было презабавно! С Иллария медленно сползла улыбка, Юлен выглядел так, будто сейчас на меня набросится, а Касандр и того хуже.

О яйца Чаргорота, что тут началось!

— Так какого хрена ты молчал?!

— За такое можно и пойти на костер!

— Ты понимаешь, какой опасности подвергаешь эти земли?!

Бушевали в основном Илларий с Юленом, у которого оказался противный вороний скрипучий голос. Касандр же просто пытался сжечь меня взглядом.

— Как-то запамятовал, битва была столь свирепа, что на какое-то время это просто вылетело у меня из головы, — состряпав самую невинную физиономию, ответил я им.

Буря бушевала еще минут пять, пока Илларий не сложил на пузике ладошки, показывая тем самым, что с него хватит.

— Тебя спасают только твои заступники, но Свет так легко не проведешь! — прошипел под конец инквизитор, но я, право, плевал на его гнев с высокой горы.

Руки коротки. Если ранее я подозревал, что светлякам намекнули держаться от меня подальше, то теперь получил этим подозрениям прямое подтверждение.

— Касандр? Ты изучал карты, что там может быть? — спросил Илларий здоровяка, хмуря бровки.

— Гм… Лес простирается до самых Рудных Гор. Севернее них кобольды Арнанга, южнее пустоши и Стигия… Не понимаю, что им может быть здесь нужно.

— Ты также не понимал, зачем им здесь Пробой. Теперь-то понял? — ядовито прошипел Юлен. На редкость неприятный тип. — Свет ждет от вас решений, братья. Когда епископ узнает о вашем проколе…

Забавно, но судя по тому, как скривились Илларий с Касандром, это действительно было неприятно. Хотя, казалось бы, что для двух Вечных какой-то, хотя и высокопоставленный, но непись?

— Каждое действие врага имеет смысл. Каждый шаг имеет цель! — прохаживаясь по комнате разъяснял двум Братьям Во Свете Юлен. — Мир должен быть избавлен от Скверны! Свет повелевает выжечь ее под корень! А мы, Воины Света, его длани, его оружье…

Я вновь подивился, как серьезно оба Вечных слушали распинание инквизитора.

— …Допроси пленников, Брат Касандр, — наконец перешел к конкретным приказам Юлен, закончив с напыщенной вводной часть. — Вытряси из них душу, но узнай, куда направился этот отряд. Нет смысла посылать погоню, покуда мы не знаем, куда они идут. А ты, Илларий, обеспечь пристальный пригляд над этими местами. Рановато мы собрались отсюда уходить…

— Кхе-кхе… — прервал я инквизитора и он, застыв на полушаге, повернул ко мне горящий фанатизмом взор. Кажется, он уже забыл, что я тоже здесь присутствую.

— Возможно я смогу помочь делу Света… Так получилось, что я неплохо чую темную магию…

— Еще бы тебе ее не чуять… — прошипел Юлен, но быстро взял себя в руки. — Что ты хочешь сказать этими словами, Джо?

Ха! Не «брат Джо», а просто «Джо». Запомним.

— Я могу помочь найти их.

— Было бы лучше, если бы ты сказал это три дня назад, — хмуро пробормотал Касандр.

Конечно, никто из здесь присутствующих ни на секунду не поверил в мою байку про «запамятовал». Уверен, в головах этой троицы сейчас идет напряженная работа извилин на тему «зачем это все этому ублюдку?»

И я решил им помочь.

— Я уверен Свет щедро вознаградит и меня и мою партию.

Юлен зло сплюнул, а вот Касандр с Иларием вздохнули скорее с облегчением. Такой мотив был им куда более понятен, нежели если бы я им заявил, что «Свет повелел мне оказать братьям всемерное содействие».

— Тебя найдут. А сейчас, ступай, — сказал инквизитор и я откланялся.

Нашли меня быстрее, чем я думал.

Уже через час, когда я бродил по рынку, присматривая Камни Чар, предо мной вдруг вырос Касандр.

— Опасную игру ты затеял, Джо, ох опасную… Пойдем-ка отойдем.

Я позволил утащить меня в небольшую забегаловку, при виде которой откуда-то из глубин памяти возникало наименование «рыгаловка», где мы взяли по кружке и пива и встали у круглого столика на самом солнцепеке.

— Выступаем послезавтра. Как только сюда доберутся люди Юлена.

— Они идут через Стальные Горы? — съязвил я. Это действительно было странно. Порталы еще никто не отменял.

— Не мели чепухи, — не поддержал мой тон Касандр. — Уже три дня как весь Южный Галад закрыт для любых телепортов. Во избежание, что называется…

О как. Лихо. И о-о-очень энергозатратно. Перепугались они не на шутку.

— А теперь скажи-ка мне, брат Джо, нет ли еще чего, о чем ты хочешь мне рассказать?

— Пока нет.

Касандр смерил меня долгим и тяжелым взглядом. Видно было, что ему очень хотелось подвесить меня на крюки и хорошенько так расспросить.

— Давай-ка кое-что проясним. Я не собираюсь лезть в твои тайны. А они у тебя явно есть. Иначе нам бы не били по рукам всякий раз, когда мы только посмотрим в твою сторону! И я, и брат Илларий, и брат Юлен и прочие братья Ордена Света делают важную для этого мира работу. Даже более важную, чем противостояние северянам.

— Тем удивительнее, что ее поручили Ордену Света. Более подходящих кандидатов не нашлось?

Касандр обиженно засопел.

— А кому? Ордену Любителей Пива?

— А такой есть?

Тот сплюнул.

— Чтоб ты знал, своя Инквизиция есть и на севере. Называется, правда, по-другому. Потому что наше дело много важнее противостояния двух Начал.

О седалище Ихнатура… А вот это было неожиданно. Теперь понятно, откуда у Касандра головы двух черных магов! То подарок с той стороны! Однако, ну дела…

— То есть, ты хочешь сказать, что это минивторжение э-э-э… не было санкционировано Хаздалом?

— Это не твоего ума дело! — отрезал, дохлебывая пиво Касандр. — Я надеюсь, ты меня понял, Джо. Поменьше неожиданностей и дай нам сделать то, что должно, а потом катись куда хочешь. Послезавтра в полдень будь со своими людьми у южных ворот города.

Сказав это, он грохнул кружку о столик и был таков.

Хе-хе… Больше никаких посулов о карьере в Ордене. То ли обиделся, то ли таковое решение спустили сверху. Хотя, я на месте этих хренов наоборот, лучше держал бы странного Вечного поближе.

Чары маскировки выглядели как самый обычный Камень Чар. Не свиток. И это, господа, было много лучше того, на что я надеялся!

— «Ткань Эльмайера». Будьте уверены, господин Джо, сквозь них не пробьется ни один, даже самый искусный маг, — сказал майор Верещигин, покачиваясь в воздухе близ окна. На свету он был практически прозрачным.

— Прямо-таки ни один?

— В мире нет абсолюта. Все стечения обстоятельств не предугадать… Но это лучшее из того, что нам доступно.

Нам доступно? Признаться, я предполагал, что создателям этого мира, на коих работал майор, доступно все. Хотя… в свете недавно открывшейся информации об Инквизиции и чистке неучтенных квестов, так думать было ошибочно в любом случае.

— Я был сегодня у орденцев. Они были, мягко говоря, удивлены моей информации.

— Очень «мягко говоря», — улыбнулся майор. Кажется, к «смежникам» особых теплых чувств он не питал.

— Как же получается, что создав этот мир, вы не можете его полностью контролировать?

Верещигин пожал плечами.

— Это совсем не моя сфера… но насколько я понимаю, это одно из условий его существования. «Герои Энроя» могут развиваться именно потому, что им дана некоторая степень свободы.

— И все-таки вы вычищаете э-э-э… излишнее ее проявление, скажем так.

Верещигин кивнул.

— Да. Везде должны быть свои рамки. Там, где рамок нет, начинается Хаос. Мы боремся против Хаоса в системе, пока… — он запнулся.

— Пока что?

— Как я уже говорил, это не моя зона ответственности. Если уж на то пошло, то я не отношусь к тем, кто создавал эту игру.

Интересный момент. Это значит, что Сугор договаривался не с… гм… как их там?

— Хорошо. Я тебя понял. Тогда у меня последний вопрос. Кто еще в курсе моей миссии?

Майор приподнял бровь, словно не понимая, о чем я. А, может быть, и в самом деле не понимал.

— Э-э-э… Три-четыре человека в бюро и один м-м-м… на более высоком уровне. А что?

— А то, что ваше «бюро» течет, как прохудившийся башмак. А теперь оставь меня, завтра трудный день.

Я соврал майору и самое неприятное, что он довольно быстро распознает мою ложь. Похоже, организация, кою он представлял, и в самом деле была не всесильной, но в наличие каких-то шпионских чар в Гнезде Новиков, я был уверен.

А соврал я в том, что день как раз таки не предполагал особых сложностей. В отличие от ночи.

Погрузившись во внезапную манию преследования, свое третье путешествие к разрушенной усадьбе я начал со здоровенного крюка по Лесу Новиков. Ежечасно останавливался и всеми силами пытался учуять чужую магию. Теперь, когда я в Ордене на особом счету, не следовало сбрасывать со счета возможность слежки.

Но сколько ни пыжился, учуять ничего не смог.

Гаста нашел на том же месте и в той же позе. Без меня ему еще более поплохело. Столик со Здоровьем упал до 15 %. Еще немного и весь мои план мог рухнуть из-за того, что орк примитивно сдох бы и отправился к месту привязки на севере.

— А, это ты… — тяжело выдохнул он.

— А кто ж еще? На, держи, — я кинул ему бурдюк с водой и глиняную бутылку с вином.

Сам же, усевшись напротив, погрузился в инвентарь. Предстоящие чары были не из простых (по местным, конечно, меркам) и требовали солидного количества расходников. Благо, в Недарне была одна ночная лавка, где спешащие на кач искатели приключений могли подкупить необходимые предметы и некоторые Камни Чар. Пришлось выложить за них кругленькую сумму. И то, можно сказать, мне повезло, что эти чары не требовали какой-нибудь экзотики, типа хвостиков белых змей или осколков замороженных слез драконов Парга.

Я аккуратно разложил перед собой шесть энергетических кристаллов и окропил их человеческой кровью из склянки (весьма распространенный и недорогой, кстати, ингредиент). Затем соединил дорожками толченой серы, чтобы получилась шестиконечная звезда.

Подлечившись водой и вином, орк принялся с интересом наблюдать за моими приготовлениями. Кажется, до него не сразу дошла их цель.

— Кем хочешь оборотиться?

— Хы, — он хмыкнул и ощерился во все клыки. — А ты не прост, Джо. Раздобыл-таки… И это действенная штука? Меня не спалит ближайший патруль Ордена?

— Я что, говорю на непонятном тебе языке? — раздраженно прошипел я. По мере приготовления, вокруг звезды начала сгущаться магия. Мощные потоки Земли и Огня, и разряженный туман Времени и Судьбы. Хотя, «Ткань Эльмейра» и было заклинанием Света, оно удивительным образом использовало магию еще нескольких Начал.

— Может, в эльфа?

Почему-то я был уверен в таком выборе, ха-ха-ха!

В центр гексограммы легла бляшка от балахона эльфийской работы. В принципе, судя по описанию, достаточно было ясно представить новый образ изменяемого, но я решил подстраховаться. Все-таки это было заклинание практически эпического класса. При активации Камня Чар, оно, кстати, прописались в некие «Внеранговые слоты», о наличии которых я ранее и не подозревал!

Ну, кажись, готово.

Хмуро взглянув на привалившегося к стене орка, я активировал заклинание.

Ох ты ж…

Яма Дуропа, столько магии в этом мире еще через меня не проходило! Мощная волна зародилась где-то под землей и ушла в гексаграмму. Меня опалило тягучим жаром, по глазам ударила вспышка, а затем мое «ночное зрение» приказало долго жить, и я очутился в кромешной тьме.

Апрель — июнь 2022 г.

Продолжение следует.